Текст книги "Пари на дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Внизу творится настоящий бардак. Среди множества чемоданов, клеток с животными, горшками с растениями, и даже высоких шкафов, снуют работники академии. С ужасом понимаю, что среди всех этих вещей находятся и наш багаж, который должен был прибыть только через несколько часов. И если наши вещи легко опознаются, то владельцев оставшихся я замечаю не сразу.

На входной площадке, окидывая надменным взглядом творящийся бедлам, стоит группа из пятнадцати человек. Одеты они достаточно странно, как для нас, так и для драконов. На девушках длинные, богато украшенные вышивкой туники, из-под которых выглядывают узкие брючины. Парни все сплошь в широких брюках и рубашках, с вязью по горлу и обшлагам. У всех поверх надеты жилеты с приколотыми к ним светящимися артефактами.

Это что, делегация оборотней?!

Возглавляет новоприбывших красивая темноволосая девушка. С нашего места черты ее лица разглядеть сложно, но по всему выходит, что она крайне хорошенькая. И среди своих она выделяется еще более экзотическим нарядом. Темно синее платье с глубоким декольте и рядом артефактов, больше походит на разновидность брони. А все из-за массивных наплечников. В темных волосах незнакомки торчат похожие на длинные уши лепестки диадемы.

– Кто это? – раздается восторженный возглас Дрударя.

– Княжна Пелагея Аксамит, – почему-то сквозь зубы отвечает Мирра. – И ее здесь не должно было быть.

Глава 6. Всё смешалось в академии драконовой

– Так и знал, что тебе ничего доверить нельзя! Хотя чему удивляться. Не девичье это дело!

– Раз так, чего ж ты свою принцову жо…, – Клео вовремя прикусывает язык и в панике оглядывается.

Понимает, что находится под прицелом сразу двух делегаций и переходит на еле слышимое шипение.

– А она у нас с огоньком, – останавливаясь рядом, хмыкает Лери.

– Просто он ее довел, – тихо выдыхает Мирра, нервно теребя полы кителя.

Мы втроем смотрим на то, как спорят Армониан и Клео. И чем дольше это происходит, тем больше мне не нравится принц. Судя по обрывкам слов, он тот еще шовинист. И за Клеону становится особенно обидно, ведь она тянет на себе все обязанности старосты.

Доходит до того, что драконица просто вешает голову и молча сносит все упреки со стороны Армониана. На секунду мне даже слышаться слезы в ее долетающем до нас голосе.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не спуститься Бетье на помощь. Стычек на сегодня достаточно, того и гляди – мы соберем вещи и покинем стены Илларии.

А Владыка нас не за этим посылал.

Зато репутация принца прямо на наших глазах стремительно приближается ко дну, и я даже не знаю, что должно произойти, чтобы она восстановилась.

– Дружище, мне кажется ты несправедлив, – по холлу прокатывается низкий, бархатный голос, от которого у меня волосы дыбом встают.

Как на затылке, так и на руках. Могу поклясться, обладатель этого голоса применил какую-то магию!

По узкому коридору, оставленному носильщиками, к ссорящейся парочке выходит тот самый дракон, что следил за мной. Уверенной походкой он приближается к принцу и легко хлопает его по плечу.

– Учитывая объем работы, которая провернула Клеона, Корона должна объявить ей благодарность, – последние слова парень говорит с нажимом, и я внутренне напрягаюсь, ожидая новой вспышки недовольства со стороны Армониана.

Незнакомец склоняется к уху принца и дальнейшие слова остаются для на неслышными. Но что бы парень не произнес, это кардинально меняет поведение императорского наследника.

Он довольно быстро успокаивается и глядит на Клео как-то растерянно. Проводит рукой по волосам и бесшабашно улыбается.

– И впрямь, что это я? Клео, прости! Я сегодня на взводе, а достается, как обычно тебе, – он по-свойски приобнимает девушку, но та выворачивается и продолжает держать дистанцию.

– Ваши извинения приняты, Ваше Высочество, – цедит она, да с такой интонацией, что под обращение к принцу явственно слышится «придурок».

– Да между ними искрит побольше, чем между тобой и Ильке, – присвистывает Лери, бросая на меня ехидный взгляд.

– Тебе всегда надо быть такой язвой? – огрызаюсь я, а сама обеспокоенно слежу за Миррой.

Ее стычка внизу совсем не интересует. Она с тревогой наблюдает за спускающейся к принцу княжной и то дело закусывает губу.

– Как вы думаете, может я зря пренебрегла протокольными одеяниями? – задает она внезапный вопрос.

Мы с Лери удивленно переглядываемся и начинаем наперебой успокаивать принцессу.

– Брось ты, все отлично!

– Форма выгодно подчеркивает твои достоинства!

– Да и посмотри на этих конклавных петухов, у меня в глазах рябит от их сияния.

– Но говорят, драконам нравится сверкающие безделушки? – в разговор лезет Мигиль, за что получает от нас уничтожающие взгляды.

– Принцесса, – Ильке переключает внимание на себя. – Принц Армониан уже показал себя не с лучшей стороны. Если он еще и на одежду клюнет, то зачем вам такая партия?

Мирра скользит по Эрто задумчивым взглядом и неуверенно кивает, соглашаясь с его умозаключением. И я невольно горжусь Ильке. Он иногда дурак дураком, но суждения у него довольно взрослые. Вот и сейчас, он всего одной фразой смог отмести тревоги Мирры.

– В конце концов, у драконьего императора есть еще сыновья. Есть где разгуляться, – тут же смазывает все впечатление Эрто.

– Ильке! – возмущаюсь я, а вместе со мной и Лери. – Мирра не бабочка-однодневка, чтобы по принцам скакать.

Мы в шутку принимаемся поколачивать его, тем самым разряжая обстановку.

– Ой, да ладно вам! – шутливо отмахивается от нас Ильке и в один взмах руки ловит меня.

Притягивает к себе и целует в щеку.

– Зато у вас настроение поднялось.

– Главное, чтобы у принца на эту княжну ничего не поднялось, – доносится до меня еле слышный шепот Дрударя, за которым следуют глумливые смешки наших парней.

Поднимаю непонимающий взгляд на Ильке, а тот тут же осаждающе смотрит на друга.

– Да мы так, шутим, – разводит тот руками, при этом и не думая переставать улыбаться.

– Потом поговорим, – отрезает Ильке и вместе со мной разворачивается к поднимающейся к нам Клео.

Выглядит девушка потрепанно, а на щеках играет лихорадочный румянец.

– Простите, у нас там опять накладка. Делегация Конклава тоже прибыла именно сегодня.

– Мы уже поняли, – кивает Мирра.

На ее лице вновь привычное для всех дружелюбие и ласковая улыбка. Только в глубине глаз все же отсвечивает легкая тревога.

И я ведь даже не знаю, чем помочь подруге. Никогда не была сильна в королевских играх.

– Дядюшка уже их встретил, – понуро проговаривает Клео, отводя взгляд вниз.

Я только сейчас замечаю, что ректор общается напрямую с княжной, игнорируя ее провожатых. Они о чем-то договариваются и Алдерт ведет всю группу через заставленный холл в скрытый под лестницами проход. Принца и его жутковатого друга я тоже не наблюдаю, видимо смылся под шумок. Или же получил втык еще и от ректора.

– С оборотнями мы встретимся уже на ужине, – едва хвост делегации скрывается за поворотом, Клео будто восстает духом. – Предлагаю поспешить в столовую? А то вкусности остынут!

– Это мы только за! – дружно гудят наши парни, и их голосам вторит мой желудок, который проснулся при упоминании еды.

Ела-то я последний раз еще вчера. Всю ночь перед отправкой в академии металась во сне, а на утро не смогла впихнуть в себя ни крошки. Поэтому сейчас я готова была слопать и кабана!

– Кстати, дядюшка выяснил, с чего такая накладка с вашими прибытиями, – легко сбегая вниз, Клео на секунду оборачивается к нам. – Оказывается неверные сведения поступили прямиком из императорской канцелярии. Кто-то напутал там с датами и ввел нас в заблуждение.

На лице драконицы светится искреннее облегчение от того, что это не ее ошибка. Но и я, и переглянувшаяся со мной Лери, только хмуримся.

– Или кто-то сознательно перепутал сведения, – шепотом оглашает мои подозрения Ильке.

И тут я с ним полностью согласна. Очень похоже на то, что кому-то не нравится сближение драконов, альв и оборотней.

Спускаясь следом за Клео, я сосредоточенно пытаюсь понять, кому же будет выгоден наш раздрай. Естественно, что первыми на ум приходят сами демоны Демастата и их союзники – альвы Крови. Но среди нас последних нет, мы бы давно их вычислили по характерным алым глазам. А значит кровавые не могли устроить подобную диверсию.

Да и мне почему-то кажется, что здесь интрига тоньше. Истина не может лежать вот так просто, на поверхности.

Под щебет драконицы мы достигаем нижнего холла и принимаемся лавировать между прибывшим багажом. Я то и дело слышу шепотки ребят и сопровождающих нас стражей.

– А ты заметил, у оборотней не было охраны.

– И вещи с собой сразу привезли.

– Судя по шкафам – инструменты и артефакты.

– И мы со своими зельями, да зверинцами.

Слышится недовольное фырканье. Ребята впечатлены оснащением оборотней точно так же, как и я. Да вот только и альвы ведь не лыком шиты, мы сможем удивить и чешуекрылых, и двуликих.

– А парни у них какие симпатичные, видела? – узнаю мелодичный голосок Лиары.

Будучи единственной альвой Матери в нашей группе, она и сама привлекала внимание своей изящной фигуркой, смуглой кожей и роскошными, гладкими как жидкий шоколад, волосами. В ее темно-зеленых глазах всегда горит всеобъемлющая любовь. К растениям, к животным, к противоположному полу. И вот о последнем ее пристрастии, о котором ходило множество слухов, нам с девочками определенно придется позаботиться.

Еще только позора с сомнительными связями нам не хватало.

– А еда скоро? – слышится недовольный возглас парней, кажется Дрударя. – У вас тут не академия, а каменный лабиринт какой-то.

– Простите, – с чего-то тушуется Клео и принимается оправдываться: – Замок и впрямь очень большой. Помимо парадной столовой есть небольшие кафетерии на каждом этаже. Но господин ректор приказал отвести вас именно в главную.

– Ничего, Дру, тебе полезно пару часов не пожрать, – Лери отпускает ехидную шуточку, глядя на парня и вокруг раздаются понимающие смешки.

Что правда, то правда. Дрударь, если не пашет на полигоне, то постоянно ошивается в обеденных. Якобы для набора мышечной массы.

– Валейт, ты когда-нибудь договоришься, – огрызается парень.

– Я вся твоя, милый! – Лери раскидывает руки, а ее губы растягивает еще более ехидная ухмылка.

Знает ведь, что Дрударь с ней в драку не полезет. И не потому, что девушка. С альвами Ночи в открытый бой мало кто вступает. Усыпят разом. Тут нужны мощные защитные чары. А у нашего здоровяка только с лобовой атакой дела хороши.

– Э-э-э, – тянет Клео, следя за перепалкой огромными, как блюдца, глазами. – У вас все в порядке? Может тюторов позвать?

– Не волнуйся! – ее тут же под руку хватает Мирра и тянет вперед. – Это у нас обычное дело. Пар выпускают.

– Да? А то я думала уже дуэль будет. Хотя какая дуэль между девушкой и парнем? – нервно хихикает Клео. – Это ж какой позор.

– Действительно, – киваю я. – Каким надо быть идиотом, чтобы драться против девчонки?

– О чем ты? – непонимающе смотрит на меня Клео. – У нас позор лег бы на Лери. Мало того, что она впуталась в сомнительную ситуацию, так еще и сама свою честь отстаивала бы. Это просто несмываемое пятно на репутации.

Мы с девчонками переглядываемся, не веря своим ушам. Я подозревала, что у драконов царит патриархат, но, чтобы настолько махровый?!

– Ну да ладно, – встряхивается Клео. – Хорошо, что ваши нравы всё же отличаются от наших. Всеединый, как я рада, что вы к нам все же приехали! Это лучше, чем подарок на день Нового полета! – она даже подпрыгивает от радости и останавливается у больших двухстворчатых дверей.

Резные барельефы на их деревянной поверхности изображают шикарные застолья и вереницу дивных блюд. Но привлекают меня не аппетитные картинки. Я замечаю на каменном косяке знакомые наросты. Старые, почти окаменевшие, но я уверена – это грибы-сетевики.

– Клео, а что это у вас? – спрашиваю у драконицы, открывшей дверь и с широкой улыбкой пропускающей наших внутрь.

– Что? – хмурится она и ведет взглядом по косяку, не совсем понимая, о чем я спрашиваю. Натыкается на серую шляпку и, чуть задумавшись выдает. – А, это наследие альв! Академия же очень старая и больше ста лет назад тут жили ваши предки, – она запинается, внезапно осознавая, на каких ролях существовали те альвы, и тут же начинает сбивчиво тараторить: – Ну не ваши. Те. Прошлые.

Она смотрит на меня со смесью испуга и жгучего стыда, а я, совсем как Мирра до меня, спешу успокоить драконицу.

– Клео, это дело прошлого. Нам, конечно, неприятно его вспоминать, но ты-то к тем временам никакого отношения не имеешь.

Девушка нервно кивает и спустя мгновение заметно расслабляется.

– Насчет твоего вопроса, – прочистив горло, произносит она. – Эти грибы раньше опутывали почти всю академию, но с уходом альв практически сразу покрылись каменными чешуйками. Дядюшка сказал, что их срезать не стали, так как вреда они не несли, а лишних средств и сил на их устранение у академии не было. Вот так они и висят почти в каждой комнате или коридоре замка.

– То есть вы не знаете, для чего они? – я подхожу к двери и внимательно вглядываюсь в самую крупную из шляпок.

Грибница выглядит мертвой, но отчего-то мне кажется, что она просто глубоко спит.

– Вообще без понятия, – тянет Клео, заглядывая в зал и начиная отчетливо нервничать из-за того, что остальные уже отошли на приличное расстояние.

– Эти штуки используются для связи, – произношу я.

Протягиваю ладонь и легонько касаюсь шляпки. Едва заметная золотистая искра срывается с кончиков моих пальцев и тут же впитывается в гриб, окрашивая его в пастельно-радужные оттенки.

В ужасе одёргиваю руку и кошусь на Клео. Но драконица так занята отслеживанием Мирры, что на меня совсем не обращает внимания.

– Да? – скорее из вежливости, чем из интереса, произносит Бетье. – Это как молниевые кристаллы? Они могут сообщения передавать.

– Что-то вроде того, – подтверждаю я, внезапно осознавая, что все это время за моей спиной стоит Ильке.

И что он видел мои манипуляции с сетевиком. И в курсе его пробуждения. Эрто приподнимает брови, предлагая мне объяснить произошедшее.

Теряюсь всего на секунду, но уже в следующий момент развожу руками, как бы спрашивая: «А что удивительного для альвы Матери?».

Такое проявление моей жизненной силы легко списать на проявление дара Матери. Хорошо, что Ильке не знает о судьбе Шуша. Вот там я бы не выкрутилась.

Но Эрто в ответ лишь хмыкает. И не понять, поверил, или же зерно подозрения все же дало росток в нем.

– Это всё, конечно, занимательно, – Клео надоедает наше топтание на пороге, и она с усилием вталкивает меня с Ильке в просторный, я бы сказала, огромный зал столовой. – Но ты мне потом расскажешь про эти ваши занимательные сетевики. А сейчас мы должны занять места и ждать прихода дядюшки.

На автомате киваю, а сама оглядываюсь, отмечая нюансы обстановки. Квадратной формы зал украшен витражами на окнах и множеством растений, свисающих с люстр и просто – с балок, поддерживающих высокий свод. У дальней стены расположен высокий подиум, на котором установлен длинный дубовый стол. Места за ним частично заняты мужчинами и женщинами в форме, похожей на ту, что носят здешние студенты. Только эта вариация выглядит более помпезной и богато украшенной. Этот нюанс, а также значительная разница в возрасте, подсказывает мне, что передо мной учительский состав Академии Илларии. Не весь, но в большей своей части.

Мирра же, как и остальные ребята, стоят по центру зала и с интересом осматриваются по сторонам. Меня радует, что ни у кого из наших ни следа робости на лице. Почему-то мне кажется, что дай драконам только повод – и начнутся нападки и придирки. Конечно, не явные, но нам только скрытой травли не хватало.

Направляюсь к подруге и украдкой продолжаю посматривать по сторонам. Здесь очень шумно и, кажется, собралась вся академия. По крайней мере столы, которыми уставлены практически все свободные площади, гудят от количества студентов.

И, приглядевшись, замечаю странную схему рассадки учащихся. Не по факультетам и даже не по курсам. За одним столом могут сидеть студенты разных возрастов и судя по нашивкам на их плечах – разных специализаций. Но то, что эти группки абсолютно обособлены не оставляет сомнений. Уж слишком подчеркнуто они дистанцируются друг от друга.

Почти спотыкаюсь, когда мой взгляд натыкается на очередной стол с шумной компанией, звездой которой является принц Армониан. Блондинчик что-то активно расписывает окружившим его друзьям, а те поддерживают рассказ дружными взрывами смеха.

Но не веселье Армониана сбивает меня с толку. А пристальный взгляд его друга, дракона со странными глазами. Он опять смотрит на меня. Но в этот раз без той идиотской ехидной ухмылки. Кажется, дракон сам удивлен его реакцией на мое появление.

Чувствую, как волоски на шее и руках приподнимаются дыбом, а во рту внезапно пересыхает. Да и магия моя начинает шалить, ее приливы ощущаются теплыми волнами в груди и покалыванием на пальцах.

– Клео, а кто это? – стараюсь спросить тихо, чтобы Ильке не услышал.

Долго терзала нейросеть, чтобы она выдала мне более-менее приемлымый образ столовой. Но что-то пошло не так. И она мне показала лишь самый угол этого большого помещения;))

Но зря стараюсь. Внимание драконицы уже полностью сосредоточено на Мирре и попытках освободить стол, который поставили специально для нашей делегации.

– А ну кыш, мелкари! А то мадам Сувери пожалуюсь!

Девушка налетает на группку учеников и размахивает руками, будто пытается прогнать стаю галчат. А именно так выглядят совсем подростки, которые окупировали наше место.

Почему наше?

Очень просто. Весь стол завален овощами, зеленью, фруктами и разными видами блюд, скорее всего приготовленных из растительных ингридиентов.

Когда, скорее всего, первый курс покидает насиженное место полным составом, не забыв наградить Бетье мстительными взглядами, Клео разворачивается к нам. На ее лице играет горделивая улыбка. Драконица даже не замечает, что в столовой воцаряется оглушающая тишина. Вот только что звенели разговоры и смешки, и тут же всё стихло.

Будто все чего-то ждут.

Мирра бросает осторожный взгляд на меня и подходит к столу. За ней следуем и мы, точно так же, как и наша принцесса, настороженно разглядывая предложенные яства.

– Нравится? – Клео с искренней надеждой всматривается в наши лица.

В ее глазах начинает проступать беспокойство, но я даже обнадежить ее не могу. Потому что то, что я вижу – это уже слишком.

– Думаешь, рванет? – тихо спрашивает Ильке.

– Если не рванет, то меня вырвет, – шепотом комментирует Лери, стараясь не нервировать Клео своими высказываниями. – Они что, где-то откопали энциклопедию стереотипов об альвах и взяли на вооружение выжимки оттуда?

Пожимаю плечами и поднимаю взгляд на Бетье. Прежде чем возмущаться, надо хотя бы уточнить, что происходит.

– Клео, милая, – меня опережает Мирра. – А что это?

Она чуть склоняет голову в сторону стола. С лица драконицы медленно сползает улыбка. Девушка принимается беспокойно обходить стол, проверяя каждое блюдо.

– А что не так? – она переставляет одну тарелку за другой. – Мы готовили по традиционным книгам альв. Вот тут у нас паста из цукини и кабачков с сыром из нектара белянок. Простите, совсем традиционного для вас нектара лунных цветов у нас не нашлось. Но нам сказали, что белянки тоже для этого подходят. Еще есть грибное соте и тефтели из нута. Все очень традиционно.

– Нет, меня всё-таки стошнит. Теперь уже от количества «традиционного» в ее речи, – фыркнув, все же не сдерживается Полери, а Клео еще больше тушуется и замолкает.

– Лери! – одергиваю подругу вместе с Миррой.

И пока принцесса успокаивает готовую зареветь драконицу, я чувствую на себе пристальный взгляд. Оглянувшись, опять встречаюсь глазами с тем самым странным драконом. В его радужке вспыхивают фиолетовые искры, а знакомая самодовольная улыбка вновь растягивает губы.

Компания за их столом с интересом наблюдает за нами, и мне на секунду кажется, что Армониан даже доволен тем, что у Клео что-то идет не так. А уж когда «фиолетовый» дракон вскидывает правую бровь, словно спрашивая: «Что не так, маленькая альва?», меня и вовсе подрывает.

Не знаю, что тут произошло, но у меня четкое ощущение, что Клео подставили. Причем главные зачинщики сего мероприятия прямо сейчас наслаждаются результатом своего гадства.

Глядя на то, как Армониан склоняется к своей банде и те взрываются очередным громогласным хохотом, я резко выдыхаю и оборачиваюсь к принцессе и драконице.

– Так, Клео, – вклиниваюсь в их разговор, когда те ненадолго замолкают. – Спасибо за такое радушие и основательную подготовку, но запомни. Альвы – не значит травоядные. Мы едим абсолютно все.

И в доказательство своих слов, я разворачиваюсь к столу нахала и принца. Иду, с удовлетворением отмечая, как растерянно вытягивается лицо красавчика с фиолетовыми глазами.

– Так, мальчики, делитесь! – расталкиваю парней и наклоняюсь к блюдам. – Что тут самое вкусное? А вижу! – хватаю тарелку моего визави с нетронутой запеченной рыбой. – Мне это подходит.

Разворачиваюсь и, расправив плечи, гордо вышагиваю обратно. Под изумленными взглядами наших ребят и робкой, но довольной, улыбкой Клео.

– Рейв, тебя без еды оставили! – раздается хохот за моей спиной.

– Этим альвам палец в рот не клади!

Именно. И это мы только начали!

Глава 7. Разрешите представиться, ваш ночной кошмар!

Не успеваю я сесть за стол, как позади раздается грохот отодвигаемых лавочек и странная возня. Горделиво расправляю плечи и принимаюсь за еду. Своих ошарашенных однокурсников и не менее удивленную охрану оставляю без внимания.

От собственной наглости у меня ощутимо трясутся руки, и я боюсь, что друзья увидят, насколько я на самом деле растерянна.

Подумать только! Сама подошла к драконам, да еще и еду у них отобрала!

– Кара…, – шепотом зовет Мирра ровно в тот момент, когда к нашему столу с грохотом стыкуется стол Армониана.

– А чего мы отдельно сидим? – раздается голос принца. – Как нам познакомиться, если будем продолжать друг друга сторониться. Верно я говорю?

Блондин подмигивает нам с девочками, на его щеках появляются миленькие ямочки, отчего Лиара покрывается румянцем и прячется за широкую спину Дрударя.

Армониан тем временем смотрит на Мирру, ожидая ее решения. И чем дольше принцесса молчит, тем больше сгущается атмосфера. Броваль, как и другие стражники, напрягаются, незаметно кладя руки на эфесы мечей.

Отложив приборы, я искоса наблюдаю за окружающими нас драконами. Преподаватели, сидящие на возвышении, хоть и не спешат вмешиваться в ситуацию, но также, как и остальные студенты, перестали разговаривать и есть. Все ждут ответа Мирры.

– Это отличная идея, Армониан, – наконец выдыхает Мирра и по столовой проносится еле слышный вздох.

Друзья принца, лениво обмениваясь между собой комментариями, рассаживаются по лавкам. Местные учителя, переглянувшись между собой, возвращаются к прерванной беседе, а их ученики – к трапезе.

И никто не замечает, как довольно поблескивают глаза принцессы. Вот ведь интриганка, специально выдержала паузу, заставив принца понервничать.

Качаю головой, скрывая за завесью волос улыбку. Мирра не перестает меня удивлять. За кроткостью ее характера и, порой, проступающей неуверенностью в себе, скрывается твердый стержень. И это заставляет меня гордиться подругой. Главное, чтобы ее никто не сломал.

Мои размышления прерывает недовольное сопение за спиной. Приподнимаю голову и с удивлением обнаруживаю того самого Рейва и… Ильке! Парни, набычившись, смотрят друг на друга, и не дают ни одному, ни другому сделать и шага.

– Мальчики, вы намерены есть стоя? – поддевает их Лери, уже уютно устроившаясь между двумя драконами.

Высокими, блондинистыми и с наглыми глазами. Правда, зная характер нашей Валейт мне впору сочувствовать храбрецам.

Краем глаза успеваю отметить, что Армониан всё же проявляет манеры и помогает Мирре занять место во главе стола. Никому нет дела до разворачивающейся около меня склоке. Конечно, кроме нашей язвы-альвы Ночи.

– Иди отсюда, – еле слышно шипит Ильке, игнорируя выпад Лери.

– С чего бы? – с прохладцей в голосе отвечает дракон. – Здесь места полно.

– Не рядом с ней, – продолжает бычить Эрто.

И вот это меня уже выводит из себя.

– У неё есть имя, – оборачиваюсь и прожигаю обоих парней недовольным взглядом.

– Отлично, давно хотел с тобой познакомиться, – тут же находится дракон и, галантно склонившись, представляется: – Рейвард Греаз, студент седьмого курса академии Илларии.

«И, очевидно, мой будущий ночной кошмар!», – с грустью констатирует мозг.

– Кара Телль, студентка пятого курса академии Пацифаль, – со вздохом отвечаю я. Отчетливо слышу скрип зубов Эрто, который усиливается, стоит мне только продолжить: – Прошу, присаживайся.

– Премного благодарен! – быстро отвечает Рейв и так же шустро занимает место по правую сторону от меня.

Ильке грузно опускается слева и кладет руку мне на бедро.

– Это уже перебор, – сквозь зубы цежу я, сбрасывая его ладонь и, повернувшись к нему, спрашиваю. – Какая муха тебя укусила?!

Эрто недовольно дергает бровью, но руку убирает. Правда кладет ее за моей спиной, оставляя за собой последнее слово.

– Драконистая, – через стол перегибается Лери и заговорщицки мне подмигивает.

– Это какая-то ваша разновидность мух? – в разговор вклинивается Рейв, который до этого делал вид, что ему не интересны наши с Ильке препирательства.

– Скорее ваша, – с невинным видом отвечает Лери, принимая тарелки с угощениями от своих соседей. – Вот только сегодня имели честь ознакомиться.

– Надо поговорить со смотрителем инсектория. Чтобы изолировал столь необычный вид. – с самым серьезным видом заявляет Греаз. – Не хотелось бы, чтобы у наших дорогих гостей развилась аллергия.

Дракон бросает на меня косой взгляд, в котором явственно читается ирония. И против воли, мои губы тоже расплываются в кривой улыбке. Потому что реакция Ильке действительно вызывает смех. Правда, в моем случае – нервный.

– Не стоит беспокоиться, – тем временем холодно проговаривает Ильке. – В академии нас хорошо обучили методам борьбы со всякими летучими тварями.

Над столом повисает тишина, в которой отчетливо слышится звон оброненной Миррой вилки.

– Простите, – проговаривает она, обдавая Эрто по-настоящему злым взглядом. И тут заслуженно. Надо быть Дрударем, чтобы не считать подтекст в словах Ильке. – Я сейчас подниму.

– Не стоит беспокоиться, я уже, – из-под стола выныривает Армониан, и проведя по вилке очищающими чарами, подает прибор принцессе. – А можно вопрос?

Чувствую, как сидящий рядом Рейв напрягается еще больше. Нож в его руке практически сгибается, а дракон при этом полностью сосредоточен на принце.

Мирра учтиво кивает и с грациозным изяществом отправляет в рот вилку с пастой из цуккини. Правда, тут же замирает, стоит ей услышать слова Армониана.

– Я вам нравлюсь?

И если принц ожидает потока комплиментов, то реальность поворачивается к нему неожиданной стороной. Мигиль, сидящая рядом с драконом и набравшая в этот момент полный рот шипучего нектара, окатывает принца веером брызг.

За столом поднимается суета, наша староста, краснея все гуще и гуще, бесконечно извиняется и пытается оттереть шипучку с кителя принца.

А я замечаю, как и Рейв, и Мирра вздыхают с облегчением. И если беспокойство первого так и остается для меня тайной, то поведение принцессы понятно. Абсолютно бестактный вопрос, на который Мирре пришлось бы откровенно врать. А я слишком давно ее знаю, чтобы не понимать – она так и не научилась делать это с достаточной убедительностью.

– Похоже у меня сегодня какой-то мокрый день, – взъерошивая волосы, хохочет принц и поворачивается к испуганной Мигиль. – Не переживайте, будем считать это кара Илларии за слишком дерзкий вопрос.

Теперь уже побледневшая староста, всё же пискнув напоследок «простите», отсаживается подальше и чуть ли не утыкается носом в плечо Лиары. Прячет взгляд как от драконов, так и от нас. Тихонько пихаю ее ногой под столом и еле заметно машу рукой в успокаивающем жесте.

Хотела Мигиль того или нет, но она спасла принцессу от щекотливой ситуации.

– Позвольте, – тем временем с мягкой улыбкой произносит Мирра и, не касаясь, проводит руками по кителю Армониана.

Ее ладошки вспыхивают ярко-желтым сиянием и до меня долетает легкая волна жара. Мокрые волосы принца, как и пятна на его одежде моментально просыхают, будто и их не было.

– Вау, это и есть знаменитая сила альв? – ошарашенно интересуется Армониан, ощупывая себя.

Рейв, давно отложивший приборы, с усилием прикрывает глаза и тяжело вздыхает. А вот это я уже понимаю. Неужели принц настолько несведущ в магии альв, что принял силу света за стандартную магию нашего народа?

– Нет, что вы, – проговаривает Мирра ни единым движением не выказывая, как разочарована в Армониане. – Мне повезло родиться альвой Света и сушка одежды, а также вымокших принцев, для меня, можно сказать, рядовое заклинание.

– И многих принцев вы уже сушили? – нахмурившись, переспрашивает Армониан.

И вновь над столом сгущается напряжение. Я отодвигаю тарелку, понимая, что аппетит ушел безвозвратно. Разговоры с драконами можно прописывать в качестве диетического средства. Что ни скажи – всё, как по полю с ловушками.

– Вы – первый, – с легкостью отвечает Мирра, а потом поворачивается к принцу и с вмиг посерьезневшим лицом проговаривает: – Про сушку принцев я упомянула к слову. Не надо искать подтекста там, где его нет. Армониан, я прибыла сюда, чтобы наладить отношения между нашими народами. – Она украдкой бросает взгляд на всех сидящих за столом, пытаясь считать реакцию на ее слова. – И в моих планах нет попыток как-либо оскорбить вас, ваших друзей или народ империи в целом. Помните об этом, пожалуйста.

На мгновение над столом повисает тишина. И за это короткое время я успеваю заметить, как с Армониана слетает налет дурашливости. Принц перестает быть похожим на придурка-богатея, которому жизнь дана лишь для развлечения.

– Благодарю, – кивает дракон. – За вашу искренность и открытость. И простите меня за идиотскую выходку с вашим ужином и бестактный вопрос.

Замечаю, как гневно раздуваются ноздри Клеоны. Ведь если у кого и просить прощения за подставу с едой, так это у нее.

Не замечаю, как привстаю, но на мою ладонь тут же ложится рука Рейва. Меня прошибает током, я выдергиваю кисть и в шоке смотрю на Греаза. Его аметистовые глаза темнеют, давая мне понять, что он испытал то же самое.

Но выяснить что-либо ему не дает поднявшийся вокруг гул разговора. И к моему удивлению, драконы быстро находят общий язык с нашими парнями. То ли на них подействовало выступление Мирры, то ли одобрение принца. Но факт остается фактом – парни обоих народов очень быстро начинают смеяться над совместными шуточками. Не у дел остаемся только мы, девочки, которых студенты Илларии показательно игнорируют.