Текст книги "История миров: Блуждающие огни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Кашен-Баженова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

'Порванные нити'

  ***

  Айн. Мир пятого разряда.

  Южный хутор.

  Я вышла из бункера и увидела, как изменился пейзаж. Мы приехали вечером, когда все пространство пустыни устилал мутный желтовато-белый туман. Видимость была никудышная, что я не знаю, как мы не врезались в бункер. Сейчас же туман схлынул.

  Я видела строение – косую веранду, крытую железными листами, и облупившуюся дверь. Уже знала, что за ней небольшая, заваленная хламом комната, слева крутая лесенка, ведущая в подвал-лабораторию. Видела и то, на чем мы приехали. Я бы назвала это мотоциклом, не выгляди он так нелепо и неуклюже.

  А вокруг была только пустыня без горизонта. Бурая больная земля сливалась с ночной чернотой, будто кто-то поспешно стирал за уходящими людьми пространство. Хотела бы я увидеть какие-нибудь иные цвета, кроме черного и ржавого. На веранде висела лампа, но ореол света был совсем мал. Из всех звуков – только дверь покачивалась на старых петлях. Ей давно стоило остановиться, ветра не было. Я придержала ее носком ботинка, и движение прекратилось, все замерло. Абсолютная тишина.

  Жуткий мир. Я убрала ногу, дверь больше не качалась, тогда я толкнула ее – скрип возобновился, так-то лучше. Вслед за скрипом снизу раздались шаги. Я услышала хриплое 'К-кра' ворона, которого так испугалась при входе.

  Вышли Локарис и ученый, который в одной руке тащил кожаный саквояж, а в другой ящик с каким-то приспособлением на крышке, похожим на рогатку. Лампа кинула желтые блики на темный очерк лица Дракона. Он спокойно сказал:

  – Мы уезжаем.

  Будто сама не догадалась бы. Я поспешно отошла от двери, давая его высокой фигуре дорогу. Дракон огляделся, взял кривую трубку, валявшуюся на коробках, и вышел под едкую морось.

  Он начал что-то чертить на земле концом трубы. Ученый поставил саквояж и ящик на пол и принялся крутить ручку около рогатки.

  Дракон тем временем отступил на шаг влево, продолжая выводить между бурыми комьями непонятные знаки. Причудливая вязь сменялась быстрыми росчерками. Порой конец трубы замирал над землей, но потом с новой решимостью впивался в почву.

  Наконец, Локарис остановился. Несколько секунд постоял, не двигаясь, потом прямо по своим начертаниям пошел к мотоциклу.

  – О, угадал, – прицокнул языком Пеом, таща ящик и саквояж следом. Устройство трещало, будто в нем сидело два десятка цикад, а от рогатины отскакивали голубые искры. – Я впервые вижу вашу систему расчета Пути, господин.

  Надписи Дракона тем временем сами исчезали. Маленькие бороздки засыпались, откинутые в сторону камушки занимали прежние места.

  – Мы уезжаем, – повторил Дракон, проигнорировав ученого.

  – Извините, – я поспешила следом.

  Мне пришлось сесть в середине, за Драконом. Пеом забрался позади, и его ящик больно уперся ребром в спину.

  Несуразный механизм под нами закашлялся, рыкнул, снова закашлялся, выплюнул в воздух облако черного дыма и нехотя тронулся в путь. Я сидела на металлическом бугре, который переходил в крыло над колесом. Называть это сидением я бы не стала, даже несмотря на то, что кто-то заботливо примотал сверху кусок шерстяного одеяла. Все скрипело и бряцало, да и ехало не слишком быстро.

  Пеом время от времени что-то дергал сзади, и тогда мне в затылок ударял хор рассерженных цикад. Я радовалась, что убрала волосы под шапку, та еще вышла бы картина – намотаться на рогатину с искрами.

  Неожиданно мотоцикл просто встал, даже не рыкнув напоследок. Меня бросило Дракону в спину, сзади придавил ящик.

  – Ох, вот незадача! – сказал Пеом и начал что-то отчаянно крутить на своем приборе. Поднялся невообразимый треск.

  Локарис попробовал завести мотор, но ничего не вышло. Тогда он слез, выдвинул подножку, и мотоцикл скособочился в сторону. Высадились и мы с ученым. Пеом поставил агрегат на землю и продолжал крутить ручку, совсем, как у шарманки, постоянно приговаривая:

  – Как не везет, как не везет.

  – Сейчас все починим, – сказала я, и так напряжённость была плотнее, чем туман по утру. Хотелось прибавить что-то вроде 'мы же с Драконом', хотя я ничего не знала способности Дракона чинить мотоциклы. Пеом покачал головой, искры от рогатины на шарманке стали ярче и теперь, отрываясь, улетали в небо. Веранда бункера уже скрылась в темноте, лишь блуждающим огоньком мерцала лампа.

  До города еще оставалось больше половины пути.

  – Что вы делаете? – спросила я, чтобы ученый перестал причитать.

  – Отпугиваю Хаос, мисс, – ответил он, и стал еще быстрее крутить ручку. – Эти разряды насыщают нашу энергию и отпугивают его.

  – А мне говорили, что звуки, наоборот, притягивают... конец света.

  – Зависит от ритма и частоты.

  – Вот как.

  – На юге стоят столбы с такими устройствами, – начал объяснять Пеом, хотя меня интересовало только то, как скоро мы снова поедем. – А на севере бьют время от времени пушки.

  Так мы разворачиваем наступление Хаоса, как поток воды.

  – Теперь понятно, – я оглянулась на Дракона.

  Локарис отогнул какую-то железяку и ковырялся в старом механизме того, чему стоило бы развалиться на части десять лет назад. Ничего не происходило. Пропали звуки, даже скрежет отвертки, которой Дракон что-то ковырял, и стрекот из шарманки Пеома. Мне словно заложило уши.

  – Как жаль, что осталось мало времени, – сказала я, чтобы отпугнуть тишину и подкатывающую панику. – Наверное, можно было бы спасти этих людей, будь у нас больше этого металла, да?

  – Времени нет, – Локарис выпрямился, откидывая на землю отвертку. Ответил он, конечно, не на мой вопрос.

  – Может, я могла бы добежать до бункера? Может, у вас, Пеом, найдется... что-то... какой-нибудь инструмент? – я пожала плечами. В мотоциклах я не разбиралась, могла что-то в телефоне настроить, в параметрах плазмы поковыряться, но на этом все и кончалось.

  – Бункера уже нет, – Дракон покачал головой, натягивая перчатки на испачканные маслом руки. – Пропадает все, откуда уходят люди. Мы должны поспешить в город.

  Я посмотрела назад. Бледной отметины от лампы уже не было. Может, потухла, а может, темнота съела. Морось тоже пропала. Я обернулась обратно и обнаружила, что Локарис успел отойти на добрую сотню шагов вперед, а Пеом с ящиком – на пятьдесят. Беззвучно, несоизмеримо со временем.

  – Не бросайте меня! – я побежала следом.

  Я отталкивалась ногами от земли, но та словно не отпускала, и шаг получался меньше, чем я делала. Чтобы нагнать Дракона, я потратила куда больше времени, чем он, чтобы отойти. Схватилась за его руку, но пальцы прошли сквозь нее. Мираж рассыпался.

  – Господин Дракон! – я огляделась, но нигде не видела темного силуэта в плаще. Не видела и сгорбленного от тяжести ученого. Не видела брошенного мотоцикла, более того, потеряла направление! – Господин Дракон!

  – Что ты застряла? – Дракон положил руку мне на плечо. Слава богам!

  – Что происходит? – я схватилась за него, пусть теперь хоть отбивается, не отпущу.

  – Ломается структура мира. Нам придется бежать, – сказал он, забирая ящик у Пеома, неожиданно возникшего рядом. Дракон перехватил свободной рукой мою.

  Не знаю, как он угадывал направление – впереди и позади было совсем темно. Путь на мотоцикле-развалюхе до бункера занял где-то час, и если раньше мне казалось, что я бежала бы быстрее, чем он ползет, то сейчас понимала, насколько ошиблась. Очень скоро силы стали покидать, а ноги путаться. Я держалась только благодаря тому, что Дракон тянул вперед. Пеом тяжело пыхтел рядом, то отставая, то нагоняя.

  Тишина больше не волновала. Я хорошо слышала, как начинаю сама хрипло дышать, как громко бухает сердце.

  – Не бросайте меня. Только не бросайте!

  Я споткнулась, а Дракон не успел, да и не попытался подхватить. Моя перчатка осталась в его руке. Я перевернулась, темнота подползала к самым ногам.

  Локарис отступил на шаг. Холодный ветер вырвался из настигающей нас дымчатой черной стены и сорвал с головы Дракона капюшон. Мужчина выставил руки вперед, и тьма коснулась его ладоней. Замерла, только ветер продолжал стегать порывами.

  Пеом заскочил за спину Дракона, подтянул к себе ящик, который тот бросил, и начал крутить ручку. Но искр от рогатины почти не было.

  – Беги в город, – если бы не дар, я бы и не услышала Локариса. – Возьми мой пистолет и стреляй, пока будешь бежать, мы должны развернуть поток.

  – Мне бежать к тому ангару? К точке? – я поднялась сначала на колени, потом на ноги. Ветер норовил уложить меня обратно на землю, я дотянулась до Локариса. Пола плаща грубо шлепнула меня по руке, зато я сразу увидела кобуру.

  Темнота медленно обтекала Локариса, и за его спиной растянулся коридор. Я отстегнула и вытащила пистолет, не думая о том, как буду стрелять. Сейчас казалось, что урока Майкла по стрельбе и не было.

  – Наверняка точка перехода блокирована людьми, – сказал Локарис. – Будь рядом, но не подходи близко. Я найду.

  Я побежала в сторону города. Ветер толкал в спину. Вскоре показались первые ржавые лачуги. Не хотела стрелять и тем самым рисковать и подгонять по своему следу черную стену пустоты, но мне нужно было время – сама не знаю почему, но я хотела спасти детей мэра. Не то чтобы думала, что эти дети больше заслуживают спасения, чем все остальные дети в этом городе. Но и два выживших ребенка – уже хорошо.

  Пистолет Локариса был не таким, как у Майкла. Я нашла только один предохранитель и решила – будь что будет. Ведь в противном случае, пистолет просто не выстрелит? Я подняла руку вверх, чтобы уж точно никого не задеть, но спусковой крючок не поддался. Пришлось обхватить оружие обеими руками и давить двумя пальцами.

  Грохнул выстрел, и мне на голову посыпался мусор с бетонного навеса. Руки загудели, но, спасибо Великим провидцам, их не выбило из плеч. Я решила больше не стрелять, это оружие явно не по мне, и просто побежала к базе, но за полквартала до ангара с Точкой пришлось остановиться.

  Всю улицу заполняли люди. Они кричали, вскидывали руки, у многих были ножи или ружья. В толпе встречались и женщины, и дети, и старики. Весь город собрался на осаду базы. Локарис это предвидел, он знал, что люди захотят спастись за счет Странников, поэтому велел мне держаться только рядом с базой, но не подходить близко.

  Но как же жена мэра и ее дети? Она же обещала ждать в ангаре.

  – Где бензин?

  Около меня остановился человек с деятельной паникой в глазах. Он махал руками в разные стороны, посылая прохожих то в одну сторону, то в другую. Он походил на пожилого фермера или старосту деревни. Впечатление усиливало широкое мачете в его руке.

  – Запалим правый выход! С него начнем! – кричал он. – Нил, закройте подвалы! Взорвем к Шинорду в зад уродов! Где динамит?

  Я подбежала к мужчине и дернула его за рукав:

  – Где мэр? – я, как и другие, была одета в кожаный, изъеденный кислотой плащ, на мне была такая же черная шапка, как и у многих других. И пистолет. Я надеялась, что мужчина не поймет, что я из тех, кого они собирались взрывать. – Мэр может быть в ангаре! Там может быть его семья. Они ничего не знают!

  – Что тебе до мэра? К черту мэра! – ответил мужчина, потом крикнул другому с канистрой в руках:

  – Пали правый выход!

  – В ангаре дети, там его семья!

  – Никто не покинет этот мир! – деятель с мачете повернулся ко мне, в его глазах горел еще не разожженный в дверях ангара огонь. – Мы предложили вам спасти нас. Вы отказались! Теперь знайте, это был и ваш шанс спастись, Странники!

  Я наставила на мужчину пистолет, но меня не атаковал, просто отвернулся. По его плану, мы тут и так все мертвецы, думал, к чему лишние телодвижения, или я даже с пистолетом не могла никого напугать? Он снова закричал:

  – Пали правый!

  Мужчина уже не думал обо мне, тогда я побежала в обход, чтобы по соседним улицам пробраться к задней части ангара. Обходной маневр занял, как мне показалось, много времени, я здорово устала и два раза останавливалась, чтобы отдышаться.

  К задней стене ангара почти прилегала стена другого здания, образуя узкий проход. Поскольку ни один взрослый человек не смог бы в него протиснуться, он весь был завален мусором и коробками. В полумраке виднелась железная лестница.

  Пришлось сбросить плащ, спрятать пистолет, а рюкзак взять в руку. Где-то я слышала, что если в отверстие пролезает голова, то пролезет и сам человек. К черту! Я втиснулась между шершавыми стенами. Кривые куски арматуры и пустые коробки также не упрощали дело. Но, если не думать, что здание хотят вот-вот взорвать, все не так плохо.

  Когда я добралась до крыши ангара, я вся взмокла. Пригибаясь, чтобы ненароком не получить пулю, подобралась к краю. Толпа внизу волновалась. Кто-то пытался защитить ангар и отталкивал людей с канистрами, кто-то кричал оскорбления в адрес Странников и их защитников. Послышались первые выстрелы.

  С севера города уже не существовало. Не существовало даже черной стены. Просто ничто. Это завораживало, настолько, что я забыла все, выпрямилась на крыше и смотрела, как стирается лачуга за лачугой, как пропадает один широкий столб навеса за другим. Кажется, даже стихли крики толпы внизу.

  Раздался первый взрыв, и меня отбросило на спину. Звуки снова вернулись: выстрелы, крики, треск огня, охватившего правый угол ангара. Больше смотреть на Хаос я не собиралась. Встала, и локти и спина отозвались болью, оглядела крышу. Здесь тоже хватало мусора, покореженной ржавой обшивки, гнутых антенн и оборванных проводов. С левого края виднелась маленькая будочка – выход на крышу.

  На двери висел замок, тоже проржавевший. Можно попробовать сбить... Но я замерла перед дверью, как минутой раньше, наблюдая, как пустота пожирает город. Теперь это были сомнение и страх. Не знаю, почему я не испытывала их раньше. Чем вообще думала, забираясь на крышу, когда мне следовало молиться о том, чтобы не разминуться с Локарисом и Пеомом на улице? Я еще могу слезть отсюда, еще могу надеяться найти Дракона. Сколько я потратила времени? Времени на то, чтобы сейчас стоять у закрытой двери и дальше терять минуту за минутой? За дверью раздался глухой удар. Еще удар. Кто-то пытался выбраться на крышу. Поскольку дверь даже не шаталась, я приникла к ней и прислушалась.

  – Замолчи же... замолчи... – слышался хриплый женский голос, потом снова глухое 'бум'. За ним тонкий детский плач.

  – Я помогу вам! – крикнула я.

  Подходящий обрезок трубы нашелся легко. Сначала я попыталась разломить дужку замка, ведь он старый, это казалось не таким сложным. С той стороны двери притихли, прислушались. Я снова вставила трубу в дужку и попробовала разворотить замок. В фильмах в таких случаях стреляют в замок. Пистолет у меня был, но я боялась. Вдруг пуля срикошетит в меня? Или пробьет дверь и попадет в них. Конечно, женщину с детьми можно попросить отойти в сторону... Нет, слишком рискованно.

  Пламя от взорванного правого угла ангара добралось до крыши. Не знаю, почему так легко загоралось металлическое с виду здание, но огонь продвигался быстро и яростно, трещал, извергая яркие искры. Загорелись связки проводов под навесом, повалил едкий черный дым. Пять минут, не меньше, я потратила на то, чтобы расшатать дужку замка. Наконец, он свалился в кучу мусора. Теперь оставалось открыть дверь, которую не открывали уже много лет.

  – Если мы найдем Дракона... – крикнула я, дергая ручку, и тут же расплачиваясь болью в плечах, – если мы его найдем, вы должны держаться в стороне! Еще рывок. Снова. Ладони саднило, я ободрала их, сначала забираясь на крышу, потом о трубу, теперь о старую ручку.

  – Если он вас заметит сразу, – еще рывок и боль, которая заставила меня замолчать и вздохнуть поглубже. – Если заметит, то он не станет нас переводить. Наконец, нам удалось отодвинуть дверь настолько, чтобы в щель смогли пролезть не только дети, но и сама женщина. Она протиснулась и молча окинула меня взглядом, словно осуждала за беспорядки у базы, за задержку.

  – Я здорово рискую, – сказала я, взгляд жены мэра меня задел. – И только дети. Дракон сказал, что он может взять не больше двух спутников.

  – Он сможет, – ответила женщина. На ее лице не отражалось ни страха, ни отчаяния, лишь мрачное упрямство. – Я знаю, как спуститься. Идем.

  Мы спустились с крыши и оказались среди людей, рассеянно ходивших вокруг ангара. Никто не обращал на нас внимания, они словно забыли об осаде ангара, о конце света, просто ходили потерянными тенями.

  – Где Дракон? – спросила женщина.

  – Если нам повезет, он все еще где-то в городе, – я вспомнила о пистолете. Выстрел поможет ему нас найти. – Только держитесь так, чтобы он не заметил вас сразу.

  Выйдя на пустую улицу, где уже не было людей, но не удаляясь слишком от ангара, мы нашли мусорные баки, за которым могло спрятаться семейство мэра. Где сам мэр, я не стала спрашивать. Измотанные и испуганные мальчик с девочкой уже не плакали и покорно прижались к матери.

  Я отошла на середину перекрестка двух узких улиц. Сжала пистолет обоими руками. Сама устала так, что не хотела стрелять, не хотела бегать, даже думать. Я просто хотела сесть на землю и полюбоваться подползающим Хаосом, стать одной из теней. Выстрел. Снова что-то упало сверху и легко ударило по макушке.

  – Локарис! – крикнула я. А что еще оставалось делать? Я все же села на землю, положила на колени пистолет. Если я начну смотреть по сторонам, снова могу засмотреться. Надо просто ждать. Должно быть, если бы рядом стояла жена мэра, она смотрела бы на меня с осуждением. Что это я не бегаю в поисках Дракона? Что это я...

  – Вставай, мы переходим.

  Сзади стояли Локарис и совсем выбившийся из сил Пеом. Седые волосы ученого торчали в стороны, лоб покрывали капельки пота, сам он сипло и тяжело дышал. Я встала, растерянно улыбнулась:

  – Вы только пришли?

  Дракон не ответил, протянул руку: коснись ее – и мир погаснет. И только Локарис знает, где мы окажемся в следующее мгновение.

  У меня заныл живот, я не знала как себя вести, чтобы не выдать жену мэра. Мысли в голове проносились быстро, целым роем, пока я тянула руку к мужчине. Я могла замешкаться, оступиться, что угодно, чтобы дать женщине время спастись с моей помощью. Но если я помедлю, Локарис может догадаться. Мне не была безразлична судьба детей, но я коснулась протянутой руки, не задерживаясь.

  Мир стремительно сократился до размеров теплой ладони Дракона. Кроме этой ладони уже не существовало всего остального. Только чуть слышно – чьи-то быстрые шаги и тяжесть, повисшая на моем, будто совсем невесомом теле.

  Они успели...

  ***

  Майкл. База ?А-2,

  Пути Кестра.

  Вторая центральная база Кестра номер А-2. Двенадцать зданий: администрация, командный пункт, казармы, узел связи, автопарк, ангар, склады, караульные вышки. Взлетная полоса и стоянка на семь самолетов. Внешние и внутренние ограждения на расстоянии пяти ста метров друг от друга. Минирование по периметру, новейшая охранная система и видеонаблюдение.

  Скоро, от команды 'Штурм' до команды 'Закат', на месте базы останутся лишь руины.

  Перебивая вертолетный шум, до Майкла доносилось:

  – Сотый, я десятый, на точку базирования вышли.

  – Сотый, я двадцатый, на точку базирования вышли.

  Помощник Дракона летел над сине-зелеными просторами. С высоты деревья казались мягким плотным массивом с редкими провалами болотистых земель.

  Пилот чуть нервничал, и Майкл чувствовал это.

  – Сотый, тропинка сделана. Туман опустился.

  – Сотый, я ноль пятый. Колокольчик выключен.

  Уши Майкла настолько привыкли к шуму вертолета, что он различал малейшие изменения в голосах своих бойцов.

  Круговая охрана. Железобетонный забор высотой три метра с установленными камерами видеонаблюдения и лазерными датчиками. Помимо всего прочего, периметр охраняется постами наблюдения с вышек. Единственный въезд на территорию оснащен подъемными барьерами, мощными воротами с электромеханическими замками.

  Майкл уже видел вдалеке очертания базы.

  – Бах! Бах! – он сложил пальцы пистолетом и кивнул пару раз воображаемым дулом в сторону серой ленты забора и светлого пятна взлетной полосы. Его ждала большая охота.

  – Сотый, я тридцатый. Аэродром, склады, здание охраны – три пятерки, – доложились саперы.

  – Бах! – Майкл 'выстрелил' в квадратики домов.

  Он знал практически все о базе номер А-2, и это была хорошая база. Недаром Кестр стал одним из первых конкурентов Локариса. Он знал, что территорию объекта охраняет специальный отдельный батальон охраны (ни много, ни мало – около тысячи человек). На вооружении автоматическое оружие, пулеметы на вышках, гранатометы, а также противоракетный комплекс. Но самое сладкое его ждало в конце представления.

  Вчера он озвучил задачу:

  Склады и здания минировать. Живую силу противника, в том числе и гражданский персонал, – уничтожить. Все технические средства – уничтожить или вывести из строя, патронов и взрывчатки не жалеть – объект должен быть стерт с земли. Нужен только "Паук" и его 'паутина'.

  – Всем, кто работает с сотней – три семерки, – донеслось по рации.

  Начало операции. Не совсем 'мигрень', как приказал Дракон, скорее крепкое сотрясение мозга для Кестра, но Локарис знал, кому поручает операцию.

  – Штурм! – скомандовал Майкл.

  Аккуратные бруски зданий – склады, охранка, ангары – взбухли мгновенной янтарно-алой вспышкой. Еще один цветок взрыва разорвал покрытие взлетной полосы, занялись пламенем два ближайших самолета. В морозно-свежую высь потянулись черные столбы плотного дыма.

  Майкл думал только о своей жертве – о 'пауке'. Сам человек его интересовал мало, но не терпелось выяснить секрет Локариса. Что такое нашел Кестр, раз Дракон подорвался на поиски?

  Гарнитура без конца сыпала отчетами, Майкл и сам видел все представление сверху. Вот уже донесся запах гари, приближалась крыша научного центра базы. Двое бойцов, сидящих слева, подготовились к высадке.

  Доложили, что тридцатая группа прорвалась на территорию со стороны въезда. Отчитались, что сороковая принялась за основную задачу по захвату главного этажа центра. Майкл приказал сохранить два кестровских вертолета, на которых уцелевшие группы улетят с базы, напоследок взорвав и научный центр.

  Вертолет тряхнуло, полозья опустились на гладкую крышу центра. Саймон и Ник тут же выпрыгнули и побежали к двери, ведущий на чердак. Майкл приказал пилоту ждать.

  Коридоры агонизировали воем сирен, писком приборов, исчерпывающих запас экстренной энергии. На этаже встречались только свои. Майкл шел широким шагом, но не слишком спешил – операция шла секунда в секунду согласно плану. Поворот за угол, дверь в серверную еще не снесена. Он тут же отдал команду остановиться.

  Паук – его жертва – находился за простой деревянной дверью вместе с еще двумя системными администраторами. Прошла ровно минута после того, как компьютерные человечки ввели команду уничтожения всей информации. Через две минуты цель Майкла превратится в набор бесполезного железа.

  Ногой он вышиб дверь. Выстрелил. Один из администраторов дернулся и упал на клавиатуру, пуля пробила голову и большой монитор. Обломки плоского экрана обагрились кровью, что-то моргнуло слабой искрой. Неважная техника, неважный человек. Второй компьютерщик оказался женщиной, она закричала, рванулась в сторону двери, но там ее уже ждали бойцы Майкла. Женщина осторожно осела на пол, подняв руки.

  Майкл ударил ногой в кресло третьего администратора, и того резко развернуло. В лице молодого, не старше тридцати, мужчины застыло удивление. Майкл знал, что тот отсчитывает время про себя.

  До уничтожения информации осталась минута.

  – Введи, пожалуйста, пароль, – тихо и вежливо проговорил Майкл. – Отмени уничтожение.

  'Паук' молча сглотнул. Он считал вовсе не секунды до уничтожения, а секунды до того, как выстрел разнесет и его голову, после того, как захватчик не получит желаемого.

  – Это не будет так просто, я тебя не убью быстро, – покачал головой Майкл. – Выбирай, это будет непросто для тебя или для нее? Кого мне заставлять? – он указал на испуганную коллегу Паука.

  Компьютерщик судорожно кивнул. Майкл развернул его кресло и склонился к уху:

  – Вот так. Только не дури.

  Десять секунд до уничтожения. Введен код непослушными пальцами. Отмена.

  – Отлично, – Майкл похлопал парня по плечу. – Теперь поговорим...

  Не поворачиваясь, помощник Дракона выстрелил, и женщина на полу даже не успела вскрикнуть.

  – Ты же не хочешь, чтобы секретную информацию слышало слишком много лишних ушей? Ребята, тут я закончу сам.

  Майкл остался один на один с Пауком и двумя его мертвыми коллегами.

  – Я не стану этого делать, – неуверенно сказал администратор.

  – Ну-у... – Майкл все еще опирался рукой на его плечо. – Я же сразу понял, в кого стрелять. Только вошел и понял: у этого в середине кишка тонка. Ни он, ни она, – Майкл указал дулом на каждого мертвеца, – они бы дотянули последние десять секунд. Но не ты, ты ввел код. Майкл прижал еще теплое дуло к затылку компьютерщика.

  – Но герой, на самом деле, ты. То, что я приготовил тебе, не сравнится с пулей в затылок, – он убрал пистолет от шеи Паука, потрепал его по волосам. – У меня, знаешь ли, есть одно хобби. Я покажу? Или ты первый что-нибудь мне расскажешь?

  – Что искать?

  – Новая Ветка Кестра. Координаты, выгода, Странники, высланные на Путь.

  – Не имею доступа.

  – Ну... – Майкл устало вздохнул. – Знаешь, друг, я не люблю долго болтать. Но я расскажу тебе. Мне пять сотен лет, и моя первая профессия – хирург. Представляешь, какая у меня квалификация за пять веков? Я могу разделать тебя канцелярской скрепкой.

  – Не имею доступа, – повторил Паук, что-то набив на клавиатуре. На экране замигала красная табличка с сообщением об ошибке доступа.

  – Постарайся еще, – скучающе попросил Майкл. Он подался вперед, задумавшись, простучал пальцами по столу. – Я не только штопал плохих парней, но и немало уложил их в могилу. И не было ни одного, кто не рассказал бы мне то, что я хочу. Майкл нашел на столе набор отверток и стал рассматривать, вытаскивая то одну, то другую. Бледный компьютерщик начал что-то печатать. По данным разведки Майкл знал, что этот парень работает на базе не больше двух лет. Совсем мало времени, чтобы закалиться.

  Компьютер выдал вторую табличку об ошибке, третью. По шее Паука побежали капли пота.

  – В умелых руках... Кстати, я еще и неплохой пианист, – сказал Майкл. – Даже самый простой предмет может получить самое неожиданное применение.

  Он убрал пистолет и взял компьютерщика за короткие взмокшие вихры на макушке. Холодная отвертка коснулась ушной раковины Паука.

  – Вот! Вот, открылось, – боясь пошевелиться, вскрикнул администратор. – Исследование нового Пути закрыто. Все Странники отозваны. Данные о координатах удалены из всех баз!

  Майкл не ответил. Он смотрел в монитор и видел именно то, что озвучил компьютерщик. Майкл знал, что он не врет и не подсовывает левую информацию.

  – Причина закрытия Пути?

  – Непреодолимые условия мира. Это все, что есть!

  Майкл вытащил отвертку из уха Паука. Непреодолимые условия мира. Все Странники отозваны. Не значит ли это, что Дракон, ведомый своей жадностью и любопытством, добровольно движется в западню? Если так – то пара очков в пользу Кестра.

  – Вот еще, друг, пробей: не из ваших ли некая Айниппа Малакион? Паук застучал по клавиатуре:

  – Вот. Анна Калашникова – присвоено имя: Айниппа Малакион. Способность ходить мирами – отсутствует. Полезность – не оценена. Ценность – не имеет. Статус агента – в работе.

  ***

  Айн. Промирок.

  Безымянный лес.

  Я проснулась от холода. Было темно и свежо. Пахло хвоей.

  Судя по гудящей голове и ломоте в теле, мы смогли перейти. Глаза все еще застила мутная пелена, звуки только подкрадывались. Не успев понять, где мы, я снова провалилась в забытье.

  Потянулись такие же мутные, непонятные и сбивчивые видения. Россыпи искр били от загоревшихся проводов под бетонным навесом. На крышу ангара карабкались люди. Они кричали и стреляли в воздух. Потом в один миг их снесла волна черного ветра, и они так же рассыпались яркими вспышками.

  Потом я держала Дракона за руку, и он так сильно сжимал ее, что хотелось кричать. За другую мою руку схватилась жена мэра, ее глаза пылали гневом, дети цеплялись за ее ноги, за пояс юбки. Она повисла на мне невообразимой тяжестью.

  Следующий кадр я видела, словно выскочив из своего тела и наблюдая за всем сверху. Черная лавина Хаоса настигала нас и с севера, и с юга. Пеом одной рукой держал свой саквояж и касался Локариса, другой судорожно распахивал ворот рубашки. Волны Хаоса схлынулись и закрутились воронкой вокруг последних в мире людей. Всех, кроме Дракона, объяло желтое свечение.

  Я снова почувствовала холод.

  Открыла глаза и поняла: то, что я сначала приняла за ослепление после перехода, оказалось просто темной лесной ночью. Опускалась влажная прохлада. В свежем воздухе витал запах влажной земли и дыма от костра. Я вздрогнула, окончательно проснувшись.

  Но не спешила вставать, лежала на подкладке большого плаща Локариса. Сам Дракон сидел у костра, привалившись спиной к высокой сосне. Ореол света только чуть касался его, больше я никого не видела. Хотелось бы думать, что другие просто спят, но это было бы ложью. Короткие видения совсем не казались снами, они источали тревогу и неотвратимый страх перед чем-то необъяснимым и слишком большим для понимания – Хаосом.

  Я поднялась и, шатаясь, подошла к Локарису. Мне казалось, что я совсем ничего не вешу, и если сильно оттолкнуть от земли, смогу взлететь выше вековых сосен. Теплые блики от огня скользили по отстраненному лицу Дракона, вспыхивали в чуть прикрытых глазах. Игра света придавала ему вид усталого демона. В уголке плотно сомкнутых губ поблескивала красная отметина крови.

  – Вы ранены? – я хотела сразу спросить, что случилось с остальными, но в последнюю минуту струсила.

  – Обратный отток от перехода разбередил старые раны, – Дракон стер кровь куском белой ткани, усеянной темными отметинами. – Ты все мне сбила, все пошло не так.

  Я молчала и злилась на себя за трусость.

  – Удивительно, что ты ослушалась меня, – продолжал он, – после того, как сама видела, что происходит, когда Странник не может удержать обратный отток.

  – Она сказала, что вы дюжинами перевозили рабов в их мир, что вы... Что сейчас вы просто не желаете брать лишний груз.

  – Доставка людей – выгодный бизнес, но я им не занимаюсь, – Дракон не смотрел на меня. Стоило ли его спрашивать, выжили остальные или нет? – На моих ветках запрещена торговля душами, должна знать.