Текст книги "Пари на дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Приятно, молодой человек, что вы оценили мой внешний вид, – мягко усмехается Алдерт. – Но это лишь часть нашей формы. Возможно, будь я предупрежден о вашем визите, мне бы удалось выглядеть соответствующе.

Он выжидающе смотрит сначала на Ривейлу, затем переводит взгляд на Таррика, безошибочно вычислив в нем второго сопровождающего тютора.

– Мы оговаривали дату нашего прибытия, – Алдерту отвечает Кайрис и, подойдя к мужчине, протягивает тому запечатанную коробку. – Здесь верительные грамоты на каждого члена делегации.

– Да то, что вы альвы, я и не сомневаюсь. Демонстрация была крайне впечатляющая, – с усмешкой произносит Фрёист и проводит рукой по волосам, поправляет перевязанный лентой хвост. – Только вот мы ждали вас на следующей неделе. По крайней мере из столицы поступили именно такие сведения.

– Как видите, они ошибочны, – не дрогнув ни единой мышцей на лицей, отрезает Тень. – Ввиду шаткости установившихся взаимоотношений между нашими народами, я не стану докладывать Владыке об инциденте.

Кайрис кивает на толпу парней разной степени одетости, которые, оскальзываясь, двигаются по полю в сторону замка.

– Как и я не стану докладывать императору о случае применения запрещенного Зова, – прищуривает глаза Алдерт.

На одно напряженное мгновение над нами повисает тишина. Даже вопли промокших драконов доносятся будто бы издалека.

– Прекрасно, – Кайрис первым протягивает руку Фрёисту.

– Договорились.

Ректор академии Илларии крепко пожимает ладонь главе нашей делегации, и я резко выдыхаю. Мы ведь действительно были на волоске от срыва всего этого мероприятия. Сотрудничество, направленное на благоденствие обоих народов, могло закончиться так и не начавшись!

– Так, – резко меняясь в настроении, Алдерт хлопает в ладоши и разворачивается к нам. – Прошу прощения за мой внешний вид. В чем был, в том и вылетел. Но, клянусь, это был единственный раз, когда я позволил себе столь непристойное поведение.

– А жаль, – тихо вздыхает Лери, получая от меня и Мирры осуждающие взгляды. – Ну чего вы, хорош же!

– Рад, что вам понравилось представление, юная леди, – чуть кланяется ей Алдерт. – Но, боюсь, повторное оголение заставит меня жениться на всех присутствующих.

– Обойдемся без таких жертв, – вставляет Ривейла, но в противовес своим словам скользит заинтересованным взглядом по телу Фрёиста. – Нас пригласят внутрь? Или для студентов по обмену предусмотрено жилье за территорией академии?

– О нет, для наших гостей у нас…

Алдерт не успевает договорить, когда с той стороны каменного забора доносится тонкий девичий крик:

– Господин ректор! Дядюшка! Подожди! Не выходи! Я несу тебе одежду!

Фрёист успевает только хлопнуть себя по лицу, когда из калитки вываливается симпатичная темноволосая девушка. Одетая в расклешенную юбку чуть ниже колен, блузку и темно-синий китель, она замирает перед нами и испуганно поводит каре-зелеными глазами. Одной рукой девушка прижимает к себе темно-синие брюки и рубашку, а второй придерживает закинутый за спину сюртук.

– А, ой! – незнакомка роняет вещи, прижимает ладони ко рту. – Дядя, альвы здесь!

Она растерянно смотрит на Алдерта и покрывается нежным румянцем.

– Вижу, милая, вижу, – проговаривает Алдерт, подходя ближе и принимаясь натягивать брюки. Накидывает на плечи рубашку и разворачивается к нам: – Господа, позвольте представить вам Клеону Бетье, мою племянницу и помощницу старосты выпускного курса.

Я переглядываюсь с Миррой. Помощница старосты? Это какая должно быть у них загрузка, раз старшему требуется помощница?

Клеона тем временем неуклюже приседает, почему-то глядя при этом на меня.

– Похоже она решила, что ты принцесса, – ехидно отмечает Лери, а я не на шутку пугаюсь.

Среди наших девчонок я выделяюсь разве что рыжим цветом волос. Вдруг эта драконица почувствовала что-то? Мою силу?

– Что ж, – закончив одеваться, Алдерт подходит к вратам. – Раз все недопонимания утрясены, прошу наших дорогих гостей пройти в академию.

Он взмахивает руками и вокруг тела дракона вспыхивает золотистое сияние. Оно разлетается в стороны, обволакивает каждого из нас – студентов, тюторов и бойцов Кайриса – и так же быстро рассеивается.

– Теперь охранный периметр Илларии будет воспринимать вас, как своих. Каковыми вы, надеюсь, в скором времени станете. А самое главное – почувствуете. Добро пожаловать! – Алдерт распахивает врата, открывая нам путь.

Ровную дорогу, вымощенную разноцветными камушками. Но почему-то мне кажется эти камушки сейчас сигнализируют о том, что наши неприятности только начинаются. Дорогие мои, завтра я уезжаю в Москву на книжную ярмарку и встречу с участницами "Читунки", поэтому проды в субботу-воскресенье не будет. Писать-то я буду, на телефоне, но вот отредактировать набранное и загрузить на сайт – не получится.

Глава 4. Близкие контакты, или Удиви дракона!

Громадные врата академии распахиваются совершенно неслышно.

Мы настороженно заходим внутрь, и у меня всё внутри перехватывает от восторга. Здесь так красиво, аж не верится, что это построено драконами. Я всегда думала, что они больше поклонники суровых и мрачных интерьеров.

А тут!

Нас встречает громадный зал, стены которого испещрены переходами и лестницами. Холл кажется просто бесконечным от яркого света, проникающего сюда сквозь множество узких окон. Особое очарование ему придают сияющие разными цветами драгоценные камни, россыпи которых украшают стены.

Здесь почти нет зелени, но я с удивлением понимаю, что мне начинает нравиться эта академия.

Даже несмотря на то, что она драконистая.

Гул, стоящий в зале, стихает при нашем появлении. Учащиеся, а сейчас здесь в основном девушки, глядят на нас, перевешиваясь через перила и балконные парапеты.

Странно, что нас вышли встречать только студентки. Причем взгляды у них далеко не дружелюбные.

– Клео, милая, не могла бы ты проводить гостей в отведенные для них комнаты? – просит Алдерт, который вместе с тюторами замыкает наш небольшой отряд. – А я пока пообщаюсь с коллегами. Вы же не против?

При это ректор удостаивает взгляда только Ривейлу, на что та лишь понимающе хмыкает и легко перебрасывает густую копну волос с одного плеча на другое.

– Дядя, но ведь покои альв еще не готовы. Мы не успели, – растерянно бормочет Клеона.

Она смущается и опускает голову так, будто это целиком и полностью ее вина.

– Милая, я это знаю, – с легким вздохом отвечает Алдерт и приобнимает девушку. – Отведи их в южное крыло, там есть комнаты для практикантов. Они как раз свободны, а окна выходят в сторону Королевства, – он оборачивается к нам и с мягкой улыбкой добавляет: – Границу вы, конечно, не увидите, но хотя бы будете знать, что родина где-то там.

Мы недоуменно переглядываемся. Забота Фрёиста необычна и трогает за душу. Многим из нас действительно некомфортно в такой дали от дома. На территории драконов.

Особенно мне.

– Благодарю вас, господин ректор! – вперед выходит Миррали и приседает в реверансе. – Ваша поддержка очень много значит для меня и ребят.

– Прошу вас, принцесса, – Алдерт подходит к ней, берет ее ладони в руку, и мягко накрывает второй сверху.

А я замечаю, как дергается при этом Тень. Кажется, Кайрис, все это время находится в постоянном напряжении.

– Давайте без официоза? – тем временем продолжает Фрёист. – Для вас я Алдерт. Я обещал вашему отцу, что буду относиться к вам, как к своей семье. И какой же из меня тогда господин ректор? Это касается каждого в вашей делегации, – он обводит нас строгим взглядом. – Но это не значит, что вам будут прощаться нарушения дисциплины, прогулы и прочие выходки. Я ваш папа. Добрый, милосердный, но справедливый и много чего требующий. Понятно?

– Ясно, – нестройным хором тянем мы.

– Следуйте за Клеоной, – довольно кивнув, произносит ректор. – Как разместитесь, спускайтесь в столовую. У нас как раз скоро ужин, сделаем его по-настоящему праздничным! Господа, – он поворачивается к тюторам и Кайрису. – Прошу со мной.

Тень буквально одними глазами отдает приказы оставшимся бойцам, и те послушно выстраиваются вокруг нас.

– Не шалите, – одними губами произносит Ривейла, глядя почему-то только на нашу тройку.

Будто мы единственные источники проблем. Девушки, по статистике, влипают в неприятности гораздо реже парней. Особенно сейчас, когда наши парни столкнутся с драконами!

В возмущении оборачиваюсь к Ильке, но нахожу его рядом с отцом. Тютор что-то тихо говорит сыну на ухо, то и дело кивая в сторону Миррали.

– Смотри-ка, нам выделяют соглядатая? – делает предположение Лери, сложив руки на груди.

– Ильке не будет на нас доносить, – поджимаю я губу.

– Скорее будет оберегать, – мягко произносит Мирра и посылает ободряющую улыбку мнущейся на месте Бетье. – Клео, верно?

– Да.

Девушка, чуть дернувшись, подходит ближе. Стража, оставленная Кайрисом, нехотя пропускает ее.

– Я так понимаю, ты за главную сейчас? На курсе? – с ласковой улыбкой интересуется Мирра.

– Я? Нет, что ты! – тут же смущенно вспыхивает Клео. – Староста у нас принц Армониан, – на этих словах легкая тень пробегает по лицу девушки, а я переглядываюсь с подругами. Надо постараться узнать, с чего бы у Бетье такая реакция на драконьего наследника. – Просто ему нет особого дела до организации вашего приезда. Да и в целом – до учебных мероприятий.

– Тогда почему он староста? – Лери, как обычно, убийственна в своей прямолинейности.

– Потому что он парень, – пожимает плечами Клео. – У нас девушкам такие должности не жалуют.

Вот теперь мы не просто переглядываемся. И я, и Мирра с Лери, да даже прислушивающаяся к нашим словам Мигиль, замираем с округлившимися от недоумения глазами.

Как это девушек не делают старостами?

– Почему? – одновременно вырывается у нас четверых.

Клео открывает было рот, явно желая рассказать все, как на духу, но тут же осекается и машет рукой:

– Ай, неважно. Увидите сами. Пойдемте.

Он разворачивается к южной, украшенной янтарем и рубинами, лестнице и уже делает шаг, как врата снова распахиваются. Нас обдает потоком воздуха, а холл заполняется мужскими голосами.

В зал вваливается разношерстная толпа парней. Все в насквозь промокшей академической форме.

Они смеются, подначивают друг друга. Кто-то в шутку даже дерется. Но абсолютно все замирают, когда замечают нашу группку.

– Принцесса! – вперед выступает рослый парень в практически сухой одежде.

Китель, который он не успел надеть, висит на одном плечи, демонстрируя крепкую, поджарую фигуру и впечатляющий парад кубиков пресса. Лишь его длинные светло-русые волосы, от влажности закручивающиеся в локоны, подсказывают, что дракон получил свою порцию душа от ректора. Голубые глаза незнакомца горят искренней радостью и восхищением. И все это обращено Миррали.

– Как думаешь, кто это? – чуть склонившись ко мне, спрашивает Лери.

– Принц Армониан, – отвечает Клео и тихонько выдыхает.

Кошусь на драконицу, но сразу же переключаю все свое внимание на подругу. Не то, чтобы я боюсь за ее честь или безопасность. Но все же, с этими драконами надо быть настороже.

Одно их «приветствие» чего стоило!

Наши стражники выдвигаются чуть вперед, но Мирра одним движением руки останавливает их. Армониан же, заметив настороженность с нашей стороны, чуть притормаживает, но уже в следующее мгновение оказывается рядом с принцессой.

– Дорогая Миррали, прошу простить мне мой внешний вид, – Армониан склоняется над ладонью принцессы легко целует ее тыльную сторону. – Если бы я был предупрежден о вашем прибытии, – глаза принца на секунду стреляют в сторону Клео, причем в этом взгляде мелькает раздражение. – То мы непременно бы организовали встречу со всеми положенными вам почестями.

– Во-первых, – Мирра медленно вытягивает ладошку из хватки Армониана и дарит ему милую улыбку. Только я-то вот знаю эту разновидность Мирриных улыбок. Подруга нисколько не обольстилась красавчиком-принцем и сейчас дракона ждет выговор. Ласковый, но выговор. – Дата нашего приезда согласована императорской канцелярией. И раз уж вы староста курса, должны были об этом знать. Во-вторых, я здесь не совсем официально, о чем вам тоже должно было быть известно. А потому, оставим формальный этикет для королевских приемов. Согласны?

– Только «за»! – сверкнув белозубой улыбкой, отвечает принц. Шпильки Мирры по поводу его ненадлежащего исполнения обязанностей он либо пропустил мимо ушей, либо вообще не понял. – Разреши проводить тебя до покоев? Ты наверняка устала и хотела бы отдохнуть с дороги?

Клеона за его спиной беззвучно бьет себя по лбу и неверяще трясет головой. А оставшиеся чуть поодаль драконы обмениваются глумливыми смешками.

Правда среди них находится странный парень, который неотрывно смотрит именно на меня. Высокий, с копной темно-шоколадных волос, он отличается от остальных студентов пытливым взглядом голубых глаз. И только всмотревшись в его лицо, я понимаю, что заставляет волоски на моем затылке приподниматься – то ли от ужаса, то ли от предвкушения. В радужке глаз этого дракона то и дело вспыхивают фиолетовые искры. И если мне не кажется, то это очень плохой знак для меня.

Испуганно отвожу взгляд, успевая заметить ухмылку на полных губах дракона. Вот же ж, чешуекрыл!

– Спасибо, но я откажусь, – тем временем отвечает Мирра. – Хоть мы и договорились о неформальном стиле общения, я предпочту общество девушек. Во избежание недопониманий. К тому же я уже познакомилась с твоей помощницей. Вот она и проводит нас в… – подруга выглядывает из-за плеча Армониана и находит взглядом Клео. – южное крыло?

– Да-да, принцесса, все верно, – споро отвечает драконица и обойдя принца встает рядом с Миррой. Выглядит при этом Клео такой светящейся, будто ей орден на грудь повесили.

– Как южное крыло? – удивленно моргает Армониан. – А как же оранжереи? Альв же там должны были поселить!

– Если бы ты помогал мне с обустройством, то дело шло бы быстрее, – с плохо скрываемым раздражением цедит Клео и с усилием сжимает края своего пиджака.

Она добавляет что-то еще, практически безмолвно. Но я успеваю расслышать слово «вечеринки», что ставит всё на свои места. Пока принц развлекается, Клео тащит на себе все его обязанности.

– Я разберусь, – хмуро сдвигает брови Армониан и с него вмиг слетает налет эдакой дурашливости. – Моя принцесса не может обитать в покоях для слуг.

– Там живут не слуги! – закатывает глаза Клео.

– Не припомню, когда это я давала согласие быть вашей, – вспыхивает Мирра.

Да только без толку. Армониан уже никого не слышит, поскольку стремительно спускается по центральной лестнице вниз. За ним следует два десятка парней, что-то шумно обсуждая и похлопывая принца по плечам.

– Он у вас несколько, – я заминаюсь, пытаясь подобрать необидный синоним слову «идиот», – самоуверенный.

– Хорошо, что я не принцесса и не связана правилами этикета. Ваш принц – самовлюбленный болван. – В отличии от меня Полери и не думает любезничать. – Сочувствую, подруга.

Она ласково гладит Мирру по плечу, на что та отвечает мимолетной улыбкой. Хотя в глазах принцессы при этом стоит разочарование.

– Поговорим позже, – бросает она и, встряхнувшись, оглядывает нас. – Пойдемте? А то еще на ужин опоздаем.

Ребята отвечают единодушным согласием и Клео, у которой резко поднимается настроение, устремляется к той самой янтарной лестнице, что вьется по правую сторону от входа.

– На самом деле, всё не так страшно, как преподнес Армониан, – щебечет Клео, забегая по ступенькам чуть вперед. – Комнаты для практикантов оборудованы всеми необходимыми удобствами. Правда у нас их не так много, а потому вам придется жить по трое человек. И для стражи там места не найдется. Вашим бойцам, – она бросает мимолетный взгляд на мужчин, идущих по обе стороны от нашей вереницы, – придется стоять у входа.

– Нас это более чем устраивает, – отвечает ей самый старший из стражников, седовласый Броваль. Кажется так его называл Кайрис.

– Но вам выделили отдельный этаж в корпусе академической стражи, – продолжает тараторить Клеона. – И вы можете проверить комнаты перед тем, как принцесса в них поселится. Даже не так! Пускай Миррали сама выберет себе спальню, чтобы точно никто заранее не знал, где она будет жить!

Драконица выглядит такой возбужденной, что того и гляди, обернется и взлетит в воздух.

– Какая она старательная, – шепотом говорит Ильке, всё это время идущий позади меня.

Бросаю на него взгляд из-за плеча, безмолвно прося не усугублять ситуацию своими комментариями. Не хотелось бы обидеть девушку, с ней иметь дело гораздо приятнее, нежели с Армонианом.

– Клео, – Мирра догоняет ее и легонько трогает за плечо. – Ты слишком стараешься. Не переживай и не волнуйся. Никто никого ни в чем не подозревает. Мы приехали сюда, чтобы восстановить доверительные отношения между нашими народами.

Девушки останавливаются на очередном лестничном пролёте. Клеона тихонько выдыхает и, сжав-разжав кулаки, немного нервно, но всё же улыбается Мирре.

– Просто я очень боюсь все испортить. Вы не представляете, как я рада вашему приезду. Народ альв такой удивительный, я столько про вас читала!

– Вот, раз ты так подготовилась, значит все пройдет замечательно, не нервничай, – ободряюще улыбается ей Мирра, отчего на щеках принцессы появляются обаятельные ямочки. – Я хочу быть твоим другом, позволишь?

– Конечно! – глаза Клео вспыхивают искренней радостью, и она тянет Мирру за собой. – Пойдемте, у нас столько еще впереди. Я вам всё-всё покажу и расскажу!

Броваль и еще трое воинов бросаются следом за поднимающейся парочкой. За ними спешат остальные, а я чуть отстаю. Для меня Клеоны слишком много. Я так не уставала даже от моей сестры, а она та еще шилопопое создание.

– Мне кажется Мирра поспешила с предложением дружбы, нет? – рядом со мной остается Ильке и с улыбкой смотрит в след уходящим ребятам. – Она какая-то гиперактивная, не находишь?

– Она милая, – пожимаю я плечами. – И видно, что слишком взбудоражена нашим приездом. Дай ей шанс.

Эрто разворачивает меня к себе и, подняв руку, проходится невесомой лаской по моей щеке. Я прижимаюсь к его ладони и довольно зажмуриваюсь. Как хорошо, что он со мной. В его присутствии никакие драконы не страшны.

– Я этим рептилиям авансы не раздаю.

От грубости в словах Ильке я распахиваю глаза и непонимающе смотрю на него.

– Что? Ты о чем?

– Пока я вижу лишь неуважение и пренебрежение с их стороны. Нас не встретили, попытались атаковать. Их принц и вовсе ведет себя неподобающе, – поджав полную губу, констатирует Ильке. – Отец включит все эти пункты в свой ежедневный отчет Владыке.

– Постой, Ильке, но твой отец не видел Армониана. Не видел, его поведения. Да и к тому же, Мирра сама предложила неформальное общение!

– Это не важно, – отмахивается он и тянет меня вперед, заставляет подниматься вслед за ним. – Отцу я всё расскажу. И он, и Владыка должны знать все нюансы общения Мирры и Армониана. Это для ее же блага.

– Ты что, будешь шпионить? – ахаю я.

– Почему шпионить? – хмурится Ильке. – Я предпочитаю другую формулировку. Держать в курсе. Пойми, Кара, мы можем не видеть всей картины целиком. Но наши наблюдения помогут Владыке понять, ведется ли против нас какая-либо игра. Драконам нельзя безоговорочно доверять. Прошлый раз именно с этого начались века, когда наш народ был пленен этими рептилиями.

Открываю и закрываю рот, понимая, что не знаю, чем возразить. Ильке всё так ловко разложил, что и не придерешься. Все правильно сказал. Но отчего-то внутри очень гадко. Хоть я и не люблю драконов, хочу как можно скорее убраться из-под их пытливого взгляда, но всё же… Всё же хочется верить в то, что именно сейчас между нашими народами завязывается полноправное сотрудничество. Что больше не будет стычек и войн. И что мы вместе нанесем сокрушительный удар угрозе с севера.

Все эти мысли мелькают в моей голове, пока мы поднимаемся наверх.

И только на последней площадке я понимаю, что меня так сильно беспокоит. Чей-то взгляд провожает меня весь этот длинный путь по лестницам.

Оглядываюсь в поисках любителя сверлить чужие спины. Остальные лестницы и балконы почти пусты. А те немногочисленные студенты и студентки, что находятся на них заняты исключительно разговорами друг с другом.

И только взглянув вниз, нахожу своего тайного преследователя. Тот самый странный дракон, который был в свите Армониана. Стоя в нижнем холле, он следит за мной. В его прищуренных глазах мелькают фиолетовые искры, от вида которых у меня по коже бегут мурашки. Чуть склонив голову, парень будто отвешивает мне приветственный поклон.

Но я не нахожу в себе сил ответить тем же. Трусливо сбегаю вслед за Ильке.

Ну и жуткие тут студенты, однако!

Глава 5. Разрушение стереотипов

– Проходите!

Звонкий голос Клеоны разносится по просторной комнате и улетает под высокий потолок. Втроем с Лери и Миррой мы настороженно просовываем головы в открывшийся проем.

Южное крыло академии Илларии оказалось построено совсем недавно, а потому возводилось по большей части из дерева. И комната, которую выбрала Мирра, радует нас большими окнами, насыщенным запахом листвы и бежевыми оттенками интерьера.

– Еще две кровати, как и шкафы для одежды и учебников, доставят к вечеру. Дополнительные столы сюда уже не влезут, но я надеюсь, что вы тут ненадолго. Все же, запланированные для вас покои строятся и уже на финишной прямой. – Клео проходит в центр спальни и, развернувшись, взмахивает рукой, будто делит комнату пополам. – Я еще закажу ширму, чтобы отделить чайную зону от спальной. Вдруг ты захочешь устроить посиделки.

– Спасибо, – Мирра отмирает первой и проходит внутрь. – Здесь очень мило. Но я не хочу чем-то выделяться среди остальных студентов. Если у них в спальнях нет чайных зон, значит и нам не надо. Верно, девочки?

Мы одновременно киваем и продолжаем осматриваться. Замершие у двери Броваль и его старший офицер смеряют нас насмешливыми взглядами. Лери мстительно показывает язык и первой проходит внутрь.

А я что? А я просто более осмотрительная и предпочту убедиться в полной безопасности помещения. Особенно после слов Ильке.

– Кстати, Клео, – Лери, скептически поджав губы, обходит периметр комнаты и проверяет все горизонтальные поверхности на наличие пыли. – А почему нас не ждали? Это как-то невежливо.

Лицо драконицы покрывает густой румянец, и она опускает взгляд на кончики своих туфель.

– Наверное, я что-то напутала в графике вашего приезда. С чего-то решила, что раз делегация Конклава пребывает завтра, то вы приедете через неделю. Честно, я не знаю, как так вышло. Но обязательно выясню, – с жаром заявляет она, резко поднимая голову.

В ее глазах горит фанатичная уверенность, которая не оставляет сомнений – Клео доведет свое расследование до конца. Я не удивлюсь, что, если это действительно ее ошибка, драконица себя как-нибудь накажет. Например, принудительным отлучением от любого вида деятельности.

– Все в порядке, милая, – откликается Мирра, усаживаясь на пока единственную кровать, стоящую у дальней стены, прямо напротив входа. – В конце концов, ничего плохого не произошло.

На этих словах Броваль громко хмыкает, чем отчетливо выражает свое мнение по поводу нашей встречи драконами.

– Я сказала, меня все устраивает! – повышает голос Мирра и поворачивается к Клео. – Расскажи, где мы должны были бы жить? И вообще, какие у нас планы?

Пока драконица принимается рассказывать о какой-то чудесной оранжерее, которую строят специально для нас и в которой и должны были быть наши отдельные домики, я осматриваюсь. Примеряюсь, где сама хотела бы расположить свою кровать. И клетку Шуша. После выходки с павлиноглазками я заперла его до окончания брачного периода. От греха подальше.

– Клео, наш багаж прибудет ближе к ночи. Как только портал восстановит магический резерв, – говорю я, заглядывая в соседнее помещение. Там обнаруживается просторная купальня с большой ванной, выполненной из темного мрамора. – Я очень прошу, внимательнее с клетками наших питомцев.

– Да, и моих павлиноглазок надо доставить в инсектарий, – спохватывается Лери. – И перевозить их надо отдельно от ее шушарика!

– Кого?! – удивляется Клео, переводит ошарашенный взгляд с меня на Лери и обратно. —У тебя есть живой шушарик?

– А что такого? – настороженно интересуюсь я.

Возвращаюсь к девочкам, которые уже удобно расположились на кровати Мирры.

– Ты что! – восторженно вскакивает Клео и начинает нервно вышагивать по комнате. – Шушарики, они же лунные мотыльки, в Империи практически вымерли. Надо срочно сообщить магистру Делавир! – она молнией вылетает в коридор, оставляя нас недоуменно переглядываться.

Но не успеваем мы и слова сказать, как этот метеор возвращается обратно.

– Простите! – запыхавшись, бормочет Клео. Такое ощущение, что она успела добежать до главного холла и вернуться обратно. – Просто это такая изумительная новость! Ты ведь позволишь восстановить нам популяцию имперских шушариков?

Она смотрит на меня с таким воодушевлением, что я даже отползаю по кровати к ее изголовью. Клянусь Матерью, эта драконица кого угодно до нервной икоты доведет.

– Если Шуш будет не против, – ошалело выдаю я.

Мирра и Лери, переглянувшись, заходятся в приступе смеха. Клео, да как и я, смотрим на них непонимающе. А я еще и с легкой обидой. Ну чего они? Я просто очень переживаю за своего малыша.

– Думаю Шуш будет олунически счастлив! – сквозь смех, произносит Лери и поворачивается к драконице. – У него сейчас как раз брачный период.

– Всеединый, да магистр Делавир вас расцелует! – даже подпрыгнув от переизбытка эмоций, восклицает Клео. – Она очень давно бьется над возвращением шушариков в империю.

– А чем они так важны для вас? – интересуюсь я, переглянувшись с притихшей Миррали.

По коридору в этот момент проходят наши парни. Значит отведенные нам полчаса до ужина уже заканчиваются.

– Ну как же, лунные мотыльки считаются посланниками самой Илларии, Богини Луны, – в удивлении приподнимает брови Клео. Она оборачивается к выходу и машет нам ладонью. – Идемте, я расскажу все по пути.

Шустро спрыгнув с кровати, мы втроем следуем за драконицей. Та резво обгоняет остальных ребят, среди которых я вижу и Мигиль с Лиарой. Да, в нашей делегации вместе с нами всего пять девушек, но и этого мы добились с трудом. Альгераль настаивал, чтобы в сопровождении были только парни. Он и Лери-то пустил к драконам со скрежетом зубов.

Все эти нюансы Мирра поведала нам еще во время сборов. И сейчас, оказавшись в драконовой академии, встретившись с принцем и тем странным студентом, я начинаю подумывать, что решение Владыки было не таким уж и плохим.

– Шушарики, они же посланники Илларии, жены Всеединого, – как ни в чем не бывало продолжает свою лекцию Клео. – Поэтому для нашего народа эти мотыльки священы.

– Это она про твоего Шуша что ли? – склонившись ко мне, уточняет Ильке.

– Угу, – не размыкая губ, подтверждаю я.

Не хочется прерывать Клео, ведь традиции и верования драконов нам не особо-то и преподавали. А тут такой увлеченный лектор попался.

– В легендах о шушариках говорится, что с их помощью Иллария смогла освободить своего мужа из плена демонического бога Эттора. Воспользовавшись новолунием, малыши шушарики проникли в темницу Эттора и, облепив тело Всеединого, скрыли его от глаз врага. Позволили ему выбраться из казематов. В благодарность, Иллария наделила шушариков способностью ненадолго становиться невидимыми.

Мы успеваем дойти до выхода в холл, когда Эрто снова прерывает рассказ драконицы.

– Твой бабник и алкоголик – священное создание?

Скажи он это тихо, и я бы и не подумала бы злиться. Но слова Ильке достигают ушей Клео.

– Кто бабник и алкоголик?

Драконица резко разворачивается, отчего ее юбка идет волной, приподнимаясь и демонстрируя окружающим стройные ножки девушки. И если бы не присутствие Мирры, Дрударь и остальные не оставили бы этот факт незамеченным. А так, парни только многозначительно переглядываются.

– Никто, – вступаюсь я за честь своего питомца и тут же отдавливаю ногу идущей позади Лери. Знаю я эту язву, ляпнет же что-нибудь компрометирующее. – Просто Шуш-уть очень любит радужный нектар. А у него немного специфическое воздействие на насекомых.

– Опьяняющее, – все же вставляет Лери, недовольно толкая меня под локоть.

Но Клео уже не слышит нас. Отвернувшись, она почти свешивается с балкона и смотрит вниз. И лишь прислушавшись, я понимаю. Что внутри происходит очередной скандал.

– Нет-нет-нет! – вскрикивает Клео и припускает вниз по ступенькам. – Подождите меня тут, пожалуйста. Я сейчас все решу и отведу вас в столовую.

Она сбегает так быстро, словно ее потоком воздуха уносит.

– Драконы, – сварливо бурчит Броваль, подходя к балконному ограждению. —Вечно у них суета из ничего. И никакого порядка.

– Ну не скажи, командир, – возражает один из охранников. – В бою эти твари действуют не в пример организованней.

Меня так режет слово «твари», что я непроизвольно кривлюсь.

– Господин Броваль, а можно как-то повежливее? – всё-таки не сдерживаюсь и выговариваю командиру стражи.

Ловлю на себе недовольный взгляд Ильке и парней. Но плевать. Пускай я тоже недолюбливаю драконов, но сейчас они никоим образом не заслужили такого обращения.

– Девочка, позволь мне самому решать, как их называть, – с ядовитой ухмылкой произносит мужчина. – Я знаю о чем говорю. До того, как попасть в Летнюю стражу, я командовал гарнизоном у Янтарных берегов. И я знаю, каковы драконы в бою. Твари, как есть.

– Кара права, – за меня вступается Мирра и окатывает Броваля таким ледяным взглядом, что я бы на его месте превратилась в сосульку. – Мы здесь, чтобы наладить сотрудничество. Добиться боевого братства. И ваши эпитеты никак этому не способствуют. Я доходчиво объяснила?

– Да, Ваше Высочество, – Броваль смиренно склоняет голову, его примеру следуют остальные стражники.

На секунду на лестнице воцаряется тишина. Миррали, оглядев каждого из нас, подходит к периллам и молча рассматривает суету внизу.

А я впервые задумываюсь о том, какой груз ответственности лежит на плечах Мирры. Нам это сотрудничество нужно больше, чем драконам. Так получилось, что альвы перед демонами более уязвимы, чем те же рептилии. И даже оборотни, с их техническом прогрессом, нашли способы бороться с демонической заразой.

Мы слабое звено, и мы не можем так воротить нос, как делает это Броваль. И тот же Ильке.

И такая ответственная миссия лежит на хрупких плечах Мирры?

Подхожу к подруге и глажу ее плечо в ободрительном жесте. Она мимолетом дарит мне мягкую улыбку и снова сосредотачивается на происходящем в нижнем холле. На ее лбу появляется хмурая морщинка, и я спешу перевести взгляд туда, откуда доносится ругань Клео и, внезапно, Армониана.