Текст книги "Камелот. Осколки легенд"

Автор книги: Анастасия Такки

Соавторы: Эдгар Запашный,Асколд Запашный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Ричард принял из рук друга Спектрум и приник губами к его лезвию.

– Ну, здравствуй! – В глазах принца сияла искренняя радость. – Воистину легендарный клинок! В огне не горит и в воде не тонет. – Ричард залюбовался мечом. – Как ты нашел его?

– Украли с Анаис у Сионы! – засмеялся Крис. – Но ведь это не грех, если учесть, что она хотела заманить тебя в Аквазию, сделав ключом к входу твой меч. А тут здрасте, пожалуйста! Я собственной персоной!

Ричард потупился:

– Я должен был сам идти. Я не хотел, чтобы ты шел.

– А я не хотел, чтобы шел ты, – ответил Крис.

– А что, если у Сионы нет проводника во Фрост? – неожиданно предположил Ричард. – И очаровательная девушка не что иное, как уловка, чтобы выиграть время.

– Анаис – проводник, поверь, – убежденно ответил Крис. – И она проведет нас во Фрост гораздо быстрее, чем ты думаешь. Она обладает даром начертания, – добавил рыцарь. – Просто пишет то, что должно произойти, и это происходит! Да что я тебе рассказываю! Пойдем, она покажет тебе.

Крис поднялся и скривился от боли.

– Как ты поранил ногу? – спросил Ричард.

– Судока вцепилась и перед смертью оставила в моей ноге подарок – ядовитый зуб. Вот он, – Кристофер протянул Ричарду загнутый клык. – Взял у лекаря на память.

– Хороша память!

– Ерунда! – махнул рукой Крис.

– Ерунда? Еще чуть-чуть, и ты мог бы лишиться ноги из-за такой ерунды!

– Но всё ведь в порядке! И нога на месте. – Рыцарь похлопал себя по бедру. – Анаис собрала травы и обещала приготовить чудодейственный настой.

– Она тебе нравится? – Ричард посмотрел в глаза другу.

– Она… интересная, – уклончиво ответил Крис, чувствуя, что вопрос принца не случаен.

– Почему она не может говорить? – спросил Ричард.

– Она может говорить, – спокойно ответил Крис и вновь уселся на ствол. – Наверное, просто не хочет. Анаис не такая, как мы. Я вообще не уверен в том, что она – человек…

Ричард пристально посмотрел на друга. Крис усмехнулся, и принц понял, что последние слова были шуткой.

– Черт, Крис! – Ричард легонько ударил его в плечо. – Это не смешно! А если она ночью нас тут всех укокошит, и Даркан будет смеяться над нами, как над стадом тупых баранов?!

– Хорошо, Рич, я расскажу тебе все, что знаю. – Крис поднял взгляд к небу, словно вспоминал события. – Когда я перегнулся через грай огненного креста, открытого Спектрумом, и полетел в бездну, то ожидал, что рано или поздно упаду на какую-нибудь твердь. Я не раз группировался, ожидая приближения этого дна, но всякий раз попадал в какие-то сгустки слизи, камней и горячих пузырьков воздуха и пролетал сквозь них. Отвратительное ощущение! Особенно если учесть, что с десяток раз уже был готов умереть… Этот полет, кажется, продолжался целую вечность, потому что меня носило то горячими, то ледяными течениями, время от времени тело обвивали коконами какие-то хищные водоросли, потом рвались, обдирая мою одежду и тело в кровь. Потом я впал в забытье.

Очнувшись, я услышал, что рядом со мной кто-то возится и сопит, издавая странные булькающие звуки. Я приоткрыл веки и увидел, что нахожусь в коконе из мелких прозрачных пузырьков, сквозь которые виднеется белесая толща воды. Тут я вновь услышал булькающие звуки, похожие… – Крис задумался. – Похожие, пожалуй, на те, что издает больное горло, когда мы промываем его целебным отваром. Мне трудно было двигаться, трудно было слышать и хоть что-то понимать. Я не знал, чего ожидать в следующий момент. Всё вокруг было мутным и расплывчатым. Я хотел открыть рот, чтобы что-то сказать или позвать на помощь, как почувствовал, как мой рот и нос закрывает что-то наподобие медузы, плотно сидящее на моем лице.

И тут, когда я был готов списать эти улюлюканья на свои галлюцинации, появилось странное существо с огромными рыбьими глазами, которое заглядывало в мой кокон, издавая эти странные звуки и пуская целые облака пузырей.

Я почувствовал прикосновения к телу, а потом и к лицу. Существо просунуло в мой кокон свои щупальца и стащило медузу с лица. Мне показалось, что я начал задыхаться, но, к своему удивлению, дышал вполне свободно.

Мне показалось, что оно хотело поговорить со мной, но я ничего не понимал. Оно бормотало что-то вроде «зблллралллсвтсстууой проллллинннсццц ррроичоррддд!». Существо старалось вновь и вновь мне что-то сказать. Потом оно вновь протянуло свои щупальца к моим ушам и к горлу. Странно, но после этого я смог разобрать, что оно говорит, оно пыталось произнести имя Ричард. Новый знакомый представился глейдером – служителем драга Сионы и сказал, что он здесь для того, чтобы сопроводить меня к ней. Я попросил избавить меня от кокона из отвратительных пузырей, которые кишели на мне, точно живые, но глейдер ответил, что иначе я не смогу дышать.

Не знаю сколько прошло времени, пока мы плыли, но я понял, что мы близко, когда увидел впереди мерцание света.

Когда глейдер сопроводил меня к драгу, я увидел перед собой огромное существо, чем-то напоминающее того диковинного морского гада с огромной фиолетовой головой и щупальцами, которого выловил во время морского путешествия Томас. Помнишь?

– Помню, – кивнул принц. – Он, кажется, назвал его осьминогом.

– Точно! – подтвердил Крис. – Но этот был раз в сто больше, а щупальца удерживали тела настоящих живых девушек! Трудно описать ощущение могущества и власти, исходящее от этого существа. Вдруг в руках одной из девушек я увидел Спектрум. Сиона тщательно разглядывала его, а потом наконец обратила на меня свой взор.

«Добро пожаловать в мои владения, принц Ричард!» – сказала она.

Я поклонился ей, хотя после того, что я пережил, в самый раз было выругаться.

– Ты выдал себя за меня?

– У меня не было другого выхода! И потом мне это вышло боком. Но слушай дальше. Я сказал ей, для чего явился в ее мир, на что она холодным тоном сообщила мне, что я должен задержаться здесь… на некоторое время. Я пытался возразить, но, прежде чем я успел это сделать, появились несколько глейдеров, которые мне показались на первый взгляд столь дружелюбными, и, подхватив меня под руки, оттащили в какой-то темный грот под водой. Там наконец меня избавили от оболочки из противных пузырьков, чему я радовался, как ребенок, пока мне не сообщили, что отсюда не сбежишь. Воздуха в легких, чтобы всплыть, мне попросту не хватит, потому что я нахожусь в самой глубокой части Аквазии.

Глейдеры оставили меня одного. С той минуты время для меня остановилось. Я не понимал, сколько прошло минут, часов или дней. Я даже не мог понять, ночь была или день, потому что белесая, чуть светящаяся вода была постоянно одного и того же цвета, и как я ни пытался различить оттенки – не мог. Время от времени глейдеры приносили мне питье и еду, хотя… – Крис усмехнулся. – Едой назвать эту зеленую жижу было весьма затруднительно. Тем не менее я ел.

И однажды я услышал приближающиеся шаги. Я не знал, чего ожидать, но перемены меня не пугали, неважно, несли ли они спасение или погибель. Через пару мгновений передо мной возникла прекрасная девушка. Вначале я подумал, что это мне кажется, но тут она заговорила со мной. И то, что она поведала, не просто удивило меня, а попросту потрясло. Она сказала, что именно ее отец хотел направить тебя к ней, а вовсе не Гильдия Мудрейших.

– Ее отец?

– Да, – кивнул Крис. – Мессилиот.

– Анаис – дочь Мессилиота?!

– Более того, Мессилиота и Сионы. Девушка рассказала, что прежде чем опечатать вход в Аквазию печатью Шегор, отец, едва она появилась на свет, забрал ее у Сионы и поселил в мире людей в облике человека. Сиона, оказавшись узницей своего собственного мира, страшно разозлилась и поклялась отомстить Мессилиоту. Осуществить месть ей взялся помочь сам Даркан. Не безвозмездно, а в обмен на Призму Рубикона, которую Сиона хранила в Аквазии. Она пошла на этот шаг, а в обмен получила похищенную у нее когда-то дочь. Даркан позаботился об этом, выкрав Анаис.

Сама девушка была не в восторге от того, что ей придется навечно покинуть мир людей и поселиться у матушки в Аквазии, но выбора у нее не было, сделка состоялась.

Мессилиот был безутешен, пока не появился ты вместе с надеждой вернуть любимую дочь. Но Сиону не удовлетворила первая победа, и она решила пойти в своей мести дальше. К тому же то, что она сделала потом, было просто необходимо, чтобы удержать у себя Анаис. Узнав о том, что Мессилиот решил послать за Анаис тебя, она решила вновь пойти ему наперекор и подсобить Даркану. Сделав Спектрум ключом к порталу, она рассчитывала, что к ней явишься ты, а не кто-то другой. Даркана ждал прекрасный подарок – ты вместе со Спектрумом, третьим мечом из легендарного тригона!

Но осьминожиха не могла догадаться, что вместо тебя приду я, и продолжала пребывать в иллюзиях, в то время как Анаис наверняка знала, что тебе опасность не грозит. Девушка пообещала раздобыть Спектрум и вернуться за мной, чтобы выбраться из Аквазии.

Я стал ждать, и это ожидание мне казалось еще более невыносимым, чем прежде. Через какое-то время я вновь услышал шаги. Это была Анаис. Она бежала ко мне, неся в руках меч и сумку на плече. Позади нее слышались звуки приближающейся погони.

Анаис подбежала ко мне, схватила за руку и потянула в ответвление грота, а потом стала делать какие-то жесты. Я понял, что она рисует в воздухе знак, похожий на уложенную набок цифру «восемь». Пространство перед ней заискрилось, и в воздухе появилась та восьмерка, которую она рисовала. Цифра стала переворачиваться, осыпаясь мелкими искрами. Я понял, жонглируя в душе страхом, усталостью и желанием истерически рассмеяться, что это видение напоминает песочные часы!

Я думал, что это какой-то портал, в который мы должны шагнуть, но внезапно Анаис вновь взяла меня за руку и завела за эту светящуюся восьмерку. За ней оказался узкий тоннель. Позднее я понял, что это была некая защитная иллюзия, призванная отвлечь глейдеров.

Мы очутились в каменных катакомбах, наполовину затопленных водой. Мне казалось, что мы шли бесконечно долго. Тело мое стало ватным, и мышцы уже не хотели слушаться.

В одном из ответвлений этих катакомб я упал. Идти дальше было выше моих сил, у меня очень болела нога, я жутко устал. Едва я лег, меня накрыли тишина и нега, захотелось спать. Я забылся сном, а когда очнулся, увидел Анаис, которая сидела рядом. У нее была какая-то книга, и она что-то в ней писала. Когда я спросил, что это за книга, она сказала: «В ней записана воля богов».

– Воля богов, говоришь? – задумчиво повторил Ричард, догадываясь, о какой книге идет речь.

– Да. – Кристофер внимательно смотрел на принца, ожидая, что тот захочет что-то объяснить насчет книги, но Ричард покачал головой и положил руку ему на плечо:

– Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить тебе за то, что ты сделал для меня?

– Будь мягче с Анаис, – попросил Крис. – И не расспрашивай ее о том, кто она. Думаю, со временем она сама все расскажет. – Крис сделал паузу. – Ты говоришь, что нас не было полтора часа?

– Да. Я был удивлен, что ты вернулся так быстро.

– Мне кажется, если бы не Анаис, то вам пришлось бы меня ждать намного больше.

– Согласен, и теперь защищать Анаис – наш первостепенный долг, – резюмировал Ричард. – Наверняка наши враги попытаются причинить ей вред.

Глава 21

Друзья направились к лагерю.

Приблизившись, они увидели, что в отряде неспокойно. Большинство рыцарей покинули свои палатки и стояли на берегу, пристально глядя на озеро. Многие из них держались за оружие.

На поверхности озера появлялись и исчезали прозрачные силуэты, созданные из воды. Они кружились, вздымались высокими волнами и с плеском обрушивались вниз.

Принц хотел уже было объявить тревогу, подозревая, что Сиона решила взять реванш, когда увидел почти возле самой воды Анаис. Девушка как ни в чем не бывало сидела, подобрав под себя ноги, и водила тонкой палочкой по песку, очевидно, рисуя.

– Леди Анаис… – прошептал Ричард и сорвался с места. – Леди Анаис! – крикнул он, подбегая к девушке.

Она обернулась.

– Скорее пойдемте со мной, тут опасно! – Ричард заслонил ее от озера.

– Что случилось? – Во взгляде Анаис не читалось никакого удивления. Она была спокойна.

– Там. – Принц указал на озеро. – Похоже, нас пытаются атаковать!

Анаис выглянула из-за принца.

– Ох, простите меня. – Она смущенно улыбнулась. – Я немного увлеклась. Просто окунулась в свои мысли… Я сейчас все исправлю. – Девушка стерла рукой рисунки на песке. – Вот и всё. – Она кивнула на озеро.

Ричард оглянулся и увидел, что водяные фигуры пропали. Он перевел недоуменный взгляд на Анаис.

– Это древнеонорийское искусство создавать иллюзии Хелар, – спокойно пояснила она. – Меня научил отец.

– Вы напугали моих людей, – тихо сказал Ричард.

– Мне, право же, очень жаль. – Анаис приложила руку к груди.

– Это она вытворяла? – подойдя, спросил озабоченный Сай.

– Подожди, – остановил его Ричард.

Сай отвел его в сторону и спросил:

– Ты не боишься, что она заодно с Сионой?

– Нет, – помотал головой Ричард. – Девушка обладает даром начертания, и для нее такие штуки – дело обычное.

Саймон фыркнул и, не сказав больше ни слова, отошел.

– Не делайте так больше, – одними губами попросил принц девушку.

– Я еще раз прошу прощения. – Анаис поклонилась и хотела уйти.

– Постойте, – окликнул ее принц. – Я хочу сказать… Я рад, что вы на нашей стороне в борьбе с Дарканом.

– Даркан такой же враг для меня, как и для вас, милорд, – неожиданно твердо ответила Анаис, и в ее зеленых глазах вспыхнули искорки гнева. – Он разлучил меня с моим отцом, человеком, которого я люблю больше жизни!

Лицо девушки стало серьезным и даже жестким. Неожиданно подувший прохладный ветерок растрепал ее длинные волнистые волосы.

* * *

Когда отряд, свернув лагерь, двинулся в путь, огибая озеро, начался дождь.

– Откуда эта вода? – озабоченно спросил Бриан, указывая на изрядно отодвинувшуюся в сторону леса береговую линию.

– Может, из-за дождя? – наивно предположил Зорен.

– А может, это опять наша гостья проказничает? – съязвил Сай.

– Чует мое сердце, Сиона снова затеяла с нами какую-то игру, – сказал Ричард, глядя на озеро. – Возможно, она вновь решила устроить потоп, чтобы не дать нам пройти на ту сторону. Нам нужно обезопасить себя, а то утонем.

– И что нам делать? – спросил Сай. – Может, позовем бобров, чтобы они соорудили плотину?

– Отлично, дружище! – обрадовался Ричард, чем сильно удивил Сая. – Нам действительно нужна плотина. Только строить ее у нас нет времени. Но зато есть те, кто, я уверен, нам поможет.

Рыцари переглянулись.

– Я имею в виду гоффов, – уточнил принц. – Кай, Фландер, Элиот, идемте со мной.

Время уходило быстро, а вода продолжала прибывать. Это было особенно заметно на фоне неспешно двигающихся гоффов. Они небольшими колоннами выходили на берег и вплетались своими телами в огромную живую изгородь.

Ричард сам руководил этим причудливым «строительством», пытаясь построить гоффов таким образом, чтобы эта плотина могла выдержать натиск водной стихии. Томас Бартол в этой ситуации был как рыба в воде и вовсю помогал Ричарду.

Спустя полчаса на берегах озера Спокойствия выросла гигантская стена из деревьев. Гоффы переплелись друг с другом настолько, что между их стволами и ветвями едва ли можно было различить просветы больше горошины.

Еще совсем недавно любой из присутствующих принял бы происходящее за страшный сон или похмельное видение, но сейчас люди стояли и просто ждали, когда это закончится. Словно они наблюдали не за тем, как живые деревья строят уникальную плотину, а за тем, как поднимают откидной мост.

Наконец отряд продолжил путь.

* * *

Рыцари преодолели уже половину расстояния до дальнего берёга, когда за стеной послышался странный шум. Вначале казалось, что это дождь, подружившись с ветром, хлещет о плотину, но звук усиливался. Чувствовалось приближение чего-то очень большого, мощного, источающего такую силу, которая заставляла вибрировать воздух. Казалось, что за стеной топочут сотни копыт. Топот приближался.

– Быстрее, быстрее! – командовал Ричард, проезжая взад-вперед вдоль строя и то и дело с тревогой поглядывая в сторону стены. По его лицу потоками струилась вода, заливая глаза.

– Похоже, Сиона твердо решила расправиться с нами! – крикнул Зорен.

Принц не расслышал. Он опять проскакал в конец колонны и увидел, что одна повозка отстала от отряда. Воз стоял, наклонившись набок, а рядом лежало предательски отвалившееся колесо. Рядом толпились башельеры и кинокефалы, тут же хлопотал промокший до нитки Гилберт.

Дождь усиливался с каждой минутой.

– Бросайте повозку, уходим! – приказал Ричард, вытирая рукой лицо. – Выпрягайте лошадей!

– Нам нужно несколько минут, чтобы починить ее, – сказал Догард.

– Нет! – крикнул Ричард. – Нет времени! Гилберт, иди сюда! – Принц протянул руку старому слуге.

Раздался сильный удар грома, сверкнула молния, разрезав небо пополам и озарив все вокруг.

Едва старик уселся на круп Грома, а солдаты Догарда выпрягли лошадей из повозки, послышался новый гулкий удар, но уже в стену. У людей заложило уши.

– Бросайте всё! – крикнул Ричард и развернул коня.

Отставшие от отряда поскакали прочь от брошенного воза. Удар повторился, вновь оглушив рыцарей. Над плотиной взмыл фонтан пены и крупных водяных брызг, словно штормовая волна разбилась о пирс.

– Это Келпи – дух озера! – прокричал на ухо Ричарду Гилберт. – Значит, Сиона настроена серьезно, если решила вызвать его.

– Похоже на то, – ответил принц, пришпоривая Грома.

В этот момент послышалось ржание, настолько громкое, что Ричарду показалось, будто само небо издало этот звук. Ждать долго не пришлось, и над десятиметровой высоты стеной вознесся гигантский конь, состоящий сплошь из воды. Его глаза были похожи на две темные бездны, закрученные водоворотами.

Гоффы держались, давая рыцарям возможность приблизиться к лесу. Но конь тоже не желал сдаваться. Повинуясь приказу владычицы Аквазии и растолкав-таки гоффов с верхнего яруса, конь перепрыгнул через стену и ударил передними копытами о землю. Тут же образовался глубокий овраг, в воздух взмыли груды песка. Вторая пара копыт приземлилась с тем же эффектом, раздавив подкатившуюся под них повозку.

Ричард гнал Грома во весь опор до самой кромки леса, где ждали его остальные рыцари. Следом за ним примчался Догард вместе с двумя кинокефалами. Еще двое башельеров были уже на подходе.

Только трое из людей Ричарда запоздали. Принц хотел броситься им на помощь, но было уже поздно.

Гигантский водяной конь в несколько скачков догнал рыцарей, и его огромные копыта обрушились на головы башельеров. Келпи растоптал их, словно муравьев, взметая в воздух песок.

Расправившись с несчастными, конь хищно посмотрел по сторонам и увидел на краю леса отряд. Громко заржав, Келпи бросился к Ричарду и его людям.

Принц, не теряя ни секунды, развернулся и поскакал в лес, увлекая за собой отряд. Чудовище набрало скорость, вызывая вокруг настоящее землетрясение, и с разгону врезалось в стволы вековых деревьев. И разлетелось десятками струй, которые тяжело и безжизненно упали на землю, как выплеснутая из ведра вода.

– Сто-ой! – крикнул Ричард, подняв руку, и сам остановил коня.

Сосны на мгновение озарились ярко-желтым светом. Что-то взлетело вверх вместе с этим светом, на секунду задержалось над лесом и растворилось в водяной пыли, оставив в воздухе радугу.

– Что это было? – спросил ошарашенный Кристофер.

– Прощальный подарок Гринерры, – тяжело дыша, ответил Ричард.

Глава 22

Следующие несколько часов отряд двигался без остановок, чтобы подальше уйти от озера Спокойствия и обезопасить себя от гнева Сионы.

Последние победы придавали воинам силы, и Ричард замечал, что путь перестал так сильно утомлять их, как это было вначале. Это радовало принца не меньше, чем достижение намеченных рубежей.

Остановившись на очередной привал, рыцари отправились в лес на охоту, чтобы добыть что-нибудь на обед, поскольку брошенный у озера Спокойствия воз, которым правил старик Гилберт вместе с Илом, был именно с провиантом.

Рыцари разбрелись в разные стороны, гонимые азартом посоревноваться друг с другом за титул лучшего охотника. У Ричарда же не было сейчас желания охотиться. Его вполне устраивала обязанность судьи в этом импровизированном состязании, да к тому же ему хотелось спокойно, без суеты поразмыслить над тем, что происходит и что делать дальше. Он отправился в лес на поиски воды, потому что запасы отряда уже истощились.

Углубившись в чащу, он неожиданно увидел за деревьями Анаис. Ричард осторожно подошел ближе и притаился за кустом шиповника. Девушка сидела около ручья и держала в руках до краев наполненный кувшин.

– Вам не стоит носить такие тяжести, миледи, – сказал принц, выходя из-за куста. – Для этого у меня есть целый отряд сильных мужчин. – Он подошел ближе. – Да я и сам с радостью вам помогу. – Принц протянул руку за кувшином.

Анаис послушно уступила и поднялась. Шпилька выпала из ее волос, и они рассыпались по плечам. Девушка подняла заколку и хотела вновь собрать их.

– Прошу вас, не делайте этого, – попросил принц. – Вы так красивы! – Хотя, – он улыбнулся, – может, вы намеренно прячете свою красоту и бережете ее для рыцаря, с которым связаны клятвой верности?

Анаис улыбнулась в ответ. Означала ли эта улыбка согласие или отрицание, Ричард не понял. В этой девушке была загадочность, которая нравилась принцу. Он не стал настаивать на ответе и поднял кувшин на плечо.

– Тяжелый, – сказал он, направляясь к лагерю.

– Тогда, может, я все-таки помогу принцу?

– Что ты сказала? – переспросил Ричард, повернувшись к Анаис.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – ответила она и обошла принца.

Ричард слегка смутился:

– Я подумал, что так нам было бы проще общаться.

Анаис засмеялась:

– И о чем ТЫ, – она выделила это слово, – хотел со мной поговорить?

– О тебе, – ответил принц, подумав, что обещал Крису не расспрашивать Анаис о ее жизни. – Признаться, я был немного озадачен, когда Кристофер рассказал мне твою историю.

Анаис насупилась.

– Если моя просьба не смутит тебя, то мне хотелось бы узнать о тебе немного больше…

Девушка остановилась и прислонилась спиной к дереву.

– Очень долго я не знала, что я драг, – начала она. – Я всю жизнь считала себя обычным человеком. С детства меня воспитывали няньки из людей, я жила в доме, в котором жили люди, ела обычную пищу, играла с подругами-людьми. Отец не только не говорил мне о моем происхождении, но и старался всячески ограждать от общения с теми, кто мог посвятить меня в эту тайну. Позже он рассказал мне, что скрывать от меня мое происхождение было необходимо, пока я была ребенком, иначе я могла где-нибудь проболтаться. Даже когда я обо всем узнала, он просил меня никому не говорить о том, что я его дочь. Он боялся, что темные силы узнают об этом и смогут сделать меня рычагом давления на него.

Матери своей я не знала, отец не рассказывал, а из моего окружения ее никто никогда не видел. Я даже не догадывалась, что моей матерью может оказаться правительница водного мира – Сиона, а уж тем более о том, какой конфликт с отцом у них произошел, когда он принял решение забрать меня у нее и поселить в мире людей. – Анаис помолчала. – Я узнала об этом, лишь очутившись в самой Аквазии. Вначале я была даже в какой-то мере рада встрече с матерью и считала, что я в Аквазии гостья, что скоро мать отпустит меня на землю к отцу. Но все оказалось гораздо серьезнее, чем я думала. Я узнала, что мать давно мечтала отомстить отцу и отдала меня Даркану в обмен на реликвию, которая была доверена ей. Я поняла, что для Сионы уже не имели значения чувства ко мне, я превратилась в орудие мести и шантажа. Отдав Даркану Призму Рубикона, матушка решила не останавливаться на достигнутом. Узнав о том, что ты идешь за мной в Аквазию по приказу Мессилиота, она решила заполучить и тебя, чтобы потом отдать Даркану вместе со Спектрумом. Но и это не самое страшное. Мне стало действительно больно, когда я узнала, что Сиона желала вновь выменять меня у Мессилиота… на Печать Времени, а потом вновь вернуть меня, уступив Печать Времени Даркану. Я превратилась в разменную монету, в товар, и мной торговала моя собственная мать. – Анаис замолчала.

– Но почему ты сама не ушла из Аквазии? – спросил Ричард. – Ты ведь обладаешь даром начертания.

– Этого мало. Для того чтобы открыть портал в Аквазии, нужен был Спектрум. Для этого отец послал за мной тебя.

Ричард задумался.

– Скажи, а почему все эти изменения с пространством стали заметны совсем недавно, если Даркан давно уже получил Призму?

– Потому что он смог применять Призму Рубикона только тогда, когда заполучил тело Эдема и проник в Камелот. Призма работает только рядом с главной частью великого Омфала – Кузницей Жизни.

– Как точен план Даркана! – горько усмехнулся Ричард. – Забрать шантажом Призму Рубикона, затем заполучить принцев крови с их мечами, да еще и Печать Времени от ставшей ему почти соратницей Сионы! – Принц покачал головой. – И его чудовищный план работает…

– Ну, не совсем, – хитро улыбнулась Анаис. – Все-таки я уже не в Аквазии, а значит, моя матушка так просто Печать Времени от отца не получит. И все благодаря тебе.

С этими словами девушка пошла дальше, и Ричард направился следом за ней. Это давало ему возможность скрыть от Анаис радость по поводу того, что у него с прекрасной леди, кажется, наладилось общение.

* * *

Придя в лагерь, Ричард поставил на землю кувшин с водой.

– М-м… – одобрительно промычал Роан. – Кажется, ты подружился с леди Анаис.

– Просто помог донести кувшин, – с делано безразличным лицом ответил Ричард.

– Согласен, – кивнул Роан. – Значит, ваше высочество, это именно таскание тяжестей заставляет ваши глаза так сиять.

– А ты почему не на охоте, Зоркий глаз и Острый ум? – спросил смутившийся Ричард.

– Я всегда на охоте, – ответил Роан и хотел уйти.

– Подожди, – остановил его Ричард. – Я хочу поговорить… Я хочу поговорить об одной из твоих тайн.

– У меня много тайн. Какая тебя интересует?

– Это очень старая тайна. Еще в детстве мы с братом нечаянно стали свидетелями того, как ты прятал в галерее замка Виздомов некую записку.

Роан с недоумением посмотрел на Ричарда.

– Вспомни, – настаивал Ричард. – Тебе тогда было шесть лет, как и мне. Мы с братом поздно вечером пришли в галерею, ведущую к белой башне, чтобы проскользнуть туда вслед за отцом, который отправился на Совет, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на этот таинственный зал, где собирались рыцари Круглого стола, включая твоего отца…

Роан слушал все внимательнее.

– Но вдруг мы услышали, что кто-то торопливо идет по коридору. Это был ты, Роан. Мы с Эдемом спрятались за уступом стены и стали наблюдать. Там, в стене напротив статуи, была ниша, в которой не хватает одного камня…

– Да, да. – Роан потер виски. – Я что-то помню, но все так смутно…

– Вспомни, пожалуйста, это очень важно, – попросил Ричард. – Поверь, я спрашиваю не любопытства ради.

– Я помню, что действительно была какая-то записка, – сказал Роан. – Не помню, хоть убей, как она ко мне попала, но помню, что меня о ней потом спрашивал Гилберт. Мне нравилось, что он проявляет ко мне интерес, – засмеялся Роан. – Потому что к вам с Эдемом он всегда был более внимателен, чем ко мне, рассказывал вам какие-то интересные истории, учил искать в лесу по следам лисьи норы и еще бог знает что. Я очень хотел привлечь его внимание, вот и… – Роан прикрыл глаза, вспоминая. – Сначала я хранил ее в своем потайном месте, где я прятался от занятий и наказаний отца. Вот это было самой большой тайной! – Глаза Роана мальчишески блеснули. – Это был самый настоящий подземный ход. Я сам нашел его, и с тех пор он стал моей тайной резиденцией.

– Под Камелотом есть подземный ход? – заинтересовался Ричард. – Ты мне не рассказывал.

– Да, – кивнул Роан, не обращая внимания на нотки обиды в голосе Ричарда. – В этом подземелье, в одном из залов, находится старая гробница. Я знал о ней, и меня она нисколько не беспокоила, но однажды я очень испугался того, что увидел там. – Рыцарь помолчал. – Я спокойно сидел и перебирал свое нехитрое барахло, что прятал там, как вдруг появилась какая-то странная тень, похожая на черного призрака. Тут-то я и уверовал в загробный мир за стенкой! – Роан засмеялся. – Не знаю, было ли там что-то на самом деле или мне привиделось, но я несся оттуда как угорелый, прихватив только самое ценное, и больше туда никогда не возвращался. – Он поднял взгляд на Ричарда. – Как странно, что я забыл об этом!

– Может быть, ты помнишь что-то еще? – с надеждой спросил Ричард.

– Больше ничего… Хотя нет, – Роан приложил палец к губам. – Погоди, я помню, что, когда выбежал из подземного хода, буквально через пару шагов столкнулся с Гилбертом. Он поймал меня за плечи и спросил, что я тут делаю, но я со страху не мог сказать ни слова. – Роан покивал. – Точно, это был Гилберт. Я запомнил это, потому что на следующий день узнал, что он пропал, все искали его. Ты, наверное, тоже это помнишь?

– Конечно, – сказал Ричард. – Для нас с Эдемом его исчезновение было целой трагедией! А потом, спустя какое-то время, он вернулся. Слепым.

– Да, – со вздохом произнес Роан и посмотрел на принца. – Но веришь, что я забыл, что было в той записке? Клянусь, я рассказал все, что помню.

– Верю. – Принц похлопал рыцаря по плечу. – Я в то время тоже был ребенком и только благодаря стараниям Гринерры, вернувшей мне мои воспоминания о Камелоте, что-то сейчас припоминаю. И вопросов много: что было в записке, почему Гилберт оказался у входа в подземелье и что это была за тень? – Ричард задумался. – У меня есть подозрения, что этой тенью был…

– Даркан, – раздался у него за спиной голос Гилберта.

Ричард обернулся:

– Ты все слышал?

– Да, мой мальчик. Я слеп, но слух у меня превосходный! – улыбнулся Гилберт, медленно приближаясь к рыцарям. – Ты хочешь получить ответы на свои вопросы – ты их получишь, хотя на самом деле для всех твоих трех вопросов одно объяснение. И это уже моя страшная тайна. А не Роана. – Гилберт нащупал посохом лежащее на земле бревно и присел на него. – Однажды я совершил страшную ошибку, не суть важно, какую, но скажу одно: для члена ордена Рыцарей Тени, кем я уже был в то время, она непростительна. Я скрыл ее от ордена, покрыв свой порок молчанием. Но, как известно, зло всегда ищет слабые места, и в случае со мной это слабое место нашел именно Даркан. Он стал шантажировать меня.

В результате я написал расписку, в которой обещал оказать темному лорду некую услугу. Расписка хранилась у меня, как напоминание о моем долге и… моем бесчестии. – Старик вздохнул. – Мне было невыносимо от мысли, что случилось бы, узнай орден о моем преступлении, но еще более невыносимо было понимать, что теперь, из-за этой расписки, я попал в услужение к Даркану.