Текст книги "Пари на дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– А привязки между жителями, значит, не укрепят? – прищуриваюсь я, чувствуя, что мама темнит.

– Привязки между жителями откроют дорогу к новому рабству, – отрезает матушка. – Сейчас те, кто поставляет на теневой рынок живой товар – вне закона. А разреши привязки – и все, ты не докажешь, что того или иного гражданина королевства вывезли без его согласия. Все будет по закону!

Отшатываюсь от зеркала, потрясенно глядя на маму. Столько информации, столько ужасов. Голова начинает трещать, а на кончиках пальцев появляется золотое свечение.

– Кара, успокойся. Мы многое от вас скрываем именно потому, что это вызовет взрыв в обществе. Но раз у вас такой чрезвычайное происшествие, придется рассказывать. Сообщи о произошедшем Ривейле, она поможет твоей подруге.

– Ага, – эхом подтверждаю я.

– И, Кара, детка, драконы любят перебирать альв в поисках самой «вкусной», – бабуля вставляет очередной ошарашивающий факт. – Ищут ту, что обладает практически бездонным резервом и особым оттенком магии. Догадываешься, о какой альве я говорю?

Она чуть наклоняет голову и вопросительно приподнимает бровь. И я лишь молча киваю. Тут без слов понятно, что мне опять повезло.

Зеркальная гладь тем временем затягивается, я успеваю лишь коротко попрощаться с родными, напоследок дав обещание стараться связываться каждый день.

– Надо послать ей мой родовой оберег, – слышу я затухающую беседу. – Ни одной привязки за мою недолгую жизнь у чешуекрылов.

– Это потому, что вы, мама, вызываете у драконов изжогу. А не потому, что вам какая-то семейная реликвия помогла.

Смотрю на свое бледное отражение и только и думаю, как бы мне тоже такую способность обрести? Изжога для дракона – лучше репутации и не придумать.

Глава 11. Столкновение с неизбежным

Рейвард Греаз

Главная столовая привычно наполнена гомоном голосов и запахами свежеприготовленной еды. Около сотни студентов поднялись в такую рань только потому, что прогулы в Илларии запрещены под страхом отчисления.

Впрочем, мне нечего бояться. Я сегодня вообще не спал.

В глаза будто песка насыпали. Тру их уже который раз за этот час. Буквы в старинной книге словно издеваясь, пляшут перед глазами и никак не хотят выдавать хоть сколько-то ценную информацию. Откладываю талмуд, который с таким трудом добыл из закрытой секции библиотеки. Пришлось пообещать старшему библиотекарю некую услугу в будущем. Хотя я прекрасно понял, на что намекала госпожа Лабель, уж больно красноречиво горели ее глаза.

Ладно, с этим разберусь позже. Сейчас всё мое внимание сконцентрировано на проклятой магии, что проникла в меня вчера. Маленькая альва, Кара, кажется, и сама не поняла, что с нами произошло. Да, как и я. Судя по учебнику, сплетение наших сил означало начало привязки, но чем это грозило – оставалось неизвестно. Ничего толкового не нашел, а ведь ректор говорил что-то о зависимости.

У меня вообще возникает подозрение, что Лабель подсунула мне сборник романтических рассказов, настолько там слащаво расписывались отношения между альвами и драконами.

И силу они нам даруют, и верность хранят, и наслаждение неземное обещают.

Хотя с последним я даже не спорю. В тот момент, когда сила Кары проникла в меня, я почувствовал какой-то невообразимый ураган эмоций. Удовольствие, счастье, всесильность… и пугающая нежность к той, что пробудила это всё.

Морщусь от того, как внутри рычит зверь. Драконья ипостась уже вчера требовала повтора, требовала схватить девчонку. Сделать своей.

И это не банальная похоть… Уже её-то я могу отличить.

Нет, тут что-то более глубокое, щемящее. И, Всеединый, пугающее! Пугающее силой этого чувства. Ни одна женщина не вызывала во мне такой реакции! Да что там у меня, дракон никогда никого так не требовал!

В памяти всплывает образ этой рыжеволосой куколки, такой беззащитной в этой майке и бриджах. Беззащитной и чертовски соблазнительной. Но не внешняя красота меня привлекла. Я не смог закрыться от того, как сияла Кара в ментальном плане. Искрящийся свет, от которого все мои чувства взбесились. А когда заглянул в ее бирюзовые глаза, в которых танцевала золотая пыльца…

Боги, как я удержался и не поцеловал ее?

Нам запретили приближаться к альвам, и я первый же, кто чуть не нарушил запрет. Представляю, как будет разочарован Алдерт, если Кара вздумает донести на меня. И как недоволен будет отец.

Воспоминание о последнем заставляет собраться. Я не должен посрамить честь семьи. Тем более сейчас, когда наше положение настолько шаткое. После гибели брата я остался единственным наследником рода Греаз. И вторым аметистовым драконом на всю империю.

Если я не справлюсь, отцу разрешат взять вторую жену и это просто убьет маму. Конечно, у меня есть сестра, но кого я обманываю? В Валестии женщине никогда не дадут возглавить Департамент Скрытых дел и не подпустят к государственным тайнам. Хотя, глядя на то, как свободно ведут себя девушки-альвы, я начинаю подозревать, что зря император так суров к представительницам слабого пола. Не такие уж они и беспомощные. Я уж не говорю об уме и изобретательности. Одна Клеона чего стоит.

Хмыкаю, когда двери столовой открываются и на пороге появляется неугомонная Бетье. И тут же хмурюсь, потому что за ее спиной появляется делегация альв. Низенькая, хрупкая принцесса, внутри которой я чувствую целый шторм из смятения, испуга и слепого упрямства.

Следом идет высокая, красивая своей холодной красотой, Полери Валейт. Как я узнал, альва Ночи, а значит умеет усыплять и проникать во сны. Опасный дар, но я не чувствую от нее угрозы. Однако все же отмечаю отличие внешнего безразличия от того, что девушка прячет внутри. Там всё… В удивлении приподнимаю брови и провожаю девушку более пристальным взглядом. Все потому, что у этой Лери внутри всё вверх дном. Такой мешанины эмоций и чувств я давно не встречал. Но главным аккомпанементом этой симфонии звучит боль. Валейт отчего-то постоянно мучается.

Хм.

Интересно.

Не успеваю погрузиться в раздумья, как в столовую входит Кара в сопровождении этого раздражающего Ильке. Он по-хозяйски придерживает ее за талию и о чем-то со смехом разговаривает с другом, внушительным здоровяком. Последний вчера на приветственной вечеринке перебрал и уснул в объятиях двух девушек по вызову. Впрочем, и этот Эрто не гнушался ласк приглашенных чаровниц.

Отмахиваюсь от резкого желания подойти к альвам и рассказать Каре, как вчера проводил время ее… А кто он ей? Парень? Дракон внутри недовольно ревет от одной этой мысли.

Но почему обязательно парень? У альв достаточно вольные отношения, возможно, они просто близкие друзья.

– Не рычи, – говорю сам себе. – Нам все равно ничего не светит.

Отец уже выбирает мне невесту, о которой я, конечно, ничего не знаю. Ни кто она, ни как выглядит. Главное – она будет династически удобна и продолжит аметистовый род.

– Приятель, ты что сам с собой разговариваешь?

По спине прилетает мощный хлопок, а рядом приземляется Арм. Засмотревшись на рассаживающихся альв, я выпал из реальности и даже не почувствовал приближение того, кого, по идее, должен охранять от ментального контроля.

М-да, прокол Рейв, пора что-то с этим делать.

Посмотрев последний раз в сторону альв, натыкаюсь на взгляд Кары. Испуганный, испытывающий и какой-то ранимый, что ли. С трудом подавляю желание вскочить и броситься к ней. Наоборот, с ехидной ухмылкой скашиваю взгляд на идеально сидящий на мне камзол. Вчера я обнаружил его неподалеку от спящего Миллата. Девочки, конечно, прошли по грани – и с усыплением Андреаса и с этой полночной вылазкой. Но, Всеединый, как же это было весело! Впервые за время обучения мне было по-настоящему весело!

Видя мою улыбку, Кара вспыхивает и, гордо вскинув подбородок, отворачивается. Хмыкнув, отвожу взгляд. Можешь показывать что хочешь, но я-то слышу, что звенит у тебя внутри, маленькая альва.

– Так тебе рыженькая приглянулась? – не унимается Арм. – Это хорошо.

– Что хорошего? – хмурюсь я. – Отношения с альвами по-прежнему под запретом, это только ты у нас такой счастливчик.

Тянусь за чашкой чая с горным лимоном и еле удерживаю ее в руках. Все потому, что Арм вытаскивает из-под стола белый халат. И мне к пророку ходить не надо, чтобы понять, чей он и где принц его нашел.– Это что?

Старательно удерживаю лицо и голос спокойным. Чинно отпиваю чай и отставляю кружку от греха подальше.

– Вот и мне интересно, – принц с лукавым озорством осматривает зал. – Зашел сегодня к нашим завхозам, узнал, что такие халаты развешаны в практикантских комнатах. А там сейчас кто проживает? Правильно, принцесса!

Он триумфально взмахивает халатом, как белым знаменем, чем привлекает внимание сидящих вокруг студентов. Замечаю, как бледнеет лицо Кары и как на нее с интересом посматривают ее подруги.

Значит не рассказала о нашей с ней встрече? И про камзол не сказала? Ты ж моя маленькая конспираторша.

Мысли утекают в события прошлой ночи, внутри снова разгорается тепло, бьющее ударом в пах. С усилием осаживаю себя.

Не сейчас.

Надо угомонить Арма, а то он точно до дипломатического скандала доведет. Я с одной стороны его понимаю, хочется досадить отцу, который плюнул на чувства сына. А с другой – нельзя быть таким безответственным эгоистом.

– Там не только принцесса живет, – показательно безразлично произношу я. – Парни там тоже обитают.

Говорю, а сам пытаюсь внести каплю неуверенности в эмоциональный фон, который ярким огнем азарта разливается вокруг Арма. Раньше мне с трудом удавались такие трюки, но с годами тренировок я научился подвешивать окружающим нужные мне эмоции. До стопроцентного внедрения еще не дорос, но сбить цель с толку – запросто.

– Да ты посмотри! – Арм сует мне под нос злосчастный халат. – Он ни на одного этого бугая не налезет. Я думал все альвы – травоеды, но на одних овощах-фруктах такие мышцы не отрастить! Это точно кто-то из девчонок.

– И что?

Приподнимаю бровь, при этом лихорадочно сканируя фон вокруг. И да, Арм добился своего! Вокруг сгущается атмосфера едкого, предчувствующего скандал, интереса. Даже со стороны преподавательского стола тянет опасными эмоциями. И как назло, ректора сегодня нет. Зато в наличии завхоз, госпожа Бальвус, всем известная ненавистница альв!

– И что? – повторяюсь я, глядя на друга с уже плохо скрываемой злостью. Перехожу на шепот: – Арм, хватит. Серьезно тебе говорю. Забудь ты свою Беатрис, оставь уже идиотские шуточки и становись достойным наследником империи. Миррали, судя по тому, что я вижу – прекрасная кандидатура. Чуткая, добрая, не знаю, что там с умом – но уверен, и его предостаточно.

Принц прищуривается, эмоции над ним вспыхивают обидой и разочарованием. Но мне не привыкать. Уже не первый раз чувствую подобную реакцию на мои слова.

– Знаешь, ты скорее всего, как всегда, прав, но как же мне порой хочется тебе врезать, – наконец выдыхает Арм и откладывает халат на лавочку, пряча его от любопытных взглядов.

– Если кого и бить – то только тебя, дружище, – усмехаюсь я. – В качестве профилактических оплеух.

– Ты душнила, – фыркает Арм и тянется к стоящим на столах чашкам, набирает себе целую тарелку мясной нарезки и овощей.

– Кто-то из нас двоих должен им быть, – хмыкаю я, полностью сосредоточенный на фоне окружающих нас людей.

Не получив полноценного представления, народ успокаивается и возвращается к праздным разговорам.

– Просто знаешь, меня иногда так это всё бесит, – внезапно проговаривает Арм, вспыхивая обидой с новой силой. – Столько лет отцу не было до меня дела. Конечно, дефектный сыночек, лучше спрятать его отдаленную резиденцию, а затем в Илларию, подальше от дворца. А там глядишь про него забудут. И тут на тебе, сына, невеста и престол. А ты уж, будь добр, соответствующе веди себя. Где ж ты был, папуля, когда надо было быть примером этого поведения?

Прикусываю изнутри губу, внутренне разделяя весь гнев друга. Арм должен был родиться алмазным драконом, как и отец, Его Императорское Величество Гарриард Маврилик. И вроде бы так и произошло, но сила принца больше походила на дар другого рода. Обсидианового. Вместо магии минералов, Арм в человеческом облике швырялся каменными глыбами, а будучи драконом – покрывался столь же прочными пластинами.

И всё бы ничего, да вот с каким зверем родится ребенок зависит от отца. И не будь за спиной императрицы самого богатого и могущественного рода, ее бы обвинили в измене. А так… Так просто развели руками и сказали, что с принцем случилась природная путаница. Так-то он алмазный, а вот сила чужая. Израстется, все встанет на свои места.

Только вот уже двадцать два года ничего не менялось.

– Я вот никак не пойму, Рейв, – произносит Арм, размазывая кусочек масла по свежей булочке. – Зачем это отцу? Почему именно я? Мы же все давно поняли, что Андреас его больше устраивает.

– Может быть именно поэтому? – тихо спрашиваю я.

– О чем ты?

Арм даже жевать перестает, а внутри него разливается холод понимания.

– Меня отдали альвам, как не особо ценный кадр?

– Я слышал Миррали младшая из детей Альгераля, – игнорируя горький вопрос, произношу я, чем только подтверждаю догадку.

Как мою, так и принца. Похоже ни о каком открытом перемирии и установлении доверия между альвами и драконами можно не договорить. Правители обеих стран осторожничают и не спешат рисковать.

Знать бы только почему?

Почесываю бровь, понимая, что мой поход в библиотеку на сегодня не закончится. Надо будет забежать еще и за учебниками по углубленной истории.

– Знаешь, а мне даже легче стало, – внезапно со смехом произносит Арм, закидывая в рот кусочек булки. – Я все голову ломал. А тут всё встало на свои места. Я как был запасным вариантом, так им и остался. Прикрываю зад Андреасу.

– И в случае успеха, обгонишь его по всем фронтам, – делаю замечание я. – Может отец и хотел бы тебя возвысить, но ты знаешь какие слухи ходят вокруг твоего происхождения. Плюс твоя не самая лучшая репутация здесь, в академии. Объяви Его Величество о тебе, как о наследнике, еще неделю назад – и Гарриарда сожрал бы Совет Родов. Отец говорит, во дворце неспокойно, и интриги цветут по всем углам. А так, у императора развязаны руки.

Смотрю в прищуренные глаза друга, желая донести до него свою мысль. Ну не верю я до конца в такое скотское отношение императора к своему сыну. Я видел Гарриарда всего пару раз, и он не показался мне ублюдком. Наоборот, он был полной противоположностью моего собственного отца.

– Слушай, ты слишком добр к нему, – с легкой улыбкой качает головой Арм. – Но я прислушаюсь к твоим словам. Возможно, мне и в правду стоит дать ему второй шанс.

– И начать вести себя подобающе, – хмыкаю я.

За спиной раздается скрип открывающихся дверей. Столовую заливает новая волна эмоций. Настороженных, с острыми нотками волнения. И среди всего этого фона отчетливо слышится эмоция превосходства и уверенности в собственной безупречности.

Мне даже поворачиваться не надо, чтобы знать кто это.

– Вот с поведения я и начну, – подмигивает мне Арм и вскакивает на ноги.

Провожаю его взглядом, оборачиваясь и с интересом наблюдая за прибывшими гостями из Конклава. Княжна Пелагея еще вчера показалась мне очень… многогранной. Да, я бы так и сказал. Хотя Арм, узнай он причину, говорил бы более прямолинейно. Пелагея может оказаться либо двуличной стервой, либо девушкой с психологическими проблемами. Настолько много слоев в ее эмоциях.

И чем ближе подходит княжна к идущему к ней навстречу Арму, тем больше я убеждаюсь в одной своей догадке. Аксамит просто филигранно прячет свои истинные чувства под вуалью наносных, кратковременных реакций. Удивление сменяется мурчащим удовольствием от внимания, обращенного на ее персону. Следом тут же прыгает настороженность и опаска, которые тут же растаивают под натиском дружелюбия.

– Занятно, – бормочу я, выставляя локоть на стол и устраивая подбородок на сжатый кулак. – Кто ж тебя этому научил? Или это все ваши артефакты?

Последних на студентах академии Ворви-Уш столько, что их обладатели запросто сойдут за южнобережных торговцев. Внимательно присматриваюсь к точеной фигурке княжны. Сегодня она, как и вся ее делегация, явилась в студенческой форме. Серая удлиненная туника с узкими манжетами на рукавах и геометрической вышивкой на груди надета поверх темно-зеленых мешковатых штанов, которые заправлены в сапоги. В дополнение к этому на каждом из студентов красуются нагрудные портупеи не только с артефактами, но и с инструментами.

Не первый раз отмечаю разницу между нашими академиями. У нас все достаточно строго: девушкам запрещено носить брюки. И вольности заграничных гостей меня несколько раздражают. Бросаю короткий взгляд на Кару, которая, как и вчера одета в брюки, и чувствую иррациональное желание попросить Алдерта распространить наш стандарт формы и на гостей.

Так, Рейв, мысли опять не о том.

Возвращаюсь к нашим двуликим гостям. Снова присматриваюсь к точеным чертам княжны, отмечаю, что чувства, которая она испытывает при общении с Армом достаточно правдивы. Это ненадолго, но успокаивает.

Что совсем не успокаивает, так это эмоции, четкой волной идущие со стороны альв. Точнее со стороны одной рыжеволосой особы. Не знаю почему, но ее чувства я отчетливо выделяю на фоне остальных. Мне даже смотреть на Кару не надо.

И то, что я ощущаю, заставляет моего дракона довольно заурчать. Ревность. Отчего со стороны альвы ко мне идет ревность. Неужели не нравится мое излишне пристальное внимание к княжне?

Медленно поворачиваю голову в сторону альвы и, поймав взгляд бирюзовых глаз, в самодовольном удивлении приподнимаю бровь. Кара в ответ вспыхивает, как закатное солнце, но в тот же момент испуганно ойкает и смотрит куда-то наверх.

Альва дергает за руку сидящую рядом принцессу и отчаянно сигнализирует ей, побуждая тоже взглянуть под потолок.

Поднимаю глаза, выискивая причину беспокойства Кары. Не станет же она паниковать по пустякам?

И на балке, располагающейся прямо над головами преподавателей, обнаруживаю странное. Да что там странное!

До смеха абсурдное!

Небольшой серебристый мотылек, гордо выпятив грудь вперед, вышагивает перед десятком самых разных бабочек. При этом походка его странно шаткая, я бы даже сказал, расхлябанно-пьяная. Если такое вообще возможно. Не знаю, что это за демонстрация и нормально ли такое поведение среди насекомых, но через секунду происходит то, что заставляет меня забыть о мотыльковом променаде.

Тот самый Шуш, а полагаю это именно он, раз Кара так испугалась, увидев его, подходит слишком близко к краю балки. И ожидаемо заваливается на бок, летит вниз, даже не пытаясь затормозить крыльями. И шмякается на стол преподавателей.

Да не просто на стол, а прямиком в бокал госпожи Бальвус.

– И-и-и-и-и, – спустя секундную тишину разносится по столовой.

Завхоз кричит на таком ультразвуке, что я, да и все вокруг, затыкаем уши. И если нам еще повезло, то вот стеклам в окнах – нет. Через минуту визга они идут трещинами и часть из них выстреливает смертоносными осколками.

Вскакиваю и на каких-то рефлексах бросаюсь к столу альв. Дракон внутри безумно ревет, требуя спасти Кару от летящего в нее стекла.

Но не успеваю я сделать и шага, как всех находящихся в зале накрывает куполом из каменных плит.

Оборачиваюсь к Арму, который и ответственен за появление спасительной преграды. На лице друга читается крайнее напряжение, пот мелкими бисеринками выступает у него на лбу.

Вокруг стоит визг девчонок и ругательства парней. Аксамит, то ли испугавшись, то ли воспользовавшись ситуацией, прижимается к принцу в поисках защиты.

– Что тут происходит? – громогласным ревом проносится крик Алдерта.

Плиты, удерживаемые принцем, опадают на пол каменным крошевом. Мы одновременно с другом смотрим на стоящих в дверях ректора и тюторов альв.

– Маленький инцидент, – объясняет Арм, машинально прижимая к себе княжну.

– Маленький?!

Госпожа Бальвус визжит так, что я не сдерживаюсь и морщусь. В висках пульсирует от взбесившихся вокруг эмоций. Зажмуриваюсь и тру переносицу в надежде хоть как-то сконцентрироваться. И первым, на что падает мой взгляд, оказывается бледное лицо Кары. Она нервно закусывает губу и неотрывно следит за завхозом, которая продолжает верещать и размахивать бокалом с мотыльком в нем.

– Это диверсия, господин ректор! – орет Бальвус. – Меня пытались отравить этим! – она обходит стол и устремляется к недвижно стоящему Алдерту. – Надо срочно узнать, чья это живность и призвать к ответу!

Резко дергаюсь вперед и останавливаю завхоза на полпути. Не ожидая подвоха, Бальвус непонимающе пялится на меня. А я, не теряя времени, выхватываю кончиками пальцев бедного пьяницу из бокала и со словами: «Это мой!» засовываю мотылька себе в нагрудный карман.

И под ошеломленное молчание студентов иду по проходу между столов в сторону выхода.

Не знаю, зачем это сделал. Но позеленевшее от злости лицо завхоза того стоило. А еще больше меня порадовал полный благодарности и искреннего облегчение взгляд Кары.

С ужасом понимаю, что ради таких ее эмоций готов каждый день спасать бесову альву. И что-то мне подсказывает, что возможностей у меня будет предостаточно.

Глава 12. О пользе опозданий

Кара Тэлль

– Рейв! Стой!

Выбегаю из столовой, спеша остановить дракона. Он так стремительно покинул зал, что я не успела ничего сделать. Да я от шока-то только сейчас начала оправляться.

И Рейв отчасти виновен в моем состоянии. Сначала гипнотизировал меня таким говорящим взглядом, что я не знала куда себя деть. Дошло до того, что уже Ильке начал интересоваться, почему я краснею и постоянно ерзаю. Еще бы чуть-чуть и он бы понял причину моего смущения.

А потом пошло-поехало. Пьяный полет Шуша, вопль завхоза, чудеса каменной магии от Арма и внезапное спасение от Рейва. И ведь глазом не моргнул, взял вину Шуша на себя!

– Рейв! – останавливаясь на развилке коридоров, оглядываюсь по сторонам.

Куда делся этот несносный дракон? Как он вообще так быстро ушел? Или это я слишком долго отбивалась от расспросов девочек, которые узнали в камзоле Рейва мой ночной «плащ».

– Что? – со стороны лестничной площадки, которой заканчивается правое ответвление коридора, доносится недовольный голос.

Припускаю туда сколько есть сил. Почему-то мне кажется, что Ильке обязательно пойдет за мной, а значит у меня не так много времени, чтобы поблагодарить Греаза. И вернуть Шушика.

Не рассчитав разгона, я вылетаю на площадку и не подхвати мне дракон за талию, я бы проскользила по мраморным плитам до самой лестницы. А там и посчитала бы носом ступеньки. И пускай они тут поражают красотой своего исполнения, но такое близкое знакомство меня совсем не прельщало.

– Ты вообще не можешь без приключений? – с мягкой улыбкой выговаривает мне Рейв, продолжая удерживать за талию.

И с каждым вдохом притягивая к себе всё ближе.

– Ага-а-а, – только и шепчу я, утопая в лиловом тумане его глаз.

Зрачки в них, то округлые, то вертикальные, пульсируют в такт биения сердца дракона. Чувствую этот сбитый ритм под своей ладонью. И уверена, мое дурацкое сердечко выплясывает вместе с драконьим какой-то очень чувственный танец.

– Руки от нее убрал, чешуйчатый!

Волшебство момента рассеивается в тот же миг, как на площадке появляется Ильке.

Рейв тут же отпускает меня, а я отшатываюсь от него, словно меня поймали с поличным. Только вот с чем меня поймали? Я ничего такого не делала!

– Ильке, – разворачиваюсь к парню, чувствуя, как лицо горит. Но не от смущения, а от негодования. – Полегче с выражениями!

– Я защищаю тебя.

Глаза Эрто угрожающе сощуриваются, он переводит взгляд с меня на Рейва. Последний в свою очередь разглядывает нас со скучающим интересом. Только я вот чувствую – там внутри, под этой маской далеко до спокойствия. Ткни дракона пальцем, он нас порвет. Или не нас, а одного конкретного зарвавшегося альва.

– Я не угрожаю Каре, – ровным голосом, в котором все равно ощущаются грозовые нотки, произносит Рейв. – Более того, спас ее от знакомства с лестничными пролетами.

Парни на секунду сцепляются взглядами, а затем Ильке, хмыкнув, проводит рукой по волосам и покачивает головой:

– Прости друг, переборщил. Сам понимаешь, когда тебе с малых лет вбивают, что от драконов ничего хорошего ждать не приходится, сложно за один вечер поменять мнение.

Эрто протягивает Рейву ладонь в знак перемирия, и я на долю мгновения задерживаю дыхание. Слова Ильке совсем не похожи на извинение, и кто его знает, вдруг Греаз вспылит?

– Понимаю, – тем не менее отвечает Рейв и пожимает протянутую руку. – Драконам тоже предстоит заново узнать альв. Не по мифам и легендам, а, так скажем, по факту.

Прикрываю рот ладонью, пряча ехидную ухмылку. Что ж, Греаз уел Ильке столь же филигранно, как и Эрто попытался поддеть дракона.

– А теперь, с вашего позволения, я пойду, – кивнув мне, Рейв разворачивается и уже делает шаг на лестницу, как возвращается обратно. – Мне кажется, это всё же твоё.

Он протягивает мне лежащего на его ладони Шуша. Мотылек, который не отличается маленькими габаритами, в его руках выглядит совсем крошкой. А учитывая то, что шушарик беззаботно спит, пуская радужные пузыри, картинка и вовсе умильная.

– Да, спасибо! – искренне благодарю я, забирая малыша. В сердце фейерверк радости от того, что Шуш наконец-то найден и больше не представляет опасности для местных бабочек. Гляжу в глаза Рейва, пытаясь передать все оттенки моих эмоций и с облегчением отмечаю, как смягчаются черты его лица, как теплеет его взгляд. – И спасибо, что спас нас от госпожи Бальвус.

– Посчитал за честь, – подмигивает он мне. Но стоит ему поднять глаза на стоящего позади Ильке, как выражение его лица снова становится подчеркнуто вежливым и холодным. – Всех благ.

Все время, пока Греаз спускается по лестнице, я стою спиной к Ильке и прижимаю Шушика к груди. Мне не хочется отворачиваться от дракона, но больше – мне не хочется смотреть на Ильке. Я интуитивно чувствую, что мне сейчас выскажут все, что кипит в парне.

– Потрудись объяснить. – Эрто не дает мне возможности оттянуть неприятный момент. – Что это было?

– О чем ты? – всё же оборачиваюсь и устало выдыхаю, когда замечаю, как сжаты губы Ильке.

В гневе. Злится. И ведь понятно почему. Он застукал меня в объятиях дракона.

– Ты знаешь о чем я. Увидь вас кто-то из студентов или учителей, о твоей репутации можно будет забыть!

– Ильке, он просто спас меня от падения. Не делай трагедию на пустом месте, – закатываю глаза, хотя внутри все дрожит.

Эрто прав. Меня бы не поняли, а сокурсники и учителя осудили бы. Драконы для нас всё еще опасны и вполне возможно весь этот союз может обернуться ловушкой.

– Родная, прости за резкость. – Ильке подходит ближе, нежно касается моей щеки и смотрит в глаза.

В его взгляде искренняя обеспокоенность и забота, отчего я тушуюсь. Теряю весь боевой запал и растерянно прижимаюсь к его ладони. В конце концов он всегда был за меня. Всегда приходил на помощь и оберегал меня, когда в Пацифаль случались редкие стычки.

– Я просто очень боюсь, что тебя могут обидеть. Ввести в заблуждение и использовать в своих целях, – шепотом проговаривает Ильке, опуская руку и притягивая меня за поясницу.

Так, как это делал Рейв. Только вот почему-то внутри не происходит никакого взрыва эмоций. С ужасом прислушиваюсь к себе и понимаю, что я люблю Эрто как-то неправильно.

Или это к Рейву у меня неправильные чувства?

– Понимаю, – шепчу я, послушно распахивая губы, когда Ильке склоняется надо мной.

– Как же ты мне дорога, – так же тихо произносит Эрто, почти прижимаясь к моим губам.

Я не закрываю глаза, как это делает Ильке. Просто потому, что не ощущаю внутри магии. Моя собственная сила не беснуется, не требует выхода. Там штиль. Лишь в сердце теплится глубокая привязанность к стоящему передо мной парню. Это так обескураживает, что я даже не думаю отталкивать его.

– Шуш-у-у-у-уть, – пьяно тянет Шуш и принимается возиться на моей ладони.

– Ой, – отпрыгиваю я, внутренне ликуя и благодаря мотылька за такое своевременное пробуждение. – Милый, ты где ж так перебрал?

Воркую над шушариком, старательно не смотря на Эрто. Мне достаточно скрипа его зубов, чтобы понять, как он рад пробуждению Шуша.

– У-у-у-уть, – печально тянет мотылек и потом резко вскакивает, испуганно топорщит крылья и выпучивает глазки. – У-у-у-у.

– У него припадок? – вздохнув, Ильке подходит ближе и внимательно рассматривает прыгающего по моей ладони и предплечью Шуша.

– Нет, – хмурюсь я, – Он пытается мне что-то сказать. Судя по отголоскам эмоций, его что-то напугало.

– Хочешь я попробую считать его воспоминания? – предлагает Ильке.

Как альва Охотника, он умеет проникать в разум представителей фауны, но мне почему-то не хочется, чтобы его магия касалась Шуша. Он же мой любимчик. Может же у меня быть что-то только моё?

– Не надо, – деликатно выворачиваюсь из рук Эрто и шагаю в сторону коридора, который ведет к столовой. – Пора вернуться к девочкам, а то Мирра забеспокоится.

Пряча шушарика в карман кителя, иду спиной вперед и продолжаю натянуто улыбаться моему парню. И с каждым шагом чувствую, как все во мне противится этому званию Ильке.

Нет, тепло в душе есть, нежность и какой-то трепет перед ним. Но… Это ни в какое сравнение не идет с той бурей, что поднимается во мне при воспоминании о Рейве. И внезапно меня это начинает злить. Дракон совершенно точно что-то со мной сделал!

Замираю от внезапной догадки. А что, если он уже начал порабощать мою силу? Что если он привязал меня к себе? И теперь мне никуда не деться?

– Кара, что случилось? – из транса меня выводит встревоженный голос Ильке. Он в три шага снова оказывается рядом, заглядывает в глаза. – Ты побледнела.

– Ничего, – проговариваю я, пересохшими от волнения губами. – Просто задумалась.

– Родная, ты можешь мне всё рассказать, – ласково произносит Эрто, обнимая и поглаживая по спине.

И всего на секунду мне и впрямь хочется рассказать о случившемся в инсектарии. Эрто большой, сильный, он сможет защитить меня.

Но наваждение длится всего миг. Я что, свихнулась? Семье не рассказала, а парню, который вызывает у меня все больше вопросов – готова открыться?

– Всё в порядке, просто слишком много впечатлений, – я чуть отклоняюсь и с мягкой улыбкой смотрю на Ильке.

– Знаешь что? – с хитрыми искрами в глазах проговаривает он. – На каникулах я собираюсь просить твоей руки.

– Что? – шокировано выдыхаю я, а сидящий в кармане кителя Шуш аж присвистывает от удивления.

– Знаю-знаю, это несколько обескураживает, – произносит Эрто с ликующей улыбкой на губах. – Но я подумал, что тянуть? Мы уже столько лет вместе, ты мне подходишь, я тебе тоже. Назначим свадьбу через год, как раз к тому времени закончим учиться. Отец уже договорился о моей стажировке в Летней страже, а там и до Боевой длани недалеко.