Текст книги "Гепан: Второй контакт (СИ)"

Автор книги: Анатолий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Джек замер. Его взгляд скользил по деталям кухни: облупившаяся краска на стенах, старый холодильник с магнитами, тёплый свет из окна. Это было его детство. Но что-то было не так.

– Папа? – голос Джека звучал хрипло. – Что происходит? Где я? Где мои друзья? Где Лия?

Отец нахмурился, не отрываясь от готовки.

– Тебе снова снились кошмары? – спросил он. – Ты вчера так увлёкся рассказами о Гепане, что, видимо, всё это перешло в твои сны. Всё хорошо, сын. Ты дома, а это был всего лишь плохой сон.

Джек прошёл к столу, как во сне. Он не знал, чему верить. Может, всё, что он пережил, действительно было сном? Может, Лия, Таргус, Эд, Каэл – плод его больного воображения? Эта кухня, запах запеканки, добрые глаза… Это было так реально. Так до чертиков реально. Он чувствовал тепло от прикосновения отца, слышал шелест ножа по разделочной доске. А что, если все, что было с ним до этого, – лишь кошмар? Гепан, Сверхразум... Может, это его разум играет с ним злую шутку? А если вся эта миссия – просто часть его сознания, созданная в каком-то кошмаре? Может, он всего лишь видел плохой сон? Ведь тут дома – покой. Уют. Любовь. А там, в храме Разума – боль, борьба, кровь. Почему реальность должна быть такой жестокой? Может, это всё не стоит того?

"Нет," – пронеслось в голове. – "Я не могу это отпустить. Лия реальна. Её голос, её смех, её прикосновения. Она настоящая. То, что я чувствую, когда смотрю ей в глаза, это больше, чем просто иллюзия. Это слишком важно. Папа бы понял. Он всегда хотел, чтобы я боролся, а не прятался в мире, где всё уже решено за меня." И он почувствовал её запах, услышал её голос... Любовь к ней была реальной. Он должен был убедиться.

Джек начал внимательно осматривать кухню. Казалось, всё идеально, слишком идеально. Но вот его взгляд упал на стол: краска на углу стола была стёрта – это он сам однажды расцарапал её ножом. Он помнил это. Однако сейчас угол был идеально гладким.

И тут он заметил: всё вокруг начало странно дрожать, словно картинка на старом экране. Линии расплывались, искажались. А он снова стал взрослым, одетым в черный броникомбинезон и с плазменной винтовкой в руках.

Он тяжело вздохнул и встал.

– Нет, – медленно проговорил он. – Это все лишь иллюзия. Ты умер, отец. Я помню это. Ты погиб в шахте, когда я был ребёнком. И этого не изменить.

Фигура отца замерла. Глаза наполнились грустью.

– Мне так жаль, сын, – тихо сказал он. – Я... не хотел причинить тебе боль.

Картинка начала стремительно рушиться. Пол под ногами растворился, свет исчез, и Джек вновь оказался в тёмном коридоре, лёжа на полу. Только теперь всё изменилось. Стены источали багровое свечение, словно кровоточили. Воздух был тяжёлым, звенящим от какого-то неуловимого давления. На полу лежали его друзья. Из стен тянулись чёрные клубы дыма, которые на глазах Джека превращались в уродливые лапы, пытающиеся схватить их.

Каэл, сверкая псионическими клинками, метался между этими проявлениями тьмы. Каждый удар его оружия разрывал клубы на части, но новые появлялись почти мгновенно, заменяя уничтоженные. Его лицо было напряжённым, а движения становились всё более отчаянными.

– Джек, мне нужна помощь! – закричал Каэл, заметив, что тот очнулся. – Осколок завладел их разумами!

Джек вскочил, мгновенно подняв винтовку. Его пальцы уверенно сжали оружие, и выстрелы яркими вспышками прорезали багровую темноту. Каждый выстрел рассеивал дым, но из стен появлялись новые щупальца, всё агрессивнее и агрессивнее. Их зловонный запах и холодный мрак проникали даже через защитный костюм.

Джек подбежал к Лии. Её лицо, в отличие от ситуации, было спокойным, даже счастливым. Она выглядела так, будто находилась в самом прекрасном месте, которое только могла себе представить.

– Лия! Проснись! – Джек начал её тормошить, но она не реагировала. – Лия, это не реальность!

Каэл, отражая новые волны клубов дыма, окликнул его:

– Осколок создал для них иллюзии, Джек! Они в своих идеальных мирах. А кто захочет уходить оттуда, где ему так хорошо?

Джек взглянул на лицо Лии. Тёплая улыбка, блестящие глаза. Она казалась такой счастливой. Его сердце сжалось. Он вдруг осознал: он тоже только что был там. С отцом. В уютной кухне. В месте, где ему было так хорошо, что не хотелось возвращаться.

Каэл пристально посмотрел на него, пытаясь понять, что происходит в голове Джека.

– Джек, ты слышишь меня? Нам нужно вытащить их, пока ещё не поздно!

Джек глубоко вдохнул, заставив себя собраться.

– Каэл, прикрой меня. – Его голос прозвучал твёрдо, но в душе он ощущал дрожь.

Он сел на колени рядом с Лией и закрыл глаза. Глубоко вдохнул, стараясь отбросить все сомнения. Собрал все свои мысли, направив их в единый поток. Его сознание начало искать ту, кто всегда находилась рядом, даже если он её не видел.

– Лучик… Услышь меня… – прошептал он. – Мне нужна твоя помощь. Я не смогу их вытащить один. Прошу тебя…

И тьма, густая и неумолимая, вдруг начала отступать. Из неё появился луч света. Он был ярким, как утреннее солнце, но не обжигал, а согревал. Лучик… Это была она. Её энергия, её присутствие. Свет коснулся Лии, Эда и Таргуса, окутал их мягким сиянием. Джек наблюдал, как их лица начали меняться. Блаженство сменилось смятением, затем осознанием. Они медленно приходили в себя.

Лия открыла глаза первой. Её взгляд встретился с Джеком. Слёзы блестели на её щеках, но она улыбнулась, слабая, усталая, но настоящая.

– О, Джек… – прошептала она с дрожью в голосе. – Я была там. Я видела нас. Наш дом. Наших детей. Всё было так прекрасно, что я не хотела уходить. Я так хотела остаться…

Он помог ей встать, сдерживая своё волнение.

– Но ты вернулась, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.

– Да, вернулась, – её голос стал твёрже. – Потому что поняла: как бы прекрасно там не было, это не реально. А я хочу прожить свою жизнь с тобой, здесь, в реальном мире.

Она прижалась к нему, и он обнял её, крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. Этот момент, этот контакт, был для них важнее всех слов.

Когда Лия отошла, Джек посмотрел на Эда и Таргуса. Их лица были полны печали, но в глазах читалась решимость. Они уже не были под влиянием иллюзий.

– Ну что, всё в порядке? – спросил он.

Они молча кивнули. Всё было ясно без слов.

Каэл подошёл, его клинки погасли. Он тяжело дышал, но был сосредоточен.

– Мы ещё не закончили, – сказал он.

Джек сжал винтовку и обернулся к остальным.

– Идёмте, недолго осталось.

После того как чёрные клубы дыма перестали нападать, команда продолжила свой путь. Прямо перед ними возникла массивная дверь, вся покрытая древними символами, которые мерцали тусклым светом. Стены вокруг двери словно дышали, как живые, излучая холодное напряжение.

– Это наш язык, – сказал Каэл, останавливаясь перед дверью. – Ему миллионы лет. Эти символы хранят тайны, которые люди не смогут понять никогда.

– Какая трогательная загадочность, – бросил Джек, внимательно осматривая дверь. – Думаешь, твой ключ-карта подойдёт?

Каэл молча достал из-под мантии коробочку, выгравированную тонкими линиями. Он изучил дверь, нашёл подходящее углубление и вставил её. Секунда тишины, затем дверь начала издавать низкий вибрирующий звук, а символы засияли мягким фиолетовым светом.

– Она сработала, – пробормотал Эд.

– Не расслабляйтесь, – тихо сказал Джек, ощущая, как от двери исходило зловещее давление.

Массивная конструкция медленно раздвинулась, открывая проход в тёмный зал, который казался бесконечным.

Внутри было холодно и тихо. Стены и пол зала были исписаны древними письменами, а в центре возвышалась платформа, на которой лежал багрово светящийся камень. Его свет был тёплым и манящим, но в то же время пугающим. Вокруг камня вращалась живая сфера энергии, переливающаяся всеми оттенками красного и чёрного.

– Это он… – прошептал Каэл, не скрывая волнения. – Осколок Разума.

– А что с ним делать? – спросил Джек, держась позади.

Каэл шагнул вперёд, но не успел ответить.

– Не двигайтесь, иначе все умрёте.

Голос прозвучал из-за их спин, как удар грома. Все обернулись и увидели, как из темноты появился высокий Элдарианец. Его глаза светились из под капюшона багровым светом, а в руках вспыхивали псионические клинки кроваво-красного цвета.

– Вайрек, – прорычал Каэл, сжимая свои клинки, которые тут же засияли фиолетовым светом.

Вайрек смотрел на них с холодной насмешкой, его лицо было спокойным, но в голосе ощущалась угроза:

– Вы сделали всё, чтобы прийти сюда, только для того, чтобы отдать мне Осколок. Уходите сейчас, и я оставлю вас в живых. Хотя... пожалуй, это слишком щедрое предложение.

– Ты предатель, – ответил Каэл. – Ты бросил наш народ ради своей жажды власти.

– Предатель? – усмехнулся Вайрек, его голос эхом разнёсся по залу. – Это ты, Каэл, предал наш народ, когда отказался вернуть Сверхразум. Ты боишься силы. А я готов её принять. Я верну нашей расе былое величие.

Джек шагнул вперёд, не сводя глаз с Вайрека.

– Послушай, приятель, я знаю, что ты задумал, но этот камень не для тебя. Может, просто уйдёшь и оставишь нас в покое?

– Как трогательно, человек, – ответил Вайрек, кривя губы в насмешке. – Ты даже не представляешь, что стоит на кону. Ты всего лишь насекомое, которое попало в игру, не понимая правил.

Джек сжал зубы.

– Джек, не провоцируй его, – тихо сказала Лия, кладя руку ему на плечо.

– Не бойтесь, люди, – продолжал Вайрек, делая шаг к Осколку. – Я не причиню вам вреда, если вы не встанете у меня на пути.

Когда Вайрек приблизился к платформе, багровый свет от Осколка стал ярче. Пол под ногами начал дрожать, а символы на стенах вспыхнули.

– Он отвечает мне, – сказал Вайрек, его голос стал низким и властным. – Вы видите? Это знак. Сверхразум желает моего возвращения.

– Это не он желает тебя, Вайрек, а ты желаешь его, – ответил Каэл. – Ты позволил Осколку завладеть твоим разумом. Ты уже не тот, кем был.

– Довольно слов, – прервал его Вайрек. – Вы не остановите неизбежное.

С этими словами он поднял руку, и багровый свет Осколка потянулся к нему, обвивая его пальцы. Пол начал вибрировать сильнее, а вокруг команды стали появляться те самые клубы дыма, которые они видели ранее.

– Каэл! Что это такое?! – крикнул Джек, пытаясь отстреливаться от приближающихся теней.

– Это защитный механизм, – ответил Каэл, не сводя глаз с Вайрека. – Осколок защищает себя и своего нового хозяина. Если мы не остановим его сейчас, будет слишком поздно.

Джек обернулся к команде:

– Лия, Эд, Таргус прикроем Каэла. Каэл, этот псих – твой.

Каэл кивнул, сделав шаг вперёд, а его клинки вспыхнули ярче.

– Вайрек, это твой последний шанс, – сказал он. – Остановись, или я сделаю это за тебя.

Вайрек лишь рассмеялся, его глаза полыхнули багровым светом.

– Попробуй, Каэл. Я ждал этого момента. Покажи мне, на что ты способен.

Джек, Лия и Эд замерли, не прекращая держать оружие наготове. Напряжение в воздухе было ощутимым, словно сама реальность сдерживала дыхание. Каэл и Вайрек обменялись взглядами, наполненными ненавистью и решимостью. Вайрек лишь усмехнулся и, не говоря ни слова, бросился вперёд.

Клинки Вайрека вспыхнули кроваво-красным светом, словно жаждущие крови. Он двигался с невероятной скоростью, атакуя Каэла с дикой яростью.

Каэл парировал атаку, его фиолетовые клинки оставляли в воздухе искрящиеся следы. Каждый их удар наполнял зал звуком, похожим на раскаты грома. Они двигались так быстро, что глаза Джека не успевали за их движениями.

– Джек, что нам делать? – шепотом спросила Лия, сжимая оружие.

– Пока не лезем, они не оставляют шансов для вмешательства, – ответил он, сжав зубы. – Но будь готова.

Во время битвы зал начал меняться. Багровый свет, исходящий от Осколка, становился ярче, зловещие тени начали вытягиваться из стен. Они тянулись к Вайреку и Каэлу, словно пытаясь вмешаться в их бой.

– Ты чувствуешь это, Каэл? – произнес Вайрек, отбивая удар. – Осколок меня зовёт. Он признаёт во мне истинного хозяина.

– Ты просто марионетка, Вайрек. Он не признаёт тебя, он использует тебя! – крикнул Каэл, его клинки вспыхнули сильнее, и он контратаковал, заставляя Вайрека отступить.

Но Вайрек только рассмеялся.

– Скоро ты это поймёшь, но будет уже поздно!

Он поднял одну руку, и от Осколка к нему потянулась тонкая нить света. Как только она коснулась его, Вайрек закричал, но не от боли, а от удовольствия. Его клинки стали ярче, удары стали ещё сильнее, а движения быстрее.

– Мы не можем просто стоять, иначе этот псих победит, – сказал Джек.

– Каэл же сказал, что мы умрём, если тронем что-то, – ответил Эд.

– Тогда давайте отвлечём его, – Джек прицелился. – Сбейте ему концентрацию!

Эд, Лия и Таргус открыли огонь. Лучи плазмы пересекли зал, заставив Вайрека уклоняться. Это дало Каэлу возможность нанести сильный удар, отбросив противника к стене.

– Вы глупцы! – зарычал Вайрек, поднимаясь. – Вы ничего не понимаете!

Вайрек поднял обе руки, и энергия Осколка начала заполнять его тело. Пол начал дрожать, стены покрылись трещинами, а сфера вокруг Осколка стала исчезать.

Каэл бросился вперёд, но Джек понял, что тот не успеет.

– Лия, стреляй по Осколку! – крикнул он.

– Это может убить нас всех!

– Делай!

Лия прицелилась, и её выстрел попал прямо в багровый свет. Осколок издал пронзительный звук, словно кричал от боли. Вайрек рухнул на колени, хватаясь за голову. Каэл воспользовался моментом и нанёс удар. Его клинки пронзили грудь Вайрека.

– Ты проиграл… – прошептал Каэл.

– Ты думаешь, это конец? – усмехнулся Вайрек, его глаза вспыхнули багровым светом. – Это только начало…

С этими словами он исчез.

– Он умер? – спросила Лия с надеждой.

– Нет, – ответил Каэл, – убить его очень трудно. И он ещё вернётся.

– Что дальше? – спросил Джек и посмотрел на Осколок Разума.

Осколок, лишённый защитной сферы, лежал на платформе, излучая мягкий багровый свет, который, казалось, пронизывал всё вокруг, заполняя зал тревожной тишиной. От его света по стенам бежали слабые волны, словно древние символы оживали и реагировали на присутствие команды.

– Нужно забрать его и улетать, пока есть время, – сказал Каэл, шагнув ближе к платформе.

Но прежде чем он успел приблизиться, Джек неожиданно рванул вперёд. Ему почудился голос, зовущий его. Его руки словно сами собой потянулись к камню, и он схватил Осколок.

В тот же миг всё вокруг изменилось. Джек очутился на массивной каменной плите, которая парила посреди безграничного космоса. Вокруг него клубился туман, а бесчисленные звёзды горели как далёкие свечи. Над ним возвышался гигантский фиолетовый шар – Сверхразум. Его поверхность пульсировала энергией, внутри мелькали образы миров, разрушений, страданий, воли, покорённой навсегда.

– Выпусти меня, человек, – прогремел голос Сверхразума, проникая прямо в сознание Джека. Казалось, его слова рождались в самых глубинах вселенной. – И я награжу тебя такой силой, о которой ты и мечтать не мог. Ты станешь богом среди смертных.

Джек, пытаясь справиться с давлением этого чудовищного голоса, чуть не рухнул на колени, но всё-таки выпрямился.

– Не сегодня, приятель, – сказал он, стиснув зубы.

В тот момент, когда он произнёс эти слова, невидимая волна обрушилась на его разум, как локомотив, разрывая его сознание. В ушах загремел гул, тело стало чужим, а сознание начало падать в бездну.

Когда он почти утратил надежду, что сможет вырваться из этой вселенской хватки, Джек ощутил, как чьи-то сильные руки подхватили его и подняли. Он обернулся. За его спиной стояли двое – мужчина и женщина. Он никогда из не видел, но сразу же узнал их.

– Аня… Мак… – пробормотал он, едва узнавая их лица по старым легендам.

Они улыбались ему, но их образы были странными – не совсем материальными, как если бы они были частью чего-то большего. Джек ощутил за ними присутствие других людей – тех, кто однажды сражался и погиб за свободу от Сверхразума. Теперь они были с ним. Он почувствовал их силу, их дух, словно весь этот опыт, вся эта борьба передавались ему.

– Ты справишься, Джек, – произнесла Аня.

– Покажи ему, кто тут хозяин, парень, – добавил Мак с добродушной улыбкой.

Эти слова наполнили Джека несокрушимой уверенностью.

– Не сегодня, – повторил он, подняв Осколок.

Сверхразум вновь попытался обрушить на него свои атаки, но Джек уже был готов. Он сосредоточился, направив всю силу своей воли в камень. Осколок Разума вспыхнул кроваво-красным светом, и из него вырвался мощный луч, устремившись прямо в сердце фиолетового шара.

Сверхразум взревел от боли, его голос эхом разнёсся по безмолвному космосу. Его поверхность начала распадаться, как плавящийся металл, а затем он стал сжиматься, пока полностью не исчез.

Мир вокруг Джека вспыхнул и исчез, словно иллюзия. Он снова стоял в зале. Осколок лежал у него на ладони, светился спокойным багровым светом.

– Что случилось? – встревоженно спросила Лия, подбегая к нему.

Джек глубоко вздохнул, чувствуя, как его сознание вновь становится ясным.

– Я победил Сверхразум в битве разумов, – ответил он, медленно осматриваясь. – Теперь этот Осколок безопасен… хотя ненадолго.

– Мы должны уходить, пока этот дым не вернулся – настороженно сказал Эд, оглядывая зал.

Каэл молча посмотрел на Осколок, а потом на Джека.

– Ты прошёл испытание, человек. Не каждый бы смог это сделать, далеко не каждый, – сказал он.

Джек лишь кивнул, засунув Осколок в безопасный контейнер.

– Впереди ещё много испытаний, Каэл. А сейчас… пора убираться отсюда.

Команда, ускоряясь, двинулась к выходу. За их спинами древние символы на стенах начали угасать, словно понимали, что их долг выполнен.

Глава 12

Выйдя из Храма, они остановились на мгновение, осматривая изменившийся пейзаж.

Зловещие черные клубы дыма, которые раньше струились из трещин в земле, исчезли, а языки пламени больше не вырывались наружу. Планета, прежде мрачная и угрожающая, казалась почти умиротворенной. Небо стало прозрачным, окрашенным легким фиолетовым оттенком, а высоко над горизонтом завис тусклый красный карлик, заливая всё багровым светом.

– Не могу поверить, что это та же планета, – пробормотала Лия, оглядываясь вокруг. – Она больше не выглядит как извращённый кошмар.

Джек, поправив ремень с оружием, кивнул и посмотрел на Лию:

– Ну, мы не ради пейзажей сюда прилетели. Эд, вызывай "Гепан". Пора убираться.

Эд открыл интерфейс на своём наручном коммуникаторе и быстро отправил сигнал. Через несколько минут издалека послышался знакомый гул двигателей. Над вершинами скал показался их корабль, медленно снижаясь на автопилоте.

– Красавчик, как всегда вовремя, – усмехнулся Джек, глядя, как "Гепан" аккуратно садится на неровную поверхность. – Всё, загружаемся.

Они быстро заняли свои места, и Джек запустил двигатели. С характерным вибрационным гулом "Гепан" взмыл в воздух, оставляя за собой облако пыли и гравитационных волн. Поднявшись на орбиту, экипаж, казалось, наконец смог расслабиться. Но это чувство длилось недолго.

– Джек! – голос Эда прозвучал напряжённо. – "Эон" прямо над нами.

Все обернулись к панорамному экрану. Огромный материнский корабль Элдарианцев застыл над планетой, его монолитный корпус, словно тень, нависал в космосе. Красное сияние от звезды отражалось на его поверхности, придавая ещё больше зловещей мощи.

– Готовьтесь, может быть атака, – скомандовал Джек, уверенно сжав штурвал. – Каэл, что скажешь?

Каэл, сложив руки за спиной, спокойно смотрел на экран, его фиолетовые глаза светились задумчивостью.

– Нет, Джек. Вайрек сейчас слаб. "Эон" знает это и не слушается его. Он не будет атаковать.

– И что, он просто будет нас игнорировать? – с сарказмом спросил Эд, продолжая пристально следить за материнским кораблем.

– Не игнорировать, а ждать, – пояснил Каэл. – "Эон" – это больше, чем корабль. Он чувствует Осколки. Но без Вайрека он не станет нападать.

Джек облегчённо выдохнул, но взгляд его остался напряжённым.

– Ну хоть одна хорошая новость за сегодня. Значит, у нас есть фора.

Он повернулся к Каэлу:

– Куда дальше? Ты же знаешь, где следующий артефакт?

Каэл подошёл к навигационной панели, его пальцы уверенно скользили по интерфейсу. Через несколько секунд он ввел координаты.

– Вот, – сказал он, повернувшись к Джеку. – Следующий Осколок находится недалеко. Но нам нужно быть осторожными. Это место может быть смертельно опасным.

– Смертельно опасным? Ну, это же прямо наш стиль, – усмехнулся Джек, но в его голосе сквозила усталость. Он опустился в кресло пилота, взялся за рычаг гиперпривода и посмотрел на свою команду. – Готовьтесь, ребята. Будет жарко.

Лия тихо подошла к нему и положила руку на его плечо.

– Джек, мы справимся. Мы всегда справляемся.

Он посмотрел на неё, и на его лице появилась тёплая, хоть и усталая улыбка.

– С тобой рядом, Лия, у нас всегда есть шанс.

С этими словами он толкнул рычаг, и "Гепан" исчез в голубом всполохе гиперпрыжка.

Джек откинулся в кресле пилота, вытянул руки и громко зевнул.

– Так, а теперь отдыхать, – проговорил он, медленно растягиваясь. – Чувствую себя как выжатый лимон.

– Поддерживаю, – отозвалась Лия, усаживаясь в соседнее кресло. Она сняла тяжёлые ботинки и с облегчением вытянула ноги. – После такой миссии мы заслужили хоть немного покоя.

– Только поесть сначала надо, – прорычал Таргус, входя в рубку. Его мощная фигура почти заполнила весь дверной проём.

– Ну, конечно, поесть ты никогда не забываешь, – засмеялся Эд, поднимая руку в шутливом жесте. – Еда – святое для нашего здоровяка.

– И ты бы не забыл, если бы твоя физиология требовала десять тысяч калорий в день, – ответил Таргус, ухмыльнувшись и слегка толкнув Эда плечом.

Смех раздался по всей рубке, и на миг напряжение последних часов отступило. Постепенно команда начала расходиться. Эд отправился проверить системы корабля, Таргус направился в столовую, а Лия, потерев глаза, тихо сказала:

– Я, пожалуй, тоже пойду. Не помешает горячий душ.

Она вышла, оставив Джека и Каэла одних. В рубке повисла тишина, лишь тихое гудение приборов нарушало её.

Каэл, стоящий у окна, наблюдал за мерцанием звёзд. Через пару минут он тихо произнёс:

– Скажи, Джек... Как тебе удалось победить Сверхразум?

Джек поднял глаза на Элдарианца. Его взгляд стал задумчивым, голос понизился.

– Я был не один, Каэл. Мне помогли Аня и Мак. Мы сделали это вместе. Знаешь, я до сих пор вижу их лица. И не только их. Всех, кто погиб в той войне. Они помогли мне. А Осколок… он усилил нас. С его помощью мы нашли слабость Сверхразума и смогли нанести удар.

Каэл задумчиво кивнул.

– Это… необычно. Но это многое объясняет. Лучик была права насчёт тебя. Ты всегда находишь решение, даже в безвыходной ситуации. В тебе есть великая сила твоих предков.

Он сделал паузу, а затем посмотрел на Джека серьёзным взглядом.

– Я хочу попросить тебя об одном одолжении. Мне нужен Осколок Разума.

– Зачем? – спросил Джек, слегка нахмурившись.

– Там, в храме, Вайрек мог убить вас всех одним движением. Ты сам это видел. Следующий раз он не будет колебаться. Если Осколок останется у тебя, ты станешь его первой целью. Он убьёт тебя без колебаний, и ты даже не успеешь понять, что произошло.

Джек прищурился, обдумывая слова Каэла. Логика была железная. Наконец, он медленно кивнул, вынул защитный контейнер из внутреннего кармана и открыл его. Внутри багровым светом мерцал Осколок Разума.

– Ладно, храни его ты. Ты лучше нас понимаешь, как с этим справляться, – сказал Джек, передавая контейнер Каэлу.

Каэл аккуратно взял артефакт, словно тот был невероятно хрупким.

– Ты сделал правильный выбор. Спасибо за доверие.

Джек откинулся на спинку кресла, устало глядя в потолок.

– Слушай, а что это были за оружие было у тебя и Вайрека? Похожие на клинки?

– Псионические клинки, – пояснил Каэл. – Наше древнейшее оружие. Только немногие из нас могут создать их. Это требует невероятного мастерства и контроля. Тот, кто владеет клинком, почти непобедим.

Джек прищурился.

– "Почти"? Ты ведь смог одолеть Вайрека.

Каэл слегка улыбнулся.

– С вашей помощью. В следующий раз он не допустит ошибок. Если мы встретимся снова, он первым делом убьёт вас, чтобы лишить меня поддержки.

– Оптимистично, – пробормотал Джек, зевнув. Он потянулся и встал. – Ты как хочешь, а я пойду спать. Хватит приключений на сегодня.

Джек направился в свою каюту. Дверь за ним тихо закрылась, и он облегчённо вздохнул, чувствуя, как усталость наваливается всей тяжестью. Быстро раздевшись, он зашёл в душ, где горячая вода смыла остатки напряжения и грязи с его тела.

Когда он вернулся к кровати, то увидел, что на ней уже уютно устроилась Лия. Она спала, свернувшись калачиком, её волосы беспорядочно разметались по подушке.

Джек тихо улёгся рядом, стараясь не разбудить её. Обняв Лию, он почувствовал тепло её тела, и напряжение последних дней окончательно исчезло. Через несколько секунд он заснул, погружаясь в глубокий, спокойный сон.

Джек едва успел насладиться теплом Лии рядом, как резкий сигнал вызова нарушил его покой. Он недовольно моргнул и потянулся к панели связи. На экране появился серьёзный Каэл.

– Джек, вставай. Через два часа прибудем на место.

Джек потёр глаза, хмурясь.

– Я ведь только уснул...

– Ты спал почти двадцать часов, – невозмутимо ответил Каэл. – Собирайтесь, я жду вас в столовой.

Джек что-то пробурчал себе под нос и отключил связь. Он повернулся к Лии, которая всё ещё мирно спала, обняв подушку. Улыбнувшись, он нежно провёл рукой по её плечу и поцеловал в шею.

– Просыпайся, любимая…

– М-м? Что? – Лия сонно приоткрыла глаза. – Мне кажется, я только уснула.

– Каэл не дал нам шанса выспаться. Ладно, давай подниматься. У нас есть два часа, чтобы прийти в себя.

Она тяжело вздохнула, повернулась на спину и медленно поднялась, взъерошив волосы.

– Видимо, без кофе тут не обойтись.

Они с трудом собрались, быстро умывшись и натянув одежду.

Когда Джек и Лия зашли в столовую, их встретил аппетитный запах еды и тяжёлые звуки, издаваемые Таргусом, поглощавшим что-то, напоминающее гигантскую порцию жареного мяса.

– Ты-то всегда рад поесть, да? – с усмешкой спросил Джек, садясь напротив.

Таргус поднял голову, прорычал что-то о «важности постоянного питания», но тут же вернулся к своей тарелке. Лия села рядом с Джеком, протянув руку к кофейнику, заботливо поставленному на стол Каэлом.

Через несколько минут в столовую вошёл Эд, с растрёпанными волосами и заспанным видом. Он молча сел и, принюхавшись, потянулся за чашкой кофе.

– Выглядишь так, будто провёл ночь в гипердрайве, – подколол его Джек.

– И как будто мне это понравилось, – буркнул Эд, отпивая глоток.

Каэл терпеливо ждал, пока все придут в себя. Когда команда собралась и завтрак близился к концу, он наконец заговорил:

– Наш следующий Осколок – Времени.

Джек поднял взгляд от своей чашки.

– И что он делает?

– Он открывает видения будущего, а иногда – и прошлого. С его помощью можно заглянуть в возможные варианты событий и попытаться их изменить.

– Потрясающе. Но что нас там ждёт? – спросил Эд, поднимая бровь.

– Где бы ни был Осколок, скорее всего будут аномалии со вспышками временных искажений, – ответил Каэл. – Эти аномалии могут серьёзно повлиять на наше восприятие времени. Мы можем потерять ориентацию, не будем понимать где прошлое, а где настоящее. Но главное – Вайрек наверняка появится. И он будет готов. В прошлый раз он проиграл, но теперь он настроен серьёзно.

Лия нахмурилась.

– Если он снова нас атакует, как мы защитимся?

Каэл посмотрел на неё спокойно.

– Вы должны быть готовы к чему угодно. Его слабость – это его гордыня. Но больше полагаться на удачу нельзя.

Джек кивнул, отставляя чашку.

– Тогда готовимся. До прибытия меньше часа. Пора собираться.

Когда завтрак был окончен, команда направилась в рубку управления. Таргус проверял оружие, Лия просматривала карты, а Эд сверял данные сенсоров с записями из архива. Но как бы они не готовились, то что они увидели потрясло их до глубины души.

Когда "Гепан" вышел в обычное пространство их взору предстала потрясающая картина: система с несколькими планетами, окружённая оживлённой активностью. В центре сверкала яркая жёлтая звезда, почти идентичная Солнцу, освещая всё вокруг тёплым светом.

Но впечатляло не это. Все планеты были покрыты орбитальными станциями, сплетёнными в густую паутину из металла и света. Потоки кораблей самых разных размеров и форм пересекали пространство системы, словно пчёлы в гигантском улье. На поверхности планет жизнь кипела: массивные города мерцали огнями, километровые мосты соединяли материки, а в атмосферах виднелись флоты воздушных транспортов.

– Вот это да... – пробормотал Эд, заворожённо глядя на происходящее.

– Слишком живо, – прошептала Лия, сжимая плечо Джека. – Это… больше похоже на иллюзию.

Джек ничего не ответил, продолжая разглядывать экраны, но его сердце бешено колотилось.

Внезапно связь ожила, и на экране появилось жуткое существо. Оно напоминало смесь кобры с ящерицей: змеевидное лицо с узкими глазами, за спиной раздутый капюшон, пара длинных рук торчала из верхней половины туловища.

– Неизвестный корабль, заглушите двигатели и приготовьтесь к стыковке, – зашипело существо, его голос был пропитан угрозой.

Эд, поражённый, приподнялся:

– Кто это? Я знаю всех, кто освоил межпланетные и межзвездные перелёты… но таких – впервые вижу.

– Я тоже, – сказал Джек, бросив взгляд на Каэла. – Каэл, объясни, что здесь творится.

Но прежде чем Каэл успел что-либо сказать, всё изменилось.

Реальность словно дрогнула. Планеты системы внезапно запылали, огонь и взрывы охватили города. Пространство вокруг них наполнилось чёрными тенями: мутно-зелёные корабли с хищными силуэтами выныривали из небытия, уничтожая всё на своём пути. Орбитальные станции рушились, превращаясь в каскады искр и обломков, а атмосферы планет вспыхивали, превращаясь в огненные шторма.

– О, чёрт... – выдохнул Джек, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В центре побоища парил гигантский корабль – «Эон». Его размеры были несоизмеримы ни с чем: он казался живым, исполинским существом, наблюдающим за разрушением с безразличием палача.

– Мы видим прошлое, – тихо сказал Каэл, сжав кулаки. – Это то, что произошло здесь… когда-то.

Команда не успела осознать услышанное, как реальность вновь изменилась. Теперь перед их глазами предстали обугленные останки планет. Чёрные, расколотые корки, из которых вырывались камни, магма и дым. Горизонт был испещрён огромными рваными ранами, а обломки орбитальных станций плавали в мёртвой пустоте. Зелёные корабли обшаривали останки системы, выискивая уцелевшие ресурсы.

– Это просто ужас… – пробормотала Лия, её голос дрожал. – Они уничтожили всё живое.

Эд опустил взгляд на свои руки, которые непроизвольно дрожали.