Текст книги "Он, она, дракон и трон (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– А вдруг она там чего учудит?
– Не успеет. К тому же… кто может перед ним устоять?
– Верно, никто не может…
– Чего ж тогда все наши девки каждый год топятся?! – вопрошает голос не без сарказма.
– Сам знаешь, отчего… – огрызается ещё один голос, – что с этой-то делать будем? Здесь до утра оставим?
– Отлежит ещё поди, бока свои белые…
– Может, в конюшню кинуть? Там стог сена есть.
– Точно, пусть на сене валяется!
– А завтра с утра…
Не хочу в конюшню! Не переношу запах конского навоза! И что такое будет с утра?… Чёрт, кажется, меня обыграли…
Но как же спать хочетсяааааааа…
Глава 3. Дракон
Открываю глаза и смотрю на удирающего от меня селянина в светлых одеждах.
Хмурюсь.
С чего бы ему так быстро бежать?.. У него ж в прямом смысле – только пятки сверкают…
Приподнимаюсь на локтях, пытаясь сфокусировать зрение.
А когда это я успела до воды добраться? И что за берег такой?..
Тру лицо, всем телом чувствуя жар от палящего солнца. Что-то у меня вошло в привычку – на природе просыпаться… Так, стоп. Я действительно всем телом чувствую солнце: вон, и руки уже покраснели! Я снова в своей ночнушке?.. Пытаясь не жмуриться от яркого света, вновь вглядываюсь туда, куда бежал селянин.
О! У него есть лодка! И сейчас он активно налегает на вёсла, пытаясь… уплыть от меня?
Резко встаю.
В данный момент не вижу ни одной причины – почему бы ему оставлять меня здесь одну. И зачем вообще нужно было привозить меня сюда?! Это же он сделал?..
Бегу за селянином, вхожу в воду, плыву за лодкой. Хочу получить ответы.
Селянин, заметив меня, изображает ужас на лице и гребёт ещё быстрее.
Да что ж с ним такое? Чего он так испугался? Меня, что ли?..
– Ты постой, добрый человек! – бултыхая ногами, кричу во всю глотку, – Объясни хоть, зачем ты меня здесь оставил?
– Не плыви за мной! – кричит селянин в ответ.
– Да куда ж ты так гонишь? – недоумеваю, активно работая руками, – Мне всего лишь понять надо!
– Оставайся здесь, девк…ка красная! – воет селянин, покрываясь потом от натуг.
– Ты зачем привёз меня сюда?.. – кричу, делаю последний рывок и хватаюсь за бортик лодки.
– Аййй! – селянин отскакивает на другую сторону, выставив перед собой вёсла, – ТЫ ЗАЧЕМ ЗА ЛОДКУ ЗАЦЕПИЛАСЬ???? – едва не плачет, запрокидывая голову к небу.
– Ты мне ответь: зачем привёз сюда – и я отцеплюсь, – обещаю честно.
– Вот ведь… доставучая! – протягивает селянин, глядя на меня, как на русалку или кикимору какую.
Короче, не видит он во мне друга. Вот, как пить дать, не видит…
Что меня немало удивляет: я же вчера с ними со всеми хлеб делила!
– На вопрос отвечай, – серьёзно произношу.
– Тебя отправили сюда, как почётную гостью нашего селения… – произносит тот, косясь в сторону.
– А что это за место? – оглядываясь по сторонам, интересуюсь.
Песочек у озера вполне сносный для пляжной линии… но вон та гора с пещерой немного пугают.
– Это… обитель хозяина острова… мы навещаем его раз в год… и тебя решили с ним познакомить… – вновь косясь в сторону, но на этот раз – в другую, отвечает селянин.
– Хозяин острова?.. – хмурясь, смотрю в сторону пещеры; он что, там живёт? – А чего тогда ты так стремишься уплыть отсюда? Не хочешь увидеть своего хозяина?..
– Он не любит мужчин, – делится со мной селянин по большому секрету, – только девушек… красных…
– Ага… – протягиваю многозначительно, вновь взглянув на пещеру, – а он не там ли жи… блё!..
Заглатываю воду, скинутая с лодки ударом весла. Зараза! Прям по грудной клетке ударил! А вдруг промазал бы – и по челюсти попал?! Выплываю на поверхность, откашливая воду, смотрю по сторонам, слегка дезориентированная… Чёрт! Этот поганец уплывает ещё быстрее! Хочу, было, погнаться за ним, но боль мешает набрать скорость; а резко выбитый из легких воздух вынуждает меня ощущать нехватку кислорода. Боже, кого я обманываю? Я – совсем не профи в этом деле. И когда под ногами нет дна, я, как и многие, испытываю дискомфорт…
Так что продолжать погоню я не решаюсь – наоборот, переворачиваюсь на спину и плыву к берегу.
Когда касаюсь дна рукой, судорожно выдыхаю и успокаиваюсь. Поднимаюсь на ноги, тру место ушиба.
– Зарраза! – шепчу и выбираюсь из воды.
Пусть у меня нет зеркала, но я уверена – там будет большой синяк.
Резко разворачиваюсь и кричу во всё горло:
– Эй, ты!!!
– Чего? – кричит селянин в ответ, не останавливаясь.
– Ты за это ответишь!.. Помяни моё слово! Я приду за тобой!!! – сгибаясь в пояснице, ору во всю мощь лёгких.
– Догони сначала! А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Да он издевается.
Нет, он реально издевается!
Сжимаю ладони в кулаки, буквально полыхая от негодования.
– Я тебя запомнила! – кричу вдогонку.
Но селянин уже ничего не отвечает. Он так быстро работает вёслами, словно за ним чёрт гонится! Вон – уже на середине озера почти!
Разворачиваюсь лицом к пещере, злая, как собака.
Зря они так со мной… Вот, зря!..
Я не злопамятная, но и у терпеливых есть… предел терпения!
Опускаю голову, упирая руки в боки; размеренно дышу, пытаясь успокоить свои нервы. Когда медленно поднимаю голову, то замечаю черные кожаные ботинки на склоне. Взгляд стремится наверх – по таким же черным кожаным штанам, затем перемещается на голый торс с кубическим прессом, а после останавливается на лице, обрамленном тёмными волосами.
Эффектном таком лице.
Я б даже сказала – до боли знакомом…
– Ты кто? – всё же надеясь на лучшее, спрашиваю без эмоций.
– Я – дракон, – отвечает мечта всех членов моего читательского клуба.
– Настоящий? – уточняю так же без интонаций.
– И единственный, – странно выворачивает мой собеседник.
– В смысле, на острове – единственный? – зацепляюсь за фразу.
– Нет. В мире – единственный, – качает головой дракон, неожиданно изъявивший желание просветить меня.
– Ага… а родился тогда от кого? – пытаюсь выстроить логическую цепочку.
– От мамы с папой, – немного теряется дракон.
– Так они, получается, тоже были драконами, – замечаю вполне себе резонно.
– Нет, они были оборотнями-ящерами, – поясняет мне дракон, вступая в спор.
– Тогда с какой стати у них дракон получился? – удивляюсь, складывая руки на груди.
– Ты серьёзно этого не знаешь? – поднимает брови дракон, даже слегка растерявшись.
– Я тут недавно. Так что ещё многого не знаю, – пожимаю плечами.
Некоторое время оба молчим.
– А ты чего не испытываешь ко мне почтения? – неожиданно спрашивает дракон.
– А надо? – на этот раз я поднимаю брови.
– Ну… вообще-то, да, – протягивает дракон озадаченно.
– Прости, – поднимаю руки, качая головой, – меня тут только что веслом огрели, так что настроение – паршивое.
– Кто тебя веслом огрел? – изумляется дракон.
– Селянин местный, я его в лицо запомнила, – откровенно злорадствуя, сообщаю ему.
– Я сожру его за это, – хмурится дракон.
– Нет, ну… зачем так сразу? Можно просто… я не знаю… голодом его поморить…
– Он посмел осквернить веслом твоё тело! – разъяренно восклицает дракон.
– Ну, да, синяк надолго останется. Но до свадьбы, думаю, заживёт.
Произношу это и вижу по лицу дракона: что-то не то я ляпнула…
– До какой свадьбы, красна-девица? – удивленно спрашивает тот, – Этой ночью я одарю тебя своей любовью, а потом съем.
– Слушай, меня совсем не нужно одаривать лю… – усмехаюсь, отмахиваясь от него, затем осекаюсь… моргаю… и резко поднимаю на него взгляд, – Чего?!
– Пройдём со мной, красна-девица, – вежливо предлагает дракон, рукой указывая на пещеру, – знаю, твой страх не даёт тебе мыслить ясно, но уверен, что моя неотразимая внешность затмит все печали от грядущего расставанья с жизнью.
Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Доооолго, так, смотрю…
Меня… сделали жертвой?..
Дракона?..
Серьёзно?!?!?…
– Я правильно понимаю, – протягиваю, складывая руки на груди, – что к тебе раз в год возят красну-девицу, имени которой ты даже запоминать не хочешь, чтоб ты утолил свою плоть и отужинал человечинкой во благо своего драконьего пищеварения?..
– Я не уверен, что здесь уместно слово «во благо», – замечает дракон, задумчиво глядя в сторону озера, – селяне на острове питаются отвратно.
– И за все эти подношения ты даёшь отвратно питающимся селянам своё покровительство? – продолжаю логическую цепь.
– Я охраняю этот остров, – кивает дракон, по ходу, не видя в том никакой проблемы, – и до нас не долетают отголоски войны на материке. Всех недругов своих подопечных я…
– Сжираешь, – заканчиваю за него, после чего углубляюсь в самоанализ.
Если это такой изощренный кошмар, то ему самое время – завершиться. Потому что я не хочу доходить до той части, когда меня заживо съедает крылатое чудовище, которое я решила до конца дней своих свято ненавидеть. Да, я поняла, моё дорогое подсознание, таким образом ты мстишь мне за моё лицемерие в жизни. Я вняла упрёку и готова посыпать голову пеплом. Собственно – дай пепла, и я посыплю его прямо сейчас…
Но заканчивай уже это представление! Для сна это слишком долго. И чересчур правдоподобно, учитывая ноющую боль в месте ушиба!
– О чём задумалась, красна-девица? – замечает моё состояние дракон.
– О карме. О судьбе. О смысле жизни, – перечисляю, устремив свой взгляд в небо.
– Об этом не думай, красавица. Жизнь ваша, селянская, быстротечна. Вон, ты – даже за свои года не смогла запомнить истории этого острова. Куда уж тебе размышлять о законах мироздания? Пойди лучше, подготовь себя к ночи любви – ибо это то, о чём ты должна сейчас думать, – важно отвечает мне дракон.
– Конечно, господин Дракон, – киваю ему, послушно поднимаясь по склону, – пройдёмте в вашу обитель. Мне надобно удостовериться, что там всё готово к нашему грядущему соитию.
Боже, когда я начала говорить, как героиня романов Джейн Остин?!
Хотя, похоже, г-ну Дракону это ничуть не мешает – он спокойно принимает мою манеру общения. Полагаю (о! Опять меня несёт!), он убеждён, что я – недалёкое создание, годное лишь для постельных утех. Куда нам до Их величья! Тут, кажется, даже нравственного вопроса не стоит – сожрать это невежество или не сжирать?..
И всё же мне действительно любопытно, с чего он взял, что я открою рот, пущу слюну на его рельефный пресс и позволю жизни покинуть меня беспрепятственно?!
Но задать вопрос вслух не решаюсь. Вдруг ещё заподозрит чего. Нет, в этот раз я буду умнее…
– И всё же вы, девицы, все думаете только об одном, – качая головой, изрекает этот мудрец, начиная идти в сторону пещеры.
Может, стоит ему сказать о том, как местные красавицы топятся от мыслей об этом самом «одном»?..
Нет, промолчу.
Это их местные проблемы. Я тут вообще человек случайный, а потому мне совсем не стыдно будет доставить селянам некоторое количество проблем в связи со своим решением… не отдаваться этому напыщенному крылатому альфа-самцу с замашками небезызвестного мистера Дарси.
Кстати, об этом. Воображение… обращаюсь к тебе… у тебя там всё в порядке?.. С чего вдруг такие параллели? Мне стоит наградить этого дракона всеми добродетелями, кои в данный момент не видны из-за тонны недостатков?..
Нет, уж простите, но разбираться с его тонкой душевной организацией я не намерена.
Не в этой жизни…
– В пещере моей довольно прохладно, но ты не беспокойся, красна-девица. Я согрею тебя жаром своего тела, – начинает объяснять дракон, как только мы подходим ко входу.
Примечаю глазом булыжник, продолжаю идти, чуть замедляя шаг.
– Ты, должно быть, не знаешь, но тело моё имеет высокую температуру – потому и ночь наша будет в буквальном смысле жаркой, – продолжает «разжигать мой пламень» дракон.
Поднимаю булыжник, мгновенно выпрямляясь и заводя руку за спину.
– Знаю, ты ждёшь от меня заверений в том, что ты, моя избранница, самая красивая и самая желанная. Позволю себе заметить, что вкус у селян всё же есть – твоя внешность и впрямь мне подходит. Было бы довольно неловко, привези они мне девицу невзрачной наружности.
– А что, вы бы отправили её домой? – тут же интересуюсь я.
А сама недоумеваю – когда это я начала обращаться к нему на «вы»?..
Оххх, побыстрее бы всё это закончилось…
– Не знаю, на этот вопрос я ещё не нашёл ответа. Но иногда я развлекаюсь тем, что размышляю над этим… – протягивает дракон.
– Какое очаровательное развлечение! – оскорбляюсь за всех селянок разом – хотя не имею к ним никакого отношения.
– Да, здесь не так много возможностей развлечься, – протягивает дракон, складывая руки за спиной, и это становится для меня Тем Самым знаком…
– А я сейчас развлекусь тем, что откажусь быть вашей красной девицей, милейший, – произношу, после чего размахиваюсь и…
Чёрт, как бы мне хотелось сказать «бью его наотмашь подобранным камнем!» или «вырубаю его одним ударом!»
В реальности всё обстоит несколько иначе. Бить людей по голове моё сознание категорически отказывается: рука поднимается и даже размахивается, но в последнюю секунду что-то останавливает меня, – жалость это или нежелание причинить сильный вред (ага, это прям в противовес драконьему желанию сожрать меня), – и смягченный моей нерешительностью удар приходится на плечо, после чего г-н каннибал по инерции летит вперёд, но успевает предотвратить своё падение рукой.
Я же, недолго думая, мчусь в обратную сторону и огибаю гору по кругу, надеясь обнаружить за ней лес. Сил в этот бег вкладываю столько, сколько за всю жизнь не вкладывала ни во что! Страх, что меня догонят, подгоняет в спину! И вот я влетаю на всех порах в пролесок, по счастливой случайности действительно имевший место в здешнем ландшафте, продираюсь сквозь кусты, не разбирая дороги, и останавливаюсь лишь на самом краю обрыва, едва успев сообразить, что дальше – только море… До самого горизонта…
Вот. Чёрт.
Рвано выдыхаю, глядя на зеркальную гладь воды с лёгкой безысходностью.
У меня нет других вариантов…
Придётся искать убежище и прятаться.
Опускаю взгляд на пораненные руки, стираю кровавые бороздки подолом ночнушки. Ничего, Марья-Искусница. Мы отсюда выберемся. Нет причин унывать.
Ну, да – занесло меня в моём путешествии.
И, кажется, я либо сошла с ума и блуждаю в лабиринтах своего разума… либо я совсем даже не сплю.
Эта мысль немного пугает…
Как и приближающееся чувство голода… слишком реалистичное чувство…
Поднимаю ногу и смотрю на стопу, покрытую порезами от бега по лесу. Да вы шутите… не хватало только воспаления! Хватаюсь за голову, чувствуя совсем даже не легкое головокружение. Слишком много впечатлений, слишком много нагрузки, слишком мало душевного спокойствия, чтобы продолжать верить, будто всё вокруг – лишь вымысел…
Не понимаю, в какой момент земля начинает лететь навстречу моему боку, но, встречаясь с ней – я мгновенно вырубаюсь.
Глава 4. Монах
.
Просыпаюсь в тепле. Мне очень хорошо: голова не болит, порезы не саднят – скорее, на их местах ощущается приятное покалывание. Да и свет, наконец, не слепит глаза. Я лежу на чём-то мягком, укутанная в одеяло. Неужели мой кошмар закончился?!
Открываю глаза.
Так… первое, о чём стоит упомянуть: я в пещере.
Второе…
Да, кажется, это пещера дракона. Чёрт. Нашёл-таки, гад.
Но что с моими ногами?
Приподнимаю одеяло и смотрю на свои стопы, обмотанные какой-то тканью. А под этой тканью к ранкам явно что-то приложено – и это «что-то» как раз-таки вызывает приятное покалывающее ощущение.
– Пришла в себя, красна-девица? – велеречиво спрашивает дракон, входя в пещеру.
Осматриваюсь в попытке найти зеркало. Не то, чтобы я хотела красиво выглядеть перед этим товарищем, но есть у меня такая земная привычка – смотреть на своё отражение время от времени. Тем более – после сна, да в чужом доме. Но, по ходу, здесь только драконье ложе. Никакой другой мебелью хозяин помещения не озаботился. Что говорить – он даже кофтой для себя не хочет озаботиться… с какой стати ему думать о чужих нуждах?
– Красна…
– У меня имя есть, – перебиваю его, откидывая одеяло в сторону, – тебе бы понравилось, если бы тебя звали «мужик с голым торсом»?
– А? – не понял дракон.
– Раз ты зовёшь меня красной девицей, я буду звать тебя «мужиком с голым торсом», – объясняю свою логику, – Это будет честно.
– Но я – дракон! – напыщенно произносит дракон.
– А мне не интересно, – отбиваю, спускаю ноги с ложа, – слушай, мне с этим ходить-то можно? – приподнимая пятки, уточняю у него.
– Мне откуда знать? Это ты себя так странно обмотала – тебе и видней, – изумленно отзывается дракон; а я удивляюсь ещё больше, – И когда ты перестанешь звать меня на «ты»? Это как-то… унизительно.
– А тебе какая разница? Ты ж всё равно меня сожрать собрался, – не впечатляюсь проблемой, – Кстати, вот, вопрос: а почему я всё ещё жива?
– Между нами ещё не произошла ночь любви! Мне нет смысла тебя съедать, – выдает этот… альфа-самец недоделанный.
– Ага… – про себя делаю выводы.
Значит, пока наши тела не сольются в акте любви (или чем-то подобном), моя жизнь – вне опасности?..
Это хорошо.
Опускаю ноги на землю, осторожно поднимаюсь. Прислушиваюсь к себе.
И всё-таки, кто спас мои стопы?.. Если это не он, то кто?
На этой части острова есть кто-то ещё?..
Задумчиво прохожу вперёд-назад, заодно проверяю, насколько это удобно – ходить так.
Всё это время дракон изумленно следит за мной, словно я какое-то невиданное существо с другой галактики.
– Ах! Я понял! – наконец, выдаёт он, расслабляясь, – Это такое развлечение для меня, верно? Ох, хитрецы – мои слуги!
На этот раз я удивленно останавливаюсь.
– Чего?
– То, как ты ведёшь себя, как выглядишь, как говоришь – всё это ради моего развлечения, верно? Право, не стоило так утруждать себя!.. А твоё актерское искусство достойно похвалы! Так держаться! При всей моей невероятной привлекательности и мужской харизме! При всём моём величии! Ты продолжаешь изображать равнодушие, хотя внутри пышешь жаром любви и страсти!
– Чем я пышу? – уточняю изумленно.
– Не стоит, можешь не продолжать сей спектакль! – дракон вытягивает руки, опуская голову, затем устремляет взгляд на меня, – Я впечатлён, красна-девица! Ты заставила меня испытать много давно забытых эмоций.
Смотрю на него во все глаза и размышляю: сказать правду или промолчать, сберегая нервные клетки этого уникального индивида?
– Как только порезы твои заживут, я возьму тебя и сделаю женщиной! Ты не забудешь эту ночь никогда!
– Вообще-то забуду – причём сразу же, – замечаю, подняв брови.
– Отчего же? – удивляется дракон.
– Так ты ведь съешь меня после этого. Про какое такое «никогда» ты мне говоришь?
– В любом случае, – высокопарно исправляется тот, – это будет наиярчайшим впечатлением всей твоей жизни!
– Да с чего ты взял-то? – прямо спрашиваю, уже ничего не стесняясь.
– Ты не могла испытывать ничего подобного! – напрягается дракон.
– Ты сейчас удивишься – но мне есть, с чем сравнить, – произношу спокойно.
– Они не могли прислать мне женщину!!! – за спиной дракона начинают расползаться черные тени.
– А тебе какая разница? – уже совсем серьёзно спрашиваю.
Почему-то «взмах могучих крыльев» меня не впечатляет.
– В смысле «какая разница»? – кажется, мой вопрос сбивает дракона с толку.
– Ты всё равно убьёшь ту, что к тебе попадёт. Так какая тебе разница – девственница она или нет? Тебе же с ней не жить. Всего лишь разок плоть утолить. Я что-то никак сути проблемы не уловлю. Или ты такой принципиальный?..
Да, наглость моя взяла верх. Потому что ненавижу такие пункты в романах!
И попробуйте, убедите меня, что я должна боязливо забиться в угол и молчать в тряпочку о том, кто я, и какой багаж опыта на моих плечах! Я и так делаю большое одолжение местным селянам – что не рассказываю дракону, откуда я взялась. И что я – совсем даже не местная.
– Моего тела достойна коснуться только красная девица, чистота которой не осквернена, – велеречиво отзывается дракон.
– А если тебе всё-таки пришлют девушку, которая по твоему мнению совсем не красная… ну, бывает же так? Вкусы не сошлись, то-сё… то что ты сделаешь? Пойдёшь жрать местных жителей? – уточняю любопытства ради.
– Нет, ну… я столько и не съем… – мнётся дракон, затем спохватывается, глядя на меня, – но это всё не твоего ума дело, красна девица! Твоё дело – быстрее своё тело в порядок привести! И поправиться. Тогда я смогу принять дань, посланную твоими братьями и сестрами.
– Ясно, – без эмоций отвечаю, – а где у тебя тут… – замолкаю, придумывая, как обозвать туалет.
– Справа по коридору, – безмятежно указывает дракон.
– Благодарю, – также безмятежно протягиваю и топаю в ту сторону.
А пещера-то… – однако!.. – сквозная!
По крайней мере я вижу просвет с той, дальней стороны. Надо бы проверить – что там такое.
По завершении всех дел своих, иду к тому просвету, осторожно ступая по холодному каменному полу своими обмотанными ногами. Петляю по узким проходам, затем, наконец, выхожу из этого лабиринта и изумленно ахаю: какая красота открывается моему взору!
Огромная луна так близко! Кажется – только руку протяни, и коснёшься! А небо-то какое – невероятно звездное! Выхожу вперёд и ощущаю мягкую травку под ногами… приятно! И земля здесь ещё тёплая… Через метров двадцать – обрыв и бескрайнее море до самого горизонта. А справа – обломки камней с вершины горы, на самом крупном из которых сидел… а кто это вообще?..
Подхожу ещё ближе и прислушиваюсь к странному монотонному звучанию.
Какому-то, ну, очень знакомому звуку…
– Это что, мантры? – изумленно шепчу себе под нос.
Присматриваюсь к силуэту на фоне огромной луны. Мужчина? Да, кажется, это мужчина… но что за одежды? Он будто обмотан в ткани…
Озарение, как это зачастую случается, приходит внезапно.
– Монах?! – недоумение в моём голосе граничит с недоверием.
– Красна-девица! – дракон догоняет меня и кладёт жаркие ладони на плечи, – Ты зачем вышла в такую позднюю ночь? Ещё простудишься! А тебе никак нельзя болеть! – и он отводит меня обратно в пещеру.
Иду, ведомая вперёд, а у самой голова то и дело поворачивается назад – в сторону ещё одного обитателя местной фауны.
Как это возможно?.. Тут есть Бог? В смысле… тут веруют?.. Что тут вообще за религия?
– Что ж ты егоза такая! – наконец, не выдерживает дракон, когда я в очередной раз пытаюсь развернуться и посмотреть назад; он подхватывает меня на руки и несёт вперёд, прижимая к горячей груди.
– О! И впрямь – печка! – замечаю я.
А затем как-то остро ощущаю, что печка эта предпочитает ходить без одежды… и кожа у этой печки гладкая… ровная… а под кожей – жгуты мышц…
– Так вот, как оно происходит, – удивленно протягиваю, поглаживая те самые «жгуты» в исключительно научно-исследовательских целях, и неожиданно натыкаюсь на пульсирующее опухшее место на плече.
Упс…
– Да, красна-девица, – произносит дракон, – я не стал наказывать тебя за твой побег и за то постыдное нападение со спины. Цени моё великодушие. Не всякая задумка годна для моего развлечения – на что-то я и обидеться могу.
Киваю, осознавая мудрость. А этот дракон не лишен некоторых достоинств!
– И перестань гладить мои мощные плечи – иначе, я могу забыть о том, что ты ещё не выздоровела до конца, – замечает он.
Мои руки тут же взмывают в воздух.
Я ведь могу вообще его не касаться – мне, правда, не сложно!
– Смешная ты, красна-девица, – заметив мой «побег», подводит итог дракон.
– Вот и я думаю: зачем меня съедать? – забрасываю пробный камень.
– Надо, красна-девица, надо, – убежденно произносит дракон.
На что я совсем не убежденно поджимаю губы. Ничего, с этим моментом мы ещё разберёмся. Время есть. А когда закончится… можно же и по-симулировать свою болезнь – этак, парочку деньков…
К тому же мне необходимо разобраться с моим новым помощником, которого дракон по какой-то причине не воспринимает всерьёз.
Да, теперь я уверена, что именно монах обмотал мои ноги и обработал ссадины. Но зачем он это сделал? Почему не обратил внимания, когда я подошла к нему? И почему дракон вообще позволил этому мужчине присутствовать на своей территории?..
А, может, он его не замечает?
Эта мысль неожиданно пришла мне в голову и заставила сердце биться чаще.
Может этот человек быть моим шансом на возвращение?..
– Твоё дыханье сбилось, красна-девица, – отмечает дракон, – да, понимаю – моё тело и моя внешность не могут оставить равнодушным никого. Потерпи немного, и ты познаешь всё моё величие!
Тяжко вздыхаю, потирая лоб. Вот, прям, жду-не-дождусь!
Блин… как бы мне так аккуратно спросить его о том монахе?..
– Тебя беспокоит что-то? – укладывая меня на ложе, спрашивает дракон.
– Да, есть один момент, – протягиваю, формулируя про себя этот важный вопрос, – ты… ТЫ КУДА ПОЛЕЗ?!?!
– Зачем так кричишь? – потирая ухо, жалуется дракон, но при этом с мехов никуда не уходит; напротив – поудобней располагается, – Это моя постель. Я ж не предъявляю претензий за то, что ты всё ещё здесь!
Нет, ну, это резонно, конечно, но…
– Хорошо, но ты ведь можешь лечь подальше от меня! – помечаю расстояние между нами, – Места здесь на всех островитян хватит, так что нечего жаться ко мне!
– Я всё думаю: когда же твоя игра закончится? – протягивает дракон, подперев подбородок ладонью и наблюдая за мной, как за диковинным зверьком, – Ты так убедительна в своём образе, что у меня ощущение, будто я присутствую на выступлении бродячих артистов!
– О, у меня схожие ощущения! – заверяю его.
– Но как ты можешь быть сведущей в этом искусстве? Твоё поколение выросло на острове, – замечает дракон, задумчиво глядя на меня.
– Я незаконнорожденная дочь, которую всю жизнь прятали в чулане, – вру и не краснею, – я почти не видела свету белого и росла на книжках о жизни за пределами острова.
– О, ты читать умеешь? – удивляется дракон.
А у меня дергается глаз.
Интересно, чего ещё я не должна уметь в этом странном мире?
– Давно хотела спросить: крылья тебе спать не мешают? – криво перевожу тему, приподнимаясь на локтях и заглядывая ему за спину, – Кстати, куда они делись?..
– Втянулись обратно, – пожимает плечом дракон.
– У тебя там… какой-то подкожный мешочек для хранения пары десятков костей есть? – рассматриваю гладкую спину и откровенно недоумеваю.
– Они появляются лишь тогда, когда я испытываю негативные эмоции, – делится дракон, очень странно глядя на меня и мою исследовательскую работу.
– В смысле… материализуются из воздуха? – спрашиваю озадаченно, вспоминая явление теней за его плечами, предшествовавших появлению крыльев, – А полностью в дракона ты оборачиваться умеешь?.. Или только крылышки отращиваешь?
– Умею, – отводя взгляд в сторону, отвечает дракон, – Раз в год оборачиваюсь.
– А я смогу это увидеть? – мои глаза загораются, – Ну, правда! Перед смертью я просто обязана увидеть это превращение!!!
– Увидишь, – негромко отвечает дракон, почему-то нахмурившись.
О, а когда он не говорит глупости высокопарным голосом, он – вполне ничего!
– Здорово! – искренне улыбаюсь, а сама любопытствую – какой окажется картина? Способен ли этот процесс поразить меня? Или я уже такой крепкий орешек, что меня ничто не проймёт? Сижу же я сейчас на мехах рядом с драконом – и не удивляюсь! – А можешь ещё раз крылышки отрастить? Я в тот раз не успела рассмотреть!
– Ты погладь по спинке – они и появятся, – дракон молниеносно переворачивается на живот, предоставляя спину для моих манипуляций.
– Они ж, только когда ты злишься, появляются! – недоуменно замечаю.
Дракон рядом со мной, не спеша, разворачивается обратно на спину, закладывает руку под голову и смотрит на меня пронзительным взглядом.
– Внимательная, – протягивает он, а взгляд его в буквальном смысле мне под кожу пробирается.
– Чего это ты? – отодвигаюсь от него, удивленно хмуря брови.
– Спи, красна девица. Если не хочешь прямо сейчас познать всё блаженство земное, – советует дракон совершенно серьёзно, и я почему-то внимаю его словам.
Спать – так, спать. Кто ж спорит-то? Мы ещё пожить хотим. Хотя бы денька два. Пока ножки мои заживают.
А там и о побеге можно будет думать…
Просыпаюсь от невыносимой жары. Вот, в самом прямом смысле слова!
Боже… только не это… это ведь не то, о чём я сейчас подумала?.. Почему я должна проходить через этот штамп?! Заявляю официально: я отказываюсь!
Выползаю червём из-под драконьих ног-рук, и водичкой стекаю с ложа на пол; мягко ступая, бесшумно пробираюсь вперёд. При этом всеми доступными способами уговариваю живот меня не выдавать: глажу его, пытаясь успокоить, воображаю поедание хорошо прожаренного цыплёнка, глотая слюни, делаю дыхательную гимнастику…
Есть хочу до смерти.
Но не голод поднял меня с постели и не жар от драконьего тела…
Всё, о чём я могла и могу думать – это о монахе на вершине каменной пирамиды рядом с выходом из пещеры. Мне необходимо убедиться, что он – не мой мираж, и что он вполне осязаем. А посему – тихонько иду вперёд, стараясь не издавать ни звука.
Мне нужно это время без драконьего присутствия в моей жизни…
Когда выбираюсь наружу, с удивлением обнаруживаю, что уже утро. Я не ела двадцать четыре часа! Нет! Больше!!! Я не ела двадцать четыре часа плюс ночь в конюшне! Попить удалось вчера: в «отсеке для умывания и всяких прочих нужд» с потолка течёт чистая питьевая вода. Она, правда, холодная, зараза, но для бодрящего утреннего душа – самое то. Я вчера изрядно её наглоталась… Интересно, это из-за неё в моём горле сейчас так першит?..
Встряхиваю головой, отгоняя лишние мысли. Надо сосредоточиться на деле. Монах и впрямь сидит на горке из камней в позе лотоса – словно он и не слезал оттуда. Подкрадываюсь к нему и начинаю заползать на валуны. Когда до монашьего одеяния остаётся рукой подать, мой живот решает сообщить всему миру, насколько он голоден.
Голова монаха поворачивается в мою сторону, веки поднимаются, и на меня смотрят самые невероятные в мире глаза. Если есть в природе цвет «кристально-серый», то этот цвет по праву принадлежит глазам этого монаха…
– Простите, – схватившись за живот, выдавливаю из себя.
– Ты голодная, – сообщает мне это изваяние с высоты своей позиции.
– Да я в курсе, – сообщаю ему в ответ, – за этот звук простите. Я совсем не хотела, чтобы вы его услышали…
– Ты бы в любом случае прервала меня, – отвечает монах, затем как-то ловко поднимается и в два движения спрыгивает со своего постамента.
Экий он… лихач! Медленно спускаюсь, аккуратно выбирая путь. Когда, наконец, касаюсь ногами земли, облегченно выдыхаю. Поднимаю взгляд на монаха: тот стоит ровно и смотрит на меня своими странными глазами без какого-либо выражения; на его одежде – ни одной лишней складочки и ни одной пылинки, а, учитывая фасон наряда, это практически чудо. Ведь он сидел в позе лотоса на камнях на протяжении нескольких часов!
К слову, об одежде – уж очень она напоминает мне одеяние буддийских монахов…
– Вы – буддист? – спрашиваю у молодого человека.
– Я не знаю, что такое буддист, – отвечает тот.
Это было ожидаемо. Но…
– Вы читали мантры, – замечаю.
– Я шептал свои просьбы небу, – спокойно поправляет меня монах.
