Текст книги "Наездник (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– У тебя или у него? Зачем ему вообще Ролекс? – спросил я, наблюдая в окно, как рослая баба тащит за шиворот тщедушного мужика. У того на шее болталась Сайга и отсутствовал один валенок.

– Незачем, – фыркнул Иван. – Просто последний раз, когда товар возил, с оплатой не сложилось и клиент накинул часами. Костик думает, типа эта круто и не снимает даже на ночь.

Муа эта часть нашей беседы не заинтересовала. Всё это время девушка бомбардировала меня вопросами: «А это что? А вот это? А так – почему? И все ли наши города напоминают этот?» Ну тут я натурально не выдержал и заржал. Надо будет её приобщить к просмотру телека вместе с драконом. До этого все попытки ознакомить Муаррат с нашим миром натыкались на её вежливый отказ. Ну вроде как одно время находилась в депрессии, а после нашлись дела важнее. И вот, проснулся интерес.

Я отправил Муа картинки крупных городов. Тех, где жил прежде и вообще успел побывать. К сожалению, моя голова – далеко не компьютер, откуда можно переслать только нужные фотографии. В общем, на фоне улиц проявились некие люди. Очень близкие люди. Я ощутил осторожное касание интереса. Но не более. Муа меня понимала, и чёрт побери, как же я был за это благодарен.

– Приехали, – сказал Иван. – Тут как раз и до Коли недалеко.

– К Николаю ты, один чёрт, подъедешь, – сказал я и выбрался наружу. – Или ты думаешь, что мы покупки станем полсотни метров на виду у всех тащить?

– А что не так? – Иван на выходе угодил ногой в глубокую лужу и злобно зашипел. – Типа кто-то чего-то не знает.

– Всё не так, – я подал Муа руку. – Ефимович что сказал? Ещё раз увидит, как кто-то от Лифшица выходит с железяками, устроит продавцу персональный погром. Нахрена нарываться на неприятности?

Как выяснилось на базе, куда мы приехали, прошлый раз напортачил вовсе не Иван. Просто кто-то оказался очень хитрым и первый же ящик, который нам пытались сунуть, не прошёл даже пустяковой проверки. Вова Бородатый глухо заворчал, стоило мне взрезать упаковку, но тут же замолчал, когда я вытащил банку и сунул её в наглую бородатую харю.

– Вова, – сказал я. – Ты знаешь, как я обожаю хорошие шутки, жить без них не могу. Но вот эта – плохая, зуб даю. Скажи спасибо вот этому милому созданию, – я кивнул на Муа, которая с приоткрытым ртом рассматривала здоровенное сумрачное помещение, – что я не выражаюсь и не бью по твоей наглой рыжей морде. Однако я могу попросить её выйти, если ты ещё раз попытаешься украсить наши уши своими макаронами.

– А у тебя очень хороший вкус на женский пол, – попытался польстить Вова и я показал ему кулак.

– Сам знаю. А теперь – дуй за тем, что мы заказали. И напряги своих оглоедов, пусть тянут товар в машину.

– За отдельную плату, – Вова хитро подмигнул.

– Теперь это входит в стоимость покупки. Пш-шёл!

Уж не знаю, зачем Вере всё это изобилие, от которого Аутлендер сделал попытку присесть. Но если сестра говорит: надо, значит – надо. Тем более, что в одном из сгоревших сараев хранилась целая куча каких-то припасов.

– Зачем это? – спросила Муа. Пока мы находились в окружении посторонних, я попросил девушку общаться словами. Иначе мог сдуру мысленно обратиться к тому же Вове.

– Вере нужно, – я пожал плечами. – Сама же видела, она вечно вся в делах, вся в заботах, аки пчела.

– Сестра у тебя умная, – забавная интонация, как бы говорила: А ты – нет. Впрочем, на что тут обижаться: Вера реально умнее меня. Естественно, пока это не касается сердечных дел, где все мы тупеем.

– Вроде всё, – вернулся Иван и отряхнул ладони. Потом недобро глянул на Бородатого. Вова сделал вид, будто он тут случайно, погулять вышел. – В своё время недобросовестных купцов выводили в лес и привязывали к дереву. Помилует медведь – прощали, а нет – другим наука.

– Экие вы все злые, – Бородатый поморщился. – Оплачивать думаешь? А то я расскажу, что раньше делали с недобросовестными покупателями.

– Развлекайтесь. А мы пока до Николая пешочком прогуляемся, – я взял Муа под локоть. – Как расплатишься – подъезжай.

Мы медленно пошли по улице. Местные меня знали, знали и сестру с Иваном, поэтому разглядывали спутницу с напряжённым интересом. Особенно мужская часть населения. Оно и немудрено, ибо королевы их сердец зачастую выглядели, как бы это помягче сказать, несколько специфически. А тут – «такая краля», – как выразился Михалыч – владелец местного аналога СТО. Муа слова не поняла, но по интонации догадалась, что её хвалят.

– А почему ты мне так редко говоришь, какая я красивая? – тут же спросила девушка. – Мне же это всегда приятно слышать.

Почему? Чёрт, да потому что Муаррат почти не отличалась от Маши, а все эти комплименты я в своё время отговорил жене. Впрочем, какие это комплименты, если – чистая правда?

– Ты красивая, – сказал я и послал Муа её образ в обрамлении розового сияния. Попытала приделать крылья, вроде ангельских, но проклятое воображение выбросило коленца и получились какие-то, напоминающие летательные приспособления летучей мыши. – Стоп, забудь – это глупости.

– Ну просто мастер ухаживать! – Муа рассмеялась. – Мы что, дальше не идём?

– Нет, – ответил я и нажал кнопку звонка. Вообще, не мешало бы заранее договориться; Коля терпеть не может, когда к нему приходят без приглашения. Может и не открыть. – Уже пришли.

Послышались медленные шаркающие шаги и тихий брех глухого пса, которого Николай называл Гоем. Обычно старая псина спала мёртвым сном пожарника, но сегодня отчего-то подала признаки жизни. Шаги затихли у двери и некоторое время не происходило ровным счётом ничего. Очевидно Лифшиц размышлял. Должно быть звонок застал его далеко от монитора, который демонстрировал посетителей и теперь хозяин не знал, как ему поступить.

– Коля, открывай, – крикнул я и Гой ещё пар изобразил дисциплинированную собаку. – Мы пришли порадовать твой кошелёк.

Лязгнул засов и со свистом открылись оба электрических замка. Дверь приоткрылась, и я увидел грустную Колину физиономию. Как ни странно, совершенно трезвую. Первым делом Лифшиц внимательно изучил Муа и лишь после перевёл взгляд на меня.

– Мой кошелёк мог бы обрадовать дядюшка Билл, который Гейтс, если признал бы бедного Лифшица своим единственным наследником, – Коля сделал попытку заглянуть мне за спину. – А пока я не вижу к этому ни единой предпосылки. Ладно, сегодня ты хотя бы порадовал моё чувство прекрасного. Кто это чудесное видение?

– Видение, – я улыбнулся. – Думаешь пускать нас внутрь или так и продолжишь издеваться над представителем титульной нации?

– Иногда мне кажется, – Коля широко открыл дверь и сделал приглашающий жест, – особенно после очередной провальной сделки с тобой и этим азиатом, что еврей тут – вовсе не я, а некто, притворяющийся русским. Ну вот кто, кроме представителя богоизбранного народа, мог бы найти в этой распроклятой глухомани столь очаровательное существо?

– Сказки читал? – Гой сделал попытку высунуть седую морду из будки, но передумал и лишь тихо заворчал. – Русские сказки, в смысле. Если читал, то должен знать, что если Иванушку-дурачка посылают в какую-нибудь дыру, то он обязательно приводит оттуда прекрасную девицу. Принцессу, например.

Муа покосилась, но ничего не сказала. Коля сделал попытку закрыть засов, но в этот момент вновь прозвенел звонок. Лифшиц вопросительно посмотрел на меня. Его рука при этом легла на металлический короб, висящий на воротах. Там, насколько я знал, хранилось нечто огнестрельное.

– Иван, ты? – из-за ворот послышалось нечто утвердительное. Гой нелицеприятно высказался обо всех присутствующих и окончательно смолк. – Свои, открывай.

– Свои, – ворчал Лифшиц. – Кому – свои? С каких пор ты начал приписывать свою наглую морду к угнетённым народам Сибири?

– Вы постоянно ругаетесь, – Муа дышала мне в ухо. – Вы – враги?

– Это у нас типа ритуала, – очень сложно объяснить, что такое общение возможно лишь между друзьями. С врагами как раз стараешься разговаривать предельно вежливо. – Не обращай внимания. Коля – очень. Только пьёт чересчур много.

– Как и ты, – в мыслях Муа присутствовало осуждение. – а вот Луарра не пил. Совсем.

Мы посмотрели в глаза друг другу и Муа отвернулась. Странно, но больно мне делать не пытались, ибо девушка как бы давала понять: то, что ты пьёшь, ещё не делает тебя плохим человеком. Верно и обратное.

Коля поджал Ивану руку и тщательно закрыл дверь на все запоры. Вот, что значит трезвый – такая забота о безопасности!

– Должен сказать, что вы очень вовремя, – Лифшиц махнул рукой в сторону дома. – Честно говоря, уже сам собирался отправляться в гости, раз уж по-другому связаться не получается.

– Это ещё почему? – удивился Иван – Пропил телефон? Забыл номер?

– В районе нет связи. Ну, почти нет, – Лифшиц открыл дверь дома и первым пошёл внутрь, забыв пропустить вперёд даму. Гляди, хамло какое! – Думаю, в связи со всей этой чертовщиной, которая творится вокруг.

– Чертовщина? – переспросила Муа, со своим необычным акцентом. Лифшиц несколько раз кивнул.

После этого Николай подошёл к столу и налил в стакан воды из графина. Воды, чёрт побери! Выпил и сел за стол. Теперь Коля смотрел только на меня и в его чёрных глазах читалась глубокая древняя печаль еврейского народа.

– Александр, – медленно сказал Лифшиц и сделал большой глоток из стакана, такой, словно у Коли пересохло в горле. – Честное слово, я бы ни за что не стал этого делать, но ваша последняя закупка…Короче, после того, как вы купили этот чёртов ПТРК, я просто не мог поступить иначе. В общем, мне пришлось известить об этом Леонида Борисовича.

5.

Вот знаете, в нашем мире имеются определённые вещи, которые между собой совсем не сочетаются. Ну, вот совсем! Как если бы одним утром Дина принесла мне кофе в постель, а Степлер в этот момент с карабином наперевес охотился на медведей. Ты точно знаешь, что это не произойдёт никогда и спокойно продолжаешь жить в своём неизменном мире.

Ага, а потом этот чёртов мир начинает меняться и при этом задорно хохочет над твоим здравомыслием.

Сначала вернулась Маша. Да, не она, чёрт побери, а совсем другая женщина с её лицом. Но я вновь ощутил надежду на возможное счастье. Потом полученный в подарок тупой кусок кусающегося меха оказался вполне себе разумным драконом. Летающим и огнедышащим, в придачу.

А теперь человек, которого я знал несколько лет, и чёрт возьми, думал, будто знаю, как облупленного, внезапно упомянул имя отчество моего бывшего шефа. Причём упомянул так, словно знал Кожемякина весьма долго и близко.

Сначала я просто не понял. Ну сообщил Лифшиц кому-то и сообщил. А спустя пару секунд ноги внезапно ослабели, будто вновь вернулись старые раны. Я попятился и плюхнулся на потёртую кожу дивана. Муа тут же встревоженно поинтересовалась: всё ли со мной в порядке? Нет, блин, со мной явно не всё в порядке! Мир, в котором я жил, в очередной раз сдвинул привычную маску и ехидно подмигнул.

– Кто такой Леонид Борисович? – спросил Иван и привычно полез в холодильник. Якут определённо понял, что со мной что-то неправильно и как всякий опытный охотник бил в корень.

– Леонид Борисович Кожемякин, – Лифшиц поставил стакан на стол и раскачивал посудину по кругу. Того и гляди вода выплеснется. – Генерал-лейтенант сил спецопераций ФСБ России. Что, Александр ни разу не упоминал своего бывшего начальника?

– Надобности не было, – Муа подошла и села рядом. Взяла мою руку и зажала между холодных ладошек. – Ты то его откуда знаешь, агент Моссада?

– Увы, увы…Хотелось бы пошутить, что нам, масонам, известно буквально всё, – Лифшиц тяжело вздохнул, – но ж больно сложная и щекотливая ситуация тут сложилась, не до шуток. А тут ещё и вы со своими непонятными запросами. Ну вот объясните: вы имеете какое-нибудь отношение ко всей этой непонятной свистопляске?

Иван, который успел поставить на холодильник уже четвёртую бутылку Гришиной отравы, остановился и задумался. Почесал в затылке, неопределённо крякнул и продолжил холодильный дайвинг.

– Коля, – я погладил пальцами ладонь Муа. – Давай так; ты колешься, откуда знаешь Кожемякина и как вообще с ним связан, а я подумаю, выкладывать тебе то, что мне известно или обождать более подходящего момента.

– Ну вот и кто после этого из нас еврей? – Лифшиц развёл руками, а Иван захрюкал из недр холодильника. Потом удивлённо присвистнул и вытащил из глубин белого ящика бутылку Блю Лейбл. – Эй, положи это обратно! Рыло треснет.

– Коля, – чёрт, ведь вроде всё, как обычно: та же комната, где мы частенько выпивали – мирное тиканье раритетных ходиков и древний телевизор, накрытый пыльным полотенцем. Почему сейчас кажется: дунь и всё улетит, точно пыль? – Если ситуация реально серьёзная, перестань тянуть кота за причиндалы.

– Вообще-то, – сварливо заметил Лифшиц и злобно уставился на Ивана, который и не думал расставаться с элитным самогоном, – как бывший работник отдела спецопераций, ты и сам должен знать, что чесать языком с первым встречным-поперечным, я просто не имею права. Если бы сам Леонид Борисович не дал разрешения, хрен бы я тебе сказал хоть слово.

– Котику больно, – как можно спокойнее сказал я. – Отпусти уже яйца.

– Короче, я тут при делах. – Лифшиц вынул из кармана платок и нервно потёр лоб. – Контролирую оружейный траффик в Китай. Торговля полулегальная, под нашим контролем, но сам понимаешь: всегда найдётся те, кто желает сунуть заинтересованное рыло.

– Можно было догадаться, – Иван поставил на стол банку с консервированным лососем и икру. – Если весь огнестрел ещё как-то приплетается к обычному оружейному барыге, то противотанковые комплексы…

– Ясно-понятно, – я пытался устаканить в голове новый статус нашего гостеприимного хозяина. Интересно, а в каком он звании? А впрочем – какая разница? – Так это Кожемякин курирует здешнюю лавочку? – Лифшиц помотал головой. – Тогда, какого чёрта?

– Вот не поверишь! – Николай ухмыльнулся. – Но твоего Борисовича очень интересует, как живёт его бывший подопечный. Когда узнал, что ты поселился тут неподалёку, надавил на куратора, а уж тот повесил на меня ещё и этот геморрой. Ну в смысле, приглядывать за тобой.

– Ещё одна змеюка подколодная, – горестно протянул Иван и потыкал пальцем в бутылку Блю Лейбла. Лифшиц взъерошил волосы и неуверенно кивнул. – Да ладно, всем, вам, шпионам положено эту бурду лакать. Как там: взболтать и перемешивать?

– Взболтать, а не смешивать, – поправил Николай и обречённо махнул рукой. – Валяй. Только кажется четырёх чистых стаканов у меня и нет.

– А мы не будем. – Муа улыбалась. Коля очень внимательно посмотрел на девушку. Потом, ещё внимательнее, на меня. Приподнял одну бровь и улыбнулся – чисто тебе Джоконда. Подмигнул.

– Они не будут, – подтвердил Иван и откупорил бутылку. – Ишь ты, настоящий! А я уж думал, что Гриша опять повысил свою квалификацию.

– Ладно, – сказал я. – Вернёмся к нашим баранам. Итак, Леонид Борисович в курсе наших милых провинциальных шалостей и что?

– Кожемякин сказал, что такой человек, как ты, едва ли стал бы тратить астрономические суммы на покупку бесполезных вещей, – Коля ловко откупорил обе банки и показал Ивану, где хлеб. – Нет, ну не на медведя же ты Стрелу брал? А обычных бандюков вполне себе можно валить и из того, чего вы набрали до этого. Ну и до кучи – весь этот распроклятый бермудский треугольник вокруг посёлка. Тут, Саша, такое дело: пропал караван с ракетами, бесследно пропал. Заказчик кидает предъявы и грозится чуть ли не устроить небольшую войнушку. Наши тоже упёрлись рогами, блокируют район и начинают подтягивать авиацию.

– Жарковато становится, – признал я и спросил у Муа, не желает ли она перекусить. Икра, я знал, ей нравится. Девушка подумала и согласилась. – Чаю нам завари, Джеймс Бонд, доморощенный.

– Жарковато, говоришь? – Коля невесело улыбнулся ми покачал головой. – Да если эта фигня начнётся, отсюда нужно бежать куда глаза глядят. А как бежать, если дороги пропадают, люди исчезают и появляется непонятно что?

– И непонятно кто, – Иван, колдовавший с чайником, поднял указательный палец вверх и покосился на Муа. Та показала якуту язык. Лифшиц явно заметил этот обмен любезностями и задумался.

– Ладно, – сказала я. – Похоже ты реально выложил всё, что знал. Поэтому слушай.

Я не собирался выкладывать правду, как она есть. Кожемякин всегда был здравомыслящим человеком и вряд ли что-то изменилось за прошедшие годы. Едва ли история о параллельных мирах и драконах вынудит его прийти на помощь. Нет, доказательства-то имеются, но для начала необходимо, чтобы Леонид Борисович сюда прибыл.

А общем, немного пораскинув мозгами, я выдал Николаю вполне себе реалистичный вариант, в котором мы сталкивались с неким крупным преступным сообществом. Бандюки, вроде как претендовали на остатки имущества ЛИАГО, ну а мы умудрились им помешать и заверте…

Где-то на середине своего рассказа, я вдруг понял, что Коля не верит ни единому моему слову. Нет, он продолжал спокойно сидеть, внимательно смотреть на меня и понимающе кивать, точно слушал откровения небес. Однако же иногда в воздухе ощущается нечто эдакое, как будто над головами сгущается туча. В моей прежней работе, требовалось как можно быстрее прочувствовать подобные моменты, а уж дальше действовать по обстоятельствам: то ли делать ноги, то ли стрелять на поражение.

Я замолчал. Лифшиц некоторое время продолжал кивать, а потом показал Ивану, что наливать нужно на два пальца. У Ивана имелись свои понятия о первом наливе, и он плюхнул по полстакана.

– Он тебе не верит, – прислала Муа. Улыбка на лице девушки казалась застывшей, точно у пластикового манекена.

– Знаю, – ответил я, размышляя, последуют ли комментарии со стороны неблагодарных слушателей.

Они таки имели место быть.

– Саша, ты же в школе, наверное, был хорошим мальчиком? – Коля стукнул стаканом о посудину Ивана и проглотил виски. Приподнял одну бровь и некоторое время сидел так. Закусывать не стал. – Но даже если и не был, то всё равно должен знать: врать нехорошо. Тем более близким людям, от которых ко всему прочему зависит, получишь ты помощь или нет.

– И что же меня выдало? – очень осторожно спросил я. – Парашют за спиной? Блин, раньше вроде получалось.

– Русский пытается обмануть еврея! – Лифшиц всплеснул руками, а после показал Ивану, что требует продолжения банкета. – Куда катится этот мир? Да и вообще, вы, сидя в своём проклятом захолустье, видать успели забыть, что информацию можно получать не только из разговоров во время попойки.

– А разве – нет? – удивился Иван, налил виски и пошёл выключать чайник. В воздухе плыл аромат каких-то ягод. Муа начала принюхиваться.

– Нет, – Коля залез ложкой в банку с икрой и сделал себе бутерброд, состоящий из огромной красной шапки и крохотного кусочка хлеба. – Некоторые помнят, в каком веке мы живём и пользуются спутниками. И вот, согласно этой самой спутниковой информации, ваш ЛИАГО пропал к чёртовой матери, да так, что и следа не осталось. Ну и плюс, я точно знаю, что никаких больших банд тут нет и быть не может. Я же говорю: тут проходит большой оружейный траффик и обе стороны ни за что не допустят появления каких-то хулиганов.

– Логично, – признал я и мысленно отпустил себе подзатыльник. Муа поддержала.

Нам принесли большущие чашки и пиалу с мёдом. Муа закрыла глаза, вдыхая странный аромат, от которого шевелились волосы на загривке. А вообще, странно: Коля с Иваном хлебают вискарь, а я пью чай. Действительно, куда катится этот мир?

– Расскажи ему всю правду, – посоветовал Иван и налил в стаканы.

– Действительно, – жалобно попросил Коля, – расскажи мне правду. А я уж подумаю, что с ней делать.

Ну я и рассказал. В этот раз выложил всё начистоту: и про дракона, и про колдунов, и про параллельные миры, и про наше сражение с ползунами. Временами Николай вопросительно глядел на Ивана и тот всякий раз подтверждающе кивал. Выслушав про нашу великую битву, Лифшиц уважительно присвистнул и сказал, что под интересный рассказ не мешало бы и…Якут не возражал.

Какое-то время я размышлял: выдавать ли статус моей спутницы или промолчать. Уж это, как мне кажется, к делу точно отношения никакого не имело. Но когда стало ясно, что я обхожу скользкую тему, Муа чуть ли не приказала, открыть всё. Не скажу, будто Лифшиц сильно удивился, похоже он и сам уже начал что-то подозревать.

– Н-да, – Коля откинулся на спинку стула и барабанил пальцами по столу. – Забавно ёжики плодятся. Если бы полгода назад мне эту дичь задвинул кто-то посторонний, я бы его тихонечко сплавил в нарко или психдиспансер. Фантастику не люблю и как мне кажется, выдумывать подобную хрень могут только люди, у которых кукушка протекла.

– Я ничего не выдумываю.

– Знаю, – Коля поморщился и хлопнул ладонью по столу, да так, что бутылка подпрыгнула и чуть не улетела на пол. Иван с исказившимся лицом, успел поймать бесценный продукт. – Вся эта чертовщина…Саша, единственная причина, по которой тут ещё не роятся учёные – всё тот же траффик. Куратор просто не может допустить, чтобы здесь объявилось такое количество посторонних, поэтому перекрыл все входы и выходы. Однако, дураков нет и все отлично понимают: происходит нечто странное. Очень странное. Теперь хоть становится отчасти понятно, что именно. Принцесса, да?

Муа фыркнула в чашку и покосившись на меня подмигнула хозяину. Тот несколько раз дёрнул себя за бакенбарды и горестно вздохнул.

– Эх, где мои годы? Почему всё лучшее в этой жизни достаётся никчемным ничтожным личностям? Глупый солдафон получает прекрасную принцессу, а я, – он угрюмо посмотрел на Ивана, наливающего из бутылки, – всего-навсего собутыльников, которые к тому же находятся на крайне низкой ступени морального и умственного развития.

– Так ты прекращая пить с зеркалом, – посоветовал Иван. – Гришу, вон, почаще приглашай – всё умнее будет.

– Вот, видел: никакого уважения к благодетелю! – Лифшиц всхлипнул и Муа встревожилась: всё ли с ним в порядке? Я успокоил девушку, пояснив, что имеет место быть театр трёх зрителей. – Но, милая, имей в виду; если этот грубый неотёсанный мужлан разочарует тебя, всегда отыщется золотое сердце Николая Лифшица, способное растопить лёд в душе прекрасной незнакомки.

– Красиво, – признала Муа с совершенно серьёзной физиономией и кивнула. – Я подумаю.

– Вот и славно. – с лица Лифшица мгновенно сошла грусть, и оно стало деловито-пьяным. – Теперь к делу. Завтра я постараюсь связаться с Леонидом Борисовичем и убедить его, что вы – не наркоманы, не психи и даже не дураки. Как мне кажется, если он поверит, то решит немедленно вас отсюда эвакуировать.

– Зачем? – спросила Муа.

– Потому что, милое дитя, если тут начнутся беспорядки, то они запросто перерастут в небольшую войнушку. А во время таких неприятностей, можешь спросить у своего ненаглядного Александра, прилетает даже абсолютно посторонним людям. И драконам, который, как я понял, у вас имеется в единственном экземпляре.

– Ладно, – я поднял руку. – Но как ты себе это вообще представляешь? В смысле эвакуацию дракона. Он, как бы это сказать, немного вырос и в чемодан уже не помещается.

– Для такой здоровенной скотины скоро и самосвала будет недостаточно, – Иван поднёс бутылку виски к глазам и с сожалением посмотрел на остаток.

– Не, по дороге никак нельзя, – Коля яростно щипал себя за подбородок. Потом наконец обратил внимание на душевные страдания собутыльника и пальцем указал на шкаф. – Там ещё есть. Ну, если не желаешь пить Гришину отраву.

– Эй, эй! – я поймал проходящего мимо якута за рукав. – А ну притормозите. Мы вообще хотели ещё кой чего прикупить. Десяток ракет и так, по мелочи. Ладно, тебя я ещё погружу, а железки я как, с Муа таскать стану?

– Сам справишься, – Муаррат хихикнула и стукнула ногтем по чашке. – Очень вкусно. Ещё можно?

– Для иноземных принцесс – всегда пожалуйста. Правда, хороший чай сейчас – на вес золота. Как и хорошее спиртное, – Коля погрозил Ивану. – А вам – лишь бы на халяву.

– За ракеты мы заплатим, не плачь, – сказал я, но Коля махнул рукой. – Что опять не так?

– Кожемякин велел, до его прибытия, снабжать тебя всем бесплатно. Даже если атомную бомбу попросишь.

– А есть? – спросил Иван, громыхающий чайником.

Уже начало темнеть, когда мы вернулись домой. Нас ждали, что и немудрено: Кусака разузнал, где мы находимся и очевидно сообщил Вере. Так что машину встречали: человек – один, кот – один, собака – три и ещё шестеро лохматых свинок, несколько погрустневших, после безвременной, но героической кончины своих сородичей.

Обратную дорогу Муа перенесла намного легче, поэтому сама выбралась наружу и потянулась, подняв руки к звёздному небу. Сестра подозрительно обнюхала меня и её брови встали едва ли не вертикально. Однако же, из машины веяло знакомым ароматом свежего перегара и сунув голову в кабину, Вера тут же обнаружила его источник.

– А я уж понадеялась, – пробормотала Вера. – Женишок…

– Жизнь несовершенна, – констатировал я. – И кому-то сейчас придётся таскать тяжеленые железяки. А если бы мы пили на пару…

– Хана бы вам обоим, – сказала Вера. Что характерно, Муа прислала похожую мысль.

– Ну и ладно, – я вздохнул. – А кто мне поможет…Эй!

Хм, из всех встречающих со мной остались только свинки.

6.

Сам знаю, мысль относилась именно к той категории идей, про которые любят говорить: ищешь приключений на пятую точку. И ладно бы это понимал я сам, так нет: сразу с двух сторон меня бомбардировали образами и вопросами, которые сводились к одному. А именно, близкие существа интересовались: всё ли у меня в порядке с головой? И я ещё молчу про Степлера, который смотрел на меня с таким сочувствием, будто уже успел вызвать бригаду санитаров и теперь терпеливо ожидал их прибытия.

– Да ладно, – сказал я, ощущая, как струйки пота прокладывают дорогу вдоль позвоночника. – Всё будет хорошо, вот увидите.

В данный конкретный момент мы стояли на берегу реки, примерно в километре от дома. В этот раз решили прогуляться не туда, где нас атаковали агрессивные шарики, а в противоположном направлении. Честно, здесь я оказался впервые и очень пожалел, что не был раньше. А с другой стороны, с моими прежними ковылялками не сильно нагуляешься.

Берег реки, чем дальше – тем выше поднимался, покуда узкая полоска пляжа не сменялась крутым обрывом. Из бурой стены наружу торчали корни деревьев, напоминающие то ли червей-переростков, то ли щупальца тварей, притаившихся в глубинах земли. Муа сказала, что у них водится нечто подобное.

Честно, эту прогулку я затеял без всякой задней мысли, поэтому даже позволил коту оседлать дракона и сопровождать нас то ли ув качестве почётной охраны, то наблюдателя. Дина оказалась слишком занята какими-то своими неотложными собачьими делами и осталась во дворе. Вера решила припомнить Ивану все реальные и мнимые прегрешения и заставила вкалывать аки раба на галерах. А мы отправились дышать свежим воздухом.

На всякий случай я прихватил с собой Бизон. Хоть если подумать, имея под рукой тяжёлую самоходящую артиллерию, таскаться с подобной чепуховиной – не глупость ли? А с другой стороны, а вдруг у дракона сядут его батарейки? Или собьётся прицел? Кусаку эти мысли здорово веселили. Кажется, лохматый возомнил, будто способен одолеть любую напасть.

И вот, когда мы выбрались на верхушку настоящей горки, возвышающейся над рекой метров эдак на пятьдесят, это и произошло. Я поглядел на тёмно-зелёную змею, медленно ползущую под ногами, потом перевёл взгляд на голубое небо, где солнце лениво нежилось в перине облаков и внезапно в голову пришла некая шальная мыслишка. Но идея, хоть и шальная, оказалась достаточно чётко сформулирована, чтобы её смогли оценить оба спутника. И если у Муа читалось лишь сомнение и лёгкое опасение, то дракон без обиняков поинтересовался: все ли у меня дома?

Короче, я задумался о том, чтобы произвести парный полёт. А что, скотина уже вымахала высотой пару метров в холке и не меньше пяти метров в длину. На загривке Кусаки запросто могли поместиться не то что двое, а четверо или пятеро. И не думаю, будто гад надорвётся, учитывая ту прорву еды, которую умолачивал лохматый умник в своё плоское рыло. О тех временах, когда дело ограничивалось парой мисок каши с кошачьим кормом, оставалось вспоминать с тоскливой ностальгией. И очень хорошо, что Вера и раньше закупала кучу всяких каш да прочего фуража, поэтому никто не удивлялся, куда нам столько.

– Ты думаешь, в этом есть необходимость? – Муа по-прежнему сомневалась и немного побаивалась. – Может ты ещё немного полетаешь один, а уж после…

Кусака тоже считал, что торопиться не стоит. И вообще пробовать – тоже. Один человек, пусть и такой тяжёлый – ещё куда ни шло, для хрупкой драконьей спины, но двое…А вдруг несчастный случай? Дракон за такое ответственности не несёт. В конце концов, нужно потренироваться, просто побегать по земле.

– Мяу, – вставил свои пять копеек Степлер. В его резюме отчётливо читалось: не знаю, о чём вы, но решительно осуждаю волюнтаризм человеков.

И тут я точно понял, что полетим мы именно сегодня. Сейчас. Как ни странно, но это решение заставило сразу заткнуться обоих спорщиков. И если у дракона читалось: ну ладно, однако же смотри – я предупреждал, то в мыслях Муа таилось что-то ещё.

– Что ещё? – спросил я словами и девушка повела плечами. Почему-то кончики ушей у неё стали красными. – Ну, говори.

– Да нет, – Муа уже улыбалась. – Всё нормально. Глупости.

Я согнал недовольного Степлера на землю и строго-настрого приказал коту дожидаться нас здесь. Степлер проворчал что-то неразборчивое, но явно неодобрительное. Фыркнул и потрусил в сторону дома. Ладно, сейчас не до обиженных котов.

Честно, при всех огромных размерах загривка, я опасался, что нам не удастся нормально там разместиться. В прошлый раз я-то сидел один, а дополнительных кресел с тех пор никто не устанавливал. Однако Кусака, смирившийся с неизбежным, начал подсказывать, как всё сделать правильно. В мыслях дракона имелись настоящие инструкции в картинках, где чётко показывалось: дама – вперёд, почти у самой головы, а кавалер садится сзади, опираясь спиной о жировую складку. Забавно, изображения такие, будто дракон их где-то видел.

– На драконах прежде ездили сразу два всадника, – прислала Муа, ерзая в шерсти. – Часто – мужчина и женщина: наездник и…

Она так быстро закрыла мысль, что я не успел уловить окончания. Впрочем, сейчас я больше думал, как всё получится. А вот в мыслях дракона присутствовала некая ирония. Кажется, оба спутника надо мной то ли подшучивали, то ли умеренно издевались.

– Вроде всё, – стоило некоторых усилий, чтобы убрать из голоса даже тень дрожи. Хоть и не первый раз, но я волновался. А если честно, то даже сильнее, чем в первый раз. – Как говорится: поехали!