Текст книги "Край, куда не дойдёшь, не доедешь"

Автор книги: Андре Дотель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава XII
Самая длинная и последняя, в которой наши герои наконец-то находят дальний край

Никлас, стоявший по другую сторону лощинки, даже не знал, что происходит. Жером и Людовик при виде медведя застыли как вкопанные. Оба были шагах в двадцати от Гаспара. Они могли бы задать стрекача, но им это и в голову не пришло.

Медведь, озираясь, сделал несколько шагов. Под шерстью зверя играли мускулы; он двигался с осторожностью, неторопливо, даже с какой-то пугающей медлительностью. Маленькие глазки блестели. Гаспар, лежа на спине, не решался шевельнуться. Мохнатая морда нависла над ним, и он сжался в комочек. Но вдруг медведь поднял голову. Прямо на него шел Жером.

Стремление избавиться от своих недостатков похвально, и все же преуспеть в этом можно лишь милостью Провидения. А может быть, Жером просто до того перепугался, что сам не знал, что делает? Перед лицом грозной опасности все вокруг становится иным. Ветви деревьев, кусочки голубого неба между ними и безмолвие леса казались какими-то нереальными. Шагах в трех-четырех от зверя Жером остановился. Он стоял неподвижно, превозмогая отчаянное желание пуститься наутек, но и не решаясь подойти ближе. Гаспар между тем успел встать на ноги. Тогда и Людовик присоединился к брату. Гаспар попятился, наткнулся на ствол и прижался к нему спиной; кровь стыла у него в жилах от ужаса. Медведь поднялся на задние лапы.

Все это заняло считанные мгновения. Раздался хруст веток: Никлас пробирался сквозь кустарник. Грузно ступая, медведь пошел на Гаспара. Жером и Людовик оказались теперь за спиной зверя.

Медведь локтя на два возвышался над Гаспаром. Передние лапы уперлись в ствол, когти глубоко вонзились в кору прямо над головой мальчика.

Зверь вел себя странно. Вид у него был свирепый, но в то же время казалось, что медведем двигало скорее любопытство, чем жажда крови; в его повадке чувствовалась какая-то опасливость, хоть он и был во сто раз сильнее всех своих противников, вместе взятых. Жером сделал шаг, другой... Можно было подумать, что он вдруг лишился рассудка. Мальчик уже мог коснуться зверя. Он протянул руку и вцепился в густой мех.

Медведь опустился на четыре лапы, словно повинуясь Жерому, и вот что было самым удивительным, может быть, даже не только в этом приключении, но и во всей нашей истории: Жером улыбался во весь рот. Не менее поразительная перемена произошла и с Людовиком: он вдруг заговорил мягко и кротко, как никогда.

– А может быть, это ручной медведь? – только и сказал он.

Глаза Гаспара стали огромными, как тарелки. Вот и готово: вечное его невезение в очередной раз обернулось катастрофой, и одному богу известно, как они теперь выпутаются. Но медведь насторожился, прислушиваясь к словам Людовика. Жером так и стоял, вцепившись рукой в его мех.

– На нем ошейник, – добавил Людовик.

Поверьте, читатель: голос Людовика звучал в этот миг нежно и мелодично, как песня. Медведь сел, продолжая с интересом прислушиваться.

– Не трогай нас, – говорил ему Людовик. – Мы не злые, мы хотим со всеми дружить.

И тут появился Теодюль. Пока они гонялись за лошадью, он оказался чуть в стороне от всех и теперь, сделав крюк, вернулся к зарослям. Теодюль видел все, что произошло, но подкрался так бесшумно, что поначалу его никто не заметил. То, что он сказал, было еще удивительнее, чем волшебное преображение Людовика, хотя слова его прозвучали совершенно не к месту. Теодюль был краток:

– Я теперь слышу птиц.

Вероятно, пережитое потрясение чудесным образом излечило и его. Не зная, радоваться ли такой благодати или прощаться с жизнью – положение все-таки было отчаянное, – он добавил еще:

– Я благодарю Всевышнего и всех святых.

Прошло еще несколько мгновений; Теодюль с наслаждением вслушивался в песенку дрозда, и мальчики тоже расслышали ее, на миг забыв даже, в какой опасный переплет они все попали.

Первым опомнился Теодюль. Он сделал знак друзьям: отступать как можно осторожнее, без резких движений, чтобы не разъярить страшного зверя – правда, тот, казалось, потерял к ним интерес. Жером и Людовик, которые были сзади, попятились; Гаспар скользнул за дерево.

– Машина, – выдохнул Теодюль.

Гаспар, Жером и Людовик тоже заметили стоявший среди деревьев грузовичок. В самом деле, попетляв по лесу, они почти вернулись к той полянке, где обедали. Если удастся добраться до грузовичка и закрыться в кабине, – они спасены.

Так или иначе, другого выхода не было. С величайшей осторожностью Гаспар сделал несколько шагов. Жером с Людовиком тоже потихоньку отступали. Медведь сидел, мотая своей большой головой. Мальчики замерли, не смея вздохнуть, затем отодвинулись еще чуть-чуть назад и снова остановились. Теодюль подавал им знаки: идти или стоять.

– Бежим! – прошипел он наконец.

Все четверо припустили к грузовичку – наверно, никогда в жизни они не бегали так быстро. Не добежав до машины шагов двадцати, мальчики услышали, что медведь настигает их. Зверь прыгнул, и все съежились: каждый ожидал, что огромная туша навалится ему на плечи. Но у медведя, похоже, вовсе не было агрессивных намерений. Он вихрем пронесся между Жеромом и Гаспаром – оба на миг ощутили прикосновение мохнатой шкуры – и остановился у самого грузовичка. Мальчики, которым, казалось, было уже рукой подать до распахнутых створок крытого кузова, поняли, что этот путь отрезан и надежды на спасение нет. Все замерли. Медведь повернулся к ним, словно поддразнивая. И тут из чащи вышел Никлас.

Не найдя мальчиков за кустами, Никлас тоже вернулся к месту пикника. Он крикнул издали:

– Нет там никакой ло...

И осекся, увидев медведя, который снова сел на задние лапы и смотрел на окаменевших от ужаса друзей.

– Вон оно что! – вырвалось у Никласа.

Почему он произнес именно эти слова, Никлас и сам не знал. В тишине его голос казался громким и резким, и от этого короткое восклицание наполнилось каким-то особым смыслом. Услышав его, медведь приподнялся на задних лапах и, кру-тянувшись, вдруг прыгнул прямо в кузов грузовичка. Теодюль, не теряя ни секунды, бросился к машине и захлопнул створки. Тут и Людовик, Гаспар и Жером поспешили помочь ему закрепить Поперек дверцы железный брус и защелкнуть задвижку. Все эти действия, простые и привычные, дались им с трудом – так дрожали у мальчиков руки.

Когда дело было сделано, друзья рухнули без сил в траву и перевели дух. С несказанной радостью смотрели они на просторы долины и голубую воду Мааса. И даже не слушали Никласа, задававшего им вопрос за вопросом.

Наконец все немного пришли в себя, однако что-либо объяснить оказалось делом непростым. Людовик, например, вроде бы видел на шее зверя узкий металлический ошейник – но слыханное ли дело, чтобы медведи разгуливали по лесам в ошейниках? Теперь мальчик уже не мог с уверенностью это утверждать. Как бы то ни было, скорее всего медведь сбежал из какого-нибудь зверинца – такое порой случается. Самым словоохотливым рассказчиком оказался Теодюль. Еще бы: после этого приключения к нему вернулся слух, и он просто упивался звуками собственного голоса.

– Господь милостив, – улыбаясь, сказал Никлас. – Жером у нас будет бесстрашным героем, Людовик – самым кротким и миролюбивым мальчиком в Бельгии. А ты, Теодюль, скоро сможешь слышать плеск волн в пятидесяти лье от моря.

– Все это замечательно, – отозвался Гаспар, – но что нам делать с медведем?

И правда, что делать с медведем? Можно себе представить, сколько хлопот сулил оказавшийся в их руках свирепый хищник.

– Никлас, – продолжал Гаспар, – вы говорили, что самое время мне влипнуть в очередную передрягу. Ну вот, теперь вы все должны быть довольны. Но если вы думаете, что дело на этом кончится...

– Полно, полно, – отвечал Никлас, – разберемся как-нибудь.

– Что делать с медведем? – повторил Гаспар. – Вы отвезете его в комиссариат? Дадите объявление в газету? Да пока вы что-нибудь решите, он сто раз успеет разнести кузов и растерзает в клочки первого, кто ему попадется.

Да, дела обстояли не столь хорошо, как показалось поначалу. Стенки кузова и впрямь особой прочностью не отличались.

Гаспар предложил сбегать за подмогой. Если они приведут двух-трех охотников с ружьями, то, может быть, удастся без происшествий вывезти медведя и запереть его в более надежном месте.

Никлас покачал головой: зверь мог в любую минуту проломить стенку и пуститься за ними в погоню. Уж лучше рискнуть: сесть в грузовичок и быстрее ехать к ферме. Если медведь и вырвется на свободу, на скорости восемьдесят километров в час уйти от него будет легче. На том и порешили. Если все сойдет благополучно, запереть его лучше всего в гараже.

Никлас, Жером и Теодюль, потеснившись, уместились в кабине, Гаспар и Людовик вскочили на подножки, и перегруженная машина со скрипом тронулась. Сидевший за рулем Никлас вел грузовичок с величайшей осторожностью. Удивительно, но все обошлось. Очевидно, медведь привык к жизни в клетке – недаром он сам прыгнул в кузов, услышав голос Никласа. На ферму они приехали через два часа. Машину завели в гараж; когда была заперта железная дверь, оставалось только запрыгать от радости, но почему-то никому не хотелось этого делать.

– Вот видишь, Гаспар, – сказал Никлас, – ничего с нами не случилось, все мы целы и невредимы и можем теперь вздохнуть спокойно. Ну, пошутил я неудачно, с кем не бывает, но все уже в порядке, и завтра мы расстанемся, как и собирались. Наверное, этот медведь для того и явился, чтобы показать нам, что не следует считать всех извергами и видеть во всем дурные предзнаменования. Теперь-то вы согласитесь, что каждый из нас должен вернуться к своим будням и радоваться тому, что просто живет и видит мир.

Этим было все сказано. Итак, Никласу с мальчиками предстояло с рассветом отправиться в путь. Потихоньку, с остановками, чтобы не утомлять лошадь, они доберутся до Антверпена. Гаспар поедет на поезде в Ревен. Теодюль проводит его до вокзала, а потом займется медведем. Им пришло в голову, что зверь, возможно, сбежал из киногородка – там ведь был зверинец, – и как бы то ни было, отец Теодюля придумает, что с ним делать, пока не отыщется хозяин.

После ужина друзья еще два-три часа просидели на крыльце вместе со старым Марвалем и служанкой. Текла неспешная беседа. Только Гаспар больше помалкивал.

Наутро Никлас и его сыновья запрягли лошадь в бричку, простились со всеми и тронулись в путь. Гаспар с Теодюлем проводили их до дороги, что спускалась к Маасу. Помахав друзьям на прощание, мальчики смотрели вслед бричке, пока она, подскакивая на ухабах, не скрылась в лесу, и еще долго вслушивались в скрип колес, который наконец замер вдали. Только после этого они вернулись на ферму.

– Твой поезд в два часа, – сказал Теодюль. – У нас еще много времени.

В одиннадцать они сели завтракать. Говорили мало. Теодюль без устали вслушивался в малейшие звуки и шорохи. Он то и дело постукивал ножиком по краю своего стакана и радостно улыбался мелодичному звону.

– Ты и колокола на башне теперь услышишь, – говорил ему Гаспар.

Теодюль со вчерашнего дня совершенно преобразился. Куда только девалась серьезность мальчика, на чьи плечи слишком рано легло бремя недетской ответственности!

– Я отсюда слышу, как поют у палаток, – радовался он.

– Этого не может быть, – не поверил Гаспар.

– И даже слышу, как рычит медведь в гараже.

Гаспар прислушался. В открытое окно действительно долетали отголоски далеких песен, но никакого рычания слышно не было.

– Мне надо позвонить, – сказал Теодюль.

– У тебя есть телефон? – удивился Гаспар.

– Сегодня я буду звонить по нему впервые, – торжественно объявил Теодюль.

– А кому ты хочешь позвонить?

– Отцу.

Теодюль открыл какой-то шкафчик, достал телефонный аппарат и снял трубку. Несколько секунд спустя он уже мог пожелать доброго утра Эммануэлю Резидору. Гаспару не хотелось подслушивать, но обрывки разговора долетали до него.

– Я теперь слышу, – говорил Теодюль. – Мы вчера ездили в лес. За нами погнался медведь. Он прыгнул в грузовичок: мы открыли кузов, чтобы загрузить дрова. Грузовичок стоит теперь в гараже... Да нет, медведь не вырвется, сидит себе смирно... Да-да, договорились, мы с Марвалем привезем его в Шеми в три.

Теодюль повесил трубку и посмотрел на Гаспара.

– Медведь убежал из зверинца киностудии. Его выпустили погулять во двор – думали, он совсем ручной, а он взял да и перепрыгнул через ограду. Мы с Марвалем отвезем его туда на грузовичке. Поедешь с нами?

– Нет, – покачал головой Гаспар.

– Да это не опасно.

– Мне же надо на поезд.

– Мы к шести вернемся. Есть еще один поезд, в семь.

– Мы точно сразу вернемся? – переспросил Гаспар, уже сдаваясь.

Так каждый простодушно обманывает себя, стараясь оттянуть час разлуки: сколько раз подобное уже бывало с нашими друзьями, и еще не раз нам придется с этим столкнуться. Когда разлука представляется неизбежной, так приятно выторговать у судьбы хотя бы несколько лишних часов, да и к чему, если вдуматься хорошенько, сводится любая повесть, как не к рассказу о людях, которые встречаются, делятся новостями, ссорятся, мирятся и долго, слишком долго прощаются друг с другом, лишь бы продлить свою краткую встречу в этом мире, где все мимолетно и все рано или поздно канет в реку быстротекущего времени?

Теодюль велел подать к обеду бутылку мозельского вина, и когда около трех грузовичок выехал с фермы, оба мальчика были настроены по-боевому. Не решаясь себе в этом признаться, они думали о том, что будут в Шеми как раз тогда, когда Синипуз в длинной зелёной машине привезет туда Элен. За рулем грузовичка сидел Марваль.

Он же отправился на переговоры в проходную киногородка.

Все прошло без сучка, без задоринки. Старый Марваль сказал о медведе привратнику – тот был уже в курсе дела. Чиновник за стойкой долго куда-то звонил. Наконец вышел один из ассистентов, чтобы проверить, действительно ли в грузовичке находится медведь. Он заглянул в заднее окошко кузова. Зверь мирно спал.

– Вы все-таки с ним поосторожней, – предупредил Марваль ассистента. – Он тут мне чуть пол бороды не выдрал, когда я хотел поговорить с ним через окошко. Знаете, притворяется, будто спит, а потом как бросится! Может в любую минуту разнести кузов в щепки.

– Ладно, – кивнул ассистент. – Езжайте по этой дороге. Метров через двести будет ограда; вам откроют ворота, и дуйте прямо по аллее. Не сворачивайте ни направо, ни налево. Там есть развилки, можно и ошибиться. Да вы смотрите, справа вывешены таблички с названиями студий.

Последние наставления ассистент выпалил с неимоверной быстротой: медведь в кузове заворочался.

Грузовичок беспрепятственно миновал ворота и медленно поехал по аллее. Навстречу не попалось ни единой машины, ни одного человека. Похоже, в городке была объявлена тревога. В зверинце их, должно быть, уже поджидали, чтобы принять медведя с соблюдением всех мер предосторожности.

Марваль, может быть, и не хотел нарочно никого пугать, но мальчиков это натолкнуло на новую мысль. Еще по пути сюда они втайне надеялись на случайную встречу с Элен. Можно ли было желать лучшего случая – теперь они смогли бы без помех обойти все улочки городка, по крайней мере пока их не хватятся. Да-да, спрятаться есть где, и они поищут Элен в лабиринте павильонов – между нами говоря, вряд ли их поиски могли увенчаться успехом, но мальчики в своем порыве уже не способны были рассуждать здраво. Гаспар до боли сжал руку Теодюля.

Справа наискось тянулся ряд павильонов. На них и в самом деле висели таблички: «Студия “Эммануэль”", «Студия “Джунгли”", «Студия “Элен”". При виде последней таблички Теодюль и Гаспар, распахнув дверцу, спрыгнули на обочину, а грузовичок медленно покатил дальше. “Все это мозельское вино...” – подумал Гаспар, приземлившись и с трудом устояв на ногах.

Увидев имя Элен, написанное свежей краской, оба ни на миг не усомнились, что найдут здесь ту, кого ищут. Правда, едва оказавшись на земле, они поняли, что вовсе не обязательно ей быть именно в этом павильоне и что они, конечно, поступили глупо и неосмотрительно. Но сделанного не исправить, и отступать было поздно.

Недолго думая, они проскользнули в павильон. Он был загроможден мебелью самых разных стилей и эпох, но прежде всего в глаза бросалась роскошная обстановка старинных гостиных. Между декорациями было оставлено свободное пространство для кинокамер и юпитеров. Мальчики увидели две прелестные комнатки и огромный зал средневекового замка с развешанными на стенах рыцарскими доспехами. В одной из комнаток сидел в мягком кресле человек, одетый в рабочий халат. Он встал и пошел прямо на Гаспара и Теодюля, но те попятились и бросились к выходу. Бегом они припустили к соседнему павильону. Человек и не думал их преследовать.

В следующем павильоне, куда они попали, было гораздо оживленнее. Здесь суетились рабочие, устанавливая декорации на различных планах. Мальчики притаились за досками, наблюдая за рабочими. И здесь не было надежды встретить Элен. Еще пару минут друзья рассматривали декорации. На переднем плане установка из картона изображала пустыню – желтый песок, редкие кусты. Позади ощетинились острые скалы, а над всем этим вздымалась горная вершина, увенчанная снежной шапкой, на которую были направлены лучи мощных прожекторов.

Мальчики совершили ошибку, потеряв столько времени. Вдруг, многократно усиленный динамиками, раздался громовой голос: “Внимание! На студию проникли два мальчика. Немедленно перекрыть все выходы и приступить к поискам”. Должно быть, человек, заметивший их в первом павильоне, сразу же сообщил кому следовало. Да, киногородок был отлаженным механизмом, где с помощью одних только телефонных звонков любого непрошеного гостя могли мгновенно обложить, как зверя на псовой охоте. Не успели Гаспар и Теодюль опомниться, как один из рабочих уже кинулся к двери, через которую они вошли, и закрыл ее, отрезав им путь к отступлению. Остальные по знаку старшего принялись обшаривать павильон на случай, если упомянутые мальчики прятались в каком-нибудь темном уголке.

Гаспар и Теодюль втиснулись между двумя декорациями. Прямо над их головами возвышалась снежная вершина, искрящаяся в свете прожекторов. Была бы эта гора настоящей – никто не нашел бы их в снегах среди скал. Кто-то уже шел к их убежищу.

Мальчики побежали, не разбирая дороги, через павильон; рабочие, перекликаясь и размахивая руками, пытались взять их в кольцо за следующей декорацией. Гаспар и Теодюль скользнули под деревянные опоры. Они оказались под горой – на самом деле то была подвешенная на веревках огромная картина.

– Режь веревки, – шепнул Теодюль.

Гаспар вытащил из кармана ножик и наугад перерезал первую попавшуюся веревку. Что-то заскрипело. Декорация качнулась. Гаспар перерезал еще одну веревку, и мальчики едва успели посторониться; находившийся поблизости рабочий тоже, выругавшись, отскочил.

Декорация рухнула, опоры затрещали; вдребезги разлетелись стекла двух низко расположенных окон.

– Подсади меня, – скомандовал Теодюль.

С помощью Гаспара он взобрался на подоконник и втащил Гаспара за руку. Мальчики спрыгнули вниз.

Они не ожидали, что окажутся в тесном коридоре. Перед ними были натянуты огромные полотнища – виднелась только изнанка. Мальчики побежали по коридору и, обнаружив узкий проход между рамами, юркнули туда. Осторожно, на цыпочках продвигались они вперед и наконец оказались на пороге огромного полутемного зала, по полу и стенам которого скользили расплывчатые пятна света. Сомнений быть не могло: они попали в самое сердце одного из последних творений Эммануэля Резидора.

Под потолком колыхались огромные занавеси из тонкого газа, по которым тоже пробегали лучи прожекторов. Все это изображало голубое небо, по которому плыли белые облака вперемежку с черными тучами; то и дело их озаряли сполохи молнии.

– Я знаю, это его знаменитая гроза над джунглями, – прошептал Теодюль. – Вот уже три месяца он только о ней и говорит.

Но здесь, по крайней мере, они были изолированы от кипучей жизни студии. К тому же, когда Эммануэль Резидор занимался таинствами своей святая святых, он не терпел, чтобы его беспокоили. Бутафорское небо вдруг погасло.

И тут же среди пляшущих теней высветился уходящий вдаль лес; огромные стволы и длинные лианы вырисовывались все отчетливее и казались абсолютно черными. Затем в дальнем конце широкой просеки показалась полянка. На этой полянке стояли полуголые люди, держа в поднятых руках факелы, полыхающие длинными языками пламени.

Мальчики буквально окаменели от неожиданности и ужаса и, быть может, так и остались бы стоять, пораженные, но тут луч прожектора, скользнув по картонному лесу, осветил еще две фигуры. Видение мелькнуло лишь на долю секунды, но Гаспару этого хватило, чтобы узнать их: там стояли Обираль и Элен. На девочке были брюки и блуза – очень красивая белая блуза, на которую падали волной ее пышные, блестящие в свете прожектора волосы. Теодюль толкнул Гаспара локтем в бок.

– Это же Обираль, ты его не знаешь, – прошептал Гаспар. – Это такой человек, он всегда будет приносить Элен несчастье, где бы она ни была.

– Надо пробраться туда, – так же шепотом ответил Теодюль, – мы попытаемся привлечь ее внимание.

Теперь мальчики были готовы на любой самый отчаянный шаг и молились, только чтобы их не обнаружили сразу. Прогремел раскат грома, потом раздался голос – голос Эммануэля Резидора.

– Попробуем еще раз сцену перед грозой. И пусть дикари поднимут факелы повыше.

Хотя из его слов явствовало, что все происходящее – не более чем игра, когда Гаспар и Теодюль начали, крадучись, пробираться к декорациям, обоих пробрала дрожь. Гаспару вспомнились давние грозы в Ломенвале. Когда мальчики уже петляли, пытаясь сориентироваться, между картонными и алюминиевыми деревьями, в павильоне наступила полная тишина. Шли последние приготовления к генеральной репетиции. Нигде не было видно ни кинокамер, ни операторов.

– Первая задача – создать атмосферу! – снова прозвучал зычный голос Эммануэля Резидора.

Атмосфера атмосферой, но среди корней и лиан девственного леса отчетливо виднелись металлические балки.

Об одну такую балку Гаспар и споткнулся. Теодюль попытался поддержать его, но не сумел. Оба даже не представляли, где находятся. Полотнище с намалеванными на нем гигантскими папоротниками заслоняло цель их путешествия – освещенную факелами полянку.

Гаспар упал ничком прямо на полотнище. Натянутая ткань лопнула, и он выкатился на полянку в тот самый миг, когда над ней засверкали первые молнии. Из динамика прогремел новый голос:

– Взять этого болвана!

Кричал Обираль. Затем вступил голос Эммануэля Резидора: отец Теодюля разразился гневной тирадой:

– Взять! Схватить! Всем! Всем! Преступник! Испортить такую сцену!

В первый момент оторопевшие ассистенты, рабочие, актеры и статисты не двинулись с места, хотя все видели мальчика, распластавшегося на первом плане декорации. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Гаспар успел встать. Теодюль кинулся ему на выручку, но уже все в павильоне пришло в движение.

Отступать мальчикам было некуда. Они побежали в обход полянки. И тотчас оказались в окружении дикарей с факелами.

– Факелы! – взревел в рупор Эммануэль Резидор. – Деревья не пропитаны огнестойким составом! Оставайтесь на поляне!

Дикари мигом остановились – все, кроме одного, который уже мог достать рукой Теодюля. Мальчики ухитрились проскользнуть в узкий коридор между полотнищами декораций. Факел дикаря осветил балку, и они ловко перепрыгнули через нее. Но сам дикарь этой балки не заметил. Он споткнулся, факел выпал у него из рук, и в тот же миг взметнулся ввысь огромный столб пламени. В считанные мгновения огонь охватил декорации.

Гаспар и Теодюль ожидали в этом сказочном мире чего-то сверхъестественного, но все, что произошло дальше, могло бы произойти в любом месте, где внезапно вспыхнул пожар. Статисты раздирали полотнища и картон, опрокидывали рамы и щиты, пятясь от декораций, которые рушились, выбрасывая снопы искр. Гаспар с Теодюлем, позабыв обо всем на свете, пустились наутек. Взвыла сирена. Надрывались динамики, гремели команды, рабочие суетились вокруг пожарных кранов, разматывали шланги. Мальчики уже завернули за угол павильона. Обогнув его, они оказались да перекрестке аллей, где возвышалось еще одно строение, и вдруг остановились как вкопанные. Навстречу им шла Элен.

– Не так-то трудно вас найти, – сказала она, – но там всем сейчас не до вас. Пошли.

Не поздоровалась, не выразила ни малейшего удивления... Пожар бушевал вовсю. Струи воды из брандспойтов уже обрушивались на пламя, с шипением вздымались клубы дыма.

– Потеха, – усмехнулась Элен и пошла вперед, показывая дорогу.

Вскоре все трое оказались у ограды. Мальчики не могли выдавить из себя ни слова. Чуть подальше они увидели деревянную калитку, запертую на два тяжелых засова.

– За стеной овраг, – сказала Элен. – Но теперь, даже когда вы вернетесь домой, не ручаюсь, что вас оставят в покое. Защищайтесь сами, как сможете.

Теодюль и Гаспар переглянулись. Может быть, вообще не стоит ничего говорить Элен. Гаспар потянул один засов, другой, и калитка со скрипом отворилась. За ней был почти отвесный склон. Но вместо того, чтобы выйти, мальчики стояли, как истуканы, глядя на Элен.

– Я пройду с вами немного, – решила она наконец. – Вы, видно, здорово перепугались. Что вам вообще понадобилось в этом дурацком павильоне?

– Потом расскажем, – ответил Гаспар.

Они вышли втроем и закрыли за собой калитку. С грехом пополам скатились по склону и пошли по дну оврага. Здесь был ручей – к концу лета он пересох, а весной сюда стекали талые воды из леса. Русло отлого уходило вверх, к деревьям, которые росли все гуще. Когда друзья наконец оказались в настоящем лесу, Элен остановилась:

– Ну вот, здесь нас уже не найдут. Рассказывайте теперь, что у вас стряслось.

– А как же господин Резидор без тебя обойдется? – спросил Гаспар с какой-то новой для него жесткостью.

– Я сама себе хозяйка. Ну, рассказывайте.

Тогда заговорил Теодюль:

– Помнишь, однажды, не так давно, ты, одетая мальчиком, пришла в мой дом и попросила хлеба? Ты тогда убежала из Антверпена и искала свой край – это все, что я знал о тебе. Но я тебя не забыл. Я всех спрашивал, не знает ли кто о мальчике со светлыми волосами из Антверпена. Потом я встретил Гаспара Фонтареля; он хотел найти тебя, и я ему помог. Я посадил его на баржу, хозяин которой – Эммануэль Резидор. Мой отец хочет быть первым во всех делах. Баржи у него тоже есть.

– Да, теперь я тебя узнаю, – кивнула Элен. – Только, когда я к тебе приходила, ты был глухой.

– Верно, был. А со вчерашнего дня слышу птиц.

– Все-таки надо бы начать сначала, – вмешался Гаспар.

Мальчики наперебой принялись объяснять, как Эммануэль Резидор и г-н Драпер сговорились обмануть Элен, чтобы заставить ее поверить, будто она жила когда-то в замке с мамочкой Женни и найдет ее, как нашла запомнившуюся с детства картину: пальмы, березы и огромное озеро среди леса. И по мере того как они говорили, лицо Элен вновь озаряла уже знакомая им непокорная красота.

– Они не давали мне даже дух перевести, – сказала она. – Я ни минутки не могла спокойно подумать. Меня учили водить автомобиль, нырять с вышки в озеро, плавать на дальние дистанции. Хотел и сделать меня профессиональной акробаткой. То есть Эммануэль Резидор хотел. Я присутствовала на съемках в студии, учила отрывки ролей. Мне все это нравилось. А по вечерам надо было еще учиться пению. Мне сулили блестящее будущее, куда лучше даже, чем то, о котором мечтал для меня господин Драпер.

– Мы, наверно, не должны были... – пробормотал Гаспар. – Но нам так хотелось еще раз тебя увидеть, поговорить с тобой. А теперь возвращайся к господину Резидору. Нам все равно не найти твой настоящий край. Теперь ты все знаешь, а в твоем новом окружении сможешь разведать больше, чем с нами. Сделаешь вид, будто забыла свои фантазии. Тебя оставят в покое, ты будешь свободна и станешь искать сама.

– Не знаю, – протянула Элен. – А вы куда сейчас?

– Я спущусь в долину – мне надо на поезд. Теодюль вернется к себе на ферму и займется своими делами. Вот и все.

– Я провожу тебя до долины, – решительно сказала Элен.

Она сейчас была совсем такой же, какой Гаспар впервые увидел ее в Ломенвале. Светлые глаза вспыхнули прежним ангельски-непреклонным огнем.

– Ты пойдешь с нами, Теодюль? – спросил Гаспар.

– Нет, – покачал головой Теодюль, – я не пойду с вами.

Ему лучше вернуться сразу на ферму, объяснил он, связаться по телефону с отцом и сказать, что они пробрались в киногородок просто так, из любопытства или на спор. А чтобы окончательно успокоить отца, он добавит, что Гаспар уже сел в поезд.

– А про Элен что ты скажешь?

– Да ничего – ведь Элен к вечеру вернется в замок. Бй никто и слова не посмеет сказать.

– Конечно, я вернусь к вечеру, – подтвердила Элен.

Они пошли через лес, который в этом месте несколько поредел, и вскоре увидели дорогу. Сориентироваться было нетрудно: они стояли на гребне холма, откуда открывался вид на равнину и на Шеми. Дорога проходила прямо по гребню. Элен и Гаспар простились с Теодюлем, и тот свернул на север, а они – на юг. Теперь им надо было на первой же развилке взять влево, чтобы спуститься в долину по тропе, вьющейся между холмами. Хотя столько интересных событий произошло за последние часы, оба почему-то были уверены, что больше никаких приключений не предвидится. Гаспар и Элен шли не спеша, изредка перекидываясь короткими фразами.

– Когда выйдем на шоссе, я с тобой попрощаюсь, – сказала Элен.

Часа три они шагали в низине, потом поднялись на холм и остановились у крутого склона. Уходящий вдаль лес пересекала голубая полоса реки и серая – асфальтированной дороги. Прямо под ногами у них лежал обломок скалы – гранитная плита, гладкая, темная, как оборотная сторона зеркала. Из трещин в камне пробивались пучки вереска. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти скалу. Спустившись, Гаспар и Элен долго смотрели на нее снизу – черную с розовыми разводами под ослепительно голубым небом. Элен сказала:

– Мне все кажется, будто мой край где-то совсем близко и я вот-вот встречу мамочку Женни.

Гаспар ничего не ответил. Сейчас они выйдут на дорогу, а оттуда рукой подать и до шоссе. Где тут встретить мамочку Женни?

Но послушайте, что было дальше...

* * *

В это утро Никлас и его мальчики, спускаясь по склону к Маасу, увидели, что их лошадь тяжело дышит и еле тащится. Правда, старая кобыла послушно шла в оглоблях, превозмогая усталость, да и путь предстоял недальний. Но откос был крутой, а дорога плохо замощена. Копыта лошади то и дело оскальзывались на камнях. Никлас остановил бричку на повороте, где дорога расширялась, а склон был чуть более пологим, и, пока лошадь отдыхала, пошел взглянуть, долго ли им еще спускаться по крутизне. О том, чтобы распрячь лошадь и спустить бричку самим, нечего было и думать: Никласу одному не справиться, а у Жерома с Людовиком еще силенок маловато, чтобы помочь ему в этом деле. Вернувшись, Никлас сообщил им, что метров через триста дорога выходит на поляну, а оттуда есть пологий спуск. Уже слышно было, как гудят баржи на Маасе. С величайшей осторожностью, поддерживая лошадь под уздцы, они двинулись дальше.