Текст книги "Гепан: Второй контакт (СИ)"

Автор книги: Анатолий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Тишина. Каэл смотрел на него так, будто не узнавал.

– Ты... что... наделал? – прошептал он.

Его глаза вспыхнули.

– Вайрек чувствует Осколки. – Его голос стал резким, словно лезвие ножа. – Ты подверг её смертельной опасности!

Джек стиснул зубы.

– Я не видел другого выхода.

– Нужно спешить! – Каэл развернулся и шагнул вперёд, активируя свои клинки. – Пока не стало слишком поздно.

Они побежали дальше и тяжёлые шаги эхом разносились по металлическому полу, когда Джек, Таргус и Каэл мчались через бесконечные коридоры этой проклятой цитадели. Но едва они достигли зала с механизмами, кошмар начался снова.

Из теней начали выдвигаться новые создания. Если прежние змееподобные твари выглядели жутко, то эти были сущим воплощением безумия. Наполовину живые, наполовину механические, они сливались с машинами, превращаясь в омерзительные гибриды.

Одна тварь скользила на парящей платформе, её нижняя часть представляла собой сложную конструкцию, а верхняя – это бесформенное месиво из тел и проводов. Лицо напоминало что-то человеческое, но кожа была разорвана, открывая синтетические структуры под ней. Её руки были длинными, с острыми когтями, а на спине вспыхивали энергетические разряды.

Другая – исполинская фигура с четырьмя руками, но вместо кистей у неё были массивные орудия, заряжавшиеся смертоносной энергией.

С потолка медленно спускались паукообразные конструкции, у которых вместо голов пульсировали огромные мозги, заключённые в прозрачные купола, оплетённые проводами. Их механические конечности заканчивались плазменными турелями, готовыми разорвать всё живое.

Первая же вспышка света ознаменовала начало хаоса. Джек, не теряя времени, упал на одно колено, вскидывая плазменную винтовку и открывая шквальный огонь. Заряды с шипением прожигали тела мутантов, заставляя их корчиться, но они двигались дальше.

– Слишком толстокожие, ублюдки! – рявкнул он, бросая сразу две гранаты.

Раздался взрыв. Осколки металла и плоти разлетелись во все стороны, и несколько тварей рухнули, но их было слишком много.

Таргус не терял времени. Его ионная пушка гремела, испепеляя сразу нескольких врагов за раз, оставляя после себя дымящиеся трупы. Те, кто подходил слишком близко, узнавали, на что способен разъярённый Гронтар.

Он схватил ближайшего киборга за горло, рывком оторвал ему механическую руку вместе с пушкой и впечатал тварь в стену так, что металлические конструкции раскололись. Следующий враг метнулся к нему с острыми клинками, но Таргус развернулся и одним ударом гигантского ножа разрубил его пополам.

– Да вы хоть дохнуть умеете?! – рявкнул он, отбрасывая труп.

Но даже его дикость меркла перед тем, что вытворял Каэл.

Элдарианец двигался среди врагов, словно сам призрак. Его псионические клинки вспыхивали в воздухе, разрезая плоть и металл с неестественной лёгкостью. Один удар – и у твари отлетает голова, второй – и кибернетический мозг распадается на обугленные куски.

Каэл протянул руку, и один из парящих киборгов вдруг задрожал, его механизмы начали плавиться прямо изнутри, а затем он с треском разлетелся, словно взорвался изнутри.

– Они идут волнами! Нужно прорваться к выходу! – крикнул Джек, отстреливаясь от очередного монстра.

– Идём! – Каэл активировал защитное поле, и на мгновение вокруг них возникла сфера псионической энергии, отражая летящие снаряды.

Таргус, не теряя времени, развернулся, подхватил ближайшую пушку убитого киборга и, используя её как дубину, буквально расколотил очередного мутанта. Джек перезарядил винтовку, бросил гранату и, прикрывая друзей огнём, двинулся вперёд.

Прорвавшись сквозь этот кошмар, Джек, Таргус и Каэл двигались вперёд, оставляя позади горы изуродованных тел. Атмосфера была пропитана запахом озона, плавленого металла и чего-то ещё… чего-то неправильного, гнилостного, словно сама станция дышала их страхом.

Впереди наконец показались знакомые баки клонирования. Твари внутри извивались, словно чувствовали их присутствие. Глазные яблоки плавали в мутной жидкости, пасти раскрывались в беззвучном крике. Некоторые били в стекло, изо всех сил пытаясь вырваться наружу, а другие… другие просто ждали.

Но, как ни странно, на этот раз никто не атаковал. Зловещая тишина давила, словно невидимые стены сжимали грудь.

Они прошли дальше, достигнув зала с саркофагами. Здесь царил мрак, лишь голубое свечение телепорта прорезало тьму, маня их, обещая спасение.

– Скорее, это приведёт нас к кораблю! – крикнул Джек и рванулся вперёд.

Но стоило ему сделать шаг, как свет телепорта вспыхнул, а затем угас, словно само пространство содрогнулось. Внезапно из синего сияния начало выползать что-то искажённое, что-то из тьмы за гранью реальности.

Он появился плавно, беззвучно, будто его тело не подчинялось законам физики.

Вайрек стоял в чёрной мантии, которая будто жила своей жизнью – багровая энергия текла по её складкам, словно кровь по венам. Она струилась и пульсировала, извиваясь по ткани, создавая эффект, будто его одежда сшита из самой тьмы.

Капюшон скрывал большую часть лица, но из-под него на них смотрели два кроваво-красных глаза. Они не светились, но притягивали взгляд, как две бездонные пропасти, в которых можно было утонуть.

Вайрек медленно поднял руки, и в его ладонях вспыхнули багровые псионические клинки. Их лезвия не просто светились – они пульсировали, дрожали, словно пытались разорвать сам воздух вокруг.

– Вы так долго шли сюда… и всё ради того, чтобы умереть. – Его голос был хриплым, словно доносился из глубин преисподней.

Он сделал шаг вперёд, и пол под его ногами начал трескаться, покрываясь тонкими алыми линиями, как кровавые трещины на старом стекле.

– У тебя ничего не получится, Вайрек. – сказал Джек, вскидывая винтовку.

– У меня уже все получилось – Вайрек склонил голову набок, затем медленно усмехнулся. – О, Джек… Ты до сих пор не понял? Я сама неотвратимость.

Джек и Таргус одновременно открыли огонь. Их выстрелы разрывали воздух, вспышки плазмы и ионных разрядов освещали мрачный зал. Но Вайрек двигался с ужасающей лёгкостью – он не просто уворачивался, он скользил между выстрелами, будто знал траекторию каждого ещё до того, как нажимался спусковой крючок. Казалось, что сгустки энергии летели в замедленной съёмке, не в силах достать его.

Джек выстрелил последний раз, и заряды закончились. Он выругался, отшвырнул оружие в сторону и потянулся к поясу за гранатой. Но Таргус действовал быстрее. Он выхватил из-за спины свой огромный боевой нож, лезвие которого мерцало в свете псионических клинков Вайрека. Гронтарец зарычал, выставив клинок вперёд, и бросился в атаку.

– Таргус, нет! – крикнул Джек, но тот уже был слишком близко.

Вайрек не шевелился, ожидая вражеский выпад. Он выждал до последнего мгновения… и вдруг исчез, став размытым силуэтом. А затем, прежде чем Джек успел осознать, что произошло, раздался влажный хруст.

Одним плавным, молниеносным движением Вайрек отсёк обе руки Таргусу. Клинки рассекли плоть и кость с чудовищной лёгкостью, и две массивные конечности гронтарца упали на пол, забрызгивая металлическую поверхность густой тёмно-красной кровью.

Таргус зарычал, больше от ярости, чем от боли. Он рухнул на колени, а потом лицом вниз, тяжело дыша.

– Нет! – взревел Джек и бросился к нему.

Кровь хлестала, но броникомбинезон тут же активировал экстренный протокол: раны мгновенно запаялись полимерными нитями, наложились швы, остановилось кровотечение. Однако этого было мало. Ему требовалась немедленная медицинская помощь.

Джек поднял голову, с ненавистью уставившись на Вайрека.

– Ты ублюдок… – прошипел он сквозь зубы.

Вайрек лишь холодно посмотрел на него.

– Вы слишком долго путались у меня под ногами.

Он взмахнул клинками, нацелившись на Джека. Но прежде чем клинок опустился, воздух вспыхнул фиолетовой молнией. Раздался треск разрывающегося пространства, и лезвие Вайрека замерло в миллиметре от горла Джека.

Каэл появился будто из пустоты, его псионический клинок сдерживал удар Вайрека, а вокруг его тела мерцала напряжённая аура.

– Уходи, Джек, – бросил он, не отвлекаясь от врага. – Я задержу его. Улетай. Спрячь Осколки.

Джек колебался.

– Я не могу…

Но Вайрек отступил лишь на секунду, а затем снова бросился в атаку. Его и Каэла окружил вихрь багровых и фиолетовых вспышек. Клинки рассекали воздух с ужасающей скоростью. Удары были столь молниеносны, что глаз не успевал за ними следить.

– Джек! – рявкнул Каэл, блокируя очередной выпад. – Чего ты ждёшь?! УХОДИ!

Джек стиснул зубы.

– Я не могу тебя бросить… снова.

В его голосе чувствовалась боль.

– Уходи, пока есть время!

Вайрек снова бросился вперёд, и Каэл встретил его клинком. Джек заставил себя отвернуться. Он поднял Таргуса и потащил его к сияющему порталу.

Он не оглядывался. Почти. В последний момент он всё же посмотрел назад.

Каэл и Вайрек стояли друг напротив друга, напряжённые, словно два древних воина перед последним поединком. Они не двигались, но вокруг них колыхалась аура псионической мощи.

Джек сжал зубы, напрягся… и шагнул в телепорт, увлекая за собой Таргуса.

Перед тем как свечение накрыло его, он услышал голос Каэла:

– К концу боя один будет стоять. Второй падёт ниц.

Вайрек не ответил.

Он просто снова бросился в атаку.

Глава 16

Вибрация заполнила зал, когда псионические клинки Вайрека и Каэла столкнулись вновь. Взрыв энергии озарил тёмные стены, отбрасывая на них тени сражающихся. Красное пламя багровых лезвий Вайрека сталкивалось с холодным сиянием фиолетово-синих клинков Каэла, сливаясь в вихрь света и грохота.

Вайрек бил с яростью, его движения были стремительны, но в них не было элегантности – лишь неукротимая жажда уничтожения. Каждая его атака несла в себе разрушение, сотрясая воздух с силой урагана. Пол под его ногами трескался от давления псионических выбросов, а стены, и без того повреждённые, покрывались новыми глубокими трещинами.

Каэл же двигался иначе – его стиль был чистым, выверенным, наполненным изяществом. Он не пытался сокрушить Вайрека грубой силой, но его точные удары могли бы поразить любую другую цель. Любую, но не Вайрека.

Они были равны. Почти.

С каждым ударом, с каждым столкновением Вайрек становился быстрее, сильнее. Гнев подпитывал его, превращая в нечто большее, чем просто элдарианца. Он уже не сражался – он разрушал.

Каэл понимал: он начинает проигрывать. Но он не мог позволить себе проиграть. Вайрек снова атаковал. Его клинки мелькнули багровыми полосами в воздухе, устремившись прямо к голове Каэла. Тот ушёл в перекат, но едва успел – всплеск энергии ударил в пол там, где он только что стоял, разнеся его на куски.

Каэл мгновенно поднялся на ноги, но Вайрек уже был рядом.

– Сдавайся, Каэл. Ты не спасёшь их.

Каэл ничего не ответил. Вместо этого он бросился вперёд, его клинки полыхнули ярче, и он сделал молниеносный выпад, целясь в грудь Вайрека. Но тот предугадал атаку.

Его багровый клинок взметнулся вверх и отразил удар, а затем второй лезвие скользнуло вперёд, рассекло воздух... и вонзилось в бок Каэлу.

Боль пронзила его, но он не издал ни звука. Только тяжело вдохнул, отступая на шаг.

– Вот и всё... – Вайрек ухмыльнулся, глядя на багровую полосу, проступающую на одежде Каэла. Но Каэл не упал.

Он сжал зубы, его взгляд вспыхнул решимостью, и в следующий миг он нанёс ответный удар.

Фиолетово-синий клинок рассёк воздух и вспорол бок Вайрека, оставляя на его мантии дымящийся ожог. Вайрек зарычал.

– Ты заплатишь за это.

Зал дрожал. Тени, порождённые вспышками багрового и фиолетового света, бешено метались по стенам, словно сама реальность содрогалась от этой битвы. Воздух был наэлектризован псионическими потоками – каждый их удар оставлял раскалённые следы в пространстве, каждый шаг сотрясал трескающийся пол.

Каэл тяжело дышал, чувствуя, как кровь стекает по боку, обжигая рану. Его руки дрожали от напряжения, но он не опустил клинки. Вайрек стоял напротив, ухмыляясь, будто уже праздновал победу.

– Ты всё ещё не понял, Каэл? – голос его был тихим, но в нём звучала победоносная насмешка. – "Эон" не выпустит их. Джек не уйдёт.

Каэл резко поднял голову. Его взгляд вспыхнул.

– Что ты сказал?

Вайрек шагнул вперёд, наслаждаясь этим моментом. Его красные клинки ещё дрожали от недавнего удара, пламя багровой энергии отражалось в его глазах.

– Они обречены. Они уже мертвы. "Эон" не позволит им сбежать.

Каэл сжал кулаки. В этот миг он почувствовал не только вибрации, что пробегали по полу. Он почувствовал нечто большее. Сознание. Огромное, древнее, непостижимое. "Эон" наблюдал за ними.

Каэл закрыл глаза. Он знал, что должен сделать. Его голос прозвучал тихо, но в этом шёпоте была вся глубина его души.

– О могучий "Эон", услышь мою последнюю просьбу… Отпусти "Гепан".

Мир содрогнулся. Где-то далеко, в недрах этой исполинской структуры, что была больше планеты, что простиралась за грань понимания, что подчинялась чужой воле… что-то изменилось.

Треск. Как будто с неба сорвался первый камень перед обрушением горы.

Где-то разорвался барьер. Вайрек нахмурился, его ухмылка исчезла.

– Ты правда думаешь, что он тебя послушает?

Каэл не ответил. Но Вайрек почувствовал это. "Эон" колебался. И это вызвало в нём гнев. Он сжал рукояти своих клинков, его глаза вспыхнули.

– Глупец.

Он бросился вперёд. Палач и жертва. Скорость его удара была нечеловеческой. Клинки вспыхнули багровым пламенем, устремляясь к Каэлу с силой, способной разорвать пространство. Это был удар, несущий в себе всю ненависть, всю жажду уничтожения. Он целился прямо в шею Каэла, стремясь одним движением снести его голову с плеч.

Взмах. Гул. И... Тишина.

На пол осыпались обугленные лоскуты ткани.

Перед Вайреком не было никого. Его клинки рассекли лишь пустоту. Он замер, тяжело дыша.

Вайрек смотрел на пол, где секунду назад стоял его враг. Там лишь обугленная мантия, рассечённая пополам, медленно оседала в пыль. Его пальцы сжались на рукоятях клинков.

– Нет…

Где-то далеко открылся шлюз и одинокий корабль покинул посадочную платформу. "Эон" ослушался его. Ослушался его приказа. Вайрек чувствовал это.

И ярость вспыхнула в его глазах.

Джек задыхался. Руки дрожали от напряжения, спина горела от усталости, но он не останавливался.

Он тянул Таргуса по холодному металлическому полу, оставляя за собой тёмный, алый след. Гронтарец был тяжёл, словно целая стальная балка, и без сознания – его огромная грудь лишь слабо вздымалась, показывая что Таргус ещё жив.

Где-то впереди в полумраке вспыхнули габаритные огни. Корабль стоял на посадочной платформе, его очертания выныривали из мрака, словно надежда в конце долгого пути. Пандус был опущен, шлюз открыт, но… что-то было не так.

Джек замер на секунду, прислушался.

Тишина. Слишком глухо. Слишком странно.

– Лия, Эд! – его голос разнёсся по платформе, отразился от стен, но не встретил ответа. – Помогите мне, Таргус ранен!

Ничего. Только далёкий механический гул двигателей, пронзительный вой ветра и… что-то ещё.

Какой-то отдалённый, чужой звук. Будто шёпот. Но сейчас не время было задумываться об этом.

Джек стиснул зубы и, собрав последние силы, рванул вперёд. Он протащил Таргуса по пандусу и втащил внутрь корабля, рухнув рядом с ним. В шлюзе висела аптечка – её красный индикатор мигал, словно зрачок слежки.

Джек сорвал её со стены, активировал. Автоинъектор выскочил с лёгким шипением, сканируя раненого. Медицинские манипуляторы тут же подключились к венам гронтарца, начав перекачивать синтетический заменитель крови. На миг он позволил себе выдохнуть.

Потом снова попытался вызвать своих.

– Лия? Эд? Чёрт вас дери, вы где?!

Но канал оставался мёртвым. Что-то здесь не так. Как будто воздух пропитался невидимым напряжением. Где-то в глубине корабля сработал механизм. Джек вздрогнул. И тут "Гепан" ожил.

По полу пробежала лёгкая вибрация. Где-то за стенами раздался низкий гул. Мониторы мигнули, переходя в активный режим. Двигатели начали раскручиваться, запуская протокол взлёта.

– Что за…

Джек вскочил на ноги. Кто-то управлял кораблём. Пробежав по коридору, он рванул в рубку, чувствуя, как с каждым шагом растёт тревога. Корабль взлетал. Но кто-то должен был быть за штурвалом.

– Эд! Ты слышишь меня?!

Ответом была тишина. Но это была не просто тишина – это была зловещая, давящая пустота, в которой эхом отдавались только его собственные шаги.

Сердце Джека сжалось. Что-то не так. Он бросился в коридор, ведущий к рубке, и вдруг замер. На полу, в луже крови, лежало тело.

– Нет…

Джек рванул вперёд, опустился на колени рядом с телом и перевернул его. Эд.

Глаза друга были открыты, но взгляд затуманен болью и шоком. Лицо было бледным, а через горло тянулся аккуратный разрез, сделанный тонким, идеально острым лезвием.

– Эд, очнись! – Джек схватил его за плечи, слегка встряхнул. – Что происходит?! Кто это сделал?!

Эд захрипел, его губы задрожали. Он был жив. Защитный броникомбинезон поддерживал его в критическом состоянии, но крови было слишком много. Джек, не раздумывая, закинул его на плечо и потащил в медотсек. Каждый шаг отзывался огнём в мышцах, но он не останавливался.

Добравшись до медотсека, Джек врезался плечом в панель, активируя медицинскую капсулу. Дверца со шипением отошла в сторону, открывая стерильное, светящееся внутри пространство.

– Держись, брат…

Он бережно уложил Эда внутрь, и капсула сразу же захлопнулась, наполняясь мягким голубоватым светом. На мониторе побежали медицинские показатели, а автоматические манипуляторы начали срочную реанимацию. Джек, тяжело дыша, провёл рукой по лицу. Эд жив.

Но что, чёрт возьми, случилось?!

– Что произошло? Где Лия?! – спросил он, наклоняясь ближе.

Эд приоткрыл глаза. В его взгляде читался ужас.

– Это… она…

Джек напрягся.

– Что?! Кто?!

– Лия… Это сделала она... – прохрипел Эд, его губы задрожали, а затем он захлебнулся кровавыми пузырями.

Капсула мгновенно отреагировала, подавляя спазмы и вводя анестезию. Эд потерял сознание. Джек отшатнулся, его взгляд метался по монитору капсулы, как будто он мог найти там ответы.

Лия? Нет… Это невозможно. Что, чёрт возьми, творится?! Он стиснул зубы и сорвался с места. Где бы ни была Лия – он найдет её.

На ходу Джек схватил со стены плазменную винтовку, чувствуя, как в груди появляется чувство пустоты. Если это правда, если Лия предала их… Но этого просто не может быть.

– Я сам задам тебе вопросы, Лия…

Он ворвался в рубку как ураган, направив винтовку в кресло пилота. Но оно было пустым. Чёрт… "Гепан" взлетал на автопилоте. Сквозь лобовое стекло Джек увидел, как посадочная площадка уходит вниз, а корабль уносится прочь от "Эона".

Он быстро щёлкнул переключателем, запуская биомониторинг экипажа. На экране замигали сигнатуры живых существ. И то, что он увидел, заставило его кровь застыть. Лии на корабле не было.

– Что за…?

Он увидел Хэйвуда и его экипаж в трюме.

– Какого чёрта вы там делаете?! – Джек включил связь, но в ответ был только помехи. Кто-то закрыл канал связи. Кто-то играл с ними.

Джек рванулся было к выходу, собираясь бежать в трюм, но в этот момент активировался экран связи. Из динамиков раздался искажённый, холодный звук, а на экране появилось лицо. Вайрек. Перед ним, на постаменте, лежали четыре Осколка Сверхразума.

Четыре фрагмента кошмара, способные вернуть в этот мир нечто, перед чем падут звёзды. Но Джек не видел их.

Он смотрел только на неё. Позади Вайрека стояла Лия. Его Лия.

Она не смотрела на него. Она ни на что не смотрела. Её взгляд был пустым, безжизненным, как у куклы.

– Лия! – голос Джека сорвался, когда он шагнул ближе к экрану. – Лия, очнись! Это я!

Но она не реагировала. Не услышала. Не почувствовала его голос. Джек не слышал ничего, кроме рева крови в ушах. Он видел, как губы Вайрека двигаются, но слова тонули в ярости, которая закипала внутри. Он забрал её. Он забрал её у него.

Злобная усмешка расползлась по губам Вайрека, когда его слова наконец прорвались сквозь бушующий в душе Джека гнев.

– Всё кончено, Джек. Ты поиграл.

Голос Вайрека был наполнен презрением и торжеством.

– Я убил Каэла.

Нет…

– Я забрал Осколки.

Нет, чёрт тебя дери!

– Лия сама отдала мне их.

НЕТ!

Джек сжал кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони, но не чувствовал боли.

– А тебе… – продолжил Вайрек, – я оставлю жизнь.

Он сделал паузу, смакуя каждое слово.

– Я хочу, чтобы ты увидел, как Сверхразум вернётся.

Его голос стал почти ласковым, как у змеи, шепчущей яду в ухо жертве.

– Я хочу, чтобы ты смотрел, как Галактика падает на колени.

Внутри Джека что-то сломалось. Взорвалось. Пылающая ярость вырвалась наружу, клокоча в его груди, требуя крови.

– Ты ублюдок! – рявкнул он, шагнув вперёд, как будто мог разорвать экран голыми руками. – Я достану тебя, слышишь? Я тебя достану!

Он дышал тяжело, прерывисто, сжимая кулаки до боли.

– Что ты сделал с Лией?! Отвечай!

Вайрек усмехнулся.

– Ничего страшного.

Он провёл пальцем по подбородку Лии, и та не дрогнула.

– Не переживай, Джек. Ей понравится быть моей… игрушкой.

Джек застыл. Огонь в груди превратился в белый, обжигающий пепел.

– Зачем она тебе? – прохрипел он. – Ты получил, что хотел. Отпусти её.

Вайрек усмехнулся, качая головой.

– Э нет.

Он склонил голову, изучая лицо Джека с неподдельным интересом.

– Она – моя гарантия.

Глаза Вайрека вспыхнули опасным огнём.

– Я знаю, какой ты упрямый сукин сын, Джек.

Он наклонился ближе к камере, заполняя собой весь экран.

– Если ты хоть на шаг приблизишься ко мне, хоть попробуешь вмешаться…

Он сделал паузу, наслаждаясь напряжением.

– …Я убью её.

Он вытянул руку перед собой и щёлкнул пальцами. Лия вздрогнула. Как марионетка на невидимых нитях.

Джек почувствовал, как что-то разрывает его изнутри.

– ЛИЯ!!!

Он почти сорвал голос.

– Очнись! Послушай меня! Это я! Джек!

Но её пустые глаза не дрогнули.

– Она не слышит тебя, – шепнул Вайрек. – Ей всё равно.

Он ухмыльнулся.

– Если я прикажу…

Он слегка повернул голову, и Лия двинулась.

– Она убьёт тебя.

– Я найду тебя… – прошипел Джек, стиснув зубы.

Вайрек улыбнулся.

– Знаю. Я буду ждать.

Он поднял руку и машинально сделал прощальный жест.

– Прощай, Джек.

Экран связи погас. Джек замер, глядя в пустоту перед собой. Затем он резко обернулся к обзорным экранам. В открытом космосе, вдалеке, "Эон" открыл ноль-переход. Джек бросился к пульту управления, бешено вбивая команды, но "Гепан" не мог догнать их. Не мог ничего сделать.

"Эон" скользнул в портал и исчез. Джек стоял как вкопанный, уставившись в пустой космос. Со всего размаха он ударил кулаком по приборной панели.

Раз. Два. Три.

Металл погнулся под яростью, которая разрывала его на части.

А потом… Он рухнул на колени. Пальцы вцепились в волосы. Он завыл. Гнев, отчаяние, ненависть и боль смешались в один протяжный, надрывный крик.

Это был не просто крик боли. Это была клятва. Я найду тебя, Вайрек. Я верну Лию. И я разорву тебя на части.

Эпилог

Где-то за границами времени и пространства, там, куда не мог проникнуть ни один смертный разум, существовали Ке’Зу’Нарр. Они были древнее самых первых звёзд, их существование началось задолго до рождения галактик. Они не имели формы, возраста, начала или конца. Они были частью самой материи мироздания, были его наблюдателем, его проводником и его судьёй.

Перед ними простиралась паутина реальности, сплетённая из бесчисленных нитей. Каждая из них тянулась через пространство и время, связывая судьбы существ, целых миров и эпох. Они вибрировали в унисон, создавая великую симфонию Вселенной, мелодию, понятную лишь им. Но теперь что-то изменилось. Одна из нитей дрожала.

Она была неспокойной, словно потревоженная бурей. Ке’Зу’Нарр обратили своё внимание туда, откуда исходил этот тревожный резонанс – сектор Омнис-42, охватывающий 52 галактики. Они скользнул туда сквозь барьеры пространства, невидимые и неощутимые, словно тень за пределами существования. И там они нашли молчание.

На этом рубеже Вселенной находился Хранитель, бесконечный вычислительный разум, раскинувшийся на целую звездную систему. Он поддерживал баланс, направлял потоки энергии, предотвращал катастрофы, регулировал само течение бытия. Он существовал миллиарды лет, неустанно работая, безупречно и беспрекословно.

Но теперь он молчал. Ке’Зу’Нарр попытались связаться с ним, прочитать его сознание, но не нашли ничего. Ни мысли. Ни голоса. Ни следа его разума. Там, где должен был быть вечный наблюдатель, осталась лишь пустота.

Это было невозможно. Впервые за бесчисленные эпохи они почувствовал тревогу. Это было не просто исчезновение. Это было вычёркивание, словно некто или нечто стёрло Хранителя из самой ткани реальности.

Они обратился к другому существу. Оно было древнее их, мудрее. Оно знало больше, видело дальше. Их общение было безмолвным, но каждая мысль несла в себе вечность.

– Хранитель в секторе Омнис-42 не отвечает на запрос.

– Это невозможно.

– Но это случилось. Сектор становится нестабильным.

Великий разум замер, а затем направил своё внимание в проблемный сектор. Прошло несколько мгновений или, может быть, целая эпоха. Затем ответ пришёл.

– Это не сбой. Это нарушение порядка.

Миллиарды возможных причин пронеслись через их сознания, каждую из них они проверяли за бесконечно малые доли мгновения. Но ни одна из них не объясняла случившегося.

– Пошлите Наблюдателя. Он разберётся. Если нарушение не будет исправлено, он сотрёт проблемный сектор.

На самом краю существования пробудилось существо. Оно было иным, не таким, как Ке’Зу’Нарр и его собеседник. Оно не просто наблюдало – оно вмешивалось. Оно умело менять, исправлять… уничтожать.

Его глаза открылись, и во тьме космоса задрожали звёзды. Оно обратило свое внимание на сектор Омнис-42. Что-то там вырвалось из небытия, что-то, чего даже боги не предвидели. В глубинах одной из 52 галактик родилась тьма.