Текст книги "Строптивая невеста магистра (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Темный выдержал мой взгляд стоически и сумел опять меня удивить.

– В этом нет необходимости. Я по другому поводу. Пойдем, здесь недалеко.

Меня бесцеремонно подхватили под руку и повели прочь совершенно в другую сторону.

– Куда это мы?

Жених и не подумал отвечать.

Остановились мы в одном из коридоров на третьем этаже. Где именно… Да Первородная знает! Боюсь, обратно дорогу я найду с трудом.

Леонад открыл дверь ключом и втолкнул меня внутрь темного помещения.

– Где мы? – не на шутку напряглась я.

Когда дверь за нами закрылась зажглись тусклые магические светильники на стенах, и я увидела где нахожусь. Небольшой диванчик, два кресла, шкафы с книгами… И кровать, высокая, с резными столбиками и пестрым балдахином.

– Ты зачем меня сюда притащил?!

Возмущению не было предела. Я готова была толкнуть Леонайда в грудь, чтобы он посторонился с дороги и дал мне уйти. Но в последний момент передумала. Так и замерла на расстоянии меньше вытянутой руки.

– Забери эту нечисть назад.

Голос темного мага прозвучал как-то угрожающе. Он ткнул пальцем куда-то в сторону, и я проследила за направлением.

Куда-то вверх в районе кровати.

Нечестью оказался пушистый комочек, который я вручила жениху в качестве подарка. Кажется, он забрался на полог и там уснул. Мордочка была сонная и донельзя милая. Видимо, наши голоса разбудили его и теперь он недовольно щурился, глядя на свет.

– Ты не можешь отказаться, – напомнила я.

Леонайд сжал губы и на лице его заходили желваки.

– Ну или ты можешь отказаться от невесты. Тогда я, так и быть, заберу свой подарок.

Чем-то наш разговор напомнил недавний, в кабинете ректора. Когда тот предложил нам отправиться на выход, если не хотим отрабатывать. Н-да, я всегда быстро училась. Жаль не только хорошему.

– Хотя бы помоги его снять, – процедил темный.

– Магия тебе в помощь… – и я опять попыталась устремиться к выходу. Но жених не пустил, продолжая перегораживать путь.

– Когда я назвал его нечистью, я не шутил. Он не восприимчив к магии.

Жених вперил в меня строгий взгляд, скрестил руки на груди и чего-то ждал.

Кто бы мог подумать, что я умудрилась сделать поистине «дорогой подарок». Магические животные весьма ценятся среди магов. Но не конкретно одним высокомерным темным.

– А от меня ты что хочешь? – признаваться, что понятия не имела о происхождении котенка, я не собиралась.

– Может, тебя он послушается и спустится.

Я не удержалась и закатила глаза.

– Я похожа на ловца нечисти?

– Ты же как-то умудрилась поладить с ним до этого, – пожал плечами темный. А я снова осмотрелась. Только сейчас заметила, что комната магистра не совсем в порядке.

Точнее, здесь творился настоящий беспорядок, который точно не свойственен одному педантичному магу. Возле кофейного столика разорванная в клочья газета. Надеюсь, что газета, а не какой-то важный документ. Хотя я была бы рада, если котик расправился с нашим брачным договором.

В углу стояла большая кадка с фикусом. Земля была старательно разрыты мелкими лапками и разбросана вокруг. И это только то, что бросалось в глаза. Неудивительно, что у магистра чуть ли не глаз нервно дергался.

– Подожди, когда он сам спустится, – предложила я.

Желания заниматься ловлей пушистой нечисти у меня не было. В конце концов, я его для этого и подарила: чтобы темный как следует мучился. И никак не рассчитывала, что нам придется страдать вдвоем.

– Тебе совсем не жалко животное? – насупился темный.

– С чего ты взял?

В душе поселилось нехорошее предчувствие. Несмотря на пакостный характер пушистой нечисти все-таки было жалко найденыша. Подарив жениху, я не только собиралась отомстить, но и обеспечить пушистика домом. Теплым углом и сытым пузом. Но не учла одного. Мой жених темный маг. А в народе говорят, вместо сердца у них сгусток тьмы.

– Его нельзя оставлять там. Если он прыгнет на меня ночью с такой высоты, я могу принять это за нападение и ненароком… испепелить, например.

– Живодер, – вынесла я вердикт зло прищурившись.

– Ненароком, – подметил Леонайд. – Так что прояви участие к судьбе своего «подарочка».

Очень надеюсь, что в том фикусе котик устроил себе туалет. Иначе нет в этом мире справедливости!

– Можно попробовать выманить его едой, – наконец сдалась я.

Леонайд достал из кармана сверток бумажных салфеток и протянул мне.

Внутри оказались кусочки колбаски, которую среди прочего давали на завтрак. А я между прочим так и не поела. Эх, сначала придется вызволять котенка.

– Ну, иди сюда, пушистая прелесть, – приторным ласковым голоском позвала я. – У меня есть для тебя вкусняшка.

Котик выглянул из-за своего убежища и жалобно пропищал. Поесть он явно был не против. Но это не подвигло его спуститься. А, может, малец попросту боялся. Как только забрался туда?

– Мне кажется, он боится, – озвучил мои мысли Леонайд. – Придется лезть за ним туда.

Темный тут же приступил к выполнению задачи.

Деревянный резной край кровати был узкий, но можно попробовать на нем устоять. Тогда можно дотянуться до котенка. Леонайд явно подумал о том же… и принялся снимать обувь.

Да что здесь вообще происходит?!

Я зачем-то отвела глаза. Будто мужчина снимал брюки, а не свои ботинки. Но на фоне кровати даже это выглядело как-то интимно.

Под весом мага спинка кровати угрожающе затрещала.

– Ты сейчас кровать развалишь, – решила я заделаться в провидицы.

– Починю, – недовольно отозвался темный пытаясь балансировать на узком крае. Он попробовал дотянуться до котенка, но тот отпрыгнул от него, и я потеряла нечисть из виду.

– Но перед этим упадешь и что-нибудь себе сломаешь… Впрочем, продолжай, может это будет твоя шея, тогда я стану вновь свободной девушкой.

Видимо, освобождать меня от обязательств Леонайд не очень хотел. Он ловко спустился и обулся.

– Лезь ты, я подстрахую.

Я горько вздохнула, но наклонилась, чтобы неторопливо развязать шнуровку на ботинках. При этом не отрывала осуждающего взгляда от жениха. Надеюсь, он понимает, что я делаю ему одолжение?

– Что? – не понял он мой взгляд. Мужчины! – Ты легче, шансов что спинка сломается намного меньше. Да и нечисть к тебе охотнее пойдет.

Оказывается, взобраться на спинку кровати было не так-то просто. Юбка мешала, да и задирать высоко ноги при женишке не очень-то хотелось. Ухватившись за деревянный столбик, на одном из которых держался балдахин, я потянулась вверх.

– Киса, иди ко мне, – позвала я голосом доброй феи крестной. – У меня есть для тебя лакомство.

Зачем делать такой высоких полог для кровати я не знала. Но даже стоя на спинке кровати я едва могла посмотреть, что там твориться сверху.

Котенок недоверчиво приблизился. К моей голове, которая виднелась лишь наполовину, торчала макушка, глаза и нос.

Я потянула к нему руку, но вместо того, чтобы принять руку помощи, пушистик замахнулся на меня когтистой лапой, а потом потянулся острыми как иголки зубами к моему носу.

Не знаю зачем я отпустила свое деревянное подспорье. Наверное, просто не ожидала, что придется уворачиваться от укусов.

– Вот же гаденыш!

Лучше бы кричала «лови меня». Толку было бы явно побольше. И хвататься за несчастный балдахин в последний момент, было плохой идеей. Он меня не спас.

Леонайд, похоже, был не готов к моему стремительному падению. Так что поймал меня как-то неловко. Обхватил за талию, но удержать не смог. Мужчина выругался и резко опрокинулся… вперед.

Вперед —, значит, на кровать. Но там была еще злополучная резная спинка из дуба. Так что я больно ударилась об нее чуть ниже колен и расстелилась на шелковом покрывале. Но не успела я вздохнуть, как сверху меня придавило. Тяжелой и отчего-то очень горячей тушей.

– Слезь с меня! – глухо завопила я, уткнувшись носом в покрывало и пытаясь обернуться.

– Не могу! – прошипел мне в ухо жених. – Ты содрала балдахин, он опутал наши ноги… Ты можешь не елозить? Я, конечно, понимаю, что у тебя в одном месте шило, но сейчас лучше замри. По-хорошему прошу.

– Чего…

Замирать я не стала. Да и как можно бездействовать, когда мужчина привалился к твоему… простите, заду в недвусмысленной позе. Я завертелась еще сильнее. Но единственное, что мне удалось, так это перевернуться на спину. Благо, Леонайд не стал пытаться меня раздавить и успел немного приподняться на локтях.

Если я думала, что так будет лучше, то глубоко ошибалась. Теперь прямо напротив моего лица оказалось лицо Леонайда. Мои губы щекотало чужое дыхание. Синие глаза грозно сверкали. С такого расстояния я могла разглядеть все черные и серебряные крапинки в его радужке, но почему-то косилась на мужские губы.

Чужой жар оказался очень заразительным и мне мгновенно стало жарко. Мое сердце громко ударилось о ребра и будто замерло, а потом часто-часто застучало, как заполошное.

Кажется, Леонайд пытался не дышать.

Да и я решила, что лучше все-таки лишний раз не дергаться. Авось как-нибудь все само рассосется?

Но нет, так просто это не могло закончиться.

Леонайд отчего-то вдруг дернулся. Закрыл глаза, а его лицо исказилось словно от боли. Одними губами темный выругался и на его плече появилась пушистая моська.

Котенок хлопнул невинными глазами и возмущенно пропищал. Мол, валяетесь тут, а кто-то мне колбаску обещал.

Видеть крайне суровое лицо рядом с невинной мордашкой котенка было очень смешно. Я почувствовала, как оцепенение и волнение отступают, а смех сдержать у меня вряд ли выйдет.

Да и о какой интимности и двусмысленности говорить, если нас в постели трое!

И этот третий явно чем-то возмущен. То ли тем, что его передумали кормить, то ли тем, что не пригласили поваляться рядом.

Мелкая нечисть продолжала громко попискивать. А я смеялась, жалея лишь о том, что не могу согнуться пополам от хохота.

– Тебе смешно, а он между прочим пропустил свои когти через пиджак, пока карабкался, и это, вынужден признать, больно. А еще пиджак наверняка испорчен, – принялся Леонайд ворчать. И я начала смеяться еще громче. Пришлось утирать слезы и прикрыть лицо руками.

– Перестань…

– Я не могу остановиться, – честно призналась.

Живот уже болел от смеха и скулы свело. Какая же я молодец, что не бросила животинку и пристроила к лорду Аксельдору. Парочка из них вышла уморительная.

– Мортелла, – угрожающе процедил жених.

В какой-то момент пока моя голова металась по покрывалу в приступе истерического хохота, а Аксельдор пытался меня утихомирить, пока на шум никто не сбежался, его губ вдруг коснулись моей шеи. Уверенно это произошло случайно. Но эффект вышел ошеломляющим. Я замерла будто меня парализовало заклятием «оцепенение». От шеи вниз пробежала волна мурашек, я вязко сглотнула, боясь вновь пошевелиться. Веселость сняло как по волшебству. Собственная реакция пугала. Но еще больше меня пугало как застыл Леонайд, продолжая дышать мне в шею.

На какое-то мгновение повисла оглушающая тишина. А потом ее нарушило возмущенное «мяу» и мы каким-то чудом смогли распутать наши ноги. Леонайд быстро отстранился от меня, а я слетела с чужой постели и выскочила в коридор, бросив через плечо:

– Хорошего дня, магистр…

В последнюю очередь меня волновало уместна ли эта фраза.

Все, о чем я могла думать: что это вообще такое было?

Как мы упали, предельно ясно. Но… все эти мурашки и искры…

Это как-то неправильно.

И все-таки выражение лица Леонайда было очень смешным. Я снова едва не рассмеялась.

Глава 7

– Ненавижу опаздывать!

Со мной редко такое случалось. Но всегда бывают исключения.

Шел третий день моего пребывания в академии. Я сходила на экскурсию и немного освоилась. Но мы так заболтались перед сном с Марселиной после второго экзамена, что утром чуть проспали.

Экзамен по теории маги прошел спокойно. Всего лишь письменный тест из двух сотен вопросов! Некоторые не выдержали и ушли в самом начале даже не сдав свои ответы. Но я за теорию магии не волновалась. В пансионе было не так много интересных занятий, так что от нечего делать учебой занимались все.

Точные результаты теста пока не сообщили, но к следующему испытанию вывесили списки допущенных. Среди несколько десятков фамилий была и моя, и Агаты, и Марселины.

С женихом я больше не виделась. Не знаю, избегал ли он меня, но я его, однозначно, да. И до начала третьего испытания делала это весьма успешно.

О том, что практическое испытание, курирует магистр Аксельдор рассказали близнецы. У них же мы выяснить, что представляет из себя этот экзамен. Обычно на нем проверяют физическую подготовку, навык быстро призывать магию и контролировать ее потоки.

Какой бы не был во мне заложен потенциал, я все равно нервничала. Все-таки физическая подготовка не мой конек. В пансионе занятия физкультурой проходили редко и не очень активно. Из нас растили нежные гостиные цветочки, а не боевых магов.

– Не волнуйся, мы справимся. Кто если не мы? – утешала меня Марселина. – Я тоже не привыкла бегать по полосам препятствий. Но не сомневаюсь, что по силе с нами не тягаться большинству первокурсников. Вот увидишь.

В отличии от меня, леди Залман была совершенно невозмутима. Иногда я задавалась вопросом, зачем ей вообще академия. Ей не нужно зарабатывать репутацию с нуля, как мне. Она не нуждалась ни в деньгах, ни в связях. Все у нее это было. Даже знания ей особо не были нужны. Боюсь, что домашнее обучение Марселины в десятки раз превосходило мое.

И пусть ответов я на этот вопрос не получила, присутствие рядом Марси подстегивало меня стараться и не уступать ей ни в чем. Но иногда мне казалось, что весь мир настроен против меня.

– Как сдавать экзамен в этом?! – пробурчала я, отчаянно прыгая на одной ноге.

Я пыталась натянуть узкие брюки. Утром выдали форму для практических занятий. Сдавать последний экзамен следовало в «удобных» брюках, рубашке и жилетки с нашивкой в виде символики академии.

Вроде бы размер должен быть мой. Но мне показалось, что одежда будто на пару размеров меньше. Это походило на чью-то злую шутку. Зато теперь я понимала почему жених так настаивал пошить форму на заказ. Жаль, что она еще не готова!

Я не забыла, как магистр Аксельдор обмолвился об испытании разговаривая с этой Дорой. Нас ждал лабиринт и кто знает что еще.

На полигон, расположившийся на задворках замка, мы с Марси пришли последние. Остальные поступающие уже были на месте. Правда, после экзамена по теории, людей стало в три раза меньше.

Взгляд сразу зацепился за жениха. Он стоял на возвышении. Видеть его в бесформенной преподавательской мантии, оказалось непривычно. Неподалеку я заметила Дору. Как выяснилось, она магистр зельеварения и травологии. И именно ей надо сказать спасибо за лабиринт, который она вырастила специально для испытания.

Кустики, должна заметить, на зависть всем садовникам. Метров пять в высоту и идеально подстрижены.

Вообще здесь собралось много магистров. Большую часть я еще не знала. Зато была знакома с ректором и его помощницей. И магистром Азаро.

Тот уже вовсю сверял списки с присутствующими и нам с Марселиной пришлось поспешить, чтобы влиться в толпу и нас посчитали.

– Те, кто рассчитывает на бюджетные места, предупреждаю сразу, вы должны не только пройти лабиринт, но и сделать это лучше других. Хочу сразу предупредить этих самонадеянных глупцов... Королевская академия выпускает лучших магов в Архаиме. Так что отбор будет жестким.

Взгляд магистра Азаро почему-то задержался на мне дольше чем на остальных.

Можно подумать, я единственная хочу получить стипендию.

– Не волнуйтесь, наш лазарет всегда к вашим услугам. А сейчас я озвучу два правила, которых вы должны придерживаться в лабиринте. Первое и самое важное: вы не имеете права использовать магию против друг друга. Имейте ввиду, мы сразу узнаем об этом. Второе, если вам кажется, что какой-то куст хочет вас сожрать, – магистр Азаро окинул нас сочувствующим взглядом. – Вам не кажется. Оценивайте свои возможности объективно. Помните, академия не несет за вас ответственность, если вы себя покалечите или, не приведи Первозданная, помрете. Мы, магистры, будем находиться в лабиринте, наблюдать за испытанием, и в случае чего, придут вам на помощь. Всем удачи.

В лабиринт входили по очереди, через несколько входов. Магистр Азаро записывал время и запускал внутрь.

Остальные преподаватели зашли одни из первых. Когда подошла моя очередь, все магистры уже были внутри, включая Аксельдора. Так что никаких напутствующих слов или хотя бы взгляда, я не получила. Оставалось вдохновляться на победу словами Марселины.

Мы сильнее большинства. Так что я должна использовать все свои девяносто семь процентов потенциала. Главное не довести себя до магического истощения. А то можно слечь на несколько дней. А в самых страшных случаях и вовсе остаться без магии. Но вряд ли мне это грозит.

Высокие зеленые кусты на первый взгляд были идеально подстрижены и не представляли собой опасности. Но стоило пройти чуть глубже, как за моей спиной что-то зашевелилось.

Проход назад затянуло зеленью. А со всех сторон ко мне потянулись слабые, но настойчивые молодые веточки.

Не стала дожидаться, когда у них получится до меня добраться и побежала. Я боялась, что стебельки будут царапаться. Пустят мне кровь, и я снова впаду в ступор. Тогда вряд ли получится пройти испытание лучше остальных. Так что стимул бежать быстрее у меня был весомый.

Но с каждым метром делать это становилось сложнее. Коридор из растений словно сужался, да и сами отростки становились агрессивнее, крепче и длиннее. Очень скоро мне пришлось отбиваться магией от них и при этом раздвигать ветви в стороны, будто я бежала через непролазную чащу.

Наконец я добралась до небольшого прохода и вырвалась из цепких кустов. Коридор вывел на небольшую полянку. Я быстро осмотрелась и заметила другие проходы. Теперь придется выбирать куда идти.

В центре стоял питьевой фонтанчик. Вода едва бежала, но в чаше собралось много. Только сейчас я поняла, как сильно запыхалась, а во рту все пересохло. Согнулась, чтобы зачерпнуть в ладонь воды. На мгновение замерла. Фонтан здесь явно для этого, но вдруг… Прислушалась к ощущениям, признаков магии я не заметила, подозрительных запахов тоже.

Я успела сделать глоток, как за спиной вдруг послышался шорох.

Не зря магистр Азаро предупреждал, что магию против друга нельзя использовать. Значит, другие адепты могут попытаться напасть, чтобы устранить конкурента.

Использовать магию против кого-то нельзя. Но защищаться не запрещали. Так что я мгновенно выстроила щит. Такой же, который использовала в столовой. С принцем он себя отлично показал.

Чувствуя, как ко мне приближаются, я резко обернулась, схватила парня за плечо и толкнула к фонтану. Он полетел прямо в мраморный бортик и врезался в него головой. Несчастный даже вскрикнуть не успел, осел на пол и упал без сознания. Тут-то я его и рассмотрела.

Щуплый, невысокий парень с русыми волнистыми волосами. На носу очки. От удара с фонтаном они съехали на бок. Хорошо, что не разбились, а то пришлось бы возмещать.

Кажется, я погорячилась.

– Реакция неплохая. Но двигаешься пока медленно, – раздалось вдруг за спиной. От неожиданности я вздрогнула. Обернулась и нашла взглядом жениха. На лице Леонайда играла едва заметная ухмылка. – С этим надо будет поработать.

– Ага, только сначала экзамен сдам, – пробурчала я и направилась к одному из проходов. Еще бы понять куда лучше пойти.

– Зачем тебе стипендия? – послышалось вслед. Кто-то нашел подходящее время, чтобы пообщаться. – Я же обещал, что оплачу твою учебу.

Очень хотелось проигнорировать жениха, но вопрос был слишком злободневным.

Тяжко вздохнув я развернулась и прямо посмотрела на жениха. Ну вот вроде бы умный мужик, магистр! А элементарных вещей не понимает.

– Объясняю для особо одаренных, – нарочито мягко проговорила я. – Мне от тебя ничего не нужно. Сегодня ты – жених, завтра – нет. Сегодня ты платишь за меня, а завтра – забудешь, как звали. Улавливаешь?

На лице магистра Аксельдора нервно дернулся желвак. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не скрипнуть зубами. Нашел время для разговоров. У меня вообще-то экзамен!

– Я бы так не поступил, речь шла о всем обучении, а значит…

– Не слишком ли щедро для временной невесты? Чем бы мне пришлось потом оплачивать в ответ вашу доброту, магистр?

Я сделал несколько шагов, чтобы говорить, как можно тише. Аксельдор молчал, застыв как статуя. Надеюсь, мои слова его задели.

– Раздеться, меньшее из того, что приходит на ум, – припомнила я его сомнительную провокацию.

Леонайд шумно выдохнул, губы сжались в тонкую линию. Меня обдало тяжелой аурой темной магии.

– Удачи, Мортелла, – процедил магистр, и жестом указал на один из проходов.

Я колебалась мгновение и шагнула в соседний.

Мне подсказки не нужны, пыталась я себя убедить. Ведь именно поэтому я пошла другим путем, а не из желания сделать наперекор жениху. Буду надеяться, что он хотел пустить меня по более сложному маршруту. А я такая умная перехитрила его, и выбрала… Не пойми какой.

Но уже через несколько минут стало ясно, что вряд ли. Не знаю, что ждало меня в другом проходе, но летящие каменные шары, объятые темным пламенем, совсем не казались простой задачей.

Первый я попросту пропустила не заметив, с такой скоростью он несся. И если бы я сняла щит, который успела поставить перед встречей с женихом, то валялась бы сейчас без сознания. Шар должен был врезаться мне в живот. Но щит его остановил. Правда после этого пришлось поспешно обновлять защитные чары. Следом уже несся еще один шар – в голову.

Это испытание не только на магию, но и на реакцию и выносливость. Мне приходилось постоянно обновлять защитный щит, от столкновения с наполненным магией шаром он каждый раз разлетался. А еще быстро уворачиваться, не всегда получалось быстро возобновить чары.

Когда атака каменными шарами закончилась я едва выдохнула с облегчением и вывалилась на очередной спокойный «пятачок» буквально кубарем.

Продолжая сидеть на земле, я осмотрелась. Дальше лабиринт снова менялся.

Несколько проходов было выделено каменными арками. Но никаких намеков, что могло ждать дальше, как и прежде не было.

Может, ну ее, эту Королевскую академию?

– Поздравляю, адептка Де Вилье.

Я резко обернулась и увидела магистра Азаро. Он стоял у зеленой стены, практически сливаясь с ней в своей темно-зеленой мантии.

– Вы одна из первых добрались до этого этапа, – мужчина протянул мне руку и я не стала отказываться от помощи. С непривычки мышцы уже начали ныть. – Отличный результат для мага из слабого рода целителей.

Магистр похлопал меня по плечу, будто стряхивал мусор. Возможно так оно и было. Слова магистра и неожиданная забота насторожили. Но я не подала виду, списав все на собственную мнительность.

– Благодарю магистр.

До победы было еще далеко. Откинув сомнения, я ступила в очередной виток лабиринта. Следующий этап потребовал вспомнить те немногочисленные заклятия, что я знала. Даже банальный магический светляк пригодился, когда коридор вдруг сомкнулся над головой и превратился в мрачный темный тоннель.

Мои шаги стали на такими тихими как на земле. Здесь пол был устелен каменными плитами, и чем-то еще…

Подошва ботинок издавала неприятный звук соприкасаясь с влажным полом, словно какая-то болотная нечисть чавкала. Я ступала осторожно, но в то же время стараясь идти не семимильными шагами. На первый взгляд в тоннеле не было никаких опасностей, но оставаться в нем не хотелось.

К тому же эхо собственных шагов подзадоривало мою паранойю и заставляло постоянно оборачиваться.

В один из таких моментов я и угодила в магическую ловушку. На одной из каменных плит оказалась восьмиконечная звезда-печать, вписанная в несколько кругов.

Ноги прилипли к полу.

Прекрасно, высший бал за невнимательность, Мортелла.

А ведь я всего на секунду отвлеклась.

Но теперь было поздно сетовать, нужно выбираться из ловушки.

Взломать магическую печать для меня не сложнее, чем пробраться в надежно защищенный старыми чарами зал Основателей. Я призвала магию и светящейся розовым светом ладонью провела от края печати центру, словно стирая линии. Легкий голубоватый свет печати погас.

У меня получилось.

Конечно, кому-то другому пришлось бы повозиться. Но к счастью, я не абы кто.

Ноги отлипли от пола, и я довольно потопала на месте. Ну, теперь можно идти дальше, если все этапы такие простые, то я легко с ними справлюсь. Вот только испытания в Королевской академии оказались и близко не так просты.

Даже для меня…

Я вновь услышала странное эхо и обернулась. Мне показалось, что где-то вода капает. Откуда бы?

Обернулась и не поверила своим глазам. За спиной, в глубине темноты, которую не мог развеять мой светлячок, светились два синих огня. Очень сильно напоминая чьи-то глаза.

А потом это нечто утробно рыкнуло, и в холодном синем свете блеснули острые клыки, с которых капала вязкая слюна.

На мгновение я застыла, представляя масштабы проблемы. На мой, не очень опытный в таких делах, взгляд монстр был высотой метра в три. А в ширь… Это уже было неважно. Такой пастью он за один раз откусит мне голову вместе с плечами.

От подобной перспективы я даже кричать передумала, дабы не провоцировать монстрика. Насколько я знала, такие водились в Гиблых пустошах, в диких глухих лесах и других злачных местах королевства. Одной из задач магов как раз было держать чудовищ подальше от мирного не одаренного магией населения.

Но это каких магов? Из особых отрядов короля, а никак не целителей! И точно не адептов первого курса…

Монстр медленно двинулся в мою сторону, и я осторожно отступила. И тут же угодила в очередную ловушку.

Выругавшись под нос и припомнив недобрым словом магистра Аксельдора, запихнувшего меня в эту проклятую Королевскую академию, где явно были завышенные требования к студентам, я судорожно принялась ломать магическую печать под ногами. Одним глазом поглядывая на монстра.

А расстояние между нами сокращалось.

Пришлось импровизировать, и быстро. Я собрала сгусток магии, достаточно мощный, чтобы не растаять сразу как я его отпущу. И добавила к нему одно из известных мне заклинаний, которое помогало «увидеть скрытое».

Запустила шар над полом и там, где он пролетал, подсветились ловушки. К счастью, они были не на каждой плите.

Пока подсказки не потухли, а монстр не добрался до меня, я поскакала вперед, перепрыгивая через нашпигованные ловушками плиты. Чувствуя себя несчастным зайцем, загнанным по лесу сворой охотничьих собак, я доскакала до света в конце тоннеля, то есть до выхода.

Ну как выхода… Его еще требовалось открыть. Проход закрывала дверь с кованными прутьями. И даже имелся замок. Да только ключа у меня не было. За преградой маячило хмурое небо и темно-зеленые «стены» продолжения лабиринта. А по пятам шел жуткий монстр.

Открывать замок наверняка предполагалось магией. Что я и сделала. Но чувствуя, как монстр буквально дышит мне в затылок, шандарахнула чистой магией с такой силой, что дверь вылетела наружу.

Выбежала на улицу, и только тогда остановилась. Я сомневалась, что монстр побежит за мной. Но все равно испугалась, когда зверь дернулся вперед, и темная лохматая шкура показалась на свет. Рассмотреть монстра во всей красе мне так и не удалось, он отшатнулся назад, будто испугался света, и остался в каменном тоннеле.

Я облегченно выдохнула и шагнула в очередной проход лабиринта. В этот раз кусты не пытались меня сцапать. На первый взгляд высокие стены зеленого лабиринта ничем не отличались от какого-нибудь чудаковатого творения садовника в богатом поместье.

На всякий случай, я старалась идти посерединке, не задевая растения. Какое-то время ничего не происходило и сложилось впечатление, будто нам дали немного передохнуть. Так сказать, устроили затишье перед бурей.

И я оказалась права.

Вскоре лабиринт закончился, и я вышла на небольшую полянку. А в центре нее жутких размеров то ли куст, то ли дерево с живыми лианами.

Почему живые?

Да потому что они охотились за адептами аки шустрые змеи. Несколько невезучих уже висели как спелые груши на гибких ветвях. И тихо мычали, перевязанными ртами.

– Не шевелись! – раздалось шипение откуда-то сбоку.

Я было дернулась, но, услышав предупреждение, остановилась. Черная лиана, которая уже тянулась в мою сторону, тут же замерла.

В стороне притаилась Агата. Она стояла не шелохнувшись, словно статуя.

Пришлось последовать ее примеру.

– Он реагирует на движение, – пояснила Боррель и едва заметно махнула головой в сторону прохода позади злобного кустика. – Не пускает к выходу.

– Зачем ты мне это рассказала? – я искренне была удивлена.

Если бы не Агата, я бы не остановилась вовремя, и скорее всего лиана успела бы меня схватить. Не известно, получилось бы у меня выбраться и дойти до конца испытания.

Агата на мой вопрос фыркнула и отвернулась, принявшись наблюдать за монструозным растением.

Мне тоже пришлось торопливо думать, как попасть к выходу. Можно попробовать отмахиваться от лиан магией. Это первое что приходилось на ум и срабатывало на других этапах испытания. Но я уверена, те кто оказался в ловушке, подумали то же самое. И как итог – это им не помогло. А значит, надо было придумать что-то другое.

– Ладно, – протянула я обреченно. Пожалуй, это первый истории случай, когда я не против помощи. Даже если это Агата Боррель. – Есть идеи, или так и будем прожигать взглядами несчастный куст?

– Я думаю…

– Ох…

Мне в спину кто-то неожиданно врезался. Я едва устояла на ногах.

– А что у нас тут? – послышался знакомый запыхавшийся голос.

Марселина остановилась за мной, так что мне пришлось обернуться.

– Не шевелись, – предупредила я.

– Это же…Ведьмин мертвоплодник! Кто додумался пичкать его темной магией в таком количестве?!

Я бы решила, что кто-то из магистров. Но услышала тяжкий вздох со стороны Агаты.

– А ты сильна, – добродушно подметила Марси. – Я уже успела подумать, что он сожрал кого-то из темных магов.

– Сила есть – ума не надо, – буркнула я, понимая, что задание усложнилось по вине заклятой подружки и настолько опасным монстром растение быть не должно.

– Не тратьте время на споры, – не дала разгореться спору Марси. – К счастью, я отлично владею светлой магией и неплохо разбираюсь в ботанике. Ведьмин Мертвоплодник питается темной магией. От нее растет быстрее и становиться сильнее. Ну, а от светлой – чахнет.

– Если мы будем атаковать лианы, ничего не получится, он успеет схватить нас.

– Верно, – согласилась Марси. – Атакуем корневище.

– Ты хочешь уничтожить его? – удивилась я.

Не думала, что придется подойти к вопросу так радикально. Но с другой стороны никто не предупреждал, что так нельзя.

– Поможешь мне. Твоя сила родственна светлой, будет быстрее.

Я согласно кивнула.

– Надо только подобраться поближе.

– Я его отвлеку, – предложила вдруг Агата, и принялась создавать темно-фиолетовый магический шар.