Текст книги "Смотритель Пустоты. Голос из тьмы"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– С тобой все в порядке? – Алара покосилась на мужчину с тревогой. Ованн непроизвольно сжимал кулаки и свирепо смотрел в одну точку. Услышав голос женщины, он обернулся и глянул на Алару в упор.

– Мы не заслужили этого.

Алара была согласна, но злоба на лице Ованна в адрес командора все равно отталкивала. Женщина едва успел отвернуться, когда Ованн дернул её за плечо, развернув к себе. Их лица были так близко, что взгляд Алары рассеивался.

– В чем дело? Я думал, ты пришла ко мне, потому что он обидел тебя. Или я неправ?

В этом Ованн тоже более не питал иллюзий. Алара повела рукой, высвобождаясь из жесткой хватки.

– Я пришла к тебе, потому что надеялась, что ты меня не обидишь, – шепнула женщина совсем тихо. – Или я не права? – спросила в ответ тем же тоном, что и Ованн. Последний прищурился, вглядываясь в лицо женщины. Мгновение – и черты его лица разгладились. В самом деле, никто не поймет их лучше, чем они сами. Стоит помнить об этом, и соратника лучше Алары не сыщется. Ованн улыбнулся, провел по женской щеке костяшками пальцев – ладонь от трудов была слишком грязной. Открыл рот – Алара ждала, что сейчас Ованн позовет её по имени – вздрогнул и в напряжении замер. Женщина нахмурилась, повела головой:

– Ованн?

– Ал… Ала…

Она обхватила его за плечи, и почувствовала судорогу агонии. Ослабший, Ованн завалился на женщину всем весом.

– ОВАНН! – взвизгнула она, разглядывая торчащую из мужской шеи стрелу. – ОВАНН!!!

– ЛЕЙТЕНАНТ! – раздалось отовсюду.

– К ОРУЖИЮ! – воззвал один из старших смотрителей. – К ОРУЖИЮ, БРАТЬЯ!

Но оружие не помогало, хотя большинство смотрителей успели обнажить клинки: сотни стрел сорвались из-за крон. Неужели эльфы? ОТКУДА, святая Митриас, ОТКУДА здесь взяться эльфам!

Вслед за стрелами полетели метательные топоры – значит, враг подошел ближе, успел подумать тот из смотрителей, что взывал ввязаться в битву. Когда враги выскочили из укрытий, подобно вихрю, большинство смотрителей были мертвы. Добить остальных не заняло много времени, одной из последних погибла Алара – с вытаращенными глазами, бессмысленно глядевшими на убитого Ованна.

– Кажется, кому-то удалось уйти, – сообщил один из нападавших тому, что, судя по всему, был здесь командиром. – Прикажете зачистить лес?

Командир – высокий худой мужчина средних лет и вовсе не эльф – качнул головой:

– Свалите убитых в одну из ям и поживее. Потом обшарьте лес, но не трогайте никого, кто будет сидеть по укрытиям.

Подчиненный кивнул. Командир пошарил взглядом среди солдат, снующих туда-сюда с неостывшими телами смотрителей, выцепил сидящего на бревне наособицу колдуна и окликом подозвал его.

– Начни с тел. Если кто-то попытался сбежать, он наверняка спрячется в одной из рытвин, услышав, что мы прочесываем местность. Поэтому когда соберем добытые ресурсы, и из округи уберутся все лишние, спалишь лес целиком.

– Понял, – безынтересно подчинился маг.

«Понял» – повторил мысленно командир. Ему не особенно нравилось убивать смотрителей, но приказ есть приказ.

Гвортиджирн провозился с добычей провизии до глубокого вечера, зачистив холмы вдоль и поперек. Потом велел разбить лагерь и принялся ждать. Они договорились с Ованном, что встретятся, когда управятся, и вернутся к королю все вместе. Гворт ожидал, что Ованн уже ожидает в условленном месте, но, не найдя подчиненного, расставил в лагере караул и дал команду располагаться на отдых. Когда начался пятый час по полуночи, а Оиунн так и не явился, Гворт всерьез забеспокоился. Он отправил двух смотрителей в сторону леса, узнать, в чем дело. Кое-кто из старших смотрителей уговорил его лечь и отдохнуть еще немного – выглядел констебль неважно – но сон Гвортиджирну упорно не шел. Он попытался собрать своих людей и двинутся следом за гонцами в лес, но сразу две причины помешали: во-первых, все старшие смотрители под его началом наотрез оказались выдвигаться в сторону, где пропали их сподвижники, пока гонцы не вернутся. Если там серьезная опасность, их жалкие две сотни ничего не сделают, зато даэрдинские Смотрители Пустоты лишатся всего состава, что сейчас, на грани Пагубы, абсолютно недопустимо. Это Гворт отлично понимал и сам в душе объяснял собственную медлительность. С другой стороны, спустя час после отправки гонцов, лютая боль в висках с сухим скрежещущим голосом в голове сломила его: Темный архонт снова ворочался в своем колдовском сне и ждал, когда исчадия Пустоты его найдут. Мучимый кошмарами, Гвортиджирн проворочался несколько часов, и кое-как сон сморил его только к десяти.

– Лорд-констебль, там… – едва голос караульного настиг Гворта, он вскочил, надеясь, что вернулись Ованн с остальными.

Отряд, который приближался к лагерю и впрямь был дружественным, но вел его Продий Девирн.

Брайс Молдвинн сидел в военном шатре стратия Продия Девирна и дожидался его хозяина. Продий явился к полуночи, и глаза его горели неистовым огнем триумфа.

– Все прошло, как по маслу, – оглядевшись и понизив голос, сообщил он у полога.

Молдвинн криво усмехнулся.

– Давай по порядку.

Продий кивнул, прошел к походному столу, за которым сидел друг и единомышленник, расположился тоже.

– Я встретил этого лопоухого сопляка недалеко от леса. Он что-то трещал про вторую половину смотрителей, которых отправил в лес. Я спросил, каким надо быть идиотом, чтобы не кинутся в лес на помощь своим, если от них нет вестей больше десяти часов. Он начал болтать что-то насчет Темного архонта, зова и боли в голове… – ухмыляясь поведал Девирн, отчего Брайс не удержался:

– Пх! Маменькин щенок!

Продий тихо захохотал, потом успокоился и продолжил:

– Я предложил ему помощь осмотреть второй лагерь смотрителей в лесу. Он стал отнекиваться, и все мои люди это слышали. Он, кажется, не совсем идиот, и понял, что ему не отвертеться. В лесу, разумеется, ничего и никого не оказалось, там нас и достиг посланный тобой гонец. Он сказал, что король потерял их из виду и срочно требует к себе. Ну а уже у Драммонда я рассказал все то же, что и тебе.

Молдвинн дослушал, молча нахмурился, потом спросил:

– А что лес?

– Да ничего, я и все мои люди свидетельствовали, что там явно был произведен форсированный сбор ресурсов, только ни щепки, ни клочка звериного пуха из этих ресурсов королю не досталось. И куда делись и припасы, и добытчики – неизвестно.

Молдвинн расплылся в самодовольной улыбке.

– Где мои люди? – спросил он напоследок.

– Не скажу наверняка, но, кажется, были в лесу, когда мы явились туда. Полагаю и сейчас там, ждут сигнала жечь рощу.

– Точно! – Брайс словно опомнился. – С ними же твой колдун.

– Да.

Молдвинн окликнул стражника снаружи и велел приволочь еще одного подчиненного мага. Через несколько минут явилась женщина лет тридцати пяти – статная и красивая. И то, как она вела себя вела в шатре Молдвинна, говорила о многом.

– Нужно подать сигнал нашим людям в лесу.

Она кивнула, заметив:

– Чтобы сменить цель, мне придется найти подходящий сосуд неподалеку от них, Брайс. На это время наш командор останется без присмотра.

Молдвинн вздохнул: жаль, что колдуны не всемогущи. Но это много лучше, чем без них вообще.

– Конечно, я понимаю. Уверен, ты справишься.

И еще он понимает, что есть люди, с которыми можно только мягко и вежливо, иначе от злобы они способны на совсем ненужную ему придурь. Например – бабы.

Бросив на Брайса вполне однозначный взгляд, женщина удалилась. Продий резонно не стал комментировать.

– Ну что ж, – обронил вслух Молдвинн и встал со стула. – Пойду лично посмотрю, как трясется лопоухий. Это, конечно, не то же самое, что увидеть лицо Реда, когда он узнает, что обожаемый им король перерубил за измену его орден, но хоть какая-то потеха.

Продий усмехнулся – не слишком живо – и слегка наклонил голову: «Всегда пожалуйста».

Гвортиджирн в самом деле стоял в королевском шатре на дознании о случившемся и, кусая губы, ждал судьбы – своей и всех даэрдинских смотрителей. Он умел принимать стандартные решения, отдавать указания, следить за исполнением выданных командором распоряжений. Он понимал настроения своего ордена и умел улаживать конфликты и не обращать внимания на происходящее, когда было нужно то или другое. Он был отличным констеблем, но он не был командором, и сейчас выглядел натурально растерянным. Что он должен был предпринять? Куда направиться? Какое отдать указание?

Драммонд мерил шатер рваными шагами. Верить, что Гворт мог отрядить половину смотрителей доставить часть фуража врагу было даже за гранью абсурда. Но их пребывание на Буйном берегу в целом стало одной бессмысленной глупостью и абсурдом, они упустили инициативу, которой следовало воспользоваться, и сейчас Драммонд опасался, что Молдвинн окажется прав.

Может, и в самом деле Редгар просто не знает, какую змею пригрел в ордене? В конце концов, что было известно тому же Реду об этом Гвортиджирне? Может… может он был из Эйтианских Гадюк или… из Берегового братства? Вдруг, он шпион парталанцев? Драммонд так оживился от собственного предположения, что Гвортиджирн, наблюдавший за королем, отчетливо увидел озарение на его лице. Драммонд на мгновение замер, вспружинил на пятках и зашагал по шатру еще быстрее.

Что бы ни делал Редгар, Драммонд восхищался им и верил ему, но Гворт – другое дело. Он ведь полуэльф, а бастарды-мальчики чаще всего оказываются в рядах воров, разбойников и убийц. И если бы речь шла о последних, то это бы всерьез очерняло имя Гворта и в ордене, и в Даэрдине, потому как парталанцы – первые в списках заказчиков головорезов из Берегового братства.

Но это бы также значило, что Драммонда предал не Гворт, а именно Редгар, потому как, если покойный отец Драммонда не врал в рассказах, один из прошлых командоров Смотрителей завербовал Редгара именно из Братства. Быть может…

Драммонд со злости пнул походный табурет. Такие мысли не доведут его до добра! Нельзя верить всем подряд! И сомневаться в своих людях, когда на берегу высаживается враг – тоже нельзя. Только этот Гворт – полуэльф и к тому же смотритель Пустоты. Разве можно относить Гворта к его, Драммонда, людям?

Гворт стоял молча, чувствуя, как сворачиваются от напряжения пальцы ног и холодеет в желудке. Он потерял половину членов ордена – непонятно как, неясно где. И теперь кто-то или что-то – то ли человек, то ли Судьба – пытается использовать это против него.

– Государь! – раздался голос. Драммон сначала вскинули лицо на Гворта – смеет еще рот открывать! – но потом сообразил, что позвали с улицы.

– Чего тебе?

– К вам стратий Молдвинн.

Его не хватало! Этот не применет воспользоваться сомнениями зятя. Сомнения… сомнения, сомнения! Откуда им вообще было бы взяться, останься Редгар со своими людьми! И с ним, с ним самим, Драммондом, признал он в душе, вздыхая. Ему отчаянно был нужен совет, как сейчас действовать против парталанцев. Ему нужна была отличная стратегема, тактическая выкладка, военная хитрость – что угодно! И стратий, что ждал снаружи, Брайс Молдвинн, едва ли предложил бы ему стоящую.

Ему Драммонд тоже все меньше и меньше верил.

– Пусть подождет, – рявкнул король.

Нет у него ни помощников, ни советников. Ему придется самому найти решение, и быстро, быстро осуществить его. А заодно выяснить, стоит ли верить смотрителям или, по крайней мере, Гворту.

– Уйди, – велел он констеблю.

Тот недоуменно воззрился на короля, хотел уточнить, верно ли расслышал, может, Драммонд имел в виду Молдвинна за пологом? Но смолчал и вышел. О том, что произошло и что теперь произойдет Гворт подумает позже, когда доберется до места, где хотя бы сможет сесть.

Едва Гвортиджирн покинул шатер короля, сидеть ему расхотелось. Он молниеносно зашагал к своим. В части лагеря, которую занимали смотрители Пустоты, было мрачно и очень тихо. После случившегося на фураже больше никто не говорил в голос, а шепот был такой, будто всех смотрителей уже взяли под стражу и вот-вот поведут на дознание. Гвортиджирн, бегло оглядев лагерь, велел собраться всем оставшимся лейтенантам и старшим смотрителям у себя и как мог кратко и емко обрисовал ситуацию.

– Передайте это остальным, – отдал он первое указание. – Я не знаю, когда и что решит король, но в том, что он решит не в нашу пользу, сомнений нет. И мы – не Редгар Тысячи Битв. Его он не может сместить и побоится убивать, мы для Драммонда – свора беспризорников, младших сыновей, бастардов и слишком непокладистых баб. Поэтому сразу, как разойдетесь, сформируйте порядки, чтобы можно было быстро отрядить одного-двух человек.

– Дезертирство? – сразу же уловил один из двух оставшихся в ордене лейтенантов – Гарн.

Без всякого одобрения посмотрел на него Гворт.

– У нас нет выбора. Мы не сможем сообщить о произошедшем командору так, чтобы наши письма не перехватили. Тут повсюду люди короля. Так что придется пробираться тайно, ночами и малыми группами.

– И единственный шанс, – тут же подхватил Гарн, но Гвортиджирн закончил сам.

– Да, уходить бежать в тот момент, когда король завяжет бой с парталанцами.

Среди офицеров ордена повисла тишина. Она затянулась бы всерьез, если бы вреям не играло против них.

– Он идиот что ли? – в сердцах спросил старший смотритель Иллурий, почесав густо заросший затылок. – Командор оставил нас ему в помощь, потому что мы можем почуять приближение исчадий. Этим можно было бы воспользоваться во время атаки и это могло бы спасти весь лагерь…

Справедливости ради, Ред оставил их тут не только за этим, но о планах командора Гворт распространяться не торопился.

– Будь король не так доверчив – да, – сухо подытожил констебль. – Его позиция ясна: Драммонд далеко от столицы, упустил шанс атаковать врага, когда он был, на него давит военный опыт его советников, и у него нет наследника. Страх, мы знаем, всегда делает из людей кретинов. Но именно из-за страха в случае неудачи король будет искать крайнего. И, боюсь, без Редгара Молдвинн и остальные уговорят его свесить вину на нас.

– Ну, вдруг Драммонд победит, – вполне оптимистично хмыкнул Иллурий.

– Нас это вообще не должно волновать! – вспыхнул Гарн. Потом почесал бородатую щеку и закончил куда как более удрученно. – Что мы вообще здесь забыли, Гворт? Нас перебили! И теперь явно пытаются выставить виноватыми не только в потерях, но в измене!

– Я знаю! – рявкнул Гворт, не сдержавшись. – Я все прекрасно вижу, Гарн! И дам голову на отсечение, что половина ордена, ушедшая с Ованном, не пропала и не погибла от неведомой опасности. Их перебили те же, кто теперь пытается подставить и перебить нас. Именно поэтому, как только король завяжет бой на берегу, вы будете отправлять по одному смотрителю из каждой десятки.

– Куда отправлять, Гворт? – спросила старшая смотрительница Эльсана, более всего схожая с констеблем эльфийским происхождением и светлым цветом волос. – Там ведь очевидно расставлены засады, у нас в тылу. Этими дорогами к командору не пробиться.

– Направление побега решим на месте, – уклончиво отозвался Гворт. – Если Драммонд вступит в сражение, даю девять из десяти, что он будет вытягивать парталанцев с берега вглубь холмов. Во-первых, их намного больше, и ему придется навязать свой бой, если он намерен победить. А во-вторых, единственное, чем сейчас Драммонд может воспользоваться – засады стратиев и августов, которые они раскидали в пролежинах на плато. Если его мозгов хватит на это, мы зайдем парталанцам в тыл. Если Драмммонд выберет любой другой путь – он проиграет, и мы попробуем воспользоваться хаосом сражения.

– В хаосе сражения нас прирежут даже парталанцы. Мы в жизни им не объясним, что мы действительно Смотрители Пустоты, – заметил Иллурий.

– Я ЗНАЮ! – сорвался Гвортиджирн. – Но если у кого-то есть идеи получше – выкладывайте скорее. Нет – попытайтесь выжить и либо добраться до командора, либо – продвинуться на юго-восток. Вы, – он обвел взглядом всех, но обращался лишь к некоторым, – лейтенанты и старшие смотрители, вы же помните, что наказал нам Ред. – Он не спрашивал, он утверждал. – Искать командора в Талнахе или выполнять его поручение – это все, что мы можем и должны сделать. На всякий случай я напишу несколько писем командору за собственной подписью, если будете чувствовать, что на вас слишком наседают преследователи, попытайтесь хотя бы отправить весть о случившемся у нас в Талнах.

– В Талнах? – спросил Иллурий.

– Да. Командор наверняка получит там поддержку, потому что Пагуба – единый жребий для всех смотрителей. Но каждый командор будет в первую очередь оборонять от исчадий вверенную ему часть Аэриды. И у Редгара не осталось никого, кроме нас.

Гворт, оперевшись на ноги, уверенно встал, давай понять, что нельзя затягивать.

– Я попробую достучаться до короля, но сразу предупреждаю, что шанс невелик. Гарн, – обратился он к лейтенанту. – Если меня возьмут под стражу или казнят, останешься за главного. Ты должен уйти любым образом. Понял?

– Гво…

Тон констебля резко изменился:

– ПОНЯЛ?

И всем в шатре вдруг стало ясно, что у Гвортиджирна нет для них ни ответа, ни совета. Он смолчал о том, что конкретно Драммонд сказал лично ему, и никто не допытывался, видя, что дело принимает гиблый оборот. Гарн встал следом, молча положил Гворту руку на плечо. Глянул прямо, в глаза, и вышел, подавая пример.

Несмотря на то, что Драммонд бросил всего себя на составление военного плана, и уже к утру был готов огласить все решения, еще с рассветом ему принесли весть об участившемся дезертирстве. «Ничего не происходит! Какого мы вообще тут стоим?!», «У меня дома семья, двор, а я тут чем занят? Зима грянет, и что мы жрать будем?» – все разговоры были об этом, и Драммонд хотел, но не мог винить людей. Еще чуть-чуть, и их ярость мало-помалу перенаправится с парталанцев на него, короля, и пиши пропало.

Но пока унывать рано, твердо решил Драммонд. Он снова позвал с утра Брайса. Молдвинн, королевский тесть, явился заспанный, замученный, недовольный. Король не обратил внимания – он с энтузиазмом рассказал о необходимости показательных мер для дезертиров, справедливо полагая, что уместная расправа поможет Брайсу выпустить пар.

Брайс был настолько утомлен спонтанными вызовами в шатер короля, что дарственного жеста не оценил. Мщение, перевороты – это все, конечно, хорошо, но ведь он уже не мальчик! Здоровый сон ему нужен не меньше! Он сдержанно кивнул, размышляя, что надо поскорее и пожестче отдать приказ собственной страже и свесить работенку на них, а самому – доспать, пока его величество не придумало еще какой-нибудь идиотский пагубный план действий. Пронзенный этой мыслью, Молдвинн замер у полога и оглянулся:

– Вы что-то решили, государь?

– Да, – Драммонд отозвался слишком бодро для человека, который вид имел еще более помятый, чем Брайс. – Отдай распоряжения насчет дезертиров и возвращайся. Я соберу остальных.

Молдвинн помрачнел: сам не спит и другим не дает! Щенок! Вынырнул из шатра и, прежде всего, отправился по нужде. Против зова природы королевский указ – ничто.

Глава 13

– Телемант. На нужен телемант, – заявил Диармайд и, согнувшись вдвое, измученно задышал.

– Нам нужен рыцарь-чародей, – настоял Редгар.

– Нам нужно чудо, – мрачно отрезала Данан. Борво отмолчался: ему нужна была родная кровать и отцовская кузня. Зря он ушел.

Стояла глубокая ночь. В их скромном лагере царил разор – группа керумских солдат напала на внезапно. Борво, бывший на страже, лишь благодаря большой удаче расслышал хруст веток неподалеку и поднял остальных заведомо. Редгар отлично ориентировался в темноте, а Данан, не стесняясь, швырялась заклятием ледяной хватки – тем самым «облаком», что помогло ей в таверне – направо и налево. Благо, их припасы не отняли – просто разворошили в пылу стычки, но большая часть провизии уцелела. И только это и радовало.

Оттаскивая тело убитого керумского соглядатая ровно настолько, чтобы пройти к скомканному лежаку, Ред, пыхтя, бурчал под нос ругательства. Потом, кое-как поправив настил, упал на землю и обвел глазами остальных:

– Нам нужно понять, как они нас нашли. – Он рыкнул и злобно выплюнул: – И еще надо понять, какого хрена все это значит! Что там у Девирна за зуб?!

– У Девирна ли? – присаживаясь рядом, прокомментировала Данан, не обращаясь ни к кому конкретно.

Борво завалился прямо там, где стоял. Не долго раздумывал, потянулся к пожиткам ближайшего убитого стража и начал искать там что-нибудь ценное. Ред оглянулся на Данан: он все еще не знал, как вести себя с ней и как её не прибить, после случившегося у керумских ворот. Но злобиться сейчас просто не хватало сил: они шли через бурелом весь день, у Данан и Борво, совершенно негодных для таких прогулок, ныли ноги, поэтому, усмехался Диармайд, Борво и Данан ныли еще сильнее. С трудом Редгар отыскал в лесу небольшой закуток, более или менее пригодный для ночлега. С наступлением темноты им пришлось отбиться от нескольких волков. И, наконец, по жребию Борво выпало караулить первым. Остальные, сочувствуя, попадали без сил, едва расстелив на землю плащи.

Потом, в первую же стоянку, вылезли эти вот, из Керума, и, стоило признать, в бою помощь Данан была неоценима. К тому же на этот раз, чародейка, наконец-то не жаловалась и не умничала, и в душе Редгар поблагодарил за это Святую Митриас. Он, кажется, все больше начинал понимать короля Драммонда, когда тот упорно пытался завладеть вниманием Данан настолько, чтобы она осталась в регулярной армии. Действительно, дай ей приказ крушить налево и направо, не оглядываясь на цену, и она бы стала незаменимой в любых войсках. Учитывая, что в ней, кажется, нет командирских амбиций, чародейка бы вполне сгодилась в образцовые солдаты.

– Ах, да! – бросил Редгар вслух. – Вполне возможно, это зуб простых керумцев, чьи ворота ты развалила.

– Ты прекрасно понял, о чем я, Ред.

«Ты», «Ред», дерзкий тон – никто из рядовых и даже старших смотрителей в Калагорне и не подумал бы так разговаривать с ним. Тот же Борво, хоть и перешел на «ты» вслед за остальными, всегда держался предупредительно. Ну хотя бы старался, в отличие от неё.

– Тот гонец, – Дей, наконец, тоже примостился. – Да, Девирн хитрый лис, – подмигнул он чародейке, – к нему накопилось уже много вопросов.

– Вопросов? – Данан вытаращилась на лейтенанта, словно у него выросли рога и хвост. – Если бы в Цитадели Тайн любой страж Вечного, – для убедительности она повела перед собой рукой с вздернутым указательным пальцем, – поймал любого мага хотя бы на одном проступке из тех, что числятся за Девирном, этого мага казнили бы еще до следующего за обвинением утра! И единственный вопрос, который бы прозвучал в такой ситуации – что предпочтет коммандер стражей: казнь через отрубание головы или абсолютное очищение!

– Данан, пожалуйста, – попросил Борво, – не придирайся к словам.

– По поводу магов, – Редгар заставил себя говорить спокойно, оглядывая поверженный отряд налетчиков из керумской стражи. – Солдат тут чуть меньше дюжины, – размеренно сообщил Ред. – Странно, учитывая, что ты с нами, – он глянул на чародейку.

– Безбашенные смельчаки, – усмехнулся Дей. Редгар его проигнорировал, не сбиваясь.

– Вероятнее всего, они не знают об обвале северных ворот, иначе бы не рискнули напасть таким числом. Рассчитывали, что будет старый командор, один опытный боец, один криворукий новобранец и еще женщина.

– Иными словами, они ждали нас намеренно, и им заранее сообщили, в каких местах мы можем пройти, – поддержал Борво.

– И что в этих рассуждениях по поводу магов? – уточнила Данан. Редгар уставился на чародейку с настойчивым недоверием и постарался быть деликатнее:

– Пойми верно, Дан, – сказал Редгар, и женщина невольно вздрогнула. Он один сокращал ее имя даже больше привычного, и произносил одновременно с убеждением и на выдохе. Так, как не произносил никто другой.

– …мы видели твою Поющую Погибель, по крайней мере, я и Дей, – продолжал командор. – И это было даже не близко тому, что произошло у ворот. Полагаю, все дело в стражниках, которые… – Редгар осекся. Которые – что?

– Мертвы, да, – закончила Данан вместо командора. – Ну, вероятнее всего, хотя на сто процентов утверждать не возьмусь.

Мужчины напряглись как один – стало ясно, что они надеялись на другой ответ. Их можно понять, усмехнулась Данан: одно дело, когда смерть может настичь тебя от клинка, но совсем другое, когда для твоего убийства кому-то достаточно повести пустой рукой в воздухе.

– Что это за заклинание? – спросил Диармайд. Данан посмотрела на него с недоверием:

– Ты же рос в Цитадели Тайн, – с сомнением протянула она. – Ты должен знать.

Диармайд смущенно отвел взгляд, почесав под ухом.

– Ред забрал меня из башни, когда мне было шестнадцать. Я не успел полноценно стать даже младшим стражем. Я не проходил последних испытаний. А магов Кошмара, ты должна знать сама, охраняют исключительно опытные стражи рангом не ниже среднего.

Да, у них тоже было так, тут Дей не врал.

– Так что я, конечно, в теории что-то помню о твоей школе, но наверняка…

– Я поняла, – перебила Данан и замолчала, не зная, с чего начать.

– Давай-ка, – напутственно подначил Ред. – Рассказывай, чего еще от тебя можно ждать. – Он говорил мирно, но было ясно, что требование продиктовано опасением и тревогой, которые, может, и претили им всем, но которые не следовало игнорировать. Что ж, хмыкнула Данан в душе, она усвоила еще с ранней юности в Цитадели, что магов Кошмара не без причин недолюбливают даже чародеи других школ. Для уверенности обвела мужчин взглядом и робко начала.

– В таверне, когда эльф спас меня, я слышала голос…

– Да ну! – ободряюще усмехнулся Дей и зычно шлепнул чародейку по спине. – Мы все его слышим. Это называется, – назидательно сообщил он, воздев в ночное небо палец, – быть смотрителем Пустоты.

Данан посмотрела на товарища с лютой долей терпения, качнула головой и продолжила:

– Я не знаю, что он говорит остальным, всем вам, но мне он в который твердил, что я пришлась бы в пору в их… кругах… Ну, или что-то такое. Что это вообще за тварь – Темный архонт? – всплеснула Данан рукой, глянув на командора.

– Потом расскажу, – отнекался тот. – Продолжай.

– В общем, в таверне, – послушалась чародейка, – он начал петь, что всякая жизнь в руках Кошмара – это источник силы. И, – она вздохнула, выдыхая нерешительность. – И в чем-то это на самом деле так, и я, конечно, в душе понимаю, что он прав, но… Слушайте, – заговорила она громче и бодрее, когда самое сложное было произнесено, не давая мужчинам опомниться или вставить какое-нибудь замечание. – Магия Кошмара стоит всего на двух ногах. Первая – это страх. Кошмар питается страхом, в том числе и самого заклинателя, поэтому эта магия особенно опасна и сильна в бою – в бою все боятся. И там у ворот мне было страшно, поэтому Поющая Погибель и вышла чудовищной.

Диармайд, слушая, начал копаться под ногами. Нашел какой-то камушек на земле и швырнул вперед. Высунув язык немного набок, Дей огляделся в поисках того, что еще можно было бы кинуть.

– А вторая нога? – подтолкнул Борво.

– Обмен. – Тут Данан уставилась на командора. – Ты опытный боец и путешественник, и под твоим началом наверняка было много магов, Редгар. Ты видел, у меня отличная магическая память и я могу соткать любую печать очень быстро. Так почему ни я, ни другие маги Кошмара, которых ты наверняка знал, не швыряются Поющей Погибелью направо и налево по десять раз на дню?

Редгар, честности ради, знал не так уж много чародеев школы Кошмара, поэтому не стал ничего предполагать.

«Это же очевидно», – подумала чародейка.

– Создатель, Редгар, ну подумай сам! Если бы швыряться Поющей Погибелью было так легко, и это решало все проблемы, то все бы хотели стать магами!

Диармайд, не прикрываясь, хохотнул: Данан и впрямь ничего, когда не пытается строжиться не по делу.

– В этом, конечно, есть резон, – даже Ред улыбнулся, – но давай пообстоятельнее.

– Попробую объяснить, – сказала Данан, понимая, что задача не из простых. – Любой маг для заклинания обращается к внутренним запасам чародейкой энергии. Но ни одна из действующих школ не подразумевает изменение внутреннего состояния человека. Стихии, призыв сущностей, щиты телемантов – все это помогает человеку или убивает его, но не влияет на него самого. Я имею ввиду изнутри. В отличие от школы Кошмара. В целом, большинство стражей, жрецов и военных в какой-то мере представляют себе этот Дом, но работает он несколько сложнее, чем другие. Чтобы покопаться в глубине человека, нам приходится предлагать что-то эквивалентное. То есть, короче, надо для начала копаться в себе.

Очередной брошенный Деем мелкий камушек звякнул о доспех убитого керумца. Редгар, дослушав, отвернул лицо, осмысливая сказанное.

– Я не понял, – сказал Борво.

– Так работает обмен, – с отчаянным желанием быть понятой повторила Данан и посмотрела на Борво едва ли не с просьбой. От Редгара не укрылся этот взгляд и на миг он испытал изумление: таких чувств на её лице он еще никогда не видал.

– Чтобы влиять на людей, мы должны использовать помимо обычной чародейской энергии – которая существует и вне колдунов, просто как магическая субстанция! – что-то, что присуще живым людям. – По лицу Борво было ясно, что он все еще не понимает, куда она ведет, и Данан отбросила последние сомнения. – Поющая Погибель – заклятие, которое отнимает у мага не волшебные, а жизненные силы. После него нужен большой отдых, много еды и хороший сон. Иначе Погибель довольно быстро как бы «складывает», съедает самого чародея. Поэтому для того, чтобы не умереть от собственного колдовства, маги Кошмара стараются не прибегать к таким мощным заклятиям или, если есть возможность, – она глянула на Редгара, будто делая признание, – использовать для этого жизненные силы другого человека.

– Увядание? – Командор сориентировался сразу.

– Да. Увядание или, иногда еще – иссушающее заклятие. Когда наши силы кончаются, можно как бы выпить силы другого человека. Это всем помогает в бою – враг слабеет и падает, а ты, напротив, наполняешься энергией, иногда её достаточно даже для того, чтобы подлечить раны. Но у ворот… – Данан отвела глаза. – Я не ожидала, – она затараторила, явно оправдываясь. – Раньше я применяла Увядание только на животных, и, естественно, это никогда не давало такого эффекта, как на выходе из Керума. Я попробовала сделать то, о чем шептал мне архонт. Это неправильно, я знаю. Голоса в голове еще никому не приносили пользы! Ну откуда я знала, что кончится так?! – она почти взмолилась.

– Тише, – тут же осадил Редгар, чтобы женские вопли не выдали их укрытие с головой еще какому-нибудь отряду. Звякнул очередной камушек – совсем крошечный – пущенный бездельной рукой Диармайда прямиком в центр вражеского латного нагрудника.