Текст книги "Пари на дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Только вот мне все равно. Раньше я бы не упустил возможности позаигрывать. А сейчас как отрубило. Странно.

– Рейв!

Сталь в голосе Алдерта отрезвляет похлеще оплеухи. Видимо не первый раз меня зовет.

– Да что с тобой сегодня?

– А это его одной альвой оглушило, – Арм тут же переводит все внимание на меня.

Фрёист переводит тяжелый взгляд на меня:

– Что это значит?

– Ничего, – жму плечами, твердо встречаясь с глазами ректора.

– Никаких привязок, вы меня поняли? – цедит Алдерт. – По крайней мере, пока брак между Армом и Миррали не будет официально заключен. Нам скандалы не нужны.

– О каких привязках вы говорите?

Непонимающе переглядываюсь с Армом. На самом деле о тонкостях взаимоотношений между альвами и драконами нам мало что говорили. С тех пор, как сто лет назад закончилась война, и альвы покинули империю, основав королевство Алерат, о них постарались забыть. Будто было в этом что-то постыдное для нас, драконов.

Поэтому все, что мы знали об альвах – так это их удивительная способность восполнять наш магический резерв. Ну и слухи об удовольствии, что приносит этот процесс.

– Ни о каких, парни. Серьезно вам говорю. Связать себя с альвой это не только благо, но и зависимость. А если их Владыка узнает, что кто-то из нас образовал с их студенткой пару – союзу конец. Нас обвинят в новой попытке порабощения.

– Э-э-э, а как понять, что привязка произошла? – осторожно интересуюсь я, старательно удерживая лицо и не выдавая собственного волнения.

А вдруг? Вдруг эта рыжая зараза каким-то образом уже привязала меня к себе?

Алдерт задерживает на мне пристальный изучающий взгляд и, потерев подбородок, поясняет:

– У меня такого опыта не было, но насколько я знаю из древних трактатов, привязку ни с чем не спутать. Как и открытие истинности.

– Чего?

Истинность с альвами? Да быть такого не может. У нас, как и у оборотней, истинность возникает только с себе подобными!

Фрёист, поняв, что ляпнул лишнего, трет лицо и машет рукой, показывая, что ничего объяснять не намерен.

– Вам это знать рано. Да и не нужно. Опасные это знания.

– Да я же будущий император, – злится Армониан. – Для меня не может быть чего-то скрытого.

– Вот у отца и интересуйся, индюк ты напыщенный, а не наследник, – злится Алдерт. – Это что сегодня было?

– Столкновение менталитетов? – тут же начинает придуриваться Арм. – Ну а что, мы притираемся! Да и альвы хороши, сами провокацию устроили.

– Только потому, что ты повел себя как ребенок. Тебе все лишь бы развлекаться. И не вали с больной головы на здоровую, – продолжает отчитывать принца ректор. – Пойми уже наконец, нам этот союз чуть ли не важнее, чем для альв.

– Всё так плохо? – встреваю я, переводя беседу с дрессировки принца на интересующие меня вопросы.

Тем более Арма бесполезно песочить, он пока сам для себя не решит, что правильно, а что нет – не успокоится.

– Без королевства нам против Демастата и альв Крови не выстоять, – во взгляде Алдерт ни намека на игру, он говорит серьезно, отчего хочется передернуть плечами.

Уж слишком много опасности кроется в словах ректора.

– Поэтому ты, – Фрёист снова смотри на принца. – Ведешь себя паинькой, защищаешь и оберегаешь Миррали так, будто это единственное, что тебе дорого в этой жизни. Понял?

– Да, – неохотно отвечает Арм, оглядываясь и мрачно посматривая на остановившейся в дверях четверке альв и Клео с ними.

– И с Миллатом поговорите, пока я его снова не отчислил. Мне это с рук не сойдет, а потому на вашей совести будет и мое увольнение. Усекли?

– Ага-а-а, – нестройным хором тянем мы с Армом.

– И, повторюсь, никаких привязок!

Киваю и, не осознав своего движения, оборачиваюсь к той, которая не выходит из моей головы.

Кара, будто почувствовав мой взгляд, поднимает голову и безошибочно находит меня. Ее необычные глаза, цвета холодной бирюзы, вспыхивают теплым светом, но уже в следующее мгновение в глубине этих озер тяжелой волной оседает страх.

Чего ты боишься, маленькая альва? Меня или всех драконов? И почему?

Глава 9. Ночные блуждания и потерянный Шуш

Спальня альв

– Кара, поверь, я обязательно найду его!

Слышу это обещание от Клео уже пятый раз. Наша комната больше похожа на поле модного боя, чем на спальню студенток. Везде перевернутые чемоданы, вытряхнутые ящики и разбросанные вещи. Всё потому, что клетка шушарика оказалась пуста.

А это попахивает проблемой.

Я не знаю, что может натворить мой малость озабоченный зверек. Вдруг мы нарушим какие-то негласные правила драконов?

– Да чего вы переживаете? – беззаботно произносит Лери, усаживаясь на кровать и любовно протирая стеклышки на клетке с ее обожаемыми павлиноглазками. – Найдется.

– Легко тебе говорить, – бурчу в ответ. – Твои-то на месте.

– И останутся со мной, – обнимая клетку, произносит подруга. – Я передумала отдавать их в инсектарий. Мало ли кто там на них покуситься.

– Инсектарий! – в один голос с Клео и Миррой вскрикиваю я.

Ну, конечно! Куда еще полетит мотылек в брачный период? Туда, где концентрация бабочек и его сородичей максимальна!

– Побежали! – торопит нас драконица. – Нельзя его туда допустить!

– Боишься, что он растратит свой потенциал и ваша магистр останется без возрождения популяции? – с ехидной усмешкой на губах интересуется Лери, и не думая вставать с кровати.

– Да это полбеды, – отмахивается Клео. – В инсектарии живут янтарные монархи, любимцы нашей императрицы. Их привезли из личного инсектария Арабеллы. И вот если Шуш до них доберется…

– Это будет скандал, – побледнев лицом, договаривает Мирра. – Надо спешить.

– Да чего вы суетитесь? – фыркает Лери, но с места поднимается. – Ну оприходует их шушарик, скажем, что это божественное проведение. Сама же говорила, шушарики у вас священы.

– Но не настолько, как монархи императрицы! – уже из коридора кричит Клео.

Мы вылетаем вслед за ней и тут же попадаем в объятия стражи. Тени Кайриса хватают нас под локти, в то время как сам Валларс смотрит на Мирру, недовольно приподняв бровь.

– Куда?

– Шуша спасать, – выдыхает она.

– Кого?!

Я и не знала, что глаза Кайриса могут так выпучиваться. Сейчас он походил на игрушку с крахмальной пастой внутри. Нажми на пузико, глазки и вытекут.

– Лунного шушарика, это ее домашний питомец, – объясняет Мирра и деликатно стряхивает с плеч руки стражников. – Он потерялся при переезде.

– Завтра поищите, – строго отвечает Валларс, по очереди оглядывая нашу четверку. – Негоже юным альвам шляться по драконьей академии.

– Вы на что намекаете? – обиженно поджимает губу Клео.

Но Тень не удостаивает ее ответа, лишь бровь приподнимает, отчего Бетье смущенно опускает глаза. Ну да, Кайрис умеет говорить и без слов, одним лишь взглядом донося свои мысли.

– Марш в спальню.

Нас подталкивают обратно в комнату.

– Но Шуш может устроить дипломатическую диверсию! – изворачиваюсь я и хватаюсь за дверной косяк.

– Серьезно?

Брови Валларса изгибаются в ироничном недоумении.

– Он может покуситься на честь императорских бабочек!

С секунду в коридоре стоит недоумевающая тишина. А потом суровые бойцы разражаются отнюдь не добрым смехом. Да они гогочут, как стайка гусаков!

– Шестеро, это самая нелепая отговорка, которую я слышал за всю свою немаленькую жизнь, – утирая слезы, произносит Кайрис и снова заходится в хохоте. – Честь императорских бабочек!

– Но это правда! – с жаром произносит Мирра и обводит мужчин обиженным взглядом.

– Ага, а моя мама – алмазная драконица, – высказывается один из стражников, отчего мужчины снова неприлично ржут.

Чувствуя бессилье что-то изменить, я молча переглядываюсь с девочками. Похоже этих упертых баранов не переубедить.

– Через пять минут загляну, чтобы все в пижамах были, – отсмеявшись, Кайрис резко становится серьезным.

– Да, мамочка, – не удерживается Лери и показывает Тени язык.

Кайрис только глаза закатывает и что-то бубнит про себя. Мне кажется, я отчетливо слышу: «Я слишком стар для этого детского сада».

Тем не менее, наш план проваливается. Значит, надо придумать другой.

– Что будем делать? – спрашивает Мирра, останавливаясь посреди комнаты.

Клео обратно не пустили, поэтому придумывать новую стратегию придется нам троим. Без помощи драконицы.

– Спать? – лаконично предлагает Лери, проходя к кровати и доставая шелковый брючный комплект пижамы.

Его фиолетовый оттенок идеально сочетается с цветом глаз подруги и делает ярче пепел ее волос.

– Лери! Не будь такой пофигисткой! – выговаривает ей принцесса. – Проблему надо решить здесь и сейчас.

– Проблемы бы не было, не возьми Кара с собой Шуша, – флегматично парирует ночная, скидывая с себя форму и надевая брюки. – А вообще, я советую вам для начала выполнить приказ Кайриса. Чтобы не вызывать подозрений.

– Ты что-то придумала? – тут же спрашиваю я, четко почуяв изменение ее настроения.

– У нас есть окно, смекаешь? – Лери подмигивает мне и шустро надевает рубашку, застегивает ее на все пуговицы.

Мирра подбегает к окну и, дернув за фрамугу, распахивает его.

– Там же высоко, – расстроенно констатирует она.

– Не вопрос!

Я отталкиваю подругу и высовываюсь чуть ли не по пояс. Оглядываюсь, примечая растения, которые произрастают внизу.

– Мы что, будем плести канат из простыней и одежды? – с сомнением спрашивает Мирра.

И следуя примеру Лери, принимается надевать легкомысленный пижамный комплект – маечку и шортики.

– Нет, это слишком просто, – косясь на подругу, отвечаю я. – Да и свисающая из окна веревка привлечет внимание. Я наращу нам лестницу из плюща.

– А ты сможешь? – с сомнением спрашивает Мирра, заканчивая переодеваться.

Ее неуверенность понятна, все же альвой Матери я считаюсь только по легенде. Непонятен испытывающий взгляд Лери. Она-то не знает, что я прячу свой истинный дар. Неужели догадывается?

– Пф-ф-ф, конечно, – показательно фыркаю я. – Это же элементарное заклинание.

– Тогда вперед?

На лице Мирры все равно читается сомнение, она нервно теребит край маечки и выглядывает в окно.

– Не сейчас, – качаю я головой. – Сначала прикинемся исполнительными студентками и ляжем спать. Кайрис должен убедиться в том, что мы впечатлились его строгостью, – заканчиваю с ехидной улыбкой на губах.

Девочки отвечают мне тем же и укладываются в постели. Я же рыщу среди нашего бедлама в поисках пижамы. Моей любимой туники нигде не видно, поэтому приходится надевать тонкие бриджи. Их дополняет майка, вырез которой не такой откровенный, как у Мирры, но на моей груди и он выглядит уж слишком фривольно.

– Нам будут нужны накидки, – делаю вывод я.

– Возьмем халаты из ванной, – отзывается Мирра. – Их там как раз три.

– Готовы ко сну?

В дверной проем просовывается голова Кайриса. Мы синхронно взвизгиваем, в Тень летит подушка, ловко запущенная Лери.

– А если бы мы переодевались? Вам бы пришлось на нас жениться! – строго выговаривает она Валларсу.

– Не преувеличивай, – хмыкает Кайрис. – У нас не драконьи нравы, альв таким не принудить.

– Вы забываетесь! – вспыхивает Мирра, приподнимаясь на кровати и демонстрируя свой наряд.

Кайрис, неожиданно для нас всех, опускает взгляд и проговаривает:

– Да, Ваше Высочество, вы правы. Приношу мои искренние извинения. Хороших снов.

Не дожидаясь ответа, он исчезает за дверью, а мы с Лери переводим ошарашенные взгляды на Мирру.

– А можно так почаще? – просит ночная.

– Ага, и остаться совсем без друзей, – поджав губы, отвечает подруга. – Я не люблю напоминать о своем происхождении, но иногда без этого никак.

– Мирра, ты принцесса, этого не изменить, – я развожу руками и направляюсь к окну. – Не обязательно пытаться быть для всех хорошей. Они ж на шею тебе сядут.

– Тебе легко говорить, – вздыхает Мирра, выбираясь из постели и присоединяясь ко мне. – Не перед тобой же начинают лебезить, едва узнают о твоем статусе. А мне хочется простого искреннего отношения.

– Это простое отношение порой такое скотское, что лучше не надо, – философски комментирует Лери, подходя ближе.

Бросаю на нее косой взгляд. И хмурюсь, понимая, что мы мало что знаем о нашей ночной подруге. Небольшие истории о детстве и семье, но за все время обучения в академии Пацифаль мы ни разу не были у нее в гостях.

И учитывая характер Лери и вот такие вот замечания, мне начинает казаться, что домой подруга не ездит не просто так.

– Может переоденемся в форму? – заметив мой интерес, предлагает подруга.

– Если Валларсу приспичит снова заглянуть, он заметит её отсутствие, – отрицательно качаю я головой. – Давайте, соорудите пока подобие наших тел на кроватях, а я пока выращу нам лестницу. И халаты прихватите.

– И обувь, – бубнит себе под нос Мирра.

Пока девочки колдуют с обманками, я выглядываю из окна. В редкие просветы между облаков проникает свет полной луны. Его хватает, чтобы охватить широкое поле впереди и ряд построек, прячущиеся в тенях высоких деревьев. Понятия не имею, как мы найдем инсектарий, но он явно должен выделяться среди прочих зданий.

Прохладный воздух наполнен ночной влагой, а где-то поодаль я слышу громкие голоса и периодические взрывы смеха. Понятно, значит туда мы не пойдем. Видимо драконы решили устроить себе пикник. И быть гостями на нем мне совсем не хочется.

– Мы готовы! – огорошивает меня Мирра, и я вздрагиваю. – А ты?

– Сейчас.

Встряхиваюсь и вытягиваю вперед руки. Прикрыв глаза, перехожу на другой уровень зрения. Передо мной открывается совсем другая картинка. Яркая, завораживающая своей красотой. Всё вокруг соткано из золотистых нитей, по которым течет жизненная сила. Растения, животные, люди. Я вижу тех, кто попадает под действие моих чар, и могу в одно мгновение наполнить их жизненной энергией. Говорят, альвы Жизни могут делать и обратное, воруя чужую силу, но я никогда так не делала. Это что-то мерзкое для меня.

Вздыхаю и обращаю взор вниз, там, где золотистым сиянием переливаются толстые стебли плюща. Осторожной волной пускаю в него свою силу, буквально по крохе, чтобы не переборщить, не выйти за рамки, которыми ограничены альвы Матери.

И в тот момент, когда стебли дотягиваются до нашего окна, а позади меня доносится сдержанное ликование девочек, замечаю странность.

Несколько нитей, которые я выпустила для поддержки заклинания, срываются с моих рук и уносятся куда-то вдаль. К темнеющим на горизонте постройкам. Словно ищут кого-то. Или спешат кому-то на помощь.

Внутренне холодею, горло сводит нервной судорогой. А вдруг Шуш в беде?!

– Надо спешить, – пересохшими губами произношу я. – Что-то не так.

– Откуда ты знаешь? – переспрашивает Лери, деловито оглядывая выращенную мной конструкцию.

– Просто чувствую. Я же альва Матери, мне положено чувствовать изменения в живых существах.

– Ага, в растениях, а шушарик у нас точно не из них, – хмыкает Лери и, закутавшись в халат, шмыгает вниз.

– Думаешь догадалась? – я обеспокоенно оглядываюсь на Мирру, которая борется со своим халатом.

В отличии от рослой Полери мы с принцессой попросту тонем в этом махровом чуде.

– Да скорее всего, – подворачивая рукава, кивает Мирра. – Да и какая разница. Лери с нами с первого курса и ни разу не давала повода ей не доверять.

– Наверное, ты права. Просто, как-то непривычно, когда о моем даре знаете не только вы с отцом и Ривейлой, но и еще кто-то.

Сосредоточено фиксирую рукава и, приподняв подол халата, затыкаю его за пояс, отчего получается многослойная юбка.

– Я думаю тебе не зачем беспокоиться о Лери. Она нормальная. Язва и ехидна, но добрая и верная.

Мирра кладет руку мне на предплечье и заглядывает в глаза. В ее янтарной радужке сверкают теплые, обволакивающие самую душу искры. Вот не знаю как – магия это, или личная способность принцессы – но она умеет смотреть так, что все невзгоды и страхи отступают под приливом невероятной уверенности в собственных силах.

– Уговорила, – с улыбкой киваю я. – Пошли? Не дай Шестеро, Кайрису приспичит снова нас проверить.

Мы высовываемся в окно и принимаемся осторожно спускаться, хватаясь за упругие стебли плюща. Невесть откуда взявшийся ветер теребит подолы наших импровизированных плащей и на секунду я замираю, четко представляя, как мы выглядим со стороны. Эта же мысль, похоже, посещает и Мирру, потому что спустя секунду от нее доносится вопрос:

– Ума не приложу, как мы будем оправдываться, если нас сейчас поймают.

– Скажем что это традиционный ритуал полночного спуска в исподнем по стенам новой академии для улучшения успеваемости? – предлагаю я, отчаянно выискивая следующий стебель, за который можно было бы безопасно уцепиться.

– Знаешь, это звучит настолько бредово, что может сработать, – хихикает Мирра и тут же тихо ойкает.

– Что случилось? – прилетает снизу встревоженный голос Лери.

– Тут шипы, – посасывая палец, отвечает принцесса и совсем невеличественно присвистывает. – Кара, ты каким заклинанием пользовалась?

– А что такое?

Хотя ответа ждать не приходится. Оглянувшись по сторонам, я понимаю, что совершила небольшую ошибку. Я не закончила плетение и плющ всё это время потихоньку питался моими силами. Продолжая расти и эволюционировать.

– Прыгайте!

Команда Лери наполнена таким испугом, что я не задумываясь ее исполняю. Отпускаю стебли и лечу вниз, молясь Шестерым, чтобы они уберегли меня от парада переломов. Богов не зря столько, кто-то из них точно меня услышит!

Но вместо жесткой земли, я влетаю в мягкие заросли совсем молодого плюща и, чуть скатившись, натыкаюсь на кого-то, тихой сапой ползущего мимо.

– Ай!

Громкий вопль возвещает о присоединении к нашему пижамному отряду единственного прилично одетого бойца.

– Да чего вы деретесь-то! – возмущается Клео, потирая бок и в недоумении оглядываясь. – А это что?

Ее глаза округляются, когда она наконец-то видит во что превратился самый обычный плющ.

Некогда зеленые листья приобрели интенсивно изумрудный, почти светящийся окрас. Кое-где даже проглядывают бордовые, будто леопардовые, прожилки. Но самое удивительное не это. То тут, то там, появляются бутоны, которые по мере набухания испускают тонкое золотистое свечение.

– Ничего себе! – с откровенным восторгом в голосе произносит Клеона.

Вместе с драконицей я делаю несколько шагов в сторону от замка. К нам присоединяются Лери и Мирра, вылезшие из кустов чуть правее. Мы вовсе глаза смотрим на чудо, что происходит прямо здесь и сейчас.

– Роза Илларии, – с придыханием произносит Клео. – Сто лет в империи не росла!

– Какая роза?! – поперхнувшись, переспрашиваю я.

– Священная, – поддевает меня Лери, но на ее лице вместо привычной иронии застывает тревога. – Что мы там говорили про незаметную миссию по спасению Шушика? Попробуйте-ка спрятать это!

Она взмахивает руками, в негодовании указывая на уже распускающуюся, как оказывается, розу. Ее полупрозрачные цветки, мерцающие разноцветными огнями, источают невесомый аромат озона.

– Лери, успокойся, – примиряюще произносит Мирра. – Скажем, что это благая весть от самой Илларии. Она же у вас не последнюю роль в пантеоне богов играет? – принцесса оглядывается на Клео, которая активно кивает. – Ну вот, это ведь даже нам на руку. Покажет драконам, что даже их боги на стороне нашего брака с Армом.

На последних словах голос подруги слегка проседает, выдавая ее нервозность. А может неприятие той роли, которую ей уготовали.

Но мне сейчас не до ее эмоционального состояния. Я со всей возможной сосредоточенностью закольцовываю нити заклинания роста и перекрываю ему подпитку от моего резерва. Вот ведь клуша! Так торопилась спасти Шушика, что забыла элементарное правило безопасности – доводить всё до конца!

– Ладно, с этим будем разбираться завтра, – трет виски Клео. – Хотя у меня в голове не укладывается, что у нас в академии проросла роза Илларии! Я и раньше считала альв невероятно крутыми созданиями, но сейчас, – во взгляде драконицы так и светится восхищение, неподдельное и греющее душу. – Вы нечто, девочки!

От переизбытка чувств Клео прижимает руки к груди, явно не находя, как еще выразить свои эмоции.

– Э-э-э, ты тоже ничего, – Лери покровительственно похлопывает ее по плечу. – Ну раз проблема с розой не такая острая, тогда вернемся к основной задаче? Спасение одного не в меру любвеобильного шушарика?

– Да, нам лучше поспешить, – киваю я, с трудом отводя взгляд от величественного растения.

Оно так и пышет силой, кажется, сорви цветок и тебя искупает в магии. Надо будет заглянуть в местную библиотеку и разыскать информацию про эту розу Илларии.

– Тогда пойдемте, – торопит нас Клео, взмахом руки показывая направление. – Только придется идти через недостроенные для вас оранжереи.

– А прямого пути нет? – кривится Лери.

– Есть. Но он тебе не понравится.

Направляясь следом за драконицей, мы вопросительно смотрим на оглянувшуюся Клео.

– Там парни устроили нечто вроде дружеских посиделок с вашими однокурсниками и оборотнями. Не лучшие кандидаты для ночных встреч.

Мирра резко останавливается, так, что мне приходится быстро отскочить, чтобы не врезаться в принцессу.

– То есть как это? Там вечеринка? А почему нас не позвали?

Она расстроенно смотрит на Клео, ожидая ответа.

– Так это же только для парней. Девушкам нельзя покидать академию после девяти часов вечера, – разводит руками Бетье.

На ее лице полнейшее непонимание нашего возмущения. И только спустя секунду до меня доходит, что для драконов это нормально. Парням здесь разрешено гораздо больше, чем представительницам женского пола.

– Ладно, обсудим это позже, – хватаю Мирру за руку и тяну дальше. – Нам придется либо ко многому тут привыкать, либо пытаться менять.

– Не очень удачное решение, – хмыкает Лери, пристраиваясь рядом. – Пытаться менять чужие устои.

– Им придется, если они хотят заключить с нами союз. Как и нам придется идти им на уступки, – мрачно проговаривает Мирра.

Она подтягивает постоянно опадающий халат и широкими шагами устремляется за Клео, припустившей к дальним постройкам.

Нам с Валлейт остается только последовать за девочками, надеясь, что нас никто не заметит.

Впрочем, на нашей стороне погода. Облака густыми комьями облепили луну, и ее рассеянный свет порождает вокруг настоящий хоровод теней. Превращает и нас в потусторонние создания.

Путь до первой постройки – высокого куполообразного дома из стекла и тонкого металлического каркаса – мы преодолеваем без каких-либо неприятностей. Дальше виден еще ряд похожих зданий, утопающих в разросшихся деревьях.

– Так, тихо! – громким шепотом шикает Клео, резко давя на голову Мирры и заставляя ее ткнуться носом в землю. – Кто-то идет!

Мы замираем в надежде слиться с окружением. Лери и вовсе пытается прикинуться корягой, настолько неестественно изгибается ее тело. Я же просто сжимаюсь в комок и прикрываюсь листом от неизвестного мне крупного кустарника. У драконов какая-то мания на колоссальные размеры? У них даже растения страдают гигантизмом.

Какое-то время ничего не происходит, и я уже думаю выглянуть из своего укрытия, но уже через секунду по проходу между куполами проносится сияющая золотистым огнем черно-рыжая лисица. Она останавливается всего в нескольких метрах от нас, настороженно поводит мордочкой по сторонам. Четыре её хвоста нервно дергаются при каждом подозрительном шорохе.

Понятия не имея, что за существо передо мной, я задерживаю дыхание и слышу лишь стук сердца у себя в ушах. Да такой громкий, что, кажется, лиса реагирует на каждый его «бам».

Краем глаза вижу, как Лери тянется пальцами в сторону ночной гости. Отчаянно машу головой, правда стараюсь сделать это незаметно, отчего мои движения происходят как под заклятием замедления. И, естественно, подруга меня не видит.

Спасение приходит откуда не ждали. Следом за лисой на дорожке появляется Миллат. В растёгнутом кителе и рубашке, он на ходу застегивает брюки и, проведя рукой по взъерошенным волосам, посылает лисе довольную улыбку.

– Пока, крошка!

Он двумя пальцами салютует, получается, что оборотнице, и сворачивает на едва заметную тропку, ведущую в сторону, откуда доносятся взрывы мужского хохота.

Лиса после этого бросает свои изыскания и устремляется к стенам академии.

– Фух, чуть не попались! – счастливо выдыхает драконица, поднимаясь и оглядываясь. – Вроде больше никого. Пошлите быстрее, пока еще кого-нибудь не встретили!

– Клео, а тебя ничего не удивило? – Мирра тянет Бетье за рукав кителя и кивает в сторону ускакавшей лисе.

– А что? Парни развлекаются, – девушка равнодушно пожимает плечами так, будто не видит в произошедшем ничего предосудительного.

Переглядываюсь с девочками, отмечая на их лицах такое же недоумение, что царит и у меня на душе. Клео тем временем юркает между куполов и направляется к большому пирамидообразному зданию, стены которого тоже выполнены из стекла. Изнутри оно подсвечивается мягкими голубыми огнями, вспыхивающими то тут, то там.

– То есть у вас поощряются добрачные связи? – осторожно интересуется Мирра, следя за девушкой.

– Я бы не сказала, что поощряются, – задумчиво тянет Клео, постоянно крутя головой. На ее лице появляется недовольная гримаса. – Я вот, например, против. Но многие считают, – она закатывает глаза и старательно кого-то цитирует: – Пускай лучше дракон по молодости нагуляется, чем тащит любовниц в супружескую постель.

– Ага, значит и тут у вас свобода однобокая? – понимающе поджав губу, покачивает головой Лери. – То, что позволено мужчинам, для женщин грех.

– Ага, – рассеянно подтверждает Клео. Кажется, она даже не вникает в слова Валлейт, потому что все ее внимание сосредоточено на входе в пирамиду. – Давайте шустрее.

– Мда-а-а, – тяну одновременно с девочками.

Что ж, влиться в драконье общество будет несколько сложнее, чем представлялось ранее.

Мы по очереди перебегаем тускло освещенную дорожку и замираем у ажурных врат в инсектарий. Клео снова прислушивается, осматривается и, одним махом открыв створку, впихивает нас внутрь.

– Фух! – выдыхает Бетье. – Добрались! И почти без приключений. Здорово же?

Она с таким энтузиазмом смотрит на нас, что становится понятно – для нее эта вылазка своего рода развлечение. В отличии от нас. Я вот, например, жутко переживаю.

– А где…

Мирра не успевает договорить, как до нас доносится смутно знакомый мужской голос.

Пролетев мимо кадки с гигантской монстерой, я чудом не врезаюсь в нее и, пропахав пятой точкой землю, останавливаюсь в корнях золотого дуба. Меня осыпает листвой, вокруг вспыхивают разноцветные искры, которые роняют взлетевшие с кустов бабочки.

И будь у меня время я бы обязательно восхитилась этой красотой. Но голос принца приближается, а я все еще слишком видна. В панике оглядываюсь, надеясь хоть на какое-то укрытие. Краем глаза отмечаю, что девочки оказываются на противоположное стороне прохода и ловко притворяются редкими видами экзотических деревьев.

Мне же прятаться некуда, поэтому я просто забиваюсь поглубже в корни приютившего меня дуба. Пячусь попой назад, внезапно понимая, что ложбина под деревом проходная.

Но замираю на середине пути, когда до меня долетают обрывки беседы принца и невидимой с моего места девушки.

– Я же просил тебя держаться от Миллата подальше, – в голосе Арма обида и ревность.

Меня это царапает. И хоть умом я понимаю, что от принца драконов сложно ждать добрачной верности, но всё же. Тяжело слышать, что он испытывает к кому-то другому такие сильные чувства. И очень обидно за Мирру.

– Ты больше не в праве мне что-то указывать.

У незнакомки мелодичный, почти медовый голос. И звучит он так, словно девушке абсолютно плевать на чувства Арма.

– Ты не понимаешь, куда лезешь, – цедит принц. – Иди сюда, мне кажется, кто-то гуляет в инсектарии.

Они останавливаются буквально в нескольких метрах от меня. И теперь я могу разглядеть собеседницу принца. Та самая статная блондинка, кажется, Беатрис, которая прижималась к Андреасу в столовой. Это что же получается? Она бывшая Армониана?

Принц хватает блондинку за руку и тянет в сторону дуба. Понимая, что меня вот-вот раскроют, активнее отползаю назад. И ни с того ни с сего застреваю.

Неведомый! Этот халат меня в могилу сведет!

Прослеживаю за поясом и нахожу его зажатым между корней. Тяну со всей силы и даже слышу хруст разрываемой материи, когда практически надо мной снова раздается голос Арма.

– Миллату ты нужна только, как рычаг давления на меня.

– То есть у меня еще есть шансы тебя вернуть? – доносится воркование драконицы.

А меня аж передергивает от количества патоки в ее голосе. Бе-е-е-е. Снова притихнув, слышу странный шелест, будто парочка наверху раздевается. От понимания этого факта внутри разгорается священное негодование. Проползаю на карачках чуть вперед и выглядываю из своего укрытия.

И тут же приседаю на попу.

Всё потому, что Арм и не думает раздеваться. Наоборот, он отбивается от настойчивых рук Беатрис.

– Беа! – он хватает ее за запястья и встряхивает. – Хватит! Между нами ничего больше быть не может. Я помолвлен и не стану крутить шашни за спиной невесты. Пускай я не лучший кандидат в мужья, но принцесса не заслужила такого отношения.

– А я, значит, заслужила? – в словах девушки прорывается едкая обида и слезы.

Она даже всхлипывает, но мне отчего-то кажется, что эти слезы наигранны. Что она просто пытается манипулировать принцем.

– Нет, – чуть севшим голосом отвечает Армониан. – Иди сюда.

Снова происходит какой-то шорох, а следом удивленное восклицание:

– А это что такое?

И меня дергают за пояс халата.

Сердце подскакивает к горлу, я за секунду избавляюсь от лишней одежды и молниеносно выползаю с другой стороны дуба. Прижимаюсь к стволу и прислушиваюсь. Бешенное дыхание и истеричный стук сердца не дают окончательно убедиться в собственной незамеченности. И я решаюсь ползти дальше, чтобы меня точно не обнаружили.

А там может и Шушика найду.

Без постоянного страха быть пойманной, инсектарий превращается в очень красивое место. Чем-то отдаленно напоминает наши южные леса – такой же разнотравный и разноцветный. Высокие деревья поднимаются под самый потолок, а среди их мощных стволов то тут, то там порхают бабочки. Их крылья рассыпают снопы искр, отчего мир вокруг кажется поистине волшебным.

Завороженно наблюдаю за этим удивительным действом, не сразу вспоминая, зачем я тут.

– Да где этот проклятый чешуекрыл? – на всякий случай продолжаю поиски ползком.

Мало ли кто еще тут шарахается. Вдруг инсектарий для драконов – идеально место для свиданий?

И как ответ на мои мысли над головой раздается голос, заставляющий мое сердце сначала забиться в припадке, а затем и сладко заныть.

– Так меня еще никто не называл, – с легким недоумением и улыбкой произносит невесть откуда взявшийся Рейвард.

– А я и не про тебя, – бурчу я, не решаясь поднять взгляд и всем своим видом показывая, что у меня тут, у земли, очень важное занятие.