Текст книги "Живой металл"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Роберт Энсон Хайнлайн,Абрахам Грэйс Меррит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

5

– Монти…

– Слушаю, шеф.

– Ты никогда не слышал такую песню? Там еще есть слова: «Луна для всех нас и для нас с тобой. Все самое лучшее в жизни – для всех…»

Он тут же напел мотив, отчаянно фальшивя.

– Нет, шеф; пожалуй, никогда не слышал.

– Ты был еще очень мал, когда она была популярна. Раскопай-ка ее. Я хочу ее оживить, пусть ее все напевают.

– О’кэй. – Монтгомери достал блокнот. – Когда нужен пик популярности?

– Пожалуй, месяца через три, – подумав, ответил Гарриман. – А припев нужно использовать для рекламы.

– Ясно.

– А как дела во Флориде?

– Мы купили тамошних законодателей, а потом пустили слух, будто Лос-Анджелес купил на Луне участок, и право на него имеют все жители города. Уверен, они не захотят плестись в хвосте.

– Хорошо, – кивнул Гарриман. – Как ты думаешь, а сколько можно содрать с Лос-Анджелеса за такой участок?

– Обдумаю, – Монтгомери снова черкнул в блокноте.

– Ладно, Флориду ты обработал, а теперь, надо думать, займешься Техасом?

– Да, причем вплотную. Прежде всего, пустим кое-какие слухи.

Заголовок из «Баннера», Даллас и Форт-Уэрт:

«ЛУНА ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕХАСУ!!!»

«…вот так, ребята, обстоят дела на сегодня. Присылайте нам свои сочинения и помните: первый приз – участок на Луне в тысячу акров, свободный от налогов, второй – точная модель космического корабля длиною шесть футов. Есть еще пятьдесят третьих призов – шотландские пони с упряжью.

Итак, ваше сочинение должно называться «Почему я хочу полететь на Луну» и содержать-не более сотни слов. Оцениваться будут не литературные красоты, а искренность и оригинальность. Посылайте ваши работы Дядюшке Таффи, почтовый ящик № 214, Хуарец, Олд-Мехико».

Гарриман прошел в кабинет президента «Мока-Кока Компани» («Только у Мока настоящая Кока»). У двери он задержался и приколол к лацкану двухдюймовый значок.

Паттерсон Григгс встал ему навстречу.

– Рад, что вы почтили меня своим визитом, Ди-Ди. Садитесь и… – он осекся, улыбка сошла с лица. – Зачем вы нацепили это? Взбесить меня хотите?

Он имел в виду значок на лацкане Гарримана – бледно-желтый диск, на котором была черная надпись «6+». Это была торговая марка единственного серьезного конкурента «Мока-Кока Компани». Гарриман отцепил значок и положил в карман.

– Нет, – ответил он, – хотя я вполне понимаю вашу реакцию. Кстати, на улице мне иногда встречаются малыши с такими вот значками. Нет, Пат, я не хочу вас бесить; наоборот – хочу дать дружеский совет.

– Что вы имеете в виду?

– Когда я вошел, мой значок был для, вас такого же размера, как полная Луна для земного наблюдателя. Вы легко разобрали, что написано на значке, верно? Можете не отвечать – вы заорали на меня прежде, чем я успел сделать хоть шаг.

– Ну, и что с того?

– А что бы вы сказали, и что бы сказали ваши покупатели, если бы эти «шесть с плюсом» были не на свитере школьника, а на Луне?

– Не надо так шутить, Ди-Ди, – ответил Григгс. – У меня сегодня был трудный день.

– Я не шучу, Пат. Вы, наверное, слышали, что я собираюсь на Луну. Надо вам сказать, что это дело очень дорогостоящее; даже для меня. Пару дней назад ко мне пришел один человек – я не назову его имени, но вы и так догадаетесь – одним словом, он представлял фирму, желающую купить права на лунную рекламу. Они знают, что мы не гарантируем успеха, но готовы рискнуть. Сперва я не понял, что он задумал, потом решил, что он шутит. Честно сказать, он меня озадачил. Посмотрите-ка сюда… – Гарриман развернул на письменном столе Григгса большой чертеж. Если выстрелить пиротехническими ракетами таким образом, они разбросают угольную пыль там, где нужно. На Луне нет воздуха и пыль там может лететь, словно камень из пращи. А вот результат. – Он перевернул чертеж: поверх бледного контура Луны было выведено черным – «6+».

– Так вот что придумали эти отравители!

– Конечно, этот чертеж лишь в общих чертах иллюстрирует идею, но «шесть с плюсом» – это всего два знака, они получатся вполне разборчивыми.

Григгс уставился на роковую цифру.

– Я не верю, что это сработает.

– Пиротехники гарантируют, что сработает, если я смогу перебросить оборудование. Это обойдется не так уж дорого. При лунном тяготении нет нужды в больших ракетах.

– Люди не позволят! Это же святотатство!

– Хотелось бы, – печально отозвался Гарриман. – Но ведь люди не возражают против рекламы на облаках и коммерческого телевидения.

Григгс пожевал губами.

– Но почему вы явились ко мне? – раздраженно спросил он. – Вы же знаете, что нашу рекламу на Луне не нарисуешь: слишком много букв.

Гарриман кивнул.

– Именно поэтому, Пат. Для меня это не только бизнес, это моя мечта, моя душа. Меня корчит от одной мысли о том, что кто-то будет поганить Луну, превращая ее в афишную тумбу. Я согласен, это небывалое святотатство. Но эти шакалы пронюхали, что мне нужны деньги. Они знали, что я не могу просто послать их ко всем чертям. Я ничего им не обещал, сказал, что дам ответ в четверг. Дома я никак не мог уснуть – все думал об этом. А потом я вспомнил о вас.

– Обо мне?

– О вас и о вашей фирме. У вас делают хороший продукт, но и хорошему нужна реклама. Я подумал, что Луну все-таки можно использовать для рекламы и при этом вовсе не обязательно пятнать ее. Представьте: ваша компания покупает права на лунную рекламу, но клятвенно обещает никогда ими не пользоваться. Представляете, как это можно подать? Представьте рекламу: парень с девушкой под Луной и с бутылочкой «моки». Представьте, что единственным напитком, который возьмут с собой первооткрыватели, будет именно «мока». Да что я вам говорю; вы же видите все это лучше меня. – Он посмотрел на часы. – Мне пора, Пат. Я не собираюсь на вас давить. Если захотите иметь с нами дело – дайте знать до завтрашнего полудня, а Монтгомери обговорит подробности с вашими рекламщиками.

Шеф большой и влиятельной газеты принял его почти сразу – привилегия магнатов и министров. И снова Гарриман, едва переступив порог, нацепил на лацкан значок.

– Хэлло, Дилоуз, – сказал издатель. – Я слышал, вы продаете самую большую сырную голову. – Тут он увидел значок. – Если вы хотели пошутить, то у вас это плохо получилось.

Гарриман отколол значок: на нем были уже не «шесть с плюсом», а серп и молот.

– Нет, – ответил он, – это на шутка, это кошмар. Мы-то с вами, полковник, понимаем, что коммунистическая угроза не миновала.

Чуть погодя они беседовали так дружелюбно, словно газета полковника никогда не называла лунный проект беспочвенной авантюрой.

– Но как к вам попали эти планы? – спросил издатель. – Их выкрали?

– Скажем так – скопировали, – ответил Гарриман, не думая, насколько его слова соответствуют истине. – Разве это важно? Главное для нас – оказаться там раньше. Мы не можем допустить, чтобы русские поставили там свои базы. Мне часто снится один и, тот же кошмар: я просыпаюсь, развертываю газету и вижу аршинные заголовки, что, мол, русские – скажем тринадцать мужчин и две женщины – высадились на Луне и объявили об организации Лунной Советской Республики. Что они послали правительству СССР петицию с просьбой о включении в состав Союза, а те, ясно, с радостью согласились. Не знаю, планируют ли они нарисовать серп и молот во всю Луну, но, согласитесь, это вполне в их духе. Вспомните хоть их плакаты.

Издатель притушил сигару.

– Давайте посмотрим, что можно сделать. Чем я могу вам помочь?

6

– Мистер Гарриман?

– Слушаю.

– Здесь снова мистер Ле Круа.

– Скажите ему, что я не принимаю.

– Да, сэр… Но мистер Ле Круа говорит, что он пилот космического корабля.

– Черт побери, я пилотов не нанимаю. Пошлите его в «Скайуэйз».

Вместо секретарши на экране вдруг возник незнакомый мужчина.

– Мистер Гарриман, я – Лесли Ле Круа, сменный пилот «Шарона».

– Да будь вы хоть самим архангелом Гаври… Как вы сказали? «Шарона»?

– Да, «Шарона». Мне нужно поговорить с вами.

– Заходите.

Гарриман поздоровался с пилотом, предложил сигарету и с интересом оглядел его. «Шарон», транспортная ракета погибшего спутника, была почти настоящим космическим кораблем, а ее пилот, погибший при взрыве спутника, вполне мог считаться первым космонавтом.

Гарриман удивился, как он упустил из виду, что у «Шарона» был и сменный пилот. Конечно, он знал об этом, но все, связанное со спутником и транспортным челноком, отошло на второй план. Он списал все это в убыток и забыл, но теперь с интересом смотрел на пилота.

Тот держался спокойно и уверенно. Это был человек невысокого роста, но хорошо сложенный, с тонкими чертами умного лица и крепкими руками.

– Итак, капитан Ле Круа, что вы хотите?

– Вы строите космический корабль?

– Кто вам сказал?

– Строится лунный корабль, и поговаривают, что за всем этим делом стоите вы.

– А если и так?

– Я должен его пилотировать.

– Почему именно вы?

– Потому что лучше меня пилота нет.

Гарриман глубоко затянулся сигарным дымом.

– Докажите это – и штурвал ваш.

– Вот это настоящий разговор, – Ле Круа поднялся. – Я оставлю свой адрес у секретарши.

– Постойте, я ведь сказал «если». Давайте поговорим подробнее. Я и сам собираюсь лететь, так что мне не безразлично, кто поведет корабль.

Они долго говорили о межпланетных путешествиях, о ракетах, о Луне и о том, что их там ожидает. Гарриман оттаял – он впервые встретил человека, чьи мечты так совпадали с его собственными. Про себя он уже решил, что примет Ле Круа, и незаметно перевел разговор в деловое русло.

– Все это прекрасно, Лес, – сказал он под конец, – но сейчас надо вкалывать и вкалывать, иначе не бывать нам на Луне. Поезжай в Петерсон-Филд и познакомься с Бобом Костэром, а я ему позвоню. Если вы поладите – подпишем контракт. – Он написал несколько слов, протянул бумажку пилоту. – Когда будешь выходить, передай это мисс Перкинс, она поставит тебя на довольствие.

– Это не к спеху.

– Есть всем нужно время от времени.

Ле Круа взял листок, но уходить пока не собирался.

– Шеф, я не могу понять одну вещь.

– Да?

– Зачем вам химическая ракета? Я-то полечу на любой, но зачем возвращаться назад? Насколько мне известно, ваш «Сити оф Брисбен» строился для изотопного горючего.

Гарриман уставился на пилота.

– Ты в своем уме, Лес? Спрашиваешь свинью, почему она не летает… Никакого Х-горючего нет, и не будет до тех пор, пока мы сами не начнем производить его на Луне.

– Кто вам сказал?

– Что ты имеешь в виду?

– Я слышал, что Комиссия по атомной энергии распределила часть Х-горючего для дружественных стран, но они не готовы им воспользоваться. Горючее им отгрузили. Что скажете?

– Я знаю, Лес, что некоторые страны Центральной и Южной Америки урвали для себя Х-горючее по политическим мотивам, но кусок оказался им не по зубам. Мы его откупили и использовали у себя, чтобы погасить энергетический кризис. – Гарриман нахмурился. – Вот тут-то я и проморгал. Надо было заполучить хоть немного для себя.

– Вы уверены, что ничего не осталось?

– Конечно. Хотя… нет, не уверен. Этим надо срочно заняться. До свидания, Лес.

Помощники Гарримана провели расследование и узнали, что Коста-Рика не возвратила в Штаты ни фунта Х-горючего. Оно было нужно для электростанции, почти готовой ко времени гибели спутника. Еще одно расследование показало, что электростанция эта так и не была достроена.

Монтгомери побывал и в Манагуа. В никарагуанском правительстве произошли изменения, и надо было узнать, по-прежнему ли прочны позиции местной лунной корпорации. Гарриман послал ему шифровку, предписывая найти Х-горючее, купить его и переправить в Штаты. Потом он поехал к председателю Комиссии по атомной энергии.

Тот встретил Гарримана очень любезно и с готовностью выслушал, зачем ему нужна лицензия на хранение и эксперименты с Х-горючим.

– Все это должно пройти по обычным каналам, мистер Гарриман.

– Естественно. Но сначала мне хотелось знать вашу позицию.

– Но ведь не я один все решаю… обычно, мы следуем рекомендациям нашего технического отдела.

– Не морочьте мне голову, Карл. Все знают, что вы крутите Комиссией, как хотите, и что основные запасы Х-горючего – у вас.

– Послушайте, Ди-Ди, если вы не можете достать Х-горючее, зачем же вам лицензия?

– Это мое дело.

– Гм… мы не так уж жестко контролировали его распределение – Х-горючее не годится для оружия массового поражения, но, как вы знаете, свободного горючего нет.

Гарриман молчал.

– Вы, конечно, сможете получить лицензию на Х-горючее, но только не для ракеты.

– Почему?

– Вы ведь строите космический корабль?

– Кто вам сказал?

– Теперь вы мне морочите голову, Ди-Ди. Знать о таких вещах – моя работа. Вы не сможете использовать Х-горючее для ракеты, даже если достанете его. Впрочем, вы его не достанете.

Председатель Комиссии подошел к книжному шкафу и вернулся с небольшой книжкой под названием «Теоретическое исследование стабильности некоторых изотопных топлив. – Соображения о катастрофе энергетического спутника и космического корабля «Шарон». На обложке, среди служебных номеров стоял штамп «СЕКРЕТНО».

Гарриман отстранил книжицу.

– Мне некогда ее читать, кроме того, я все равно ничего не пойму.

Председатель усмехнулся.

– Так и быть, я растолкую вам, что к чему. Учтите, Ди-Ди, я связываю вам руки, посвящая в государственную тайну.

– Не желаю ее слушать!

– Не пытайтесь использовать Х-горючее для ракеты, Ди-Ди. Оно подходит для электростанций, но в космосе в любой момент может превратиться в бомбу. Этот отчет объясняет, почему.

– Черт возьми, но ведь «Шарон» летал три года кряду.

– Вам просто повезло. Мы полагаем – кстати это конфиденциальная информация – что «Шарон» послужил детонатором для энергетического спутника, а не наоборот, как считали вначале. Радары показали, что сперва рванул корабль, а уж потом – спутник. Теоретические исследования подтвердили – Х-горючее слишком опасно для ракет.

– Это смешно! Х-горючее используют на электростанциях. Почему же они не взрываются?

– Дело в защитных экранах. На «Шароне» их почти не было, и Х-горючее постоянно было под жестким космическим излучением. Если хотите, я позову наших физиков или математиков – они объяснят подробнее.

Гарриман помотал головой.

– Вы же знаете – я не говорю на их языке. Полагаю, тут уже ничего не поделаешь?

– Боюсь, что ничего. Мне очень жаль, Ди-Ди. – Гарриман поднялся, но председатель задержал его. – Надеюсь, вы не станете обращаться к моим подчиненным?

– Нет, конечно. Зачем?

– Вот и хорошо. Может быть они и не гении – на государственной службе трудно создать условия для творческого роста – но все они абсолютно неподкупны. Любую попытку повлиять на них я расценю как тяжкое оскорбление.

– Вот как?

– Вот так. Кстати, в колледже я занимался боксом и до сих пор – в хорошей форме.

– Гм… А мне не пришлось учиться в колледже, зато я хорошо играю в покер. – Гарриман вдруг широко улыбнулся. – Не беспокойтесь, Карл, я не буду совращать ваших ребят. Это было бы гнусно – все равно, что предлагать взятку нищему. Бывайте здоровы…

Вернувшись в свой офис, Гарриман вызвал одного из самых доверенных клерков.

– Пошлите Монтгомери еще одну шифровку. Пусть он везет груз не в Штаты, а в Панама-Сити.

Потом он продиктовал письмо Костэру, предлагая остановить монтаж «Пионера» и заняться «Санта-Марией», бывшей «Сити оф Брисбен».

Он решил, что стартовать придется за рубежами Соединенных Штатов. Учитывая позицию Комиссии по атомной энергии, нечего было и пытаться перебазировать туда же «Санта-Марию»: все сразу вылезет наружу.

Кроме того, сначала ее надо было снабдить горючим, а уж потом перебазировать. Он придумал лучше – снять с линий «Скайуэйз» ракету типа «Брисбен» и послать ее в Панаму, а с «Санта-Марии» снять силовую установку и послать туда же. Костэр сможет подготовить новый корабль месяца за полтора, и можно будет отправляться на Луну!

Пропади оно пропадом, это космическое излучение. Летал же «Шарон» три года до взрыва. Они слетают на Луну, докажут, что это возможно, а уж потом, на досуге, поищут безопасное горючее. Главное – полет. Если бы Колумб ждал, пока появится безопасный корабль, европейцы до сих пор сидели бы в Европе. Нужно ловить счастливый случай за хвост.

Он занялся было корреспонденцией, но тут на экране возникла секретарша.

– Мистер Гарриман, с вами хочет поговорить мистер Монтгомери.

– Он уже получил мою шифровку?

– Не знаю, сэр.

– Ладно, соединяйте.

Монтгомери еще не получил вторую шифровку, но у него были новости: Коста-Рика продала все изотопное горючее энергетическому ведомству Ее Величества сразу же после катастрофы спутника. На сегодняшний день ни унции Х-горючего не осталось ни в Коста-Рике, ни в Англии.

Монтгомери исчез с экрана, а Гарриман все сидел неподвижно и думал о чем-то. Потом вызвал Костэра.

– Боб, Ле Круа у тебя?

– Момент… мы собирались пообедать. Да, пока здесь.

– Привет, Лес. Ты подбросил чудесную идею, но она не сработала. Кто-то украл младенца.

– Что? Ага, понял. Жалко.

– Наплюй. Пойдем прежним путем. Мы будем на Луне?

– Конечно!

7

Из июньского номера «Попьюлар Текникс»:

УРАНОВЫЕ ЗАЛЕЖИ НА ЛУНЕ

Статья об индустрии будущего.

Из «Холидей»:

УИКЭНД НА ЛУНЕ

Обсуждаем результаты опроса среди ваших детей.

Из «Америкэн Санди Мэгэзин»:

АЛМАЗЫ НА ЛУНЕ?

Крупнейшие ученые считают, что в лунных кратерах обязательно найдут алмазы.

– Конечно, я полный профан в электронике, Клем, но кое-что мне все же втолковали. Вы ведь можете сфокусировать передающий луч и уловить направление с точностью до градуса?

– Можем… если воспользоваться достаточно большим рефлектором.

– Места нам хватит. Земля занимает два градуса на лунном небосводе. Конечно, между планетами большое расстояние, но зато нет никаких потерь мощности сигнала, никаких помех. Стоит поставить там оборудование, и передачи станут не дороже обычных и уж конечно дешевле, чем через ретрансляторы на вертолетах.

– Фантастика, Дилоуз.

– Никакой фантастики. Как добраться до Луны – мое дело, а как только мы окажемся там, телесвязь через Луну станет чисто технической проблемой, даю голову на отсечение. Но если это вас не интересует, я найду кого-нибудь другого.

– Я не говорил, что не интересует.

– Тогда – решайтесь. Знаете, Клем, я не хочу соваться в ваши дела, но разве у вас не было трудностей, когда погиб ретранслятор на нашем энергоспутнике?

– Вы знаете ответ, так что не сыпьте соль на мои раны. Сколько расходов, а взамен – пшик.

– Я не об этом. Что вы скажете о цензуре?

Телевизионщик воздел руки.

– Не говорите при мне этого слова! Как можно вести дело, когда разные пуритане хватают за руки и указывают, что я могу сказать, а что не могу, что я могу показать, а что – ни в коем случае. От них с ума сойти можно. Они не могут понять очевидной вещи: взрослого человека нельзя кормить одним молочком, на том лишь основании, что младенцы не едят бифштексов. Я бы горло перегрыз этим проклятым елейным…

– Тише, тише, – успокоил его Гарриман. А вы не думали, что передачи можно вести прямо с Луны, и тогда никакие цензоры не смогут к вам придраться?

– Что? Ну-ка повторите все сначала.

– «ЛАЙФ» летит на Луну. – Компания с гордостью объявляет, что все читатели «Лайфа» смогут следить за полетом на Луну. Вместо обычного еженедельного приложения «Лайф идет в гости», мы дадим сразу же после возвращения…

НОВЫЕ ВИДЫ СТРАХОВАНИЯ

^{(Отрывок из рекламы Северо-Атлантической страховой компании)}

«…тем, кто думает о завтрашнем дне, наша компания сумела помочь после пожара в Чикаго, после пожара в Сан-Франциско, после всех бедствий, случившихся после войны 1812 года. Теперь мы сможем защитить вас даже на Луне…»

– Мистер Гарриман, не могли бы вы приехать к нам?

– А в чем дело, Боб?

– Неприятности, – лаконично ответил Костэр.

– Какие?

– Мне не хотелось бы говорить об этом по видеофону. Если вы заняты, я или Лес можем приехать к вам.

– Я буду у вас к вечеру.

Приехав в Петерсон-Филд, Гарриман застал Ле-Круа и Костэра в самом минорном настроении. Он дождался, пока они останутся одни и потребовал:

– Выкладывайте, в чем дело, ребята.

Ле Круа кивнул Костэру. Инженер облизнул губы.

– Мистер Гарриман, я уже говорил, что мы прошли этап общей компоновки.

– В общих чертах знаю.

– Мы отказались от катапульты. Потом у нас получилось вот что… – Костэр развернул чертеж четырехступенчатой ракеты, огромной, но все-таки изящной. – Теоретически все было в порядке, но на практике… Каждая группа добавила свои приборы и конструктивы, в результате получилось вот что… – он развернул еще один чертеж. Ракета на нем выглядела грузной, очертаниями напоминала пирамиду. – Здесь мы добавили пятую ступень – вот это кольцо вокруг четвертой. Мы сэкономили вес за счет использования для четвертой и пятой ступеней одних и тех же агрегатов и приборов. На вид она неуклюжа, но сквозь атмосферу пробьется – лобовое сопротивление будет не таким уж большим.

Гарриман покивал.

– Но видишь ли, Боб, для регулярных рейсов на Луну такие ракеты не подойдут.

– Если мы будем использовать химическое горючее – никуда нам от них не деться.

– А если бы у тебя была катапульта, смог бы ты обойтись без этих громоздких ступеней?

– Конечно.

– Тогда мы так и сделаем. Выведем корабль на орбиту катапультой, а там снова накачаем его горючим.

– Значит, берем на вооружение старую идею космической станции? Это дорого обойдется. А потом понадобятся специальные корабли, не предназначенные для посадки на планеты. И летать они будут от одной заправочной станции до другой…

– Все это к делу не относится, – нетерпеливо перебил Ле Круа. – Рассказывай дальше, Боб.

– Да, рассказывай, – согласился Гарриман.

– Итак, эта модель вполне подходит для нашего полета. По крайней мере, так считается.

– А разве не так? – озабоченно спросил Гарриман. – Эта конструкция одобрена и корабль готов на две трети.

– Готов… – устало ответил Костэр. – Но он не взлетит.

– Почему?

– Пришлось напихать в ракету много всего, а это – лишний вес. Вы, мистер Гарриман, не инженер и не можете даже представить, как быстро снижается коэффициент полезного действия, когда на корабль грузят что-нибудь помимо горючего и двигателей. Возьмите, к примеру, устройства для посадки пятой ступени. Она работает полторы минуты, потом ее нужно сбросить. Но ее нельзя сбрасывать над Унчито или Канзас-сити, значит, нужен парашют. Парашют должен сработать над сельской местностью и невысоко над землей, значит нужны приборы радиоуправления. Все это – добавочный вес, то есть – падение эффективности ступени и скорости корабля.

– Наверное, нам не стоило размещать космодром в Штатах, – сказал Гарриман. – Мы могли бы сэкономить вес, если бы корабль стартовал, скажем, с бразильского побережья? Если бы отработанные ступени падали в Атлантический океан?

Костэр подумал, потом достал логарифмическую линейку.

– Это сработает.

– А можно перевезти ракету прямо сейчас?

– Для этого надо полностью разобрать ее. Пока я могу только сказать, что это дорого обойдется.

– А сколько уйдет времени?

– Сразу трудно сказать… Года два; полтора, в лучшем случае. Понадобится заново строить космодром, перевозить цехи.

Гарриман задумался, хотя про себя все уже решил. Нельзя было ждать два года – вся финансовая сторона проекта обратится в дым; нужно было лететь как можно быстрее. Кроме того, перелет должен быть успешным.

– Это не подходит, Боб.

– Я так и думал. Мы прикинули и шестую ступень, – он развернул еще один чертеж. – Вот такой урод. А конечное ускорение у этого чудища даже меньше, чем у пятиступенчатой ракеты.

– Значит ли это, что корабль построить невозможно?

– Нет, я…

– Эвакуируйте Канзас, – вмешался Ле Круа.

– Что? – спросил Гарриман.

– Вывезите всех людей из Канзаса и Восточного Колорадо, пусть четвертая и пятая ступени падают куда угодно. Третья ступень упадет в океан, вторая – выйдет на орбиту, а корабль полетит на Луну. Тогда не понадобятся ни парашюты, ни прочее. Спросите-ка у Боба.

– Что скажешь. Боб.

– То же, что и раньше. Без паразитного веса конструкция сработает.

– Гмм… Дайте-ка мне карту. – Гарриман внимательно рассмотрел Канзас и Колорадо, что-то посчитал, подумал, глядя в пространство. – Нет, это не пойдет.

– Почему?

– Дело в деньгах. Я говорил, чтобы вы не беспокоились о них, но это касалось строительства ракеты. А на эвакуацию понадобится шесть или семь миллионов. Кстати, непременно найдутся упрямцы, которые наотрез откажутся трогаться с места.

– Ну и черт с ними, с психами, – выпалил Ле Круа. – Пусть, если хотят, играют со смертью.

– Я понимаю тебя, Лес, но твой проект слишком громоздок и дорог. А «ели мы не обеспечим безопасности для всех, суды нас в порошок сотрут. У меня не хватит денег на всех судей, а кое-кого их них вообще не купишь.

– Идея была неплохая, Ле, – утешил пилота Костэр.

– Я думал, это снимет все наши проблемы, – ответил Ле Круа.

– Ты говорил о каком-то другом выходе, Боб, – сказал Гарриман.

– Да, шеф, – смущенно отозвался Костэр. – Наш корабль рассчитан на трех человек…

– Знаю. А при чем тут это?

– С таким экипажем ничего не получится. Нужно строить корабль минимальных размеров, на одного человека, другого пути нет. – Он развернул еще один чертеж. – Вот, взгляните. Здесь – один человек и минимум припасов, на неделю или около того. Нет воздушных шлюзов: космонавт все время находится в скафандре. Никаких кают, никакой роскоши – только минимум необходимого часов на двести. Это сработает.

– Это сработает, – подтвердил Ле Круа.

Гарриман почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Да, это, конечно, сработает. Сейчас не важно, сколько человек полетит на Луну; нужно просто долететь и вернуться. Первый успешный полет принесет достаточно денег, чтобы заложить пассажирские корабли.

Братья Райт начинали с меньшего.

– Если дело только в этом, я согласен.

Костэр облегченно вздохнул.

– Еще один вопрос, мистер Гарриман. Вы знаете, при каком условии я взялся строить корабль: я должен сам лететь на Луну. А теперь Лес уводит штурвал у меня из-под носа и говорит, что пилот – он.

– Брось, Боб, – возразил Ле Круа. – Ты же не пилот. Ты и сам убьешься и все дело угробишь.

– Я научусь вести корабль, я же сам его конструктор. Мне неприятно так ставить вопрос, но это условие оговорено в моем контракте. Лес говорит, что и у него есть такой контракт, что он дойдет до суда, но и я ни перед чем не остановлюсь.

– Не слушайте его, мистер Гарриман. Пусть себе ходит по судам, а я тем временем слетаю на Луну и вернусь назад. А Шарль только расшибет корабль.

– Или я лечу на Луну, или прерываю строительство, – упрямо заявил Костэр.

– Успокойтесь, вы оба, – сказал Гарриман. – Можете хоть оба подавать на меня в суд, если вам так охота. А ты Боб, не пугай меня. На этой стадии работ я могу нанять инженеров и они достроют корабль. Ты говоришь, что полететь сможет только один человек?

– Да.

– Ну, так этот человек – я.

Оба, и Костэр и Ле Круа, выпучились на него.

– Закройте рты, – велел Гарриман. – Что вас удивляет? Вы же оба знаете, что я давно мечтал об этом. Неужели вы думаете, будто я затеял все это ради кого-то из вас? Я сам полечу. Чем я хуже любого из вас? Здоровье отличное, на зрение не жалуюсь. Да и мозгов еще хватит, чтобы усвоить все нужные премудрости и научиться пилотировать корабль. Я решил твердо, слышите?!

Костэр опомнился первым.

– Шеф вы сами не знаете, что говорите.

Они спорили больше двух часов, правда, Гарриман больше сидел молча и отмахивался от аргументов пилота и главного инженера. Наконец, ему понадобилось на несколько минут выйти из комнаты.

– Сколько ты весишь, Боб? – спросил он, вернувшись.

– Я? Фунтов двести с небольшим.

– Скажем – двести двадцать. А ты, Лес?

– Сто двадцать шесть.

– Так вот, Боб, строй корабль с тем расчетом, что пилот весит сто двадцать шесть фунтов.

– Позвольте, мистер Гарриман!

– Заткнись! Если я не смогу стать пилотом за полтора месяца, то и ты не сможешь.

– Но я все-таки инженер…

– Заткнись, говорю! Лес занимался своим делом столько же, сколько ты – своим. Может он за шесть недель сделаться инженером? А почему ты уверен, что сможешь стать пилотом? Я не позволю гробить корабль в угоду твоему самолюбию. Ты ведь сам сказал, что в основе всего – вес пассажира или пассажиров. И все остальное пляшет от этого. Верно?

– Да, но…

– Верно или нет?

– Но ведь… да, верно. Я только хотел…

– Человеку меньшего веса нужно меньше воды, меньше воздуха, меньше места, наконец. Лес подходит по всем статьям. – Гарриман положил ладонь на плечо Костэра. – Не расстраивайся, сынок. Мне еще хуже, чем тебе. Полет должен быть удачным, значит, нам придется отказаться от лавров первооткрывателей. Но во второй полет мы отправимся вместе, а Лес нас повезет. А потом начнутся пассажирские полеты… Знаешь, Боб, если все пойдет хорошо, ты станешь большой фигурой в этой игре. Как тебе нравится пост главного инженера первой лунной колонии?

– Интересная должность, – через силу улыбнулся Костэр.

– Ты будешь доволен. Жизнь на Луне становится чисто технической проблемой. Хочешь построить первый лунный город? А большую обсерваторию? Построить самому целый мир?

Такая перспектива Костэру явно понравилась.

– Хорошо вы рассказываете, шеф. А для себя вы что придумали?

– Для себя? Ну, может быть, я стану первым мэром Луна-Сити. – Он посмаковал эту идею. – Достопочтенный Дилоуз Дэвид Гарриман, мэр Луна-Сити. Неплохо звучит, честное слово! Я сроду не занимал выборных постов, больше возился с деньгами. – Он посмотрел на инженера, на пилота. – Ну что, договорились?

– Похоже, да, – проговорил Костэр и вдруг схватил Ле Круа, за руку. – Я ее построю, Лес, а ты ее поведешь!

Ле Круа ответил крепким пожатием.

– Заметано. И начинайте обсуждать с шефом новую ракету, чтобы на всех места хватило.

– Идет!

Гарриман положил на их сомкнутые руки свою.

– Вот это – мужской разговор. Будем вместе летать и вместе заложим Луна-сити.

– А не лучше ли назвать его Гарриман? – серьезно спросил Ле Круа.

– Чепуха. Еще в детстве, мечтая о лунном городе, я назвал его Луна-Сити. Может, в нем найдется место для Гарриман-сквера.

– Найдется, – заверил Костэр.

Гарриман сразу же уехал. Они пришли к согласию, но сам он чувствовал себя совершенно разбитым и не хотел, чтобы это видели. Дело было спасено, но ему казалось, что он отгрыз себе ногу, чтобы выпростаться из капкана.