Текст книги "Нулевая область"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Следующим утром дед принёс кружку полную тёплого, наваристого бульона, от одного запаха которого у Макса потекли слюнки.

– Утку вчера подстрелил. На болотах – мягко проговорил дед, глядя, как Макс с трудом глотает – Больно?

– Немного – выдохнул Макс, отведя кружку от губ – Бывало уже – он кисло улыбнулся.

Ему вспомнилось, как точно так он пил бульон в семнадцать лет. Тогда у него были неполадки со здоровьем, и врачи, а Макс в те дни не побывал, по понятным причинам, разве что у гинеколога, всё никак не могли определить их источник. Они говорили заумные фразы, многозначительно смотрели, но было понятно, что за всем этим стоит пустота. Они не знали. И то ли, чтобы отмазаться, то ли в угоду своему профилю, отоларинголог посоветовал ему вырезать гланды. Он назвал это по-другому – удалить миндалины, но в реале получилось именно вырезание, а также выдавливание, выскабливание и ещё куча очень неприятных процедур.

Он вспомнил, как улыбался, идя из операционной. Наркоз ещё действовал, а стоящие в ряд у стены пациенты лор-отделения всячески пытались поддержать его глупыми шутками. То, что они высыпали в коридор почти все, Макса не особо удивляло. Он умел за короткое время расположить к себе. Он даже умудрился в первую же ночь после поступления, соблазнить девушку из соседней палаты, из которой по случайному совпадению, в тот день выписали двух лежавших с нею старушенций. Соседка осталась одна, а Макс в то время был романтичен и упёрт по данному направлению.

Когда действие наркоза закончилось, тогда пришла боль. Боль, которой он до этого ещё не чувствовал ни разу. Он только сплёвывал сукровицу на платок и хотел одного – провалиться в спасительный сон.

Теперь боль в горле тоже была, но сравниться с тою у неё не было шансов.

– Всё познаётся в сравнении – подумал Макс – Нужно только вспомнить, что было хуже. Каждый день нужно вспоминать, что было хуже, и тогда можно выдержать любую фигню.

Макс не заметил, как допил. Он удивлённо заглянул в кружку и улыбнулся.

– Вкусно? – дед тоже улыбнулся – Может ещё, а, Максимка?

– Не, хватит – Макс протянул кружку деду – Пусть организм это расщепит. Ему ж надо сначала расщепить, чтобы энергию вытащить.

– Мудрёно – дед хмыкнул – Ну, да это и не главное, Максимка. А главное, что через день-два ты уже бегать будешь.

– С таким наваристым бульончиком я и к вечеру сегодня в пляс пойду.

Дед коротко рассмеялся, взял кружку и поднялся.

– Я сегодня на пост – проговорил он, беря в руку табурет – Ну, да ничего. Через пару часов внучка придёт, подежурит тут возле тебя.

– Маша? – Макс спросил так быстро, что испугался, не заподозрит ли дед чего ненужного.

Но дед не заметил его внутренних волнений.

– Маша, Маша – просто ответил он.

– Это – Макс постарался сделать голос как можно равнодушнее – Егорыч, у меня к тебе просьба.

– Какая, Максимка? – дед обернулся.

– Егорыч, зарос я, как не знаю кто. Мне б побриться.

Дед ухмыльнулся.

– Ишь, кавалер. Да как же ты побреешься-то?

– Кружку ж удержал, ничё? А ты мне все причиндалы на табурете расставь. Прямо возле кровати. Я поднимусь, и побреюсь как-нибудь.

– Хе – дед мотыльнул головой – Да ты не бойся, Маша за тобой и небритым поухаживает.

– Да причём тут это – Макс стал судорожно искать отговорку – У меня, это. Чешется, блин, а потом аллергия бывает. Пятнами пойдёт.

Максу самому стало смешно от такой отговорки, но он сдержался, и совершенно серьёзно посмотрел на деда.

– Я правду говорю, пятнами пойдёт.

– Ишь ты – дед заулыбался – Ну, да ладно. Пятнами, так пятнами.

Он поставил табуретку на место и вышел из комнаты.

– Не сильно я спалился? – стал думать Макс – Может дед раскусил? Или нет? Блин, я как малолетка, в натуре. Двадцать семь же уже, чё нельзя как-то похитрее? Да и посдержанней тоже.

Но несмотря на эти мысли, Макс к своему удивлению, задумчиво улыбнулся. В зале хлопнула дверца серванта, послышалось шебуршание. Видимо дед искал бритвенные принадлежности.

Макс провёл рукою по подбородку. На самом деле зарос он ещё не очень, и желание вот в таком состоянии побриться немедленно, выглядело, по всей видимости, подозрительно.

– Ну точно дед спалил – Макс покачал головой – Хотя в чём спалил? Чего-то я опять не туда думаю. Меня жена там ждёт не дождётся, а я тут…

– Ой, не начинай, ладно? – зло перебил он сам себя, и тупо уставился в потолок – Нахер всю эту фигню.

Дед вернулся в комнату. В руках он держал бритвенный станок, небольшое зеркало, прикреплённое на подогнанный под него прямоугольничек из ДСП, и маленькую пиалу.

– Вот, нашёл – стал объяснять он, расставляя на табурете принесённое – Я же сам уже давно не бреюсь. Я ножницами пообрежу чуток, и порядок. Здесь вот вода тёплая. Это зеркальце – он установил его, отведя от дощечки металлическую подпорку – А это вот станок. Вроде всё – он на секунду задумался.

– А! – вдруг воскликнул он, и торопливо полез в карман пиджака – Лезвие же вот. Спутник.

Он положил на табурет малюсенький конвертик какого-то непонятного морковного цвета – Лезвие новое. Это лучшие, Максимка. Я сам раньше только Спутником брился.

– А пена? – спросил Макс, чуть приподняв голову, и разглядывая расставленные на табурете вещи.

– Нету – выдохнул дед – Что была, та засохла. Так тридцать лет всё же прошло, как я её в последний раз покупал.

– А мыло? – хотел было спросить Макс, но сообразил, что мыла видимо тоже нету.

– Ничего, Егорыч – Макс поднял руку и провёл туда-сюда по левой щеке – Щетина у меня не особая, лезвие новое, как-нибудь, в-общем.

– Ага – дед помялся, потом развёл руками, и зачем-то повторил с глупым выражением лица – Нету.

– Да ничего, Егорыч, говорю ж – Макс улыбнулся – И так сойдёт.

– Ну, да ладно – дед хлопнул в ладоши – Пора мне. Пойду.

– Угу – кивнул Макс.

Дед вышел из комнаты, с минуту повозился в зале, потом уже на кухне скрипнула половица. Макс подождал, когда хлопнет входная дверь, и только после этого стал обдумывать, как ему лучше подняться. Подниматься при деде не хотелось. Он бы стал помогать, поддерживать, а Максу уже начинало тошнить от своего теперешнего положения. Ему, конечно, была приятна забота этого в-общем-то чужого ему человека, он был благодарен за неё, всем сердцем благодарен, потому что понимал – исходила она тоже от сердца. Но даже такая чистая вещь может вызывать тошноту. От самого себя, вот такого беспомощного.

Он осторожно пошевелил правой рукой. В плече закололи сотни иголок.

– Нет, правую лучше не трогать – прошептал Макс, и переключился на ноги. Немного согнул в колене левую, потом правую. Ноги слушались.

Он снова выпрямил их, и откинув здоровой рукой одеяло, подтянул левую ногу к краю кровати. Согнув её, он упёрся икрой в железный уголок, к которому крепилась сетка, и помогая рукой, быстро поднялся. Голова тут же закружилась, в ушах мерзко засвистело, и Макс зажмурившись, наклонился немного вперёд. Так, враскорячку, он просидел целую минуту, глубоко и часто дыша. Наконец, ноющая боль в растянутых мышцах правой ноги, заставила его переместить её в нормальное положение. Он, как и левую, подтянул её осторожно к краю кровати и опустил вниз.

В нормальном, сидящем положении стало полегче. Боль теперь чувствовалась только в правом плече, и Макс мысленно обматерил крака, из-за которого ему теперь приходилось двигаться так нелепо и так по-деревянному. На ум пришёл кадр из старого советского фильма-сказки про Буратино, и Макс грустно хмыкнул.

Подтянув поближе к себе пиалку, он взял бритвенный станок и повертел его, с интересом рассматривая. Таким он никогда не пользовался. Как-то ещё на заре своей торгашеской деятельности, он продавал нечто подобное, но только китайского производства, и никто, кроме солдат, это не покупал. Правда, солдаты брали сразу упаковку с десятью станками, видимо на весь взвод. Ещё такой же был у отца. Поэтому Макс имел представление, как с этим всем управляться, и до него вдруг дошло, что с одной рукой придётся здорово повозиться.

Первым делом нужно было открутить ручку. Макс несколько секунд размышлял, потом зажал ручку между зубов и отвертел сами металлические пластинки. Достав лезвие из конвертика, и уложив его между пластинок, он долго пытался вкрутить ручку обратно, придавливая пластинки мизинцем.

– Фух – выдохнул он, и довольно улыбнулся, когда станок, наконец-то, был в сборе.

Первым делом он решил выбрить шею под подбородком, но проведя по ней всего пару раз, он чётко осознал, что бритьё таким станком закончится многочисленными порезами. Слишком сильно выступало лезвие и слишком уж под прямым углом. После всяких жилеттов, этот станок был всё равно, что топор. Положив его на табурет, он стал рассматривать в зеркале маленькую ранку. Кровь медленно сочилась, ранка пощипывала, и Макс придавил её пальцем.

– Да-а, блин – протянул он – Придётся не бримшись.

Он удручённо цокнул языком и стал рассматривать своё отражение. Сначала он рассматривал его полностью, одной картинкой, не сосредотачиваясь на деталях, но незаметно для себя сфокусировался на глазах. Он смотрел в них целую минуту, неподвижно, не мигая, и вдруг глаза стали казаться ему чужими. Теперь и они смотрели на него, отчего лёгкий холодок пробежал вверх по спине и замер где-то в затылке, вызвав ощущение, словно к затылку приложили кусочек сухого льда. Макс видел, как в его глазах, в его собственных глазах медленно, но с какой-то непреодолимостью росла злость, и этот непреодолимо злеющий взгляд был до отвращения неприятен. Но Макс не отвернулся. Такое он проделывал уже несчётное количество раз, особенно любил он эти гляделки в юности, и всегда вот именно в этом месте он не выдерживал и отворачивался. Но не сейчас. Сейчас он хотел досмотреть. Именно так и подумал он – досмотреть. Как будто фильм. Фильм идущий всё жизнь, стоит только подойти к зеркалу, но многие ли досматривают его до титров?

Он уже видел свой взгляд, как совсем не принадлежащий ему. С той стороны на него теперь смотрел зверь, безжалостный, не умеющий мыслить, плевавший на то, внутри кого он находится, и словно жаждущий только одного – вырваться наружу. Картинка вокруг глаз стала понемногу меркнуть, голова закружилась и участилось дыхание. Зверь пытался победить человека, затянуть внутрь зеркала, чтобы поменяться с человеком местами. Ему хотелось свободы. Но Макс только усмехнулся.

– Ты часть меня – сказал он презрительно – А не я часть тебя. Понял?

И зверь смирился. Он поспешно отступил в глубину, признав силу хозяина.

Макс отвёл глаза от своего отражения и огляделся. Скромная обстановка вперемежку с рассеянным светом немного успокоили. Он медленно прилёг, зацепив ненароком правое плечо, и скривившись от боли, стал разглядывать пустой патрон, висящий на торчащем из потолка проводе.

– Хозяин – это разум – стал размышлять он – Хотя, блин, уже сотни тысяч лет эволюции он укрепляет свою власть, а зверь всё ещё надеется на свободу. А ведь у некоторых он её и получает.

Он прислушался к плечу. Боль улеглась. Уползла, как змея в нору, куда-то вглубь мышц.

– А ведь не в этом дело – он вдруг словно ухватил весь вопрос разом, со всех сторон – Ведь нужно не загонять зверя, а приручать его. Да, приручать. Ведь он нужен. Вот здесь, например, против этих тварей. Если разум не в состо…

Он вдруг осёкся.

– А ведь в состоянии, чёрт дери. Ведь я как-то же им эту тварь схватил.

Он вспомнил пальцы-мысли и к его удивлению, это всего один раз приходившее к нему состояние разума легко вернулось. Он снова видел их, длинные, крепкие пальцы, и он попробовал пошевелить ими. Пальцы послушались. Тогда он решил ухватить ими занавеску на окне. Без каких либо задержек, как и пальцы рук, они исправно выполнили приказ.

– Что это? – Макс почувствовал тревогу где-то под левой лопаткой. Он хоть и управлял этими пальцами, они хоть и были частью его самого, но видеть их было всё равно страшно. Там, когда он ухватил ими тень и оторвал от неё извивающиеся тесёмки, страшно не было. Там было всё быстро, в пылу, а здесь в рассеянном свете комнаты, в полной тишине и одиночестве стало страшно. И страшно только по одной причине – он испугался того, что это не он, что это что-то чуждое, такое же чуждое, как все эти твари, как зверь внутри. Он напряжённо, с силой тряхнул головой, пытаясь отогнать это видение, словно страшный морок, но видение не отступило, и тогда он рванул занавеску на себя, резко, с криком.

– Это я! – закричал он – Ничего кроме меня!

Тишина на секунду потонула в треске рвущейся материи, потом грохнулась об пол упавшая массивная гардина и тишина резко вернулась, показавшись ещё полнее, ещё глубже.

– Это я – обессилено прошептал Макс в этой глубокой тишине – Ничего кроме меня.

Он закрыл глаза и долго всматривался в темноту. Пальцы-мысли исчезли, словно удовлетворившись исполненным, а вместе с ними исчез и страх. Теперь Макс знал, что это он, что эти пальцы – он, и ничего больше. И он умиротворённо вдохнул, но тут услышал, как скрипнула входная дверь. Лёгкие и воздух в них застыли.

Открыв глаза, он беззвучно выдохнул и прислушался. В голове заметались мысли, привычные, обычные человеческие мысли.

Он услышал, как дверь закрылась, и очень тихо звякнула защёлка. Смешная защёлка, похожая больше на чайную ложечку. Если надавить на неё с той стороны пальцем, с этой поднимался крючок.

Потом какое-то время снова была одна тишина, и Макс начал волноваться.

– А что если она не зайдёт? – подумал он – Застесняется, и просидит на кухне до самого прихода деда.

– А тебе не всё равно? – спросил он себя, но что-то сладко сжавшееся возле сердца без слов ответило на этот вопрос.

Она вошла неожиданно, наверное потому, что не было слышно её шагов.

– Здравствуйте – услышал Макс, и хотел было повернуть голову, чтобы увидеть её, но к своему удивлению не смог. Ему вдруг стало стыдно своего внешнего вида, своего теперешнего положения, ещё тысячи мелочей, и он только глупо кивнул в ответ.

Следующие секунд пять, он просто чувствовал её присутствие, и внутри него гулял вихрь, но вихрь этот был тёплым, и как ни странно, ничего не разрушал, несмотря на своё прямое предназначение. Она молчала, а он мог только представлять – смотрит ли она него, или она смотрит на гардину на полу, или ей вообще всё равно, и плевать на все его вихри.

– А с чего ей должно быть не плевать? – усмехнулся он – Кто ты для неё?

– А вы уже побрились? – наконец спросила она. И Макс услышал в её голосе то ли жалость, то ли снисходительность к нему, он не разобрался, и ему стало снова стыдно, но теперь оттого, что он так глупо, как какой-то школьник, молчит.

– Нет – он повернул голову в её сторону. Она смотрела на него, и когда их глаза встретились, испуганно перевела взгляд на гардину наполовину укрытую разорванной занавеской. Макс снова видел её профиль, аккуратный подбородок, чёрные реснички, светлые волосы, перетянутые у затылка едва заметной резинкой. На ней было всё то же платье, лёгкое, в цвет глаз.

– А что с занавеской? – торопливо, дрогнувшим голоском спросила девушка.

– Да это я, нечаянно – стал на ходу придумывать Макс – Хотел до окна прогуляться. Меня в сторону кидануло, ну я и ухватился. Давай на ты, хорошо?

– Хорошо – сказала она и одновременно пожала плечиками, отчего Макс не удержался и рассмеялся. Так это у неё вышло естественно, и от противоречия слова и движения, почти по-детски.

На секунду она замерла, даже немного сжалась, но вдруг решительно посмотрела на Макса.

– Так! – воскликнула она с неподдельной весёлостью – А почему это мы смеёмся? Мы болеем, или притворяемся? А может мы просто обманщик?

Она подняла руку и погрозила указательным пальцем. Макс тут же подавил смех, и даже почти подавился им. Ему снова стало стыдно. Он смотрел в её глаза и судорожно решал, что ответить, но в голову лезла всякая чушь.

Лицо Маши вдруг стало серьёзным.

– Вам нельзя смеяться – сказала она.

– Тебе нельзя смеяться – досадливо скопировал Макс – Мы же договорились.

– Тебе нельзя смеяться – повторила Маша.

– А вот здесь я не согласен – Макс почувствовал, как от этой простой зацепки внутри расплывается спокойствие. Разговор завязался, оставалось только продолжать его, хоть чем, хоть полнейшей чепухой, лишь бы не сухое молчание – Смех он полезен. Смеющийся человек счастлив – ляпнул он вдруг всплывший откуда-то из читанного афоризм.

– А человек говорящий афоризмами тоже счастлив? – Маша улыбнулась.

Макс оторопел. Это было похоже на разглядывание тех дурацких картинок, в которых совмещены два изображения. Одно вроде бы явное, а другое скрытое. Тебе говорят, к примеру, что ты должен увидеть лицо, но ты видишь только дерево. И хоть убей, ничего кроме этого дерева. Но вдруг, наконец-то, слава богу, ура – ты видишь это долбаное лицо. Да, чёрт подери, вот же оно!

Теперь был именно такой случай. Макс с удивлением увидел совсем другое, нежели видел до этого. Или хотел увидеть.

– Я просто создал себе образ – подумал он – Деревня, девушка, красивая, но глупенькая. Аксиома, блин. А тут оказывается намного интереснее.

– А такая умная девушка счастлива? – спросил он, и улыбнулся в ответ.

– Если бы не краки, тогда бы ответ был – да. Тени ещё теперь – Маша вздохнула, улыбка исчезла с её лица.

– Ничего. Теней тоже можно побеждать.

– Как?

Макс хотел было тут же выложить про пальцы-мысли, про то, что если он так сумел, значит и у них получится. Что может быть так именно и должно быть – появляется новая тварь и что-то происходит внутри, что-то меняется. Но он осёкся. Стоит ли об этом говорить? Не рано ли вообще говорить о том, что получилось всего пару раз?

– Расскажи мне про силу – сказал он вместо этого.

– Какую силу? – удивлённо спросила Маша.

Макс уловил в её голосе фальш, и повторил сделанное ею несколько минут назад движение. Он поднял руку и покачал туда-сюда указательным пальцем.

– А может мы просто обманщик? – спросил он её же словами и улыбнулся.

– Ну, не знаю – она поджала губки – Может, у дедушки лучше спросишь?

– Можно конечно и у дедушки спросить, но мне честно не понятно. Я же не враг какой-то. И вот даже – Макс указал пальцем на правое плечо – Ранен в битве, так сказать, с общим противником. Маш, ну ты же должна мне верить. Да?

Маша сжала кулачки, и согнув руки в локтях, нервно потрясла ими.

– Ну, ладно – торопливо выдохнула он, словно боясь передумать – Только ты дедушке не говори, что я тебе рассказала, хорошо?

– Хорошо – кивнул Макс.

– Честно-честно?

– Маша, честное пионерское – Макс разулыбался. Последний раз на полном серьёзе он говорил такое лет восемнадцать назад.

– А почему улыбаешься? – Маша нахмурилась, и посмотрела так пристально, словно пыталась разглядеть маленькую, зелёную ящерку в густой, зелёной траве. Само собой, ящерка эта была в её понимании ложью. Макс тут же сделал серьёзное лицо.

– Это я по другому смеюсь. Насчёт пионеров. Просто реально давно такую фишку не задвигал.

Маша перестала хмуриться, и даже наоборот – вскинула вверх брови.

– Ты так странно разговариваешь. Не по-русски как-то.

– Ну, ты же меня понимаешь? – удивился Макс и хмыкнул – Надо же, не по-русски.

Он выпятил нижнюю губу и с глупой миной повертел головой.

– Да-а, блин – он вдруг широко улыбнулся – А кстати, запросто. У нас там есть такое понятие – албанский язык. Вот я по ходу на какой-то его разновидности и разговариваю. Можешь меня забанить – Макс снова рассмеялся.

Лицо Маши сначала стало ещё удивлённей, но вдруг брови снова поползли вниз, а в глазах блеснула обида.

– Я не знаю почему ты говоришь такое, но теперь я тебе ничего про силу не расскажу.

Она резко повернулась, и надув губки, вышла из комнаты.

– Маша – воскликнул вслед Макс, пытаясь встать – Ты что, обиделась?

В зале тихонько скрипнул диван, и Макс с облегчением выдохнул.

– Ну, слава богу, хоть не ушла – подумал он и улыбнулся – Ох уж эти женщины. Но тем и интересны.

Он уселся на краю кровати и прислушался. Больше ни звука из зала не донеслось.

– Может ушла? – спросил себя Макс.

Он подождал пару минут, ожидая услышать, как скрипнет дверь, но всё было тихо.

– Маша – позвал он тогда – Я знаю, что ты здесь. Ты что, и вправду обиделась?

В ответ была тишина.

– Маша, ну прости – сказал он – Ты же понимаешь, я не могу разговаривать по-другому. Да и как можно обижаться на то, как другой разговаривает? Вон китайцы те тоже не по-русски разговаривают, чего их за это теперь – расстреливать? Маша?

Маша снова промолчала.

– Если она конечно там – подумал Макс – А то может я тут сам с собой сопли эти размазываю?

– Маша – снова заговорил он – Дедушка тебе что сказал? Ухаживать за мною, правильно? Я ведь раненый, и сам ничего не могу. Принеси мне бульона, пожалуйста.

Скрипнул диван, и Макс улыбнулся.

– Ну, вот – шепнул он – Главное, надавить на главное.

Он бросил взгляд на зеркало, и опустил его на табурет, деревянной дощечкой вверх. Потом несколько раз передвинул пиалку с водой туда-сюда.

Маша появилась минуты через три, в левой руке она держала кружку.

– Не уходи, ладно? – быстро проговорил Макс – Я же не могу за тобою бегать.

Он посмотрел ей в глаза и вымученно улыбнулся. Она молча протянула кружку. Макс взял.

– Только если ты не будешь больше говорить неприличные вещи – сказала она с холодной серьёзностью.

– Какие такие неприличные вещи? – не понял Макс.

– Про баню, например – сказала она, и Макс напряг все свои силы, чтобы не загоготать во весь голос. Он даже с силой прикусил нижнюю губу, так, что боль отдалась в правом плече.

– Забанить это не про баню – проговорил он, чуть скривившись – Честное слово, баня тут совсем ни при чём.

– Это правда? – спросила она.

– Поверь мне. Как ты вообще думаешь, у меня есть повод тебя обижать? Я думаю, нет. Просто я ведь не отсюда как бы, и ты должна быть поснисходительней к моей речи, да и ко мне самому.

Макс с удовольствием заметил, как на лице Маши появилось замешательство. Теперь главное аккуратно убедить её, что она была немного неправа, и не логикой, а жалостью.

– Для меня быть здесь – продолжил он – Это уже непросто. Ты меня понимаешь?

Маша кивнула.

– У меня есть дом, жена – нафик я про жену, спохватился Макс с досадой – Кх, кх. Мать у меня там, понимаешь? А здесь краки, тени какие-то, убивают, в плечо вон кусают – Макс кивнул головой на своё правое плечо – Я конечно не хочу сказать, мол, мне одному тяжело, но пойми, я ведь ещё не привык ко всему этому. А ты взяла и обиделась. Это неприятно, правда. Ну что, мир?

– Угу – Маша кивнула. Вид у неё был, как будто она вот-вот заплачет. Чёто я перегнул по-моему, подумал Макс.

– Ладно – сказал он с добродушной твёрдостью в голосе – Долой всё нехорошее, будем дружить. Хорошо?

– Хорошо – Маша улыбнулась, и эта улыбка в связке с взволнованными глазами, на несколько секунд оживила в Максе давно забытое чувство умиления.

– Ну, тогда давай помиримся по-настоящему. Знаешь же эту мирилку? – он протянул вперёд руку, сжав кулак, и оставив прямым только мизинец.

– Это же детская мирилка – сказал Маша, но тоже протянула руку с прямым мизинчиком.

– Мирись, мирись, мирись, и больше не дерись – проговорил Макс, когда их мизинцы уцепились друг за дружку. Маша весело рассмеялась.

Они смотрели друг на друга, и Макс вдруг явно почувствовал, то, что никак не удавалось почувствовать с женой. Не было пустоты. Этой чёртовой холодной пустоты, от которой медленно замерзает сердце. Было что-то тёплое, мягкое.

– А что чувствует она? – подумал Макс с такой надеждой, что тяжело вздохнул. Маша вдруг отдёрнула руку и снова перевела взгляд на гардину.

– Гардина упала – сказала она, и удивлённо, словно увидела валяющуюся гардину впервые, хмыкнула.

Макс ещё пару секунд держал руку вытянутой, потом медленно опустил её, и побарабанил пальцами по табурету.

– Может, о силе расскажешь? – спросил он осторожно – Вдруг опять придётся с краком повстречаться. Ты же не хочешь, чтобы я умер?

Он увидел, как Маша вздрогнула при слове – умер.

– Нет, конечно – сказала она как-то отстранённо, не поворачивая головы – Хорошо, расскажу. Может дедушка и не поругает.

Дед вернулся, когда начало темнеть. Маша уже час как ушла, сказав, что её ждёт мама. За этот час Макс успел несколько раз провертеть в голове разговор с нею.

– Детский сад, блин – думал он, с улыбкой на губах пялясь в потолок – Когда у меня в последний раз такое было? Лет восемь назад, а то и больше. С Таней. Так мне тогда девятнадцать всего было.

Дед вошёл осторожно, почти крадучись.

– Я не сплю, Егорыч – сказал Макс.

– А, ну это хорошо – дед шумно выдохнул – Ну, как ты тут?

– Нормально. Боли уже почти нет. Так, плечо немного тянет и покалывает.

– А Маша была? – спросил дед, задумчиво глядя на занавеску и гардину.

– Была. Час назад ушла. А это я, Егорыч, по комнате походить захотел. Чуть не упал, блин. Пришлось за занавеску уцепиться. Извини уж.

– Да ты что – дед махнул рукой – Да ну её окаянную. Повесим на место, делов-то. Не поругались с Машунькой-то? – дед лукаво усмехнулся.

Макс удивлённо посмотрел на деда.

– А чего это мы должны были поругаться?

– Маша она девушка с характером. Любит пообижаться.

– Да нет, нормально всё было. Она же умная, чего б она ни с того ни с сего обижаться стала?

Макс внутренне улыбнулся, вспоминая, как разговаривал с нею через стенку, когда она именно обиженно сидела на диване.

– Это да, умная, что не приведи господь – согласился дед – У неё же книжек этих полный дом. Сын мой, отец её значит, читать очень любил, вот и она пристрастилась. А чего тут ещё делать? Целыми днями бедняжка дома сидит с матерью.

– А отец где? – спросил Макс.

– А я тебе разве не говорил? Его краки убили десять лет назад. Он на охоту ушёл на болото, за утками значит. У него кроме дроби тройки ничего и не было.

– А сила?

Дед хмыкнул.

– А ты откуда… – заговорил он, но запнулся – Хотя это ж и понятно. Чего я.

Он торопливо переставил с табурета на пол то, что принёс утром, и присел.

– Что у него там с силой случилось, не знаю – начал рассказывать он, чуть наклонясь вперёд – Так я ж говорю, Максимка – краки. Я присматривался к следам, их там двое было. Вообще-то они чаще поодиночке, или вот теперь с тенью, но в тот раз двое их было, это точно. Я по следам тебе много чего рассказать смогу. Как шёл зверь, как прыгал, нападал или оборонялся. Меня дед мой учил, земля ему пухом. Может Санька-то одного бы и отшугнул, но с двоими не справиться. У меня силы больше чем у других, да и то я с двоими еле управляюсь.

– А что, было такое?

– Да было, мать их дери. За водой я к озерцу как-то пошёл, без ружья, герой ёлы-палы. Как они через деревню прошли, не понятно? – дед повертел головой – Может в обход, да с горы спустились. Вот они меня и увидели, когда я стал воду набирать. Десять минут с ними возился. Пока одного силой бью, второй очухивается. Ну, слава богу, сбежали всё-таки. Я в какой-то момент даже стал подумывать, что всё, спёкся ты Егорыч. Чувствовать начал, что кончается сила – дед вздохнул и провёл рукою по лицу – Теперь вон вспоминаю, и до сих пор не пойму, как уцелел. А Сашка, он слабее меня по силе был. У нас ведь как, сила-то эта не бездонная. Накапливается долго, а потратить за два-три удара можно.

Дед замолчал, задумчиво глядя перед собой.

– А оживить она может? – осторожно спросил Макс – Я помню тот парень, Сергей, хотел погибшему силу свою отдать.

– То он от горя так говорил, Максимка. Конечно же, оживить сила не может. Да и разве можно мёртвого оживить? Умер человек, это всё. Уходит жизнь куда-то, окаянная. А силой только живому помочь можно. Вот я тебе тогда, возле железной дороги немного отдал силы, чтобы твоему организму легче справляться с ядом было.

– Во мне яд, что ли? – спросил Макс, невольно вздрогнув, и прислушавшись к ощущениям внутри себя.

– А ты думаешь просто от двух-трёх иголок в четыре сантиметра ты бы так долго валялся? – спросил дед, посмотрев на Макса – Мы, конечно, точно сказать не можем, но видимо есть что-то у этой твари. Может как у змеюк, а может в слюне. Да не переживай ты. Самое плохое позади уже. Завтра бегать будешь по двору, как ребёнок малый.

– Знаешь, Егорыч, некоторые яды могут и позже проявляться. Вот так будут внутри незаметно разрушать, а через пару недель, кердык только, и пишите письма – сказал Макс, и услышал, как, несмотря на шутливый тон, подрагивает голос.

– Да брось – дед махнул рукой – Серёгу, вон, лет двенадцать назад крак кусал, когда он ещё сопляком был, и ничего. Не проявилось никак.

– А-а – протянул Макс, успокаиваясь – Ну, раз так, тогда полегче конечно.

– Максимка – голос деда повеселел – Ну, его, хватит. Чего мы всё о плохом, да о плохом? Ты лучше скажи, как твоё горло, не болит уже? Глотать не больно?

– Щас.

Макс медленно проглотил слюну. Прислушался к ощущениям в горле. Проглотил ещё раз.

– Не, не болит – сказал он, и помотал головой.

– Ну, тогда уточку осилишь – сказал дед уверенно и поднялся – Но-о-жечку – аппетитно протянул он – Или тебе крылышко, а, Максимка?

– Егорыч, неси мне но-о-жечку – ответил Макс, добродушно перекривив деда.