Текст книги "История миров: Блуждающие огни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Кашен-Баженова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

  Я хотела, чтобы его голос, звучавший в моем сознании, прибрел хоть какие-то оттенки, хотя бы гнев. Но могут ли считаться настоящими эмоции в голосе, которого на самом деле не существует?

  – Они остались там? Я не смогла их спасти?

  – Да, эта женщина и ее дети. И треклятый Пеом, – ответил Дракон. – Пеом сам себя погубил. Но твой проступок просто непозволительный. Не только Хвост должен доверять

  Страннику, но и Странник должен быть уверен в том, что второй выполнит все, что ему прикажут. Я с самого начала не хотел тебя брать.

  – Я вас тоже не выбирала! – 'злись, если облажался' – вот мой девиз. – Я не подписывалась на то, чтобы меня душили, чтобы стреляли в людей! – мой взгляд упал на коричневый саквояж Пеома, Дракон опирался на него локтем. – Я не чертов чемодан, которой можно выкинуть на любой остановке, если он надоел!

  Я пнула саквояж, Локарис лениво убрал руку. Потом в глазах помутилось, ноги подогнулись, и не в силах устоять, я плюхнулась рядом.

  – Ты еще не восстановилась после перехода, – сказал Дракон, как мне показалось, немного печально.

  Злость схлынула, теперь было бесконечно жалко себя. Жалко погибших вместе с миром детей, и их неприятную мать тоже. Зря я дала им надежду. Я за свою-то жизнь не отвечаю, куда мне чужие спасать.

  – Кто тебя душил? – Дракон толкнул меня в плечо и подал флягу.

  – На меня напали, когда я ехала в электричке, – ответила я. Горлышко фляги оказалось солоноватым от крови. Но дорожный чай прояснил голову. Жаль, что он так же не мог прояснить все остальное. – Разве Майкл вам не сказал?

  Я отдала флягу Дракону.

  – Вот как. Моего предыдущего помощника убили. Как и еще одного 'переводчика', – Локарис тоже пригубил чай, вытер губы мокрым от крови платком. – Значит, и тебя думали убить.

  – ... да.

  Теперь-то я понимала, после послания, которое получила в туалете CBS: нападение в электричке было спектаклем. Значит, мой покровитель, иметь которого я никогда не стремилась, методично уничтожал всех, кто имел способность слышать Локариса, чтобы приставить меня к нему! Если бы на меня не попытались напасть – это вызвало бы подозрения. А так Дракон наверняка теперь подумает, что за всем стоит Кестр, но сама я к нему не отношусь.

  Только вот Майкл обо всем догадался. Но не сдал меня. Почему?

  Какую игру он вел? И в какую влипла я? У Майкла явно имелись мотивы идти против Дракона. Возможно, он хотел отомстить за то, что тот сделал с его обликом? А может, как все остальные, мечтал занять его место в CBS?

  – Майкл сказал: ты работала на Базе. Что ты там искала? – Локарис откинул голову к сухому стволу сосны, прикрыл глаза.

  – Разве не очевидно? – мне даже врать не требовалось. Сейчас я понимала, что там сверху все так продумали, что и такой совершенно неподходящий для интриг и слежки человек, как я, не мог ошибиться. Моей легендой была моя жизнь. – Майкл этого не рассказал?

  – Значит, пыталась найти родителей?

  – Да. А потом я узнала основное правило Путей: 'Странников не ждут'.

  – Как-то так. Открой мою сумку, достань флакон с зеленой жидкостью и обработай свои царапины, – Дракон указал рукой на холщовую сумку.

  Про царапины я совсем забыла. Но по сравнению со слабостью и ломотой по всему телу после перехода, они были пустяком. Не став спорить, достала флакон. Зеленая вязкая жидкость чуть пощипывала и холодила кожу.

  Повисло молчание, возможно, Дракон задремал. Я не знала, насколько сильно он злится, но между нами состоялся первый настоящий диалог. Я почти перестала чувствовать себя раздражающим чемоданом, а его внутренний голос хотелось слушать и дальше, было в нем что-то необъяснимо притягательное.

  – Майкл сказал, что мне стоит иногда спрашивать людей, кто вы, – сказала я, пряча обратно пузырек. – И что буду получать в основном два ответа...

  – Оба вполне правдивы, – перебил Локарис, не открывая глаз. – Но иногда можно спрашивать у людей: 'кто они сами?'. Чтобы получать верные ответы.

  – Простите, что подвела. Я постоянно думала, что вот-вот взлечу на воздух вместе с базой, но все равно продолжала лезть на чертову крышу. Эта женщина подошла ко мне, когда я была в туалете. Она была очень убедительна... Да и ваша репутация...

  – Хэдра Теген – необычная женщина для этого мира. Она умеет убеждать, – Дракон открыл глаза и снова отпил из фляги. – Я внушил мэру и остальным, что стоит смириться с неизбежным. И только она не поддалась чарам.

  – Она хотела спасти детей. Я бы поступила точно так же. А что случилось с Пеомом?

  – У него был удачный образец нового металла с энергией для перехода. Ее не хватило бы для перехода из того мира, и он надеялся, что когда прибавится и моя энергия – он сможет сбежать. Если бы не твое геройство, я бы его удержал.

  – Он мог перейти и выжить? – я честно хотела бы этого. Слишком много смертей за последнюю неделю.

  – Нет, – Дракон снова закрыл глаза. Наверняка, сейчас я докучала ему, но не могла остановиться:

  – Значит, теперь вы не знаете, в какой мир идти, и некому добыть для вас карты?

  – Я смог рассчитать, где находится база, от которой они должны выходить на новый Путь. Саквояж Пеома подтвердил мои догадки.

  – Я могу его посмотреть?

  – Только если дашь мне выспаться перед переходом.

  Я дотянулась до саквояжа, что мог бы оказаться замечательным музейным экспонатом в нашем мире. Была в нем практичная красота и любовь к деталям, которую давно утратили мои современники. Но в его содержимом не нашлось ничего особенного и интересного. Две мужских белых блузы, обтянутый бархатом чехол для старинной, но до сих пор острой бритвы, мужские черные ботинки, мягкий бумажный сверток, наверняка с одеждой, кошелек с деньгами, ноутбук с треснувшим корпусом. Где-то между блузами и ботинками я нашла бумаги. Язык, на котором они были написаны, я не знала, но, судя по печатям, это были документы. Может, они и дали Дракону зацепку?

  Я стала убирать вещи обратно, и тут мне на колени выпала маленькая, с куриное яйцо вещичка. Это оказался овальный медальон. Еще одна старинная штучка. Я знала, что он должен открываться – все самое интересное в таких вещах внутри.

  На одной створке слева было вставлено черно-белое фото молодой девушки в кружевах и шляпе с очень большими полями. Девушка смотрела томно и таинственно, мне даже стало неловко, что я открыла медальон. Справа портрета не было, но лежала свернутая в несколько раз записка. Скорее всего, она предназначалась некой Sisil. Больше ничего прочитать в записке я не смогла.

  ***

  Айн. Город Гиндельм.

  Мир первого порядка.

  – Вот чудная шляпка, миссис Пеом. Позвольте, я помогу вам!

  На мою голову опустилась широкополая шляпа, похожая на больше блюдо с экзотическими цветами. В такой я и в дверной проем-то не пройду, или меня сдует ветром вместе с ней.

  – Знаете, сейчас магазины готовой одежды ничем не уступают ателье, – молоденькая помощница хозяйки взяла со столика длинную шляпную иголку и чуть сдвинула шляпу вперед.

  – Ваш магазин – наше спасение, – кивнул ей Локарис.

  Он сидел в кресле, уже в костюме, купленном в другом, мужском, магазине. Из-за его высокого роста это вылилось в целое испытание для портного. Одной рукой Дракон держал черную трость, другой изредка подносил к губам белоснежный платок.

  – Ох, сэр, ваше спасение – чудо божие!

  – Видели бы вы, во что нам пришлось одеваться после крушения, – Дракон спрятал платок, ленивым движением взял со стеклянного столика чашечку кофе. – Волны стащили с моей супруги даже сапожки. И, конечно же, все наши вещи утонули.

  – Ох, – только и ответила девушка.

  В залу вошла хозяйка магазина, вынужденная отвлечься на других посетителей.

  – Вам очень идет, мисс, – сказала она, потом улыбнулась и исправилась, – миссис Пеом. Простите, вы так юны.

  – Эта шляпка одна из лучших, посмотрите, – помощница хозяйки закончила крепить шляпку и выжидающе посмотрела на меня.

  – Может, у вас есть что-то с меньшими полями? – я чувствовала себя неуютно. И на мне была целая куча одежды! Какие-то сорочки, корсаж, панталоны, само длинное платье и еще эта огромная шляпа.

  – Это последнее веяние моды, но есть у нас кое-что и полегче, – сказала хозяйка. – Я сейчас принесу. Джули, помоги мне.

  – Миссис Пеом! Это же нелепо, – шепнула я, когда мы с самозваным мистером Пеомом остались одни. – Ваша супруга – кто в это поверит?

  – Это важный момент. Скоро сама увидишь, – Локарис отставил чашку и поднялся.

  Он встал рядом. Теперь я видела в зеркале и его отражение. Он выглядел естественно, так, будто всю жизнь носил сюртук, жилетку и рубашку с накрахмаленным воротничком. Так, будто давно привык вертеть в пальцах набалдашник трости и пользоваться пенсне. Прирожденный Странник. А сейчас серьезный джентльмен с хорошим достатком и скучающе-высокомерным выражением лица.

  Не сказать, что я смотрелась хуже в костюме этого мира. Платье цвета морской волны, нежное, отделанное воздушным кружевом. Темно-синие ленты контрастом и ярко-рыжая прическа. Но вместе мы все же выглядели нелепо. Если в какой-то вселенной два таких разных существа, как я и Дракон, могли оказаться парой – то я бы не хотела туда попадать.

  – Ну а вы, мистер Пеом? Ученому было за шестьдесят, вы все же немного моложе, вас разоблачат.

  – Доктор Пеом, – поправил Локарис. – Скорее, Пеом чуть моложе меня. Но что возраст для Странника? Мне шестьсот четыре года – я справлюсь с его ролью. Заканчивай со шляпами, и посмотрим, что за квартиру он нам оставил.

  ***

  Город Гиндельм.

  Центральный почтамт – секретная база ?17.

  Терри Салтон сонно посмотрел на часы. Стрелка лениво ползла к двенадцати, до обеда оставалась вечность. Почтамт наполнял гул голосов и шелест. За спиной стукала печать в натренированной руке Берти. Пахло весной, бумагой и сургучом.

  – Добрый день, – к окошечку Терри подошел джентльмен со старомодно собранными в хвост темными волосами с проседью. Терри уже хотел привычно отрезать 'письма только с особой ценностью', но мужчина хрипло продолжил:

  – Я хочу заявить о пропаже посылки. Тридцать семь бокалов гиндельского хрусталя.

  – Кто адресат, сэр? – Терри тут же выпрямился и насторожился.

  – Доктор Гернард Пеом с супругой.

  – Минуту, сэр, я проверю.

  Терри Салтон отдаленно помнил имя ученого, которого ожидали год назад (все же на секретной базе новые люди были редкостью), но все равно позвонил на базу и уточнил.

  – Доктор Пеом, боюсь, ваша посылка сильно пострадала, – сказал он, вернувшись к окошку. – Прошу вас пройти со мной, я помогу составить претензию.

  Особый служащий почтамта оставил ученого с супругой во внутреннем кабинете и поспешил к главному. Терри ввалился в кабинет и с порога выпалил:

  – Сэр, ученый объявился!

  – Ученый? – Мартин Смит, или на Путях – Рыжий Ворон, нахмурил медные брови.

  – Да, этот – Гернард Пеом – наша ценная посылочка от Кестра. Я бы сразу его привел, да он с девицей.

  – Веди, – Ворон повелительно махнул загорелой ручищей. – С центральной предупредили, что старый Пеом без 'лаборанток' не приезжает.

  Терри вернулся в кабинет почтамта. Доктор Пеом стоял у окна и покашливал в платок, его молоденькая жена сидела на стуле. Она скромно улыбнулась Терри. Очень хорошенькая девушка, интересно, тоже из Странников?

  – Прошу за мной, доктор Пеом и миссис...

  – Айлена Пеом, – ответила девушка.

  – Миссис Айлена Пеом, – расплылся в улыбке Терри, но быстро посерьезнел. – Простите, сэр, но я должен спросить, имеете ли вы при себе оружие?

  Ученый отдал служителю базы пистолет, Терри сразу понял, что пистолет лишь переделан, чтобы вписываться в мир, а на самом деле это куда более мощное оружие. Девушка же отдала простой револьвер. Значит, тоже с Путей.

  При появлении доктора Пеома Рыжий Ворон потерял часть своей монументальности и уже не так страшил Терри. Впрочем, главный тут же отправил его за чаем, и Салтону пришлось уйти.

  – Мы вас здорово заждались, доктор Пеом, – рыжий громила Мартин Смит всмотрелся в резкие черты ученого.

  По личным данным, присланным на базу, вроде бы все сходилось, но детали, как всегда, различались. В такие миры, как этот, информация всегда приходила искаженной. Пеом оказался не так стар, как описывали. Седина хоть и тронула его виски, но все же старым его назвать было трудно. Скорее всего, помимо личного амулета и документов на выделенную базой квартиру, Ворона в подлинности Пеома больше всего убедила его юная супруга. Пометка о любви к молоденьким девушкам в личном деле ученого была подчеркнута – как примечание, что не стоит лишать уважаемого и ценного для Кестра человека радостей.

  – Вы же знаете, что случилось... – доктор Пеом закашлялся, – на второй центральной...

  – Ох, да! – Ворон треснул кулаком по столу, от чего чернильница испуганно звякнула. – Эта тварь, этот Дракон совсем зарвался! Одно пепелище от второй центральной. Но разве вы добирались к нам через вторую?

  – Должен был... – очередной приступ кашля перебил ученого.

  – Извините, сэр, – сказала девушка, касаясь плеча супруга, – наш путь оказался очень сложным и полным препятствий. В предыдущем мире доктору пришлось много работать, чтобы мы смогли нанять Проводника. Гернард повредил себе горло вредными испарениями. Сказать честно, сэр, врачи запретили ему даже говорить какое-то время.

  – Да, я представляю, какие сейчас сложности с нашими Проводниками! – Смит покачал головой, он надеялся, что с ученым сможет обсудить последние новости с Путей, но тот еле говорил.

  – Из-за налета на вторую, пришлось идти обходными Путями, – отдышавшись, сказал Пеом. Его жена, не спрашивая разрешения, налила воды из стоящего на столе графина и подала мужу. После паузы Пеом продолжил:

  – Все основные силы Кестр перебросил в район второй, а так же... к первой. Думает, что Дракон... – голос ученого стал совсем тих. – Что Дракон нанесет следующий удар по первой.

  – Да еще и это различие во времени. Перевернись все Множество, но мы тут словно в забытом мире! Извините, – Ворон отвлекся на звонок телефона, но брать трубку не стал. – Для нас вы задержались на целый год...

  – Ох, но наш путь занял всего месяц, – сказала девушка.

  – Разница во времени, мисс... миссис Пеом, – Ворон развел ручищами, чуть не задел передвинутый девушкой графин. – Дело в том, доктор Пеом, что пока вы до нас добирались, проект закрыли.

  – Мне известно... что были трудности, – сказал ученый, но в его лице отразилось неподдельное удивление и растерянность. – Но закрыть проект?

  – Видно, что трудности оказались непреодолимыми, – вздохнул Смит, – Понимаю, вы проделали такой путь, и все зря!

  – Но я могу хотя бы привести в порядок свои разработки? – Пеом закашлялся, его уже почти не было слышно. – Простите.

  – Думаю, вы можете поработать в приготовленной для вас лаборатории. Я прикажу отдать вам ключи и убраться там к утру. Пыль, знаете ли.

  – И она... – ученый показал на девушку, но договорить пришлось ей:

  – Я помогаю Гернарду сконструировать аппарат, с которым ему будет легче говорить. Он уверен, что частые ингаляции смогут возродить горло, а усилители звука – голос. Мы все придумали, но не можем собрать аппарат в условиях нашей квартиры.

  – Конечно, – кивнул Ворон. – Понимаю – ученые штучки.

  Он поднял трубку телефона, коротко отдал распоряжение насчет лаборатории.

  – Терри передаст вам ключи, доктор Пеом. Работайте, приходите в себя.

  – Благодарю.

  Ученый протянул руку, порадовав Ворона первым за долгое время достаточно крепким рукопожатием.

  ***

  Айн. Город Гиндельм.

  Квартира доктора Пеома.

  За окном разливалось весеннее утро. Еще несмелый солнечный свет проникал в комнату и ложился рассеянными пятнами на блестящий паркет. В стекло приветливо скреблась ветвь белой сирени.

  Я открыла ставни. Улица была тиха, лишь отдаленно слышался стук копыт или звонок трамвая, редкий клекот птиц. Покой старого города. Совсем иная тишина, не сравнимая с безмолвием умирающего мира.

  Пятое легкое и солнечное утро за последнее время. Уже после того, как ко мне пришли одни люди и сказали: 'ты работаешь на нас'. После них пришли другие и сказали то же самое. Люди, с которыми не торгуются, от предложений которых не отказываются – люди Путей. Мафия многомирового масштаба.

  Но сейчас я наслаждалась покоем. На кухне звякала посудой Роберта – горничная, которая следила за квартирой Пеома. Хозяина она никогда не видела. Для серьезных на Путях людей обычное дело иметь дома в разных мирах. Этой прекрасной, в десять комнат, квартирой Пеома обеспечила База, когда Кестр собрался перебросить ученого на изучение нового Пути. Все выходило складно: Пеома командировали в этот мир для изучения новой Ветки, но он задержался. Пути такое дело – это не в соседний город приехать, время не просчитать. Пеом здорово опоздал, но, наконец, прибыл на Базу.

  До того, как поймут, где ученый был на самом деле, и что с ним случилось, Дракон надеялся раздобыть карты и перейти на открытую ветку. Пока же он каждый день уходил на базу и искал. Я присоединялась к нему вечером и помогала с собранным нами аппаратом, который, конечно же, не имел никакого отношения ни к голосу, ни к ингаляциям.

  Роберта позвала к чаю. Она оказалась приятной, чуть полноватой кудрявой шатенкой с удивительными глазами, с которыми умела делать все, что угодно. Они становились очень большими, стоило ей сказать или услышать какую-то интересную новость, или чуть закатывались и наполнялись мечтательностью, когда девушка говорила о чем-то приятном, или лучились светом и щурились, стоило ей выдать что-то смешное или дерзкое.

  – Миссис Пеом, вы сегодня изволите ужинать, или снова задержитесь? – Роберта наполнила фарфоровую чашечку горячим чаем. Потянуло ароматом бергамота.

  – Я еще не знаю, – ответила я. Дракон, как обычно, не делился планами заранее.

  – Вполне возможно, что мы снова придем поздно. Ложитесь спать, не стоит нас ждать.

  – Вы пойдете после обеда к доктору Пеому? – горничная оставила чайничек на столе, бросила смущенный взгляд в окно.

  – Если вы хотите куда-то отлучиться, то можете идти, – улыбнулась я.

  Роберта быстро смекнула, кто из ее мнимых хозяев слабое звено. Да и разве я нуждалась в том, чтобы мне подавали чай или ужин? Перспектива побыть одной только радовала меня.

  – Спасибо! Я вернусь в десять, миссис Пеом, – карие глаза горничной уже искали свои мечты где-то у густых ресниц. – Я побегу собираться.

  Роберта шмыгнула в свою комнату, и я осталась одна. Через три часа я должна была отправиться к Локарису на базу, но еще могла посидеть за чаем, просто наслаждаясь бездействием, потом стоило начать собираться – одну шляпку приладить целое испытание.

  Дракону приходилось помогать мне одеваться по утрам. Неловко, но он явно лучше разбирался во всех этих крючках, шнуровках и пуговицах, молча, отстраненно, словно стягивал корсет на магазинном манекене.

  Раздался робкий звонок в дверь.

  – Миссис Пеом, кто-то пришел! – крикнула Роберта из своей комнаты. – Откройте, умоляю, я только одеваюсь!

  Я отставила кружку, наступила себе на юбку, споткнулась, выходя из-за стола, и поспешила открыть дверь. На пороге стояла молодая женщина, теребя в обтянутых атласом руках изящный зонт. Спадающая со шляпки вуаль отбрасывала узорную тень на скуластое лицо и растерянные зеленые глаза.

  – Я просто хотела посмотреть на вас, – сказала она с печальным вызовом.

  Эта леди точно ошиблась, но почему-то я напряглась от ее фразы. Какой-то образ закрутился в мыслях, но так и не обозначился.

  – Извините? – переспросила я.

  – Ох, я не должна была приходить! – женщина отступила назад, она хотела сказать что-то еще, но тут вырвалась жизнерадостная Роберта.

  – Миссис Пеом, обещаю, что не позже одиннадцати!

  Горничная обогнула растерянную незнакомку, и, натягивая на ходу перчатки, выбежала на улицу.

  – Вы наверняка ошиблись, – сказала я женщине.

  – Ох, я не ошиблась, – ответила она, срывающимся голосом. – Знайте, мисисс Пеом, вы супруга лгуна и мерзавца!

  – Что случилось, миссис Пеом? – со второго этажа спустился обеспокоенный консьерж. Пришлось уверить его, что все хорошо и затащить женщину в квартиру.

  – Я зря пришла к вам!

  – Пожалуйста, успокойтесь, миссис...

  – Мисс Сисиль Мортон.

  – Уже лучше. Проходите в комнату и расскажите, что случилось, – я указала в сторону каминной залы. Лучшим решением было бы дать ей уйти. С другой стороны, вдруг она придет снова и застанет совсем не того лгуна и мерзавца, на которого надеялась.

  Сисиль Мортон опустилась в кресло, отказалась от чая, извинилась, что забыла оставить зонт в парадной.

  – Вы знакомая доктора Пеома? – я села напротив. В большое окно каминной залы проникало достаточно разгоревшегося утреннего света, и я видела те самые таинственные и томные глаза со снимка в медальоне Пеома. Sisil...

  Женщина молчала, теперь я понимала ее нерешительность. Мне и самой стало неловко, может, даже больше, чем обманутой невесте ученого. Тем более, что сам Пеом был мертв.

  И ведь Пеом не обманывал ее! У Дракона даже остался медальон и записка для Сисисль.

  – Откуда вы приехали, мисс Мортон? Ведь доктор Пеом впервые в городе Гиндельме, – спросила я. Более того, насколько мне известно, Пеом не только в городе, но и в этом мире еще не бывал.

  – Мы должны были с ним встретиться здесь, – Сисиль замялась, стала подбирать

  слова осторожнее. – Я приехала раньше, а он задержался. Это место – город, похож на тот, в котором я жила раньше, а Гернард должен был отправиться сюда для работы... Но вот я узнаю, что он приехал с супругой! И это после года ожидания в этом чужом мире! Городе... Мисс Мортон прижала к губам платок. Она была удивительно красивой и так убивалась по седому лысеющему ученому, который ей в деды годился... А я совсем не знала, что ей говорить, я никогда не была хорошим собеседником.

  – Я от всего отказалась ради него!

  – Успокойтесь, давайте я принесу вам воды?

  – Если вам не сложно...

  Прежде чем зайти на кухню за водой, я заглянула в комнату, нашла в саквояже медальон с запиской. Я не могла его отдать Сисиль сейчас. Что случится, если она узнает правду?

  – Вот, пожалуйста, – я передала женщине стакан с водой. Медальон остался в саквояже. – Знаете, мисс Мортон, я тоже впервые в этом месте и тоже из другого...

  – Ох, он и вас выдернул из привычного мира! – сказала она гневно, но хотя бы уже с сухими глазами. – И вы так молоды, что за низость!

  – Вы тоже... молоды... – я начинала мямлить, и это здорово злило меня. – Мисс Мортон, скоро вы узнаете всю правду. Не делайте сейчас поспешных выводов. Обещаю вам, что позже я постараюсь сделать так, чтобы вы все поймете.

  – Так вы тоже, – Сисиль перешла на шепот, – тоже из другого мира?

  Женщина приложила руку к шее, коснулась украшения. Сначала я не заметила в нем ничего особенного, но теперь видела, что никакой красоты не было в висящем на цепочке круглом куске серого камня. Точно такой же 'камень' Пеом отдал Локарису.

  – Да, – ответила я, с трудом отводя взгляд от знакомой вещички. – Я работаю над проектом Пеома. Это очень серьезное дело. Для удобства, я должна быть миссис Пеом.

  – О, скажите, что я смогу его увидеть!

  – Нет... – я не смогла договорить то, что хотела. – Не сейчас... Может быть, потом...

  Я опаздывала в Лабораторию к Дракону, и все еще не знала, стоит ли рассказывать ему о Сисиль. От быстрого шага под весенним, хоть и уходящим за горизонт, солнцем я запыхалась, но вскоре оказалась в прохладе большого холла почтамта.

  – Бокалы гиндельского хрусталя, – выпалила я в окошечко.

  – Что, мисс? То есть, миссис.

  – Терри, ну вы же помните меня, к чему все снова? Доктор Пеом взбесится, если я опоздаю.

  – Если бы вы так спешили ко мне... – ухмыльнулся особый служащий почтамта. Терри задвинул окошечко и повел меня на базу.

  Длинный коридор, пахнущий лаком и старым зданием. Высокие окна, в которых мелькает краснота уходящего дня. Разморенные скучным днем охранники, дубовая дверь кабинета рыжего громилы Смита, который всем тут управляет. Снова коридор, небольшой кабинет и, наконец, лаборатория.

  – Простите, я опоздала, – выпалила я с порога. – Знаете ли, не так просто придумать ужин с этой печкой.

  – Почему его не приготовила Роберта? – Локарис отложил в сторону какие-то бумаги, обогнул стол, обитый сталью, и заглянул в корзину с ужином.

  Ничего особенного я не принесла. По чести сказать, я приготовила только бутерброды, а мясной пирог был вчерашний и делом рук Роберты. Что поделать – я из мира, где готовка сводится к выбору забегаловки или набору номера службы доставки.

  – Убежала на свидание, – я сняла перчатки и шляпку, начала разбирать корзину.

  Должно быть, на улице уже стемнело, а на базе остались только мы и пара сторожей. После громады CBS и вездесущих камер, замков и охранников, это казалось странным, но и кому бы пришло в голову нападать на почтамт?

  – Помоги-ка снять эту штуку, – Дракон поставил на стол закипевший чайник и повернулся ко мне спиной. – Просто расстегни ремешки под рубашкой. Не хочу раздеваться.

  – Сколько вам еще осталось? – я отложила салфетки и запустила руки под жилетку и белую рубашку Дракона, пытаясь нащупать застежки. – Просто сегодня ко мне неожиданно пришла невеста Пеома...

  – Невеста?

  – Да, та девушка, на фото в его медальоне, – я нашарила ремешок, но не застежку. Дракон подсказал 'выше', пришлось задрать его рубашку. Показалась часть темной татуировки: острый угол с какими-то знаками внутри. – Она как-то узнала, что Пеом въехал в квартиру, да еще и с женой.

  – Что ты ей сказала?

  – Выяснила, что она тоже из другого мира. Сказала, что я не настоящая жена Пеома и скоро все ей расскажу, – я отстегнула лямки аппарата, который помогал Локарису не говорить, а шифровать координаты нужных миров, и тут же отвернулась к корзине.

  Локарис вытащил из-под рубашки аппарат – небольшую плоскую коробку с ремешками и трубками (трубки были для видимости, как и добрая часть внешних деталей) и отложил на стол.

  – Заберешь его и спрячешь. Отвечаешь за него головой.

  – О, как все серьезно! – моей улыбки Дракон не увидел.

  Сказывалось затишье после последних нервных событий. Как я не заставляла себя держаться серьезно и готовой ко всему – весеннее солнце делало свое дело, и я искренне завидовала беззаботной и свободной Роберте.

  – Все думаю о том, что новую ветку закрыли. Вас не беспокоит, что тот мир может оказаться той еще задницей?

  Дракон укоризненно посмотрел на меня.

  – Простите, доктор Пеом. Вы не думали о том, что впереди нас могут ждать... боль, ужас и страдания? Недаром же Кестр отказался от такой выгодной вещи, как эти амулеты для переходов. Непреодолимые условия, это вообще что значит?

  – Я думаю, что это интересная задача для меня, – ответил Дракон. Он вылил кипяток в заварочный чайничек, отставил большой чайник обратно на горелку. Потом отошел к вытяжке над столом, включил ее и достал сигареты. – Дело не в амулетах, не в том, что мне нужно это преимущество, – Дракон закурил, шум допотопной вытяжки не мешал его слышать: сейчас он даже не утруждался шевелить губами. – Главное, отобрать его у Кестра. Выяснить, что он действительно не сможет им когда-либо воспользоваться.

  – А мне кажется, что вы не договариваете, – я кинула взгляд на Дракона. Тот слегка ухмыльнулся.

  Все думала, что смущает меня в Локарисе, когда он перестает играть роль, необходимую для определенного мира. Когда он один. И сейчас я поняла – отсутствие тех движений, что мы совершаем непроизвольно. Человек не может делать только то, что нужно: он вздыхает, шмыгает носом, чешется или просто в задумчивости что-то перебирает пальцами. Да мало ли. Даже когда Дракон курил и смотрел куда-то в сторону, создавалось впечатление его полной отстраненности, отличности от окружающей действительности. Он находился в той же комнате, что и я, но видел явно больше и будто был где-то еще.

  Шестьсот четыре года – немыслимо для одной жизни...

  – Почему вы все это делаете сами? Отчего не приказали разнести эту базу, как сделали со второй центральной Кестра? Вам бы вынесли на блюдечке эти карты! – то, что рассказывал Рыжий Ворон об уничтожении одной из основных баз конкурента Локариса, было ужасно. И очень по-драконовски – море огня, и нет города. – Сидели бы себе в своем небоскребе и раздавали бы на все стороны приказы, кому рубить головы!

  Дракон не ответил. Докурил, отключил вытяжку, снова взял подогревшийся чайник и разбавил разлитую по стеклянным стаканам заварку. Я разложила бутерброды, разрезала пирог. Я и без его ответа знала: 'кого волнует твое мнение, детка?'.

  Весеннего настроения как не бывало. Скоро мы снова отправимся на Пути, скоро нас ждут 'непреодолимые трудности', и все ради какой-то невнятной, полной самомнения и самодурства игры больших Странников.

  – Что это вы достали?

  – Это виски. Ворон принес, – Локарис взял с подноса пустой стакан, откупорил бутылку.

  – Налейте и мне.

  – Ты на работе, – Дракон плеснул в стакан напиток, отставил бутылку, взял бутерброд. – А я не пьянею, мне можно.

  – Тогда смысл пить? Уж вряд ли ради вкуса... – я надулась. Не из-за выпивки, конечно. – Это очень похоже на то, что вы делаете. Пытаетесь победить не ради выгоды, руководите CBS не ради того, чтобы она работала так, как должно. Просто сами ходите мирами и играете жизнями и задачами, как мальчишка в игре на приставке. Вам, должно быть, совсем границы снесло за шестьсот лет!

  – Монстр? – Локарис опустошил стакан и отставил его на поднос. Вряд ли он даже слушал меня, не то что придавал моим словам значение.

  – Дракон...

  – Я просто сам пишу правила. Если найдется тот, кто заставит меня подчиняться его правилам – я буду рад. Борьба наполнит смыслом лишние пятьдесят, а может, и больше, лет.

  Локарис долил виски в бокал и придвинул ко мне. Я не стала брать.

  ***

  Город Гиндельм.

  Центральный почтамт – секретная база ?17.

  Весеннее воскресное утро сгоняло с сонных улиц туман. В здание почтамта быстрым, но легким шагом вошла отчаявшаяся в поисках молодая женщина. Она неуверенно оглянулась в тени пустой в выходной день залы.

  'Зря я пришла!' – думала она, но уже не могла остановиться. Столько бесконечных дней ожидания! Столько дней неизвестности! Принцесса в прошлой жизни, она не ошиблась, что прихватила с собой фамильные сережки. Не простой горничной их носить, но что ж – такова цена правды, эта Роберта легко выболтала все.

  Впрочем, всю правду еще предстоит узнать.

  – Я хочу заявить о пропаже посылки, мистер, – решительно сказала она в окошечко. – Тридцать семь бокалов гиндельского хрусталя!