Текст книги "Долина раздора (СИ)"

Автор книги: Анатолий Шкирич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Только когда Лакрош уже забирался на вершину холма, машина засекла вампира. Ствол оружия дернулся, попытавшись взять на мушку новую цель. Но гном уже подобрался вплотную к ажурной башенке. Поворотный механизм оказался не рассчитан на такой угол атаки, и, при попытке наклонить ствол ниже, его заклинило.

Вниз по склону холма полетели обрывки кабелей и раскуроченные детали машины.

«Жаль, что не моя карающая рука вырвала тебе все провода», – уделил пару секунд пафосным мыслям Александр.

Путь на вершину холма занял от силы минуты три. Александр даже не успел запыхаться, взбежав вслед за не ведающим усталости скелетом. И вот уже прямо над его головой со скрипом пронеслась огромная лопасть мельницы из деревянных балок и легкой обшивки. Крылья ветряка продолжали свой бесконечный танец.

Узкая дверь у основания вела внутрь башни из цельных бревен. Высоко над ветряком все еще бурлили грозовые тучи. Молнии, правда, в небесном колчане подошли к концу.

Сол с ухмылкой поиграл в воздухе своей саблей. Лакрош поправил очки на горбатом носу. А Александр же взмолился, чтобы это приключение закончились побыстрее.

«Только не внезапной стрелой в колено, – сразу же уточнил он. – А то уже знаю черный юмор Госпожи Судьбы».

Вслед за скелетом он настороженно зашел внутрь мельницы.

Полая башня, уходящая вверх метров на пятнадцать. Никаких жерновов и прочих механизмов мукомольной индустрии средних веков. Вместо них по центру мельницы располагался глубокий колодец. Из него к верхушке ветряка устремлялся медленно вращающийся деревянный столб, обвитый ажурной стальной антенной.

«Зато понятно, отчего мельница не сгорела при ударах молний. Этот ветряк на самом деле громадный громоотвод».

Подойдя к колодцу, он заметил спускающиеся вниз ступеньки металлической лестницы без перил.

– Ну, есть желающие прогуляться ниже? – поинтересовался Сол, заглядывая в шахту.

– Я покараулю здесь, – тут же вызвался добровольцем Александр.

– Хватит уже разделяться, – сухо бросил вампир. – Идем все вместе.

– Чтобы всем сразу попасть в ловушку? – фыркнул скелет, но первым пошагал по металлическим ступенькам.

Спускаясь, Александр приготовился уже считать пролеты. Но на четвертом лестница закончилась.

«Неужели кто-то научился строить короткие лестницы, не ведущие в подземные лабиринты? – ехидно поинтересовался он сам у себя. – А вдруг тут и монстров не будет? Совсем непорядок!»

На нижней площадке антенна этого гигантского громоотвода заканчивалась несколькими стальными корпусами. Один из них был раскрыт, открыв взгляду Александра нутро из катушек, конденсаторов и проводов. Толстые, обмотанные изоляцией кабели тянулись от других корпусов через площадку и устремлялись куда-то сквозь стену шахты. Здесь же находился вращавший деревянный столб механизм. На стене одиноко моргала неисправная лампочка.

«Похоже, машина вращает лопасти мельницы с этими колдовскими символами, которые как-то притягивают грозу».

Словно почувствовав его движение, начали вспыхивать остальные светильники, высветив большой зал. Стойки, загроможденные разобранными механизмами. Длинные стеллажи, забитые деталями. Пара хирургических столов с нависающими над ними манипуляторами и приборами. Мониторы на стенах, похожие на первые громоздкие телевизоры. Трансформаторные корпуса, будто украденные с электростанции. И ко всему этому добру с потолка зала тянулась паутина из множества разноцветных проводов и кабелей.

«Ни дать ни взять мастерская безумного ученого», – подумал Александр, с восхищением разглядывая стеклянный шар с пляшущими внутри лазурными молниями.

Лакрош двинулся вглубь зала, обходя панели, усыпанные разнообразными переключателями, рычагами и контроллерами на любой вкус. Александр же остановился, задумавшись, куда лучше направиться: к хищно поблескивавшим хирургическим инструментам или же к гудящему стальному шкафу, возле которого у него начинали вставать дыбом волосы. И тут его буквально оглушил густой бас невероятной силы:

– Воры! Они вернулись!

Настоящая гора из плоти поднялась посреди зала. Бритая голова, крохотные глазки, утопленные под выступающими надбровными дугами, серая кожа со следами многочисленных хирургических операций. Рост под два с половиной метра. Вес как у дородного быка. Переразвитую грудную клетку обхватывал белый халат, рукава которого уже лопнули на бугрящихся бицепсах, а нитки, на которых держались две последние пуговицы, жалобно трещали с каждым вздохом гиганта.

Молниеносно двигаясь для своего размера, великан подскочил к Лакрошу.

– Вон! – кулак гиганта размером с дыню отбросил вампира. Лакрош, словно ядро, пронесся через лабораторию, сбив по пути несколько стеклянных приборов, и врезался во вращавший крылья мельницы механизм. Деревянная ось с треском заклинила и остановилась.  – Убирайтесь прочь!

Сол выставил перед собой саблю, выглядевшую не больше пилочки для ногтей на фоне огромного лысого верзилы. Шестипалый кулак завис над скелетом.

– Я хрупкий! – проорал Сол. – Меня нельзя бить!

Кулак верзилы замер на миг. И тут же обрушился вниз, но лишь разметал деревянный стол, промахнувшись мимо шустро рванувшего со всех костяных ног Сола.

– Мы не воры! – проорал Александр несущемуся на него великану. Только вот с тем же успехом тореадор на арене мог бы кричать взбешенному быку.

Александр повернулся, но тут его правый ботинок запнулся за услужливо приподнявшийся кабель, и он распластался на полу. Грязная ступня семидесятого размера, бухнувшая рядом, чуть не раздавила его руку. Кажется, у гиганта и на ней была пара лишних пальцев.

– Не пущу татей! – сопящая как паровоз туша нависла над ним.

В безволосый затылок великана ударилась стальная труба. Александр услышал явственный металлический звон, будто голова у колосса была на самом деле чугунная.

– Смотри сюда! – за спиной гиганта скелет сгреб со стола в охапку кучу дребезжащих приборов. – Я тырю твой хлам!

Взревев, гигант пронесся над лежащим ничком Александром и ринулся к костяку.

– Он нужен нам живым! – выкрикнул пронесшийся следом вампир.

«Вовремя он меня остановил. А то я уже собирался прибить беднягу», – сердито подумал, поднимаясь, Александр.

Через зал пролетела согнутая в спираль сабля Сола. Сам скелет попытался играть в прятки между шкафами, но великан, перегнувшись через стеллаж, чуть не оторвал скелету череп. Тут со спины на гиганта налетел буквально превратившейся в смазанную тень Лакрош. Вампир провел серию эффектных ударов пальцами, ладонями и даже локтями. И остался незамеченным. С тем же усердием ребенок мог пихать и щипать борца сумо. Даже подпрыгивая, гном доставал лишь до середины груди верзилы. А последний удар ногой с разворота по солнечному сплетению лишь всколыхнул необъятное брюхо гиганта. Великан же, вслепую отмахнувшись, чуть не раздавил бывшего гнома.

Александр оторвал от стойки круглую металлическую сферу и, ухнув, швырнул в верзилу. Снаряд пролетел в метре от головы великана, едва не зашибив Сола.

– Ты даже по мне промазал! – крикнул Александру увернувшийся от очередного удара костяк.

– Хватит… мельтешить! – проорал гигант, пытаясь поймать костяка.

Сол оставил этот призыв без должного внимания и увернулся от почти сгребших его пальцев с сардельку величиной. Случайно оказавшийся на пути гиганта корпус какого-то механизма жалобно скрипнул, отделавшись десятисантиметровой вмятиной в стальном остове.

Александр оторвал от клемм какой-то искрящийся агрегат и швырнул в гиганта. Прибор врезался в висок великана, и тот даже замер, словно пытаясь понять, где же это зазвенело.

«У него будто череп из металла», – отмечать удачное попадание было рановато.

– Мелкие гады! – пробасил верзила. – Вы мне все вернете!

«Кости из металла… хм…только бы моя идея сработала», – нервно подумал Александр.

– Лакрош! – крикнул он гному. Вампир как раз перекатывался кувырком, а за ним, промахиваясь всего на волосок, на пол обрушивались удары шестипалых кулаков. Скелет тем временем пытался вставить в плечо выдранную руку. – Заведи его в ведущую наверх шахту с той антенной!

«Интересно, вампир мне кивнул или его голова просто мотнулась от очередного удара? – Александр бросился по ступенькам ведущего наверх колодца. – Сильный удар электричества должен остановить этого гиганта! Надо заставить эту чертову мельницу притянуть еще одну молнию. Но машина внизу сломана и придется самому повернуть лопасти этой мельницы».

Взбежав к основанию ветряка, он на мгновение остановился перевести дух. С грохотом на нижнюю площадку шахты под ним вылетели искрящиеся обломки консоли и пара изломанных труб.

Александр огляделся в поисках подъемника или лесенки к вершине мельницы. Но по бревнам шла лишь узенькая наклонная дорожка.

«Если падать, так с небоскреба», – ухватившись пальцами за неровные стенки, он начал карабкаться по уходящей наверх спирали. Там, на высоте пятого этажа, на маленькой площадке размещался механизм, на котором были закреплены плетеные крылья.

«Может там мне удастся сдвинуть их с места».

Маленькими шажками он пополз, как муха, по стене мельницы. Между тем внизу нарастал шум бушующего в посудной лавке слона, с которым великан пытался проучить «воров». Когда Александр уже почти добрался до верха ветряка, внизу на площадку выбежал, прихрамывая, Лакрош и спрятался за решеткой ажурной антенны.

– Задержи его там! – проорал Александр вниз, бывший гном в ответ сдавленно хрипнул.

«Надеюсь, отрывание рук и ног вампиру займет на пару минут нашего здоровяка», – загадал Александр, спрыгнув на крохотную площадку на вершине мельницы.

Большую часть платформы занимали громадные замершие передачи и шестерни, что передавали движение от центральной оси ветряка к бревну, на котором крепились крылья мельницы. Александр проскользнул мимо механизма в узкий проход, ведущий наружу.

Крохотный балкончик. Зашедшееся на мгновение сердце от взгляда в пустоту.

Подножье холма, недостроенный фундамент здания, укрывавший их от выстрелов, извилины зеленого лабиринта и крыша дома усадьбы. И все это далеко внизу. А ведь он не любил даже выходить на балкон друзей, что жили на тринадцатом этаже.

«Хоть тучи все еще на месте», – неуверенно выдохнул он.

Ветер слегка покачивал крыльями ветряка. Прямо перед Александром к оси крепилась крестовина с плетеными лопастями мельницы. Встав на колени, и тем самым опасно нагнувшись над краем балкончика, он со всей силы надавил на перекрестный брус.

Крыло ветряка лишь поскрипывало и дрожало на месте.

«Моих сил тут явно не хватит», – после секундного колебания, решившись, крепко обхватил руками брус, затем, оттолкнулся от балкона и оказался сидящим верхом на крыле ветряка.

Мгновенная волна холода, возопивший внутри голос: «Ты что творишь?», и вспотевшие ладони.

И все безрезультатно.

«Надо переползти еще дальше. Может тогда заклинившая ось начнет вращаться».

Раненое плечо опять сильно заныло. Вытерев ладони о рубашку, Александр зацепился пальцами за брус и осторожно пополз по нему дальше, отдаляясь от надежного балкончика на вершине мельницы.

«Только надо успеть вернуться назад, прежде чем крыло сильно опустится», – стараясь не смотреть вниз, что, кстати, не удавалось, он двигался к огромной лопасти.

И тут крыло мельницы рывком просело.

Мелькнувшие перед газами облака, и всепоглощающий страх, когда ноги не чувствуют под собой опоры, а ты падаешь вперед спиной в никуда…

И он понял, что успел намертво вцепиться пальцами в брус.

Только вот теперь он уже не восседал на деревянном бревне, а, покачиваясь, висел под ним.

Мышцы дрожали, удерживая вес тела. Ноги бесполезно болтались. Рана в плече вновь начала кровоточить. А ветряк замер.

На его счастье, у балки было квадратное сечение. Что бы произошло, не успей он ухватиться, Александр пару раз уже успел представить.

«Теперь выбора нет. Нужно сдвинуть это проклятое крыло с места и, когда оно двинется вниз, просить всех духов воздуха поддержать меня во время краткого полета к земле. Интересно, где именно в прошлом я свернул не туда, раз меня угораздило оказаться в такой…» – свои мысли он закончил несколькими местными непечатными словечками.

Чуть раскачавшись, Александр перехватил одной рукой на сантиметр дальше. Крыло ветряка скрипнуло и вновь чуть просело.

«Ну же! Я не человек-паук, чтобы висеть тут до следующего лета!»

Еще рывок и еще пара сантиметров. Напрягшись, он согнул ноги в коленях, подтянулся к балке и тут же, распрямив ноги, рухнул на руках вниз. Пальцы едва не соскользнули, заставив сердце бешено забиться в страхе.

И тут балка мельничного крыла немного сдвинулась, замерла и с жутким скрипом начала медленно клониться к земле.

«Пятнадцать метров до вершины холма», – сведенные судорогой пальцы с трудом держались.

«Десять метров, – почти не чувствуя рук, он заскользил по балке к плетеной лопасти. – К черту человека-паука! Я хочу стать человеком-мухой!»

Крыло понеслось вниз, завершая полукруг. И он вместе с ним.

Александр успел сжаться, и земля приняла его словно «любящая» жена припозднившегося нетрезвого мужа. Первый удар выбил воздух. Затем пара мелких туманов по ребрам, пока он катился по траве. И остановка лицом в кустах.

Со стоном он перевернулся на спину и замер, раскинув руки.

Он и не подозревал, сколько мышц, костей и связок может ныть в его теле одновременно.

«Хорошо, – застонав, подумал он, – что мозг сосредотачивается только на одной боли, – и, скрипнув зубами, он коснулся плеча. – Я обожаю этот мир!»

Скрипя, над ним пронеслось крыло раскрутившейся мельницы. Ряды погасших было символов разгорелись вновь.

«Давай, родимая, – все еще немного плывя после десятка переворотов, он с надеждой всмотрелся в грозовые облака. – Вдарь еще разок! Ну же, ради меня!»

Внизу, в вертикальной шахте под мельницей, Лакрош кружил вокруг ажурной антенны, уворачиваясь от длинных рук гиганта.

Внезапно по стальным прутьям мачты пробежали крошечные искры.

Бывший гном бросил наверх мимолетный взгляд. И тут же шестипалая рука, протиснувшись через решетку антенны, ухватила его за шиворот.

– Попался! – довольно прогромыхал великан. – Вор!

Ослепительная вспышка озарила башню мельницы и площадку за кратчайший миг до ударившей вниз извилистой молнии.

Сол, позвякивая звеньями цепи, сделал еще один круг вокруг привалившейся к решетке антенны громадной туши. Разлегшийся в беспамятстве великан походил сейчас на новогоднюю елку, украшенную стальными гирляндами.

Даже сидящий, верзила возвышалась над Александром. Закатившиеся глаза бессмысленно смотрели в разные стороны. По линии лба, щекам и шее тянулись следы от хирургических операций. Такие же белесые шрамы украшали все тело великана, а сероватая кожа казалась сшитой из лоскутов, да и лишние пальцы на руках и ногах появились явно не сами.

«Сюда свозили мертвые тела, – подумал Александр. – И я догадываюсь, на что они пошли. Остается лишь один вопрос: где же бродит хозяин поместья и создатель этого лоскутного монстра?»

– Ну, вроде все, – заверил Сол, закрепив конец оков висячим замком. – В любом случае, других цепей я тут не нашел.

– Да и так осталось лишь залить его бетоном, – хмыкнул Александр.

Из лаборатории-цеха к ним вышел Лакрош. Стильный сюртук, намедни купленный в гномьей мастерской в Парнаве, был теперь прожжен в десятке мест, словно об вампира потушили пачку сигарет.

– Нужно его допросить, – невнятно произнес бывший гном. Иногда по его конечностям проходила судорога. Удар молнии чуть не отправил Лакроша в могилу во второй раз. – Без него в этом хламе не разобраться.

Пальцы великана сжались. Путники, все, как один, проворно отскочили от дернувшегося гиганта.

– Воры… – даже шепот его мог поспорить с громкоговорителем. Глаза верзилы завращались в разные стороны, как у хамелеона. – Повязали…

– Никакие мы не воры! – крикнул Александр. – Посмотри, разве мы что-нибудь у тебя украли? У нас что, есть какие-то мешки с награбленным?

«Да, мы не воры. Обычные вандалы, настолько славно погулявшие по поместью, что после нас и красть-то нечего», – только вряд ли об этом стоило говорить великану.

Верзила зажмурился и сильно мотнул головой.

Когда морщинистые веки поднялись, глазные яблоки заняли свои нормальные орбиты. Хотя едва ли слово «нормальность» вообще ассоциировалось с этим гигантом.

– Мы пришли сюда, преследуя воров! Они ограбили наши караваны, а затем украли из морга трупы! – проорал Александр гиганту. – Мы тоже пострадавшие, а не тати! Но трупы свозили в это поместье. Уж не вор ли ты сам?

– Тела… их привозят… раз в три по дюжине дней, – гигант зазвенел цепями, подняв несколько раз шестипалые пальцы. Голос верзилы заметно окреп. – Я не вор! Я всегда плачу золотом!

– Хорошо, хорошо, – примирительно произнес Александр. – Мы не воры и ты не вор. А зачем сюда привозят тела?

– Так заведено! – отрезал великан. Судя по его тону, это все объясняло.

– Кем заведено? – поинтересовался Сол. – Ты тут один? И куда дальше деваются трупы?

– Вопросы… Вопросы… Слишком много вопросов! – рыча, замотал головой великан.

– Тогда расскажи все сам, – предложил Александр, отмахнувшись рукой от скелета. – Помоги нам найти наших воров. И мы поможем тебе найти твоих!

Великан задумчиво хмыкнул и, разведя руки, натянул цепи. Бугры мускулов вздулись.

– Металл, он такой хрупкий, – прогромыхал верзила, и звенья цепи лопнули.

Все попятились, пока гигант возводил себя на ноги, стряхивая разорванные стальные путы. Переступив через упавшие звенья, великан побрел в мастерскую, протопав мимо Александра. Приглушенно ворча, верзила на ходу подбирал сброшенные со столов и стеллажей приборы и детали и возвращал их на свои законные места.

– Предлагаю ограничиться дружеской беседой, – прошептал Александр. – В стиле добрый стражник.

– Да я только за, – фыркнул Сол, осматривая свою скрученную в узел сабельку. – Нам же дешевле выйдет.

Следующие полчаса они слушали отрывистую историю верзилы.

Дюжину дюжин дней назад он «открыл глаза и мир появился». Последующие дни ему помнились смутно. Но день за днем гигант осознавал для себя какие-то непреложные факты. Он знал, что в нужный день привозят трупы. Что их надо отвезти в морозильник этажом ниже мастерской. А затем отсчитывал из запасов необходимое число золотых кругляшков и оставлял их в тайнике. Зачем? Он не знал. Просто так должно было быть.

– У тебя хоть есть имя? – поинтересовался скелет.

– Я один!– пробасил великан. – Имена нужны мелким ворам.

И еще один факт был известен громиле с самого «рождения»: какие-то тати украли машину. Гигант довел их до дальнего конца мастерской. Там, в сплетении кабелей, проводов и деталей, зияла пустота. Некое устройство, занимавшее средних размеров комнату, исчезло.

– Воры! Найти и наказать! – проорал верзила, потрясая шестипалыми кулаками.

Похоже, великан понимал, что его создали. Но кто, он не знал. С момента, как он очнулся на столе в мастерской, под гроздью манипуляторов, гигант прибывал в полном одиночестве. Верзила не искал ответов, решив, что не достоин знать их. Ведь никто ему ничего не объяснял, а значит так было нужно. Но подспудно он жаждал встретиться со своим творцом.

– Хочу спросить, – угрюмо произнес великан. – Зачем я? Чего ради? Шутка или дело?

Поместье же управлялось с многочисленных пультов. Стоило щелкнуть парой выключателей, как газоны поливались, ворота закрывались, а по проводам бежали молнии электричества.

– И ты управляешь им сам? – поинтересовался Александр. Кое-какие догадки требовали подтверждения.

– Нажать там и здесь, – неопределенно махнул рукой в сторону зала великан. – Повернуть до щелчка. Так всегда было.

«Очень занимательно, – подумал Александр. – Быть может у местной истории о докторе Франкенштейне и его творении другой финал».

– Можешь показать нам стол, на котором ты появился? – спросил он у великана.

– За мной, – гигант пошагал в угол мастерской.

Хирургический стол. Хромированный поднос с набором отточенных скальпелей, резцов и пил. Стеллаж с банками с непрозрачными растворами. Сосуды, в которых до сих пор булькали разноцветные жидкости. Агрегаты, опутанные проводами, с рядами катушек и конденсаторов. Ряды приборов с замершими стрелками. И оцепеневшие щупальца манипуляторов под потолком, что ожидали неведомой команды.

– Ты можешь их включить? – поинтересовался Александр, глядя на панель управления. Что-то похожее он видел в документальном кино про ЦУП.

– Я не знаю как, – пробасил великан.

«Ну что ж, самый подходящий момент вспомнить сериалы про психологов и медиумов».

– Выполняй то, что я тебе говорю. И не надо подозрительно коситься! Не забыл, что мы вместе ищем воров? Нужна твоя помощь, так что закрывай глаза, – Александр прокрутил в памяти знакомые сюжеты с телевидения. – А теперь расслабься. Нет, не падай, а просто стой смирно! Так, теперь представь что-то очень приятное. Например, что ты отдыхаешь в мастерской. Вокруг знакомые механизмы, все исправно работает. Никаких воров. И никто ничего не украл. Тишина, мир и порядок. Только тихо жужжат реле, постукивают шестеренки и потрескивают искры на конденсаторах.

Гигант, чуть покачиваясь, вслушивался в его голос.

– А теперь тебе надо включить этот аппарат. Нет, не открывай глаза и слушай мой голос! Ты знаешь, как это делается, просто протяни руку и включи его! – гигант вслепую дотронулся до левой стороны консоли и щелкнул переключателем.

Над креслом зажглись мощные лампы, манипуляторы дернулись, стрелки приборов качнулись и замерли на различных делениях.

Хмыкнув, Александр продолжил:

– А теперь тебе нужно оставить очень важные записи. О том, что за машину ты создал. О том, как управлять ей. Иди и занеси в журнал события последних дней.

Гигант повернулся и вслепую прошагал к стоящему поодаль письменному столу. При этом он чуть не ударился головой о слишком низко висящую лампу, словно раньше был намного ниже ростом.

Лишь со второй попытки великан открыл нижний ящик стола и извлек толстую тетрадь, с множеством подшитых листков и вложенных рисунков и схем.

– Все, можешь открывать глаза, – разрешил Александр, перехватив из рук великана записи.

– Браво! – похлопал своими костяшками Сол. – А теперь можешь заставить его показать, где стоит сейф с золотом?

Александр пролистал несколько страниц, не обратив внимания на костяка.

«Сплошные шифры и тайнописи. Даже техническое образование здесь не подмога, ведь все обозначения другие. Да и тут больше магии и алхимии чем простой физики материального мира».

– Ты сможешь прочитать это? – он развернул исписанную аккуратным мелким почерком страницу и показал великану.

– Закорючки, – фыркнул верзила. – Они должны слагаться в слова!

– Ясно, – понуро вздохнул Александр. – Итак, у меня для вас пара новостей. Первая: безумный ученый никуда не исчезал. Вернее да, он исчез и вместо него теперь он!

Александр указал на верзилу. Тот, насупив лоб, тоже слушал его.

– Это как? – пробасил гигант.

– Не знаю зачем, но, похоже, что он, то есть ты, – Александр уже сам запутался. Было сложно представить на месте великана талантливого ученого этого мира, – решил провести свой последний эксперимент на самом себе. Ввел программу, залез в кресло и дал манипуляторам соорудить себе новое тело для старого мозга. И отсюда вторая новость: чтобы он не сделал, но почти вся память потеряна. Остались только укоренившиеся привычки и начальные навыки. Он словно деградировал до уровня ребенка.

– Звучит абсолютно бредово, – хмыкнул скелет. – А значит, похоже на правду.

– И, если вы правы, и это произошло с полгода назад, то вряд ли он имеет какое-то отношение к нашему заданию, – подытожил Лакрош.

– В этой вашей Долине вообще творится полная неразбериха, – пожал плечами Александр. – Может быть, все связано.

– И что же мне теперь делать? – как-то потеряно проголосил великан.

«Блин, он ждал своего создателя, чтобы о многом его расспросить. А теперь ждать просто некого, – удручено подумал Александр. – Но если его мозг все еще прежний, то можно попытаться все исправить».

– Здесь есть библиотека? Ну, комната с множеством толстых тетрадей, исписанных закорючками? – он помахал шифрованным дневником перед лицом великана.

– Сюда, – верзила потопал к винтовой лестнице в углу мастерской.

Ступеньки круто уходили наверх. Они шли вдоль стен узкой комнаты, стенами которой служили шкафы с бесчисленными фолиантами и рукописями. Сама лестница крепилась на рельсах, и ступеньки сдвигались вокруг центральной оси, давая читателю подняться к любой книге на каждой полке.

 – Здесь, – почтительно выдохнул великан, уставившись на ряды потемневших корешков.

– Я так думаю, что в своей прошлой жизни ты прочел большинство из них, – с неподдельным уважением произнес Александр. – Возможно, если ты снова начнешь их читать, то вспомнишь, как уже делал это раньше. И так, просматривая том за томом, ты обретешь свои прошлые знания.

«Хотя, лично мне бы понадобилось учить все вновь, – хмыкнул Александр, припомнив собственную университетскую программу. – Как только сдавал экзамен, все знания тут же исчезали из памяти при подготовке к следующему».

– И тогда, если ты вспомнишь все, – продолжил он, – то сможешь прочесть и тайнопись в своей тетради. Ведь ее создал ты сам. И тогда ты не только поймешь, что за машину украли твои воры, но и сможешь ее вернуть!

– Я начну сейчас же, – верзила легко достал тяжелый том с трехметровой высоты.

«Надеюсь, что это «Азбука для маленьких гениев», а не «Уточнения к теории суперпозиции магических полей», – подумал Александр. – Хотя, если уж кидаться в омут знаний, то с головой, да еще и привязав к шее гранитный булыжник науки».

– Это все замечательно, – холодно произнес Лакрош. – Но мне бы хотелось взглянуть на тела, что недавно привезли к вам.

«Если только они уже не пошли на корм механическим псам», – усмехнулся про себя Александр.

Пока Лакрош копался в прямом смысле по локоть в работе в недрах морозильной камеры, Александр с Солом поджидали его снаружи.

Через десяток минут вампир присоединился к ним, стряхивая капли воды с рук. К счастью, хирургический кабинет оборудовали рукомойником.

– На телах мной обнаружены следы колющих и режущих предметов, – сухо произнес гном. – Несколько проникающих ранений от стрел. Рваные раны, похоже, нанесены позже. На местах укусов нет следов обильного кровотечения. И я осмелюсь предположить, что раны от клыков нанесены уже посмертно. А еще я обнаружил это.

На его ладони покоился чуть сплющенный шарик стальной пули.

– Итак, у нас нет никаких ответов? – поинтересовался Сол.

– Остается расследовать дальше, – мрачно подытожил Лакрош.

– Оставим пулю нашему новому другу, – предложил Александр. – Вдруг, если к нему вернется разумность, а то и гениальность, он сможет ее исследовать.

«Никакой технологии по снятию отпечатков пальцев и баллистической экспертизы. Как удобно для преступников. Начинаешь понимать, почему в средние века допрашивали пытками. Зато и на каждое преступление приходилось по трое сознавшихся подозреваемых».

– Судя по интерьеру поместья, к нашему другу может вернуться не только ум, но и желание расчленять и начинять механикой живых существ, – осклабился Сол. – Как бы мы не помогли ожить очередному безумному темному властелину.

– Вряд ли темный властелин решился бы на собственную лоботомию, – скептически заметил Александр.

– Ну, знаешь, как это бывает… Сначала думаешь, а не накачать ли мне мускулы? Потом прибавляешь пару сантиметров в других местах. А там уже понеслось, – хмыкнул костяк. – И вот очередная операция по подтяжке двойного подбородка кончается бездумным взглядом и пусканием слюны.

– К делу, господа, – твердо пресек дальнейший разговор Лакрош. – Мы толком ничего не обнаружили. А время поджимает. Нам приказали разобраться к началу праздника. Пора двигаться дальше.

– Ах, да, – хлопнул себя по алебастровому лбу скелет, – Лакрош ты, похоже, разбираешься во всех этих скальпелях, нитках и иголках? А то наш друг занозил себе лапку и теперь очень страдает. Как бы ни пришлось его вообще усыпить!

Александр послал Солу свой самый убийственный взгляд.

Долина Карамуреш. Предгорья

Холодный воздух проникал в разгоряченное тело, раздувая легкие, а затем вырывался жарким дыханием. Ноздри подрагивали, втягивая мельчайшие крупинки запахов. Уши напряженно вслушивались в музыку чащи. Не знающие усталости лапы мягко приминали ковер из опавших листьев с ворсом из хвои, устремляя вперед могучее тело. Бегущее по лесу существо наслаждалось каждым движением.

Внешне оно напоминало крупную собаку или волка. Сильные высокие ноги, широколобая голова с сильно вытянутой мордой. Густой черно-бурый мех. Только хвост, короткий, почти рудиментарный, не дотягивал до волчьего. Но главное, в зеленых глазах с золотистой каемкой читался неживотный разум.

Оборотень.

Сейчас у него не существовало имени. Он просто был.

Человеку не дано узнать, что творится в голове животного. Череда образов, обрывочных понятий и накопленный опыт инстинктов.

Шелест падающего листа. Хруст ветки, потревоженной пробежавшей белкой. Еле уловимый запах кабана, боком потершегося утром о ствол. Солнечный луч, прорвавшийся сквозь кроны деревьев.

Простые мысли. Они касаются лишь того, что чувствует, ощущает и жаждет тело.

Легкое чувство голода. Упоение всемогуществом и вседозволенностью. Радость от быстрого бега по осеннему лесу. Мускулы легко и непринужденно направляют сознание туда, куда оно пожелает, и даже легкая усталость приносит только наслаждение. Ведь ты самый быстрый и сильный.

Когда перевертыш принимает облик зверя, ему очень легко отдаться на волю тому животному началу, что дремлет под властью интеллекта в каждом разумном существе. Ведь тогда в никуда уходят все проблемы, мечты становятся простыми и понятными желаниями, а в слабое и неуклюжее человеческое тело вселяется дух дикой свободы. И куда как просто забыть, что ты когда-то был человеком, и остаться навсегда диким и вольным существом.

Если оборотень кусал крестьян или горожан, и они заражались ликантропией, то рано или поздно большинство из них превращаются в безумных зверей. После десятка или дюжины обращений они теряли контроль над собой и больше не могли вернуть прежний облик. Разум изменялся навсегда, и оставалось нечто далекое сколь от сознания человека, столь и от инстинктов зверя.

Но он родился от матери и отца оборотней. В шесть лет, как и все его сверстники, он впервые принял образ зверя. Обрушившаяся буря чувств, эмоций и страха тогда тотчас изгнала его в привычный облик человека. В следующий раз стало проще. И каждый раз за ним наблюдали старшие. Наставники из рода направляли советами, помогали привыкнуть удерживать разум и сознание в новом теле.