Текст книги "Смотритель Пустоты. Голос из тьмы"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Скатившись с холма подковой, всадники рванули частью в бой, а частью – развернулись в сторону и помчали вдоль укрепления. С шумом, воинствующими кличами, они носились туда-сюда, дразня и драконя оборонявшихся тем, что не нападали нигде конкретно. Драммонд, наблюдая с вершины холма за маневрами, ощущал с тоской, что эти бравые ребята, его солдаты, понимают в ведении боя много больше его. Когда он отобьется и вернется в столицу, он все силы бросит на изучение военного ремесла. Чтобы больше не ждать позади войск и не полагаться на опыт других. На этот раз он возьмется за науку куда серьезнее, чем когда за необходимостью обучения стояло требование покойного отца.

Парталанцы сориентировались относительно быстро. Это были крупные мужчины-бойцы с далеких островов с захватнической историей, в чертах их лиц было что-то звериное. Как и в боевой ярости, изо всех сил сдерживаемой командирами.

На это король и рассчитывал – что изнеможенные ожиданием парталанцы, почуяв врага, рванутся, как с цепи. Это было необходимо, чтобы попросту удержать собственные даэрдинские силы от опрометчивости сорваться первыми – они ведь тоже утомлены ожиданием сражения не меньше!

Наконец, спровоцированные, островитяне перестали слышать голоса командиров и бросились вперед, как бешеные. Их натиск был ужасающ, и совсем скоро, ряды испуганных даэрдинцев опасно прогнулись. Ровное полукружье атакующего полумесяца изломилось дрожащей волной. Август Вектимар несколько раз безуспешно пытался воззвать к порядку в рядах, заставить бойцов восстановить строй и удерживать. Все напрасно – вражеские шаманы использовали тотемы духов ветра, а это значило, что, откликаясь на атаку даэрдинцев, то тут, то там по линии сражения взметнулись в воздух блеклые тени. Это не были призраки, лишь ветер, облаченный в схожую с ними форму, но он заставил даэрдинских лошадей в страхе метаться вдоль берега. На силу всадники справлялись с животными, уводя их вглубь, вздымая назад на холмы и подставляя тем самым спины под удар вражеских стрел и болтов. Они били скакунов плетьми, не щадя, лишь бы быстрее убраться. Парталанцы провожали их с гнусавым улюлюканьем: сами влезли в драку, а теперь бегут, поджав хвосты! Герои!

Парталанские шаманы, вооруженные так, что любой образцовый маг из Цитадели Тайн посмеялся бы в голос, сейчас смеялись сами – ехидно и даже зло. Сопляки! Мчавшиеся мимо них соплеменники врубались в спины даэрдинцев с особенно гордыми физиономиями.

Драммонд, наблюдая, терпел изо всех сил. Каждый третий из посланных вперед всадников – действительно элитный боец его армии, остальные двое в тройке – ничем не выделившиеся рядовые, которыми король пополнил ряды тех, кто выманивал врага на бой в выгодной для Драммонда местности. Полдела – втянуть парталанцев в сражение. Нужно сделать так, чтобы, когда реальное сражение начнется, ему, Драммонду, было кого выставить против этих свирепых воинов.

Перед началом боя, еще до того, как дать своим людям отдохнуть, Драммонд осуществил все приготовления, и прежде других – спешно перенес лагерь немного вглубь холмов на северо-запад с прежней позиции. Лучше пожертвовать несколькими лигами песка, но сбить с захватчиков спесь. Огорошенных неудачей, их будет проще разбить потом. Зато на месте прежней стоянки он расставил несколько наспех сколоченных за последние дни колесниц в качестве укрытия, о которые любые ряды ударят, захлебываясь собственным наплывом. Когда волны врага находят внахлест одна на другую, потому что первая не может прорваться сквозь ограждение сразу, неминуемо наступает хаос. Пусть на несколько минут, но этого хватит, чтобы убегающие сейчас даэрдинские всадники смогли развернуться двумя клешнями, чтобы потом обогнуть преследователей с флангов и взять в кольцо. И когда, зажатые меж колесницами (пусть самыми недолговечными) и бойцами, парталанцы схлестнутся в рукопашной, по крайней мере с трех сторон на них бросятся расставленные в засадах даэрдинские части.

Оставшиеся от конницы всадники зайдут с северо-востока, пехотинцы, вооруженные длинными луками и тяжелыми арбалетами, используя высоту и колесницы, блокирующие парталанцам свободный подъем наверх, займут центр. А несколько линий пехоты задавят парталанцев с северо-запада. Вперед пойдут тяжелые части, чтобы принять на себя сокрушительный натиск врага и не упасть, а оставшиеся в арьергарде этого крыла легкие, едва первый напор будет сдержан, юркнут в образованные во флангах строя интервалы и зажмут отколовшуюся с этой стороны часть вражеского воинства. Среди всех частей Драммонд равно разделил имеющихся у него магов: заступникам наказал отражать магические атаки и развеивать чары шаманских тотемов, а магам стихий велел при каждой возможности жечь бойцов-завоевателей.

Драммонд убил не одни сутки, чтобы составить и привести в исполнение план в опоре на стародавний как мир принцип – разделяй и властвуй. Наблюдая, как парталанцы ринулись следом за его всадниками, поддавшись провокациям, Драммонд чувствовал, как бешено заходится сердце – от того, что сражение входит в решающую стадию, – и как еще хлеще кровь дурманит разум – от осознания, что незнакомый прежде враг пошел на поводу у короля.

От близости победы – Молдвинн, стоявший рядом с королем, видел – у Драммонда пьянством блестели глаза. «Близость победы пьянит и ослабляет» – вспомнил стратий выдержку из настольной книги о военной стратегии. Пожалуй, уязвимее, чем сейчас, король Даэрдина не был еще никогда – даже в пик наивысшего наслаждения женщиной, и если бы какой-нибудь меткий парталанский стрелок воспользовался этим сейчас, Даэрдин вовсе остался бы без короля.

Парталанские шаманы, едва волна атаки рассыпалась при ударе о ряд тяжелых колесниц, призвали лавовые тотемы, надеясь залить даэрдинское «укрепление» огнем – вместе с колесничими. Заступники и телеманты из Дома Чар выставляли барьеры и щиты – серебристые и цвета солнечного сияния. Шаманов огня, как оглядел Драммонд было всего четверо – намного меньше, чем шаманов ветра, – поэтому он воодушевляющее крикнул своим магам смять жалкие потуги врага. Пока у него есть телеманты, его не напугать летящими всполохами пламени, которые, разбиваясь о защитные чары, сползали на землю, шипя и искрясь при угасании.

Заметив бесполезность магических атак, парталанцы замерли на миг, словно обдумывая произошедшее, и, криком раздавая указания. Тем временем нагнавшие с флангов даэрдинские всадники, которые прежде якобы убегали из-за неминуемого поражения, наконец замкнули кольцо позади парталанцев и теперь поддавливали тех ближе к колесницам.

Вышедшие из укрытия лучники и арбалетчики дали первый убийственный залп.

Драммонд не удержался и ехидно оскалился. Если так дальше пойдет, он одолеет захватчиков за пару недель, очистит берег, войдет в столицу как Страж Королевства, и все это – без помощи посторонних лиц, от грызли которых между собой его уже тошнило.

Переглянувшись, вражеские шаманы, обороняемые другими войсками отошли в арьергард. Драммонд приметил, что вокруг каждого из колдунов врага сразу сплотилось по дюжине парталанцев-бойцов, и каждый – с максимально серьезным видом. Его бы чародеев, проколись они хоть раз, свои бы потом просто уели. Надо бы пересмотреть отношение к выпускникам Цитаделей Тайн, когда вся эта военная кампания, наконец, завершится. Возможно, стоит вообще пересмотреть законы на счет магов в его стране…

Всадники с северо-востока, тем самые, которые составляли собой основную часть цвета даэрдинской кавалерии и все начало боя ждали в резерве за холмом, рванулись врагу во фланг, врезаясь в ряды островитян железные когтем. С северо-запада пока никто не рвался в атаку, и Драммонд приказал своим до поры сдерживать пехоту. Задача того крыла, скрыть новое расположение лагеря и навязать сражение именно на указанной позиции, чтобы, тем самым, растянуть линию атаки парталанцев по возможности широко. Управлять единой, живой и подвижной, как змея, воинской ленты Драммонду будет сподручнее.

Едва он подумал, что все идет, как надо, и с северо-востока в тылы кавалерии понеслись огненные вихри. Шаманы огня, используя лавовые тотемы, объединили силы с товарищами, чьи тотемы дыхания ветра, обычно порождавшие небольшие воздушные завихрения, теперь рассыпались во все стороны роковыми всполохами. Не нужна была никакая подветренная сторона: небольшие смерчи в пол человеческого роста вбирали в себя огненные потоки и неслись даэрдинской коннице вслед.

Заступники и телеманты армии Драммонда ставили, насколько могли, крепкие щиты. Усиленные двойным чародейским импульсом огненные вихри, налетая на барьеры, трещали, как оленье сало в огне, и прожигали в прежде несокрушимой защите бреши и дыры.

– Держите их! – в один голос кричали и Драммонд, и август Вектимар.

И хотя маги держались и без подобных окриков, атака шаманов дала желаемый результат: сдвинутые с позиции огненным смерчем даэрдинские всадники были вынуждены врезаться в боевые порядки центра, разрушив оба строя, и, опасаясь стрелять по своим, арбалетчики и лучники короля, растерялись. Замешкались, рассматривая друг друга, нуждаясь в командах. Пока Драммонд и Вектимар пытались придумать, как разнять свалившуюся в общем месиве кучу бойцов, чтобы возобновить стрелковые залпы, часть парталанского воинства, пользуясь суматохой и замешательством даэрдинцев, обогнула западный холм слева. Несколько небольших групп потянулись в атаку на этой позиции в лоб – лицом к лицу с копьеносцами Драммонда. Но стоило ввязаться в рукопашную, как в арьергард части, где Вектимар расположил легковооруженных пехотинцев, железным молотом ударили отборные громилы врага. Под сокрушительными атаками могучеруких и широкогрудых островитян тыл расставленной на северо-западе засады был смят, как теплое масло.

Неожидавшие удара в спину, тяжеловооруженные растерялись, некоторые в панике попытались сначала дать назад, хотя лобовой атаки враг не прекращал. Они метались между тем, чтобы встретить врагов спереди и позади всего мгновение, но его хватило, чтобы строй надломился. С торчащими в одну сторону копьями пехотинцы Драммонды походили на непроходимую опасную стену, но развернутые в разных направлениях, они сформировали в построении проплешины, не защищенные частоколом. Обнаружив лакуны, достаточные, чтобы безопасно нырнуть в них, парталанцы ломанулись с громовым кличем и яростью.

Стратий Брайс Молдвинн на вершине отдаленного холма, наблюдая за сражением, подлетел к Драммонду. Тот стоял, как приколоченный гвоздь, неотрывно наблюдая за избиением всего западного крыла. Его воины таяли, и Драммонд не мог даже пошевелиться, видя грандиозный провал.

– Драммонд! – рявкнул Брайс и дернул его за руку. – Вели отступать. ДРАММОНД! – гаркнул громче, когда король не шелохнулся.

– Я…

– Ты потеряешь всех людей, если не прикажешь отступать сейчас же!

Драммонд перевел глаза на восток. Шаманы врага выдыхались, но и маги Даэрдина уже были истощены до последней капли магических сил. Главное было сделано: вопреки размеренному течению боя, на которое рассчитывал Драммонд, схватка превратилась в неуправляемое месиво. Наблюдая, как рвут на куски его воинство, помрачневший за один миг Драммонд терзался: самому рвануть в гущу сражения или послушаться тестя. Видя, как королевская рука тянется к мечу, Брайс схватил Драммонда за оба плеча и встряхнул так, что у того в шее хрустнули позвонки:

– ТЫ СДУРЕЛ?! ТЫ ПОДОХНЕШЬ ТАМ, ДРАММОНД!

– Я нужен своим людям…

– Как король! Как король, у которого нет наследника!

– А КТО ВИНОВАТ?! – озлобленно гаркнул в ответ Драммонд, оторвавшись наконец от созерцания убийства его армии.

Молдвинн скрипнул зубами.

– Не время сейчас выяснять это! Скажешь мне потом, какой я отвратительный отец и тесть, потом будешь выяснять, кто сдал твои планы врагу, а сейчас, ДАЙ СИГНАЛ!!!

Драммонд все еще колебался, и Брайс уже был готов прилюдно вмазать королю независимо от того, чем потом придется за это расплачиваться. Но в последний момент король преодолел себя и махнул тестю рукой.

– ТРУБИТЬ ОТСТУПЛЕНИЕ!!! – молниеносно среагировал Молдвинн.

Гонцы, находившиеся близ короля для сообщения с частями, рванулись в разные стороны, грозя оставить Брайса и короля под копытами их скакунов. Драммонд стоял, как в тумане, не в силах понять, как так вышло. Бой был рассчитан пусть не безупречно, но шансы на победу были почти стопроцентные. Даже несмотря на шаманов, возможность победить оставалась до тех пор, пока элитная тяжелая пехота была цела. Может, он зря велел отходить? Если бы только перестроить западные части, организовать в нормальное расположение и снова двинуть на врага, все бы еще получилось, с потерями, но все-таки…

Наблюдая, как, вопреки рельефу, его командиры сворачивают войска вверх холма подобно тому, как торговцы скручивают гобелены, Драммонд никак не мог решится влезть на приведенного коня и отступать тоже. Не в первых же рядах бежать…

Молдвинн не удержался и рывком притянул короля за грудки к седлу: «Лезь!» – пригрозил одним своим видом. Драммонд послушался. Он разберется потом, почему все пошло не так. Он непременно разберется потом.

Маячивший перед путниками призрак был настолько отвратительным, что Борво едва не вытошнило.

– Это то, что я думаю? – шепотом спросил Дей. Он выглядел на удивление спокойным в сравнении с остальными.

– Да.

– Прошлый был другим.

У Борво задрожала челюсть, он яростно схватил клинок и рубанул наотмашь по призраку. Клинок прошел мягче, чем через масло – равно что воздух рубить! – и вонзился острием в землю. Борво вскинул глаза на морок – проклятье, вот в такой миг беспомощности, в миг завершения решительной атаки, обычно и настигает какой-нибудь роковой контрудар! Но, к вящему изумлению и еще большему ужасу Борво призрак вообще не шевелился, только смотрел на Данан. Борво отскочил на несколько шагов, маясь, поводил головой, словно не веря, что он, такой хороший и порядочный человек, оказался в таком непроходимом дерьме. А потом вздохнул и упал на землю.

– Бесовщина, – обреченно выдохнул мужчина. Слишком много магии для одного дня.

– Боюсь, хуже, – отозвалась Данан.

– Это… – с необъяснимой смесью утомленности, обреченности и надежды Борво обратился к чародейке. – Это точно не ты делаешь?

Данан поняла, что он и сам не мог бы сказать: хочет он, чтобы это был кто угодно, но не член их отряда, или напротив, хотел бы во всем обвинить Данан. Ведь тогда враг был бы на лицо, от него можно было бы избавиться и жить дальше вполне счастливо. Пока Темный архонт не прикончит.

– Если бы я умела делать такое, – спокойно отозвалась чародейка, – меня бы казнили в Цитадели Тайн, сразу, как узнали бы.

– Так ведь могли не узнать, – уперся лбом Борво. Кто её знает, эту Данан, за что её магистр выпихнул вроде как талантливую волшебницу из башни магов вон?

Если бы это сказал Ред, Данан точно швырнула бы Увядание в него – из ярости. Но для Борво нашла в себе последнюю кроху терпения:

– Нет, Борво, – примирительно сказала она. – Это делаю не я.

– Не то, чтобы я не верил тебе, – аккуратно начал Редгар, – но ты можешь объяснить нам, почему эта тварь не нападает и не исчезает? Почему никто из нас не видел такое в лесу и почему, если это… шпион, – командор не сразу нашел слово, – он не спешит оповещать о нашем местоположении.

Данан глянула на командование с интересом.

– Могу, – отозвалась она с достоинством и вытянула перед собой руку. Амниритовые жилы на перчатке засеребрились, засверкали чистым, слегка голубоватым светом, и меж пальцев чародейки появилась рукоять обращенного вниз клинка. Словно сталь из кузнечного тигля, вниз стекла магическая энергия, формируя невероятной красоты клинок. И, завидев его, призрак тут же бросился к Данан. Чародейка не шевелилась.

– Данан! – подался вперед Редгар. Женщина лишь крепче обхватила рукоять, по-прежнему упирая острие клинка в землю. Призрак тянул прозрачные зеленые руки, в горящих глазах теперь даже Борво видел злой, алчущий голод чудовища.

Лишь на расстоянии локтя морок замер, издав нечеловеческий, истошный скрежет, словно терзался болью. Клинок в руках Данан забрезжил радужными искрами.

– Да…– подал голос Дей в тот момент, когда чародейка внезапно вскинула чародейский меч, завела по дуге и разрубила приведение надвое.

– А… Эм… – Дей не смог сразу подобрать слов. – Ну, наверное, можно и так.

Призрак распался в воздухе тысячей угасающих зеленых огней. Последними затухли полные голода и тоски глаза.

Данан обернулась к Редгару. Святой Хельдрейк! – вспомнил командор одного из церковных заступников. У неё такая бледная кожа и такие черные круги вокруг глаз, что она сама бы с легкостью сошла за изможденное приведение. Меч в её руках истаивал, и Ред видел, что после всего, что им выпало, начиная с Керума, чародейка едва держится на ногах.

– У нас полно тем, которые стоит прояснить. У нас всех, – она поглядела на остальных и попросила: – но, пожалуйста, давайте сначала найдем хоть какое-то укрытие и просто отдохнем.

Мысль была абсолютно трезвая и здоровая. Остальное действительно может подождать.

– Да, здесь оставаться нельзя. Борво, Дей – снаряжение, – скомандовал Тысяча Битв.

– Я покажу путь, – быстро сориентировался гном.

У Данан, потерявшей посох в бою, не осталось выбора, кроме как забрать оружие убитого вражеского колдуна. Он был непривычен, но разбираться, в чем там разница с её собственным Данан отложила на потом. Главное – он могла опираться на оружие в пути, и это хоть как-то помогало волочить ноги. Сил не было никаких. Вскоре она начала завалиться на командора, который шел рядом. Редгару пришлось подхватить её под свободное плечо и тащить, как обычно волокут раненных. Дей поглядывал на это с сомнением: вообще, было бы разумно свалить Данан на Борво. Он вон какой здоровенный, сам дотащит, даже на руках или закинув на плечо, как мешок с зерном. А Ред бы мог нести часть поклажи, глядишь и мина бы у него была не настолько кислая. Что до гнома, то он, закинув на плечо секиру, вышагивал сбоку от Борво с такой важностью, словно вообще был организатором всего их путешественного мероприятия и лично приплатил каждому попутчику, как провожатому.

К рассвету Хольфстенн вывел путников немного на запад, к той части леса, которая простиралась на возвышенностях.

– Отсюда начинаются отроги Атарсинского хребта, здесь полно пещер. Если не углубляться сильно, то можно найти пару вполне обжитых.

– Обжитых? – уточнил Ред.

– Без медведей и прочего зверья. На первый привал нам хватит, потом сориентируемся.

Пещера «без медведей и прочего зверья» не попадала в поле зрения примерно четверть часа. Поэтому, видя всеобщую усталость, Ред попросил Хольфстенна отыскать просто какой-нибудь угол, где можно немного прийти в чувство. Гном кивнул, и вскоре нашлась небольшая выемка в стене, огороженная с двух сторон порослью кустарника. То, что их до сих пор никто не преследовал, путники сочли за добрый знак. Во всяком случае, все они были измучены настолько, что кроме как верить в подаренный судьбой шанс и порядочность гнома-наймита, им ничего не оставалось.

– Я возьму первый дозор, – сказал Хольфстенн.

Смотрители переглянулись между собой с недоверием, но возражать никто не стал. К тому же Данан уже откровенно клевала носом, и Редгар отчаянно хотел поступить также. Бросив на землю лежаки, смотрители завались на отдых.

Выспаться, даже самую малость, не удалось. Это место все еще было далеко от безопасного, по словам Холфьстенна, и потому он растолкал их через четыре часа.

– Чуть дальше будет надежное укрытие, там сможем переждать какое-то время, – обещал гном. – А пока надо идти.

Борво выглядел растерянным не только оттого, что хотел спать: произошедшее с большим трудом укладывалось в его голове. Редгар был не столько мрачным, сколько отягощенным. Время от времени он с жалостью смотрел на бледную и изнуренную чародейку, но все вопросы решил придержать до поры до времени. Данан не казалась вменяемой достаточно, чтобы услышать хоть что-то – она просто переставляла ноги в нужном направлении, заваливаясь на посох при каждом шаге. Только Дей и Хольфстенн с видом, будто промеж ними нет никаких подозрений, свободно болтали об особенностях ковки гномских секир. Борво, поглядывая на них и вспоминая собственные разговоры с Диармайдом в лагере короля, вдруг подумал, что, может, лейтенант и в самом деле любит трепаться об оружии?

Может, он, Борво, сглупил, что пошел в Смотрители Пустоты? Не лучше ли было поступить добровольцем в армию короля? Или хотя бы остаться в лагере под началом констебля Гвортиджирна? Помереть безвестным солдатом или частью славного ордена Смотрителей Пустоты – в свое время выбор для Борво был очевиден, а теперь – нет.

Немного за полдень Хольфстенн настоял, что пора свернуть немного на запад, хотя это и уводило прочь от Талнаха. Там было больше мест для укрытия, к тому же чуть вбок от пути – больше на север – была деревенька. Небольшая, кто знает, насколько дружественная, но все-таки с припасами.

– Укройтесь здесь, а я прогуляюсь за снедью и водой, – сказал Хольфстенн, когда они, наконец, достигли достаточно безлюдного места, в котором, по словам гнома, можно было поспать, сколько нужно. – Пока еще неизвестно, что смотрителей сопровождает гном, у меня есть возможность сделать такую вылазку. Потом её не будет.

Редгар дал добро. С гномом он решил разобраться чуть позже. Пока их никто не нашел и не убил, а помощь в добыче провианта, которую Хольфстенн только что предложил, всерьез говорила к чести наймита. И хотя отпускать его в населенный пункт без присмотра было все еще опрометчиво (вдруг сдаст их кому и притащит сюда целый отряд охотников за головами!), Редгар положился на чутье. Он все-таки гном, этот Хольфстенн. Вдруг обойдется, а нет – так отдых перед очередной стычкой им будет гораздо полезнее, нежели соваться в логово возможных преследователей самолично только лишь из желания проследить за гномом.

Хотя было еще затемно, Редгар и Хольфстенн единодушно предложили останавливаться на ночлег. Борво по-прежнему выглядел озадаченным, а Данан разбитой. Лишь Дей еще сохранял присутствие духа, и на сей паз Редгар был особенно признателен и ему, и гному. Без их склонности к дурачеству уныние давно захватило бы отряд.

Пользуясь ранним вечером, Хольфстенн, не затягивая, отправился в деревеньку, остальные устраивались. На этот раз командор дал остальным улечься вперед себя, взяв первую стражу. Борво упал на расстеленный плащ, Дей вообще просто привалился к стене спиной и вырубился сидя.

Укрытием им послужило небольшое углубление, образованное схождением каменных плит, песчаник в которых размыло временем и дождями. Верхняя часть плит была плотнее, с базальтовыми фрагментами, и их острые, широко выступающие крылья служили путникам козырьками.

Да уж, присматриваясь, думал Ред. Что бы ни говорил гном, здесь задержаться не выйдет: нет никаких кустов, чтобы прикрыться от обозрения, так что враги увидят издалека, если явятся. А если не враги – так дождь или ветер, тоже коварные недруги в путешествии. Взять того же Хольфстенна. Он, конечно, выглядит здорово, но кто там знает, сколько ему в самом деле лет: денек в таком месте в прохладную погоду, и коротышка может начать ворчать про ревматизм. Редгар усмехнулся собственной мысли, затем нахмурился: Данан. Девчонка. Девчонка, того гляди, в этих скалах за холодную ночь себе что-нибудь застудит. Или сломает при переходе. Святая Митриас, ну почему он не подумал, что будет так за неё трястись, когда соглашался взять в орден?!

Ред от души выругался под нос. Каждый рекрут, каждый солдат и смотритель, говорил он себе, рискует руками и ногами в странствиях и тренировках. И даже не смотритель и не солдат! Любой может быть неуклюжим или попасть в неуправляемую ситуацию, где повредит конечности. Данан – не исключение, ее здоровье никак не зависит от него! Даже наоборот, убеждал себя командор, кровь исчадий Пустоты растворяет большинство приставучих зараз, так что, можно сказать, вступление в орден Смотрителей лишь укрепило чародейку!

Но если ей протянет почки или того что похуже, Пустота не поможет, бубнил Редгару внутренний голос.

В конце концов командор не выдержал. Приблизился и осторожно, чтобы не напугать, потряс Данан за плечо.

– Ред? – спросила она спросонья.

– Вот, – протянул он свой плащ.

Данан смотрела на него с недоумением, но молча.

– Сегодня ветрено, и были дожди, – попытался объяснить командор. Данан все еще смотрела на него без тени понимания в глазах. Редгар озлился – ну что ж она такая тупая?! – и одновременно почувствовал самого себя немыслимым дураком. Сидит тут, краснеет, как пятнадцатилетний, не может толком объяснить. Он же лорд-командор даэрдинских Смотрителей Пустоты, в конце концов! – приободрил себя мужчина. Что бы это теперь ни значило.

Он прочистил горло:

– Я говорю, ночь холодная. Постели поверх своего плаща, чтобы не застудить ничего.

Кажется, напрасно он уточнил – Данан теперь вовсе уставилась на него так, словно впервые видела. Зачем вообще все это затеял? – отругал себя Ред и впихнул Данан плащ в руки. Пусть сама разбирается.

Едва он встал, подставляя покрасневшую физиономию ночному воздуху, молодая женщина ощупала пальцами одежду и шепнула:

– Спасибо.

Ред облегченно выдохнул. Обернулся через плечо и коротко улыбнулся.

– М-м.

Расстелив плащ, Данан поднялась на ноги. Действительно, приближалась ночь, и стало прохладнее. Она обхватила себя руками, ежась, направилась к выходу из-под базальтового навеса. Редгар проследил взглядом несколько женских шагов.

– Не уходи далеко, – с пониманием попросил он.

– Да, – отозвалась чародейка, не оборачиваясь.

Ред смотрел ей вслед, пока Данан не свернула чуть в сторону, заходя за скалистый выступ. Вот же, подумал он с сочувствием. Она ведь в самом деле женщина. Ей, должно быть, очень нелегко в таком странствии, к тому же первом на её коротком веку. Что бы там ни случалось у них, к чести Данан стоило признать, что, по крайней мере, на дорогу она не жаловалась. Чего едва ли можно было бы ждать, окажись на её месте та же Алара.

Размышления и ожидание взвили Редгара на ноги. Он стал ходить из стороны в сторону – недалеко, шага на три. Данан вернулась совсем скоро. Заметив тревожного командора, она замерла напротив, будто собиралась спросить, в чем дело. Но потом повернулась к остальным и прошла мимо.

Редгар поколебался в последний раз – всего мгновение. Затем молниеносно развернулся вслед и поймал Данан за плечо. Вышло неудобно – все-таки Данан по-прежнему обнимала себя руками. Он повернул её к себе лицом, встал настолько близко, что чародейка в тот же миг почувствовала на лице горячее облако чужого дыхания. Редгар сглотнул, и от этого звука Данан стало совсем не по себе. Она опустила взгляд, облизав пересохшие губы.

– Почему ты не сказала? – спросил Ред тверже, чем можно было ожидать.

– Что бы это изменило?

Ох уже этот женский недостаток, отвечать вопросом на вопрос! – с негодованием подумал командор. Хотя, с другой стороны, не он ли прежде бубнил что-то, что для женщины она слишком прямолинейна? Впрочем, и этот ее вопрос кокетством не назовешь.

– Видишь, ничего. – Данан ответила сама, восприняв молчание Реда на свой лад. Она повела плечом, высвобождаясь. Ред понял, что сейчас женщина отодвинется, и рука, соединяющая его с Данан, опустеет. Шершавую кожу оцарапают холодный воздух и одиночество. Она как-нибудь молча кивнет, ляжет спать и оставит его до утра, или даже дольше, терзаться сомнениями, что было бы, будь он немного решительней.

Но, проклятье, он не должен быть решительней! Прямо сейчас Редгар мог назвать с десяток причин (и еще парочку, если те не помогут), почему он должен был отпустить Данан и даже оттолкнуть для надежности. Он всегда был рассудительным, а порой и расчетливым человеком. Именно поэтому он столько лет сохранял трезвую голову, сопротивляясь скверне Пустоты! И именно поэтому он не должен сейчас делать глупостей!

Ред сделал шаг к Данан в тот же миг, когда она сделала шаг прочь. Удержал за плечо одной рукой, твердо, бездумно, притянул за затылок другой и впился в губы губами.

Данан попыталась отступить – больше на инстинкте, чем осмысленно, но Ред не пустил. Оставив женскую руку, Ред перехватил Данан за талию, углубляя поцелуй. Внутренний голос скабрезно посмеивался, Редгар глушил его – тем сильнее, чем крепче становилось объятие. Данан пискнула, когда Ред обернул одну из рук вокруг её шеи, прижав так, словно хотел задушить. Потом приникла еще немного, чувствуя, как с каждым ударом сердце сваливается в живот, положила ладонь на плечо прижимавшей её руки, а второй попыталась приобнять Редгара в ответ. Почувствовав женские пальцы на спине, он снова обрел способность мыслить.

Мужчина немного замедлился, отстранился, мазнул на прощание носом чародейку по губам. Хотя он закончил поцелуй, но все еще держался близко, чтобы они чувствовали дыхание друг друга. Горячее, неровное, такое, какое требует быть пойманным, требует продолжения.

Кажется, они говорили о чем-то, до того как…

– Зачем? – спросила Данан, явно теряя мысль. Зачем – что? Поцеловал или остановился? – Зачем? – повторила Данан четче, отклонив голову и вынудив Редгара смотреть ей в глаза. Вот же! Она, кажется, действительно ждет какого-то ответа. Поэтому Ред дал тот, в котором был уверен:

– Я не знаю.

– Не знаешь? – Данан вытянулась в лице. – Хочешь сказать, – как это говорят? – ты запутался? – она заерзала, упираясь ладонями в мужскую грудь. На сей раз Редгар не стал удерживать.

– Нет, – отозвался он, наблюдая, как женщина отстраняется. Он чувствовал себя виноватым, и никак не мог понять, за что именно. Проклятье! Что бабы все время делают, что у них, мужчин, пропадает способность соображать?!

– А меня ты запутал, – заявила чародейка. Отступив всего на шаг, она посмотрела прямо. – Ты отталкивал меня до тех пор, пока не узнал, что я могу держать в руке духовный клинок. Выходит, знай ты об этом с самого начала, ты бы не сомневался, что со мной можно залезть под одно одеяло?

– Данан… – ошеломленно протянул Редгар, вытянув руки, словно надеялся поймать чародейку и успокоить. – Что ты опять наприду…

– А как еще объяснить? – спросила она, поглядев с такой лютой болью преданного человека, что у Редгара перевернулось сердце. – Была я обычный маг, еще и из Кошмара, и была как все другие чародейки – очерненная собственным даром, проклятая. Недочеловек, которым еще и воспользовались несколько мужланов, рассудившие явно, как и ты, командор. А как только выяснилось, что я рыцарь-чародей – так редкий экземпляр, его стоит держать при себе. Экземпляр достаточно чистый против других колдунов, чтобы не брезговать – так выходит?!