Текст книги "Наездник (СИ)"
Автор книги: Анатолий Махавкин
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– Товар показывай, – сказал якут и поднялся из-за стола. – А цену обсудим позже.
Лифшиц насупился. Постоял, барабаня пальцами по оттопыренной нижней губе. Видно было, что хозяин пребывает в серьёзных раздумьях. Тот хмель, что мы застали, разом покинул Николая и теперь торговец, напоминал древнего патриарха, который размышляет: не забацать ли ещё пару-тройку скрижалей. Только вместо заповедей на них будет нацарапан прайс.
– Пошли, – решился Коля и ввёл какую-то команду.
Я ощутил, как пол под ногами дрогнул. Максим, вместе с постаментом, на котором стоял, провернулся на сто восемьдесят градусов и кусок ламината уехал в сторону. В полу открылось квадратное отверстие, где в холодном голубом свете вниз уходили металлические ступени.
– Я как-то книжку читал, про иллюминатов, – сказал Иван, с некоторой опаской поглядывая в подземелье.
– Мы – масоны, – с гордостью отрезал Лифшиц и полез в люк. – Попрошу не путать с этими неудачниками
– Тут у тебя метро до Москвы есть? – осведомился я, ступая следом за хозяином.
– Только телепорт в Иерусалим, – бойко отрапортовал Лифшиц и остановившись у мощной металлической двери, приложил ладонь к сканеру. – Так что, сделаешь обрезание – милости просим.
Впрочем, помещение под домом оказалось не таким уж и большим: пятнадцать метров в длину и десять – в ширину. Тут было очень тихо, сухо и прохладно. Стоило нам всем войти и дверь тотчас закрылась, издав при этом тихое шипение. Лифшиц кровожадно потёр ладони.
– Вот тут вы и останетесь навсегда, жалкие гои, – вскричал он, а потом спокойно щёлкнул пальцами. – К делу. Для начала: никаких вопросов: откуда, зачем и почему. Что надо, я скажу сам, что не надо – вам знать вредно. Реально вредно: можно заработать такое несварение, что вылечит только патологоанатом.
Под стенами на небольших подставках стояли продолговатые серебристые ящики. Каждый имел электронный замок и крепёж, для переноски и перевозки. Лифшиц прошёлся вдоль своей коллекции. При этом он читал одному ему понятные пометки и бормотал под нос:
– Это вам не нужно, это – вертолётные приблуды. А эти – для самолётов. Ага, – он ткнул в меня пальцем. – Вот это для настоящих патриотов, типа тебя. Система Корнет, одна из самых дальнобойных и надёжных, российского производства.
– Тяжеловата, – я поморщился. – Если ещё на машину – куда ни шло, а на себе полцентнера таскать…
– Э-эх, а ещё патриот, – с укоризной заметил Лифшиц. – Но имей в виду: две штуки имеются. Дальше поехали: знаменитый KGM-148, – он прищурившись посмотрел на нас.
– Джавелин, – я подождал, пока хозяин откроет ящик. – Хм, ты бы хоть украинский флаг закрасил. Тут даже спрашивать не нужно, откуда.
– Зато, за четверть цены, – Коля не выглядел смущённым. – сам знаешь, штука популярная и ходовая. Да и вообще, система: шмальнул и удрал – лучше не придумаешь.
– Хорошо, – сказал я, наблюдая у хозяина явные признаки нетерпения. Нам явно хотели впарить что-то другое. – Ну а сам бы ты на чём остановился.
Иван взял в руки тубус Джавелина и недовольно запыхтел. Ага, долго с таким не побегаешь.
– Как истинный сын корня израилевого, – Лифшиц открыл следующий ящик, – представляю вершину военных технологий в области противотанковых комплексов третьего поколения: Спайк МР – Гиль. Намного лучше, чем это распиаренное американское барахло. Сам понимаешь, богоизбранные фигни не делают. Тут, правда, со скидками не очень. Но поколдовать можно.
– А тут что? – Иван успел избавиться от Джавелина и указывал на следующий, после Спайков, ящик. Этот оказался исписан китайскими иероглифами.
– Дешёвая китайская подделка нашего гениального творения, – с пафосом воскликнул Николай, но глазки у него забегали, – Хун Цзянь 12. Нет, ну подумай; разве хорошая вещь может называться: Хунь Цзянь?
– Дешёвая, в каком смысле? – по виду почти не отличалось от израильского комплекса. – Ненадёжная? Дальность поражения меньше? Точность не такая?
– Ракета тяжелее. На целых три кило.
– А цена? – тут же вступил Иван, который, как и я успел просечь фишку.
В общем, в результате мы взяли ту самую Красную Стрелу, как собственно и переводилось то самое неприличное: Хунь Цзянь. Плюс – двадцать выстрелов к ней. Но даже «дешёвая» Стрела обошлась в такую сумму, что у меня даже копчик зачесался. Однако, Иван с невозмутимой мордой лица вручил торгашу одну из Вериных карточек.
– Приятно иметь с вами дело! – Николай потёр ладонь о ладонь и кивнул на стол. – Приступим?
Впрочем, торжество всё же немного отодвинули. Для начала мы перенесли весь купленный товар в машину. Автомобиль заметно просел, а свободного места в нём стало всего ничего. Я вдруг подумал, что останови нас какие-нибудь гаишники, существуй они в наших краях вообще, их ожидал бы та-акой сюрприз!
Когда первая бутылка почти завершилась, Лифшиц принялся рассказывать те истории, о которых упоминал прежде. Первая оказалась про пятёрку охотников, которые натолкнулись в лесу на странных чужаков. Трое – во всём чёрном, а один – в дурацком оранжевом балахоне. Даже не пытаясь заговорить, неизвестные открыли огонь по местным. Причём, палили не пойми из чего, вроде как зажигательными. Охотники, отстреливаясь отошли, а когда вернулись с подмогой, то никого не нашли.
Второй случай и того удивительнее. Два молодых раздолбая, шестнадцати и семнадцати лет от роду, пригласили сверстниц зависнуть в лесном домике папаши. Для начала поехали подготовить место для грядущего отдыха и заблудились. Причём потеряли дорогу очень странно: она просто исчезла, а машина подростков оказалась в непонятном месте. Откуда-то взялось огромное озеро, напоминающее море, а впереди – снежные шапки гор. Испугавшись, путешественники поехали назад и после пары часов блужданий между каких-то сопок, выехали к посёлку. Только времени прошло не два часа, а целые сутки. Рассказам никто не поверил, и с обоих буквально шкуру сняли.
Под эти истории приговорилась вторая ноль семь и тут я спохватился. Буквально за шкирку вытащил из-за стола совершенно разомлевшего Ивана и повёл к машине. Лифшиц завалился на диван, пожелал нам удачной дороги и почти сразу захрапел.
Якут тоже уснул, стоило его усадить в машину, так что пришлось вспоминать полузабытые навыки вождения вообще и вождения под градусом, в частности. У самодельного виски обнаружился один неприятный побочный эффект: опьянение догоняло тебя какими-то волнами, поэтому, начав ехать более-менее трезвым, в родные пенаты я добрался, утопая в блаженном тумане.
Кое как уперев автомобиль в ограду, я начал выползать наружу и обнаружил, что комиссия по встрече уже собралась. И хоть в глазах двоилось, я сумел рассмотреть всех. Две Веры, две Муаррат, пара драконов, куча котов, собак и свиней.
– Убью! – коротко сказала Вера и проходя мимо, приложила меня ладонью по загривку.
– Ой, – сказал я и потёр ушибленное место, едва при этом не рухнув на землю.
– Я тебе сделаю: ой! – Вера выволакивала Ивана наружу. – Никуда же одних нельзя отпускать, остолопов!
Подошёл Кусака и мне потребовалось очень долго собираться с мыслями, чтобы понять, какие образы транслирует дракон. Кстати, при чём тут свиньи?
Я сделал пару шагов, покачнулся, но кто-то подхватил меня, не позволив упасть. Маша? Муаррат держала меня под руку. И вдруг начала смеяться.
– Ты – такой смешной, – сказала девушка и погладила по щеке, – такой смешной! Пошли, положу спать.
9.
Наутро выяснилось, что вчерашний «виски» имел ещё одну неприятную особенность. Ну, как и большая часть остального Гришиного натурпродукта. То ли сволочь специально оставлял сивушные масла, дабы вынуждать несчастных пользователей отправляться за добавкой, то ли просто не усложнял себе жизнь дополнительной перегонкой.
Короче, проснулся я от дичайшей головной боли. Во рту обнаружилась сухость, напомнившая о давнишних вылазках в пустыни Средней Азии. Кроме того, я ощущал странную, но от этого не менее неприятную, блуждающую тошноту.
Полностью оценив весь комплекс последствий, я внезапно осознал, что вчера надрался, как последняя скотина и видимо, сегодня стоит ожидать серьёзного разговора с Верой. В скорбной участи Ивана я даже не сомневался. Думаю, к этому времени сестра уже успела закопать скромные остатки несчастного якута. Если удастся пережить этот день, то обязательно посещу могилку бедолаги.
От размышлений о судьбе вчерашнего собутыльника мысли медленно переползли к собственной участи. Внезапно я осознал, что момент возвращения, как-то выпал из памяти. Ну вот, то есть я совершенно не помнил, как закончилась наша поездка. Вполне возможно, что мы раздолбали машину, китайская пиротехника сдетонировала и сейчас я нахожусь на небесах… Впрочем, судя по ощущениям – в совершенно противоположном месте.
Я приоткрыл один глаз и тут же сообразил, что дела обстоят ещё хуже. Кто-то спросил бы, что может быть хуже преисподней? Так вот, там уже всё определено и тебя ожидает вечность жутких пыток и мук. Поэтому, можно расслабиться и не планировать, чем ты забьёшь ближайшие выходные.
А вот, если ты просыпаешься с грандиозного бодуна, в чужой кровати, да ещё и мало-помалу осознаёшь, что сие ложе принадлежит Муаррат. И ещё, ты лежишь раздетый, а хозяйка комнаты сидит на стуле у стены и внимательно смотрит на тебя…
Что я вчера натворил?
Нет, обычно все говорили, что пьяный я – достаточно спокоен и если не задевать меня или кого-то из друзей, то максимум ужасов – это несколько армейских песен, выученных в далёкой молодости, неуклюжий флирт с лицом женского пола и баиньки. Причём, напивался я довольно редко, так что с Машей мы по этому поводу не конфликтовали.
Однако, было несколько случаев, о которых жена просто не знала. Обычно после серьёзных операций, когда мы с друзьями снимали стресс. Тогда меня могло нахлобучить по самое не балуй, а наутро приходилось краснеть и стыдиться того, что натворил.
Чёрт побери, последние дни я жил в таком диком напряжении, что мог сотворить всё, что угодно! Бесы раскаяния Вериным голосом затараторили в оба уха: «А мы ведь предупреждали!»
Ох, чувствую, сейчас меня с молчаливым презрением проводят до двери, а там ещё и Вера…Привяжите меня к китайской ракете с неприличным названием и запустите, куда подальше.
Муаррат поднялась и подошла ко мне. Протянула руку куда-то в сторону и судя по напряжению мышц, взяла что-то тяжёлое. Ну, зная темперамент девушки можно ожидать, чего угодно. Как минимум – хорошего удара по голове.
– Вера сказала, что это должно помочь, – Муаррат налила в стакан из кувшина и протянула мне. Внезапно лицо девушки задёргалось и лишь спустя мгновение я понял, что она смеётся. – Как же ты меня вчера повеселил! Давно я так не хохотала.
Я попытался спрятаться за стаканом и у меня почти получилось. Сделал глоток и обнаружил, что пью рассол. Сестра сама солений не делала, но в посёлке продавали вполне пристойные. Рассол Вера оставляла. Для таких случаев. Я опустошил стакан, но опускать посуду не торопился. Рассматривал через стекло хохочущую Муаррат.
– Честно, – сказала она, – никогда не думала, что ты можешь оказаться настолько забавным.
– Да? – глубокомысленно переспросил я, размышляя, где же во мне до этого момента таились таланты комика. Маша как-то сказала, что мои шутки веселят скорее ожиданием некоего неожиданного эффекта, который так и не наступает.
– Угу. Только ты больше так не делай, хорошо? Дело не в тебе, просто у меня есть нехорошие воспоминания. Вчера, хоть и смешно было, но я всё время боялась… Неважно.
– Можно ещё? – хриплым голосом попросил я. Плед, которым меня укрыли, сполз до пояса, и я с облегчением понял, что трусы всё-таки на месте. – Это я сам разделся или ты?… Прости, совсем ничего не помню.
– Ещё бы! Это мы с Верой тебя раздели, и твоя сестра сказала, что: «Оба козла – в дрова». Не совсем понятно, но суть ясна.
Сильно злилась? – осторожно спросил я и принял ещё один стакан рассола.
– Нет, – Муаррат вновь хихикнула. – Стояла за дверью и слушала, как ты мне в любви признаёшься. Потом вошла и сказала, что пылко влюблённому пора баиньки. Ты так и сделал, причём сразу после её слов, как по команде. Ну а вытащить тебя из комнаты мы так и не смогли. Пришлось раздеть и оставить здесь.
Мне уже не было плохо, мне стало страшно. Признавался в любви? Кому, Муаррат или Маше, на кого она так похожа? Если второй вариант, дело – дрянь: женщины такого не любят.
– Так тебе из-за меня пришлось ночевать в другом месте? – поинтересовался я, гадая, как бы осторожно выяснить, что такого успел вчера наговорить мой пьяный рот.
– Зачем? Кровать большая, места хватило на обоих, – нет, она определённо не шутила. Да и к тому же я спала с мужчиной, который признался мне в любви и предложил выйти за него замуж. Кстати, если бы отец узнал про такое, уже послал бы за палачом. А, впрочем, – она беспечно махнула рукой, – тебе – всё одно: Наездник, да ещё убивший два десятка Цагель.
– Ты ещё скажи, что согласилась выйти замуж, – проворчал я и прижал холодный стакан к виску. Надо же, сколько глупостей за один вечер!
– Естественно, – Муаррат забрала у меня стакан. – По-другому тебя успокоить не получалось. Между прочим, имей в виду: предложение дочери Наместе и её согласие– вещи весьма серьёзные и отказ от намерений карается смертью. Но, как я уже сказала, тебе – всё едино.
Я смотрел на собеседницу и ни хрена не понимал: шутит она или нет. С другой стороны, предложение от невменяемого человека разве может быть воспринято настолько серьёзно? А, впрочем, хрен этих колдунов знает. У меня и так дико трещала голова, а все эти вопросы ничуть не улучшали ситуацию.
– Погоди, – сказала Муаррат и положила ладони на мой пылающий череп. Я ощутил приятную прохладу, исходящую от тонких длинных пальцев. – Луарра тоже пил. Много. И я всегда лечила его утреннюю болезнь.
Теперь я начинал понимать, с чем именно был связан страх девушки. И ещё то упоминание, дескать любовник её иногда поколачивал.
В том месте, где ладони Муаррат касались головы, появилось ощущение ледяного ветерка. Точно морозный вихрь проникал сквозь кости черепа и пронизывал каждую болезную извилину. М-да, только этой своей способностью колдунья могла запросто озолотиться. Хотя бы и в нашем захолустье. Не прошло и пяти минут, как все неприятные синдромы полностью покинули тело и появилось чувство, будто я постоял под прохладным душем. Муаррат встала на ноги и потрясла ладонями.
– Тяжело, – сказала девушка. – У вас не очень удачный мир. Магия тут почти иссякла, так постоянно приходится использовать внутренние силы. А их у меня не так уж и много. Наверное, поэтому с Луаррой и не получилось.
Она печально качнула головой, однако, прежнего невыразимого страдания я не заметил. Ну что же, очень надеюсь, что я смогу заменить её мужчину. Если только не погибну сегодня от рук сестры. Как ни крути, а не встречу с ней идти всё же придё1тся.
– Хотела кое-что попробовать, – Муаррат подобрала со стула мои штаны и рубашку. Бросила на кровать. – Ты рассказывал, как ходил с Иваном к своему прежнему жилищу? Ну, там, где такие круглые домики, так? И ничего не нашёл, да?
– Ну да, – я начал натягивать рубашку, размышляя, как бы так надеть штаны, чтобы не демонстрировать свои уродливые колени. – Заросли какие-то странные, вот и всё.
– По описаниям и картинкам очень похоже на кусты из одного знакомого мира, – Муаррат и не думала отворачиваться, с интересом рассматривая моё тело. – Я подумала: возможно всё это – не случайность и не ошибка. Возможно, Цагель таким образом готовят базу для атаки, перемещают к вам участки с магией.
Я внезапно вспомнил рассказ Коли Лифшица и странных происшествиях в окрестностях посёлка. Ну да, слишком много похожих происшествий, как для случайной ошибки. А если пришлые колдуны сумеют украсть кусок местности вместе с нами? В своём мире они нам запросто накидают по самое не хочу!
– А если они нас таким образом утащат? – спросил я и взяв штаны, посмотрел на Муаррат. – Ты отворачиваться не собираешься?
– Зачем? – удивилась она. – Я в любом случае уже видела тебя раздетым, да ещё и спала рядом. Да и вообще, ты что, уже передумал на мне жениться?
Вот зараза! Попробуй, пойми, всерьёз она это или нет? Я решительно выполз на свет божий и ощущая, как пылают уши, принялся натягивать штаны. А ведь прежде вроде не стеснялся посторонних женщин…Так, когда это было последний раз!
Муаррат молча присела рядом и провела пальцами по шрамам, покрывающим мою кожу. Тут докторам пришлось очень сильно постараться, чтобы сложить костяную мозаику во что-то, что поможет мне хоть как-то ходить. Позже я узнал, что находился в паре шагов от ампутации, как бы забавно это не звучало.
– Тебе хотели сделать больно, – тихо констатировала девушка, – не убить, да?
– Да, – согласился я. – Но больнее всего сделали в другом месте. Когда убили жену и сына.
– Да, так и у нас поступают, – вздохнула Муаррат. – Нигде ничего не меняется.
После облачения я привёл себя в порядок: побрился, умылся и лишь после этого решился предстать пред грозные очи владычицы морской. Ну. Веры, то есть. Впрочем, очень скоро выяснилось, что означенные очи выглядели скорее задумчивыми. Обе женщины пили кофе в гостиной и что-то тихо обсуждали. Иногда смеялись. Ивана я не видел, стало быть казнь уже успела свершиться.
Степлер изображал лохматую частицу броуновского движения и бесцельно шатался из комнаты в комнату. Увидев меня, кот мяукнул нечто предостерегающее. Дину я обнаружил на загривке Кусаки, который разместил свою тушу в моей комнате. И как в двери-то пролез, скотина огромная?
Я послал дракончику картинку приветственного взмаха рукой, а он, в ответ, мысленно покрутил хвостом, на манер Дины. В посланном образе ощущалась изрядная ирония. Потом кусака представил пару огненных фурий, терзающих труп кого-то, явно мужского пола. Надо мной издевались. Однако, хочешь не хочешь, а идти надо.
У входа в гостиную я тихо откашлялся и дамы тотчас прервали свою беседу. Муаррат с ногами забралась в кресло и рассматривала так, словно мы не виделись месяц, а то и больше. Вера отставила чашку и сложив пальцы в замок, опустила руки на колени. Хм, так делала мама, когда я приносил из школы оценки, отличные от ожидаемых.
– Ну, садись, покалякаем о делах наших скорбных, – сказала сестра. – Одному я уже выписала клизму с иголками и послала убирать навоз. Если что, там этого добра хватит на десятерых.
– Не рассчитали силы, – сказал я, ощущая предательскую дрожь в голосе. Нет, ну вот как ни это делают, а? Я, взрослый мужик, вполне себе самостоятельный, стою, потею и не знаю, как оправдаться за своё поведение.
– Да, да, работа оказалась такой тяжёлой, что два здоровенных лба надорвались, выполняя непосильный труд, – согласилась Вера. Муаррат издавала непонятные звуки. – Один вообще не смог двигаться, а второй…Ну, это отдельный разговор. Не знала, что брат у меня такой романтик. Как ты это? Роза, вонзающая шипы в беззащитную грудь?
– Растущая прямо из сердца, – подсказала Муаррат, а я ощутил сильное желание провалиться куда-нибудь в Австралию. А лучше – ещё дальше. Маша говорила, что иногда в подпитии я плёл нечто подобное и называла меня: «Мой Ромео».
– Ну, всякие банальности, типа «Свет моего дня» и «Звезда ночей» я даже вспоминать не стану, – сестра не выдержала горестного тона и внезапно прыснула. А вместе с ней и Муаррат. Кроме того, я ощутил волну веселья позади и сообразил, что за дверью стоит Кусака. Неизвестно как, но зверушка видела это позорное судилище. Вера вновь стала серьёзной. – Ты понимаешь, дурья башка, что вы притащили сюда эти ваши железяки в абсолютно невменяемом состоянии? А если бы они рванули? От твоей розы ни ножек, ни ручек бы не осталось.
– Не должны были, – угрюмо сказал я.
– Сам-то в этом уверен, а? Так вот, в качестве наказания и профилактики дальнейших эксцессов подобного рода, ты отправляешься на штрафные работы. Где лопата – сам знаешь, а что с ней делать, тебе собутыльник покажет.
– У него ноги больные, – внезапно возразила Муаррат и выпрыгнула из кресла. – А мне нужно посмотреть, что делается на другой стороне реки. Будет мне проводником. Пойду, переоденусь.
И девушка удрала из комнаты. Мы с Верой некоторое время смотрели друг на друга.
– А ты на неё произвёл впечатление, – сказала сестра и покачала головой. – Причём, именно вчера. Хрен нас баб поймёшь, да?
Тут я даже спорить не стал.
– Ты мне лучше скажи, – я оглянулся на дверь. – На каком языке мы с ней сейчас разговаривали?
– Ага, тоже интересно? – Вера ухмыльнулась и достала телефон из кармана рубашки. – Включила заранее диктофон, чтобы послушать.
Сестра нажала на экран и немного подождала. Поколдовала с громкостью. Перевела ползунок на начало записи, на середину, на конец. Диктофон записал тиканье настенных часов, звон чашек и прочие посторонние звуки. Больше – ничего. Ни единого слова так и не было произнесено. Никем.
10.
Ну что же, Иван действительно старался. От несчастного грешника натурально валил пар, а на зелёном лице проступали красные пятна. Скажем, если бы зомби использовали на уборке навоза, то они выглядели бы приблизительно так. Ведь, в отличие от меня, бедному якуту никто не лечил голову своими шаманскими штучками.
Я даже ощутил своего рода стыд: пили-то вместе, а отдуваться приходится одному. Однако, когда я попытался высказать нечто сочувственное, Иван помотал головой и сказал, что только так можно отогнать пресловутую ведьму, грызущую корни мира. То ли я услышал непонятную шутку, то ли мой собрат по стакану ещё не совсем пришёл в себя.
Муаррат терпеливо ожидала меня у воды и играла в гляделки с Кусакой. Дракончик тоже выперся из дома, стряхнул с загривка недовольную Дину, спутавшую тварюку с половичком и увязался за нами. Враждебности ни Кусака, ни девушка не проявляли, но мне всё время казалось, будто я вижу между парочкой непреодолимую стеклянную стену.
Так что соревнование по сверлению взглядом находилось в полном разгаре. Сдаваться пока никто не собирался.
– Брэк, – сказал я и получил в голову некую вопросительную интонацию. – Бойцы расходятся по разным углам ринга. Лохматый остаётся на берегу, ибо плавать не умеет, а лодку утопит. Персидская же княжна изволит полезать в челн Стеньки Разина.
– Ты шутишь, – догадалась Муаррат и сделала пару шагов в сторону штуковины с рыбьим хвостом. – Шути понятно или я тоже буду так.
Как ни странно, но дракон оказался с ней полностью согласен. Хоть ему самому этот факт очень не нравился. В сердцах кусака даже шлёпнул по земле хвостом. Или это потому, что я его не беру? Тут и ещё кое-что…
Не, не, не, – я помахал руками, – На неработающих корытцах я не перемещаюсь. Пошли на нашей тарахтелке.
– Почему, неработающей? – удивилась Муаррат и с грациозностью кошки опустилась на место водителя. Девушка положила ладонь на подушечку, и посудина тихо заурчала. Ну, тут ничего необыч…Лодка сдвинулась с места и натянула верёвку, соединяющую её берегом. – Всё работает.
Я услышал странный звук. Обернулся и увидел, как Кусака разевает пасть, выталкивая наружу воздух. Вот так: «Кхе-кхе-кхе». Этот гад ржал! Ржал надо мной. Я закрыл глаза и досчитал до десяти. Не помогло: дракон продолжал смеяться. Со странного красного утолщения под языком текли слюни.
– Сопли лучше подбери, – угрюмо сказал я, поправил Калаш и подошёл к краю пристани. Было очень стыдно. Два взрослых мужика не смогли запустить мотор лодки, а молодая девица – смогла. – Как это у тебя получается? Я же пробовал, а эта гадость только тарахтит и трясётся.
– Может приказы получались не очень чёткие? – предположила Муаррат и подвела лодку ближе. Хвост на корме лениво шевелился, отчего сходство с большой рыбой становилось почти абсолютным. – Так иногда получается у новичков.
– Э-э, приказы?
Муаррат рассмеялась и сделала приглашающий жест. Я отвязал верёвку и занял место сразу за рулевым. Нет, ну теперь-то, когда я уже знал про эти телепатические примочки пришельцев, всё становилось на свои места. Значит, для пуска двигателя нужно коснуться подушечки, а вот для полноценного управления необходимо думать, куда хочешь плыть.
Впрочем, особой разницы по сравнению с путешествием на катере Ивана я не заметил. Разве, что мотор не тарахтел, а так и скорость, и покачивание на волнах ничем не отличались. Да и ещё, когда я что-то спросил, Муаррат попросила её не отвлекать.
Короче, пришлось плыть в полном молчании и лишь когда «пирога» последний раз вильнула хвостом, я смог наконец задать тот вопрос, который мучил меня от самого дома. О странном молчании, которое записала Вера, во время наше последнего разговора. Муаррат улыбнулась.
– Ну вы же не думали, будто я на самом деле научила вас нашему языку? Я просто сумела настроить ваши головы так, будто мы трое одновременно играем, – тут она произнесла нечто непонятное, но определённо имеющее отношение к музыке. – Звуков нет, потому что на самом деле никто ничего и не произносит.
Я привязал лодку, снял автомат с предохранителя и осмотрелся: вроде пока всё спокойно. Потом пошёл в сторону берега по скрипящим доскам пристани. То ли потому, что я уже знал, как обстоят дела, то ли лес изменился ещё больше, но заросли казались совершенно чужими, точно я высадился на другую планету. И даже солнечный свет над верхушками деревьев как будто натыкался на дрожащее чёрное марево. Птичьих голосов я почти не слышал.
– А почему сразу так не сделала, а начала язык учить?
– Так можно сделать только с теми, кто тебе, по каким-то причинам очень близок. С теми, кто постоянно о тебе думает. С друзьями, с врагами, – девушка замолчала, а потом совсем тихо добавила. – С любимыми.
Я не успел в должной мере обдумать её слова, потому что в нос ударила тошнотворная вонь. Должно быть ветер, до этого дувший в другом направлении, решил изменить свой курс и порадовать нас ароматом разлагающейся плоти. Неужели Иван пропустил кого-то, из жмуриков? Да нет, вроде бы. Кроме того, мы же здесь уже шли и не так уж давно.
– Фу! – сказала Муаррат и прижала ладонь ко рту. – Что это?
«Этим» оказался огромный дохлый медведь, который лежал на спине в канаве у дороги. Мишку вспороли от горла до задницы и вывернули почти наизнанку. Преодолевая отвращение, я осмотрел мёртвого зверя. Его никто не пытался жрать или снимать шкуру: один-единственный разрез, напоминающий рассечение хирургическим скальпелем.
Мы отошли подальше и отняв руку от лица, я сообщил спутнице об увиденном. Блин, казалось, будто вся одежда пропиталась смрадом разлагающегося трупа. А ведь, если подумать, то медведя убили совсем недавно – день или два назад. Чёрт возьми, кто мог вообще проделать такую штуку с быстрым и сильным зверем?
– Жааруги. – сказала Муаррат. Лицо её потемнело. – Я думала. Что все они в спячке… Наверное, разбудили, чтобы использовать в охоте на дракона.
– Это что ещё за дрянь? – вздохнул я. Нет, чтобы к нам в гости прибыли какие-нибудь эльфы или прочая милота. Так нет, прут злобные колдуны, бросающиеся огнём, ползуны-муутары и теперь ещё неведомые жааруги, потрошащие медведей!
– Большие пауки с огромными острыми когтями на концах лап, – Муаррат встала на цыпочки и подняв руку, показала высоту жааруга. – Вот такие. Взрослым драконам жааруги не страшны, а вот для маленьких – смертельно опасны. Во время войны с Наездниками их использовали для поиска и уничтожения кладок.
– Просто класс! – сказал я и ещё раз проверил оружие. – Теперь у нас ещё шатают смертоносные косеножки. Это всё или ещё что-то могут подтянуть?
– Конечно, не всё, – Муаррат пожала плечами и коснулась пальцем АК. – Вы же не воюете только этим? Вот и у наших много разного оружия. Нашего оружия. Просто очень долго в нём не было нужды, а теперь начали доставать.
– Для одного маленького дракончика? – уточнил я. – Ползуны, пауки, огнеметатели и ещё хрен знает, что – всё, ради одного Кусаки?
– Ну я же тебе говорила: даже один-единственный дракон способен на очень многое.
Муаррат была ещё очень молодой и скорее всего, весьма наивной в некоторых вещах, девушкой. А я успел пару раз встрять в серьёзные комбинации, которые крутили штукари из спецслужб. Почти всегда они использовали людей так, что те и не подозревали о своей роли подставных болванчиков. К чему это я?
Долгое время драконов не было вовсе, а вся смертоносная хренотень или спала или хранилась на каких-то складах параллельного мира. Потом внезапно появился дракон. И этого единственного дракона умудрились упустить в другое измерение. Следом отправили каких-то необученных молокососов, а теперь вот в ход пошла очень тяжёлая артиллерия.
Я, естественно, мог и ошибаться. Однако требовалось внимательно выслушать рассказ Муаррат о том, как они украли яйцо и удрали. О-очень подробно и внимательно. И кстати, понять причину, по котрой два колдуна решили заняться возрождением драконьего поголовья. Луарра ведь тоже был колдуном?
Внезапно я сообразил, что вообще ни хрена не знаю. То есть, какие-то отдельные крупицы информации имелись, но строить на их основании логические цепочки не получалось. Не, всё понятно, недавнее горе Муаррат не очень располагало к болтливости, но хочешь – не хочешь, а вспоминать придётся, ведь ситуация просто требовала, чтобы в ней разобрались.
– Пойдём, – я почесал в затылке. – Поглядишь, что там тебя интересует.
Да, мне не показалось: ещё кусок знакомой местности канул в никуда. От бетонной тропинки остался совсем жалкий огрызок, а заросли странных пятнистых деревьев подступили совсем близко к дорожке. Синие вздувшиеся корни растений торчали из желтоватой почвы, неприятно напоминая щупальца осьминога, притаившегося под землёй. Не к месту вспомнился кошмар Ивана про ведьму, грызущую корни мира. Да и вообще, стало как-то не по себе.
Возможно, кстати, что в этом было повинно жутковатое молчание странного чужого леса, в котором отсутствовали привычные звуки дикой природы. А может, та самая, чёрная плёнка, танцующая над верхушками деревьев. Пелена, похоже, отражала лучи светила, отчего казалось, будто в дебрях чужих растений притаилась глубокая ночь.
Я думал, Муаррат обрадуется, увидев лес из родных мест, однако, взглянув на спутницу, обнаружил, что та весьма озадачена. Ах да, девушка же упоминала, дескать растения на видео и ей показались странными. Сейчас Муаррат не торопилась приближаться к деревьям, а наклоняя голову из стороны в сторону, всматривалась во мрак жуткого леса.
– Что-то не так? – спросил я и звук собственного голоса показался непривычным. Слова как будто всасывались угрожающей тьмой и чернота между стволов жадно плямкала, заглатывая посторонние звуки. – Не узнаёшь родные растения?