Текст книги "Он, она, дракон и трон (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– А ты должна будешь ответить за свои действия, – ровно произносит Зар.

– Чего? – поднимаю взгляд на его лицо.

– Ты касаешься меня. Это возбуждает.

Мои руки резко исчезают с драконьего тела.

– Прости. Иногда я теряю границы, – признаюсь, отступая.

– Ты сама их придумала – эти границы, – замечает Зар, вновь сокращая расстояние.

– Для того была причина, – мягко повторяю свой манёвр и упираюсь спиной в стену.

– Какая? Твоё обещание отдаться мне после того, как я сяду на трон? – ровно уточняет дракон, нависнув надо мной.

– Ну, вот, видишь – ты всё помнишь, – отворачиваю голову, ощутив его дыхание на скуле.

Да что такое?.. Я же с таким гримом, да в таком платье! Почему он игнорирует мой внешний вид и продолжает своё наступление?!

Я же больше не в его вкусе!

– Признаюсь, я думал, что это шутка, – замечает Зар.

– Но теперь, надеюсь, понял, что – нет, – произношу сосредоточенно.

Надеюсь, мне не придётся держать слово и воплощать обещанное – когда всё задуманное будет реализовано?..

– Они что – вместе?.. – неожиданно зазвучали шепотки со всех сторон.

– Она его любовница? Но зачем он привёз её с собой?!

– Он сделает её своей королевой?..

– Да нет! Говорят, это простая селянка с острова! Он просто развлекается с ней!

Какая прелесть.

– Ты нашел нам комнаты? – уточняю тихим голосом.

– Да. Мама помогла, – отвечает Зар, склоняя ко мне голову.

Да, чтоб тебя…

– Ладно, пошли, – выныриваю из-под его руки и гордо прохожу мимо притихших слуг и придворных.

Пусть они думают, что хотят. Мне сейчас просто некогда думать о своей репутации. Мне бы из маменькиного сынка мужчину сделать… и при этом суметь избежать его страстных объятий…

А это будет задачка посложнее, чем захват трона в раздираемом войной королевстве.

Когда Зар останавливается перед дверью в спальном крыле, я уже не жду ничего хорошего. Если его матушка помогала с выбором, значит, эти покои либо прокляты, либо заброшены с позапрошлого века, когда денег на ремонт дворца не хватало…

– Моя комната впереди по коридору, – взмахнув рукой, указывает дракон.

– Отлично. Буду знать. Очень полезная информация, – выдаю слегка нервозно, а затем открываю дверь.

Окей… не так всё плохо, как кажется. Стены не проел грибок, да и мыши не шуршат под полом… Но почему у меня ощущение, что тут давно никто не жил?

– Это комната одной из невест безумного короля, – протягивает Зар, оглядывая все вокруг, – она проходила отбор на ряду с другими участницами, но с самого начала была фавориткой Контрада Четвертого. С тех пор, как они с королём пропали, покои пустуют…

– Почему? Что не так с этой комнатой? – уточняю аккуратно.

– Это трудно объяснить, но та невеста… она отличалась от других девушек. Поговаривали, что она обладала странной магией и могла очаровать любого мужчину, – прогуливаясь по гостиной, отвечает Зар.

Так она была ведьмой? Или что-то вроде того?..

– Она отличалась от других… внешностью? Или поведением?.. – забрасываю удочку.

– Всем. – повернувшись ко мне, произносит дракон, – Она отличалась от других девушек так, как ты отличаешься от селян на острове. По крайней мере, так рассказывают…

– Как её звали? – осматривая спальню, задаю вопрос.

– Марьянелла.

Останавливаюсь. Напряженно смотрю на Зара.

– Это… типичное имя для Сарамнии? – на всякий случай аккуратно интересуюсь.

– Теперь уже сложно сказать, – жмёт плечом Зар, – С момента их с королем исчезновения многие женщины переименовали своих детей в Контрадов и Марьянелл.

Хотели повторения судьбы? Но что хорошего в том, чтобы исчезнуть и не вернуться?..

Или я чего-то не знаю?..

– А ты? Как ты избежал этой участи? – позволяю себе усмешку, продолжая своё расследование; а потом вспоминаю о том, что дракон у нас вообще до недавних пор был безымянным… – Прости… – опускаю взгляд, почувствовав себя тупицей, – Я забыла…

– Я родился на следующий день после их исчезновения. И я стал первым и единственным драконом. Меня не смущает тот факт, что мать просто не нашла подходящего имени, – с уверенностью произносит Зар, а затем отворачивается.

Чую, уверенность его была напускной…

– Осваивайся тут пока… располагайся… отдыхай. Я зайду чуть позже, – словно подтверждая мою догадку, произносит дракон и поспешно выходит из моих покоев.

Осматриваю гардероб, постель в спальне, убранство гостиной, и не перестаю думать о том, что это не просто совпадение.

Марьянелла отличалась от других претенденток на сердце короля, как я отличаюсь от жительниц острова…

Если Зар не приукрашивал факты, то, вполне возможно, я – не первая, кто попал в этот мир.

А возможно даже далеко не последняя.

Но зачем?..

С какой целью нас сюда направляют? И куда такие, как я, потом пропадают?..

– Ты! – неожиданно врываясь в покои, бросает мне Королева-Мать.

– Я?.. – уточняю на всякий случай.

– Кто дал тебе право решать – будет праздничный ужин или нет?! Это мой сын! И мой дворец! А ты здесь – просто случайная девка с острова, которая не имеет никакого отношения к порядкам, принятым при королевском дворе!

– Разве я что-то… – начинаю, было, свою оправдательную речь, как королева меня перебивает:

– Меня атакуют запросами от посольств в столице, требуя объяснить, почему на приём в честь моего сына не приглашены представители правящих кланов! А я знать не знаю ни о каком приеме!!!

– Разве вы не собирались устроить праздничный ужин для своего единственного сына, которого не видели десять лет?.. – уточняю ровным голосом.

– Он – не единственный мой сын! – восклицает королева, а затем резко замолкает.

Тааак… похоже, ситуация наследования усложняется.

– У Зара есть брат? – мягко спрашиваю.

– У него нет ни сестры, ни брата. Он – единственный дракон!.. И перестань звать его Заром!!! – ощетинившись, выкрикивает Королева и также резко, как вошла, вылетает из моих покоев.

Вот, я сейчас не поняла… дракон – единственный ребёнок в семье?

Или есть кто-то ещё?..

– Мариэль.

Поворачиваюсь к окну и смотрю на Акиру, беззвучно впрыгнувшего в мои покои, судя по всему, с улицы.

– Ты нашёл нужных людей? – уточняю.

– Весть о законном наследнике уже облетает столицу, – спокойно отзывается воин.

– Тогда добавь к вести приписку, – постучав пальцем по подбородку, произношу, – о том, что будущий король – холост. И нуждается в невесте.

– Ладно, – коротко отвечает Акира и выпрыгивает из окна.

Славненько…

Эта новость избавит меня от необходимости быть главной мишенью королевы. Скоро этих мишеней здесь будет тьма тьмущая.

И все, как на подбор.

Спасибо местной информационной сети, именуемой «сарафанное радио и его последствия»…

Два часа спустя…

– Мариэль, я не знаю, как сообщить, – мнётся Мерило, стоя в моей гостиной.

Поднимаю брови и выдыхаю, едва сдерживая себя от того, чтобы не покачать головой…

– Ну, говори, как есть, – предлагаю ему.

Какую такую новость может принести мне на хвосте эта птица?

– По дворцу ходит слух, что для будущего короля Сарамнии будет проведён отбор невест! – выпаливает староста, глядя на меня не то с жалостью, не то со страхом.

На моём лице растягивается улыбка.

Откидываюсь на спинку кресла и складываю руки перед собой.

– Отлично, – протягиваю, с предвкушением думая о том, как легко мне будет управлять ситуацией с помощью слухов и сплетен.

– Отлично? – растерянно повторяет Мерило, – Но как же…

– Как же – что? – уточняю у него.

– Как же ты! – всплеснув руками, восклицает бывший староста.

– Мой дорогой Правый Советник, – поднимаюсь на ноги и подхожу к бородачу, – открою тебе секрет: я вовсе не собираюсь становиться королевой или любовницей короля.

– Но господин дракон…

– Он сейчас очарован мной – но это пройдёт, когда его будут окружать местные красавицы, мечтающие о его внимании.

По сути, Зар никогда не был окружен даже двумя представительницами прекрасного пола, что уж говорить о целой толпе столичных вертихвосток?.. Девушек ему всегда привозили на лодке в количестве одной штуки и в основном – невменяемых от страха перед своим губителем. Во время отбора он, конечно, сперва растеряется, потом найдётся и, наконец, даст волю своему воображению. А возможно – и своим рукам. Или ещё чему…

Я не против любого из исходов. Главное, чтоб героиней этого романа была не я.

Прохожу по гостиной и останавливаюсь около второго своего информатора:

– О чём ещё говорят придворные?

– Все взволнованы из-за предстоящего приема, – спокойно отвечает Левый Советник в прошлом бывший простым лодочником… – а также из-за прибытия во дворец представителей всех кланов – одновременно.

– Как славно, что Королева-Мать не отменила праздничный ужин, – усмехаюсь, вновь начиная прогуливаться по покоям.

– Вы будете присутствовать? – уточняет Весло.

– Нет. Не в этот раз. Я хочу, чтобы все глаза были направлены на Зара. А если я буду на приёме, как минимум, одна пара – будет смотреть на меня, – отзываюсь и подхожу к окну, начиная наблюдать за беготнёй слуг.

А ещё мне нужно, чтобы королева успокоилась и вспомнила о наличие своего сына в стенах дворца. Приди я на приём, она бы отвлекалась на меня не меньше, чем её сын…

– Тогда мы передадим вам всё, что происходило на ужине, утром – когда вы проснётесь, – заверяет Мерило.

– Да. И вот ещё… – поворачиваю голову к своим советникам, – разузнайте всё, что сможете о сбежавшем короле и его невесте. И выясните, почему его называли сумасшедшим… или её так называли?.. Или их обоих?.. В общем, раскопайте всё, что получится! И уточните заодно, почему в эти покои никого не селят.

– Но… вы сейчас здесь, – замечает Мерило.

– Верно. Потому что матушка Зара выделила мне именно эти комнаты, – улыбаюсь одними губами, – я хочу понять, что она задумала, и как с этим связаны слухи о Марьянелле.

Весло и Мерило многозначительно переглядываются.

Делаю вид, что не замечаю этого, а затем отпускаю обоих взмахом руки.

Так… мои почти всегда бесполезные бородачи явно что-то знают, но говорить не спешат. Что ж, мы терпеливые, подождём.

А потом выпытаем, если потребуется.

Кровожадно улыбаюсь, а затем устало утыкаюсь лбом в стекло.

Эти интриги и многоходовки жутко выматывают. Но я сама затеяла игру. Надо вести её до конца. До победного конца.

Главное – в итоге не забыть, зачем я вообще всё это начинала…

Глава 10. Губитель или Второй лик Акиры

– Пора, – воин появляется в моих покоях в тот момент, когда я расчёсываю волосы.

К слову, столкнулась я тут с проблемой… Как выяснилось, без шпилек, лака и соответствующей расчески для начёса я ни на что не способна. А уж повторить шедевр мастера Платьёццо и его помощницы не смогу даже в своей самой смелой фантазии. Но выходить из покоев не чёсанной позволить себе тоже не могу… На это даже моей наглости не хватит.

Поэтому, некоторое время поразмыслив, решаю пойти самым простым путём – делаю высокий хвост и закрепляю на лице выражение, что так и надо.

– Подожди немного, – бросаю воину и начинаю люто выбеливать своё лицо при помощи пудры местного гения.

Это всё, что у меня есть из косметики. Пудра и какое-то подобие черного карандаша. Так что вырисовываю стрелы, делая азиатскую форму глаза, и подрисовываю брови.

Моё «кимоно» к третьему дню использования слегка потеряло форму и теперь выглядело простым платьем-халатиком без всяких там воротников-стоек и накрахмаленных гигантских рукавов. В принципе, в купе с моей прической и нынешним внешним видом смотрится очень даже гармонично… Но вообще проблему надо решать – и в ближайшее время.

Переодеваться мне просто не во что.

– Мариэль, – зовёт меня воин, напоминая о времени.

– Готова, – отхожу от зеркала и разворачиваюсь к Акире, – далеко идти?

– Люди спорят у самого дворца. В квартале белых лебедей, – отвечает воин, открывая передо мной дверь.

– Совсем рядом с рынком… Молодцы, хорошая стратегия, – одобрительно киваю и выхожу из покоев.

К тому моменту, как мы с Акирой подходим к месту действия, там уже скапливается целая куча народа.

– Что королева сделала для простых людей?! – кричит один мужчина, подбадривая толпу позади себя.

– Что она может сделать одна? У нас каждую неделю новый правитель, – пытается донести до него пузатый торговец.

– В отличие от других правителей, она имеет две недели в месяц! – замечает женщина из стана «противников».

– И что ты думаешь, это даёт ей больше преимуществ? Против неё маги и вампиры! – кричит ей торговец.

– Так, если она так слаба, почему не уступит место своему сыну? Говорят, он – сильнейший среди всех рас! – кричат ему люди с другого лагеря.

– А ещё говорят, что он – жестокий людоед, предпочитающий девственниц на обед! – язвит торговец.

Так, стоп! Я этого не говорила. И Акира этого не говорил по моему указанию. Выходит, в дело вступила королева?..

Она оговаривает собственного сына?..

– Ты что ли видел, как он девственниц ел?! – взрывается негодованием толпа, – И это никак не оправдывает того, как ты и твои дружки задираете цену на продукты!

– Я же говорю: из-за войны товар сложно через границы возить! – оправдывается торговец.

Позади него важно кивают остальные резиденты местного рынка.

– Достала уже эта война! Почему никто не может её остановить?! – орёт толпа с другой стороны, – Скоро все от голода помрём! Не кем будет править!

– Начинается, – замечает Акира.

– Вижу, – киваю, наблюдая за действием.

Крики людей были замечены стражниками, патрулирующими улицу, и теперь в сторону жарко спорящих горожан направлялись представители силы. Не прошло и минуты, как недовольное местное население начали разгонять самым бестактным образом – направляя на тех острие копий и оттесняя их от дворца.

Когда страх и негодование на лицах горожан смешались воедино, предрекая настоящий бунт против подобного решения конфликта, на землю с неба спустился Он…

И когда я говорю «на землю с неба» – я это и имею в виду.

Зар поднялся с одного колена и выпрямился во весь рост. Затем обвел ошалевших от его прибытия людей безмятежным взглядом и развернулся к стражникам.

– Опустите копья.

Ого! Даже я захотела опустить копье, хотя никогда его и не поднимала.

Собственно, стражники тоже растерялись и захотели… но потом снова подняли оружие, глядя на Зара с откровенным страхом.

– Ты кто таков будешь? – кричит дракону самый смелый из них, чьи руки дрожали меньше, чем у остальных, – И почему мешаешь нам навести порядок?

– Порядок? Вы гоните простых людей копьями за то, что те не знают, что им есть на завтрак. Потому что денег на еду не хватает, – ровно произносит дракон, – таков ваш порядок?

Умница какая! Всё прям почти слово в слово выучил! Хотя я с ним вчера даже не занималась. Просто написала на бумажке – что и когда говорить надо.

У господина дракона времени не было. Он дворец с мамой-королевой осматривал.

– Да, они такие! – испуганно выкрикивает один из горожан, помахав вялым кулаком в воздухе и тут же спрятавшись за спины единомышленников.

– Всем не хватает, – неуверенно отвечает стражник, – мы тоже не шикуем. Но порядок не нарушаем.

– Узри, на кого ты оружие поднял. Твой враг там, за пределами столицы, – величественно произносит Зар, а затем разворачивается к горожанам, – эти люди платят налоги, из которых ты получаешь своё жалование. Как ты можешь запугивать тех, что обеспечивают хлеб на твоем столе?

Стражники глубоко задумываются.

А я пускаю слезу гордости.

Может, когда вернусь в свой мир, найду в себе силы сказать нечто подобное нашим стражам порядка…

– А разве наше жалование формируется из денег, собранных с населения? – по-деловому уточняет один из стражников.

– Да, вроде оттуда. А откуда ж ещё? – чешет голову второй стражник.

Затем все как-то виновато косятся в сторону горожан.

– Кто ты, о мудрый красавец без рубашки? – вопрошает женщина, вцепившись в края своего головного платка.

– Я – Зар, – величественно вещает дракон, поднимая подбородок, – Сын Королевы-Матери, первый и единственный дракон Средимирья.

– О-О-О-о-о-о! – отзывается толпа, разом впечатлившись.

А я пускаю вторую слезу гордости.

– Я пришёл, дабы остановить войну и поставить точку в споре об этих землях, – продолжает вещать дракон, – Столица должна принадлежать сильнейшему сыну Средимирья! А он, в свою очередь, должен охранять её и защищать от любых бед! Он должен следить за правопорядком и уровнем дохода населения!

– О-О-О-О-О-о-о-о! – едва не рыдает толпа, глядя на Зара с восхищением.

– А также помнить о том, что люди – не оборотни и не вампиры. У них свои потребности. Своя сила и свои слабости. И что они не должны подчиняться никому. Они должны иметь равные права наряду с остальными расами!

– О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о-о!!!! – уже откровенно воет толпа, обливаясь горючими слезами счастья.

– Я обеспечу вам мир и порядок. Голосуйте за меня, – профессионально завершает свою речь дракон.

Затем подходит к одному из стражников. Берёт его копье. Ломает пополам. Возвращает владельцу. И взмывает в небо на призрачных крыльях.

– О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о!!!!!! – единодушно выдыхает толпа, следя за его полётом.

– Идеально, – шепчу и прикрываю улыбку своим безразмерным рукавом, аки гейша или что-то вроде того.

– Королеве это не понравится, – спокойно замечает Акира, следуя за мной обратно во дворец.

– Сегодня она отбывает в свою резиденцию. Как минимум, две недели покоя нам обеспечены, – замечаю в ответ.

Воин ничего не отвечает, но я вижу, что он в корне не согласен с моей расслабленной позицией.

Что ж, поживём-увидим.

Однако, не успеваю я дойти до своих комнат, как меня хватает за рукав проходящая мимо служанка, и резко утягивает за ковер на стене – Акира даже заметить этого не успел!

– Какого лешего? – пытаюсь вырвать руку – как меня и вовсе освобождают, потому что я оказываюсь в одной комнате (это громко сказано: чулан скорее или каморка какая) с Королевой-Матерью, – Если вы искали встречи – мои покои всё там же, – замечаю намного спокойнее.

– Какого такого лешего вы поминали? Этот какой-то злой дух? Черная магия, о которой мы не слышали? – уточняет королева не менее спокойно.

– Это добрый дух, живущий в лесу и помогающий заплутавшим путникам найти дорогу, – на голубом глазу выдаю свою версию, а затем чуть наклоняю голову в сторону, – И на свой незаданный вопрос я всё ещё не получила ответа: зачем вы напали на меня?

– Разве я нападала? – притворно изумляется королева, – Тебя дернула за руку невоспитанная служанка, за это она получит выговор, – мать дракона переводит взгляд на девушку, и та с насмешливой улыбкой склоняет голову, «принимая» наказание.

Надо будет её запомнить… хотя нет, сильно уж высокомерно лыбится.

– Раз уж я – пострадавшая сторона, – произношу ровно, – позвольте мне выбрать ей наказание.

Улыбка сползает с лица служанки.

Верно, милая. Если я начну играть по вашим правилам, от этого пострадаете только вы сами.

А королева сама указала мне на виновного…

– Как хозяйка дворца, я предпочту самолично заняться этим не самым приятным делом, – заявляет мать дракона.

– Что ж, тогда я обращусь к вампирам или магам, когда вы перестанете быть хозяйкой двора. Уверена, они мне не откажут, – спокойно соглашаюсь.

Лицо служанки бледнеет. Она явно принесла немало неудобств господам главам кланов…

– Хорошо, ты получишь своё право. В конце концов, я – самая справедливая правительница столицы, – раздраженно отвечает королева, – Как ты хочешь её наказать?

– Я придумаю способ. На днях, – бросаю на «обидчицу» многообещающий взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

Та синеет, цветом кожи начиная напоминать вампиров из худших экранизаций. Ого. Не знала, что так в жизни бывает! Во время приезда клана клыкастых кровососов её того и гляди за свою примут!

– Так понимаю, оказалась я здесь не с проста, – протягиваю после демонстративно долгой паузы, – вы хотели что-то сообщить мне, Королева-Мать?

– Хотела предупредить, – перестав изображать из себя добрую (или не очень) правительницу, отвечает та, – остановись. Не делай того, последствия чего не в силах осознать.

– Вы о возведении вашего сына на престол? – уточняю вежливо.

– Ты понятия не имеешь о том, что здесь творится, – предупреждает матерь дракона.

– Кажется, мы уже имели подобный разговор. Ничем конструктивным он так и не кончился, – напоминаю ей.

– Мой сын не будет править сейчас.

– А когда будет? – из интереса спрашиваю.

– Когда будет готов.

– А готовится он по какой-то особенной программе?.. – не без сарказма уточняю, – Я не заметила никаких древних трактатов в его пещере. Я вообще там ничего не заметила, кроме большой кровати и комнаты для водных процедур в стиле средневековья.

– Иногда я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, – прищурившись, замечает королева.

– Это потому что мы росли в разных условиях, – растягиваю улыбку на губах.

– И какие такие условия должны были сложиться вокруг, что простая девка из глухого села смогла стать такой пронырливой интриганкой? – глядя прямо в мои глаза, спрашивает королева.

– По уровню интриг в этом дворце я занимаю далеко не первое место, – вежливо возвращаю «комплимент», глядя на неё так же прямо.

– Не отрицаешь… – протягивает мать дракона, – что ж, с этим можно работать. Мы ещё вернёмся к этому разговору, когда я вернусь во дворец.

– Если вам так будет угодно, – склонив голову, отвечаю мягко, а затем одергиваю сукно на стене и возвращаюсь по тайному ходу обратно в коридор, – ну, вот, а ты боялся. Мы всего лишь мило побеседовали, – замечаю, встретив взгляд Акиры.

– Сегодня я буду спать в твоей спальне, – сухо отвечает тот, никак более не реагируя на моё «исчезновение и счастливое возвращение на место».

– Откровенно говоря, я не против, – усмехаюсь, а затем ловлю тяжелый взгляд воина, – не понимаю, от чего ты так беспокоишься?! Она не трогала меня все эти два дня – ну, не считая этого дружелюбного разговора…

Акира молча идёт вперёд, держа руку на своём ржавом мече.

– К тому же Зар воспримет это не так легко, как я, – замечаю, вспомнив о драконе, и поворачиваю голову к ясноглазому воину, – ему твоё дежурство у моей постели вряд ли понравится… Да и вообще… что-то я не заметила, чтобы ты сильно волновался обо мне, когда королева утащила меня в тот чулан!

– Тебе ничего не угрожало: я стоял в паре метров от тебя.

– Ты ждешь от неё удара в спину и при этом не спешишь ко мне, когда нас разделяет тайный ход?

– Она не нападёт днём. Не рядом со мной.

Не пробиваемый. Прям, как тот, другой.

К слову, о драконе…

– Как я справился, Мариэль? – Зар уже ждёт меня у покоев и выглядит при этом очень довольным собой.

– Вы были на высоте, Ваше Высочество, – склоняю голову.

– Ваше Высочество? – переспрашивает Зар.

– Пока что вы – лишь сын Королевы-Матери, принц по крови. Как только сами станете королем, я начну звать вас Ваше Величество, – отвечаю, пытаясь вспомнить правила сарамнийского престоло-наследия…

Тщетно.

– Ваше Величество, – смакуя обращение на языке, протягивает Зар, – мне нравится. Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.

– Тогда завоюйте трон Средимирья. И станьте мудрым королем для своего народа, – приседаю в реверансе, за который в другое время и на другой земле меня бы отлучили от двора – как минимум.

Потому как, не знаю я местного этикета.

…

Ладно, чего уж там? Ни местного, ни земного-дворцового.

Однако, Зару, кажется, нравится всё, что я делаю…

– На тебе сегодня меньше этих белил и черного раскраса, – протягивает он, разглядывая меня так внимательно, что мне становится неловко… перед Акирой.

И… оххх, знал бы ты, как мало на мне косметики, когда я сплю!

А точнее – что её вообще нет… Надеюсь, никто тебе об этом не расскажет.

– Я жду мастера Платьёццо – все мои запасы заканчиваются, – вежливо отвечаю.

– Я пошлю за ним гонца. Обещаю, тот прибудет во дворец завтра же! И сошьет тебе столько нарядов, сколько ты пожелаешь. Только, пожалуйста, не надо больше этого… этого… – неопределённо махнув рукой в сторону моего лица, так и не находится с определением Зар.

– У меня нет власти над гением, – развожу руки в стороны, мысленно радуясь подобной щедрости, – но я могу передать ему ваши пожелания… – замолкаю, отпрянув от внезапно приблизившегося лица дракона:

– Когда рядом только Акира, – шепчет тот, – можно обращаться на «ты».

– Я не могу игнорировать стражу так же, как вы, – указав ладонью на стражника, стоящего в метре от нас, замечаю ровно.

Зар выпрямляется, хмурится, переводит на того бедолагу недовольные очи, пугает его почти до беспамятства, но всё же берёт себя в руки и оставляет меня, буркнув что-то про «недоступных горделивых селянок с острова».

Киваю Акире, и мы входим в мои покои.

– Я всё же… – начинает, было, воин.

– Этот вопрос закрыт, – останавливаю его рядом с дверью в саму спальню, – ты остаёшься на своей территории. И, обещаю, если ты и сегодня будешь спать с этим ржавым напильником в обнимку, я приду ночью, и сама раздену тебя. А оружие конфискую.

На изменившийся (не в теплую и игривую сторону) взгляд воина добавляю спокойным голосом:

– Ты мне нужен здоровый, выспавшийся и полный сил. Завтра прибывают вампиры. И мы понятия не имеем, как они отнесутся к своим потенциальным конкурентам, имеющим желание навсегда отнять у всех возможность править столицей…

Это официальная версия. На самом деле воину нежелательно находиться рядом со мной по другой причине: уж слишком много фантазий с его участием посещают мою голову в последнее время…

– Я способен не спать много дней, – ровно замечает Акира.

– А я способна подсыпать тебе снотворное в воду, – парирую так же ровно.

На этом мы и расходимся… чтобы встретиться вновь – и совсем при других обстоятельствах.

Звук открывающегося окна я услышала сквозь дрёму. Сон нынче не шёл, я действительно слегка перенервничала из-за приезда вампиров: я их никогда не видела и теперь предвкушала… однако, вовсе не бледные кровопийцы проникли в мою спальню поздней ночью или ранним утром – тут уж сложно было определиться…

– Она? – звучит тихий голос где-то надо мной в тот момент, когда я активно пытаюсь понять: в какой момент днём в спальню проникли посторонние и открыли окно? Ведь утром после проветривания я его совершенно точно закрывала!

– Понятия не имею. Она должна быть бледной, черноволосой и чернобровой. Со странным разрезом глаз, – отвечает второй голос так же тихо.

– Волосы темные… И спальней мы не ошиблись: воин действительно её охранял… – замечает первый.

Охранял?.. Почему он произнёс «охраняЛ» – в прошедшем времени? Акира в туалет отлучился, что ли?..

– Друзья мои, в свои покои я никого не приглашала. Вы явно ошиблись дверью. Или окном, – сообщаю холодно и довольно громко: чтобы воин услышал.

– Проснулась, – констатирует силуэт в темноте и в следующее мгновение мне на голову надевают мешок.

– Что?! Что происходит?! – кричу, когда моё тело подхватывают, закидывают на плечо и тащат, судя по прохладному воздуху, прямо к окну, – Вы что творите вообще?! Вы понимаете, чья я гостья?!

Ясен пень, что они это понимают. И данный факт их вовсе не останавливает. Но на всякий случай спросить надо было.

Прыжок из окна моей спальни на землю дался мне с трудом: дыхание было выбито из лёгких плечом моего похитителя – который если и смягчил своё собственное приземление, то обо мне явно не позаботился.

Зато с моей головы спал мешок!

Пытаюсь приподняться, отталкиваясь руками от мужской спины, и, как могу, запрокидываю голову, чтобы увидеть хоть что-нибудь – хотя бы лицо второго похитителя!..

Вот только не его черты бросаются мне в глаза… да и какое там? Луна явно зашла за тучки: я могла разобрать в темноте разве что силуэты. Нет, моё внимание привлекло не лицо, не рост и не цвет кожи.

Меня привлекли беличьи ушки.

На голове моего похитителя.

…

Серьёзно, там были именно они! (*)

(*Судя по пушку или кисточкам – не уверена точно, как это называется, поскольку не разбираюсь в таких подробностях беличьей анатомии… уж, извините)

– Так мой похититель – человек-белка?! – изумленно спрашиваю у воздуха.

А, может, человек-косплеер?..

Или у меня какие-то глюки из-за неудачного приземления?..

И последний, но немаловажный вопрос: где Акира?!…

– Она разговаривает! Надо было заткнуть ей рот! – замечает мой похититель во время своего забега в темноту.

– У неё ещё и мешок с головы спал! – в ответ замечает второй.

– Нехорошо. Надо бы вернуть на место, – тормозит первый.

– Что вы сделали с Акирой? – вставляю свои пять копеек, пока есть такая возможность, – И куда меня тащите?!

– Твой телохранитель мертв, – стряхивает меня с плеча прямо на землю похититель номер один.

– Этого не может быть! Он – великий воин! – изумление и испуг во мне смешиваются в дикий коктейль незнакомых до этого момента чувств.

Я не хочу верить, что Акира мертв.

Нет, я не могу поверить, что он может быть мертв!!!

– Никакой он не великий воин. Простой смертный, как все люди. Или подделка, – сплёвывает похититель номер один, пока похититель номер два бежит за оставленным на земле мешком…

– Этого просто не может быть… – качаю головой, глядя куда-то перед собой и ничего уже не соображая…

Зар признал в нём равного себе… а если и не равного, то столь же опасного… Акира не просто так появился в моей жизни, медитируя на горе из камней перед входом в пещеру – куда меня утащил дракон! Весь наш путь, всё наше общение, всё это было не просто так!

Это же было не просто так?..

– Кто меня заказал? – спрашиваю голосом без интонаций.

– Тебе какая разница? Разговорчивая какая нашлась… Дыши воздухом, трогай травку – тебе недолго осталось радоваться жизни, – равнодушно бросает мне похититель с ушами, а затем переводит взгляд в ту сторону, куда ушёл его сообщник, – Ты чего так долго? Мешок в темноте найти не можешь?! Эй… что с тобой?..

Поворачиваю голову и смотрю на второго похитителя, идущего к нам какой-то странной походкой… К слову, в руках у него ничего не было… да и выглядел он так, будто успел выдуть бутылку рому, пока гонял за мешком…

– Ты… – протягивает, было, первый похититель, как второй падает плашмя на землю, не произнося ни звука.

– Что с ним? – инстинктивно отпрянув, спрашиваю испуганно.

– Он мёртв, – изумленно отвечает обладатель ушей, а затем резко устремляет взгляд куда-то в сторону дворца, – вот, отродье! – то ли шипит, то ли рычит он, после чего мгновенно подхватывает меня с земли и мчится в сторону ворот.

Пытаюсь повторить трюк с поднятием головы и с ужасом наблюдаю за тем, как к нам что-то приближается. Что-то очень жуткое. Такое жуткое, что у меня появляется желание спрыгнуть с плеча своего похитителя и рвануть на своих двоих – куда угодно! Лишь бы подальше от того, что следовало за нами!

– Гони! Гони, родненький! – кричу, начиная молотить ладонью по спине своего похитителя.

– Я стараюсь! – со злостью и страхом отзывается тот, набирая скорость.