Текст книги "У самой границы"

Автор книги: Анатолий Чехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
ДОМОЙ НА ЗАСТАВУ

В откинутую дверь палатки Саша наблюдал, как Шакирзянов, опустившись на колени, с красным от натуги лицом раздувает костер.

За костром, метрах в пятнадцати, виднелась излучина Черного ручья. Через ручей, прыгая с камня на камень, перебирался Слава с охапкой сучьев в руках.

У входа в палатку на освещенном солнцем полотне покачивалась игольчатая тень сосновой ветки. Сухомлинов сказал, что, как только эта тень вырастет и дотянется до другого угла палатки, он придет и потребует завтрака.

Саша с утра вычистил котелок, Шакирзянов успел где-то наловить рыбы и сейчас, никому не доверяя, варил уху. Славка подтаскивал ему дрова.

Выполнив свою долю хозяйственных работ, Саша занялся образцами минералов, которые были грудой навалены в углу палатки. Ему нравилось с видом настоящего геолога сидеть на сложенных у входа спальных мешках, заносить в тетрадь названия минералов, слушать, как потрескивают сучья в костре да, колдуя над ухой, напевает что-то протяжное и незнакомое Шакирзянов.

Третий день они работали у геологов. Сначала все здесь было ново и непривычно, а сейчас как будто уже целый месяц прошел, так знакома и понятна стала каждая вещь в палатке.

За непромокаемыми плащами, висящими на центральном столбе, там, где в углу были сложены рюкзаки и фонари для ночной работы, отдельно лежали большие и маленькие куски бурой руды – магнитного железняка, того самого, который ребята никак не могли найти. Потому-то у них со Славкой ничего не вышло с азимутами, что руда была не простая, а магнитная. Когда они засекали направление от сосны, компас показывал правильно, а как только подошли к буграм, стал показывать на главное месторождение.

– У старшины Панкратова,– сказал им Сухомлинов,– в районе Больших бугров, очевидно, «задурил» компас. Поэтому он и догадался о руде.

А насчет схемы и азимутов Сухомлинов сказал, что отец, наверное, как нашел кусок руды, так и поставил на гребень бугров веху и только потом от наволока засек по ней азимут.

Саша приблизил компас к бурому железняку,– стрелка сейчас же повернулась по направлению к руде, как будто ей и дела не было до магнитного поля земли.

То, что казалось трудным для Саши и Славки, было совсем простым для геологов. Никакие углы они не засекали, а пошли прямо к Большим буграм и по геологическому строению сопок определили, где было железо. Теперь эта магнитная руда, разгаданная и найденная, лежала перед Сашей в палатке.

За палаткой послышались сдержанные восклицания, потом громкое «тссс!..», и на освещенную стенку внизу у входа легла тень чьей-то головы. Голова повернулась в профиль, показался хвостик изогнутой кверху косички.

– Айно! – крикнул Саша и выскочил из палатки.

Действительно, у входа стояла Айно, с любопытством заглядывая в откинутую дверь. Сегодня она опять была какая-то новая.

– Айно! – Саша и сам не знал, почему он так обрадовался.

В тихом утреннем воздухе послышалось фырканье лошади, стук колес и бодрая, лихая песня.

 
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,-
Пощады никто не желает…-
 

пел Алька, и по его голосу было слышно, что он тоже не желал пощады и готов был отправиться на дно океана, только бы не сдаться врагу.

С той стороны ручья по дороге неторопливо и легко тащил знакомую телегу Серый. На телеге сидели Аграфена Петровна, Нюра и Алька, рядом шагали старшина Лавров и Цюра. Старшего лейтенанта с ними не было: оставив ребят у геологов, он в тот же день вернулся на заставу.

– А тебе хочется домой? – перебираясь вслед за Сашей через ручей, спросила Айно.

– К юбилею-то надо готовиться,– отозвался Саша.

Айно посмотрела на него так, как будто хотела еще что-то сказать, но ничего не сказала. Саша никак не мог понять, что с ней такое. Он только собрался ее об этом спросить, как их догнал Славка, и Саша решил пока не спрашивать.

– Уха готова, товарищ старшина,– сняв котелок с костра, отрапортовал Шакирзянов.

– Проверим уху, заодно и повара! – отозвался Лавров.

– А мы чайку поставим,– предложила Аграфена Петровна.– Ну-ка, ребятки, подкиньте в костер веток, а ты, Айночка, сбегай за водой!

В одну минуту Саша и Славка развели такой костер, что дым повалил столбом, а пламя поднялось с палатку высотой.

– Зачем большой огонь? Нельзя: дым далеко видно! – крикнул Шакирзянов.

– Тушите его, детки, тушите! – подхватила Аграфена Петровна и сама накрыла костер мохнатой еловой веткой. Но от сырой хвои дым повалил еще сильнее.

Перебежав вброд ручей, Лавров плеснул в огонь целое ведро воды, и только после этого костер погас.

– Господи, наделали-то чего! – испуганно проговорила Аграфена Петровна.– Что ж теперь будет?

– Кто шумит? – раздался молодой, задорный голос. Из леса вышел Сухомлинов. Был он в болотных сапогах, в своей шляпе с накомарником, с рюкзаком за спиной и походной сумкой на поясе. Карманы, битком набитые образцами пород, оттопыривались, в руках – неизменный молоток.

Лавров, ничего не ответив, отошел от палатки. Шакирзянов развел в стороне новый костер и повесил на рогульку чайник.

Саше стало неловко, что по их вине получилось нарушение пограничных правил. Хорошо еще, что Лавров вовремя залил костер, а так вышла бы прямо-таки сигнализация. И на заставе, наверное, видели этот дым.

– О! Да здесь уха!-увидев котелок, обрадовался Аркадий.– Ну, за уху все грехи прощаю, даже дымовую завесу. А поскольку сегодня я единственный представитель всей нашей команды, буду есть за троих! – И Сухомлинов полез в палатку, чтобы достать миски и хлеб.

После завтрака Саша остался с Аграфеной Петровной убирать возле палатки.

– Ну, Сашок,– спросила Макашина,– нашли вы тут что-нибудь для геологов?

– Нашли,– ответил Саша,– только они все это уже сами знали. Нам бы самим найти, понимаете? Где никто еще не искал…

– Ну, я в этих делах не разбираюсь,– сказала Аграфена Петровна,– а так своим умом думаю: раз ты кругом ученых ходишь, хорошо бы тебе эту науку к делу приложить. Вон у молодого начальника какая бумага,– покосилась она в сторону палатки. У входа сидел Сухомлинов и что-то выверял по карте.– Вот бы и тебе, Сашенька, посмотреть у них все, а потом пойти самому и найти, что требуется.

– Они, Аграфена Петровна, все, что им надо, нашли,– ответил Саша.– Сухомлинов и донесение и карты приготовил, скоро уже своему начальнику понесет.

Это сообщение, казалось, заставило Аграфену Петровну призадуматься.

– Ну, как знаешь,– зевая, сказала она.– И то правда, обойдутся и без тебя. Беспокойство одно…

Аграфена Петровна поднялась и пошла к ручью мыть посуду. Саша отошел от палатки и сел на камень.

«Если так просто карту попросить, – думал Саша, – Аркадий Павлович ни за что свои схемы не даст: каждый раз прячет их в сейф, а когда уходит, строго-настрого приказывает Шакирзянову не спускать с этого сейфа глаз. Но, с другой стороны, уедут геологи, найдешь без них что-нибудь, сделаешь свою схему, а потом и окажется, что этот же минерал они давно уже сами нашли…»

– О чем думу думаешь?

Саша оглянулся. Позади стоял Лавров.

– Так,– сказал Саша,– просто сижу…– «Спросить или не спросить?» – И он решил спросить.

– Товарищ старшина, а что, если, и правда, взять и переснять у Сухомлинова на свою карту значки? А потом, когда геологи уедут, искать там, где они еще не искали…

– Это как же «переснять» – воровским манером? – уточнил Лавров. Он быстро взглянул в сторону ручья на Аграфену Петровну и, отходя от Саши, сказал с усмешкой:

– Что ж тут думать? Взял да и переснял!

Саша хотел было спросить у него, как это лучше сделать, но Лавров уже переходил через ручей и был далеко. Захватив свою сумку, Саша направился к палатке. Сухомлинов, разложив на походном столике карту, что-то по ней выверял.

Саша хотел было подойти к нему и спросить, какие он ставит значки, но вдруг понял: «воровским манером» схему переснимать нельзя. Лавров ему сказал: «Что ж тут думать…», а это надо было понимать так: «Подумай, на какой поступок идешь?» И Саша вдруг осознал, что ни в коем случае не надо переснимать эти значки, не надо смотреть схему, не надо самому потихоньку от геологов искать минералы.

Саша перебрался через ручей, подошел к телеге и сунул свою сумку под тюк с постелью Аграфены Петровны. С легким сердцем вернулся он к палатке, чувствуя, что сам, почти без посторонней помощи, ответил на важный вопрос и ответил на него правильно.

Аграфена Петровна наблюдала за ним некоторое время, потом отвернулась и стала смотреть в ручей.

Перед тем как ехать дальше, Цюра и старшина Лавров взяли с Сухомлинова слово, что все геологи обязательно придут к ним на заставу отметить праздник.

Когда телега уже тронулась, Айно отозвала Сашу а сторону.

– Саша, – сказала она, – мне Сережа, старшина Лавров, приказал никому не говорить. Я только тебе скажу,– и опять у Айно было такое выражение лица, как тогда возле палатки.– Вашего Тобика,– сказала Айно,– Аграфена Петровна в озере утопила…

Саша был просто поражен словами Айно. Неужели это была правда? Но почему? Только из-за того, что Тобик все ходил вслед за Петровной и лаял?..

– Когда вы ушли,– продолжала Айно,– Федя наш утиные выводки смотрел, он за деревней возле ламбушки в тресте сидел и слыхал – вроде кто по тропке идет и собака лает. Это ваш Тобик лаял. Потом завизжал, и что-то в воду упало… Федя – туда! Видит, Аграфена Петровна к деревне идет, а на воде пузыри, и Тобик возле берега на дне бьется, выплыть не может… Федя вытащил вашего Тобика, а у него на шее веревка и камень привязан. Федя веревку отвязал, а Тобика в пиджак завернул и на электростанцию отнес. Мне потом сказал, а я – Сереже. А Сережа приказал никому ни слова и Тобика с электростанции не отпускать.

– Ну, а мне ты все же сказала? – заметил Саша.

– Так то тебе… Только ты никому не говори: Сережа велел…

– Ладно, не скажу.

– Я тоже не скажу,– пообещала Айно.

Саше вдруг захотелось, чтобы она не уходила в деревню, но Айно заторопилась и никак не хотела оставаться.

– У наших соседей,– сказала она,– волки овцу зарезали, так мы теперь стадо в другую сторону гоняем и встречать ходим. Я пойду.

Саша с удивлением посмотрел на Айно. В первый день, когда они встретились на заставе, он невольно отнесся к ней немного свысока, как и должен был, по его мнению, отнестись сын героя-пограничника к деревенской девчонке. А сейчас Саша даже постеснялся у нее про волков спросить, чтобы она не подумала, будто он сам трусит. Айно не придавала никакого значения тому, что здесь вот, в лесу, могут быть волки, и смелость у нее была не какая-нибудь показная, как, например, у Славки, а самая настоящая.

– Я тебя провожу,– сказал Саша. И он целый километр шел с нею к деревне, пока не показались дома.

Глава 14
КЯРБЫШЕК

Прошло несколько дней с тех пор, как ребята вернулись на заставу.

Милая застава! Все теперь здесь было родным и знакомым: комната политпросветработы, склад, сеновал над конюшней, летняя кухня Зозули, ветродвигатель и даже гранитный наволок с пещерой и сосной на хребте.

Вернувшись, они заглянули во все любимые уголки, постарались встретиться и поговорить со всеми знакомыми солдатами, обошли двор и решили обязательно сделать что-нибудь для пограничников. Но в деревне было просто включиться в работу взрослых, а попробуй здесь, когда тебя и за километр к границе не пускают. Надо было придумать себе дело на самой заставе.

Ребята расчистили клумбы с цветами, выровняли и посыпали песком дорожки, покрасили белой краской ограду вокруг братской могилы. Саша даже скамейку починил, а вчера они со Славкой целый день проводили радио в сушилку.

Как-то так получилось, что, узнав о геологах, они увлеклись минералами, бродили по лесу, собирали коллекции. А теперь на заставе им хотелось заняться чем-то военным, чтоб, как Лавров или Цюра, на постах стоять или дозором обходить участок. Думали они, думали и, наконец, придумали – сделать наблюдательную вышку на той самой сосне, мимо которой тропинка вела к границе.

Собрав инструмент, ребята с раннего утра занялись делом.

Сидя верхом на ветке, Саша прибил к сосне еще одну планку и посмотрел вниз. Планки торчали, как ребра, по всему стволу – лестница была готова. За пояс Саша заткнул топор, карман оттягивали гвозди. Под сосной лежали пила, клещи и моток веревки.

– Давай, Славка, настил! – закричал Саша сверху.

Славка, привязав к спине сбитые вместе дощечки, полез к нему. Добравшись до толстых сучьев, он сел верхом на ветку, Саша поднялся еще выше и, как в кресле, уселся в развилке под самой кроной Отсюда хорошо были видны два белых ролика, надежно укрепленных над дверью сушилки. От казармы к роликам тянулись провода. Пойдут Шакирзянов или Цюра сушилку топить, включат радио и будут слушать. Хорошо!

Славка подтянулся на руках и перебрался к Саше. Работать на такой высоте было немного страшновато. Сосну покачивало. Ветер шумел в иголках хвои. Лес, озеро, застава внизу видны были отсюда замечательно ясно. Ребята, как птицы, смотрели на все сверху, чувствуя под собой только воздух.

– Вон дядя Андрей с твоим отцом разговаривает…

Капитан Рязанов и старший лейтенант стояли у дома, смотрели в их сторону и о чем-то спорили. Потом капитан пошел в комнату службы, а старший лейтенант направился к ним.

– Ты говорил отцу, что мы вышку строим? – спросил Саша.

– Нет, не говорил, а ты?

– И я не говорил. Вот и кончай работу! – Саша уселся на площадку, прислонившись спиной к стволу. Славка молча сел рядом.

Старший лейтенант медленно поднимался к ним, пробуя прочность каждой ступеньки. Саша и Слава потрудились на совесть – ступеньки выдержали испытание.

Над краем площадки сначала показалась фуражка, потом худощавое лицо дяди Андрея.

– Здравствуйте, дядя Андрей! – на всякий случай сказал Славка.

– «Здравствуйте», «дядя»! – недовольно повторил старший лейтенант.– Что ж у вас тут, «племянники», детский сад или наблюдательный пункт? Ну-ка, доложить как следует!

Саша и Славка переглянулись: выходило, что никто их отсюда и не думает гнать.

– Вот что,– сказал старший лейтенант,– я спущусь немного и поднимусь к вам еще раз, а вы мне доложите: «Пост номер один, сектор наблюдения от озера до горизонта, на границе замечено то-то».

Когда он снова поднялся, Саша и Слава сбивчиво отрапортовали:

– Товарищ старший лейтенаит! Пост номер один От озера до горизонта ничего не замечено.

– Вольно! – скомандовал старший лейтенант и, подтянувшись на руках, ловко перебросил свое сильное тело к ребятам на площадку.

– А у вас хорошо,– проговорил он,– только сидишь, как петух на жердочке. Видали картину «Богдан Хмельницкий»?

– Видали, товарищ старший лейтенант.

– Ну вот, там запорожский казак прямо на сторожевой вышке с панами рубился. А у вас тут и саблей махнуть негде!

Ребята осмотрели свое сооружение и подумали, что действительно рубиться с панами здесь было бы тесно.

– Так вот,– сказал дядя Андрей,-около конюшни возьмете доски, сделаем площадку и перила. Пограничник все должен строить надежно, чтобы и здесь можно было воевать. Кстати, где у вас Алька?

– Альке на дерево нельзя, – пояснил Саша, – он внизу где-то ходит.

Саша свесил голову вниз. Альки под сосной не было.

В то время, когда Лузгин подходил к сосне, на которой ребята делали вышку, Алька вспомнил, что видел в печке гвоздь, и побежал домой. Но в печке гвоздя не оказалось. Алька искал, искал его,– никак не мог найти. Заметив, что такой же гвоздь торчит из стенки, Алька подставил стул и попробовал его расшатать.

В окно он увидел, как из леса показалась подвода, на которой сидел Шакирзянов. Подвода въехала во двор и остановилась недалеко от дома. На подводе из вещевого мешка Шакирзянова осторожно выглядывала черная с рыжими бровями-пятнышками, с торчащими ушами, кончики которых все-таки свисали вниз, морда Тобика.

– Тобик, Тобик! – чуть не плача от радости, закричал Алька.

Увидев своего старого верного друга, Тобик завизжал тоненько и пронзительно. Он суетливо завозился в мешке, выбрался на телегу и прямо сверху кубарем свалился на землю.

– Тобинька, кутенька, ты живой? Иди сюда, песенька, иди, мой хороший…– приговаривал Алька, протягивая к нему руки.

Тобик совсем расстроился и, нервно икая, цеплялся передними лапами за стенку под окном.

Алька впустил его в комнату и, отыскав банку с простоквашей, налил целую миску. От радости Тобик одним духом вылакал простоквашу и даже вылизал миску Алька забеспокоился, как бы у него не разболелся живот Действительно, живот у Тобика стал тугой, как барабан, и мешал ему двигаться, а сам Тобик от холодной простокваши замерз и, согнувшись, вздрагивал, сонливо прикрывая глаза.

Алька по собственному опыту знал, как бывает неприятно, когда болит живот. Он достал из шкафчика грелку, наполнил теплой водой и привязал ее полотенцем к животу Тобика. Тобик вяло сопротивлялся. Почувствовав тепло, он вытянул лапы, вздохнул и так и остался лежать под кроватью с грелкой на животе. Прикрыв его концом половика, Алька на цыпочках пошел к двери.

Дверь открылась, на пороге остановилась Нюра. Она ни слова не сказала Альке, только отобрала грелку, а полотенце бросила в ящик с грязным бельем. Поправив половик, Нюра погладила Тобика и вместе с Алькой вышла из комнаты.

Недалеко от дома Шакирзянов распрягал лошадь Карпа Яковлевича. Наверное, Нюра уже успела с ним поговорить. Но Саша и Славка еще не видели, что наконец-то приехал Шакирзянов, который столько времени был у геологов.

Пока Алька возился с Тобиком, Саша и Слава, как обезьяны, лазали то вверх, то вниз по стволу сосны, поднося старшему лейтенанту инструменты и доски.

Просторная и удобная площадка с перилами была надежно укреплена между ветками и даже замаскирована хвоей. Старший лейтенант делал все быстро и уверенно, как будто всю жизнь работал плотником.

– Ну вот и готово,– сказал он.– Теперь посмотрим, какие нам взять ориентиры. Так…– дядя Андрей сдвинул фуражку на затылок.– Вот видите, на просеке елка,– сказал он,– это пограничный знак, будет у вас ориентир номер один. Как раз через нее проходит линия границы…

Старший лейтенант говорил ребятам о елке, а сам смотрел не на елку, а куда-то дальше и все в одну точку.

– Дядя Андрей,– спросил вдруг Славка,– во-о-он, смотрите, там, где желтый бугор, люди ходят, это уже за кордоном?

– А вот мы посмотрим, что за люди там ходят,– сказал старший лейтенант.– Ну-ка, Саша, принеси бинокль.

Саша в один миг слетал домой за биноклем, передал его дяде Андрею и опять устроился в развилке. Теперь и он рассмотрел далеко на песчаном бугре фигурки людей. Они расположились группой, а перед ними стоял какой-то человек в длинной черной одежде и, наверное, что-то говорил: Саша даже без бинокля, видел, как он то поднимал, то опускал руки.

– Кажется, священник с рабочими беседует,– не отрываясь от бинокля, проговорил старший лейтенант.– Соседи тут железную дорогу строят…– Все это он сказал безразличным тоном, но еще некоторое время не опускал бинокля, а потом повернулся и уже без бинокля посмотрел на вышку, поднимавшуюся над заставой. Часовой на вышке, обеими руками направляя стереотрубу, смотрел тоже в сторону песчаного бугра.

– Можно и мне взглянуть? – спросил Саша.

– Посмотри,– передал ему бинокль старший лейтенант,– ничего особенного, тут этих проповедников да туристов разных хоть пруд пруди: по всему свету «Ноев ковчег» ищут.

Саша навел бинокль сначала на часового и увидел совсем рядом стереотрубу, похожую на большую серую рогатку с двумя стеклышками на верхних концах. Возле трубы – часовой, так близко – хоть дотрагивайся до него. Потом Саша повернулся и навел бинокль на бугор за кордоном. Черный человек все говорил, рядом с ним стояли еще трое.

Саша дал посмотреть Славке. Потом дядя Андрей снова взял у них бинокль и с минуту осматривал лес, границу и заставу. Ничего интересного Саша не заметил, только на зеленом пригорке между сосной, где они сидели, и границей паслась однорогая рябая Милка. Сквозь листву хорошо был виден ее бок – белый с черными пятнами. Но Саше показалось, что дядя Андрей смотрел именно на корову.

– Ну, вы пока наблюдайте,– сказал старший лейтенант, – а у меня дела… – и, заметно торопясь, стал спускаться вниз.

– Да, чуть не забыл,– остановился он.– На торжественном вечере в день праздника мы будем чествовать участников обороны заставы-Лаврова и Зозулю. Надо и вам подумать, что им подарить…

Старший лейтенант ушел, ребята остались на своей вышке. Эта последняя новость застала их совсем врасплох. В самом деле, что можно подарить Лаврову? Пистолет у него есть, автомат есть, пулемет тоже есть, Рекс у него есть, катер есть, да целая застава у него! А друзей, наверное, по всей границе полным-полно. Обязательно кто-нибудь лучше их придумает. А Зозуля? Да если сделать что-нибудь Зозуле не очень хорошо, он так усмехнется,– от стыда сгоришь! И дядя Андрей – тоже ведь участник обороны заставы. Как же они забыли? Нет, очень трудно делать подарки таким людям…

– Знаешь что, Славка,– предложил Саша,– давай разведаем, что они больше всего любят, – то и подарим.

Славка ничего лучшего придумать не мог, пришлось остановиться пока на этом.

Саша уже знал, что подарить дяде Андрею. Оставались Лавров и Зозуля.

– Эй! Товарищи! Новости есть!

Ребята не сразу сообразили, кто это крикнул. Глянув вниз, они увидели, что под сосной стоит Шакирзянов и, улыбаясь, держит в руке два письма.

– Товарищ Шакирзянов! – крикнул Саша.

– Ура! – завопил Славка, и оба в одну минуту очутились на земле рядом с Шакирзяновым.

– Это вам от Айно, а это от Аркадия Павловича,– сказал Шакирзянов и передал Саше два запечатанных конверта.– И еще одно дело: Тобик ваш прибежал вчера к палатке, никого не слушает, бегает кругом и вас ищет. Зачем, говорю, пешком ходишь? Садись, поехали!

– Ура! – еще раз крикнул Славка.

Саша вскрыл письмо от Аркадия Павловича.

«Дорогие ребята! – писал им Сухомлинов.– Работу мы заканчиваем, побудем у вас на празднике и поедем домой. Привет вам и самые наилучшие пожелания!»

Подпись – «Аркадий».

Письмо от Айно было тщательно запечатано и крест-накрест заклеено белыми зубчатыми бумажками. На конверте – красивая марка «Девятый вал» без почтового штампа и аккуратно выписанный адрес.

«Здравствуйте, Саша, Слава, Алик, тетя Нюра, Сережа, дядя Ваня и все, все на заставе!

Мы шлем вам приветы. Мама шлет вам привет, Федя шлет вам привет,– он работает на электростанции, и ему самому некогда писать. Дедушка передает вам привет…»

– Ты давай дальше, тут еще восемь приветов,– сказал Славка.

«Сообщаю вам,– писала Айно,– что ваш Тобик опять убежал, и мы теперь не знаем, где он есть. Судак у нас только когда в мережи попадет, на продольник не ловится, а так рыба есть. На нашей сопке малина уже поспела, приезжайте собирать, и брусники много…»-Саша сложил письмо, сунул его в карман и задумался.

Как бы убрать Тобика с заставы, чтобы он никому не мешал? Запереть его нельзя – выть начнет.

И Саша решил.отвести Тобика к геологам.

Подходя к заставе, они увидели, что возле кухни рядом с Зозулей стоит расстроенный Алька, перед ним на узком высоком столбике, выгнув спину, шипит и отплевывается Арап, а на Арапа с яростным лаем наскакивает Тобик. Оказалось, что Алька прямо с мостков поймал большого окуня и, пока совещался с Зозулей, что с ним сделать, Арап стащил окуня и отъел ему голову. За это Алька всерьез обиделся на Арапа.

Саша обнял Альку и что-то пошептал ему на ухо.

– Что там у вас за секреты? – спросил Зозуля.

Но Саша только глянул на Зозулю и продолжал уговаривать Альку. Алька с серьезным лицом слушал, потом отстранился и заявил, что он тоже хочет сделать подарок папе и старшине Лаврову.

– Дядя Степан,– спросил Славка,– а вы что будете старшине дарить?

– Э-э, хлопчики,– хитро подмигнул Зозуля,– я такое придумал, всем понравится, и вам тоже понравится.

– Ну что, Степан Антонович,– мы никому не скажем…

– Нет и не просите! Какой же это будет подарок, если все будут знать?

– Ну, тогда хоть нам посоветуйте, а то мы не знаем еще, и Алька вот тоже не знает.

Действительно, по Алькиному лицу было видно, что он еще меньше, чем Саша и Славка, представлял, какой подарок можно сделать Лаврову.

– Я так понимаю,– сказал Степан,– дарить всегда нужно то, что у тебя есть самое хорошее, особенно таким людям, как Лавров… Что у тебя, Аля, самое хорошее? – спросил он и посмотрел на Тобика, который продолжал осаждать Арапа.

Алька тоже посмотрел на Тобика и подумал: действительно, из всего, принадлежавшего ему, самым дорогим был Тобик. Но ведь это же Тобик! Как же его так вот просто взять и отдать?

– Тобик – самый хороший…– дрогнувшим голосом сказал Алька.

Зозуля двинул бровями и состроил невинную физиономию.

– Я тоже так думаю,– сказал он,– раз старшина – инструктор службы собак, лучше всего подарить ему Тобика.

– Да нет,– сказал Славка,– у него Рекс вон какой! Если еще и Тобика туда, они только драться будут!

Но мысль эта уже засела в голове у Альки.

Когда Лузгин вышел из дому, он увидел, что возле сарая сидит с заплаканными глазами Алька, гладит Тобика и кормит его сахаром. Некоторое время старший лейтенант никак не мог добиться от Альки, что же произошло, а когда узнал, даже рассердился.

– Позовите Зозулю! – приказал он дежурному.

– Товарищ Зозуля,– спросил он строго,– вы серьезно думаете, что Тобик нужен старшине, или вам это только показалось?

Зозуля сразу понял, что он наделал.

– Товарищ старший лейтенант,– сказал он,– даю вам честное слово,– это мне только показалось! Да если ему Тобика подарить,– они же с Рексом перегрызутся, и никакой работы не будет. Уж лучше пусть его ребята сами воспитывают!

Старший лейтенант отвел Зозулю в сторону и еще что-то долго и серьезно ему говорил. Алька наблюдал за ними и видел, как Зозуля смущенно кашлял и разводил руками. На душе у Альки стало немного спокойнее. Но вопрос оставался нерешенным. Если Тобик старшине не нужен, что же ему все-таки подарить? И Алька, увидев, что старшина Лавров со Славкой и Сашей пошел к себе в комнату, отправился посоветоваться с самим Лавровым.

Саша из-за целого леса цветов на окне старшины видел, как Алька угощал Тобика сахаром, как о чем-то говорил с ним дядя Андрей, а потом подошел Зозуля. Они сидели со Славкой в комнате у Лаврова и рассматривали его фотоальбомы. Правда, один альбом Лавров отложил в сторону и смотреть им не дал, но и других альбомов было достаточно.

Каких только фотографий у него не было! И довоенные, и военные, и послевоенные! Например, где он сфотографировался на фоне Выборгской крепости, или другая, где он в маскхалате разведчика смотрел в стереотрубу на наблюдательном пункте, сделанном в скале. Кругом камни, камни, накаты из бревен, расщепленные стволы деревьев… Были и спортивные: старшина прыгает с трамплина на лыжах, старшина делает стойку на параллельных брусьях, старшина делает сальто в воду. Много было и пограничных фотографий, особенно с собаками. Здесь, наверное, Лавров хранил память о всех сборах инструкторов службы собак и всех соревнованиях разведчиков.

Сам старшина, пока они просматривали альбомы, перебирал на полке книги и брошюры, отбирая нужные для политзанятий. Саша посмотрел на отложенную в сторону пачку журналов и увидел, что это вовсе не журналы, а ноты для аккордеона. На верхнем сборнике была нарисована танцующая женщина и по-немецки написано: «Мелодия Легара. Фюр аккордеон».

– Товарищ старшина,– спросил Саша,– а вы играете на аккордеоне?

– Когда время есть, играю,– думая о своем, ответил Лавров.– Да уж давно не играл – некогда…

И вдруг Саша совершенно ясно представил себе, что можно сделать для Лаврова. И до чего же это было просто и хорошо, а главное, очень нужно старшине.

Саша наклонился к альбому и шепотом рассказал Славке, что он придумал. Славка даже на месте подпрыгнул.

В это время послышался осторожный стук в дверь.

– Войдите! – сказал старшина.

Через порог переступил Алька.

– Дядя Сережа,– спросил он без предисловий,– а вам, правда, не нужен Тобик? А скажите, что вам лучше…

Алька не успел договорить: Саша подхватил его подмышки и вместе с ним выскочил во двор. Еще секунда, и Алька опять рассказал бы все.

Лавров, пожав плечами, усмехнулся и испытующе посмотрел на Славку. Славка молча попятился к двери и тоже выскочил во двор.

Алька скандалил и вырывался, но когда Саша сказал ему, что они подарят старшине, Алька подумал и согласился.

Ребята спросили разрешения у Нюры увести с заставы Тобика и, обсуждая проекты подарков, зашагали по тропинке напрямик к Черному ручью, туда, где на старом месте стояли биваком геологи.

Когда они отошли от заставы уже больше километра, Алька погнался за кузнечиком и убежал куда-то в сто-рону. Саша лаже не заметил, куда он исчез, а когда спохватился, Альки уже не было.

– Аля! – позвал Саша, но никто не отозвался. Неподалеку как будто зашелестели кусты, шумел ветер в хвое сосен, да с озера доносился крик гагар.

– Алька! – снова позвал Саша.

– Идите! Скорее!..– раздался громкий шепот. В кустах стоял Алька и с таинственным видом махал им рукой.

– Чего ты? – спросил Саша, но Алька зашипел и замахал руками сильнее прежнего. Саша понял,– случилось что-то важное.

В один миг оба были в кустах возле Альки.

– Аграфена…– сказал Алька, и глаза у него стали совсем круглыми.

– Что Аграфена? – спросил Саша, но про себя отметил, что Алька назвал ее без всякого отчества.

– Аграфена,– повторил Алька,– комаров в лесу душит!

Саша и Слава посмотрели друг на друга. Как это бабка могла душить комаров? Но раз она такая душегубка,– ясное дело, ей лишь бы что живое было,– и комара петлей удавит…

Алька, ни слова больше не говоря, пригнулся и побежал к густому ельнику. Саша и Славка – за ним.

– Тише!-подняв руку, сказал Алька,– он сознавал, какая ответственность лежит на проводнике.

Ребята, словно ящерицы, поползли в черничнике, усыпанном спелыми ягодами. Алька подал знак, и они остановились перед небольшой прогалиной.

Солнце пробивалось сквозь густые заросли елок тонкими, как блестящие металлические спицы, лучиками. На прогалине среди кустов черники возвышались две высокие муравьиные кучи. Ветра здесь не было,– звенели комары, как бомбардировщики, гудели оводы.

Разрыв сухие сосновые иглы, Аграфена Петровна стояла босиком в муравейнике. Встревоженные муравьи сотнями покрывали ее щиколотки. Кряхтя и охая, она собирала их пригоршнями и растирала узловатые ноги.

– Во,– сказал Алька шепотом,– душит…

Саша и Славка молча смотрели на бабку.

– О-хо-хо-хо-хо! – заохала Аграфена Петровна и села на пенек, поставив обе ноги в муравьиную кучу.

– Сейчас они ее обгладывать будут! – сказал Славка.– У нас в школе скелет гадюки есть, обглоданный муравьями. Весной змею положили – к осени одни кости остались…