Текст книги "Одиночка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Отступив назад, я плечом толкнул дверь, опустил на постель увесистый сверток и развернул аккуратно сложенные вещи. Маг, не поскупившись, притащил мне целый гардероб, выбрав по своему вкусу и верхние свободные одеяния и рубашки, и штаны. Все примерно в одной темно-зеленой, почти черной гамме, из блестящей ткани, но зато без излишней вычурности, так любимой Едиными. Только рукава и ворот кое-где украшены тонкими серебристыми веточками, чуть разбавляющими общую мрачность.

Натянув первое, что попалось под руку, я с ненавистью осмотрел длинный балахон и резким движением стянул его через голову и откинул в сторону. Мне внушало отвращением все, что сковывало свободу движений и заставляло меня выглядеть пугалом, таким же, как остальные маги в развевающихся одеяниях, призванных подчеркнуть величие Единых.

Состроив недовольную гримасу, я уже шагнул было к двери, наплевав на приличия, как вдруг зацепился взглядом за бархатную куртку, сиротливо выглядывающую из груды почти нетронутой одежды. Заинтересовавшись, я вернулся и вытащил ее за рукав. Встряхнул, прищурив глаза, и что-то вроде признательности к Ирнину затеплилось в груди. А ведь он куда проницательней, чем мне показалось вначале, иначе как еще объяснить тот факт, что он, почувствовав мою неприязнь к принятым в их среде обычаям, нашел и принес именно то, в чем мне не только будет удобно, но и что не заставит меня так уж сильно отличаться от прочих Единых.

Я осторожно провел пальцем по серебристому узору, шершавой змейкой огибающему манжеты на рукавах. Точно такой же шел по низу куртки, в нескольких местах заворачиваясь в аккуратные розетки.

Облегченно вздохнув, я накинул куртку и, склонив голову набок, не без удовольствия посмотрел на себя в зеркало. Отражение не замедлило повторить это движение, а вдобавок еще и криво усмехнулось в ответ, стоило лишь мне представить себе выражение лица Веланда. Вот интересно, промолчит он или непременно что-нибудь выскажет. Соблазн был велик, но загадывать я не стал, тем более, что проверить это мне предстояло очень скоро.

Прицепив к поясу ножны с кинжалом, успевшие стать для меня чем-то настолько привычным, что руки сделали это практически машинально, я раздвинул плечи, придал лицу выражение крайней сосредоточенности и вышел из комнаты. Тишину за это время так никто и не нарушил, так что по коридорам дворца я шагал в полном одиночестве. Только единожды мне на глаза попался молоденький прислужник, да и тот уже на лестнице, ведущей во внутренний двор.

Привычно шарахнувшись в сторону, маг-недоучка запоздало поднял глаза, с недоумением осмотрев меня с ног до головы. Я, мило улыбнувшись, как ни в чем не бывало пошел дальше, а он так и остался стоять, с обалдением взирая на меня до тех пор, пока я не пересек двор и не вошел в здание напротив, служившее не только приютом для той довольно многочисленной толпы магов, не попавших в привилегированный список лиц, ныне живущих со мной по соседству, но и местом каждодневных тренировок. Впрочем, как мне вполголоса разъяснил Ирнин, проходило здесь не только запланированное оттачивание мастерства, но и вполне серьезные стычки между Едиными. Это также входило в здешние правила: хочешь кому-то заехать в морду – сделай это под чутким руководством своего наставника. В случае победы и ему приятно, и тебе Веланд по шее не надает. Но это с одной стороны. А вот побежденному везет не так сильно – ему и выговор объявить могут и кое-что посерьезнее влепить, вроде пары деньков в небезызвестной мне тюрьме. Помнится, когда я там сидел, как раз по соседству какой-то Единый горестно так вздыхал за стеной. Никак одна из жертв местных разборок.

Легко взбежав по ступенькам, я, не снижая скорости, залетел внутрь и резко остановился, ошалело захлопав глазами. Сразу от дверей во все стороны расходилось столько ходов, обрамленных неким подобием колонн, что я даже растерялся на миг, не припоминая ничего такого в подробных наставлениях Ирнина. Что он там говорил – заходишь, видишь лестницу и две двери, ведущие направо и налево. Так вот идешь в ту, что налево, и сразу за ней тебя уже ждут. Но лестницы-то нет, господа маги, как и хоть чего-то, отдаленно смахивающего на двери. Только норы, похожие на туннели в какой-нибудь подземной пещере.

Значит, меня ждут, Ирнин, так ты сказал. И я недобро прищурился.

Тут же, словно почувствовав мои мысли, над головой высветились здоровенные часы. Три стрелки одно недолгое мгновение сливались в одну, как вдруг тонкая длинная отделилась от них и начала с громким тиканьем отсчитывать секунды, оставляя после себя зеленоватые огоньки.

Испытание началось.

Я заворожено следил за тем, как точки, похожие на горящие глаза эльфов, очертили полный круг, и тогда минутная стрелка сдвинулась, заменив одну из них на красную. Смысл этого нехитрого действа доходил до меня почему-то невероятно долго. Но все же дошел.

Итак на все про все у меня один час. За него я должен добраться до Веланда, иначе проверка будет провалена.

А раз так, то возникает законный вопрос: куда пойти? Выбор большой, но правильным может быть лишь один шаг и главное – в какую сторону его сделать.

Я настороженно вгляделся в непроницаемую тьму ходов. Абсолютно одинаковые на вид, они сейчас представлялись мне переплетением неведомого лабиринта, столь же непонятным внутри, как и снаружи. Робко я сдвинулся с места, скользя взглядом по черным провалам и пытаясь нащупать хоть что-то, похожее на разгадку. Но Веланд был бы не Веландом, если б обошелся такой малостью. Нет, он приготовил нечто куда серьезней, действительно достойное ученика даже не Сеедира, нет, самого Шеррая и привратников вместе взятых. Потому зрительно так и не увидев отличий, я задействовал внутреннее чутье. Глаза мягко прикрыл, чтобы ничего не мешало мысленно раствориться в воздухе, расплыться, становясь частью замаскированных обрывков чужой магии, таящихся вокруг меня. Я впитывал их и по тонким, рвущимся нитям единения и тянулся от одного к другому, распознавая единственно верный путь. Раз за разом, просто отдавшись едва ощутимому потоку движения Силы, я менял направление, и ходы отсеивались сами собой, оставляя все меньше шансов на непростительную ошибку. И так вплоть до того момента, пока я не почувствовал, что буквально уткнулся носом в прохладный сумрак.

Открыв глаза, я с внутренней дрожью осознал, что неведомо как преодолел первое препятствие и теперь стою на ледяном полу в абсолютной тьме. Влажный воздух затрудняет дыхание, сердце бьются слишком часто и гулко, отсчитывая секунды совсем как оставшиеся за спиной часы. Зрачки медленно расширяются, как у гулона в ночной чаще, но даже так я не вижу ничего дальше собственного носа. Да и то крайне смутно. И еще замершая тишина вокруг, не прерываемая даже моим тяжелым дыханием, такая настороженная и опасно хрупкая, как тонкое стекло.

Стоит мне сделать шаг – и она разлетится вдребезги, обнажив следующий замысел Единых.

Я точно знал это и потому безропотно позволил тьме принять меня в свои обманчиво легкие объятия, хотя за ними могло скрываться все, что угодно – от бездонной пропасти до соперника по дуэли вроде самой Тайры с ее безукоризненно утонченной жестокостью.

Но вместо этого мрак прорезал знакомый мне циферблат, когда-то успевший отсчитать больше пятнадцати минут. Да, долгонько я невесомо парил среди чужой Силы, отыскивая путь на следующую ступень испытания. А ведь неизвестно, сколько их еще впереди.

Словно в ответ на мысленный вопрос сумрак стал расступаться, открывая до боли знакомый подвал, куда едва проникал свет моего родного мира – Атиона. И древний проем, совершенно невредимый, стоял прислоненным к противоположной стене, словно время совершило резкий скачок назад.

– Арлин! – окликнули меня сзади. И тут же, чуть тише: – Ученик...

Я чуть не подпрыгнул, осознав чей это голос только что прозвучал. Ноги приросли к полу. Я словно окаменел, прикипев невидящим взглядом к уничтоженному Хенигасом проему. И тут же сомнения нехорошо шевельнулись внутри, вопрошая, а действительно ли это было. Может я просто заснул и все это – лишь кошмар, тогда как на самом деле вот он Атион и Сеедир. И нет никаких наемников и Единых магов.

Просто дурной сон. Так бывает.

"Дурак", – зло одернул я себя. Вглядись лучше в эту клубящуюся по углам пыль, словно пропитанную искринками, вспыхивающими на короткий миг, и тут же исчезающими. Это сотни глаз, наблюдающие за тобой, подмечающие каждую деталь. И одни из них наверняка принадлежат Веланду.

Малейшая слабина – и испытание будет уже ни при чем, я просто выдам себя и тогда Убежище точно станет моим последним приютом. Потому как второй раз вырваться мне не удастся. У всего есть предел и свое везения я давно исчерпал до дна и все продолжал, но уже на свой страх и риск.

Я медленно обернулся и встретил хорошо знакомую мне, чуть снисходительную улыбку Сеедира. Отрешенно отметил про себя, что Единые неплохо постарались, воспроизводя его образ, но все равно фальшивость чувствовалась даже в полумраке подвала. Они создали того Сеедира, которого знали сами, но не приняли во внимание те изменения, что сделали его одиночкой. Этот маг был лишь подобием моего учителя, но никак не им самим.

Глядя сквозь него, я пытался понять, что должен делать дальше – убить, просто отступить, как от совершенно постороннего человека или выдать иной вариант, который может зародиться только в лихорадочном мозгу Единого мага. Что?

Гадать пришлось недолго. Черты Сеедира вдруг ожесточились, улыбка сменилась недобрым оскалом, а глаза учителя стали глазами Ария, очевидно с радостью натянувшего ради испытания чужую личину. Я с внутренним содроганием уловил мощнейшую подпитку Единых, тянущуюся от него во мрак, хотя маг и так был достаточно силен, чтобы развеять в прах того Арлина, которого они знали.

Арий не произнес ни слова, не сделал ни малейшего движения, но подвал вдруг подернулся рябью, задрожал как воздух над пламенем. Тусклый свет, пропитанный искрящейся пылью, потянулся мимо меня в центр, сгустился, приобретая насыщенные оранжево-красные оттенки, и стал разгораться еще ярче.

Воздух мгновенно накалился до такой степени, что дышать стало просто невозможно. От жара сероватые сгустки мглы начали плавиться, и силуэт Сеедира поглотил этот невыносимый свет. Я облизнул враз пересохшие губы и прикрыл глаза ладонью, терпеливо дожидаясь, пока моя собственная невесомо-легкая преграда из ледяного воздуха не закроет меня от безумства Ария, жадно черпающего чужую Силу и вряд ли отдающего себе отчет в том, что случится дальше. Возможно, первоначальный замысел и неплохо продумали, но то, во что он сейчас превращался, вряд ли было обговорено.

Я не мог видеть, зато отлично чувствовал, как тянущаяся к Единому магу паутина Силы вдруг напряглась, натянулась, пытаясь сохранить связь, и все же не выдержав напряжения, лопнула, позволив Арию на прощание заглотить такую порцию Силы, которая вряд ли была по зубам и магу куда старше и опытнее его. Правда, он довольно быстро сориентировался, дав ей преспокойно перекочевать в разбухающий кокон света, а сам скорчился в углу, прикрываясь мутной пеленой защиты. А дальше подвал сотряс взрыв, объяв белым слепящим маревом нас обоих.

Мою воздушную преграду смело начисто, но меня почти не задело, если не считать того, что я улетел куда-то назад, как легчайшая пушинка. Потом все померкло, замкнувшись в круг насквозь знакомого мрака. Я лежал, распластавшись как выброшенная на берег рыба, и жадно хватал воздух ртом. Чуть отдышавшись, нащупал под собой пол и кое-как сел. Перед глазами все еще стояла плотная завеса света и оттого я чувствовал себя как беззащитный слепой котенок. Издалека едва слышно доносились всхлипы. Это Арий, предварительно выкачавший из себя все Силы, смог противопоставить взрывной волне только слабое подобие защиты, которое удар пробил в одно мгновение и обрушился на растерявшегося мага во всей красе первобытной ярости.

Я сочувственно поцокал языком, отлично представляя себе, насколько неприятные мгновения ему пришлось пережить. Да другой бы на его месте вообще валялся ничком, не имея возможности даже вздохнуть свободно. Боль наверняка была просто оглушительной, но... Он сам виноват, так что надеюсь, на мой счет его выходку и ее последствия записывать не станут.

Громкое тиканье над головой нежданно-негаданно возвестило о том, что короткая передышка закончилась и пора приниматься за решение очередной загадки. Да, стальные нервы у Единых. Только что один из них чуть сам себя не угробил, а им хоть бы что. Правда, теперь, как мне шепнул на ухо тихий голос сумрака, за дело взялся сам Веланд, наплевав на неумелую помощь многочисленных соратников. Второго промаха он точно не желал.

Бархатисто-теплая поверхность пола подо мной вдруг исчезла, сменившись на шершавую грубость камня, от которого веяло таким холодом, словно он находился где-то среди льдов. И непонятно откуда налетевший ветер тоже был ему под стать, пробирал аж до костей. Я с трудом разогнулся, подавив естественное желание обхватить себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Что это – испытание на морозостойкость? Я хотел презрительно усмехнуться, но лицо словно превратилось в неподвижную маску. Ничего, сейчас я разожгу им небольшой костерок. И мне приятно, и им будет на что полюбоваться.

Без всяких показных движений, вроде плавного разведения рук, что в общем-то служило только для придания уверенности самому себе, я сконцентрировал вокруг Силу, заставил ее сжаться в несколько невидимых точек и затем вспыхнуть прямо в воздухе. Тут же языки пламени с треском разорвали тьму, на несколько шагов высветив пространство вокруг меня. Ледяной ураган яростно зашипел, оказавшись в жаркой западне. Шершавый камень под ногами потеплел.

Старательно удерживая в узде природную тягу огня к разрушению, я мстительно улыбнулся. Это Арий мог позволить себе без конца хапать Силу, упиваясь моментом, когда почти все в его власти, я же привык действовать осторожно. Медленно созданное мною колесо из ярких огней, образующих круг, и невидимых постороннему глазу нитей связи, протянувшихся от каждого ко мне, завращалось. С чувством глубокого удовлетворения я наблюдал, как языки пламени сцепились, становясь единым целым. Не удержавшись, я добавил Силы, подмешав в и без того нацеленное на уничтожение оружие еще больше ярости. Но за грань, когда подчинить творение собственной воле станет невозможным, я не переходил.

Огонь стал жадно лизать сосредоточенные вокруг меня обрывки чужой магии, имея в своем распоряжении ровно столько Силы, сколько ему требовалось для подавления сопротивления. Стена пламени ширилась, доставая стрелки часов, преспокойно продолжающие гасить последние зеленые огоньки. Жаркое дыхание мгновенно опалило их, заставив свернуться, как сухую листву. Крохотные огоньки как слезы сорвались с циферблата секундой позже, чтобы потонуть в предупредительно подставленных оранжево-красных ладонях.

Паутина сотканной вокруг меня Силы обнажилась, искрящейся дорожкой вспарывая жалобно стонущий мрак. Я планомерно уничтожал созданный Едиными лабиринт, решив, что это наивернейший способ выбраться из него в срок. Хотя с последним больше проблем не было.

Мне мешали, причем довольно упорно, уже не скрываясь, но и я твердо шел напролом. Вдруг кто-то совсем рядом громко взвизгнул от боли, когда клыки магического пламени вонзились прямо в плоть, благополучно обойдя все заслоны неизвестного Единого. И тут же раздался голос, спутать который с чьим-либо другим было просто невозможно.

– Ну все, хватит. Поздравляю, Арлин, ты выдержал проверку.

"На вшивость?", – хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Как не так давно справедливо подметил Хенигас, здесь выражения лучше выбирать и причем как можно тщательней.

Приевшуюся мне темень наконец-то убрали и я с внутренним любопытством, но скучающим выражением на лице обозрел убранство огромного помещения. Вдоль одной стены тянулись широкие скамьи из гладкого серого камня, на противоположной разместился целый арсенал из всевозможного оружия как магического, так и не магического толка. Потолок, очевидно, из практических соображений, украшали не роскошные люстры, как в Большой трапезной, а два сгустка света, легко разлетающиеся в стороны при малейшей опасности, и так же легко собирающиеся обратно. На небольшом постаменте напротив меня были аккуратно расставлены кресла, где восседала самая почтенная публика из числа магов. И судя по их издерганным лицам, все это время они отнюдь не скучали.

Я отвесил почтительный поклон Веланду и выпрямился, взирая на него снизу вверх исключительно преданными телячьими глазами.

– Поверь, никто здесь не допускал даже тени сомнения в том, что исход будет иным, – продолжил Старший, благосклонно склонив голову набок.

Я искоса глянул на остальных магов, лица которых тут же приняли скептическое выражение. Если не ошибаюсь, слова Веланда стали для них откровением также, как и для меня. Да тут любому дураку ясно, что единственное, чего они ожидали от одиночки, так это наискорейшего и наипозорнейшего провала. И замысел по достижению этого был донельзя хорош, жаль Арий его малость подпортил, хотя с его-то поддержкой имел все шансы размазать меня, как неразумного новичка.

Его я, кстати, не видел, зато заметил Хенигаса среди магов, стоя наблюдавших за испытанием. Тот, поймав мой взгляд, слегка улыбнулся, в темных глазах промелькнула тень одобрения, словно я здесь отстаивал не честь называться учеником Веланда, а быть одним из его воинов-наемников.

– Ирнин, вам слово, – прервал затянувшуюся паузу мой нынешний учитель. – Что скажете по поводу увиденного?

Тот поспешно поднялся из кресла и сжал руки на груди.

– Превосходно, – с чувством выпалил он. – Вне всякого сомнения, у Арлина есть прекрасные задатки в недалеком будущем присоединиться к кругу наших молодых, но очень талантливых магов, таких как Тайра и Арий.

При упоминании последнего имени Веланд недовольно поморщился. Заметив это, Ирнин поспешил исправить ошибку:

– Конечно, многим из них пока не хватает опыта...

– Скорее, мозгов, – перебил его Хрос, напяливший на себя ради такого случая настолько мрачный балахон, что даже смотреть на него было тошно.

– Н-да, можно и так сказать, – покладисто ответил Ирнин, не желая затевать дискуссию. – Конечно, без замечаний не обойтись, но в целом испытание пройдено очень успешно. В упрек я бы поставил только излишнюю прямолинейность, мало свойственную Единым, но... хм, учитывая обстоятельства... – от столь длинной речи маг явно разволновался и вот-вот готов был выболтнуть лишнее, – в смысле все мы понимаем, что ждать привычных нам качеств от... м-м, новичка не приходится, но в дальнейшем Арлин поймет, что дорога напролом отнюдь не самая короткая и правильная. Надеюсь, что поймет. – Он покраснел и замолчал.

– Отличная речь, – саркастически откликнулся Хрос. – Верх совершенства.

– Да. Я так думаю, – окончательно растерявшись, промямлил Ирнин и неловко опустился в кресло.

– Благодарю, – сухо произнес Веланд. – Еще какие замечания? Прошу, высказывайте.

– Можно было и поаккуратней с теми, кого задействовали в испытании, – обиженно высказалась со своего места Арелли. Словно в подтверждение ее слов на бежевом платье чародейки уродливо выделялась прожженная дыра размером с тарелку. Удостоверившись, что я как следует ее разглядел, Арелли лениво прищелкнула пальцами и дыра пропала.

– Дорогая, если мы здесь начнем жалеть друг друга, то это будет никакая не проверка, а скорее пародия на нее, – насмешливо произнес Хрос. – Да и вообще, ты сама напросилась, хотя тебя кто только не отговаривал от участия в испытании. Нет чтоб брать пример с меня – сидеть себе и спокойно наблюдать, потому как желающих выставить себя полными идиотами и без того предостаточно. Так что, Веланд, я бы на твоем месте это замечание не учитывал.

От подобного тона Арелли вспыхнула до корней волос и сжала губы так, что они превратились в белесую ниточку. Чародейка метнула полный ярости взгляд на мага, но тот, что называется, и ухом не повел Хенигас, внимательно следивший за перепалкой, издевательски улыбнулся.

– Ты забываешься, Хрос, – недовольно скривился Веланд, который, как я помнил, сам вынужден был вмешаться в ход событий. Идиотом, конечно, себя не выставлял, но ситуация все равно неприятная.

– Тысяча извинений, – безразлично бросил Хрос, даже не повернув к нему головы. Подобное поведение на глазах стольких Единых я мог расценить только как месть за выдворение из комнаты, когда-то отвоеванной с таким трудом. Иные объяснения мне просто в голову не приходили.

– Ну если больше замечаний нет... – Веланд выдержал паузу, обводя присутствующих хмурым взглядом, – то с этого дня наставниками Арлина, кроме меня естественно, назначаются Хрос и Арелли, как единственные, кто высказал такой интерес к испытуемому. Ирнин, – Маг тут же испугано вскочил, – на тебе контроль за исполнением свода правил для учеников. Большая просьба о каждом нарушении немедленно сообщать лично мне.

– Все понял, – как болванчик закивал тот.

На лицах остальных Единых тут же проявилось величайшее в мире облегчение. Похоже, каждый из них втайне побаивался, что его могут заставить натаскивать одиночку. И лишь потому все как один стояли, прикусив язык и старались выглядеть как можно безразличней.

– Что ж, больше на сегодня испытаний не предвидится. Все свободны.

И Старший первым покинул тренировочный зал. За ним следом и прочие маги из здешней верхушки дружно поднялись и прошествовали мимо меня к выходу. А вот троица свежеиспеченных наставников замешкалась, что-то приглушенно обсуждая между собой, Причем чародейка то и дело тыкала в мою сторону длинным острым коготком. Я искренне надеялся, что в дальнейшем она воздержится от подобных жестов, а то ведь так недолго и без глаза остаться.

Хенигас как всегда бесшумно подкрался ко мне со спины.

– Поздравляю, – вкрадчиво произнес он.

– С тем, что из вольного зверя я превратился в собачку на привязи? – хмыкнул я. – Да лучше ходить с вами, чем день и ночь штудировать какой-то там свод правил, который мне по большому счету...

– Ш-шш, – приложил палец к губам наемник и усмехнулся. – Ничего, скоро привыкнешь. И даже не вспомнишь о своих опрометчивых словах.

– Ага, надейся.

Мысль молнией пронеслась в голове и я с возбужденно горящими глазами придвинулся к Хенигасу и горячо зашептал ему на ухо:

– Слушай, а что если ты научишь меня обращаться с оружием? Помнишь, говорил, что раз таскаю при себе кинжал, так неплохо бы еще уметь с ним обращаться.

Наемник удивленно воззрился на меня, но уже через миг его лицо приняло обычное невозмутимо-каменное выражение. Он отрицательно покачал головой.

– Ничего не выйдет. Веланд не одобрит подобных уроков.

– А ему что, обязательно знать об этом?

Хенигас безразлично пожал плечами.

– Даже если не скажу я, он все равно узнает. Это город Единых и скрыть что-либо от одного из них просто невозможно.

– Ну я же не предлагаю тренироваться здесь или прямо на площади под его окнами. Можно у вас, а еще лучше вообще где-нибудь в другом мире. Ну, развлечется Веланд новым учеником, но очень скоро ему это надоест и он вновь передаст меня тебе, как уже сделал однажды.

– Вряд ли, маг. Я видел выражение его глаз сегодня. У него на тебя виды. Что и говорить – молодой, неотесанный, но главное не это, а Сила. Одни враги закончились, нашлись другие. Так что без дела тебя не оставят, но вот в одной команде мы теперь вряд ли окажемся.

– Значит, отказываешься, – упавшим голосом сказал я.

Он широко улыбнулся в ответ

– Ну отчего же. Подучу немного, но учти – окажешься бестолковым и я с тобой возиться не стану. Либо схватываешь все с первого раза, либо ищешь себе другого учителя. Лично я особым терпением никогда не отличался.

–Идет, – выдохнул я. – Когда начинаем?

Хенигас нахмурился.

– Не раньше, чем через неделю. У нас очередное задание. Сегодня вечером уходим.

Я ощутил нечто, сильно смахивающее на сожаление и в который раз поразился себе.

– Что ж, когда вернетесь, обнаружите только мои кости.

– Ты недооцениваешь себя, маг. Скорее кости останутся от твоих несчастных наставников, которые еще не знают, что за счастье свалилось им на головы.

– Арлин! – резко окрикнули меня. Я оглянулся и увидел направляющегося в нашу сторону Ирнина. Его сурово сдвинутые брови явно не сулили милой беседы.

– Правило номер сто двадцать семь – общаться с наемниками только в случае крайней необходимости, – с ходу приступил он. – Это роняет честь мага.

– Но Веланда это не смущает, – справедливо заметил я, краем глаза ловя насмешливо-презрительное выражение глаз Хенигаса. Тот в упор смотрел на Единого, кривя губы в недоброй усмешке. Но Ирнин этого словно бы не видел. Он вообще вел себя так, словно никакого наемника тут и в помине не было.

– Ты что, сравниваешь себя с Веландом? – он оскорбленно поджал губы. – Рановато, скажу я вам, мой юный подопечный. Только для единиц из нас не существует никаких правил и ты пока не из их числа.

– Как и ты, Единый, – не выдержав, фыркнул Хенигас.

Маг сверкнул глазами, но наемник, тепло кивнув мне на прощание, уже повернулся к нему спиной и зашагал к выходу по прямой, несмотря на то, что путь ему преграждала разноцветная толпа магов. Он вообще вел себя так, словно знал – Единые непременно расступятся перед ним, и что самое удивительное – так оно и оказалось.

Мы с Ирниным зачаровано следили за ним глазами вплоть до тех пор, пока он не сбежал по широким ступеням во двор. И только тогда вновь посмотрели друг на друга.еналй.зык. сто невозможно.о стонущий мрак.ись с циферблата и упали прям

Единый тихонечко вздохнул.

– Ну и с чего начнем? – безо всякой видимой охоты спросил он.

– Ты там что-то говорил насчет свода правил, которых точно больше ста двадцати семи, – так же кисло ответил я.

Маг мгновенно ожил и даже потер руки в радостном предвкушении.

– Да-да, конечно! – настолько жизнерадостно воскликнул он, что я даже поморщился. – Как я мог забыть? Ну никуда память не годится. Вот к этому-то мы и приступим в первую очередь. Идем.

Он нетерпеливо потянул меня за собой, увлекая в соседнюю с тренировочным залом обширную комнату. Подавив внутренний протест, я переступил через порог, поднял голову и почувствовал, как и без того нулевое настроение упало еще ниже, приобретая явно отрицательное значение.

Библиотека, как и все остальное в городе Единых, выглядела просто фундаментально. Деревянный пол глубокого коричневого цвета словно плавно перетекал в такие же темные шкафы, достающие до самого потолка – а он здесь был далеко не низким – и в свою очередь уходили в обе стороны от меня так далеко, что их ровные шеренги казались бесконечными. Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза, разыгрывая полуобморочное состояние. Одно дело шарить в подобном книжном царстве, разыскивая то, что позарез нужно лично мне, и совсем другое – в угоду дурацким правилам. Нет, я не спорю – что-нибудь доброе тут наверняка имеется, но если прежде чем добраться до него придется осилить все остальное...

Ирнин обернулся ко мне с такой широченной улыбкой на лице, что я вмиг почувствовал, как меня начинает медленно выворачивать наизнанку.

– Прежде чем называться Единым, – доверительно склонился ко мне маг, – любой наш ученик просто обязан охватить если не все хранящиеся здесь знания, то по крайней мере большую их часть. Что до прочего – тут мы никого не неволим. Есть охота – пусть берет все, что только пожелает, нет – что ж, это личное дело каждого ученика. Что же касается тебя... – И он устремил на меня задумчивый взгляд.

Я внутренне напрягся, ожидая продолжения.

– Понимаешь, это единичный случай, – нахмурился Ирнин. – Тебя сложно называть учеником в обычном смысле этого слова. В конце концов все мы прекрасно помним, как ты был признан полноправным Единым магом. Следовательно, прогонять тебя через все ступени ученичества вовсе не обязательно. Тем не менее раз Веланд счел нужным приставить к тебе наставников, то нам не остается ничего иного, как подчиниться ему, хотя смею тебя уверить, Хрос и Арелли отнюдь не в восторге от этого.

– Взаимно, – пробурчал я себе под нос.

– Но будь уверен, невзирая ни на что, они возьмутся за тебя самым серьезнейшим образом. Это вполне в их натуре: спускать по тридцать шкур со своих учеников.

– Ну, со мной это не пройдет, – отрезал я.

Ирнин фыркнул.

– Сильно сомневаюсь, Арлин. Поверь моему опыту, и не таких обламывали. Так что тебе же лучше не провоцировать их на крайние меры, иначе ты со своим умением владеть Силой и они с их вечной нетерпимостью устроите нам такую спокойную жизнь, что в итоге разводить вас по углам придется лично Веланду, а он такие ситуации ох как недолюбливает. Но не это главное. Лучше подумай о том, что виноватым признают именно тебя. Пусть учеником ты значишься чисто номинально, но в конфликте с наставниками крайним все же останешься, это я тебе обещаю. А это у нас считается очень большой провинностью. Поэтому запомни на будущее одно правило, Арлин, которого не найти ни в одной книге – идя против наставника, ты сам разводишь под собой костер, тот самый, магический, который уже ничем не затушить. карйние меры.и ниже травыя я.овух учеников.рьезнейшим образом. хотя смею

– Приятно, – мрачно прокомментировал я. – Значит, коли я ученик, то основная моя роль – выполнять все, что мне велят, и не рыпаться.

– Слишком прямолинейно, но зато в самую точку, – кивнул Ирнин. – Правда, есть и еще кое-что. Правил у нас, как я уже упоминал, очень много и вряд ли даже сам Веланд знает их все до единого, но ему это и не особо нужно. А вот остальные совершенно зря относятся к правилам с таким пренебрежением, потому как с их помощью можно найти себе оправдание в любой ситуации. Свод правил – это такое своеобразное пособие «Как выйти сухим из воды», жаль, мало кто действительно это понимает.

– Точно? – с подозрением переспросил я.

– Верь-не верь, но так оно и есть.

– Но почему вы это рассказываете мне? – недоуменно посмотрел я на него.

– Да просто потому, что безмерно устал от скопища так называемых учеников, – с обескураживающей прямотой ответил он. – Даже Тайра, несмотря на ее задатки, в пору своего ученичества доставила нам столько хлопот, что от одной мысли о тех годах мне становится тошно. И она только одна из чьих-то дочерей, сыновей и прочее. А это такая морока, что ты и представить себе не можешь. К тому же среди них есть только крохотная горстка тех, кого я бы действительно хотел называть своими учениками. Ты, конечно, совсем другое дело, но в отличие от остальных я искренне рад быть твоим наставником. Запомни это, хорошо?