Текст книги "Гепан: Второй контакт (СИ)"

Автор книги: Анатолий Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошо. Что нам делать?

Каэл закрыл глаза и поднял руки перед собой.

– Просто расслабьтесь. И позвольте энергии течь.

Джек внезапно почувствовал, как через его тело прошла волна силы. Это было похоже на то, как будто в него влилась сама вселенная – каждая клетка, каждый нерв обрушился мощью, которую невозможно было описать словами. Он почувствовал себя всемогущим, как будто мог управлять звёздами и создавать новые миры одним только взглядом.

– Чёрт… – выдохнул он, пытаясь привыкнуть к этому ощущению.

Он посмотрел на свою команду. Их лица отражали тот же восторг и ужас. Они тоже чувствовали эту силу. Лия сжимала подлокотники кресла так, что пальцы побелели, но в её глазах горело восхищение. Эд дышал тяжело, словно ему одновременно было страшно и весело. А Таргус тихо рычал от удовольствия.

Каэл открыл глаза, его лицо озарял мистический свет.

– Теперь вы понимаете, – сказал он мягко. – Это то, чем наделила вас вселенная. Ваше единство, ваша воля и чувства – вот что питает эту силу.

Он медленно поднял руку и указал на черное солнце.

– А теперь направьте её туда. Мы должны войти.

Джек и Эд одновременно взялись за управления, их движения были синхронны, как будто они стали одним целым. Корабль дрогнул, но послушно начал двигаться вперёд.

Когда "Гепан" вошёл в зону действия черного солнца, окружающее пространство будто вздрогнуло. Пространственные искажения начали бить по кораблю, заставляя его слегка вибрировать. На панели приборов вспыхнули красные предупреждающие огни, один за другим.

– Навигация начинает сходить с ума! – прокричал Эд, хватаясь за рукоятки. Он потянулся к рычагу ручного управления, его лицо покрылось потом от напряжения.

– Держи курс! – выкрикнул Джек, сам с трудом удерживая стабилизацию.

В это время вокруг черного солнца начали формироваться магнитные вихри. Они были похожи на гигантские спирали из энергии, их поверхность искрилась голубым и красным светом. Вихри танцевали, хаотично меняя направление, угрожая разорвать корабль на части.

– Они движутся слишком быстро! – в отчаянии закричала Лия, глядя на экран с расчетами. Её пальцы порхали по клавишам, но каждый раз, когда она пыталась просчитать их траекторию, вихри меняли направление. – Я не успеваю…

Корабль содрогнулся, когда один из вихрей прошёл слишком близко, чуть не затянув его в смертельную спираль.

– Чёрт возьми, Каэл, ты уверен, что это сработает?! – выкрикнул Джек, его голос был резким, но внутри он чувствовал страх.

Каэл стоял неподвижно, его глаза закрыты, руки подняты перед собой.

– Сосредоточьтесь на цели, – сказал он, не открывая глаз. – Не бойтесь. Верьте друг другу, и путь откроется.

"Гепан" всё ближе приближался к черному солнцу. Радиация зашкаливала, но псионический щит Каэла держался. Однако напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. Каждый вдох казался трудным, каждый звук в рубке отдавался громким эхом в ушах.

Эд вручную корректировал курс, его руки дрожали от напряжения. Лия сосредоточилась, закрыв глаза, пытаясь мысленно проанализировать хаотичные вихри.

– Лия, быстрее! – крикнул Джек, когда очередной вихрь пронёсся так близко, что приборы снова начали сбивать настройку.

– Я стараюсь! – прошипела она, её голос был полон ярости и страха.

И тут они увидели это. Перед ними в самом центре черного солнца разверзлась огромная воронка, словно кто-то раскрыл дверь в самое сердце звезды. Внутри воронки всё светилось ослепляющим белым светом, и можно было разглядеть переливающиеся энергии, вращающиеся в хаотичном танце.

– Там… – прошептала Лия. – Это вход?

– Это наш единственный шанс, – твёрдо сказал Каэл, его голос звучал спокойно, несмотря на бурю вокруг. – Держитесь вместе.

Джек стиснул зубы и резко потянул рукоятки управления.

– Ладно, команда. Все или ничего.

Корабль вошёл в воронку, и мир вокруг них исчез в вихре света и энергии. Все вокруг завертелось в хаотическом вихре. Свет, звук, гравитация – всё смешалось в невообразимом водовороте. Джек крепко держался за рукоятки управления, но внезапный удар сбил его с кресла. Его швырнуло вперёд, и он ударился головой о приборную панель. Мир перед глазами на мгновение померк.

Звенящая тишина. Ни шума приборов, ни звуков кричащих товарищей. Ничего.

Когда Джек открыл глаза, он не сразу понял где находится. Вместо холодного металла под его руками он ощутил мягкую, слегка влажную траву. В лицо ему дул лёгкий, тёплый ветер, принося с собой сладкий аромат цветов и зелени. Джек медленно поднял голову. Перед ним раскинулась небольшая поляна, окружённая густым лесом. Высокие деревья с переплетающимися кронами напоминали своды гигантского собора, а сквозь их листья пробивались солнечные лучи, от которых всё вокруг казалось почти нереальным. Небо над головой было ярко-голубым, без единого облачка.

Джек вдохнул воздух, чистый, наполненный ароматами жизни. Его тело расслабилось, а душу наполнило странное чувство умиротворения.

– Джек… – раздался мелодичный женский голос, будто парящий в воздухе.

Джек повернул голову на звук и увидел её. Перед ним стояла женщина, её фигура окутана мягким светом, будто само солнце решило осветить её и только её. Она была облачена в простые белые одежды, которые плавно струились, как будто были сотканы из света. Её светлые волосы ниспадали на плечи, а в их тонких прядях переливалась энергия, напоминающая звёздную пыль.

Она улыбалась. Её лицо излучало доброту, но в глазах скрывалась мудрость целой вселенной.

– Джек, – снова позвала она, её голос звучал мягко, но настойчиво. – Вставай.

Джек приподнялся на локтях, его глаза расширились от удивления.

– Кто ты? – его голос дрожал. – Я умер? Ты… ангел?

Женщина рассмеялась тихим, мелодичным смехом, в котором не было ни насмешки, ни иронии.

– Нет, Джек, ты жив. Меня зовут Лучик. Я существую здесь, чтобы помочь тебе.

Джек замер, пытаясь осмыслить её слова.

– Но… если я жив, то где я? Это рай?

– Нет, – ответила она, её голос стал чуть серьёзнее. – Это место между реальностью и твоим сознанием.

Она сделала шаг вперёд, её босые ноги, казалось, не касались земли.

– Джек, им нужна твоя помощь. Без тебя всё погибнет.

– Им? – нахмурился он, пытаясь понять, о ком она говорит.

– Всем, Джек. Твоим друзьям, твоей команде, всему, что ты любишь и хочешь защитить.

Джек почувствовал, как что-то щемящее охватывает его сердце.

– Почему я? – прошептал он. – Почему это должна быть моя проблема?

– Потому что ты потомок великих людей, Джек, – ответила она, её глаза блестели. – В твоей крови – сила и воля тех, кто однажды уже спас мир. Ты – их наследие.

Она протянула к нему руку, её пальцы излучали мягкий свет, от которого Джеку вдруг стало тепло.

– Вставай, Джек. Если не сможешь ты, не сможет никто.

Джек продолжал лежать, не сводя с неё глаз. Всё внутри него сопротивлялось. Здесь было так спокойно, так прекрасно. Никакой боли, никакой опасности. Он хотел остаться здесь навсегда.

Но где-то глубоко в душе он знал, что у него нет выбора. Её слова эхом отдавались в его сознании, вызывая боль, но и воспламеняя искру решимости.

– Чёрт… – пробормотал он и протянул к ней руку.

Едва его пальцы коснулись её ладони, как всё вокруг заполнилось ярким светом. Лучик резко дёрнула его вверх, словно это было самое лёгкое дело в мире.

– Вставай, Джек! – её голос стал громче, решительнее. – Вставай!

Вокруг него разгорелся вихрь света и звука, поляна исчезала, а он сам почувствовал, как его тянет вверх, словно сквозь небеса.

Когда Джек открыл глаза, он оказался в командной рубке "Гепана". Мягкий свет приборов играл на стенах, но атмосфера была пропитана чем-то иным – невыносимым напряжением, которое, казалось, сжимало само пространство.

Каэл стоял неподалёку, его глаза сияли холодным спокойствием, как будто он знал то, что было скрыто от всех остальных.

– Джек, – голос Каэла прозвучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая тяжесть. – Осколок сопротивляется. Он чувствует наше присутствие. Он знает, зачем мы здесь, и он не хочет этого.

Джек медленно поднялся, осматривая рубку. Взгляд наткнулся на Лию, которая сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Её глаза широко раскрылись, но смотрели в пустоту, словно видели что-то ужасающее. Она сжимала колени, и её тело содрогалось мелкой дрожью.

Эд сидел в кресле второго пилота, его руки мертвой хваткой держали рукоятки управления, а на лбу проступили капли пота. Его лицо было бледным, глаза застыли в выражении безмолвного страха.

Таргус, огромный и внушительный, казался изваянием из камня. Он стоял в коридоре, опираясь на переборку, его мышцы напряжены, словно каждое движение давалось ему с невероятным трудом. Но на его лице... Джек едва мог поверить. На лице этого гиганта был страх.

– Он играет на их чувствах, – продолжил Каэл, не отрывая взгляда от Джека. – Он вызывает их самые страшные страхи, самые болезненные воспоминания. Их разум борется, но они не справятся в одиночку.

– Что я должен сделать? – прохрипел Джек, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Каэл подошёл ближе, его глаза смотрели прямо в душу.

– Ты должен помочь своей команде. Они верят в тебя, Джек. Если ты дашь слабину, они падут. А если падут они, падём мы все.

Джек посмотрел на своих друзей. Их страдания были слишком реальны. Он хотел закричать, встряхнуть их, но что-то внутри остановило его. Он вспомнил взгляд Лучика, её слова.

– Ты готов? – спросил Каэл, и Джек только кивнул.

Каэл закрыл глаза, и Джек почувствовал, как что-то невероятное охватило его разум. Границы между личностями растворились. Больше не было "я" и "они". Они стали единым целым. И тут он увидел их страхи.

Таргус. Этот мощный воин, который всегда был опорой команды, оказался охвачен ужасом. Джек видел его мысли, его прошлое. Планета в огне, тела его отца и братьев лежат в развалинах, и он ничего не может сделать. Он боится не только этого воспоминания, но и того, что никогда не сможет вернуться домой и отомстить за их смерть. И ещё сильнее – что подведёт Джека.

Эд. Верный друг, надёжный второй пилот. Его страх разрывал душу. Он чувствовал, как годы берут своё. Его движения стали медленнее, а реакции не такими острыми. Он боялся, что просто не сможет довести дело до конца. Но самый глубокий страх был связан с Джеком. Эд никогда не говорил этого, но давно чувствовал себя его отцом. Потерять Джека стало бы для него невыносимой болью.

Лия. Она была словно сломанная птица, которой снова дали крылья, но которая не верила, что сможет взлететь. Её прошлое – это тень ошибок и боли, которые она не могла забыть. Она боялась, что её недостатки, её слабость станут причиной гибели команды. Но глубже всего в её душе таился другой страх. Она боялась, что те чувства, которые зародились у неё к Джеку, останутся без ответа.

– Джек, – голос Каэла эхом прозвучал в его сознании. – Ты видишь. Ты чувствуешь. Теперь помоги им.

Джек сжал зубы, чувствуя, как его сердце разрывается от боли.

– Вы не одни, чёрт вас возьми, – прошептал он, будто это могло донестись до каждого из них.

Джек ощутил, как невидимая, но невероятно мощная сила начала струиться через него, заполняя каждую клеточку его тела. Она была подобна теплому течению, мягкому, но неукротимому, как река, которая всегда находит свой путь. Это была не просто энергия – это была связь, нечто глубже, чем он мог представить.

Сила словно исходила не только от него, но и от тех, кто был рядом. Она текла сквозь Джека, переплетаясь с его мыслями, страхами и надеждами, и становилась частью его самого. Ему казалось, что эта энергия обладает собственной волей, и её цель была ясна: исцелить тех, кто был ему дорог.

Он закрыл глаза и направил этот поток на своих друзей. Джек чувствовал, как сила проникает в них, охватывает их души, словно невидимая рука, осторожно смахивая пыль страха, боли и сомнений. Это было похоже на объятие, но не физическое. Он обнимал их всех сразу, словно весь их мир был укрыт его руками.

– Всё будет хорошо, – прошептал он, но его голос звучал как раскат грома в их общем сознании. – Я обещаю.

Он ощутил, как дрожащая душа Лии откликается на его прикосновение. Лия была как маленький хрупкий огонёк, готовый погаснуть. Её страх – подвести всех, снова сделать ошибку, снова оказаться недостаточно сильной – был похож на ледяной гвоздь, вбитый в её сердце.

– Ты сильная, Лия, – сказал он, даже не двигая губами. Его слова стали теплом, растапливающим этот лёд. – Ты уже здесь, ты уже сражаешься. И ты важна. Ты нужна нам. Ты нужна мне.

Лия перестала дрожать. Её дыхание выровнялось, и в её сознании засиял лучик надежды.

Затем он обратился к Эду. Джек чувствовал, как страх его друга давит на него, как груз, который невозможно сбросить. Эд боялся подвести всех, боялся собственной смертности, но больше всего – потерять тех, кого он любил, потерять Джека.

– Ты всегда был для меня больше, чем друг, – мысленно сказал Джек. – Ты мой наставник, мой компас. И сейчас я нуждаюсь в тебе, как никогда. Ты справишься. Мы справимся вместе.

Эд, казалось, услышал эти слова. Груз немного ослаб, и в его сознании появился свет – это была вера, которую Джек передал ему.

Когда Джек сосредоточился на Таргусе, он почувствовал, как огромная сила этого воина сжимается под тяжестью страха. Он видел его прошлое: огонь, разрушения, утраты. Видел, как тот снова и снова винит себя за то, что не смог защитить свою семью.

– Ты больше, чем воин, Таргус, – мысленно обратился к нему Джек. – Ты наш щит, наша сила. Мы верим в тебя, и ты должен верить в себя. Твоя семья гордилась бы тобой. И я обещаю тебе, что ты вернёшься домой.

Джек почувствовал, как страх Таргуса начал отступать. Его разум очистился от сомнений, и в нём засияла решимость.

Джек открыл глаза, ощущая, как его команда становится единым целым. Их страхи, их сомнения не исчезли полностью, но теперь они были лишь тенью, которая не могла заслонить их внутренний свет.

– Мы вместе, – сказал Джек, и его голос прозвучал твёрдо, как раскат грома. – И пока мы вместе, никакой Осколок не сможет нас остановить.

Его друзья подняли головы. Лия, Эд и Таргус взглянули на него. В их глазах теперь светилось то, чего не было раньше: вера. Вера в него. Вера в себя.

Теперь их ничто не могло остановить. Гигантские энергетические вихри, подобные ослепительным сполохам молний, взметались вокруг, но не могли прорваться сквозь защитный кокон, окутывающий "Гепан". Пульсирующий свет этого барьера казался живым, словно он дышал в такт с их сердцами, усиливая их решимость. Даже радиация, чья мощь могла испепелить целую планету, теперь лишь бессильно рассеивалась о невидимую стену. Чудовищная гравитация, сгибавшая свет и пространство, пыталась вдавить корабль в ничто, но кокон держал их, будто крепкие руки матери, оберегающие своё дитя.

"Гепан" был словно звезда среди хаоса. Джек чувствовал невероятное спокойствие и силу, которые пронизывали его до самого сердца. Все тревоги и сомнения исчезли, уступив место одной-единственной цели: достичь ядра черного солнца.

– Что дальше? – спросил он, повернувшись к Каэлу. Голос звучал уверенно, но в глазах читался вызов.

Каэл, чьи глаза продолжали светиться мягким фиолетовым сиянием, посмотрел прямо на Джека.

– Дальше – ядро, – спокойно ответил он, но в его тоне звучало что-то большее. – Именно там, за псионическим барьером, находится Осколок Силы. Это сердце всего, Джек. Место, где энергия и разум становятся одним целым.

Слова Каэла казались почти физически ощутимыми. Они отдавались эхом в сознании каждого из них, проникая в самое их существо. Лия, Эд и даже Таргус, обычно стоический и невозмутимый, чувствовали, как их охватывает странное волнение.

– Но чтобы пройти, мы должны быть готовы, – добавил Каэл. Его взгляд скользнул по каждому из них. – Эта сила… Она будет испытывать нас. Пытаться сломать. Только единство и вера в друг друга смогут провести нас через этот путь.

Джек крепче сжал рукоятки управления. Его ладони слегка дрожали, но он не собирался отступать. Он бросил взгляд на Лию, сидевшую рядом. Она выглядела напряженной, но её глаза светились решимостью. Эд, несмотря на пот струившийся по его лбу, молча кивнул, готовый к любому испытанию. Таргус скрестил свои массивные руки на груди и хрипло проговорил:

– Тогда не будем терять время.

"Гепан" начал движение в сторону ядра. Чем ближе они приближались, тем сильнее становилось давление. Пространство вокруг искривлялось, свет из-за невероятной гравитации превращался в зловещие изломы цвета, которые мелькали за иллюминаторами, как видения чужих миров. Ощущение было такое, будто они пробиваются через толстый слой времени и реальности.

– Уровень энергии зашкаливает! – крикнула Лия, её руки быстро двигались по панели управления. – Все системы на пределе!

– Держитесь! – выкрикнул Джек. Его голос звучал твёрдо, но в душе он понимал: отступать нельзя.

И тут это началось. Барьер ядра.

Они врезались в него, как в невидимую стену. Мощная вспышка ослепила всех на мгновение, а затем пространство вокруг изменилось. Всё стало неподвижным, будто само время остановилось.

– Это оно, последний защитный рубеж – сказал Каэл, его голос звучал одновременно отовсюду и из ниоткуда.

"Гепан" застыл в пустоте. Ни вибраций, ни звуков, ни ощущений движения. Но Джек знал, что это не конец. Вокруг них начинало происходить что-то совершенно необъяснимое. Стены рубки медленно растворялись в воздухе, словно они были лишь иллюзией, созданной чьим-то разумом. Их место заняла бесконечная вселенная, заполненная потоками света, тенями и загадочными образами.

Эти образы двигались, словно наблюдали за ними, то приближаясь, то исчезая в неведомую даль. Пространство дрожало, переливаясь всеми цветами, а их отражения плясали, как на поверхности бурлящей воды.

И посреди этого величия висел камень. Небольшой, неправильной формы, но он захватывал взгляд. Его поверхность переливалась мягким фиолетовым светом, словно пульсировала в такт их сердцам. Он был настолько близко, что казалось – протяни руку, и Осколок окажется твоим. Джек застыл, заворожённый его красотой и силой. Он даже не понял, как рука сама собой начала тянуться к артефакту.

– Нет! – голос Каэла, резкий и отчётливый, разорвал тишину. – Не трогай его!

Джек вздрогнул, словно проснулся от гипноза, и замер.

– Его защищает псионический барьер, – пояснил Каэл, сделав шаг вперёд. – Если ты прикоснёшься к нему, он уничтожит тебя в одно мгновение.

Каэл протянул руку вперёд. Его ладонь приблизилась к невидимой стене, окутывающей Осколок. В тот же момент раздался гул, как удар колоссального гонга, и вспышка света осветила всё вокруг. Каэла отбросило назад, словно его ударила гигантская невидимая волна. Он упал, но тут же вскочил на ноги, его движения были быстрыми, как у хищника.

Его голова засияла ярким фиолетовым светом. Энергия буквально струилась из него, заполняя окружающее пространство. Из его руки вырвался тонкий луч псионической энергии, похожий на лезвие чистой силы, и упёрся в невидимый купол, защищавший Осколок. Пространство вокруг барьера начало дрожать, словно сопротивляясь натиску.

– Каэл, ты уверен, что это сработает? – выкрикнул Эд, хватаясь за поручни, чтобы удержаться.

– Нет! Но других вариантов у нас нет! – прорычал Каэл сквозь стиснутые зубы.

Купол начал меняться. Волны энергии проходили по его поверхности, создавая потрескивающие разряды, похожие на молнии. Эти молнии вырывались наружу, ударяя во все стороны. Одна из них пронеслась рядом с Джеком, заставив его упасть на пол.

– Всем укрыться! – крикнул он, хватаясь за край панели управления. Лия бросилась к креслу, пытаясь спрятаться от хаотичных разрядов. Эд инстинктивно закрыл голову руками, а Таргус, не боящийся даже самых страшных угроз, стоял на месте.

Каждая секунда длилась как вечность. Каэл продолжал атаковать барьер, его энергия усиливалась, превращаясь в ослепительный фиолетовый вихрь. Его лицо исказилось от напряжения, но он не сдавался. Наконец, на поверхности купола появилась трещина.

– Получается! – выкрикнула Лия, следя за происходящим.

Трещина разрасталась, пока не превратилась в зияющую брешь. Через неё проглядывал Осколок, пульсирующий всё сильнее.

Каэл поднял руку, и Осколок откликнулся. Он словно прыгнул из барьера прямо в ладонь Элдарианца, испуская ослепительный свет, который на мгновение озарил их лица. Каэл сжал его в руке, и свет начал утихать, заполняя пространство странным спокойствием.

– Не так уж это и было сложно, – хмыкнул Эд, пытаясь встать на ноги.

И как будто в ответ на его слова, всё взорвалось. Мир исчез в исполинском всплеске света и звука. Казалось, что сама реальность раскололась на куски. Джек почувствовал, как его уносит куда-то, но не физически – он летел сознанием, проваливаясь в вихри энергии и тьмы. Всё закрутилось вокруг них, и "Гепан" с экипажем поглотила абсолютная пустота.

Когда хаос наконец утих, а яркий свет растворился в пустоте, Джек медленно открыл глаза. Он почувствовал, как его сердце колотится в груди, но всё вокруг было тихо. Он огляделся и осознал, что стоит в абсолютно белом пространстве. Это место казалось бесконечным. Ни горизонта, ни теней, ни источников света, но всё заливалось ровным, холодным сиянием.

Он заметил, что рядом с ним стоит его команда. Лия, Эд и Таргус выглядели потерянными, как и он. Их взгляды метались, пытаясь зацепиться за хоть что-то, что объяснило бы, где они. Немного впереди стоял Каэл. Его высокая фигура была неподвижна, а в руках он сжимал Осколок Силы. Камень теперь выглядел иначе: он был ослепительно ярким, как маленькое солнце, его энергия струилась, словно пыталась вырваться наружу.

И вдруг пространство изменилось. Над головой Каэла появился сферический фиолетовый шар. Он переливался, постоянно меняя форму, будто был живым. От него исходила аура необъятной силы, которая пробиралась прямо в душу. Джек почувствовал, как по его спине пробежал холод. Лия сделала шаг назад, инстинктивно прикрывая голову, а Таргус напрягся, готовый к битве.

– Каэлиан Р'Торн, – прогремел голос. Но это был не звук в привычном смысле. Он звучал прямо в их сознаниях, глубокий, древний, могучий. – Освободи меня, и я дарую тебе такую мощь, о которой ты даже не можешь мечтать.

Каэл молчал. Его взгляд был прикован к шару, но выражение лица оставалось спокойным, почти равнодушным.

– Освободи меня, и вместе мы будем править галактиками, как прежде. – Голос стал более настойчивым, почти ласковым. – Я верну твоей расе былое величие, подарю силу которую никто не сможет оспорить. Вместе мы возродим Империю Элдарианцев.

И тут шар сделал движение. Из его поверхности отделился тонкий луч света и медленно протянулся к Осколку Силы, как змея, осторожно изучающая добычу. Луч стал завораживающе переливаться, как будто пытался очаровать Каэла.

– Никогда. – Голос Каэла был тихим, но твёрдым, как гранит. Он сделал шаг назад, а его глаза вспыхнули ярким светом. – Ты помнишь величие, а я помню рабство. Никогда больше моя раса не будет твоими рабами. И я избавлю галактику от тебя. Навсегда.

С этими словами он резко спрятал Осколок в складках своей мантии. В этот момент от шара будто исходило рычание, которое звучало прямо в головах. Пространство задрожало, будто от ярости, а воздух наполнился разрядами фиолетовой энергии.

– Глупец! – закричал шар, его голос стал диким, яростным. – Ты думаешь, что можешь удержать меня?! Я всё равно вернусь! И когда это случится, я уничтожу всех вас! Каждый из вас падёт, и твоя галактика станет моим троном!

Шар начал разрастаться, стремительно увеличиваясь в размерах. Его поверхность бурлила, словно в ней пробуждался ураган. Команда инстинктивно сбилась в кучу, глядя на эту невообразимую мощь. Эд тихо пробормотал:

– Что он делает? Это вообще реально?!

– Держитесь! – крикнул Каэл, раскидывая руки. Его тело засияло ярким светом, он стоял неподвижно, как стена, перед лицом надвигающейся катастрофы.

И в следующую секунду шар лопнул. Это было похоже на конец мира. Яркий свет заполнил всё пространство, ударная волна пронеслась, словно уничтожая саму реальность. Всё вокруг исчезло, обернувшись кромешной тьмой. В этом мраке Джек почувствовал, как его сознание проваливается куда-то далеко, словно он летел в пустоту, которая никогда не закончится.

Когда он снова очнулся то поймал себя на мысли, что за последние сутки он слишком много раз взрывался, проваливался неизвестно куда и умирал. Джек медленно открыл глаза, чувствуя, как тяжесть наваливается на его тело. Каждый мускул болел, словно он провёл сутки в непрерывной схватке. К своему удивлению он лежал на кровати в своей каюте на корабле. Потолок каюты на "Гепане" был знакомым, но почему-то казался чуть дальше, чем обычно. Звуки работающего гиперпривода шли ровным ритмом, внушая спокойствие.

Он резко сел на кровати, игнорируя протесты мышц, и вызвал команду через встроенный имплант:

– Лия, Эд, Таргус, Каэл, – в голосе звучала тревога. – Вы меня слышите? Всё в порядке?

Ответы не заставили себя ждать.

– Господи… – голос Лии был тихим и усталым. – Как я устала… Мне кажется, я могу спать целую неделю, и всё равно этого будет недостаточно.

– Такое чувство, что я вручную разгружал космопоезд с рудой, – отозвался Эд. В его голосе сквозила усталость. – Всё тело будто не моё. Болят даже те мышцы о которых я и не знал.

Где-то в общем коридоре раздалось низкое, тяжёлое рычание.

– Таргус? – уточнил Джек, слегка нахмурившись.

Молчание, затем ещё одно рычание, но уже с ноткой раздражения. Джек почувствовал облегчение.

– Живой, – пробормотал он сам себе.

– Я в столовой, – раздался спокойный голос Каэла. – Приглашаю всех. Я приготовил питательный обед, который восстановит ваши силы.

Рычание Таргуса сменилось громким урчанием, а спустя мгновение послышались его тяжёлые шаги, удаляющиеся по коридору.

Джек с трудом встал с кровати, поморщился от боли в спине и натянул ботинки. Всё его тело кричало о том, что нужно ещё немного отдохнуть, но он проигнорировал этот внутренний протест.

Когда он вошёл в столовую, его взгляд упал на Лию. Она сидела за столом, обхватив обеими руками чашку с горячим напитком. Её глаза были закрыты, а лицо казалось ещё более бледным, чем обычно. Эд находился рядом, молча разглядывая что-то на столе. Он выглядел так, будто последние сутки истощили его до предела.

Таргус, напротив, несмотря на свою усталость, выглядел оживлённым. Его огромная фигура почти заслоняла Каэла, который сосредоточенно разливал что-то густое и ароматное по тарелкам.

Джек остановился на пороге, обвёл взглядом свою команду и ощутил странную смесь гордости и сострадания. Они прошли через нечто невозможное. Все выжили, но за это пришлось заплатить высокую цену.

– Садись, – мягко сказал Каэл, заметив его.

Джек сел за стол, разминая затёкшие пальцы. Лия мельком взглянула на него, её взгляд был полон измождения, но в нём читалась решимость. Эд тяжело вздохнул, берясь за свою ложку, а Таргус уже поглощал содержимое тарелки, не обращая внимания на окружающих.

– Мы справились, – тихо сказал Джек, глядя на их лица.

Лия подняла взгляд и кивнула.

– Но какой ценой…

Каэл сел напротив, сложив руки на столе.

– Цена всегда велика, когда речь идёт о таких силах, – ответил он спокойно. – Но вы проявили невероятное мужество. Каждый из вас.

– Это был Он? – Джек всё ещё чувствовал тяжесть пережитого, но не мог не задать этот вопрос. Его голос был напряжённым, но в глубине звучала нотка трепета. – Это был Сверхразум? Там, в белом пространстве?

Каэл, сидевший за столом в той же безмятежной позе, что всегда, посмотрел прямо на Джека. Его фиолетовые глаза, казалось, светились.

– Да, – ответил он спокойно, почти шёпотом, как будто каждое слово само по себе было решением. – Осколок хранит его силу. Именно поэтому он так стремился завладеть им.

Лия, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на Каэла. В её взгляде читалась смесь усталости и уважения.

– Но ты не позволил, – наконец сказала она, голос её дрогнул, но в нём звучала благодарность.

– Нет, – коротко ответил Каэл. – И не позволю. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это не произошло.

– Покажи его, покажи Осколок, – попросил Джек.

Каэл медленно потянулся рукой к складкам своей мантии. Его движения были спокойными, но чувствовалась осторожность, как будто он держал нечто большее, чем просто артефакт. Когда его ладонь, обнажённая и чуть подрагивающая, появилась на свет, в ней лежал Осколок Силы.

В тот же миг столовую залил мягкий фиолетовый свет. Сначала казалось, что это просто свечения, но через мгновение стало ясно – свет исходил не только от Осколка. Он оживал, будто дышал, словно в нем теплилась сама жизнь. Лучи света, извиваясь, коснулись стен, отражаясь от каждого предмета. Воздух наполнился едва уловимой вибрацией, будто незримая волна пробежала по всей комнате, проникая в каждого, кто находился внутри.

Джек не мог оторвать взгляда от Осколка. Его переливы фиолетового и золотого напоминали звезды в далёком космосе, но это было что-то гораздо глубже. Он почувствовал, как тепло разливается по его телу, мягкое, но обжигающее изнутри.

– Это невероятно, – выдохнула Лия, её голос прозвучал почти шёпотом. Она выглядела так, будто видела что-то неземное, что-то, что невозможно описать словами. Её глаза блестели, отражая свет Осколка, её дыхание участилось.

Эд, обычно циничный и невозмутимый, казалось, потерял дар речи. Он тихо произнес:

– Это сила... настоящая сила. Мы никогда не видели ничего подобного.

Таргус, стоявший чуть в стороне, нахмурился, его массивные руки сжались в кулаки. Он чувствовал уважение и страх одновременно.

– Эта штука... она живая, – пробормотал он, его голос звучал низко и тяжело. – Она смотрит на нас.

Каэл, казалось, не слышал их слов. Его взгляд был прикован к Осколку, а пальцы, держащие его, слегка подрагивали. На его лице отразилось что-то, что Джек не мог понять – смесь глубокой печали и невообразимой решимости.

– Осколок Силы... – тихо проговорил он. – Это не просто артефакт. Это концентрат чистой энергии, хранящий память о самом Сверхразуме. И он хочет быть свободным.

Слова Каэла повисли в воздухе, как предупреждение.

– Почему мне кажется что он смотрит на нас? – спросила Лия, её голос дрогнул.

– Он выбирает, – ответил Каэл. – Его сила ищет достойных. Но не обманывайтесь, – он поднял взгляд, его глаза вспыхнули ярким светом. – Она может поглотить вас, если вы позволите слабости взять верх. Осколок испытание для каждого, кто приближается к нему.

Джек глубоко вдохнул, чувствуя, как его сердце бьётся в такт вибрациям, исходящим от Осколка.