Текст книги "Наездник (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, Верунчик, – якута пихнули в сторону автомобиля, – Ф-фу, злюка какая!

– Злая я буду дома, – сестра сверкнула на меня своими тёмными глазами, – и ты тоже, хорош! Я то думала, что ты этому дураку стопором послужишь, а тут – два сапога пара. Ты, балбес, объясни, как собираешься на своих кривуляках да ещё и в таком состоянии домой ковылять? Столько лет дураку, а ума не нажил! Садитесь, засранцы.

Впрочем, особой злости в голосе Веры я действительно не ощущал. Может, действительно, приберегала для домашнего использования, а может – и не сердилась вовсе, а так, бубнила, для профилактики.

Судя по тому, что дальнейшего развития тема нашего пьянства не получила, верным оказалось последнее. Вера поведала про свою беседу с Вованом – тем самым бородачом, которого я видел в окне. Тот дал сестре более развёрнутую информацию о странных пришельцах, бродивших в окрестностях посёлка.

В этот момент мы покинули обжитые земли и дорога тотчас стала много ровнее. Ничего удивительного: в людных местах асфальт успел основательно поизноситься под колёсами и траками все х мастей, а этой дорогой пользовались только охотники да рыбаки. Ну те, кому не лень отъехать от дома на два-три десятка километров. Лодыри глушили рыбу в Зелёной. Уж не знаю, как она именовалась официально, но все звали реку именно так. Очевидно, за насыщенный окрас вод.

Так вот, пятеро чудиков в оранжевых хламидах, чем-то напоминающих одеяния кришнаитов, припёрлись неделю назад и принялись колотить в двери домов своими палками.

– Изогнутые такие, хрени, – пояснила Вера, выворачивая баранку, чтобы объехать живописную лужу, в самом центре которой миловались две утки, – С утолщением на конце. Чего их, собственно, за аборигенов-шаманов и приняли.

Разговаривали неизвестные с очень сильным акцентом и вели себя так, словно все им были чего-то должны. Однако с местными подобные штуки не проходят, поэтому придурков принялись шугать собаками и обещать угостить крупной дробью, а то и чем повкуснее.

– Вообще, как-то странно, – сестра притормозила перед продавленным участком, – Такое ощущение, словно собак они испугались гораздо больше, чем огнестрела. Вован рассказывал, сам видел: Толян-Длинный с бодуна совсем озверел, когда один их оранжевых зарядил ему палкой в окно. Вышел в трусах, с Калашом, снял с предохранителя, затвор передёрнул и тычет придурку в пузо. А тот – только лыбится да машет своим дрючком. Тут вылезает Толянов ротвейлер, как обычно: с покрышкой на шее и був-був! Так дебил с лица спал и за ограду – шмыг! А уже оттуда: "Силанет не видат?"

– Что это значит? – Иван, впервые за всю дооргу, подал голс и тут же сник под косым взглядом Веры.

– Чёрт его знает. Говорю же, ищут они что-то. Или, кого-то.

Через дорогу перемахнули три оленя. Маленькие. То ли ещё не выросли, то ли в детстве плохо кушали. Наш водитель чертыхнулась и ударила по тормозам. Из леса кто-то недовольно рыкнул вслед ускользающей добыче, но носа так и не показал. Выждав минуту, Вера вновь нажала на газ.

В общем, гостей ожидал вполне закономерный приём, и они отправились несолоно хлебавши. Все успели исчезнуть без следа ещё до того, как Пётр Ефремович успел выбраться из своей берлоги. На этом вторжение и закончилось.

– Да и ещё, – Вера вывела автомобиль на ровный гладкий участок и деревья по обе стороны дороги обратились размытыми зелёными стенами. Метрах в ста от посёлка Зинка Валова нашла кусок выжженной земли. И деревья повалены, точно кто гранату кинул.

– Дураков хватает, – отзывался Иван и приподнялся с заднего сидения, – Ты нас собираешься прямиком к дому везти? Может стоило бы сначала к пристани?

Сестра прошипела нечто неразборчивое, но явно ругательное. Потом ударила по тормозам и автомобиль замер, слегка проехав развилку. Если продолжать ехать прямо, то попадёшь на биостанцию, где жили Вера с Иваном. Сейчас же машина начала сдавать назад, чтобы можно было свернуть на ответвление, ведущее к реке.

Прищурившись я смотрел сквозь грязное лобовое стекло. Хмель и большое расстояние могли сыграть дурную шутку, показав то, чего нет на самом деле. Например, три огромных собачьих туши за оградой. Тут всё в порядке: Омега, Луч и Привратник ожидали возвращения хозяев. А вот кто стоял за их спинами? Явно – человек невысокого роста. Человек, который увидев машину, тут же шмыгнул внутрь дома, точно опасался, что его кто-то может увидеть.

Никто ничего не сказал, вот и я решил промолчать. Автомобиль несколько раз прыгнул на особо крутых ухабах и замер в паре метров от дощатого настила пристани. В этот момент из-за туч внезапно выглянуло солнце и водная гладь в одно мгновение обратилась в жидкое золото. Лес, на другой стороне, сейчас больше напоминал картину, которую некий великан намалевал во время прогулки, да так и оставил. Даже сизые облака замерли на одном месте.

Красиво.

– Выползать думаешь? – осведомилась Вера и повернулась, – Пьянь, поможешь брату дотащить его погремушки до дверей. Если вздумаешь накатить хотя бы сто грамм – можешь оставаться там и месяц не возвращаться. Ясно излагаю?

– Куда уж яснее, – якут закряхтел и пополз наружу, – Ни минуты покоя! Нельзя расслабиться человеку.

– Могу расслабить. – донеслось из салона, когда я покинул машину, – Сковородой по затылку. Голова болит одинаково, а перегара – нет.

Мы оттащили коробки в лодку, отчего видавшая виды посудина здорово просела, и я с некоторой тревогой подумал, что ей предстоит ещё транспортировать пару не самых лёгких туш. Так и получилось: когда мы оба залезли внутрь, борта оказались почти вровень с мутной водой.

– Смотрите, чтобы ваше путешествие не превратилось в подводное, – с тревогой в голосе заметила подошедшая Вера, – Говорила же тебе, остолопу, купить новую моторку. Когда-нибудь утонешь на этой рухляди!

– Хватит каркать, – заметно протрезвевший Иван взял в руки весло и прижал палец к губам, – Не дыши.

М-да, если бы мы сейчас утонули, то в этом была бы определённая ирония. Пройти столько опаснейших стычек, выжить в эпицентре взрыва реактивного снаряда, не задохнуться под развалинами рухнувшей пятиэтажки и? Утонут посреди тихой речки, потому что некий любитель алкоголя зажал денег на новое плавсредство?

Судьба, как всегда в отношениях со мной, оказалась убийственно серьёзной и доплыли мы без приключений. Внутрь, правда, таки угодило несколько литров воды и до конца путешествия она весело булькала под ногами, облизывая подошвы Ивановых сапог.

– Аллилуйя! – сказал якут и поставил первую коробку на брег.

– Всё время забываю спросить, – покряхтывая я пополз наружу, – Ты вообще какой веры? Али язычник, безбожное создание?

– Агностик и атеист, – Иван поставил последнюю коробку и привязал лодку, – Посему грядущая перспектива неминуемого исчезновения пугает меня до судорог и вынуждает непрерывно снимать стресс. Вот и снимаю.

– Угу, – я поднял сумку с патронами для АК, прикинул на вес и протянул спутнику, – На, это – тебе. Как я погляжу, тут атеистов – полный посёлок и стресс они снимают всю жизнь.

– Простые люди, – кивнул якут, – Но ощущают неизбежность растворения во вселенском ничто. Душой чувствуют. Поэтому и пьют.

– А городские?

– Город пропитан ложью, – Иван шёл впереди и казалось, ноша не доставляет ему ни малейших трудностей, – Головы горожан затуманены вековой ложью проповедников.

– И Бога нет?

– Кто бы другой спрашивал, – он даже не обернулся, – Подумай сам, существуй во вселенной всеблагой, всезнающий и всемогущий бог, неужели бы он допустил даже тысячную долю всей этой мерзости?

Тут я спорить не стал. Во-первых, не нашёл подходящих возражений, а во-вторых – больно сжалось горло, мешая говорить.

– Ты вообще, хоть в курсе, – сказал я, когда пульсирующая боль в груди немного отпустила, а в пределах видимости проявилась ограда комплекса, – Что агностик и атеист, это – две большие разницы?

– Ещё одна городская ложь, – Иван старательно не поворачивал голову в мою сторону, поэтому я мог видеть только тёмный силуэт на фоне ослепительного неба, стремительно освобождающегося от туч, – Агностицизм придумали атеисты-трусы, которые переложили окончательный вердикт об отсутствии бога на других людей. Дескать, я весь такой, готовый к восприятию любой истины, а вы сами решайте, как с ней поступать.

– Постой, – я присел на свою отдыхательную лавочку и принялся рассматривать спутника. Сейчас он выглядел загадочно, точно взаправдашний шаман, а его смуглое лицо несло след знаний многих поколений предков, – Никогда прежде от тебя ничего подобного не слышал. Чёрт побери, да я вообще от тебя ничего сложнее фраз из трёх-четырёх слов не слышал.

– Это что-то изменит? – Иван сухо улыбнулся и поправил сумку, висящую на плече, – Пьяный человек склонен философствовать. А если бы я ещё накатил, то рассказал бы пришельцу с запада про косматую ведьму, которая бьёт в чёрный бубен и грызёт корни мира.

– Это из ваших баек? – он покачал головой, – Сам придумал?

– Твоя сестра лечила меня от белой горячки, – ровным голосом сообщил якут и посмотрел в сторону солнца, – Жена уехала в город с любовником и забрала с собой дочь. Я даже не знаю, где они. Начал пить. Сильно. Потом прихватило. Местный доктор сказал, что дело безнадежное и отказался везти в район. Хорошо, Вера была рядом и забрала меня к себе. Помнишь, ты ударил меня, потому что решил, будто я грублю сестре? Если на земле и есть какое-то божественное начало, то оно – в ней. Как я могу грубить богу или не уважать его? Я за неё отдам жизнь. А ведьма всегда со мной, с той самой поры. Стоит закрыть глаза или задремать, и я тут же слышу, как она колотит в бубен и хрустит корнями мира.

Мне, честно говоря, стало не по себе. Представить, что ты постоянно носишь в себе эту картину…, Впрочем, мои демоны тоже постоянно со мной и от них никуда не деться. И забыть невозможно.

– Извини, что разбередил душу, – я протянул руку. – Ты уж, будь добр, помоги мне подняться. Что-то колени бунтуют.

Но конечности-таки смилостивились и позволили доковылять до жилища. В окне мелькнули собачьи уши и за дверью послышался приглушенный лай. Степлер остался на наблюдательном пункте, со спокойствием вперёдсмотрящего изучая приближающихся путников.

– Ты его выпустил из клетки? – осведомился Иван, указывая на окно, где только что сидела Дина, – Не боишься?

Место собаки заняла приплюснутая лохматая физиономия, почти касающаяся стекла. Было видно, что Кусака возбуждённо размахивает крыльями и пытается вскарабкаться на подоконник. Обломит же, зараза!

– Не поверишь, – я поставил ношу у порога и достал ключи, – но после того случая, крылатая сволочь не сделала ни единой попытки цапнуть меня или хотя бы поцарапать. Думаю, не сменить ли имя, из-за полного несоответствия.

– Странное дело, – Иван почесал подбородок, – Веру он тоже укусил всего раз, а меня – так и вовсе не пытался. Вроде бы это что-то значит, но она говорит так неразборчиво, что я до конца не понял.

– Она, это – кто? – замки открылись, и Дина вырвалась на свободу, возбуждённо подвывая на ходу. – Та, кого вы прячете от меня? Кстати, может хоть сейчас объяснишь, в чём суть вашего заговора молчания?

Иван задумчиво рассматривал собаку, порхающую по двору, а потом перевёл взгляд на меня. Кажется, якут пребывал в некоем замешательстве.

– Вера запретила, – сказал он в конце концов, – Я с ней не согласен, но спорить не стану. В конце концов, она – твоя сестра и лучше знает, что нужно её брату. Сказала: придёт время, и ты всё узнаешь.

Дверь толкнули с такой силой, что пришлось вцепится в ручку, чтобы не плюхнуться на задницу. Наружу выбралась странная процессия: дракончик, успевший спрятать крылья, важно вышагивал, высоко подняв голову, а надувшийся спесью Степлер сидел на его широкой лохматой спине и презрительно рассматривал ничтожных людишек. Примчалась Дина и принялась облаивать нас с Иваном. Псина терпеть не может спиртного, а запах перегара выводит её из себя.

Как выяснилось¸ не её одну. Кусака вытянул шею и обнюхал меня. Потом – Ивана и оскалившись, зашипел. Степлер тут же покинул свой необычный насест и удрал в дом.

– Пойду я, – Иван сплюнул, – От греха.

7.

Дина выглядела озадаченной. Мало того, если бы собачья морда могла выражать возмущение и озабоченность психическим состоянием хозяина, то я бы видел именно это. А так, псина ещё раз внимательно заглянула в мои глаза и с видом заправского психоаналитика завертела хвостом.

– Палку, – сказал я, – Принеси палку.

Степлер казался совершенно невозмутимым, но представляю, какие бездны неизведанного притаились за маленьким мохнатым лбом. Превалирующим должна была стать ироническая насмешка. Ну и да, презрение к слабой человеческой натуре, подверженной разрушительному воздействию алкоголя.

– Палку, – повторил я, с нажимом, – Давай сюда палку.

Казалось, даже птицы, сидевшие на ветках ближайших деревьев, угомонились и понизили уровень своего пернатого гвалта. Ибо, зачем ещё они собрались вокруг, как не для того, чтобы понаблюдать за этой идиотской ситуацией. Всю степень нелепости, кстати, ощущал я и сам. Если бы мои животные умели пользоваться телефоном, то добрый доктор уже ехал бы сквозь снежную равнину, прямиком из песни Чистякова.

– Палку, – я вздохнул, на мгновение представив, как сам тащу проклятый кусок деревяшки, лежавший в десятке метров от входа в дом.

Кусака, до этого сосредоточенно гонявшийся за собственным хвостом, сорвался с места и поднимая гулкий шум топота к утреннему небу, рванул прочь. Честно говоря, я решил, что он отправился почесать спину об ограду или разорвать очередной мусорный мешок, который я не успел сжечь.

Дракончик вернулся с палкой в зубах и начал вертеть своим чешуйчатым бревном, свалив несчастную Дину на бок. Вращать хвостом, кстати, он научился именно у неё.

– Хороший, гм, мальчик, – сказал я и уровень гордости за способность к дрессуре пополз вверх. Потом я попытался забрать палку, – Дай сюда эту чёртову хрень!

Ага, сейчас! Тварюка так вцепилась в кусок ветки, словно собиралась носить её до самой смерти. Кончилось тем, что палка хрустнула и два куска упали на землю. Дина поднялась на лапы и отошла в сторону. Мне показалось, что я заметил сардоническую ухмылку на роже Степлера. Кусака казался счастливым.

Тяжело вдохнув я достал второй обломок и взвесил на ладони. Вся троица следила за моими действиями с напряжённым вниманием зрителей престидижитатора.

На кой чёрт я вообще затеял это? Хрен его знает. Видимо, несколько переоценил сообразительность дракончика. Однако же, один раз вышло, пусть я и не получил полноценного результата. Ладно. Я размахнулся и запустил второй веткой, отправив её ещё дальше, чем первую.

Хм. Кусака проводил деревяшку взглядом и обожающе уставился на меня. Так он обычно смотрит, когда просит добавки. Собака переглянулась с котом и как мне показалось, оба тяжело вздохнули. Птицы на ветках подняли дикий гвалт. Видимо, тоже веселились.

– Палку, – я постарался добавить строгости в голос, – Принеси палку.

Дракон вывалил язык на всю длину и скосил глаза, пытаясь изучить сей забавный предмет. Кстати, только сейчас я обратил внимание, что между верхними клыками тварюшки присутствует какой-то уродливый нарост. Может – опухоль? Где бы посмотреть, какими хворями страдают драконы в подростковый период?

– Палку, – безнадежно повторил я, вспоминая, как чёртова зараза притащила её первый раз, – Пал…ку.

Забыв спрятать язык, дракон рванул по двору и через пару секунд приволок деревяшку. В этот раз он не стал дожидаться моей руки и сам перекусил деревяшку, после чего плюхнулся на зад. Что-то во всём этом было. Что-то, ускользающее от моего понимания. Какая-то мелочь, после которой дракончик выполнял приказ. Явно не слова, на которые чучело плевать хотело.

Я посмотрел на Дину, а собака посмотрела на меня. Потом тихо гавкнула. Если это была подсказка, тоя её ни хрена не понял. Степлер хранил презрительное молчание, а потом ещё и начал демонстративно вылизываться. Ему то всё стало ясно с самого начала.

– Хорошо, – я встал на ноги и взял третью палку. Кусака вскинул голову, но поднимать зад не торопился, – Попробуем ещё раз, но теперь проконтролируем каждый этап.

Никто в общем-то не возражал, кроме галдящих пернатых, но к их советам я никогда не прислушивался. А так, видел бы эту картину кто-то из посторонних. Впрочем, для него хватило бы и просто дракона.

С чего началось всё это безумие? Сегодня ночью на Дину накатил очередной приступ беспричинной активности и собака принялась, рыча и подгавкивая, таскать мой сапог из комнаты в комнату. Кот отправился гулять по каким-то своим архиважным делам, а мы, с Кусакой тихо-мирно храпели. Я – на диване, дракон – около.

Ночные развлечения психованной собаки пришлись нам обоим совсем не по вкусу. Вчерашним вечером я допоздна читал Пелевина, в который раз пытаясь проникнуть в смысл завершающего посыла "Жёлтой стрелы". Почему-то казалось, будто стоит понять письмо Хана и я смогу что-то изменить в собственной жизни, остановить чёртов поезд, несущийся к разбитому мосту.

Естественно, как обычно я ни хрена не понял и лишь напрасно просидел до половины третьего. Впрочем, ветер выл так успокаивающе, постукивая ветками деревьев, что ночные бдения нисколько не напрягали. В общем я не выспался. Кусака тоже не выспался, но по другой причине. Просто дракончик дохрена спал вообще. Если не играл и не жрал, то – спал. Кажется в этом отношении он сумел переплюнуть даже Степлера.

Короче, я лежал на диване и слушал, как чёртово создание общается с моей обувью. Возникло ощущение, что Дина и сапог выясняют, кто из них – главный. Очень хотелось взять собачонку за шкирку, встряхнуть её, вот так! А потом, поставить несчастный сапог у дивана, чтобы его больше никто не смел трогать.

Кусака широко зевнул, продемонстрировал ряды своих ядовитых зубов и поднялся на ноги. Ещё раз зевнул, встряхнулся и вышел из комнаты. Возня с сапогом тут же прекратилась. Потом раздался короткий собачий взвизг.

Я было вскочил на ноги, намереваясь вступиться за Дину, но тут же опустился обратно на подушку. Потом открыл и медленно закрыл рот.

В дверь пулей влетела взъерошенная собака и забилась под диван. Следом неторопливо прошествовал Кусака с моим сапогом в пасти, поставил обувь на пол и сладко зевнув, свернулся калачиком.

Вот именно тогда у меня промелькнула безумная мысль о дрессуре зверушки. Дрессированный дракон. Понимаю, звучит по-идиотски. Но представить только…

Представить. На этой мысли меня застопорило. Всякий раз, когда Кусака носился за веткой я представлял, как он это делает, то есть рисовал в голове картинку.

В мыслях.

Неужели…

Проверим.

Я размахнулся и запустил деревяшкой. Это бросок оказался не особо удачным: ветка ударилась о край ограды и перелетела на другую сторону. К сожалению, картинка того, как подопытный несётся за поноской уже успела полностью сложиться в голове и убрать её я не успел. Дракончик радостно взбрыкнул хвостатой задницей и помчался к забору.

– Стой! – чёрт побери, я никак не мог представить хоть что-то, что заставит его вернуться, – Да стой же ты!

Ага, уже! Скотина подпрыгнула и цепляясь когтями за прочную сеть, поползла ввверх. Несколько секунд и мохнатая туша перевалилась на другую сторону. И только сейчас я обратил внимание на пару моментов. Во первых, Степлер исчез, как он это обычно делает в случае опасности. Во вторых, Дина медленно пятилась в сторону входа и каждая шерстинка на её теле встала дыбом.

Потом я услышал глухое рычание. Из леса медленно выбрался небольшой бурый медведь с рыжими подпалинами на правом боку. Небольшой, это – по меркам тех великанов, которых изредка встречаешь в окрестностях, но и этого хватило бы, чтобы порвать меня на тысячу лоскутов. Меня или…бестолкового дракончика, танцующего вокруг упавшей ветки. И я никак не успевал доковылять к дому, открыть сейф и достать оружие.

Никак!

Оставалось только наблюдать, как Кусака, схвативший было поноску, услыхал недовольное ворчание и повернул голову в сторону нового участника представления. Юмор этой трагической ситуации заключался в том, что оба явно не понимали, кто перед ним. На физиономиях животных появилось странное выражение, напоминающее удивление, но у косолапого оно быстро прошло и медведь бросился в атаку.

– Бляха муха! – я посмотрел по сторонам, пытаясь отыскать хоть что-то, способное помочь в дерьмовой ситуации. Как обычно на глаза не попало ровным счётом ни хрена. Не считать же таковым пару ржавых штырей у самого крыльца!

Хрен с ним! Может сумею отвлечь медведя и дракончик успеет сбежать. Я схватил грязные железяки и заковылял к ограде. На полдороге остановился и открыл рот.

Непрошенный гость несколько раз взмахнул лапой, намереваясь подцепить противника огромными кривыми когтями. Не получилось: неуклюжий, на вид, лохматый увалень ловко ускользал от опасности, то прокатываясь по земле, то подпрыгивая вверх на своих коротких конечностях. Что характерно, палки Кусака не бросал, продолжая изхображать дисциплинированную собаку. Судя по выражению плоской морды, дракончик вообще предполагал, что неведомая хрень, пришедшая из лесу, играет с ним в странную игру.

И тут хозяин тайги натурально охренел. Он-то думал по быстрому свалить наглый комок шерсти, втоптать его в землю и спокойно вспороть брюхо. Вместо этого приходилось рассекать воздух в напрасной попытке поймать собственную тень. Медведь заревел во всё своё медвежье горло, распахнул клыкастую пасть пошире и бросился вперёд…

Чтобы тут же получить по носу хвостом и сесть на задницу, подобно позорищу рода – цирковому артисту. Мишка даже лапы сложил на пузе и пару секунд непонимающе хлопал веками. За это время Кусака успел переместиться за спину противника и ещё раз ударил хвостом. На вид удары казались совсем не сильными. На деле же…

Медведь повалился на бок и вновь заревел. На этот раз рык агрессора прозвучал как-то жалобно, с нотками непонимания. Почему его, грозу местных зарослей, лупит непонятная штука, задача которой испугаться, сдаться и дать себя задрать?

Пока Михаил Потапыч изливал жалобы в пространство, Кусака оказался перед мордой хищника и подпрыгнул. В этот раз хвост дракона бил с оттяжкой, подобно кнуту пастуха и даже по виду удар казался очень сильным. Жалобный вой оборвался на самой протяжной ноте и медведь ткнулся носом и поросшую травой кочку. Нокаут!

Победитель некоторое время изучал поверженного противника, а потом посмотрел на ограду и медленно потрусил вдоль забора куда-то в сторону выхода. Палку он продолжал сжимать в зубах.

Я посмотрел на железяки в правой руке, потом – в левой и отбросил бесполезные штыри.

– Мяу, – сказал Степлер, успевший телепортироваться на прежнее место. В коротком "Мяв" я различил сразу две фразы: "Как он его!" и "Моя школа!"

Ну да, ну да. Дина ободряюще подгавкнула от двери в дом. Вновь принялись кричать птицы на ветках, умолкнувшие на время поединка. Вернулся герой– победитель и деловито перекусил принесённую ветку. Кажется он решил, что эта игра должна заканчиваться именно так.

А я стоял и пытался собрать разбежавшиеся мысли. Они дико визжали, прятались в тёмных уголках подсознания и сопротивлялись, когда я тащил их за хвост.

Итак: дракон способен считывать зрительные образы в моём мозгу, то есть обладает зачатками антинаучной телепатии. Бред? Не больший, чем само это чёртово создание, которое выковыряли из некой параллельной вселенной. Может быть, там все – телепаты?

Второе: крылатая тварь обладает навыками боя с превосходящим по силе противником. Скорее всего, это у него – на уровне инстинктов, ибо дракон слишком мал, чтобы его успели так натренировать.

И третье, в бою Кусака использовал исключительно хвост, даже не пытаясь укусить противника, Хоть и имел для этого целую кучу возможностей. Меня же, при первой встрече, сразу укусил, не постаравшись ударить хвостом. Почему? Кстати, Дину он таскал за шкирку уже несколько раз, но отпускал целую и невредимую. Или яд действует исключительно на людей, или эта дрянь выпускает его пожеланию. Опять же, зачем он пытался меня отравить? И почему больше не старается?

Захотелось пнуть чёртово создание. Кусака заворчал и попятился, всем своим видом показывая, как он не желает получать пенделя. А за ухом почесать? Угу, дракончик уже тут, как тут, подставляя голову за порцией ласки. И остальные подтянулись, куда же без них? Дина радостно молотила воздух хвостом, а Степлер демонстрировал, как его напрягает касание пальцев к голове, но если хозяин так хочет…

Послышался тихий тоскливый скулёж и медведь, лежавший за оградой, приподнял голову и принялся мотать ею из стороны в сторону. Дина спряталась за мою спину, а я пошарил взглядом: где там злосчастные железяки? Кусака даже не обратил внимания на воспрянувшего врага, а лишь подтолкнул мою руку; мол, не расслабляйся, продолжай чесать.

Как выяснилось, дракончик оказался совершенно прав: мишка и думать не посмел о реванше. Продолжая тоскливо реветь он поднялся на ноги и очень быстро направился в сторону леса. На нас он даже не глядел. Видимо его морду заливала краска стыда.

– М-да, – сказал я, глядя вслед неудачнику, – Медведь против дракона. Звучит, как название фильма.

Степлер мяукнул.

– Хорошо, – согласился я, – Как название дерьмового фильма.

Бурая задница исчезла среди кустов, а я направился к домику. Сообщить сестре, что её подарок способен читать мысли? И что на это скажет Вера? Поинтересуется, не было ли продолжения вчерашнего банкета, после которого драконы обрели телепатические способности?

Я представил, что Кусака замер на месте и тот издал неопределённый звук, напоминающий хрюканье. Но не остановился. Ну и как это понимать? А ну – кувыркнись! Дракон заперхал, точно кот, отхаркивающий шерсть, но кувыркаться не стал. Я тяжело вздохнул: вот так, строишь сложные логические цепочки, основанные на случайном совпадении, а потом эта шерстистая скотина выдёргивает основу умозаключений и получается, что всё это время я валял дурака.

Кусака внезапно остановился, подпрыгнул и колесом прошёлся по двору, едва не задавив мяукнувшего кота. Потом замер и уставился на меня, склонив голову. Одно ухо у дракона стояло подобно парусу, а на втором повис кусок грязи. То ли мои команды доходили с некоторой задержкой, то ли эта скотина просто издевалась.

И глядя на плоскую морду неким, немыслимым образом, отражавшую иронию, я начал принимать второй вариант. Вот только проблема заключалась в том, что сколько я не очеловечивал своих питомцев, но всегда осознавал: они – всего лишь животные. А ирония присуща лишь разумным существам. Да и то, если крылатая пакость способна распознавать мои мысленные образы, она просто обязана их анализировать. Может быть задержка связана с тем, что я отдал приказ не имевший смысла?

Кусака способен мыслить?

У меня разболелась голова.

Я вернулся в дом, приготовил кофе, накормил животных и долго сидел, просто потягивая горячий вязкий напиток. В голове царила звенящая пустота и очень не хотелось, чтобы её что-то нарушило. Так уже было. Просто в памяти существовали наспех сооружённые баррикады и стоило их коснуться, как прошлое грозило прорвать заслоны и затопить невыносимой болью.

Но в данном случае угроза выглядела не так страшно. Просто неприятно.

– М-да, не аналитик ты, – сказал я сам себе и поставил чашку рядом с телефоном. О, а это – мысль!

Я набрал сестру и некоторое время слушал потусторонние гудки. Не может быть, чтобы биолог с её стажем не заметил странностей в поведении дракончика. Ну, помимо того, что он сам являлся одной огромной странностью.

Гудки всё продолжались. Видимо сестра отлучилась по делам или просто оправилась нюхать ароматы питомцев. Я уже собирался разорвать связь, как вдруг резкий щелчок остановил длинные "ту-ту". В трубке слышалось чьё-то тяжёлое дыхание. Такое ощущение, будто человек или быстро бежал, или сильно волновался.

– Привет, – сказал я, постукивая чашкой по столу, – Извини, если отвлекаю, просто у меня всплыла пара вопросов. Если надо – перезвоню, когда освободишься.

В трубке кто-то тихо ойкнул и неразборчиво залепетал. Голос женский, приятный, но не Верин. Ух ты! Судя по всему, мне удалось связаться с загадочной незнакомкой, которую сестра так настойчиво прячет от моих глаз. Впрочем…Незнакомка? Голос казался смутно знакомым.

– Эй, эй! – почти крикнул я, – Подожди, не клади трубку! Давай поговорим. Не бойся, я – брат Веры.

– Веры? – голос постепенно приблизился, – Брат Веры?

В устах неизвестной это прозвучало забавно и странно одновременно. Словно представлялся некий монах. Кроме того я ощутил сильный акцент. И да, голос по прежнему казался смутно знакомым.

– Ага, Веры, – подтвердил я, – Ну, той женщины, у которой ты живёшь.

Незнакомка произнесла длинную и абсолютно непонятную фразу. В голосе слышалось тихое отчаяние.

– Не понимаю, – сказала она, в конце концов, – Говори медленно.

Кто-то толкнул мою ногу. Кусака. Дракон сидел около стола и с напряжённым вниманием рассматривал телефон. Оба его уха поднялись, словно локаторы, выцеливающие нарушителя. Да и вообще, тварюшка демонстрировала крайнюю степень озабоченности. Возможно со мной говорила его бывшая хозяйка, недаром же они вместе ехали в том странном механизме.

– Простите, а как вас зовут? – спросил я, просто потому, что в голову ничего другого не пришло. Вспомнив пожелание говорить медленно, повторил несколько раз, – Имя? Ваше имя?

Незнакомка начала было отвечать, но внезапно её голос пресёкся и я различил сердитую речёвку Веры. Сестра, как мне показалось, отчитывала кого-то, но в чём суть претензий разобрать оказалось невозможно. Потом трубку и вовсе положили на рычаг, оставив меня общаться с гудками.

Но в этот раз меня накрыло и я ещё раз набрал тот же номер. Прибежала Дина и ткнула дракончика носом. Приглашала поиграть. Однако Кусака сидел, как приклеенный и следил за телефоном. Чёрт побери, если я правильно интерпретировал выражение плоской морды, то он испытывал тревогу.

– Что тебе? – резко откликнулась Вера, но видимо сообразила, что перегибает палку и сбавила тон, – Прости, Саша, просто слишком много разного навалилось. Луч лапу подвернул, а на свиней какая-то хворь накинулась. Ты чего собственно хотел?

И не намёка на происходящее. Ах ты, засранка!

– У меня появились подозрения, что твой подарок, – я покачал головой, не зная, сердиться на сестру или восторгаться её хладнокровием, – способен читать мысли, да и вообще, способен мыслить разумно. Не думай, будто я разъехался с крышей, просто анализирую некоторые наблюдения.

Трубка помолчала.