Текст книги "Камелот. Осколки легенд"

Автор книги: Анастасия Такки

Соавторы: Эдгар Запашный,Асколд Запашный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Крис! – позвал Бриан и указал в сторону берега, где сигнальщик передавал при помощи факелов сообщение от Элиота.

На берегу вообще царило оживление. Видимо, отряд заметил, что рыцари оказались полностью отрезанными от берега водой.

На самом деле этого трудно было не заметить, потому что прилив не просто скрыл под водой большую часть песчаной косы, на которой находился Ричард с друзьями, но и сама форма озера изменилась до неузнаваемости. Из причудливой амебы оно превратилось в практически идеальный круг, посередине которого был лишь небольшой остров, где и находилась группа смельчаков.

Саймон зажег два факела и передал на берег весть о том, что пока все в порядке и рыцари ждут дальнейшего развития событий.

Ночь принесла не только целые тучи мелкой противной мошкары, но и валящий с ног сон, да еще высокую влажность от испарений с поверхности воды, вынуждающую людей избавиться от доспехов, хотя Ричард был против. Эти испарения, поднимаясь от воды сизым туманом, источали неприятный запах, от которого трудно было дышать.

В целом, ситуация на острове напоминала пребывание воинов в банях, когда те в полной амуниции сидят молча по пояс в сероводородной ванне, да еще и постоянно озираются, чтобы кто-нибудь не застал их за этим странным занятием.

Да и ждать было невыносимо, особенно если не знаешь, чего ждешь.

– Вот так и сдохнем здесь! – проворчал один из башельеров.

– Что ты сказал? – Кристофер, как пантера, сорвался с места и ринулся к нему.

Башельер округлил глаза и онемел.

– Значит, ты уже смирился с мыслью, что сдохнешь здесь?

– Я… я не смирился, – промычал башельер, смерив Криса тревожным взглядом. – Просто все к тому идет, милорд! – Он неожиданно стал говорить громче и уверенней, апеллируя к окружающим. – Нас уже замкнули на этом острове, а потом перетопят, как котят. Было ошибкой идти сюда…

– Ошибкой было твое рождение, слабак! – прошипел Крис. – Встать!

Рыцарь вскочил на ноги. Крис обошел его кругом, сверкая глазами.

Ричард хотел остановить его, но понимал, что друг прав и лучше ему сейчас не мешать.

– Утопят, как котят! А ты знаешь, как мучительна смерть утопающего? Как отвратительно чувствовать, что ты уже не можешь дышать, но все еще продолжаешь жить какое-то время, обдумывая свою никчемную жизнь?

– Я об этом и говорю, милорд, – плаксиво протянул башельер.

Крис с каменным лицом уставился на него.

– Я помогу тебе, – отрывисто сказал паладин почти на ухо рыцарю.

Глаза труса округлились от удивления и внезапно вспыхнувшей в них надежды помилованного судом воришки. Он был жалок. Послышался шорох, и возле носа башельера показался клинок Кристофера. Тот вздрогнул и отшатнулся.

Бриан хотел остановить Криса, но Ричард удержал его.

– Я избавлю тебя от страданий, – с улыбкой сказал Крис, наступая на башельера. – Тебе не придется корчиться в муках, вспоминая свою никчемную жизнь! Да и зачем продолжать жить, если ты все равно рано или поздно сдохнешь, верно? – Кристофер поднял Карающий. – Такие, как ты, живут только в ожидании смерти, а не в борьбе за жизнь.

Башельер замотал головой, прикрываясь рукой.

– Обещаю, это будет не больно, – циничным тоном продолжал Крис под испуганными взглядами остальных башельеров. – Ты же все равно приготовился умирать? Верь мне, я – само милосердие!

– Нет! – крикнул рыцарь и вытащил меч.

– А-а, значит, ты все-таки готов побороться за жизнь?

– Уж если так, то без боя не сдамся! – прокричал вспотевший башельер, выставляя перед собой клинок.

– То-то же! – Кристофер спрятал меч в ножны. – Но если еще раз услышу подобные речи, то не успеешь даже пискнуть, как отправишься к праотцам! Это всех касается!

Этот инцидент хоть и был неприятным, но разрядил напряженную обстановку.

Водная гладь оставалась абсолютно ровной, только лишь время от времени на поверхность с тихим бульканьем вырывались пузырьки воздуха.

– Должно быть, рыбы, – сказал Бриан, перехватив обеспокоенный взгляд Ричарда.

– Начинай подбирать заклинания, – съязвил Сай, обращаясь к Крису и намекая на их спор.

– А ты давай ищи вход в Аквазию там, где вода побелее, – парировал Крис.

– Так и сделаю. – Сай сплюнул и отошел от компании.

Глава 19

Саймон прошел вдоль кромки воды. Он обратил внимание на то, что глубина начинается сразу у берега их островка. Рыцарь остановился рядом с корявым засохшим деревом и уперся в ствол локтем.

«Слишком тихо…» – подумал он, чувствуя волнение, выступающее на лбу мелкими капельками холодного пота.

Метрах в пяти от него опять послышалось тихое бульканье, а потом ближе, уже в двух метрах.

«Видно, сом или крупный налим, – подумал Сай. – Уж при других обстоятельствах я не позволил бы тебе так нагло меня дразнить. Живо угодил бы ко мне на крючок!»

Он взглянул в сторону берега. Там горели костры, и видна была группа людей, неустанно следящих за происходящим на острове. Среди них выделялась фигура Элиота.

Саймон перевел взгляд на дерево, рядом с которым стоял, и с негодованием ударил по нему ладонью, словно оно было в чем-то виновато. Ожидание изматывало его, пожалуй, больше, чем других. Причиной тому был его природный темперамент и постоянная жажда действий. С самой юности энергия била в нем ключом, делая его зачинщиком и участником авантюр и потасовок. За это ему всегда доставалось от родителей, особенно если учесть тот факт, что из четверых сыновей он чаще других влипал в неприятности, ведомый благородными побуждениями.

Но этот поход для Саймона был особенным и ничуть не менее важным, чем для Ричарда. Сердце требовало от него служения высокой вере, воплощение которой он искал на земле. И в ту ночь, когда он принял откровение, ниспосланное высшими силами, он получил оплот веры – Камелот…

Едва Саймон убрал от ствола руку, как увидел между веток смотрящий прямо на него глаз.

Это был человеческий глаз, но гораздо больше обычного, с вертикальным, как у рептилии, зрачком, обрамленный длинными темно-синими ресницами.

Сай смотрел в этот глаз, как зачарованный, даже в тот момент, когда он начал двигаться и между ветвей уже показалась узкая переносица, а за ней и второй глаз. Тонкие, изогнутые серпами брови выдавали в существе женское начало, как и сам лукавый взгляд, что заставил Саймона замереть на месте.

Новый всплеск заставил рыцаря очнуться. В витиеватые ветки дерева вцепились две когтистые шестипалые руки. Саймон тряхнул головой и стал медленно отступать назад. Осторожно, шаг за шагом, дабы не спугнуть существо, что могло запросто оказаться тем самым проводником, ради которого они уже несколько часов кормили комаров на этом проклятом острове.

Товарищи находились слишком далеко и, как назло, не обращали на Сая никакого внимания, не давая ему возможности сообщить обо всем жестами.

Существо продолжало смотреть на рыцаря, и взгляд его становился все более жестким и подозрительным. Оно издало гортанный звук, похожий на угрожающее клокотание. Участилось и бульканье в озере, такое же, какое он слышал перед появлением новой знакомой.

Клокотание озерной нимфы стало громче. Сай, продолжая пятиться, посмотрел через плечо на группу рыцарей. От них его отделяло еще несколько десятков метров. Саймон решился. Он быстро развернулся и бегом бросился к компании.

– Ричард! – закричал он. – Тут что-то начинается!

Принц огляделся. Вокруг стояла тишина.

– Я там видел женщину… или не женщину… Словом, существо, явно живущее в воде.

– Оно было враждебно настроено? – спросил Ричард, всматриваясь в темноту, откуда прибежал Саймон. – Всем внимание! Наблюдайте за озером! – скомандовал принц и вернулся взглядом к Саю. – Оно было одно?

– Не уверен, – ответил тот. – Я слышал вокруг всплески. Возможно, первый был разведчиком.

Отряд выстроился в кольцо, обнажив мечи. Воцарилась тишина, но спустя несколько секунд то тут, то там стали слышаться всплески. Рыцари поворачивали головы на эти звуки, но они стали повторяться все чаще, так что уследить за всеми было невозможно.

Нервы у рыцарей были на пределе, но Ричард, как и его товарищи, пока не понимал, что происходит, а потому продолжал стоять неподвижно, глядя на то, как озеро постепенно превращается в подобие кипящего котла.

И вдруг все успокоилось. Поверхность воды вновь стала гладкой, а спустя мгновение перед рыцарями одна за другой стали появляться маленькие аккуратные женские головки, за ними изящные длинные шеи, заканчивающиеся тонкими точными линиями ключиц и плечей. Девушки стали грациозно кружиться в воде, точно не замечали вооруженных до зубов рыцарей. Они играли, время от времени ныряя и то и дело показывая красивые округлые ягодицы.

Рыцари наблюдали за этим спектаклем с отвисшими челюстями.

Ундины словно понимали, какой эффект оказывают их прекрасные тела на половозрелых мужчин, и продолжали извиваться в светящихся водах, точно стая игривых рыбок.

Две девушки подплыли к берегу и, опершись на песок ладонями, продемонстрировали рыцарям свою идеальной формы грудь. Они издавали призывное клокотание, искоса поглядывая на рыцарей из-под бахромы пушистых синих ресниц.

– Ты таких видел? – спросил Кристофер Саймона.

Сай кивнул, не отрывая зачарованного взгляда от девушек.

– Это русалки, что ли? – шепнул Ричарду Бриан.

– Нет, это судоки, – ответил принц. – И Гринерра предупреждала меня, что они опасны, – подчеркнул он.

– Да-да, я помню, – хлопая глазами, ответил Бриан.

Вдруг друзья заметили, что двое рыцарей подошли к воде и присели, лаская судок.

– Назад! – крикнул Ричард, а сам шагнул вперед.

В ту же секунду лица судок исказились от неудовольствия, глаза расширились, загораясь изнутри желтоватым светом. Рыцари, присевшие рядом с ними, отдернули руки от их мокрых тел, но одна из девушек вцепилась в первого, а затем на второго башельера набросилась другая судока.

Рыцари пытались вырваться, но твари, видимо, решили довести дело до конца, и через несколько секунд рядом всплыли еще три судоки.

Ричард и Кристофер бросились на подмогу товарищам, но было слишком поздно. Стайка из пяти озерных фурий уже топила бедняг в озере. Рыцари не заметили, как прямо у их ног в воде появились еще три бестии и протянули к ним когтистые руки.

Воздух трижды подряд прорезал тонкий свист, и судоки, шипя, закорчились в воде. Рыцари обернулись. Бриан стоял сзади с арбалетом в руках, доставая из колчана следующую стрелу.

– Осторожно! – прокричал он и прицелился в следующую водяную.

По воде пронеслось зловещее стрекотание, похожее на звук, издаваемый гремучей змеей. Рыцари отскочили назад.

Стая примерно из десяти судок держалась на воде. Теперь они уже не были столь привлекательны, как прежде. На их спинах и руках появились плавники с острыми шипами на концах, а вокруг шеи образовался высокий перепончатый воротник, как у плащеносной ящерицы. Из маленьких красивых ротиков, издававших прежде такие кокетливые клокотания, теперь то и дело высовывался синеватый раздвоенный язык и слышалось воинственное урчание, лица потемнели, и теперь на их фоне ярко горели злобой желтые глаза.

– Вот мерзость, – процедил Сай.

– Как вы смеете, низкие твари, мешать посланникам Гринерры?! – вскричал Ричард.

Судоки на секунду перестали злобно урчать, переглянулись, и одна из них подплыла ближе к принцу. Она несколько секунд молча смотрела на него, тараща выпуклые желтые глаза и наклоняя голову из стороны в сторону.

Ричарду был неприятен этот пронизывающий взгляд, и он боролся с желанием снести этой нечисти башку.

– Тебя прислала Гринерра? – слегка картавя, протянула судока.

– Нам нужен вход в Аквазию! – коротко ответил принц.

– У-ррр-р, – пробулькала горлом она. – Неужел-л-ли? – Зрачки судоки стали тонкими, так иголка. – Так пр-р-р-о-шу. – Она развела руками по воде. – Тут везде сплошные вхо-о-оды! Не пожалеете! Дав-в-вайте все, вслед за вашими приятелями. – Она хихикнула. – Думаю, они уже ни о чем не жале-е-еют!

Вся стая судок рассмеялась, громко улюлюкая.

– Я с тобой не шучу, тварь! Ты ничтожная, мелкая дрянь! – прошипел Ричард. – Я не с тобой стану разговаривать, только с твоей хозяйкой Сионой! Я спрошу у нее, почему это вы – мелкие падальщицы – возомнили себя хозяйками озера и без ее ведома решаете, кому войти туда, а кому нет!

При упоминании Сионы судока напряглась, и в наглом до этого момента взгляде проскользнул испуг. Она подплыла ближе, почти коснувшись носков сапог Ричарда. Позади него моментально вырос Бриан с нацеленным ей в лоб арбалетом и Сай с мечом.

– Уррр-р, – опять проклохтала судока. – Была бы моя воля, так я бы решила за тебя, куда тебе стоит пойти… Но раз существует ритуал, то не мне его нар-р-рушать.

– Говори, какой ритуал? – потребовал Сай.

– Не вмеш-ш-шивайся! – ощетинившись, прошипела судока, опять страшно раскрывая глаза. – Я говорю с н-и-им-м! – Ее голос нервно задрожал, заставляя сотрясаться кожу на горле.

– Хорошо, хорошо! – Ричард выставил в сторону руку, останавливая Сая. – Я слушаю.

– А-а! – Судока махнула рукой и замолчала.

– Как открыть вход? Говори сейчас же! – потребовал Ричард. – И не морочь мне голову, иначе Гринерра узнает обо всем быстрее, чем ты можешь себе представить! А уж Сиона, думаю, будет вообще не в восторге!

– Ур-р-р, – угрожающе заурчала судока. – Тело креста раздвинет воды…

Она нырнула.

– Дьявол! – Кристофер в негодовании топнул по песку.

Рыцари заметили, что вода опять стала прибывать. Со всех сторон. Она подступала, уничтожая берег, как кошка, слизывающая с пола лужицу сметаны.

– Они и правда решили утопить нас, как котят, – тихо проговорил Бриан, переглянувшись с друзьями, и встретил укоризненный взгляд Криса. – Я молчу, молчу!

Прошло около четверти часа. Рыцари подступали все ближе друг к другу, спина к спине, а вода прибывала и прибывала. На Большой земле царило оживление. Элиот метался по берегу, не зная, как помочь друзьям.

– Где же твои заклинания? – иронично спросил Саймон Криса. – Где загадки? – Он махнул рукой. – Хотя тут и так все ясно! У этих тварей сегодня будет знатный ужин! Или завтрак?

– Ага, неплохая мысль! – сказал Бриан. – Я бы сам не отказался от завтрака.

– Забудь, дружище, – усмехнулся Сай. – Боюсь, в нашем положении бессмысленно просить их о последнем желании.

Остров продолжал стремительно уходить под воду. Двенадцать человек с трудом умещались теперь на пятачке суши размером примерно пять на пять метров. Вокруг, в воде, с горящими глазами кружились судоки, злобно стрекоча. Людям приходилось все труднее отбиваться от хищных тварей, которые нападали все яростнее, предчувствуя, что вот-вот суша совсем уйдет у рыцарей из-под ног.

Ричард заметил, что один из башельеров оказался по пояс в воде в окружении нескольких судок.

– Назад! – крикнул он и ринулся ему на помощь.

Принц заскочил в воду и, несколько раз ударив наотмашь Спектрумом, снес головы трем фуриям.

– Держись! – Ричард протянул руку израненному судоками башельеру.

Тот уцепился за нее и стал выходить из воды.

Ричард повернул голову направо, чтобы видеть, куда отступать, и оторопел.

В том месте, где его меч касался воды, на поверхности появилось сияние. Спектрум словно приклеился к водной глади, не погружаясь в воду, будто был не из металла, а стал легче гусиного пера.

– Тело креста раздвинет воды… – прошептал принц. – Меч – это крест, тело Спектрума должно открыть вход!

Глава 20

Лезвие Спектрума сияло все ярче, оно стало источать волны, которые расходились от меча в разные стороны в виде концентрических крестов. Спустя несколько секунд казавшаяся твердой поверхность воды стала плавиться под мечом, словно масло, поглощая его. Клинок уходил все глубже и глубже, оставляя за собой крестообразный проход.

В этот момент вокруг Ричарда вновь закружились судоки.

– Кристофер, Бриан! – крикнул Ричард. – Скорее, помогите мне!

Рыцари, не задумываясь, бросились к командиру. Началась настоящая резня. Судоки атаковали в несколько раз агрессивнее, они тоже заметили открывшийся вход и сейчас прилагали все усилия, чтобы принц не попал туда.

– Уходи в портал! – кричал Кристофер, прикрывая принца от ударов. – Быстрее! Он сейчас закроется!

Ричард увидел, что Спектрум стремительно уходит в глубину. Принц сделал несколько шагов по дну к порталу, но под водой его схватили за ноги две когтистые лапы и потащили прочь.

– Ричард! – закричал Кристофер, видя, как друга относит все дальше и дальше.

Он посмотрел в сторону портала. Сияние постепенно гасло, вода над ним начала смыкаться. Остались считаные секунды.

– Саймон, помоги принцу! – крикнул Кристофер, а сам бросился к входу в Аквазию.

Судоки, заметив, что Крис мчится туда, тут же прекратили атаковать рыцарей и со злобным шипением ринулись к нему.

– Прикроем его! – закричал Бриан завороженным зрелищем башельерам. – Арбалеты к бою!

Рыцари начали стрелять по тварям из арбалетов, как и сам Бриан, который срезал сразу нескольких судок, готовых наброситься на Криса. Казалось, озеро просто кишело этими исчадиями ада, а стрел у рыцарей было немного.

В это время с Большой земли по приказу Элиота тоже полетели стрелы, и многие из них достигали своей цели, уменьшая «поголовье» гнусных тварей.

Кристоферу осталось всего несколько гребков до входа, как вдруг одна судока, оказавшаяся проворнее других, поднырнула снизу и вцепилась в ногу рыцаря. Паладин почувствовал, как ее острые когти и зубы врезаются в его икру, но, превозмогая боль, сделал в воде еще несколько движений. На пороге портала он ударил ее по голове свободной ногой, и судока отпустила его, оставив в ноге сломавшийся острый зуб.

Наконец его руки обжег горячий край водяного креста. Внизу рыцарь увидел светящийся водоворот, вода в котором была больше похожа на раскаленную магму, нежели на смесь водорода и кислорода. Она переливалась всем спектром, от ярко-алого до синего и фиолетового.

Спектрум медленно продолжал уходить вниз. Крис вытянул руку, перегнулся телом через оплавленный край и вслед за ним полетел в бездну. Вода над ним сомкнулась, и на ней появился крест с пылающими краями. Через несколько секунд он исчез, испарившись с поверхности белым дымком.

Рыцари стояли на острове плечом к плечу и наблюдали за этим действом, не замечая, что они уже почти по колено в воде. К счастью, опасность миновала. В озере плавали тела мертвых судок, и лишь две-три содрогались в предсмертных конвульсиях. Самое странное, что, приняв смерть, эти хищные фурии вновь обрели внешность ундин, и сейчас озеро Спокойствия выглядело, как поле боя, усеянное телами прекрасных дев. Смотреть на это было больно.

– Да, внешность обманчива, – раздался в звенящей тишине голос одного из рыцарей. Все дружно обернулись к нему. – Вот взять хотя бы мою жену. Какая была красотка, и по характеру – чистый ангел! До свадьбы. Но как только священник нас благословил, превратилась в такую гарпию, что куда там, братцы, этим судокам!

Рыцари рассмеялись, и обстановка сразу разрядилась, точно всё вернулось на свои места.

Только Ричард никак не реагировал на слова башельера. Он стоял и молча смотрел широко открытыми глазами на то место, где был портал.

Обманчивое спокойствие нарушили подземные толчки, заставившие мелко сотрясаться песок под ногами рыцарей.

– Мать вашу! – простонал Ричард.

По отряду пробежал ропот.

– Милорд, – обратился один из рыцарей к Ричарду. – С земли сигнализируют!

– У нас нет возможности ответить им, – ответил принц. – У нас нет ни одного факела! Да и не до этого сейчас.

Песок продолжал содрогаться.

– А я ведь проспорил Крису, – заметил Саймон.

– Что? – не расслышал Бриан.

– Проспорил, говорю, ему кинжал, – пояснил Сай. – Дело ведь и правда было в загадке, но теперь что об этом говорить! – Он махнул рукой. – Думаю, до завтрака, о котором мы мечтали, я не доживу, а потому он простит мне мой долг. Посмертно. – Саймон горько усмехнулся.

Тут рыцари заметили, что суша не уходит из-под ног, а, наоборот, возвращается. Сначала из-под воды показались носки их сапог, потом первый песчаный островок, а за ним и вся коса, по которой они пришли сюда.

* * *

К тому времени, как розовый край горизонта сообщил о приближающемся утре, озеро Спокойствия опять стало похоже на кляксу.

Поредевший отряд медленно возвращался на берег, обходя лежащие на песке бледные тела судок. Последними шли Бриан и Саймон. Они с усилием переставляли тяжелые промокшие сапоги, чувствуя такую усталость, словно провели сутки в ожесточенном бою.

«Скоро все закончится, – думал Бриан, – мы вернемся в Соулвилль победителями, и я смогу попросить руки Лидии. Наверняка Вильгельм не будет возражать, да и Ричард, как брат, не станет долго артачиться. – Рыцарь посмотрел в спину идущего впереди принца. – Если только совсем немного! – Рыцарь улыбнулся. – Нам с Лидией будет хорошо в Камелоте. Там всем будет хорошо».

Вдруг одна из судок, лежащих на песке, мертвой хваткой вцепилась в ногу проходящего мимо нее задумавшегося Бриана. Желтые глаза вспыхнули на ее бледном лице, а окровавленный рот открылся, изрыгая какие-то проклятия.

Сай ударил мечом по рукам бестии, и две когтистые кисти ослабили свою хватку и упали рядом на землю. Судока испустила дух.

– Вот тварь! – Бриан брезгливо столкнул ногой труп судоки в воду. Ему было противно от того, что эта мерзость нарушила ход его столь светлых и радостных мыслей.

На берегу рыцарей встречал Элиот. Лицо его было белым, как простыня, оно осунулось за одну ночь, а в глубине глаз до сих пор читалось смятение.

Ричард прошел мимо него, низко склонив голову, и только приподнял правую руку, давая Элиоту понять, что не хочет ни о чем говорить.

Принц подошел к костру и присел. Впервые за эту ночь. Несмотря на то что предрассветные сумерки были теплыми, его бил озноб. Ричарду показалось, что он заболел.

– Что будем делать, командир? – спросил Элиот.

– Ждать, – коротко ответил Ричард и поднес ледяные ладони к огню. – Накормите наших, они устали и проголодались.

Несмотря на то что принц отделался коротким словом «ждать», для него самого ожидание никогда не было любимым занятием. Но речь шла о друге, который, возможно, в этот самый момент рисковал своей жизнью.

Ричард бросил в костер ветку, которой ворошил угли, и отправился на берег.

Он сидел и, не моргая, смотрел вверх, на взбитые сливки облаков над лесом Флории, вспоминая Гринерру и те странные ветви, обвившие его с ног до головы, которые позволили ему очутиться в Камелоте. Ричард понимал, что не зря попал туда, но не торопился до конца осознать весь смысл этого. Ему еще предстояло понять.

Он проводил взглядом стаю чаек. Птицы опустились на берег и начали расхаживать по песку, подпрыгивая, словно белые мячики. И тут взгляд его привлекли две черные точки вдали, на берегу. Они становились все больше и больше, приближаясь к Ричарду, и он наконец различил силуэты двух людей. Один из них явно помогал идти другому, поддерживая под руку. Фигуры становились крупнее. Это были мужчина и женщина.

– Кристофер… – Принц вскочил на ноги. – Уже?

Ричард сделал несколько шагов им навстречу. Остановился и еще раз пригляделся. Сомнений не оставалось: это был его друг.

Крис шел, слегка прихрамывая, опираясь на плечо какой-то девушки в темном плаще. Его волосы были мокрыми и растрепанными, одежда грязной, а в некоторых местах разорванной, на лице виднелась щетина, словно рыцарь не приводил себя в порядок по крайней мере несколько дней. Ричард побежал к ним, прижимая к бедру ножны Спектрума.

– Крис! – Ричард обнял друга за плечи. – Что случилось? Ты был в Аквазии? – Он приподнял опущенный подбородок Криса.

Кристофер попытался ответить, но смог только кивнуть и уронил голову на грудь. Через секунду он, потеряв сознание, рухнул на руки Ричарду.

Подбежал Бриан.

– Что с ним? Он ранен?

– Пока не знаю, – ответил принц, укладывая голову Криса себе на колени. Он отыскал артерию на шее и нащупал пульс. – Жив! – Ричард перевел взгляд на девушку: – Кто вы, леди? И почему вы с Кристофером?

Девушка приложила руку к губам, а потом скрестила ладони.

– Она немая, – констатировал Бриан.

– Тем не менее, кем бы вы ни были, позвольте пригласить вас в наш лагерь, – предложил Ричард незнакомке. – Видимо, вы очень помогли моему другу, я ваш вечный должник.

Девушка кивнула.

– Помоги мне взвалить его на плечо, – попросил Ричард Бриана.

Тот помог принцу и взял в руки оружие Криса.

– Позвольте помочь вам, – учтиво предложил девушке Бриан, увидев на ее плече увесистую полотняную сумку, и протянул руку.

Услышав эти слова, она отступила назад, прижав к себе сумку, и замотала головой.

– Ну… как хотите. – Бриан был явно в недоумении.

* * *

Спустя полчаса из палатки Ричарда, куда положили Криса, вышел лекарь. Лицо его было мрачным и задумчивым.

– Что с ним? – с тревогой спросил Ричард.

– Он ранен в ногу, и рана воспалена, на теле много ссадин и глубоких царапин, к тому же он очень слаб, – сказал врач. – Такое ощущение, что его морили голодом несколько дней, а потом ему пришлось драться с какими-то когтистыми тварями… – Он развел руками. – Не знаю, что еще и предположить.

– Но этого не может быть! Его не было всего час или полтора… Хотя… – Ричард замолчал, вспоминая изможденное лицо друга, его разорванную одежду.

Это все как-то еще можно было объяснить… Но как объяснить появившуюся за столь короткое время щетину?

– Он пришел в себя! – крикнул Саймон, отведя в сторону полог палатки.

Ричард вошел и присел рядом с другом.

Крис приподнялся на локтях:

– Где Анаис?

– Анаис?

– Девушка… Она была со мной, – забеспокоился Крис. – Анаис и есть тот проводник, что нам нужен…

– Лежи, лежи! – Ричард приложил руку к груди друга. – Срочно найди девушку, – попросил он, обернувшись к Саймону.

Тот выскочил из палатки.

Кристофер прикрыл глаза, но веки его дрожали. Он сделал это специально, чтобы Ричард не задавал вопросов. Пока.

Через некоторое время озабоченное лицо Сая опять появилось из-за полога палатки.

– Можно тебя, – поманил он Ричарда.

– Говори при мне! – потребовал Крис, открывая глаза.

– Ладно, – согласился Сай, немного помолчав и увидев, что Крис настроен решительно и уже не лежит, а натягивает свежую рубашку. – Девушки нигде нет.

– Я так и знал! – Кристофер в сердцах хлопнул ладонью по подушке.

– Мы обыскали все вокруг, – виновато проговорил Сай. – Но она исчезла.

– М-м… – простонал Кристофер, припав на раненую ногу в попытке достать лежащий далеко от него меч.

– Я сам пойду. – Ричард придержал его за руку. – Ты еще слаб, отдохни.

– Спасибо, друг, но я, по-моему, целую вечность отдыхал в бездне Сионы, – резко, почти криком ответил Крис.

Ричард вопросительно смотрел на друга, пытаясь понять, как он мог отсутствовать целую вечность, если они расстались всего полтора часа назад. Ответа он не нашел, но вопросов к другу было много. Крис был явно не в себе.

– Со мной все в порядке, – сказал Крис, надевая доспехи и заметив тревожный взгляд друга. – Не трать время на уговоры, я все равно пойду!

Крису был не по душе его собственный жесткий тон, но времени на реверансы не было. Нужно было срочно найти Анаис.

Он в сопровождении Ричарда вышел из палатки, готовый начать поиски, но тут же столкнулся с девушкой, едва не сбив ее с ног.

– Где же ты была? – выпалил он. – Опасно ходить одной… в лесу, – смягчился он, встретив растерянный взгляд девушки.

Анаис помотала головой и достала из сумки пучок травы, указав на ногу Криса.

– Это для раны? – спросил Кристофер.

Девушка кивнула.

– Спасибо, конечно… – Он смутился. – Только больше так не пугай нас. Пожалуйста.

– Может, ты теперь нас представишь? – поинтересовался из-за плеча Криса Ричард.

– Конечно! – Крис повел рукой в сторону принца. – Это принц Ричард из рода Виздомов. А это леди Анаис.

Ричард приник губами к руке девушки, а она присела в реверансе. Принц встретился с ней взглядом, и его жаром охватило волнение. Почему-то только теперь он заметил, как Анаис хороша. Правильное лицо в обрамлении золотистых волос, но главное – глаза. Глубокие и мудрые не по годам, и немного грустные. И знакомые…

Ричард отвел взгляд, но ему все еще казалось, что он смотрит в них.

– Если хотите, можете отдохнуть в моей палатке, – торопливо предложил он, стараясь скрыть волнение.

Анаис согласно кивнула.

В лагере поднявшегося на ноги Криса встретили ликованием. Да и он сам с радостью хлопал по плечу каждого из паладинов.

Не хватало только Мирена. От этого было больно, но таковы суровые условия войны. К тому же все еще оставалась вероятность того, что Мирен жив и встреча с ним – всего лишь дело времени и стечения обстоятельств. Крис верил, что судьба не для того объединила их общей целью, подарив веру в Камелот, чтобы так подло забирать друзей.

– Твой кинжал.

Кристофер обернулся и увидел Сая, который протягивал ему красивейший короткий клинок, украшенный по лезвию искусной гравировкой, с рукояткой из рога и кожи.

– Это твой кинжал, – сказал Крис. – Я не могу принять его.

– Нет, возьми, – продолжал настаивать Саймон. – Пари есть пари. Ты выиграл наш спор – значит, он твой.

– Я не могу, это твой трофей. – Кристофер убрал руки за спину.

– Нет. – Сай опустил взгляд. – Это – памятник мародерству, ты был прав. – Он развел руками. – Этот кинжал всегда жег мне пальцы. Наверное, именно поэтому. Я ни разу не воспользовался им в бою, не дал ему имя. Бери.

– Спасибо, – улыбнулся Крис и принял оружие.

* * *

Кристофер догнал Ричарда, медленно шедшего к лесу. Он понимал, что принц хочет поговорить с ним наедине.

Рыцари устроились на поваленном стволе.

– Это девушка, – задумчиво протянул Ричард.

– Да. – Крис посмотрел на друга.

– Хрупкая и слабая.

– Да.

– И она поведет толпу здоровых мужиков во Фрост!

– Да.

– Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло в Аквазии? – спросил Ричард.

Кристофер повернулся к другу. Несколько секунд молча смотрел ему в глаза, словно раздумывал, рассказать или нет, а потом вздохнул и перевел взгляд на деревья. Ричард не знал, что произошло во владениях Сионы, но, глядя на Криса, понимал: что-то поразило этого смелого воина до глубины души, и его широко открытые глаза и остекленевший взгляд выдают пережитое им недавно потрясение. Ричард не мог настаивать на откровенности друга. Не сейчас.

– Расскажу, – неожиданно сказал Крис. – Я все расскажу, но сначала… – Внезапно его мрачное лицо украсила лукавая улыбка.

– Что?

– У меня для тебя кое-что есть. Подожди-ка…

Кристофер взял лежащие рядом с ним на траве ножны, замотанные в кусок ткани. Развернул ткань и медленно вынул из ножен меч.

Ричард узнал своего стального друга сразу же, как только увидел рукоятку, но боялся, что обманывается. Теперь, когда сталь меча сверкнула солнечным зайчиком на его лице, он мог не сомневаться. Это был Спектрум.

– «И воздам каждому из вас по делам вашим…» – процитировал Крис слова Откровения.