Текст книги "Одиночка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Поглощенный воспоминаниями, я не скоро дотащился до своей комнаты, по размерам напоминающей покои какого-нибудь короля, свихнувшегося на любви к простору. Лично мне больше нравилась комната в башне, очень уютная, но предназначенная скорее для работы, а не для отдыха. Здесь же во всю стену располагались шкафы – и куда мне столько одежды? – массивная кровать с заботливо откинутым одеялом и... я не поверил своим глазам, лохань, доверху наполненная горячей водой. Узнай я об этом раньше, двигался бы куда быстрее, хотя волноваться не о чем. Комнату Энир приготовил заранее и вода ничуть не остыла, так как слуга задействовал простенькое заклинание, поддерживающее постоянную температуру. На низеньком столике лежали заботливо приготовленные полотенца и теплый халат. Камин, огромный и вычищенный до блеска, жарко полыхал, глодая толстые поленья.

Я торопливо стянул одежду, небрежно бросил ее на кресло и залез в лохань, с наслаждением погрузившись в горячую воду. Блаженно прикрыл глаза и расслабился. Казалось, что вот так бы и лежал всю жизнь. Никто не дергает, не шпыняет ехидными замечаниями. Тишь да благодать...

Вволю наплескавшись, я вылез, протопал босыми ногами до столика и стянул с него пушистое полотенце. Вытерся и накинул на себя темно-синий халат. В дверь тут же постучались и, не дожидаясь ответа, вошли.

Слуга важно прошествовал мимо меня, неся на подносе несколько прикрытых чистым полотенцем глубоких тарелок, блюдо со свежим горячим хлебом, графин с вишневой жидкостью и бокал на тонкой длинной ножке. Сбоку лежали тяжелые столовые приборы. Согнувшись, он поставил это богатство на опустевший столик и наклонил графин, до середины наполняя бокал вином.

– Энир, ты – чудо! – восхищенно заявил я, потянув ноздрями. Соблазнительные ароматы заполнили комнату целиком, разжигая во мне зверский аппетит.

Слуга скромно потупился, хотя я видел по лицу, что похвала пришлась ему по душе. Осторожно сняв полотенце с тарелок, он незаметно покосился на меня, ожидая ответной реакции.

Я едва не подавился слюной, завороженно взирая на открывшееся великолепие. Горячий острый суп, жареные куропатки, тушеная крольчатина, золотистый картофель, ароматная рыба, подрумяненные на слабом огне всевозможные овощи, сладкий пирог, хлеб с похрустывающей корочкой.

Мною овладело желание вообще обойтись без столовых приборов и хватать все это руками, не забывая каждый раз облизывать пальцы.

– Энир, поужинаешь со мной? – жадно подтянув к себе тарелку с супом и вооружившись ложкой и куском горячего хлеба, спросил я.

– Ешьте, ешьте, – заботливо ответил слуга. – Если мало – еще принесу, вы только позовите. А я пока к себе пойду. Мне на ночь есть нельзя, потом не засну. А вам для восстановления сил надо, так что приятного аппетита.

– Спасибо, – невнятно промычал я, занятый поглощением пищи.

Довольно быстро разделавшись с супом, я приступил к сочному мясу. Обжигающе-горячий сок тек по пальцам, и я то и дело облизывал их, как никогда радуясь в этот момент, что нахожусь у себя в комнате, а не в городе Единых. Вот там-то уж точно пришлось бы есть с постной физиономией в обществе пары десятков магов, строго соблюдая все приличия. Да еще и голодным, поди, встал бы из-за стола. Ну и где тут удовольствие?

А тут хоть и ведешь себя как оголодавший дикарь, зато пища от этого становится только во сто крат вкуснее.

От тарелок я оторвался, лишь оставив одни кости. Графин наполовину опустел, но я для крепкого сна налил еще бокальчик, с трудом поднялся из-за стола и устроился с ним поближе к камину. Так и задремал.

Открыл глаза, только когда услышал тревожный звон. Это замок привел в действие большой колокол на одной из башен. Я вскочил, обалдело обвел спальню взглядом. Бокал исчез, как и мокрое полотенце с подносом и грязной одеждой. Значит, заходил Энир и скорее всего сразу, как только я заснул. А теперь уже утро, в комнате светло, камин давно погас. И этот колокол трезвонит не переставая, возвещающая тем самым, что на замок напали.

Я скатился с четвертого этажа в чем был, босой, и припустил по коридору, на ходу приглаживая растрепанные волосы. Навстречу мне выскочил невероятно серьезный Энир.

– Повода для беспокойства нет, – тут же уведомил он меня. – Я позабочусь о том, чтобы эта кучка воинов навсегда забыла дорогу сюда.

– Воинов? – переспросил я.

– Вроде как, – пожал он плечами. – На грабителей не похожи, но все при оружии, всадники, целый отряд.

Я на миг закрыл глаза.

– Это наемники Единых. Прости, Энир, я совсем забыл тебя предупредить. Впусти их и веди сюда, а я пока пойду переоденусь.

Лицо слуги приняло скептическое выражение.

– Может, лучше пусть подождут во дворе? Хотя... нет, тут мне будет легче за ними присматривать.

Я удовлетворенно кивнул и потопал обратно по холодному полу, поджимая пальцы босых ног. В комнате на постели уже лежала не замеченная впопыхах чистая одежда. Я быстро натянул серые замшевые штаны, привычно заправив их в вычищенные сапоги. Накинул свободную рубаху, застегнул пояс, прицепив к нему кинжал в заботливо подобранных Эниром ножнах – и когда только все успевает! – подошел к шкафу и распахнул дверцы, выволакивая первое попавшееся верхнее одеяние мага. Критически осмотрев со всех сторон, вспомнил, как оно затрудняло движения, и швырнул обратно. Так сойдет.

Зеркало на стене отразило нечто, отдаленно смахивающее на героя древней легенды. Ну того, который с одним кинжалом ходит на всех чудовищ подряд. Мага в моем нынешнем облике заподозрить было просто невозможно.

Наемники к этому времени вполне непринужденно расположились вдоль стен зала под зорким оком Энира. Мальчишка, уже успевший с утречка схлопотать обязательный подзатыльник, спешно уводил коней со двора в конюшню. Его глаза ярко блестели, он все еще не мог отойти от восхищения при виде столь редких гостей, хотя никто больше их появлению не обрадовался. Энир вмиг стал еще мрачнее, нежели обычно, а молодой маг вообще носа во двор не казал.

В ожидании Хенигас неторопливо прохаживался вдоль ряда воинов, со спокойным равнодушием рассматривая украшенный потрескавшимися фресками потолок и потускневшие картины на стенах. Изредка переводил взгляд на нахохлившегося слугу, словно удивляясь, как это их вообще допустили в святая святых древнего мага. Я вышел из вновь замаскировавшегося под тупик коридора на середину зала. Энир тотчас подался ко мне, с немым вопросом заглянул в глаза и тихо выскользнул во двор, оставляя наедине с наемниками. Хенигас, при виде меня оставивший пустое хождение и для солидности прислонившийся к стене, после секундного размышления все же шагнул навстречу и непринужденно улыбнулся.

– Доброе утро, – холодно поприветствовал я его. – А вы быстро.

– Потревожили ваш покой, многоуважаемый маг? – участливо поинтересовался Хенигас. – Вы уж нас извините, мы народ темный, необразованный...

– Ой, не начинай, – поморщился я. – Если не ошибаюсь, я тебе пока никакого повода не давал, а ты уже принялся оттачивать на мне свое остроумие. Давай ближе к делу. Зачем пожаловал?

Наемник тихо усмехнулся. Я посмотрел на него, охваченный смутным подозрением, возникшим еще тогда, в чаще, что Хенигас бывал здесь раньше. И возможно, даже не один раз.

Я прищурился, пытаясь угадать, что за странная тень омрачает его черты, почему в глазах застыло тщательно скрываемое удивление.

– Красивое полотно, – вместо ответа произнес он, легко касаясь края золоченой рамы. – Думаю, Веланд не отказался бы заполучить его в свою коллекцию. Картины, знаешь ли, его тайная страсть, – сообщил он, доверительно понизив голос.

Я посмотрел на стену, не понимая, как это он может любоваться полотном, когда должен наблюдать вокруг только убогое запустение да рассохшиеся рамы, служащие обрамлением для того, что разглядеть в общем-то почти невозможно.

– Видишь? – недоверчиво спросил я и озадаченно наморщил лоб. – Хм... наверно с исчезновением Шеррая что-то нарушилось.

– А что, не должен? – полюбопытствовал Хенигас. – Ну извини. Раньше, понимаешь, мне в сам замок дорога не лежала, но отчего-то казалось, что вид здесь должен быть несколько иным.

– Забудь, – отмахнулся я. – Ты отдал Веланду амулет?

Наемник сразу посерьезнел.

– Да. Правда, он мне его тут же вернул.

Я резко вздернул голову и спросил, даже не пытаясь скрыть раздражение:

– И что же не устроило Старшего? Цвет? Размеры?

– Какой ты с утра нервный, – заметил он. – Дело в том, что я получил новый приказ и для его выполнения амулет просто необходим.

– Рад за тебя, – довольно невежливо зевнул я. – Желаю удачи и все такое.

– Тогда пожелай заодно и себе. Ты отправляешься с нами.

Я смерил его тяжелым взглядом:

– Чего еще хочет от меня Веланд? – спросил я таким тоном, что у любого другого кроме Хенигаса желание отвечать сразу бы отпало.

– Ты так хорошо отыскиваешь нужных людей, что он решил на этот раз поручить тебе кое-что посложнее, – обманчиво мягко произнес он. – Теперь тебе предстоит найти для нас четверых привратников... Ну и, само собой, помочь от них избавиться.

– Да ну? – недоверчиво протянул я. – Новичку – и вдруг такая почетная миссия? А если не смогу?

– Ты постарайся, глядишь, и отношение Старшего к тебе изменится. Или может, ты забыл, как клялся ему в верности?

– Забудешь такое, как же, – пробурчал я. – Хорошо, но мне понадобится время. Надо как следует подготовиться.

– Да тебя никто и не торопит. Но раз так... надеюсь, ты не станешь возражать, если мы останемся здесь? Мотаться из мира в мир довольно утомительное занятие.

– Конечно, – рассеянно бросил я и негромко позвал: – Энир! – Спустя миг тот уже стоял рядом. – Господа наемники некоторое время погостят у нас. Устрой их, пожалуйста.

– Куда? – со скептическим видом спросил он.

– На твое усмотрение, но только не в башне. Комнат и здесь полно.

Слуга сердито поджал губы.

– В этом случае им придется подождать, пока я не наведу порядок. Расселить такую ораву – нелегкое дело. – И пошел прочь, бормоча себе под нос: – Наемники... Да где ж это видано... Маг привечает убийц.

Я укоризненно посмотрел ему вслед, хотя сомнения в разумности своих действий грызли и меня. Действительно, оставлять верных псов Старшего под одним кровом с собой довольно рискованно. Тем более что мы с Эниром окажемся в меньшинстве. Хотя... я покачал головой, наблюдая, как свалившееся мне на голову воинство свободно разгуливает по залу, мне это сулит одни лишь хлопоты. Это ж сколько магических заслонов придется выставлять. Башня, комнаты, подвал... По дворовым постройкам пускай ходят, не жалко. Не думаю, что на складе, в старой кузнице или на конюшне спрятаны несметные сокровища или древние секреты. Что до остального, то без запоров не обойтись. Да и за Хенигасом, этим непризнанным магом, нужен глаз да глаз. Представить страшно, что случится, если он каким-то чудом заберется в башню или в личные покои учителя, где собраны древние фолианты и личная коллекция всевозможных магических предметов, изобретенных ни кем иным, как самим Шерраем. Тогда уж точно жди в гости лично Веланда.

Да, нужно не забыть сказать Эниру, чтоб селил их всех в одном месте. Скажем, на первом этаже по обе стороны от коридора. Остальную часть я просто перегорожу, оставив право входа только для себя и слуги. Конечно, там не самые лучшие помещения. Отличные гостевые находятся выше, но зато так мне будет проще.

– Значит, теперь знаменитый Темный замок твой? – с неприятной ухмылкой оглянулся на меня Хенигас.

– Не совсем, – осторожно ответил я, боясь напороться на новую колкость. – Замок всегда будет принадлежать учителю, но и я тоже за столько лет привык считать его своим домом.

– Учителю, говоришь, – задумчиво повторил он. – Ну-ну...

Я мгновенно вскипел.

– Достали меня твои намеки, наемник! – не сдержался я. – Ты, смотрю, всегда найдешь, к чему придраться.

Хенигас тяжело вздохнул.

– Да, даже в этом качестве нам с тобой никак не поладить, – туманно изъяснился он.

– А, чтоб тебя... – плюнул я и пошел прочь. Мастерить заслоны.

Дело это оказалось трудоемким просто потому, что мне то и дело казалось, что вот тут надо еще немного усилить, добавить изощренности, чтоб комар носа не подточил. Когда закончил, поочередно осмотрел свои творения и подумал, что учитель был бы доволен.

Энир придерживался другого мнения, ходил следом и тихо вздыхал, представляя себе, как будет проламываться сквозь них не включенный в перечень Шеррай. Под запретом оказалось практически все, и если справиться с заслонами ему не удастся, то спать хозяину придется либо прямо здесь, на голом полу в зале, либо на сене в конюшне. А в комнаты после наемников без серьезной магической чистки так сразу не поселишься, потом кошмары замучают.

Покончив с одним делом, я принялся за следующее. Демон чужаков оставил меня без серьезного амулета, а учитывая, что теперь искать придется не просто людей, а привратников, и вовсе требовалось про запас что-нибудь сногсшибательное. Поэтому я намеревался порыться в кабинете учителя и в главной башне замке. И так как наемники то и дело мельтешили перед глазами, начать я решил именно с башни, зная наверняка, что достать меня оттуда им будет крайне затруднительно.

Выйдя во двор, я и тут же увидел Цирона, усердно принявшегося за обучение мальчишки Энира азам боевого искусства. Тот лучился от гордости, тщательно копируя все движения воина, но при этом не забывал изредка бросать осторожные взгляды по сторонам, зная, что за подобное времяпрепровождение Энир его по голове не погладит, а скорее совсем наоборот...

Я остановился и улыбнулся, наблюдая, как серьезно относится Цирон к тренировкам, не спуская юнцу ни малейшего промаха. Вот у кого надо бы поучиться хотя бы обращению с кинжалом, а то носить я его – ношу, а оборониться при случае вряд ли сумею.

Почувствовав мое присутствие, наемник обернулся, и я приветливо помахал ему рукой.

– Что, маг, уже с утречка успел поцапаться с Хенигасом? – насмешливо спросил он, подходя ближе. Юнец обиженно посмотрел ему вслед, но все же продолжил тренировки в одиночестве.

Я развел руками, словно говоря: "Куда ж без этого".

Цирон неодобрительно покачал головой.

– Значит, мира между вами в ближайшее время не предвидится. Плохо. Все ж теперь не на людей идем, а на привратников.

– Знаю, просветили, – криво усмехнулся я. – И меня эта новость, мягко говоря, не обрадовала.

– Что, плохое предчувствие? – посочувствовал он.

– Не знаю, может быть. Просто неспокойно как-то. Кажется, что надвигается нечто странное, а я, знаешь ли, не любитель неожиданностей.

– Понятно, – задумчиво посмотрел на меня наемник. – Кстати, когда отправляемся?

– Попытаюсь закончить сборы сегодня, в крайнем случае завтра.

Он кивнул и перевел взгляд на кого-то за моей спиной. Лицо его сразу стало непроницаемо-холодным. Я понял, что из замка вышел Хенигас, и так как желание встречаться с ним повторно у меня так и не появилось, я не оглядываясь, потопал к башне. Внутри казалось уютно и тепло. А главное – пусто. Я равнодушно миновал темные, больше смахивающие на темницу, помещения первого яруса, кабинет и библиотеку, поднимаясь на самый верх, где притаился магический арсенал Шеррая. Нет, не та личная коллекция из его покоев, а по большей части только купленное, найденное и – чем маги никогда не брезговали – краденое.

Я восхищенно осмотрел расположенные вдоль стен шкафы, где за стеклом покоились самые разнообразные предметы из золота, серебра, меди и вовсе неизвестных мне сплавов. С ходу и не разобраться, что для чего, но поиски облегчала неизменная практичность Шеррая. Еще при жизни он озаботился тем, чтобы в каждом шкафу находились магические приспособления только для одной-единственной цели. И лишь стоящий посередине стол, беспорядочно заваленный потрескавшимися, потемневшими от времени деревянными и каменными статуэтками, это правило не выполнял. Для чего служили эти предметы, Шеррай не знал или не захотел делиться. Правда, теперь, после встречи с чужаками, объяснения мне не требовались. Я прекрасно помнил ту Силу, что вырвалась из подобной вещички в их замке и не успокоилась, пока не разворотила его окончательно. Нет уж, если я что-то и надумаю взять, то точно не с этого стола. Иногда, но все же понимаю, чего делать нельзя ни в коем случае.

Так что от стола я благоразумно отошел, вернувшись к шкафам, а точнее, к тому, что содержал усиливающие амулеты. Застекленные дверцы разлетелись в стороны, и я протянул руку, касаясь хрустального шара, внутрь которого была заключена голубоватая искра, похожая на хрупкую снежинку. Не знаю, одобрил бы мои действия учитель или нет, но раздумывать я не стал. Немного подержал гладкий шар на ладони, а потом позволил ему медленно скатиться. Хрусталь, наполненный светом, тяжело упал вниз и с печальным звоном разлетелся вдребезги. Освобожденная из хрустального плена искра взмыла в воздух и застыла на уровне глаз. Приглушенный свет окутывал крохотную частичку Силы, отражался от ее мельчайших граней, отчего искра сверкала, как драгоценный камень.

Я мысленно потянул ее к себе, и голубоватая снежинка поплыла к руке, плавно опустилась на тыльную сторону ладони и слилась с кожей, став чем-то наподобие тщательно выведенного рисунка.

Этот амулет, объединяющийся с высвободившим его магом, был намного сильнее моего черного куба. Этот не рассыплется, не требует обязательного соприкосновения с гранями. Мне даже не надо будет думать о пополнении Сил. Новый амулет станет чутко реагировать на колебания моего уровня и самостоятельно восполнять потерю.

Я нагнулся, осторожно собрал осколки и аккуратно ссыпал их на полку, туда, где стоял хрустальный шар. Дверцы шкафа захлопнулись так резко, что задребезжали тонкие стекла. Я удовлетворенно отошел от него. Так, теперь можно не волноваться о том, что в самый решающий момент я окажусь не в состоянии задействовать даже самое простенькое заклинание.

Теперь что касается оказания помощи наемникам при убийстве привратников. Это уже задачка посложней. Да и, если честно, эта часть распоряжения Веланда особо не пришлась мне по душе. Отчего-то встреча с уцелевшей четверкой пугала, и я был не прочь уступить исполнение почетной миссии кому-нибудь другому, но... Это невозможно. Если уж приказы Хенигаса не подлежат обсуждению, то что говорить о самом Старшем.

К сожалению, на этот случай особо поживиться здесь было нечем. Ну не набивать же карманы – а для этого как раз необходим отвергнутый балахон, имеющий с десяток потайных отделений – всякой ерундой, может и очень эффективной при встрече как с рядовым, так и достаточно сильным магом, но совершенно бесполезной при столкновении с хранителями Врат. Там в дело вступит найденный амулет, принцип действия которого пока оставался для меня весьма туманным.

Шум, столь редкий в Темном замке, неожиданно заполнил двор, и я прытко подскочил к окну и просунул в него голову – большего узкое отверстие просто не позволяло. Обзор при этом получился не самый лучший, учитывая толщину стен, поэтому единственное, что мне удалось захватить, это головы нескольких наемников. Лиц их я не видел, зато ожесточенные выкрики стали намного отчетливее. А еще я различил совершенно одинокий в своем спокойствии голос, отвечающий на них не менее любезно. Большего мне не требовалось. Я вылетел из магического хранилища, сломя голову пронесся по лестнице и только у самого выхода приостановился, откинул со лба влажную прядь волос, восстановил дыхание и лишь затем нарочито медленным шагом направился во двор.

Мое появление большей частью собравшихся прошло незамеченным. Думаю, чтобы привлечь их внимание мне сейчас понадобилось бы не меньше, чем пара подземных толчков. Я сделал еще несколько шагов, причем шел, не крадучись, а топая вполне уверенно. Теперь лица наемников со столь знакомым выражением ледяной злости предстали во всей красе, только обращены они оказались не на меня, а на Энира. Слуга же распрямил плечи, даже став чуть выше ростом, но меня это не обмануло. Я понял: его надо спасать. И как можно быстрее. Это в кругу своих обязанностей он великий маг, а наедине с толпой разъяренных наемников всего лишь обычный, слабый человек.

– Энир, ты мне нужен, – как можно небрежней обронил я, протискиваясь сквозь строй наемников. – Где это видано, орешь тебе, орешь, а ты тут прохлаждаешься.

За эту отповедь я поймал его благодарный взгляд, но ответил он неторопливо, с достоинством:

– Прошу прощения, господин. Я сейчас же готов выполнить любое ваше поручение.

– Тогда идем, ты понадобишься мне в башне.

– Э нет, – сверкнув на меня волчьим оскалом, слуге преградил дорогу наиболее взъерошенный наемник. – Ты, маг, иди, не вмешивайся. А нам тут еще надо разобраться. Ты сам подумай, к гостям уважительно следует относиться, а что встречаем мы – неприкрытую ненависть. Да за некоторые реплики я головы сносил самим магам, а уж какому-то...

Я выставил перед собой руки и отрицательно помотал головой.

– Нет-нет. За воротами замка делайте, что хотите, а здесь никого не смейте трогать. И тем более Энира. Кстати, комнаты готовы? – Он поспешно кивнул. – В таком случае попрошу всех разойтись по своим покоям и не попадаться мне на глаза. Я занят, понимаете? Голову ломаю, как найти неуловимых привратников, а вы тут базар устраиваете прямо под моими окнами!

– Так не пойдет, – возмутился наемник. Его тут же поддержали остальные. Вновь со всех сторон понеслись оскорбительные выкрики и звон оружия.

– Ну все, с меня хватит! – вскипел я и заорал на весь замок: – Хенигас!

Энир дернул меня за рукав, заставляя нагнуться к себе. Прошептал на ухо:

– Он уехал. Сказал, будет только к вечеру.

– Отлично, – выдохнул я и тут же повысил голос. – А ну тихо! Итак, пока ваш главарь в отъезде, командую вами я. Поэтому вы сейчас же расходитесь по своим комнатам, и уверяю, тот, кто вопреки приказанию попадется мне на глаза, потом сильно пожалеет. Настолько, что жаловаться Хенигасу придется уже не ему, а его товарищам. Если они осмелятся. Надеюсь, вы меня поняли? Или требуется наглядная демонстрация? – И я остановил хмурый взгляд на одном особо ретивом. Он промолчал. – Нет. Вот и хорошо. В таком случае чего ждем?

Наемники, перекидываясь короткими и не слишком любезными фразами, тем не менее решили ретироваться. Что-то в моем облике заставило включиться их инстинкт самосохранения.

Я вытер влажный лоб и утомленно глянул на Энира.

– Мне все равно, из-за чего тут у вас произошел весь сыр-бор, но впредь попрошу этого не допускать. Я прекрасно понимаю твои чувства, но больше связываться с наемниками не стану. Будешь выкручиваться сам. А теперь иди и держись от них подальше.

Слуга кивнул, проглотив обиду. Я отвернулся и тут же почувствовал, как спину ожег злой взгляд. Хотел хмыкнуть, но передумал. У меня и так врагов по горло, куда ж мне еще одного?

Хенигас вернулся, как и обещал, лишь когда окончательно стемнело. Я встретил его внизу и знаком попросил следовать за собой. Черная лестница привела нас в комнату-обманку, которая, как и тупиковая каморка, не вела никуда и представляла собой небольшую гостиную. Стены, задрапированные темно-золотистой тканью, слабо переливались в свете пламени, танцующего за каминной решеткой. Так же молча я предложил наемнику расположиться в придвинутых к огню креслах с высокими, мягкими спинками и широкими подлокотниками. Сам я опустился в одно, даже не дожидаясь его. Недоумевающий Хенигас последовал примеру и чуть наклонился вперед, разглядывая мое лицо.

– Что произошло? – негромко осведомился он.

– Ничего особенного, если не считать, что твои воины до смерти перепугали Энира, – спокойно ответил я. – Да и вообще ведут себя достаточно нагло за исключением, пожалуй, лишь одного Цирона. Он был единственным, кого я не заметил сегодня во дворе, когда они были готовы наброситься на бедного слугу и растерзать его за неосторожные слова. Кстати, почему на поиски амулета ты послал со мной именно его?

Хенигас слегка улыбнулся.

– Он последний из моего прежнего отряда, уничтоженного одним магом-одиночкой. Так получилось, что мне требовалось оставить кого-то в главной башне привратников на случай возвращения беглеца, так Цирон и выжил. А это отребье, что доставило тебе сегодня некоторые хлопоты, пришлось набирать в спешке. Конечно, я подыскивал лучших, но дело в том, что таковые наотрез отказывались служить Единым. Пришлось остановиться на других, а их еще надо не на один раз тесать и учить.

– Ясно, – протянул я.

– Но ты ведь не об этом хотел поговорить, – усмехнулся он. В темных проницательных глазах отразилось пламя.

Разубеждать его я не стал, тем более, что он, как всегда, оказался прав.

– Да. Расскажи мне, как действует амулет.

– Я и сам собирался тебя просветить, но раз ты успел спросить первым... Нужно разломить его, и тогда заключенные внутри чары выйдут и уничтожат всех находящихся поблизости хранителей.

– Так просто? – удивился я, успевший нафантазировать себе невесть что. – Но... тогда зачем вам я?

– Веланд хочет, чтобы ты сделал это лично, – наемник откинулся на спинку кресла так, что его лицо оказалось в тени. – А желание Старшего, сам знаешь, закон.

– Лично... – прошептал я.

– Да, а мы прикроем тебя на случай чего.

Я пристально глядел на огонь, жадно лижущий длинные поленья. От камина шло приятное тепло, согревающее мои внезапно похолодевшие руки. Будоражащий воображение танец пламени словно олицетворял собой тот хаос, что творился сейчас в голове, полный сумбур, в котором обрывки фраз цеплялись одна за другую и беспрестанно путались, так и не вспоминаясь до конца. "Великая честь служить Единым...", "Привратники – враги..." Кажется, все это говорил мне Шеррай.

Я встал и подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в бархатное ночное небо. Возможно, именно поэтому я не пропустил начала появления на нем широкой дымчато-розовой полосы, словно начинался рассвет. Спустя короткий миг к ней присоединились новые, голубые как глаза привратников. Они прорезали черноту чуть выше и ниже первой, и их свет был настолько силен, что лазоревым оттенком заблистал весь небосклон. Полосы чуть подрагивали, словно яркое тонкое полотно на ветру, закручивались в туманные спирали, распрямлялись, но только для того, чтобы вновь принять новую форму.

Я услышал за спиной дыхание Хенигаса, тоже подошедшего взглянуть на странное явление, и чуть подвинулся, давая ему место у окна. Внезапно вдалеке что-то откликнулось на сияние неба, озарив мрак в том месте серебристой вспышкой. Я до рези напряг глаза, пытаясь угадать, где находится источник странного света, но тщетно. Тогда я поспешил на смотровую башню, самую тонкую и высокую. Каменные ступени вихрем промелькнули под ногами, вознося меня над Темным замком. Только отсюда, с небольшой круглой площадки, я смог различить тускло мерцающую искорку в глубине чащи. Как раз там, где находились Врата этого мира.

Я оглянулся и ничуть не удивился, увидев за спиной Хенигаса. Все это время он неотступно следовал за мной.

– Это Приход, – выдохнул я. – Запомни этот момент, наемник, ибо только что миры поприветствовали новых привратников.

Глава четвертая

Не знаю, как этой ночью спал Хенигас, на удивление спокойно отнесшийся к моим словам, а вот мне даже не удалось погрузиться в полудрему. Я до полуночи проворочался в уютной постели, устраиваясь то так, то эдак. Подкладывал под щеку сложенные ладони, комкал подушку в надежде пристроить беспокойную голову, но ничего не помогало. В итоге легкое покрывало скатилось на пол, а следом за ним, не выдержав издевательств, последовала многострадальная подушка. Злой как черт я сел и скрестил ноги, мрачно вглядываясь в темное окно. Голубое зарево давно рассеялось, но факт оставался фактом – к утру все Врата обретут защитников.

Мне примерно представлялось, что именно сейчас должно происходить и кто еще бодрствует в эту ночь. Так и виделось, как огромная старая башня переживает третье нашествие привратников, как новые, еще ничего толком не понимающие хранители распределяют между собой проходы в миры, а затем безуспешно роются в уцелевших книгах и свитках, пытаясь определить, как исчезли их предшественники. Я резко выпрямился. Это смутное представление совершенно неожиданно навело меня на другую мысль. А что, если им и искать ничего не надо, и те уцелевшие успешно проскользнули мимо цепких рук Единых к своим братьям. Уж кто-кто, а они мигом расшифровали небесное волнение и поняли, чем оно является для них.

Спасением.

Конечно, новые Хранители Врат пока еще слишком молоды и неопытны, так что перетянуть их на свою сторону не составит особого труда, только вот кому именно удастся сделать это первым? Безусловно, оставшиеся в живых имеют определенное преимущество, потому как составляют с третьей волной привратников единое целое. Но с другой стороны, Веланд прекрасно умеет убеждать других в своей правоте и он не какой-то там рядовой маг, а Старший из всех ныне существующих...

Я мягко спрыгнул на пол и быстро оделся, одновременно прокручивая в памяти слова Хенигаса, брошенные мне в спину с редким равнодушием. "Приход ничего не меняет. Завтра мы отправляемся на поиски нашей четверки, а со всем прочим пускай разбирается Веланд". Ага, завтра, как же! Особенно учитывая, что я даже понятия не имею, с чего начинать поиски. Насчет раз использованного способа возникали серьезные подозрения, и чтобы проверить догадку я не поленился среди ночи незаметно смотаться к Вратам. Все вышло именно так, как я и думал – покорный мрак вдруг взбунтовался и наотрез отказался раскрывать мне местонахождение привратников. Миры словно отворачивались, скрывая себя от моего взгляда, а мягкая чернота из верного союзника превратилась в злейшего врага и начала настойчиво покалывать виски морозным дыханием. И чем упорнее становился я, тем жестче следовал отклик на мои действия. Биться над мраком можно было целую вечность, но в том, что результат станет иным, я сильно сомневался. Да и не было ее у меня, этой вечности. Старший требовал исполнения приговора как можно быстрее, а значит, лишь прибавлял мне головной боли.

Я с сожалением отступил, хотя так и подмывало любыми средствами добиться у миров полного послушания, заставить их открыться мне. Ведь уже на рассвете такой возможности может и не быть. Здесь встанут строгие стражи, от рождения в совершенстве владеющие мраком и мгновенно чувствующие все, что с ним происходит, а мне лишние посвященные не нужны. Ведь еще неизвестно, кем они будут: новыми врагами или покорными доносчиками. Хотя мне это по большому счету без разницы, потому как пользы ни от одного из их качеств все равно не дождешься.