Текст книги "Одиночка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Я оглянулся и даже вздрогнул от неожиданности: на меня разинув рот смотрел лодочник, не так давно резво упорхнувший под прикрытие тумана. Он вытащил лодку на берег, примостился рядом и заделывал здоровенную дыру в днище. Очевидно, обратный путь прошел не очень гладко.

– Вы вернулись... – упавшим голосом произнес он так, что сразу стало ясно – не очень-то он в это верил. Да и сейчас раздумывал – не мерещится ли ему привратник.

Я холодно улыбнулся.

– А ты и не ждал, да?

Мужик медленно поднялся на ноги. Из избушки, почуяв неладное, примчался сынок и тоже застыл, наткнувшись взглядом на недавнего гостя. Судя по лицам обоих, меня уже давно похоронили и забыли.

– Всех чужаков, что ли, поубивали? – недоверчиво спросил расхрабрившийся мужик, делая незаметные попытки обойти меня стороной.

Я удивился.

– Что я, изверг какой? Поговорили мы с ними, друг друга поняли. Они здесь ненадолго, как только наберут добычи в нужном количестве, сразу вернутся. Так что тебе волноваться нечего. Они о вас знают, но трогать не будут. Все равно у вас поживиться нечем.

– Это верно, – поспешно поддакнул он и без видимой охоты спросил: – Так ваш дом как, помочь восстановить? – Его сынок заранее повесил голову.

– Обойдусь, – великодушно отверг я предложение и тут же небрежно обронил: – Мне сейчас, если честно, совсем другое нужно. А именно, тишина и покой.

Лодочник с сыном вмиг повеселели, намек поняли и смотались в избушку с завидной быстротой.

Я лишь невесело усмехнулся, поглядев им вслед, и сел на перевернутую лодку. Достал из-под рубашки Хандил, взвесил на руке и отпустил. Голод все ощутимей давал о себе знать, и как бы плохо не обстояли мои дела в области кулинарии, деваться было некуда. Я грустно улыбнулся, вспомнив, как однажды в детстве блеснул талантом перед отцом, сготовив такую отраву, что он чуть не придушил меня своими руками.

Поэтому и сейчас изысков я творить не стал. Сила покорно сплелась и рассыпалась золотистой пылью, оставив на пустом месте именно то, что могло одновременно и насытить и не отправить в иной мир. Воду я почерпнул из реки, сложив ладони ковшиком. Гулон от угощения отказался, даже брезгливо отступил, зато несколько раз кинул плотоядные взгляды в сторону избушки, а затем незаметно исчез. Я вздохнул, но искать его не стал. Отчего-то надеялся, что нападать на недавних знакомых зверь все же не станет.

Вот теперь, когда голод немного утих, настало самое время искать привратников с помощью подарка чужаков. Заверениям Сеивала я не очень-то верил, понимая что он, как и Веланд, не склонен заботиться о чужих интересах. Наклонив голову, я снял цепочку с треугольником из старого золота и положил перед собой. Надежды, что принцип действия Хандила схож с амулетом командира, с треском провалились. Тот не спешил наливаться ни зеленым, ни синим цветом, словно надсмехаясь над моей наивностью. Я почесал в затылке, признав, что будь секрет так прост – командир вряд ли расстался бы с амулетом. Значит, успел перебраться все возможные варианты.

Поэтому я вновь взял Хандил в руки, покрутил, потрогал пальцем камень, оглядел со всех сторон, в надежде отыскать хоть малейший намек на подсказку. Но на треугольнике не нашлось ни слов, ни знаков, только царапины и небольшие вмятины – очевидно, следы чужой ярости.

Я вертел амулет так и эдак, пытался нажать на камень, повернуть его, но тот сидел крепко, похоже, привычный к такому обращению. Дальше – больше. Я говорил с ним, умолял, кричал. Даже постучал треугольником об лодку поочередно всеми гранями, но несильно, исключительно из уважения к древности. Под конец даже невесело рассмеялся, представив, как то же самое до меня проделывал командир, а тот обладал несравненно большим опытом в обращении с магическими вещицами.

Я поднял голову, удивившись незаметно подкравшейся темноте. Несколько часов пролетели совершенно незаметно. Я перебрал даже самые сумасшедшие идеи, но так ничего и не добился.

Чувствуя, как внутри закипает кровь, я мысленно приказал себе успокоиться. Как бы не хотелось со злости зашвырнуть подальше этот злосчастный треугольник или втоптать его в землю, но... нельзя. Это мой единственный ключик, и так или иначе, но мне нужно разгадать, как он действует.

После небольшого отдыха я вновь, уже не знаю, в который раз, попытался представить себе, как может работать Хандил. Ничего нового на ум не приходило. Я давно уже попереназывал по именам своих привратников, воображал их лица, голоса, особенности магии – ничего не помогало.

– Черт, ну как же ты ищешь?! – в сердцах спросил я, обращаясь к клятому треугольнику Хандила. И тот ожил в руках.

Я чуть не свалился с лодки. Золотой предмет потеплел, бесцветный камень стремительно налился чернотой и в нем, как в крошечном зеркале, стремительно сменяли друг друга цветные картинки – отражение моих мыслей. Я внутренне замер, пытаясь остановиться на одном образе. В камне тут же вырисовался Горм, напряженный, что-то беззвучно втолковывающий кому-то. Читать по губам я не умел, но смысл до меня определенно дошел. Похоже, привратники как раз собирались обратно в Убежище, что бы там не говорил мне лорд Севиал. А это значит, что нужно поторапливаться.

Камень, сверкая полированными гранями, сверкал и лучился, несмотря на полное отсутствие света. Густой туман оставлял на гладкой поверхности крошечные капли влаги.

Я внутренне ликовал. Дело осталось за малым – перенестись к привратникам. Я с готовностью сжал Хандил в ладони и с блаженной улыбкой закрыл глаза. Выждав несколько секунд, открыл и разочарованно огляделся. Местность вокруг ничуть не изменилась. Тогда я встал, сосредоточился и снова уставился в камень, надеясь, что так, глядя на привратника, смогу перенестись в их мир. Но мне решительно не везло, Хандил словно давал понять, что так легко мне от него не отделаться. Ликование стало мало-помалу стихать. Я понял, что могу сколько угодно смотреть на Горма, но ближе к нему все равно не окажусь. Для этого нужно нечто иное. Я почти упал обратно на лодку.

Подбежал довольный гулон, игриво ткнулся мордой мне в плечо. Судя по сытому выражению морды, слопал всех обитателей избушки и не подавился.

– Ну что, дружок, дальше делать будем? – спросил я и потрепал зверя по голове, чувствуя себя самым несчастным человеком на свете.

Небо над головой стремительно чернело, ночь все уверенней вступала в свои права. Одинокий тусклый огонек неуверенно подрагивал в окне дома лодочника, и я облегченно вздохнул. Живые. Что ж, и на том спасибо.

"Может, еще что-нибудь ему высказать? – уныло подумал я, взирая на камень. – Например..." И тут же, не задумываясь, выпалил:

– Хочу к ним!

Я мысленно скривился и самокритично подумал: "Очень умно сформулировал". Но тем не менее это подействовало.

Что-то свеженькое шевельнулось внутри и шло это определенно от Хандила.

Я оживился и мгновенно вскочил. Правая рука поднялась сама собой, рисуя в воздухе своеобразную Арку, мой личный проход в любой мир. В другой руке я держал треугольник древнего мага, обжигающе-горячий, с расплывшимся и застывшим изображением Горма в глубине камня. От него шла весьма ощутимая магическая поддержка, позволившая мне сделать то, чего я никогда не знал раньше.

Мутный овал медленно и неохотно откликнулся на зов, с некоторой настороженностью признав за мной такое право. Он повис передо мной, приглашая войти, но я наоборот, испуганно отшатнулся. Глубоко внутри, сжавшись в крохотный ледяной комок, все еще сидел страх неизвестности, и именно он заставил овал рассеяться мягким светом. Я с трудом переборол себя и попробовал еще раз – и Арка возникла намного быстрее, маня к себе ласковым теплом. И я решился. Свистнув гулона и на всякий случай обернувшись, я вместе с ним прыгнул в светящееся зеркало овальных Врат.

Глава одиннадцатая

Мутный овал вырос за спиной Горма совершенно бесшумно и настолько внезапно, что Хонир не стал тратить время на бесполезные окрики, а просто вытянул руку, позволив белому вихрю привратников отшвырнуть его на безопасное расстояние. Хотя сейчас безопасно не могло быть нигде, учитывая, что Веланд разослал практически по всем мирам своих магов и новых наемников, подобранных взамен погибшим лично Хенигасом. Нарви застыл рядом с Хониром, готовый развеять в мельчайшую пыль и неизвестную Арку, и всех, кто из нее рискнет показаться.

Два зверя, один серебристо-серый, а другой рыжеватый, выскочили из Арки и замерли перед ними. В тот же момент мутный овал рассеялся. Некоторое время привратники просто ошеломленно взирали на гулонов. Они ожидали чего угодно – от появления наемников Хенигаса во главе с ним самим, до Веланда на пару с Тайрой и еще несколькими наиболее близкими ему и сильными магами. Но только не безобидных зверей, отбившихся от своей стаи. Хотя безобидными они не были никогда и тем более не казались сейчас. Особенно вон тот, похожий на стальную молнию с натурально волчьим взглядом.

Переход от сильного напряжения к внезапному удивлению оказался настолько резким, что Нарви не сдержал облегченного выдоха.

– Надо же, еще двое! То-то вожак был встревожен, – громко воскликнул он, тщательно маскируя от братьев секундную слабость в коленях.

Все чаще молчавший в последние дни Горм, и тот не удержался и пораженно сказал:

– Не знал, что гулоны так умеют.

– А они и не умеют, – спокойно ответил на это Хонир и слегка нагнулся, тронув тяжелое золотое украшение на шее зверя с рыжими подпалинами. Тот задрал острую морду, и что-то знакомое померещилось привратнику в необычных для этих существ светло-карих глазах. Он выпустил украшение и выпрямился.

Гулон неловко попятился, отодвигаясь от него подальше, и принялся за нелегкое обращение. Челюсти привратников медленно отвисали до самой земли.

– Не может быть, – только и смог выговорить Хонир и дернулся ко мне, чтобы обнять за плечи. – Боги, какой ты оборванный. Что с тобой сделали Единые?

– Не убили, а это главное.

Мне не особо хотелось вникать сейчас в подробности и объяснять, что пожаловал я сюда вовсе не из Убежища, вырвавшись из лап Веланда, а из совершенно другого мира, да и то посредством опасной сделки с лордом. Нечего забивать им голову новыми проблемами. Сам впутался, сам и буду думать, что делать дальше, а пока можно со спокойной душой отдаться минутному счастью. Как-никак мы наконец вместе, и хотя бы это обещание Севиал выполнил честно.

– Вот и мне улыбнулась звезда удачи, – тихонько сказал я, памятуя рассказ Кайра.

Хонир меня услышал, но пропустил фразу мимо ушей. Вместо этого раскрыл было рот, чтобы строго обо всем выспросить, но не успел. Ошалевшие от неожиданности Горм и Нарви быстро пришли в себя и кинулись меня обнимать, с ходу завалив вопросами. Хонир метнул на них гневно-возмущенный взгляд, но вклиниваться не стал, решив переждать шквал эмоций в стороне.

Отвечал я осторожно, выбирая наименее опасные темы и намеренно опуская многие детали, а сам видел только одно – как же они изменились. Наверняка и я не лучше, но это уйдет – грязь смоется, раны заживут. А вот привратники словно ссохлись, отчего одежда на них болтается мешком, на лицах резко прибавилось глубоких морщин, так что даже Нарви казался постаревшим сразу на пару десятков лет. Еще я заметил, что исчез их ореол Силы, совершенно невидимый, но всегда ощущаемый даже на расстоянии, словно несколько дней осушили хранителей до дна. А вместо их Силы я с тоской ощутил надтреснутость и затаенную боль, тщательно скрываемую за радостными улыбками.

Привратника, того самого, что успел нас предупредить, я заметил не сразу. Очевидно, он полностью оправился от ран, и теперь держался невдалеке и просто дружелюбно улыбался, хотя по лицу так и читалось, как его изумляет эта сцена. Похоже, он не привык к столь открытому проявлению чувств со стороны своих братьев и сейчас как мог, пытался скрыть неодобрение. Я принудил себя улыбнуться ему в ответ, хотя ощущение счастья резко пошло на убыль.

– Как ты нас отыскал? – спросил Хонир, едва заметив, что его строгий взгляд достиг цели. И тут же, сокрушенно покачав головой, принялся за долечивание. Похоже, мои методы его совершенно не устраивали, он даже пробормотал себе под нос что-то о "зверских опытах над собой".

Я стойко терпел врачебную магию привратников, отметив про себя, что она, оказывается, куда эффективней, чем моя, но и – очевидно, для равновесия – гораздо болезненней. Зато там, где после моего самолечения оставались шрамы и рубцы, теперь была гладкая кожа, да и самочувствие улучшилось буквально через пару минут.

Хонир удивленно глянул на меня, так и не дождавшись ответа, и я тут же спохватился, указав на золотую вещицу. Коротко пояснил:

– Треугольник Хандила помог. Сотворил Арку и привел нас к вам.

Маячивший за спиной Хонира Горм задумчиво кивнул, что-то припоминая:

– Да, был такой маг, только исчез очень давно. А как он к тебе попал?

– Да это я в одном мире на чужаком натолкнулся, вот они-то мне и помогли.

– Надо же, какой добрый нынче пошел народ, – ухмыльнулся Нарви.

– Ну, не совсем, – смутился я. – Мы, так сказать, обменялись – они мне помогают, а я им не мешаюсь.

– Что хоть за мир? – полюбопытствовал Горм.

Я хлопнул себя по лбу.

– Надо же, даже названия не спросил, – искренне удивился я. – А меня еще в гости заскочить звали. Ну ничего, теперь я знаю, как с этой штукой управиться, – взвесил я на ладони тяжелый треугольник, – так что как-нибудь отыщу. А что тут интересного у вас?

Привратники сразу помрачнели. Подошел четвертый, и Хонир коротко кивнул в его сторону:

– Зарон. – И помолчал. – А у нас все очень плохо, Арлин. До сих пор не разобрались, чем же воспользовался Хенигас. Расскажи, как все было, брат.

Тот кивнул:

– Когда обнаружилось исчезновение одного из братьев, мы сначала не хотели никого созывать, но он был одним из самых молодых и недавних. Привратники, к которым он попал, сильно обеспокоились, даже по прошествии первой сотни лет все еще чувствуя себя ответственными за него, как за наименее опытного. Они не предложили, нет, они потребовали созвать всех братьев. Мы, скрепя сердце, чего уж теперь скрывать, согласились. Ты видел то место, Арлин, хотя, возможно, и не успел его как следует рассмотреть. Это вторая по древности башня привратников – первая разрушилась очень давно, когда все привратники исчезли столь же внезапно, как сейчас, и совершенно непонятно, отчего. Точно известно лишь одно – к этому не прикладывали руку ни маги, ни кто-либо другой. Случилось это в далекой древности, детали крайне туманны, из оставшихся после их исчезновения рукописей сохранилось не более четверти. Остальные рассыпались или попросту пропали.

Он передохнул и продолжил:

– Понятия не имею, что там могло произойти, но к нынешнему случаю это точно не имеет отношения. Башня никогда никак не охранялась. Ничего важного или ценного там не хранилось. Мы привыкли никого не опасаться, зная, что сунуться в башню во время совета не отважится даже сумасшедший. Хенигас появился внезапно, я даже не успел разглядеть, что он держит в руках, как братья стали оседать. Неизвестные чары пробирались по их связи с телами, оставленными в своих мирах, и окончательно убивали. Меня почему-то чары обошли, и я смог вырваться из башни. Зная, что трое братьев не пришли на встречу, поспешил к ним. Вот, если вкратце, и все.

Кажется, он ожидал от меня вопросов, но я так и не нашелся, что сказать. Нарви кусал губы и смотрел куда-то в сторону. Ему явно тяжело было выслушивать это снова. Глаза Хонира, яростно горевшие на протяжении всего рассказа, вдруг потухли, и он горько спросил меня:

– Ты представляешь, сколько там находилось братьев? Сознаюсь, не все миры подвластны нам, лишь определенная их часть, за которую не можем выйти ни мы, ни ты, ни кто-либо другой. Мы просто знаем, что они есть и, возможно, их охраняют привратники вроде нас или совершенно другие существа, а может, они не охраняются вообще.

Я воззрился на него в немом обалдении, и Хонир тут же кивнул, подтверждая сказанное. Его голос, глухой и невыразительный, будто озвучивал мысли, мрачной тенью проступающие на хмурых лицах всех привратников.

– Я знаю, для тебя это сейчас полная неожиданность, как в свое время для нас, но коли ты наполовину привратник, – я поспешно скосил глаза на Зарона, но тот остался совершенно спокоен. Значит, уже в курсе... – то должен знать то, что знаем мы и более никто иной. Даже нам неизвестно, сколько всего существует миров и на сколько частей они поделены. Мы просто пытались ревностно защищать свою, но нам и это не удалось.

– Хенигас говорил мне про чары, – неловко произнес я. – Что-то про древность и неуязвимость, которые можно победить только еще более древним средством.

– Все это так, – согласился Хонир, – но чем именно? Веланд бывал во многих мирах. Никто не знает, где и что он мог откопать. Возможно, нечто наподобие твоего треугольника, хотя считалось, что вся коллекция Хандила давно погибла. А оказалось, нет – растащили да припрятали. А ведь сколько их существовало, магов, в десятки раз превосходивших возрастом Веланда. Половина умерла своей смертью, остальных убили и зачастую именно из-за их творений. Некоторые из старых магов питали сильнейшую неприязнь к отдельным привратникам и вполне возможно, долгое время отыскивали, каким образом можно от них избавиться.

– Все верно, Хонир, – внезапно вклинился в наш разговор Зарон, и неприятные интонации его голоса заставили меня невольно напрячься, словно предупреждая – теперь ничего хорошего точно ожидать не следует. – Очень давно, но уже во втором поколении привратников, исчезло несколько братьев.

Хонир резко повернул к нему голову, и в глазах зажглось нехорошее пламя. Ветер, лениво гоняющий желтоватую пыль, вдруг приник к земле и затих. Примерно это же захотелось сделать и мне просто потому, что ощущение невидимой, но яростной Силы словно воскресло, окутав привратника голубоватым ореолом.

Зарон запнулся, поймав устремленный на себя взгляд, но затем резко вздернул подбородок.

– Да-да, и нечего смотреть на меня с таким гневом, Хонир. Большая часть братьев ничего об этом не узнала. Не узнали бы и вы, но раз уж так все обернулось, будь добр выслушать меня и по возможности отнестись с пониманием. Дело было давнее, посвящены немногие, которые и рассудили между собой, что ни к чему сеять панику. Тогда пришло много молодых привратников, включая тебя, Нарви, и это могло на вас плохо отразиться. Так что историю благополучно замяли.

– Но ведь возможно... – начал Хонир.

– Да, – кивнул тот, даже не дослушав его до конца.

Следующий вопрос был уже наготове у Горма, который и задал его язвительным тоном:

– Кто им мог желать смерти, Зарон? Ты, я вижу, многое знаешь.

– Но, боюсь, не все, – сдержанно ответил тот и нахохлился, исподлобья взирая на братьев по ремеслу. – Жил один маг, но он давно мертв. Вроде бы умер сам, но поговаривали, что ему помогли. К сожалению, мы тогда не связали...

Его тут же перебил Хонир, не желая терять время, выслушивая скорбные оправдания:

– А место, где он жил? Его потомки?

– Вряд ли кто остался в живых. А что до дома... Кто знает, где он мог находиться в то время, когда еще слыхом не слыхивали о Единых. Когда любой маг мог преспокойно ходить хоть по всем мирам подряд. Он был даже старше Хандила, а про его коллекцию подобных творений вообще ходили легенды. Она считалась его страстью и одновременно орудием мести. Страшный был маг, скажу честно, не приведи Боги наткнуться на его призрак. А ведь он бродит где-то, я слышал краем уха.

– Плохо слышал, – упрекнул его Горм. – Имя хоть знаешь?

Зарон подошел еще ближе и произнес шепотом:

– Шеррай.

– Что, боишься, призрак сюда нагрянет? – скептически посмотрел на него Нарви. – Так он как раз нам и нужен. Ты вовремя появился, Арлин. Мы ведь не сразу сообразили, что ты нас обманул. Если б не мысль об оставшихся братьях, мы бы ни за что не оставили тебя один на один с Хенигасом и Едиными. Потом все хотели отправиться обратно, но Зарон чуть ли за ноги нас не хватал, лишь бы удержать. Говорил, что наверняка поляжем. Но раз так все обернулось, то оставаться здесь дальше не имеет смысла. Нужно убираться из этого мира и желательно как можно скорей. Я чувствую, Хенигас рыщет где-то совсем рядом и не удивлюсь, если у него тоже есть вещичка вроде твоей. Вот тогда нам точно не поздоровится.

– Надеюсь, что моя – в единственном экземпляре, – тронул я цепочку. – Может, попробуем с ее помощью отыскать хотя бы могилу Шеррая?

Зарона даже передернуло от моего предложения. На его лице немедленно проступило нечто вроде отвращения пополам со страхом.

– Тревожить покой древнего мага по крайней мере неосмотрительно, – категорично заявил он.

Я хмыкнул:

– Вы ж сами сказали, что его призрак давненько наводит ужас на людей. Так что тревожить его не придется – кто-то уже сделал это за нас.

Хонир поднял руку, призывая к тишине.

– Неплохое предложение, Арлин, – похвалил он. – Как сказал Нарви, уходить надо, но от Врат мы далеко. Да и Единые с чарами наготове прежде всего будут поджидать нас именно там. А твой Хандил позволит нам незаметно скользить по мирам. Главное, знать, куда его направить. Выхода нет. Новые привратники появятся нескоро, и вряд ли мы сможем рассчитывать на их помощь. Веланд поступил очень умно. Те, что придут вместо нас, будут полностью подчинены ему, уж он постарается.

– Поэтому выход один, – поддержал его Горм, – отправиться к могиле Шеррая. Будем надеяться, что она еще сохранилась.

Я кивнул и взял треугольник в руки. Бесцветный камень неохотно откликнулся на имя без образа. Точнее образ-то имелся – нечто среднее между обычной могилой и курганом. Я понятия не имел, как был захоронен древний маг, но Хандил этого и не требовал, словно уже сам знал, что и где искать. Камень помутнел и темная дымка расползлась внутри, отражая далекую пещеру. Я поднял голову и сосредоточился, вызывая Врата. Сила тонким ручейком утекла сквозь амулет и распахнула их перед нами в считанные секунды. Верный гулон, про которого я совсем позабыл, обошел Зарона по широкой дуге и метнулся ко мне, на миг прижавшись теплым боком к ногам, а затем тихо скользнул в сторону. Я понял, что он попрощался. Теперь мы больше не одиночки, и нам не нужна помощь друг друга. Каждый наконец-то оказался среди своих.

Я первым осторожно погрузился в черноту, загодя обшаривая еще не открывшийся мир в поисках наших врагов, но он оказался совершенно спокоен и холоден, как горная река. Колеблющийся мрак остался за спиной, а прямо перед глазами оказалась круто уходящая ввысь гора серо-рыжего цвета. Вспомнив про пещеру, мутным пятном проступившую в камне, я понял, что она находится где-то там, внутри, очевидно, хорошо сокрытая от чужих взглядов. Отойдя на пару шагов, я позволил вылезти остальным, и не мешкая, принялся обследовать ровную каменную поверхность. Хандил не мог меня подвести. Раз привел именно сюда, значит разгадка совсем рядом.

Оглянувшись, я так и застыл, удивленно воззрившись на Зарона. Тот, хоть и полез во Врата последним, к поискам приступил явно со знанием дела. Широко раскинув руки и мягко прикрыв глаза, он каким-то особым, привратницким способом нащупывал пустоту в горе. Почувствовав мой взгляд, привратник ненадолго прервался и пальцем поманил к себе.

– Хочешь помочь? – как-то уж очень сухо поинтересовался он.

– Хочу, – с готовностью откликнулся я.

– Тогда я иду в эту сторону, а ты в противоположную. Что делать, подскажет Нарви, а братья позаботятся о том, чтобы к нам никто не подкрался незамеченным.

Я молча кивнул и с помощью младшего привратника мысленно потянулся к пещере, представляя себе, как кончики пальцев проходят сквозь твердую шероховатую поверхность, ощущая враждебный холод. Но гора не поддавалась, сознательно уводя меня в сторону, отталкивая от себя. Постепенно холод, сначала просто неприятно покалывающий пальцы, пополз дальше и Сила, чужая, давящая, потянулась ко мне, внушая нечто, очень похожее на медленно разгорающийся страх. Я удвоил натиск – и меня словно ударило в грудь, откинув назад, прямо на Нарви.

– Арлин, ты в порядке? – схватив меня за плечо, тревожно спросил он.

– Ага, вроде как, – ошеломленно ответил я и покосился на Зарона, отметив его нездоровую бледность. Раскинутые руки едва заметно тряслись, губы шевелились, неслышно шепча что-то себе в поддержку. Наверняка и он сейчас ощущал на себе сопротивление, незримое, но очень сильное. Но в отличие от меня, еще держался.

– Нашел, – наконец глухо бросил Зарон и, отступив на шаг, тут же прибавил: – Плохое место, слишком гнетущее. Тут явно поработал древний маг.

Я чуть было не согласился, но вовремя решил не нагнетать обстановку.

– Где? – только и спросил Хонир.

– Ближе, чем мне сначала показалось. Фактически прямо перед нами. Не знаю, что тут произошло или что придумал Шеррай, но гора неким образом мешает, не давая нащупать вход в пещеру, да и ее саму, по сути, тоже.

– А как проникнуть внутрь? – полюбопытствовал я.

Нарви тут же озорно подмигнул.

– Да никаких проблем, Арлин. Что, мы с тобой гору не проломим? – весело произнес он. – Все равно вокруг никого, я всмотрелся, так что лишнего внимания не привлечем.

– Это можно, – согласился я, заработав строгий взгляд Зарона. Привратник даже губы поджал, давая понять, как он недоволен нашим легкомысленным поведением.

Улыбка Нарви тут же исчезла и он ответил Зарону тем холодным взглядом, что я видел у него лишь в Убежище, когда поблизости находились Единые. Это казалось необычным, учитывая врожденную сплоченность хранителей, и я понял, что за время моего отсутствия между ними произошло не одно столкновение. Остается надеяться, что их причиной послужил не я.

– Вход скорее всего запечатал либо сам Шеррай, либо его убийцы, – вмешался Хонир, гася ссору в зародыше, и внимательно осмотрел указанный Зароном участок горы. – Так что открыть нам ее вряд ли удастся. Придется и в самом деле ломать. Но только, Нарви, Арлин, осторожно, – наставительно произнес он.

Мы единодушно кивнули и встали напротив сокрытой в горе пещеры. Сила привратника и моя потянулись друг к другу и смешались. Морозная свежесть сплотилась, создавая белый ледяной таран, вобравший в себя несокрушимую мощь воды. Нити воздуха вплелись в чуть замутненную хрустальную основу и слились с нею, лишив хрупкости. Здоровенная махина, удерживаемая лишь нашими совместными усилиями, как в зеркале отразила заинтересованный взгляд Зарона и зависла на уровне пещеры, отыскивая конкретную цель. Последний толчок – и гора содрогнулась от удара.

Каменные брызги сплошным облаком взвились в воздух и на миг закрыли обзор. Щиты привратников, преградив путь острым осколкам, чуть поблекли под напором высвобожденной древней Силы, но выстояли.

Чуть подождав, мы с Нарви первыми заглянули в открывшийся черный провал, но входить не спешили. Зарон, молодец, вообще держался позади, что-то бормоча себе под нос про опасность, древность и ненависть старого мага. Несомненно, в чем-то он был прав, тем более, что внутри при поверхностном осмотре не обнаружилось ни гроба, ни костей.

Мне стало ясно, что заглядывая, мы точно ничего не увидим и не найдем, поэтому осторожно сунулся внутрь, продвинувшись ровно на два шага. Потом, уже смелее, заполз под каменные своды чуть ли не в самый дальний уголок, вместе с остальными тщательно обшаривая последнее прибежище Шеррая. Но по всему выходило, что Хандил непонятным образом ошибся, притащив нас в пещеру, где не было и намека на останки древнего мага. Только странная магическая завеса, уничтоженная ледяным тараном, да гигантская паутина, серыми лохмотьями протянувшаяся от одного каменного выступа к другому.

Оглянувшись напоследок, я зло пнул камешек, попавший мне под ноги, и разочарованно спросил:

– Ну и где же здесь могила Шеррая?

Гора задрожала. Зарон посерел. Кости, прикрытые старыми и надежными чарами, медленно проявились у правой стены. Похоже, имя древнего мага сдернуло с них покров невидимости и открыло нашим взглядам.

– Н-да, – произнес Горм. – Теперь точно можно сказать, что его убили. Думаю, так не хоронили даже в древности.

– Это верно, привратник, – раздался печальный голос у нас за спиной.

Я живо обернулся, краем глаза успев заметить, как у Зарона сделался такой вид, будто он стремительно готовился хоть сейчас занять место Шеррая. Призрак, не особо-то и высокий, но достаточно отчетливый, загородил вход, и я впился в него жадным взглядом, без всякого зазрения совести рассматривая мага, как военные трофеи почившего атионского князя. Длинные темные волосы призрака оказались стянуты золотым обручем, черные глаза на вытянутом, изможденном лице недобро следили за каждым нашим движением.

Я некстати подумал, что если бродить столько времени, сколько кто-то отмерил Шерраю, то вполне возможно заработать такую славу, что даже привратник осмеливался произносить его имя только шепотом. Зато в остальном он выглядел очень даже неплохо. Одежда, несколько непривычная моему взгляду – из ткани с зеленовато-стальными переливами, с широкими рукавами чуть ли не до пола и высоким воротом, навевала воспоминания о старых легендах. И оружием маг в отличие от Сеедира и меня, похоже, не брезговал. Я скользнул любопытным взглядом по поясу и короткому мечу в ножнах, и только потом спохватился, осознав, что и сам успел стать предметом пристального внимания.

– Ну что, нагляделись? – осведомился призрак. – Тысячи лет стояла себе пещерка и никому не мешала. Но от вас, привратников, мне никогда и нигде покоя не было. Даже здесь нашли. Ну, чего приперлись? Чего надо?

– Тебя искали, – почему-то ляпнул я и сам удивился, ведь буквально за миг до этого подумал, что не худо бы держать язык за зубами. Пусть вон Зарон говорит, хотя куда ему. Даже отсюда слышно, как стучат его зубы.

– Ну нашли, дальше что? – скривился Шеррай, окинув меня неприязненным взглядом. Особенно долго смотрел на треугольник Хандила. – Ишь ты, – сказал он, прищелкнув языком, – знакомая вещичка. Как обзавелся?

– Подарили, – честно ответил я.

– Не врешь, – вроде как удивился он. – Даже странно... Не привратник, что ли? Впрочем, подойти-ка поближе, сам определю.

Я послушно выдвинулся вперед. Призрак резво упорхнул, но тут же вернулся. На лице его застыла растерянность пополам с крайним изумлением.

– Надо же, – потрясенно произнес он. – Всего лишь последнюю сотню лет не заглядывал в тайник, а его уже подчистую выгребли. И амулет мой в виде звезды кто-то спер.

Кто, я деликатно промолчал. Как-никак командир сам его у торговца перекупил.

Шеррай тяжело вздохнул: