Текст книги "Долина раздора (СИ)"

Автор книги: Анатолий Шкирич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Внезапная вспышка на небе ослепила его. А долю секунды спустя раскатистый гром обрушился на окрестную землю, заглушив даже жуткий скрип мельницы. На сетчатке Александра отпечаталась извилистая слепяще-белая черта, соединившая на миг низкие свинцовые небеса и верхушку ветряка на холме.

Когда перед глазами перестала висеть блеснувшая молния, он всмотрелся в мельницу, ожидая увидеть занимающееся пламя. Старая и сухая, словно плетень, башня ветряка должна была вспыхнуть, как соломенный стог. Но невредимая мельница продолжала махать своими крыльями, нагоняя грозовые тучи.

Зато позади него хлопнули, закрывшись сами, створки стальных ворот, оставленные было нараспашку. А для пущей убедительности по засову и ручкам проскочила молния электрического разряда.

«А ведь никто не будет просто так захлопывать дверь с непрошенными гостями внутри».

Вторя его догадке от мельницы донеся лай спущенных с поводка псов.

В комнате особняка царил почти полный мрак. Мелкая пыль, вырвавшаяся из камина, никак не желала оседать, дрейфуя в воздушных потоках. Сквозь окна свет не пробивался тоже. Но Лакрош списал это на осевшую на стеклах сажу. Но света в комнате хватило бы для кота, значит, хватит и ему.

Лакрош ухватился и вырвал уже вторую доску из настила. Диван оказался встроен в пол. Цельный стальной корпус не поддавался даже сильным пальцам перерожденного гнома. Зато остальная часть комнаты не оказала столь яростного сопротивления при демонтаже.

Очередная доска трепетала и держалась до последнего. Гвозди нехотя вылезали из гнезд. Постепенно раскачав половицу, Лакрош, наконец, вырвал доску из пазов.

«Теперь уже можно не опасаться застрять в дыре, – вампир осторожно скинул вниз пару гвоздей. Ответный звон раздался почти мгновенно. – Неглубоко».

Бывший гном присел на край дыры в полу, зацепился пальцами за край досок и спрыгнул вниз.

Темнота. Кирпичная стена отделяла Лакроша от другой части подвала. Почти вслепую он нащупал дверь и сдвинул засовы.

– А! Обо мне вспомнили! Небось, из самой Парнавы пришлось возвращаться? – проворчал скелет, скрученный стальными полосами под самым потолком.

– Не шумите, мсье Солон, – холодно процедил Лакрош.

Эта часть подвала была загромождена различным хламом, старыми трубами и корпусами безжизненных механизмов. Над ними, на потолке крепилась странная конструкция. Похоже, диван оказался частью какой-то механической ловушки. И теперь дюжина стальных полос спеленала костяка, подвесив его под потолком.

Лакрош окинул взглядом намертво сцепившиеся пластины и защелки механизма.

– У нас нет времени разбираться в устройстве этой ловушки, – бывший гном постучал по корпусу машины. – И демонтировать вас намного легче, чем данную конструкцию.

– И так каждый раз, – вздохнул Сол. – Ну, чего ждем-то? Ломайте меня полностью!

Лакрош подпрыгнул и, уцепившись одной рукой за механизм, повис под Солом. Через мгновение на плече скелета сцепились нечеловеческой хваткой крепкие пальцы, и руку костяка вырвало из сустава. На месте травмы вспыхнули и тут же пропали черные язычки пламени.

Сол на секунду задумался.

– Ой! – на всякий случай произнес скелет.

Теперь выломанную руку уже можно было вытащить из-под металлических полос. Освободив из стальных зажимов безжизненно повисшую конечность костяка, Лакрош заново приставил ее к плечу. С минуту оба мертвяка напряженно ждали, затем вампир отпустил кость.

Сол сжал и разжал костяные фаланги высвобожденной конечности:

– Плохого не скажу. Встречал костоправов и похуже.

Тут с первого этажа особняка до них донеслись отголоски грома.

– Надеюсь, Алекс там не промокнет, пока будет нас дожидаться, – усмехнулся скелет.

– Это было бы чрезвычайно печально, – согласно кивнул гном, примериваясь ко второй руке костяка.

На пистолете не было никакого предохранителя. Два заряженных ствола и две попытки. Было о чем взмолиться богу стрелков, если таковой существовал в местном пантеоне.

И, возможно, на этот раз высшие силы услышали Александра. Из-за кустарника к нему выкатилось только два клубка из вздутых мышц, оскаленных зубов и горящих глаз. Пара вроде бы обыкновенных догов. Но обыкновенных где-то процентов на пятьдесят: по их телам змеились провода, в пасти щерились стальные зубы, а металлический корпус  заменил череп за острым носом и торчащими ушами.

Александр нажал на спусковой крючок. Направленный в кинувшуюся псину ствол окутался искрами, и шарик пули вонзился в грудь механической бестии. Отпрыгнув в сторону, ногой Александр ударил по зубам второй собаки, и направил ствол на нее. Чтобы тут же прицельно выстрелить в голову псины. И какую-то пару секунд после появления оба дога рухнули на лужайку.

«Да я практически снайпер», – самодовольно усмехнулся Александр, опустив пистолет и чувствуя, как грохочет сердце и течет по венам выброшенный адреналин.

Но, затем его божественный защитник, похоже, отвлекся на симпатичную нимфу.

По телам собак пробежали электрические разряды из торчащих на хребте антенн. Из пулевых отверстий выступила ядовито-зеленая жидкость, заполняя раны, и у ближайшей собаки тут же начали подергиваться лапы и уши. Второй дог, все еще лежа на боку, клацнул зубами и уставился на Александра как на кусок сырого мяса.

«Твою же …» – он уже достаточно профессионально отщелкнул задвижку на рукояти пистолета. На ладонь выкатились два шарика. Один чуть было не соскользнул со вспотевших пальцев на траву. Сердце успело стукнуть лишь раз, и уже оба шарика со щелчком были заложены в углубления над дулом.

– Сейчас мы узнаем, сколько у тебя жизней в запасе! – зло усмехнулся Александр, наведя дуло на ближайшую псину, что уже поднялась на все четыре лапы.

Спусковой крючок вдавился в углубление. Но выстрела не последовало. Зато пальцы, сжимавшие стальную рукоять, будто погрузились в ледяную воду.

Охнув, он выронил пистолет. Из дула упавшего на траву оружия тут же вырвалось крошечное пламя, а корпус покрылся инеем, и Александр с ужасом понял, что стал жертвой некачественного накопителя эфира.

Пока оцепеневший мозг пялился на двух приближающихся оскаленных псин, а пальцы бездумно попытались нащупать рукоять кинжала на поясе, ноги приняли приказ спинного мозга и он понял, что уже удирает от догов по коридору из высоченных кустов.

«Проклятье! И тут подделки!»

Коридор из кустарника выше его ростом свернул под прямым углом влево.

«Эту чертову пушку наверняка какие-нибудь орки собирали на коленке в подвале!» – за спиной доносилось сдавленное рычание и шум отбрасываемой четырьмя лапами гальки, подстегивая его мчаться еще быстрее.

«Найти убежище…» – бег становился отличительной чертой его приключений.

Усадьбу озарила очередная вспышка, и упавшее вниз копье молнии скрылось за зеленой стеной кустарника. Именно там находилась мельница.

«Ну уж нет!»

Перегородившие дорогу подстриженные заросли заставили свернуть в сторону. Времени оглянуться назад не оставалось. Но он лопатками чувствовал нагоняющих его полумеханических псин.

«В эту трансформаторную будку я полезу в последнюю очередь!»

Зигзагами, то и дело сворачивая по зеленому лабиринту, с почти висящими на ногах собаками, он приближался к дальнему концу поместья. И только петляющие коридоры из кустарника мешали псинам разогнаться и впиться зубами в его лодыжки.

«Развилка… черт! Налево!»

Прыгнувший позади дог налетел на ветки кустарника. Вторая собака перескочила упавшую псину и ринулась за ним дальше.

Рывок на десяток метров по зеленому коридорчику.

«Развилка номер…неважно! Направо!»

Поворот. Еще один проход, огражденный непроходимым кустарником.

«Я же… не робот… на батарейках, – даже мысли уже шли рывками, а при вдохе чуть ниже ребер сильно кололо. – Да и куда …я вообще бегу?»

Внезапно кустарник закончился, и Александр выскочил на открытую лужайку. В десятке метров впереди его ждали гостеприимно распахнутые ворота хлева. Или загона. Одним словом, сарая.

«И тут вот меня преспокойно дожидается убежище, – мелькнула тревожная мысль. Недоверчивость постепенно становилась основой выживания. Но через секунду за ним выскочат оба кибердога. Одно решение. Одна попытка. – А что внутри? Обезумевший комбайн-людоед?»

Возле сараев он заметил небольшую вышку с цистерной наверху. С нее покинуто свисал шланг с краном.

«Очередная безумная мысль, – чертыхнувшись, он затормозил у рукава. Тугой вентиль еле-еле провернулся. Из шланга с шипением вырвался воздух. – Только не говорите, что вся вода кончилась! Куча зелени. Ее поливают!»

Из-за кустов выскочили механические собаки.

«Может, еще успею добежать до сарая. Или же на мне сомкнутся челюсти…»

И тут из шланга хлынул водяной поток. Александр чуть не выронил рукав, но тут же перехватив, направил его на первую подскочившую псину. Тугая струя воды ударила в морду киберпса, окатив стальной череп и повиснув каплями на проводах. Механический дог от неожиданности попятился.

Александр тут же хлестнул водой и по второй псине, подбиравшейся сбоку. Но тут первая, уже не обращая внимания на холодный душ, клацнула зубами, отхватив кусок штанины и чуть было не отобедав его бедром. Челюсти механической собаки разжались, ее голова дернулась вперед, чтобы сжаться уже на плоти.

И тут по всему телу киберпса осыпались искры. Лапы конвульсивно сжались, и псина свалилась на землю, беспорядочно подергиваясь. Второй дог рухнул на бок рядом, дрыгая в воздухе ногами.

«Ага! Ну, вашей закоротившей начинке понравилась водичка?»

Не останавливаясь, Александр продолжил усиленно поливать киберпсов. Искры еще недолго сыпались с их тел, пока через минуту полумеханические собаки не замерли.

– И так будет с каждым! – прорычал Александр, закрутил вентиль и опустошенно прислонился к стенке сарая.

Лакрош как раз расшатывал тазобедренную кость спеленатого стальными пластинами костяка, когда подвал осветился искровым разрядом. Небольшая молния вырвалась из-за угла и поскакала по металлическим корпусам машин.

Встревоженный вампир тут же спрыгнул на пол. В темноте подвала даже он видел лишь контуры механизмов.

И тут же ослепительный луч прожектора из кучи хлама ударил прямо по глазам бывшего гнома. Его рука инстинктивно прикрыла глаза. И тотчас с легким чпоканьем тыльная сторона ладони Лакроша украсилась парой плотницких гвоздей.

Загрохотали гусеницы. Куча металлолома в углу развалилась, выпуская из-под наваленного хлама невысокое цилиндрическое тело. От бочкообразного металлического туловища с округлой полупрозрачной головой отходило три руки-манипулятора.

Визг включившейся электропилы наполнил подвал. Лакрош отшатнулся в сторону, и диск зазубренного лезвия промелькнуло мимо его лица. Луч прожектора скакнул следом за гномом, не давая ему ничего толком разглядеть.

– Влево! – крикнул над ним скелет.

Не раздумывая, вампир кинулся в сторону, и в стенку правее тут же вонзилось еще три гвоздя. Лакрош попытался приблизиться к механизму для удара, но по пути встретил вращающееся лезвие циркулярной пилы. В левом манипуляторе грохочущей машины мелькал лязгающий секатор, а справа воздух пронзали отточенные острия вил. Даже нечеловечески быстрых рефлексов не хватало вампиру, чтобы соревноваться с автоматикой. Медленно, но верно, пара лезвий и метатель гвоздей, что утыкал уже десятком стержней стены подвала, загоняли бывшего гнома в угол.

– Влево! – опять скомандовал скелет из своей наблюдательной позиции под потолком.

– Так меня загонят в угол, – зло огрызнулся Лакрош, попытавшись поднырнуть под секатор. Но вращающееся лезвие пилы мигом отрезало путь к отступлению, срезав с затылка вампира пучок волос.

– В этом и состоит план, – заверил вампира Сол. Костяк свободной рукой потянул из ножен саблю. Полупрозрачный купол головы механизма оказался почти под висящим на потолке Солом. – Главное, пляши еще с минуту!

Оба лезвия механизма ударили по бокам, заставив Лакроша отшатнуться в самый угол подвала. Тут же в плечо вампира вонзились гвозди, пробив плоть и пришпилив гнома, как огромного мотылька, к стене.

– А вот и мой выход! – провозгласил скелет.

Лезвие сабли ударило отвесно вниз. Отточенное острие пронзило купол механизма и вошло внутрь, разрушив какие-то детали, разрубив пучки проводов и пронзив сосуд с темной жижей. Лезвие циркулярной пилы, продолжая вращаться, зависло в каком-то сантиметре от горла пришпиленного к стене вампира.

– Ты там как? Все еще мертвый? – участливо поинтересовался с потолка скелет. – Нам еще повезло, что этот строительный механизм не умеет забивать деревянные колья!

– Счастливейший день в моей «жизни», – буркнул вампир, вырывая засевший в плече гвоздь.

Смеркалось. Грозовые облака еще клубились над поместьем, но дальше горизонт очистился. Багровое светило устало пробиралось к горизонту.

Пустой желудок напомнил о себе урчанием, и Александр поднялся на ноги.

«Итак. Мельница или усадьба, – он оценивающе посмотрел на вращающийся ветряк и затихший дом. – Что-то мне подсказывает, что все неприятности идут от этой чертовой мельницы. Так что, для начала стоит уточнить судьбу моих пропавших товарищей. И это никакое не бегство от трудностей, а лишь проявление дружбы и заботы!»

Часть лужайки с сараем окружал высокий забор с проволокой под напряжением, а остальную часть перекрывали подстриженные кусты лабиринта. Оставался лишь проход, по которому он сюда прибежал. От здания усадьбы Александр отдалился метров на триста. Несколько минут быстрым шагом даже по самой извилистой дорожке.

«Ну что ж, проверим мою память, – перешагнув окончательно сдохшего механического пса, он двинулся в путь. – На мое счастье, это лишь простенький лабиринт – детище страдавшего от скуки садовника-энтузиаста».

Зеленый коридорчик вильнул вправо. Еще десяток шагов. Александр свернул влево.

Развилка с настоящим перекрестком посреди аллей.

Александр подпрыгнул, но не разглядел даже крыши особняка. Лишь мельница напоминала о себе скрипом, но откуда конкретно он раздавался, в густых зарослях понять было невозможно.

«Ну, хорошо, даже самый сложный двумерный лабиринт можно пройти, придерживаясь одной стороны, – рассуждения помогали оставаться невозмутимым. – Да и по размеру это всего лишь крошечный участок усадьбы».

Он направился вдоль левой стороны зеленой изгороди. Поворот. Поворот. Еще десять минут спокойной прогулки на свежем воздухе. Еще поворот. И Александр вышел на тот же самый первый перекресток. Причем с той же стороны.

Было от чего почувствовать себя не очень умной крысой в лабиринте, за которой наблюдают, посмеиваясь, бородатые ученые. Александр подозрительно посмотрел на багровый шар клонящегося к горизонту солнца.

 «Сомневаться можно в трех вещах. В себе. В солнце. В кустарнике, – он прикинул варианты. – Отложим на потом самую очевидную версию, что я просто наконец-то тронулся. А так же самый сложный ответ. Остаются лишь козни со стороны злобного растения».

Он оценивающе смерил взглядом толщину настырного заграждения.

«И кто сказал, что я обязан соблюдать правила?» – и Александр напористо шагнул к зарослям.

И ветки тут же радостно потянулись ему навстречу. Причем на кончиках стремительно начали вырастать острые шипы. Остановившись, Александр уставился на уготованные ему ежовые объятия.

«А здесь заставляют соблюдать правила!» – наступал черед подключать мозги.

Александр развернулся и пошел обратным путем. Через пять минут он дошел до развилки, которой раньше не было.

«Конечно, я и в трех соснах заблужусь, – честно признался он в глубине души. – Но уж никак не посреди травы-переростка».

Александр опустился на колени и присмотрелся к кустарнику и газону. От шевелящихся ветвей, слишком уж живых для обычного растения, он постарался держаться подальше.

Два метра между стенами коридора. Поросль, настолько аккуратная, будто садовник из Версаля дневал и ночевал в этом саду. А ведь и толщина зеленой изгороди составляла один метр. Весь этот парк словно разбили на точно выверенные квадраты и засадили кустарником или застелили газоном.

Александр оглянулся на зеленую стену, скрывавшую сараи.

«Быть может, там нашлась бы газонокосилка или хотя бы секатор», – однако тешить себя мыслью, что ему так просто дадут вернуться, он не стал.

Кинжал с пояса оставался единственным инструментом. Наметив середину коридора, Александр принялся рыхлить землю, вонзая раз за разом лезвие клинка в газон.

Спустя пять минут и пару начавших назревать мозолей на руках, кинжал воткнулся во что-то твердое в глубине ямки. Разбросав мешавшую почву, Александр раскопал блеснувший кусок жестяного листа. Усмехнувшись своей догадке, он яростно продолжил переустройство земельного участка.

Постепенно взору открылась спрятанная под травой стальная пластина. Дерн и слой почвы покоились на квадратном метровом металлическом листе. Посредине аллеи эта стальная пластина состыковалась с такой же, тоже покрытой землей и травой.

«А теперь глянем, что у нас внутри!»

Лезвие кинжала туго вошло в узкую щель между пластинами.

«Только бы сталь не подвела!» – взмолился Александр, налегая на рукоять.

Тяжело скрежеща, лист приподнялся, позволив вовремя подсунутым пальцам перехватить эстафету у клинка. А стоило уцепиться и второй рукой, как дело пошло на лад. Как следует уперевшись, Александр поднатужился и перевернул пластину с оставшейся почвой и травой вверх тормашками.

На обратной стороне листа обнаружились зубчатые колесики по всем углам. В открывшейся же яме тянулись рельсы, пучки разноцветных проводов, размещался небольшой моторчик и какие-то крохотные механизмы.

«Я словно отковырнул кнопку на клавиатуре и теперь изучаю лежащие под ней контакты и мусор, – подумал Александр, разглядывая скрытое нутро сада. – А весь этот парк похож на гигантскую игрушку-головоломку. Сдвигая клетки можно постоянно перестраивать лабиринт, делая его непроходимым».

Все провода в яме тянулись в одном направлении. Александр задумчиво подергал за пучок разноцветных кабелей. И тут же за его спиной послышался скрип и шелест. Он мгновенно развернулся, выставив перед собой кинжал.

В непроходимых доселе кустах появился сквозной проход. Прямая, как стрела, аллея вела к покинутому особняку.

«Ага. Теперь мне дают зеленый коридор. Только вот дорогу я выберу сам, а не по чужой указке, – похоже, его товарищам придется подождать. Зато теперь он сориентировался на местности. – Все дороги ведут в Рим. А все провода к мельнице».

Александр зацепился руками за край второй пластины и с усилием перевернул его на соседнюю клетку-газон.

«Мне уже подсказали, как соорудить себе проход».

Александр осторожно поднырнул под ветки кустарника и подцепил кромку ячейки. Напрягшись, он потащил на себя по рельсам лист металла вместе с куском зарослей. Неохотно, словно цепляясь своими корнями-колесиками за прежнее место, пласт парка сдвинулся и закатился на свободную ячейку.

«Настоящий ландшафтный дизайн! – открывшийся проход приблизил его на пару метров к мельнице. – Куда там до меня планам по повороту северных рек».

– Ага! – и Александр с победным криком прорвался сквозь последний заслон из чересчур живого кустарника.

Руки покрывали царапины, а рубашка была порвана в десятке мест, которыми он по неосторожности прикоснулся к колючим объятьям зарослей. И, тем не менее, он выбрался из лабиринта.

Впереди начинался небольшой пологий холм, поросший редкими деревьями. Именно на его голой вершине помахивал крыльями ветряк. У подножья холма расположился недостроенный фундамент большого здания. Похоже, уже с полгода никто не копался в котловане и не достраивал кирпичные стены. В иных местах кладку растащили бы, но эта усадьба могла сама постоять за себя супротив непрошеных гостей.

Напрасно пытаясь вытряхнуть из волос веточки, Александр поплелся к недостроенному зданию.

И тут в десятке шагов перед ним сквозь траву, скрывавшую, как оказалось люк, с визгом вырвалось лезвие циркулярной пилы. Зазубренный диск исчез в земле, чтобы спустя миг пробить деревянную створку в других местах.

Александр вытащил свой грязный, но не потерявший остроты кинжал.

«Бежать или драться? Драпать или биться?»

Щепки и куски досок разлетелись, и из дыры вывалился цилиндрический корпус с несколькими руками-манипуляторами. Пошатавшись, механизм рухнул на траву рядом с отскочившим Александром. Лезвие циркулярной пилы врезалось в землю и остановилось. Из дыры выпрыгнул Лакрош, а за ним вылез и Сол.

– Занимались благоустройством особняка? – облегченно поинтересовался Александр у товарищей.

Сол стряхнул с черепа паутину проводов.

– А ты, я погляжу, устроился садовником на полставки? – фыркнул костяк.

– Развлечения на свежем воздухе укрепляют здоровье!

– В особняке мы обнаружили этот коммуникационный тоннель, – не обращая на них внимания, невозмутимо произнес Лакрош. – Кабели питания и управления тянутся в том направлении, – вампир указал на холм с ветряком. – Но дальше по нему не пройти.

– Похоже, что центр управления находится возле мельницы, – согласно кивнул Александр.

Лакрош задумчиво осмотрел вращающиеся плетеные крылья с горящими символами и собравшиеся вокруг верхушки ветряка грозовые тучи.

– Похоже, что крылья мельницы сгоняют к усадьбе облака,  – предположил вампир.

«Может быть, но не стоит утверждать однозначно. Ведь все знают, что перед дождем ласточки летают низко. Но никто не утверждает, что они вызывают своим полетом осадки. Они просто кормятся мошкарой, что опускается пониже, – Александр усмехнулся. – На самом деле, насекомые управляют погодой!»

– Остальные аттракционы мы все равно посетили, – согласился он вслух.

«Осталась только эта чертова мельница».

За недостроенным фундаментом начиналась тропинка, вьющаяся по склону холма. Стараясь успеть до сумерек, они решительно двинулись в обход недостроенного фундамента. Лакрош вырвался чуть вперед, пока Александр с Солом делились небылицами о своих приключениях.

– … и, пока я не зная усталости рубил на куски полчища жутких механизмов, – красочно расписывал свои похождения скелет, – наш дорогой вампир искал…

Внезапно с сухим щелчком часть каменной стенки разлетелась осколками. Александр, не раздумывая, рухнул на живот. Присевший рядом на корточках Сол подтянул к себе за ногу тело вампира.

– В яблочко, – одобрительно выставил скелет баллы неизвестному стрелку.

В виске Лакроша, чуть повыше дужки очков, зияла дырка. Следующая пуля срикошетила от балки прямо напротив затаившихся товарищей.

– Палят откуда-то с холма, – прикинул Александр.

Скелет похлопал по щекам лежащего вампира.

– Хватит прикидываться трупом! – рявкнул костяк. – Нам нужны все доступные силы для подавления этой огневой точки!

Пальцы на руках вампира несколько раз конвульсивно дернулись. Наконец, из раны в голове вампира выскользнул сплюснутый стальной шарик. Края отверстия тут же сомкнулись, оставив темную, словно от ожога отметину с монету величиной.

Лакрош дернулся и, хватая ртом воздух, словно утопленник, присел на земле.

– С воскрешением! – осклабился скелет.

Александр с тревогой заметил, что гном словно усох и заметно побледнел. Даже кожа пошла морщинами, как от сильного обезвоживания. Теперь Лакрош уже куда больше смахивал на мертвеца.

– Да он совсем сдал, – озабоченно произнес Сол, вторя мыслям Александра. – Где же  наш неприкосновенный запас крови?

Скелет сделал вид, что похлопывает себя по карманам. Лакрош тем временем безучастно уставился помутневшим взглядом в стену.

– Ах да! – воскликнул Сол. – Алекс, мы же тебя ради этого и взяли! Готов пожертвовать собой ради товарища?

– Не смешно, – буркнул Александр.

«Уж слишком правдоподобно звучит эта идея», – непроизвольно поежился он.

– Пока Лакрош приходит в себя, – предложил он, – не попробовать ли нам разделиться? Я зайду слева, а ты справа.

Сол равнодушно пожал плечами и вприсядку двинулся вдоль фундамента. Александр же, распростершись по-пластунски, пополз к противоположному концу недостроенного здания. Неведомый стрелок затаился.

Доползя, как гордая ящерица, до своей позиции, Александр махнул скелету. Сам он наметил себе дерево чуть в стороне от фундамента. Оттуда можно было перебежками двинуться вверх по склону.

Как только Сол, чуть высунувшись из-за кирпичной стенки, едва не заполучил дополнительную дырку посреди черепа, Александр вскочил и ринулся вперед. И чуть сам не схлопотал пулю.

Он успел мельком заметить ажурную башенку, выдвинувшуюся рядом с мельницей. Ее венчала длинная винтовка и небольшой механизм, направляющий ствол.

«Еще одна машина», – мелькнула мысль, и тут винтовка развернулась, и ствол окутался искрами.

Левый рукав окрасился кровью. Боль молнией промчалась по нервам, и Александр отпрыгнул назад, под защиту кладки. Прислоняясь спиной к кирпичам, он зажал плечо здоровой рукой.

«Наложить жгут. Остановить кровь. А если задета кость?» – чудовищные картины оторванных конечностей очень кстати всплыли в памяти.

В итоге он лишь растерянно замер, глядя на сочащуюся сквозь пальцы кровь, пока к нему подползал Сол.

– Дай глянуть, – скелет деловито повернул руку Александра, не обращая внимания на его вскрик, и разорвал рукав его рубашки. – Да тут пуля просто по касательной прошла, чуть рассекла кожу. И можешь не визжать, как будто тебе руку напрочь оторвало. Даже какая-нибудь принцесса не обратила бы внимания на такую царапину. Так что и у тебя есть шанс выжить. Просто завяжу чистой тряпицей.

Неодобрительно покачивая черепом, скелет оторвал кусок рукава от рубашки Александра и крепко перевязал его руку чуть ниже плеча. Пальцы немного онемели.

– А если будет заражение? – тихо пробормотал Александр.

– Тебе здесь не королевский госпиталь! – рявкнул скелет. – Разберемся, тогда и заштопаем тебе руку!

Неприятная натянутая боль. Будто сильный порез еще и обожгло огнем. Чуть сдвинувшись, Александр поморщился.

«Надо, наконец, найти в нашу группу лекаря. И танка, чтобы собирал на себя все тумаки».

– Там какой-то механизм, а не живой стрелок, – поделился он добытыми с риском для жизни разведданными.

– Причем он видит нас за стеной, – хмыкнул Сол. – Он развернулся в твою сторону раньше, чем ты выпрыгнул.

«Реагирует на тепло? Нет, скелет хладнокровней любой ящерицы. Видит сквозь стены? Какую еще штуку мог выдумать создатель этого парка развлечений?»

– И перезаряжается он на удивление быстро, – продолжал Сол. – Так что об идее всеобщего забега на звание царя горы можно смело забыть.

– Ага, иначе после пары попаданий вместо меня придется тащить уже безжизненный труп, – охотно согласился Александр. – Да и Лакрош у нас не в форме.

– Я готов приступать к исполнению своих обязанностей, – бывший гном таки возвел себя в стоячее положение. – К сожалению, силы мои подорваны.

– Эхх, как бы не пришлось нам ждать ночи, – вздохнул скелет. – Интимные будуары, томные девы, разорванные пеньюары и все такие дела.

– Томные девы, как вы выразились, обычно на редкость худощавы и чуть ли не через одну страдают малокровием, – сухо проинформировал их Лакрош. – Куда выгоднее использовать пышнотелую крестьянку с крепким здоровьем.

– Давайте уже сосредоточимся на нашем задании, – напомнил всем Александр, постаравшись укрыть окровавленное плечо от взгляда вампира. – А гастрономические пристрастия обсудите позже, в походящем месте и времени. Кладбище в полнолуние вполне подойдет.

– Я лишь стремился снизить напряженность обстановки забавным комментарием, – сейчас вампир напоминал какого-то робота.

«Регенерация регенерацией, а дырка в мозгах так просто не зарастает, – мелькнула мысль у Александра. – Хотя сейчас бы я от этой самой регенерации не отказался. Правда, уж точно не такой ценой!»

Стараясь не шевелить раненной рукой, он пробрался вдоль фундамента на другую сторону. Взывая к своим неоткрытым тактическим талантам, Александр еще раз осмотрел подножье холма, доступную им часть недостроенного здания и редкие деревья на склоне.  Но ни одно укрытие не давало даже полшанса добраться до ветряка или до башенки с механической винтовкой.

В щелку между кирпичами он еще раз глянул на механическое ружье, чье дуло неотступно поворачивалось вслед за ним.

«Ну, погоди, я еще развинчу тебя на шурупы и сдам в утиль! А перед этим заставлю смотреть, как сжигаю станок, на котором тебя сделали», – царапина или нет, но плечо ощутимо болело.

Так и не дождавшись внезапного озарения, Александр собрался уже было ползти обратно, когда его внимание привлек мелькнувший на склоне ярко-оранжевый блик. Застыв на месте, он пристально всмотрелся, но так и не смог вызвать видение повторно. Огонек исчез, мелькнув лишь на секунду.

Но стоило ему сдвинуться, как отблеск сверкнул вновь. Немного подвигавшись, Александр обнаружил место, откуда прямо в его глаз бил луч заходящего солнца. Причем, из холма.

«Зеркало, – озарение таки снизошло. – И наверняка оно не одно. Вот как неведомый стрелок видит нас за стенами!»

Теперь уже можно было возвращаться к товарищам с самодовольным видом.

Отгородившись от механической винтовки надежной кирпичной кладкой, Александр поделился догадкой с товарищами.

– Предлагаешь организовать тир и перестрелять все зеркала? – хмыкнул скелет. – Так ты сам извел наш единственный пистолет.

– А не надо подсовывать мне одноразовую стреляющую палку, – буркнул Александр. – Нет, у меня другой план. Ведь у нас есть вампир, который в зеркалах не отражается!

– Может сработать, – согласно кивнул Лакрош. – Только вам придется пошуметь, отвлекая механизм на себя.

Пяток минут спустя Александр занял вместе с Солом свою позицию слева, а вампир притаился на правом конце недостроенного дома.

– Будем высовываться по очереди? – предложил скелет.

– У меня была идея поднимать твой череп на палке, – поделился мыслью Александр.

– Но это все равно будет моя голова! – воскликнул Сол.

– В каждом плане есть свои недостатки, так что теперь отказываться от всего подряд? – осуждающе покачал головой Александр.

Он вытащил из кладки кирпич помассивней и, высунувшись, зашвырнул в сваленную груду бесхозных стройматериалов. С грохотом вниз с горки посыпались блоки, и тут же механизм выпустил пулю, щелкнувшую по камню над головой Александра. Сол на секунду высунулся в паре метров от него, чтобы тут же распластаться, пропуская второй снаряд над черепушкой. Вампир тем временем шмыгнул за первое дерево на склоне.

«Помнится, видел я игру. В ней различные существа: гномы, червяки – да кто угодно, выскакивали поочередно из разных отверстий-норок. А играющий должен попасть по ним кувалдой, – Александр подпрыгнул и тут же присел на корточки. – Только вот никогда не думал, что окажусь на месте того самого червяка».

Он отполз и высунулся из-за угла. Затем переждал и показался за пару метров, сменяя скелета. Тем временем вампир преодолел уже половину склона. А механическая винтовка палила почем зря, так, к счастью, и не заработав ни одного очка.