Текст книги "Черные крылья, наследница пепла (СИ)"

Автор книги: Анастасия Понамарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 9. Тени Грядущего

– Ладно, – Ридеон перешел к серьезному, пристроившись в кресле и вытянув длинные ноги. – Теперь о важном. Ты с дедом давно связывался? – Пару оборотов назад, – Герман мальчишески плюхнулся в кресло напротив. – Налить? – Он потянулся к кувшину морса. Ридеон покачал головой. – Да понимаешь, случилось. Уничтожены три рода Крылатых. Подчистую. Ни детей, ни стариков не пощадили. Людей на их землях вырезали всех до младенца. И это не первый звоночек. Раньше были нападения на дорогах, мне о них не докладывали, списывали на разбойников. Оборот назад я забрал дело. Ладис нашел закономерности.

Герман медленно поднялся. Вся легкость исчезла, лицо стало каменным. – Подожди, брат. Сейчас переоденусь. Мне срочно нужно связаться с дедом. – Он направился в гардеробную. Дед Лиис, глава Красных Крылатых со дня гибели отца Германа, был единственным в роду, кто знал, что Герман (бывший Натос) жив. После несчастного случая на мосту, смены имени и сложнейшей лечебной магии, Герман, еще ребенком, стал побратимом Ридеону и перешел в клан Ледяных Волков – беспрецедентный случай.

В дверь зашел Фангус, старый мажордом-квард, поклонился с королевским достоинством – Лорды, завтрак подан в малой столовой. – Фангус, отстань! – донеслось из гардеробной. Мажордом поклонился еще раз, невозмутимо – Лорды, завтрак подан в малой столовой. – Он выдержал паузу. – А кто не поест, получит к ужину жареную жабу. Не опаздывайте, лорды, остынет. – Развернулся и вышел. – Шантажист! – завопил Герман, вылетая из гардеробной и на ходу натягивая камзол. – Не ори, он уже ушел. Что там на завтрак? Пошли. Твой Фангус не меняется. – Он же квард, им по природе не положено стареть быстро. Фангусу давно вторая сотня минула, – проворчал Герман, спускаясь по широкой мраморной лестнице.

За окном собиралась гроза, а в малой столовой было уютно и тепло. В камине нежилась Соломандра, ласково обнимая языками пламени раскаленные угли. – Располагайся, я сейчас. Надо с дедом связаться, – Герман бесшумно выскользнул в переговорную.

Ридеон погрузился в тяжелые мысли. Данных катастрофически мало. Он достал малый переговорник. – Слушаю, – раздался чуть хрипловатый, уверенный голос Нейта. – Нейт, это Ридеон. Узнай, кто из отряда в городе. Мне нужно пятьдесят проверенных ребят. И чтоб не болтали. – Хорошо, Ваша Светлость. Куда идем? Сроки? – В Туманные Земли. Может, и в горы заглянем. По обстоятельствам. – Понял. Свяжусь, как все выясню. – Нейт не задавал пустых вопросов. Ему нужны были детали для снаряжения.

Из переговорной вышел хмурый Герман. Молча сел, стал накладывать себе рагу. – Дед говорит, пока у них спокойно. Но народ с окраин подтянули. Усилили посты. Детей, стариков и беременных загнали в святилище. Будет стараться чаще связываться. Ридеон покачал головой – Если мы уйдем в Туманные Земли, связь пропадет, там аномалия, помнишь? Оставайся тут, брат. Я скажу своим, они будут на связи. Если что – сразу выступят к Лиису на подмогу.

ГЛАВА 10. Бремя Власти и Шепот Судьбы

Расставшись с Германом, Ридеон рванул в департамент. Едва он переступил порог кабинета, как служащие потянулись к нему, как голодные пираньи, с «важнейшими» делами, решить которые без Лорда «никак не получается». Разгрести бумажный вал удалось лишь поздним вечером. Ридеон тяжело вздохнул, откинулся в кресле, устало прикрыв глаза. Бумажная рутина была ему отвратительна.

Раздался звонок переговорника. – Ваша Светлость, не помешал? Это Мирит.*Мирит.* Ридеон мысленно поморщился. Сквирт. Вредный, инфантильный, но его предсказания сбывались с пугающей точностью. – Рад слышать. Что скажешь? – Ваша Светлость, могу только посоветовать: когда увидите Завесу в горах – не стоит ее пересекать. Еще не время. – Почему? – Вы ее напугаете. Ей нужно пройти свой путь. Многое понять и многому научиться. – Подожди, Мирит. Не понял. Кого я напугаю? Изъясняйся точнее. В ответ послышалось мерзкое хихиканье. – Мое дело предупредить. А там – как знаете. – Связь прервалась. – Бред какой-то, – вслух процедил Ридеон. Но по старой привычке набрал казначея клана: "Перечисли Мирту двести лидов на счет".

Раздался еще один звонок. – Слушаю. – Ваша Милость. – На связи был Нейт. – В столице на данный момент восемнадцать человек, плюс три клановца и с десяток полукровок. Больше не собрать. Ребята наши, все проверенные. – Понял. К утру будет готово? – Да. Но лучше выступать к обеду. Как раз к вечеру в Рагиде будем. Там и заночуем. У кварда трактир – договор есть. – Хорошо. К обеду буду.

Ридеон поднялся. Поздно. Решил не вызывать экипаж, пошел пешком, вдыхая полной грудью осенний воздух, пропитанный дождем и прелой листвой.

ГЛАВА 11. Дом и Очаг

Марта, простая женщина, заменившая Ридеону мать, ждала на кухне. – Пришел, сынок? – Она улыбнулась. – Как день прошел? – Да как обычно, рутина. От Германа привет. Заезжал к нему. – Как там этот балбес? Все с Фангусом воюют, уже двадцать с лишним лет, а все никак не угомонятся. Что старый, что малый. – Да, мелочи. Марта, у нас на ужин что? Марта подскочила – Да что же это я? Иди мой руки, переоденься, накрою в гостиной. – Не надо, давай здесь. – Ридеон чмокнул женщину в щеку и взлетел по лестнице.

Как часто бывало, они ужинали вместе на уютной кухоньке. – Мамуш, я завтра уеду, – тихо сказал Ридеон, накрыв ладонью ее вздрогнувшие пальцы. – Не волнуйся, там ничего серьезного. Просто еду с проверкой. Темной ночи, Мамуш. – Он быстро встал, сбегая от вопросов. Очень не любил беспокоить родного человека. Марта проводила его печальным взглядом. – Когда же ты успел вырасти, сынок? – шептала она ему вслед. – Ведь совсем недавно был маленьким...Тридцать лет назад Фангус нашел ее, молодую преподавательницу целительства в академии, где училась сестра Ридеона. Он рассказал о жуткой гибели вожака Ледяных Волков и детей, предложил стать няней при юном альфе. Марта согласилась. Рид стал ее сыном.

ГЛАВА 12. Память Крови и Сомнения (Нейт / Флешбек Ридеона)

Нейт сидел в грязной таверне, пил и думал. Решение не находилось. Его терзали воспоминания.

*Флешбек (Нейт):*Утром ему сообщили: Альфа с семьей и сопровождением не вернулись в Растел. Нейт не сильно обеспокоился. Пока не вошел в храмовый зал. Дерево Рода почти погасло. На нем мерцала лишь одна крохотная алая звездочка – признак смертельной перегрузки у представителя старшей ветви. Это был крах клана. Без Альфы стая развалится. Нейт сорвался с места, раздавая распоряжения. К полудню отряд вылетел за пределы города. На месте нападения... ничего. Ни следов боя, ни тел, ни повозок. Только желтые клочья тумана таяли в углублениях. Следопыты сменили ипостась. След нашли лишь через полторы лиги – Рид! Малолетний кутенок, преждевременно сменивший ипостась, выживший и пробежавший это расстояние в ужасе. Следов преследования не было. В деревне волки в ипостаси напугали до смерти местных. Староста, вывернутый Нейтом наизнанку, рассказал о событиях минувшего дня. Следы привели к сараю... а оттуда – к чернокрылому Стифу. Переговоры со стифом были кратки. Главное препятствие – юный Ридеон вцепился в спасшего его крылатика (Германа) как в родного. Старейшины не одобряли. Обратились к сквирту: "Оставьте ребят. Их уже Пресветлый сделал братьями! Не вам судить!" Крылатика вылечили. Но Ридеон не подпускал к себе никого из клана. Доверие было подорвано. Нейту нужен был выход, нужен был кто-то, кто сможет воспитать Альфу, кому он будет доверять.

ГЛАВА 13. На Грани Миров (Оджени и Алинер)

– Оджени, сейчас ты посидишь в пещере и подождешь моего возвращения, – заявил Алинер с непробиваемой уверностью. Мои брови медленно поползли вверх. Правая – быстрее, левая норовила съехать к переносице. *Вчерашний полу-трупик собрался в разведку?!* Он двигался как зелёный жабёнок: попрыгал пару минут – и шлёп. *Кого он перед собой видит?* Память подсказывала: ушедшая Оджени воспитывалась в беспрекословном послушании и благоговении перед наставником. *Надо исправлять.*– Нет. Ты не восстановился. И сам это знаешь, – твердо заявила я, обогнув приросшего к полу мужчину и выйдя к озеру. Пусть собирает рухнувший мир.

Встала перед завесой мекриша. *Что я помню?* Нужно покопаться в знаниях Оджени. В "той" жизни читала о поисковом заклинании. Надо найти аналог – тепловой сканер для живых существ. Жаль, нет данных о местной нечисти. Спросить Алинера? Не стоит – он уже смотрит, как на двухголовое китайское чудовище.

Легок на помине. На плечо легла сильная рука. – Ты изменилась, девочка. – Мастер. А кто бы не поменялся на моем месте? – Слегка схитрила я. – Сами понимаете, при гибели всего рода, куда выплескивается энергия ушедших? Алинер сел, просто опустился на пол под моим взглядом. – Я не подумал... Все возвращается в алтарь. А на алтаре была ты... – Его голос дрогнул. – Как ты выжила? Прости старого наставника. Страшно подумать, что тебе пришлось пережить.*Оджени и не выжила, мастер. Просто удар такой силы перенести невозможно. Меня же перенесли после.* С горечью подумала я, но вслух промолчала. Незачем знать благородному, но запертому в рамках своего мира человеку. *Нужно собрать информацию, научиться, пристроить его в безопасности... и уйти. Я слишком не похожа на его Оджени.*

Вытянув руку, растопырив пальцы, я медленно подошла к завесе. Закрыла глаза. Мелкие алые комочки – грызуны под снегом. Чуть ниже – очертания антилопы. Ни людей, ни хищников. – Что видишь, Оджени? – спросил Алинер. – Ничего серьезного. Мелкие грызуны. Антилопа. Пока все. Через камень видеть не выходит, – скорчила печальную мину. – Через камень? – фыркнул мастер. – Этому зим сорок учиться надо! Я поражен, что ты определяешь не только размер, но и очертания! – Ладно, пошли к городу. Надо понять, ушли чужаки. Может, кто-то выжил... – Он встал. – Наставник, я хочу знать, что случилось! Кто напал? – Потерпи. Сейчас не место и не время, – резко оборвал он.

ГЛАВА 14. Город Мертвых

Мы шли долго и мучительно, мелкими перебежками, замирая, прислушиваясь, крадучись по-пластунски за редкими кустами. Я сканировала пространство – тишина. Когда вошли в город, наставник едва передвигал ноги. Его мотало, как подвыпившего матроса. Плюнув на конспирацию, я затащила Алинера в первый попавшийся дом-землянку. Снаружи – холм, внутри – удивительно современный интерьер: парящие светящиеся шары, функциональная мебель.

Дотянув мастера до спальни, свалила его на кровать, помогла стянуть сапоги и куртку. Вышла, прикрыв дверь. Осмотрелась. Шесть помещений: кухня с кладовой (огромные запасы), гостиная-столовой, несколько спален. Зашла в одну... Сердце сжалось: на маленькой кроватке лежал игрушечный мягкий дракончик. *Детская.* Вылетела пулей. *Не думать.*

Вышла из столовой. Санузел – почти современный. Включила воду в большой розовой чаше-ванне. *Надо сбросить напряжение, смыть пыль.* Пока набиралась, вышла к выходу. Ничего не изменилось. Тия (местное солнце) клонилась к горизонту, окрашивая небо в багрянец. От деревьев тянулись длинные серые тени. Мертвая тишина пустого города сжимала горло ледяным комом. Быстро накинув мекриш, заперла массивную дверь на все замки. *Паранойя – хорошо в меру.*

Погрузившись в горячую воду, откинула голову. Нужно обдумать хаос последних дней. Но мягкая темнота усталости накрыла с головой.

ГЛАВА 16. Клыки Ночи (Ридеон)

Герман проснулся от кошмара. Давно его не посещали призраки прошлого. «Не к добру», – пробормотал он, сунув голову под ледяную струю в ванной. «Гадость какая!» – Его кулак врезался в зеркало, разлетевшееся осколками. Как любой Краснокрылый, Герман был импульсивен. Надо успокоиться. Намотав полотенце на голову, он вышел в гостиную. Фангус уже ждал – он всегда чувствовал состояние своего воспитанника.

Ридеон, тем временем, стоял у ограды трактира в Рагиде. Закрыв глаза, он прислушивался к сонной деревне. Было *слишком* тихо. Его альфийский слух ловил шелест полевок, вздрагивание кур... но что-то было не так. Он погружался в энергетические слои, отслеживая натяжение силовых нитей. На четвертом уровне почувствовал слабое подрагивание эфира. Нашел! Чуть приоткрыв глаза, он увидел сквозь ресницы две ярко светящиеся фигуры, медленно плывущие в человекообразных белых плащах-капюшонах. – Надо же, кто же вас откормил так, ребята? – пробормотал он. Сущности остановились. *Умнеют. Чувствуют угрозу.* Боковым зрением он искал наемников – люди, опытные войны, но без искры силы, не почувствуют эту гадость. *Плохо.* Ридеон послал в сторону тварей волну слабости и страха. Сущности не выдержали, с шипящим нетерпением и голодом кинулись на него. Парень выхватил мечи, сорвав с эфесов накопители. Упав на колено, он легким движением нанес порезы в поле обеих сущностей. Мечи засветились, затягивая и перерабатывая их энергию. Через секунды к его ногам упали две серые сморщенные пеленки. Просканировав пространство, Ридеон быстрым шагом вернулся в трактир и кулаком врезал в первую же дверь. Через секунду вышел Нейт – одетый, в броне, с оружием. – Что случилось, Альфа? – Мартэри. Две штуки. Проверь ребят, я их не увидел. – Ридеон двинулся к комнате Германа. Нейт ревом поднимал отряд. Тьма сгущалась.

ГЛАВА 15. Пробуждение и Предчувствие

Проснулась резко. *Уснула в ванной!* Вода остыла. Мелко стуча зубами, натянула теплый махровый халат. *Надо кормить Алинера и себя.* На входе в столовую столкнулась с наставником. – Мастер, вам бы еще полежать! – Его вид не внушал оптимизма. Шел, пошатываясь. – Нам нужно подумать, куда уходить, – усмехнулся он, таща на плече такой же халат. – Велика вероятность, что сюда еще придут: нападавшие, гвардия совета... или мародеры. На выбор. Но сначала соберем необходимое. И ванну приму. – Ты обещал рассказать, что случилось! – настаивала я, размышляя, не затонет ли этот «титаник». – Я должна понимать, от кого исходит угроза! Мастер сделал вид, что оглох, и плотно закрыл за собой дверь. – Ну и что за тайны Мадридского двора? – бурчала я, вылавливая из хладокамеры мясо, яйца и зелень. *Ладно, накормлю мужика, может, и подобреет.*

ГЛАВА 17. Тени в Убежище и Эхо Завтра

Холодный металл раковины под пальцами был единственной реальной точкой опоры. Я стояла, уткнувшись лбом в прохладное зеркало над умывальником, пытаясь вдохнуть глубже, вытолкнуть из груди ком ледяного ужаса. *Детская. Игрушка.* Образ маленького дракончика, одиноко лежащего на кроватке, въелся в сознание, как ржавчина. Это был не просто дом – это была могила. Могила чьей-то прошлой жизни, чьих-то надежд. Как моя собственная могила в том мире, откуда я пришла?

За дверью ванной послышалось осторожное постукивание. – Оджени? Все в порядке? – Голос Алинера звучал приглушенно, но в нем слышалась тревога. Старый наставник, несмотря на свою слабость, явно чувствовал мое состояние. – Да, мастер. Сейчас выйду, – ответила я, заставляя голос звучать ровно. *Соберись, Женька. Паника – роскошь, которую ты не можешь себе позволить.*

Вытерла лицо полотенцем, с силой растерла щеки, пытаясь вернуть ощущение жизни. В столовой Алинер уже сидел за столом, разглядывая странный прибор, похожий на комбинацию кофемолки и гейзерной кофеварки. Его пальцы, привыкшие к тонкой работе артефактора, неуверенно скользили по кнопкам. – Помоги разобраться, дитя? – Он взглянул на меня. В его глазах читалась усталость, но и какое-то новое, пристальное внимание. Тот разговор у завесы, мои вопросы, мое «нет» – они заставили его задуматься. Пересмотреть. *Хорошо.*

– Это кофеварка, мастер, – объяснила я, подходя. Инстинктивные движения пальцев – найти емкость для воды, отсек для молотых зерен (к счастью, в кладовой были запасы), нажать кнопку запуска – были слишком естественными для «Оджени». Я почувствовала, как его взгляд тяжелеет на моей спине. *Проговорилась.* – В моих... видениях... часто были подобные вещи, – добавила поспешно, включая аппарат. Он зашипел, заурчал, наполняя комнату знакомым, почти *родным* ароматом. Ароматом другой жизни. От этого стало еще тоскливее.

Алинер промолчал, лишь кивнул. Мы молча наблюдали, как темная жидкость наполняет стеклянный колбу. Тишина была густой, неловкой, наполненной невысказанными вопросами и горем.

– Ты хотела знать, что случилось, – наконец нарушил молчание Алинер. Его голос был низким, лишенным прежней уверенности. Он смотрел не на меня, а на струйку пара, поднимающуюся от кофе. – Кто напал.

Сердце екнуло. Я села напротив, обхватив чашку руками, жадно впитывая ее тепло. – Да, мастер. Мне нужно знать. Чтобы понимать, от кого прятаться. Кого ждать.

Он вздохнул, долгий и тяжелый. – Это не разбойники, Оджени. И не гвардия Совета, хотя... возможно, их руки тоже замешаны. – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Наш род, Черные Стифы, был хранителем. Хранителем Врат.

*Врат?* В голове мелькнул образ гигантской арки, покрытой непонятными письменами, ощущение древней, спящей мощи. Знание Оджени? Или моя собственная фантазия? – Каких Врат, мастер? – Врат в Иной. Мир Теней. Место, откуда пришли Первые. Откуда пришла сама Прародительница Руим. – Он произнес это с благоговением и страхом. – Врата должны были оставаться закрытыми. Веками наш род поддерживал Печать, питал ее своей силой, своей верой. Мы были Стражем.

Его пальцы сжались вокруг чашки так, что костяшки побелели. – Но что-то пошло не так. Силы Печати стали ослабевать. Сначала чуть-чуть. Потом... сильнее. Начали просачиваться тени. Маленькие, слабые. Мы справлялись. Но потом... – Он закрыл глаза. – Потом пришли *Они*. Не тени. Сущности. Разумные. Жестокие. Они... *чувствовали* Печать. Чувствовали ее слабость. Им нужна была энергия. Много энергии. Чтобы прорвать Врата окончательно.

Ледяная волна прокатилась по спине. – Энергия... жизни? – прошептала я, догадываясь.

Алинер кивнул, не открывая глаз. На его лице застыла гримаса боли. – Да. Они нападали на отдаленные стойбища. Высасывали все до капли. Оставляли лишь... высохшие оболочки. Как те мартэри, что видел Ридеон, но в тысячу раз сильнее и страшнее. Мы пытались бороться. Направляли лучших воинов, артефакторов. Но их было много. И они учились. Приспосабливались к нашим защитам. – Голос его сорвался. – Совет Старейшин... некоторые предлагали... принести Жертву. Великую Жертву, чтобы усилить Печать. Отдать часть рода... чтобы спасти остальных. И весь мир.

*Господи.* Ужас сжал горло. *Геноцид как... превентивная мера?*– Мама... Адиан... они были против? – спросила я, уже зная ответ.

Алинер открыл глаза. В них стояли слезы. – Твоя мать... Алисия... она была дочерью нынешнего Хранителя Печати. Она кричала на Совете, что это безумие, предательство всего, во что мы верим. Что Руим никогда не одобрила бы такого. Адиан... – он сглотнул ком, – Адиан стоял рядом с ней. Гордый. Бесстрашный. Как и его отец... – Он замолчал, не в силах продолжать.

– Их убили свои? – выдохнула я, чувствуя, как ненависть, черная и ядовитая, начинает пульсировать в висках.

– Нет! – резко выдохнул Алинер. – Нет, дитя. Те, кто был *за* Жертву... они не пошли бы на прямое убийство. Но... они *допустили*. Когда основная сила Сущностей обрушилась на главное поселение... на Священную Пещеру... где собрались почти все... Где были твоя мать, Адиан, старики, дети... – Он снова замолчал, борясь с собой. – Стражи Врат... сторонники Жертвы... они *отступили*. Они сняли часть защит, сосредоточив их только вокруг себя, вокруг ядра Печати. Они... *пожертвовали* поселением. Отдали его на растерзание, чтобы выиграть время, чтобы укрепить Печать ценой наших жизней. *Наших жизней!* – Его кулак врезался в стол, заставив чашки подпрыгнуть.

Я сидела, окаменев. Предательство. Холодное, расчетливое предательство своих же сородичей. Ради «высшей цели». Знакомо до боли. В моей прошлой жизни тоже хватало тех, кто жертвовал другими ради абстрактных идей или собственного благополучия.

– Мы... я, твоя мать, Адиан, еще несколько... мы пытались прорваться к Пещере, предупредить, эвакуировать... – Алинер говорил с трудом, каждое слово давалось ему мучительно. – Но нас перехватили. Их стражи. Не Сущности. *Наши*. Они сказали... что это необходимо. Что это воля Руим. Ложь! – Он выкрикнул это. – Мы сражались. Адиан... он был так яростен... Он ранил одного из стражей, вырвал его нож... – Наставник сжал голову руками. – Но нас было слишком мало. Меня сразили. Последнее, что я видел... Алисия метнулась ко мне... Адиан заслонил ее спиной от удара... Потом темнота. Я очнулся уже на снегу... рядом с ними... – Его тело содрогнулось от беззвучного рыдания.