Текст книги "Одиночка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– Единые, – подсказал я, – это те маги, что занимают сейчас Убежище. Я принадлежу к ним. А это, – взмах руки в сторону наемников, – их личный отряд. Вы еще не видели Веланда?

Их лица посерьезнели.

– Несколько братьев отправились к нему. Мы надеемся, что это прояснит причину нашего прибытия.

– Значит, вам ничего не известно, – протянул я.

– А вам? – с надеждой заглянул он мне в глаза.

– И ему тоже, – вклинился Хенигас, – так что вам придется разбираться самим. А теперь, если не возражаете... – И он оттеснил его от Врат плечом.

Привратники смешались, но отступили, растерянно наблюдая, как мы один за другим пропадаем во мраке Арки.

Неохотно мир раскрылся перед нами, словно зная, за кем мы явились. Ветер зло швырнул мне в лицо горсть колючего снега, давая понять, что нужно повернуть назад пока еще не стало слишком поздно.

Наемники за спиной недовольно заворчали, оглядывая бесконечные белые просторы. Да и чему радоваться, если даже не успев толком выйти из Врат, мы уже по колено провалились в глубокий снег? Дикий холод, сильный ветер и ни одной живой души вокруг. Здесь есть над чем задуматься. Я вот тоже смотрел и молчал. Казалось, что мне уже приходилось бывать здесь. Чувство, что я брожу по кругу, состоящему из тени и света, все чаще посещало меня в последнее время. И сейчас он закрутился, путая, сбивая с пути.

Я немного отбрел от Врат и застыл столбом, так что воинам пришлось меня обходить. Сопровождали они это руганью вполголоса и неприязненными взглядами. А я не понимал, что происходит, и откуда возникло внезапное желание отрешиться от всего, словно при подготовке к неизбежному. Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать – пути назад нет. И мир сразу обрел реальность.

– Хенигас, подойди, – внезапно охрипшим голосом окликнул я наемника.

Он обернулся и вздернул брови, будто удивляясь, как это я отваживаюсь ему приказывать, но промолчал. Просто спокойно встал напротив и слегка улыбнулся.

– Чего тебе? – мягко спросил он, глядя на меня, как на расшалившееся дитя.

– Чары, конечно. Впрочем, если хочешь сделать все сам, я возражать не стану.

Хенигас рассмеялся и отрицательно покачал головой, потом полез рукой в мешочек у пояса и выудил оттуда амулет. Протянул мне.

– Бери. Как обращаться – знаешь.

– Ты говорил, что забирался практически во все миры, – медленно произнес я, зажимая звезду в руке. – А сюда? Сюда тебя Веланд тоже направлял?

– Пару раз, – неохотно признался он. – Нам в этом мире роль отводилась одна из последних. Людей тут нет, а те существа, что занимают земли, Единым неинтересны. Да и обычаи, мягко говоря, не практикуют мирного подхода к чужакам. Если не ошибаюсь, сейчас все спокойно, и духи навряд ли нам покажутся, а вот когда я появлялся здесь в последний раз, просто как наблюдатель, дела обстояли гораздо хуже.

– Война? – догадался я.

– Скорее вылазка, привычная для обеих сторон. Духи выясняли отношения с соседями. Веланд хотел знать детали, вот мне и пришлось... – Он досадливо поморщился и замолчал.

Я хмыкнул.

– Понятно. Ну ничего, вглубь мира нам соваться необязательно. Привратники укрываются неподалеку, в некой башне. Я видел через двойника, она должна находиться где-то тут.

Хенигас нахмурился.

– Не припоминаю я никакой башни. Земли духов вообще невидимы, а их противники – эльфы, не вылазят из леса. Там я, правда, не был. Слышь, маг, деревья вокруг видел?

– Нет. Только снежную равнину.

– Да тут равнина простирается до самого горизонта, – неодобрительно прокомментировал он. – Долго твою башню искать придется.

Я сделал несколько неуверенных шагов, интуитивно угадывая дорогу. Серый конь ткнул меня мордой в спину, напоминая о своем присутствии. Я обернулся и меланхолично улыбнулся, потрепав длинную гриву. Взял его за повод. Мы пошли впереди, то и дело проваливаясь в снег, неизвестно куда. Просто прямо.

Хенигас очнулся и догнал меня. Пристроился рядом, видно, чтобы не ронять звание командира.

– Скажи, Хенигас, – повернул я к нему бледное лицо, – только откровенно, ты меня ненавидишь?

Он удивленно вскинул брови.

– Что это ты вдруг заинтересовался?

– Нет, ну ты скажи, – терпеливо повторил я. – Мне хочется знать. Сначала казалось, что ты просто мне не доверяешь, как новому, неизвестному тебе раньше магу. Ты все время смотришь на меня с каким-то... подозрением. Словно чего-то ждешь. То и дело придираешься, намекаешь на что-то, а я тебя не понимаю, не знаю, чего ты хочешь от меня добиться.

Хенигас помолчал.

– Это не ненависть, – наконец сказал он. – Я вообще стараюсь ни к кому не испытывать подобных чувств. Очень сильно мешает, знаешь ли, в нашем ремесле. Стоит позволить эмоциям раз затуманить голову, как ошибки не избежать. Остальные, правда, себя этим не утруждают, да и зачем, ведь есть я. Вот разве что Цирон наиболее близок ко мне по уровню, как не просто наемник, один из этой швали, что пришлось набрать себе в команду, а как воин, строго следующий раз и навсегда установленным им же правилам.

– Приятно слышать, – заметил я. – И все же ты чего-то не договариваешь.

– Да, – не стал скрывать он, – но ведь тайны здесь не у меня одного. – И вновь косой взгляд в мою сторону.

– Рад был поговорить с тобой по душам. – Против воли в словах прозвучала горькая ирония. – Хоть немного легче стало, а то, знаешь, я к вам надолго прикреплен, а жить, все время ожидая нападения с четырех сторон, не очень удобно.

– Пока ты с нами, удара в спину можешь не бояться, – медленно произнес Хенигас.

– Как многозначительно ты это говоришь: пока с нами, – не преминул заметить я. – Что, среди Единых тоже есть отступники?

– Отступники бывают у всех, и Единые – не исключение.

– И как они с ними расправляются, если не секрет? – полюбопытствовал я.

Хенигас пожал плечами.

– Понятия не имею, – честно признался он. – Как-то не интересовался.

– Что так? – упрекнул я. – Знания лишними не бывают. Вдруг да пригодится когда-нибудь.

– Если и так, будет уже поздно, – мрачно ответил наемник. – Да и не люблю я загадывать на будущее. Воину это не пристало.

– Как же, как же, – закивал я, – слышал. Что-то вроде "истинный воин живет лишь одним днем". Мол, второго может и не быть. Вот оно – опасное ремесло, когда в любую секунду рискуешь проститься с жизнью.

– Башня твоя где? – прервал он меня. – Ты говорил, недалеко, а мы идем уже неизвестно сколько.

– Мало, – обидевшись, ответил я. – Или это ты намекаешь, чтоб я заткнулся?

Хенигас устало вздохнул.

– Утомительно с тобой ходить, маг. В душу лезешь, покоя не даешь. А впрочем, все лучше, чем с той же Тайрой. Вот кто рта не закрывает да еще помыкает мною, как своей служанкой.

– Прям прибил бы, да? – поддел я его. – А с виду очень даже милая. И сильная. Только вот тебя недолюбливает.

– Меня Единые в большинстве своем вообще на дух не переносят. А когда проходят мимо, делают вид, что не замечают. Или обливают презрением с головы до ног.

– Это воспитание такое. Меня Шеррай, кстати, тоже наставлял по этому поводу. Но на деле, как я понял, лучше либо с вами, либо в одиночку.

Я хотел сказать еще что-то, но снега впереди неожиданно расступились, открывая поднимающуюся в небо тонкую, невесомо-легкую башню. Я даже на мгновение замер, залюбовавшись воздушностью строения, такого же белого, как равнина вокруг.

– Красота, правда? – восхищенно выдохнул я. – Вот почему мы никак не могли ее увидеть. Она просто сливается со снегом и небесами и выступает только на очень близком расстоянии.

– Тем не менее раньше ее здесь не было, – непреклонно ответил Хенигас, настороженно прищурив глаза.

– А башня-то необычная, – загадочно произнес я. – Я чувствую ее магию, такую теплую, обволакивающую. И еще... – Голос внезапно изменил мне. Сквозь радушное тепло, похожее на веяние весеннего ветерка, едва уловимо проступила Сила. Та самая, что с головой накрыла меня через связь с двойником.

Ошибиться я не мог. Привратники находились здесь, вчетвером укрывались в этой странной башне.

– Они там, – догадался Хенигас.

Я кивнул.

– Ничего, сейчас спустятся как миленькие. Эй, Хонир! Выгляни наружу!

Где-то на середине башни прорезался арочный проем, и один из привратников ступил на узкую площадку. Посмотрев вниз, пошатнулся и вдруг что-то крикнул, но я не расслышал, что именно. И как не напрягал зрение, пытаясь разглядеть его лицо, ничего не получалось -мешал ветер, белым водоворотом кружащий вокруг нас снег. Тогда привратник оглянулся, махнул кому-то рукой и принялся быстро спускаться. Следом показались еще три сгорбившиеся фигуры.

Сердце неприятно кольнуло. Что-то знакомое почудилось в том, как они двигаются, как накидывают на головы капюшоны.

Я неосознанно сделал шаг вперед, но Хенигас схватил меня за рукав. Я оглянулся и он отрицательно покачал головой. Что ж, он прав, ближе подходить опасно. Привратники наверняка изготовились к схватке. Я сцепил зубы, почувствовав, как зажатый в руке амулет кольнул ладонь длинными лучами.

Скоро это мучение закончится.

Привратники спрыгнули с последней ступени в глубокий снег и встали в ряд напротив нас.

– Ты пришел без Единых, Хенигас? – хрипло спросил один. – Очень самонадеянно с твоей стороны. Поверь, нам хватит и десятой доли Сил, чтобы уничтожить весь твой отряд и освободить Арлина.

– Чего? – искренне удивился я.

– Не разговаривай с ними, – вмешался Хенигас. – Действуй!

Но прежде, чем я успел сделать хоть что-нибудь, фигуры троих привратников сначала стали полупрозрачными, а затем и вовсе пропали из виду. Четвертый недоуменно заозирался и внезапно сравнялся белизной лица со снегом. В голубых глазах мелькнула страшная догадка.

Челюсть у меня отвалилась. Я пораженно уставился в пустоту, не понимая, что это еще за способность проявилась у привратников, к тому же доселе за ними не водившаяся. Оглянувшись на миг, я прочел изумление на лицах Хенигаса и остальных наемников. Правда, по неизвестным причинам один все же остался. Хотя сам он, похоже, никак этого не ожидал.

Внезапно вспыхнувшее подозрение заставило меня пристальней вглядеться в него. Я чуть помедлил, пытаясь понять, что именно хочу отыскать, как вдруг ветер совершенно неожиданно пришел мне на помощь, переменив направление и распахнув плащ на груди привратника. Увесистое украшение тускло блеснуло, притягивая взгляд.

Зарон торопливо прикрыл его рукой, но было уже поздно. Я застыл с раскрытым от изумления ртом, неотрывно глядя только туда, на скрытый от меня кулон. Золотой треугольник Хандила, тяжесть которого я явственно ощущал на своей ладони, словно держал его в руке. Идеально сложенная мозаика прошлого треснула, больно раня острыми осколками. И не было ничего, способного заглушить мое осознание.

Я сам не заметил, как изо всех сил сдавил амулет. Звезда хрустнула в руке, и лучи полетели на землю. Чары облаком голубоватой пыльцы взвились в воздух и потянулись к остолбеневшему привратнику и ко мне.

Я инстинктивно отпрянул от легчайшей дымки Смерти, и она на миг замерла, а затем тихо отступила, направив всю Силу в обратную сторону. Я едва сдержал вздох облегчения, хотя это секундное замешательство чар едва не выдало меня с головой. Ошеломленного, растерявшегося от неожиданности Зарона окружил щит, но пыльца просочилась сквозь него так легко, словно ничто не преграждало ей путь. Привратник отчаянно замахал руками, пытаясь отогнать от себя чары, не дать им коснуться себя, но мерцающие частички вгрызались в неприкрытую одеждой кожу рук и лица, обжигая ее своим дыханием.

– Нет! – крикнул он. – Так не должно случиться! Ты обещал! Ты обещал, Се...

Он захрипел и повалился на бок. Я с немым ужасом наблюдал, как пальцы Зарона судорожно сжались, а затем впились в снег, заскребли, оставляя короткие глубокие бороздки. Он уткнулся изуродованным лицом в сугроб, пряча свою боль. И я не знал, что терзало его больше в эту секунду – боль физическая или же понимание вероломства того, кому он был предан все это время, кому вверил жизнь, полагая, что только так и сможет ее сохранить. А вместо этого им просто воспользовались, как и многими другими, на кого он сам привык смотреть с хорошо запрятанным презрением.

Зарон крепко зажмурился, как наяву видя перед собой знакомое лицо с такими необычными золотистыми глазами. И больше они не смотрели на него с привычной теплотой, нет. Они смеялись.

Хриплый стон протяжным эхом прокатился по миру, и я вздрогнул, как от удара. Не выдержав, подошел и нагнулся, ухватил привратника за плечи и перевернул. Мне хотелось успеть дать ему понять, что я выпустил чары вовсе не из ненависти, что все это случайность, одна из тех, что так хорошо разыгрывает Севиал, что я вовсе не хотел... Убивать.

До жути светлые глаза, утратившие лазурную яркость, вряд ли меня видели, но Зарон все же понял, кто рядом с ним и чего он хочет.

– Ничего... Ар... – Кровь пошла у него ртом, оборвав слова, забрызгала алыми пятнами белое покрывало земли.

Зарон умирал. Я внезапно ощутил его боль, горечь, то, что он испытывал сейчас, уходя за грань видимых миров, а потом резко... холодную пустоту. Вздрогнул и отвернулся, прикрыв глаза. Это была моя вина. Я убил его. Сам. Пусть это вышло непреднамеренно, но изменить теперь ничего нельзя. Да, совсем недавно я жаждал смерти Зарона и если б не Севиал, набросился бы на привратника еще там, в замке Шеррая. Но убивать его в угоду Веланду... Как же он будет доволен, когда узнает... Все они.

Тело Зарона обмякло на моих руках, и я бережно опустил его на снег. Смотреть на ставшее незнакомым лицо было страшно. Особенно пугали застывшим взглядом почти белые глаза. И все же я смотрел, навсегда запоминая этот миг... Как тот, с командиром и Кайром.

Но длилось это недолго. Секунду назад тело привратника лежало передо мной, как вдруг подернулось рябью и расплылось, оставив только голубоватое свечение пыльцы на снегу да треугольник Хандила. Но на творение мага, да еще древнего, чары не подействовали, а вот тело и одежда просто растворилось. Наверное, точно так же исчезли и братья Зарона, застигнутые наемниками врасплох прямо в своей башне.

– Молодец, маг, – склонился надо мной Хенигас. – Конечно жаль, что остальных упустили, но Веланд будет доволен твоей маленькой победой. Признаться, я не ожидал, но...

– Хенигас, не говори со мной сейчас, хорошо? – не оборачиваясь, бросил я. – Не до того.

– Как хочешь, – не стал обижаться он, выпрямился и убрал руку с моего плеча.

Наконец-то картина прошлого и будущего сложилась. Стали понятны намеки и недоговорки. Шеррай, Посвящение в Единые, неприязнь в глазах Веланда и постоянное подозрение со стороны Хенигаса. Каким же странным оказался столь короткий промежуток времени, прожитый другим мной. И как много я успел сделать.

Поднявшись с колен, я отряхнул руки, не зная толком, как вести себя теперь. Делать вид, что ничего не произошло и я остаюсь верным Единым? Ведь ничего бы не произошло, если б не Хандил, так глупо припрятанный Зароном. Видимо, привратник в глубине души все же не доверял Севиалу, хотя вряд ли признавался в этом даже самому себе. И правильно делал. Он только что подставил его, чтобы я заслужил доверие Веланда, но так, чтобы не нарушить нашего соглашения.

Мои привратники живы. О Зароне мы не договаривались, так что все по-честному, хотя это понятие для Севиала ох, какое растяжимое.

Я взял себя в руки и повернулся к Хенигасу

– Извини, что меня так развезло, – тихо произнес я. – Сам понимаешь, как тяжело убивать. Пусть даже посредством чар.

– Да, никудышный бы из тебя вышел воин. Хорошо, что ты решил стать магом, хотя те же Единые порой действуют куда жестче даже моей нынешней своры убийц. В общем, не переживай так сильно, маг. Случившееся только к лучшему.

– Кстати, не возражаешь, если я возьму себе эту золотую вещичку? – кивнул я на Хандил. – Кажется, мне приходилось видеть ее описание в старых книгах.

– Бери, – милостиво разрешил он. – Убил привратника ты, значит, имеешь право на трофей.

Я наклонился и поднял треугольник со снега, зажал в кулаке. Насколько я успел разобраться в Севиале, после нашего ухода он наверняка наведается сюда, постоит, похвалит себя за сообразительность. И не нужно, чтобы он увидел Хандил и понял, что Зарон вопреки его воле амулет вовсе не терял, а все это время на всякий случай держал при себе, скрывая и от братьев и от него. Жаль только, что когда этот самый случай наступил, воспользоваться им он не успел. И вот – цепочка событий, так тщательно выстроенных Шерраем, рухнула гораздо раньше, чем должна была по плану лорда. Только вот мне теперь прежним не стать. Так что я оказался прав – дороги назад действительно больше нет.

Глава пятая

Я немного подержал амулет Хандила на ладони, наблюдая, как ветер раскачивает свисающую золотую цепь. Словно маятник она отмеряла последние секунды прошлой жизни перед решающим шагом в будущее. Помнится, Севиал упоминал, что моя судьба становится туманной даже для Тех, кто видит гораздо больше него, а значит, пора вносить небольшие поправки в жизнь, так любезно продуманную за меня лордом. Мой дальнейший путь коренным образом это, конечно, не изменит, но зато нарушит его полное соответствие планам Севиала. А это уже неплохо.

Как-то неожиданно вспомнилось растерянное лицо Энира, когда я заявился в Темный замок, и мне вдруг смертельно захотелось расхохотаться во все горло. Бедный Шеррай! Наверняка я невольно выставил так называемого учителя из его же собственного дома. И мне придется сделать это еще раз, учитывая, что больше возвращаться все равно некуда. К тому же это будет как нельзя лучше сочетаться с поддерживаемой маской Единого мага. Хм, а заслоны надо бы убрать, а то нехорошо получается – я ж натурально перекрыл для хозяина доступ в жилые комнаты.

Я повернулся к Хенигасу, со скучающим видом взиравшему на тающую башню. Неторопливо испарялись ступени, змеей обвивающие высокий шпиль, прозрачность наполняла сверкающие стены. Еще миг – и загадочное строение совсем исчезнет.

– Что будем делать дальше? – спросил я у главаря наемников.

Он лениво повернул голову.

– Продолжим поиски, если ты посчитаешь это возможным.

Меня едва в дрожь не бросило от его предложения. Это чтобы я, находясь уже в здравом уме, вторично искал привратников – да ни за что. Поэтому я поспешил изобразить на лице огромное сожаление.

– Боюсь, что больше мне это не удастся. Понимаешь... – я запнулся, подыскивая подходящее объяснение, но Хенигаса это уже не волновало.

Он махнул рукой.

– Ничего. Все равно им некуда деваться да и чары израсходованы. Так что пока можно доложить Веланду об уничтожении еще одного привратника и спокойно дожидаться дальнейших распоряжений.

– То есть вы сейчас в Убежище, – протянул я. – Хорошо, тогда я подожду вас в...

– Ты пойдешь с нами, – довольно невежливо перебил он меня. – Насколько я знаю, по замыслу Старшего наша вылазка по сути являлась небольшим испытанием. Ты его прошел, так что можешь теперь с честью войти в ряды Единых. – При этом он умолчал о том, что в противном случае должен был убить мага, как неисправимого одиночку. И тогда никто бы не посмел ткнуть пальцем в Веланда, зная, что он смирился с Арлином только при условии его полного перерождения. В противном случае сделка считалась недействительной.

– Да что ты! – даже присвистнул я, не догадываясь, какие мысли скрывают темные, загадочно поблескивающие глаза наемника. – Вот, значит, и на меня снизошла милость Старшего?

– Не язви, – одернул меня Хенигас. – Радоваться должен. Ты ведь именно этого желал.

– Извини. – Я сразу стал серьезным. – Ты прав. Просто от невиданного счастья в голове помутилось.

– Я заметил, – сдержанно ответил он. – Ты только при Веланде постарайся держать себя в руках. Не наглей, понял, маг? Это я тут на многое закрываю глаза, Единые же не позволят тебе и половины из того, что ты привык делать, напрочь забывая слово мера. Оглянуться не успеешь, как за очередное высказывание очутишься в их тюрьме. Может, тогда в полной мере оценишь мою доброту.

– Уже оценил, Хенигас, – примирительно сказал я. – Хочешь, даже попрошу Веланда оставить меня с вами. Привязался, чего скрывать, а вы с Цироном для меня вообще как родные стали.

Хенигас помедлил с ответом, не зная как отнестись к моему признанию – то ли как к неожиданной истине, то ли как к изощренной издевке. А ведь я был совершенно искренен сейчас. Ненависть к Хенигасу давно улеглась сама собой, и нападал я на него скорее по привычке. Сам же наемник вызывал теперь скорее уважение и признательность, учитывая, что за все это время он мне, если как следует поразмыслить, ничего плохого не сделал.

– Не веришь? – усмехнулся я, так и не дождавшись хоть каких-то проявлений чувств со стороны наемника.

– Скорее сомневаюсь, – покачал он головой, – не повлияла ли на тебя смерть привратника сильнее, чем должна была. Обычно после первого раза люди ведут себя несколько... странно.

– Да о чем ты говоришь, Хенигас, – резко ответил я. – Ты что, забыл хозяина амулета и прочих его соратников?

– Вовсе нет, – спокойно возразил он, – просто они были всего лишь людьми. А для магов смерть таковых никогда не значила слишком много. Поверь, и с тобой станет то же самое. Но вот убить хранителей Врат оказалось слишком серьезным шагом даже для Веланда, и в итоге его исполнение он переложил на нас, своих наемников. Так гораздо удобнее. Теперь он может со спокойной душой клясться чем угодно молодым привратникам, что не имеет никакого отношения к смерти их братьев.

– Что я слышу в твоих словах, Хенигас? – хитро прищурился я. – Неужели это презрение к действиям Старшего?

– Скорее неодобрение, – поправил он. – Но я научился скрывать его. И ты научишься, если Веланд все же согласится принять тебя под свое крыло. А теперь идем, он ждет хороших новостей.

Я кивнул в знак согласия, надел на шею Хандил и спрятал его под рубашку. Теперь, когда мне все известно, вовсе необязательно выставлять его напоказ. Единые могут заинтересоваться и тогда я, вполне возможно, останусь без амулета, а ведь он может пригодиться мне на случай непредвиденного развития событий.

Как Зарону.

Обратный путь мы проделали по своим же следам. Покрытые тонкой коркой льда, Врата все так же сиротливо возвышались среди сугробов, совершенно безразлично взирая на редких гостей. Даже мрак внутри приобрел холодный синеватый оттенок под стать ледяной обители духов и эльфов. И после этого ослепительно белого мира вечно пасмурное Убежище казалось еще темней и ненавистней без моей такой родной троицы привратников.

Было немного странно вновь оказаться здесь и следовать к городу Единых, невольно сравнивая свой нынешний визит с прошлым. Что можно сказать... спасибо тебе, Севиал за незабываемые впечатления. Своим умом я бы никогда до такого извращения не дошел.

Странно, но в мире будто стало еще темней и хотя едва миновал полдень, стены крепости магов так и переливались разноцветными огнями, разгоняя ярким, веселым мерцанием окружающий мрак. Молча миновали мы высокие ворота, потом огромную каменную арку, полускрытую перекрещивающимися нитями охранной магии. В их теплом касании чувствовалась особая вкрадчивость тщательно запрятанной угрозы, заставившей меня содрогнуться при одной мысли об их действии. И только затем мы вступили в сам город. Дремлющий часовой, потревоженный тихим шумом, таки соизволил приоткрыть один глаз, удостоив нас мимолетным взглядом. При этом на лице его проступило такое страдание, словно он отбывал здесь повинность и никак не мог дождаться ее окончания.

Чем дальше мы продвигались вглубь города, тем сильнее росла во мне тревога. А смогу ли я обмануть их? Меня и Сеедир-то раскусывал, что уж говорить о его собственном учителе. И все же я старался держаться, пряча волнение за внешней невозмутимостью и одновременно по-новому глядя на разворачивающееся могущество Единых. Это в прошлый раз я был глух и слеп, а теперь все представало совершенно по-иному. Сверкающие аллеи, многочисленные здания таили под собой нечто большее, чем просто жажду красивой жизни. Под ними, глубоко в земле дремала Сила, объявшая щупальцами весь город. Стоит ей уловить малейший приказ хозяина, как за тонкими стенами не останется ничего живого.

Да и над крепостью Единых покорно распростер крылья магический ветер, также готовый вспорхнуть в любую секунду, лишь бы оградить своих создателей от неведомой опасности. И это лишь помимо прочего.

По телу невольно пробежала дрожь. А ведь никто этого не видел, даже Хонир только предполагал, что Старший, славившийся своей основательностью, мог приберечь что-то на всякий случай, но сам так и не смог разгадать, что именно. Город раскрывался только изнутри и лишь посвященным. Вряд ли их может быть слишком много. Конечно, это Веланд и кто-то еще из особо близких ему магов. Возможно и Хенигас, но этот скорее знает, чем видит. Не видел бы и я, если б не вмешательство той женщины с ледяными глазами. Она не только решила сблизить уровень наших с Севиалом Сил, но и изменила меня самого так, что даже смертельные для привратников чары, запрятанные Шерраем в несколько изящных вещиц, предпочли обойти меня стороной. А ведь они почувствовали близость жертвы, я не мог ошибиться.

Встрепенулся я, лишь заметив краем глаза, как Хенигас угрюмо разглядывает до странности пустынные аллеи. И тут только сообразил, что кроме часового нам пока еще не встретился ни один маг, хотя в прошлый раз тут было не протолкнуться. Но тем не менее над городом царила полная тишина, и наемник слегка успокоился.

Личная крепость Веланда, освещенная мертвенно-белым светом, неохотно взяла нас под защиту. Я пристально оглядел уже знакомый внешний двор, взявший в кольцо сердце замка. Здесь тоже казалось на удивление пусто.

Значительно улучшив свои навыки верховой езды, я уже привычно спрыгнул с коня и передал поводья невесть откуда выскочившему мальчишке. Следом спешились и остальные наемники. Хенигас встал рядом и как бы невзначай придержал меня за локоть. В следующий миг пальцы его разжались и он, так и не проронив ни слова, с поразительной быстротой пересек еле виднеющуюся площадь и исчез где-то за ней, среди переплетения арок и переходов. Я недоуменно обернулся, отыскивая взглядом Цирона, понимая, что только он здесь и может мне что-то объяснить.

Наемник тут же подошел. Его лицо выдвинулось из тени на свет и оттого показалось мне неестественно бледным, словно лишенным жизни. Очевидно, не лучше выглядел и я сам.

– Скажи, Цирон, то, что ты видишь – это нормально? – обвел я крепость недоуменным взглядом.

Он тихонько усмехнулся.

– Да не сказал бы. Обычно здесь довольно многолюдно, тем более, что день в самом разгаре, но сегодня... Такое чувство, что город вымер. Да и само Убежище – бр-р, темень да и только. Словно в склепе.

Я молча согласился, только сейчас отметив про себя, что Врата Убежища отчего-то пусты. Просто я упустил это из виду, успев привыкнуть к отсутствию привратников. И уцелевшая башня, всегда притягивавшая к себе мой взгляд, на этот раз словно растворилась во мраке, ничем не выдав своего присутствия.

– А Хенигас всегда забывает вас здесь? – не удержавшись, спросил я.

Цирон слегка улыбнулся.

– Их, – мотнул он головой в сторону остальных наемников, перебрасывающихся негромкими фразами, – постоянно. Меня только в порядке исключения. Сегодня вот, например, чтобы за тобой присматривал. Ты нынче больно нервный да и ребята на тебя зуб заимели. Ты ж им слугу этого, Энира, если не ошибаюсь, на расправу не отдал, хотя он многое сказать успел. А наша братия сильно этого не любит. Вот и оставь вас после этого один на один. Да тут потом сам Веланд не разберет: кто прав, кто виноват.

Я пренебрежительно хмыкнул.

– Вот еще выдумал... Связываться с ними.

– Я не выдумываю, а как есть, так и говорю, – возразил Цирон. – Ты ж ничьи нападки без ответа не оставляешь, а так и нарваться недолго. Да мне самому поначалу не раз хотелось... – И вдруг замолчал, уловив движение в полумраке за площадью.

Возвращался Хенигас. Причем передвигался абсолютно бесшумно, словно плыл по воздуху. Лицо его было мрачным.

Во мне тут же ожила глухая тревога. Увидев, как я раскрыл рот, чтобы начать донимать его расспросами, Хенигас предусмотрительно вскинул руку, призывая к молчанию не только меня, но и переговаривающихся между собой наемников.

Дождавшись полной тишины, он невозмутимо объявил:

– Все следуют за мной в зал Совещаний. И постарайтесь вести себя там очень тихо.

Цирон в немом изумлении вскинул брови, а остальные и вовсе застыли, как громом пораженные. Но это только на пару секунд, а дальше крепость огласили такие возгласы радости, что я поморщился и еле подавил желание заткнуть уши.

– Хенигас, ты уверен... – не договорив, Цирон бросил красноречивый взгляд в их сторону.

– Приказ Старшего, – с явным неудовольствием коротко ответил тот.

Цирон скривил губы в презрительной усмешке. В глазах на миг вспыхнул и тут же погас странный огонек.

– Тогда больше вопросов нет.

– А у меня есть, – поспешил вклиниться я.

– Все потом, – тут же оборвал меня Хенигас. – Нас ждут. – И пошел впереди, указывая дорогу.

Гуськом миновали мы залитую мертвым светом площадь с тлеющим в самой сердцевине длинным лучом. Вход в одной из башен привел нас в небольшое привратное помещение, согретое пламенем нескольких закрепленных под потолком светильников. Оно в свою очередь служило входом в сводчатый коридор, огибающий внутреннее кольцо стен. Мы боязливо погрузились в серость грубых, шероховатых на ощупь стен, смыкающихся где-то очень высоко над головой. От них исходило слабое свечение, но его едва хватало только чтобы самую чуточку разогнать сгущающийся вокруг мрак. Я широко раскрыл глаза, стараясь не пропустить ничего, и заметил таки по пути несколько черных провалов, полускрытых приглушенным мерцанием строгих стен. Когда мой взгляд в очередной раз задержался на одном из них, его перехватил Хенигас и охотно пояснил:

– Это проход во второй внутренний двор. Там ничего интересного, сугубо хозяйственные постройки – кухни, склады, конюшни и прочие, необходимые магам для спокойной жизни. А еще один незаметно соединяет его с внешним двором, чтобы не создавать здесь толкучку.

– Удобно, – рискнул заметить я, стараясь не выдать охватившую меня нервозность. Крепость как-то нехорошо давила, вызывая в воображении пугающе-реалистичные картины. Отбрасываемые на стену тени то и дело сплетались в темный клубок и тихо крались за нами, внушая тем самым безотчетное чувство страха.

– Не по себе здесь становится, да, маг? – незаметно подмигнул мне Цирон. – Наверно, какие-то магические штучки Единых, иначе с чего бы еще я в который раз чувствую себя так паршиво.