Текст книги "Смотритель Пустоты. Голос из тьмы"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Замолчи! – выкрикнула чародейка в пустоту.

«Забери силу. Из всех. Все здесь – просто корм твоему клин…»

Данан зарычала, падая на колени: правый глаз жгло, словно его закапали кислотой.

– ДАНАН!!! – одновременно прорвались голоса Борво и Редгара. На неё налетал Тарек.

«Из всех, – напомнил Темный Архонт. – Здесь нет своих и чужих, просто корм для силы чародея».

Отбросив оружие, Данан успела поднять лицо и сделать странный жест – словно пыталась разрубить командира стражи мечом, которого у неё не было.

Ровно за секунду за его спиной возник темный эльф Сагимор с обагренными кинжалами. А за долю секунды Тарек, увидев изумление чародейки, выпустил меч и шлепнул одной рукой по наручам другой. Кинжал эльфа мазнул по серебристой сфере, не причинив вреда ни ей, ни Тареку, который, обернувшись, понял, что не прогадал с решением.

– Смотрители – враги короля Драммонда, – громко сказал он. – Любому, кто сдаст их властям, будет награда в шестьсот монет золотом, – выпалил Тарек как на духу прежде, чем сработало заклятие телепортации.

Поняв, что командир бросил их, остальные стражники, из тех, что еще держались на ногах, кинулись наутек.

Данан сидела на полу, снова схватившись за голову. Голос Темного Архонта стих, но боль не унялась. Пальцы у виска дрожали. Сагимор и Редгар одновременно глянули на неё, решив: «Потом» и встретились где-то в середине гостевой. Дей тем временем поспешил к чародейке, сев рядом.

– Спасибо, что не выдали, – обратился командор ко всем сразу. – Орден Смотрителей Пустоты признателен вам. Особенно сейчас, – добавил Ред тише.

– Да ладно тебе, – оскалился ему в ответ темный эльф. – У разбойников больше чести, чем у всех благородных вместе взятых, тебе ли не знать, командор? – с долей иронии уточнил он в конце и качнул головой в сторону Редгарской серьги. Наблюдая за ними, Борво вдруг осознал, что в ухе Сагимора была точно такая же, круглая серьга из обсидиана с золотом.

Дей и Данан тоже отметили это. Диармайд поднял чародейку на ноги и сейчас держал под свободную от посоха руку.

– Что до местных девирнских выродков, я ведь не врал: за порядком в Подворотнях следят отнюдь не они, а убийство Смотрителей и среди наемников, – тут эльф заулыбался совсем ехидно, – считается дурным тоном.

– Верно, – только и нашелся Редгар. Из кухни вышла хозяйка таверны, оглядывая повреждения и местные бандитские рожи.

Сагимор подошел к Редгару вплотную и шепнул тихо, так, чтобы не услышал никто другой:

– Вот только тут далеко не все из Эйтианских Гадюк, Берегового Братва или Кладбищенских Псов. А обычных головорезов от посягательства на ваши головы за такие-то деньги ничто не остановит. Да и за гильдии убийц я бы при такой награде не поручился, сам понимаешь. – Эльф смотрел прямо, и хотя лицо его улыбалось, Ред чувствовал, что тот сейчас, пожалуй, делает самое доброе и благородное дело в жизни. – Потому…

Редгар не был дураком:

– Мы уберемся до рассвета.

Эльф кивнул молча. Зато Борво, оглядывая разор в гостевой таверны, отер кровь с меча о штанину убитого стражника и проворчал:

– Хотел бы я знать, где носят демоны нашего гнома.

Их ждали на выходе из квартала, на выходе с черного рынка и даже на выходе из города. В кварталах Сухих Подворотен помогли подручные Сагимора во главе с самим эльфом. Они сопроводили Реда с компанией до дома Зела Мясника, но, сколь командор ни стучал, ответа не было.

– Хотел бы я знать, куда задевался этот гнусный гном! – в сердцах ругался Редгар.

Дальше Сагимор повел компанию к очередному проулку, ведущему из Сухих Подворотен (иному, чем тот, через который они попали сюда днем ранее). Редгар выглядел дерганным и страшно подозрительным, и сдерживался кое-как. Ладонь с рукояти одного из клинков, однако, не убирал.

Когда эльф довел компанию до выхода, он бросил пару слов Редгару:

– Дальше будет проход к северным воротам из города. Если будете держаться вдоль оружейных со стороны пасеки, есть шанс пробраться вон незамеченными. Только осторожней с пчелками.

Редгар кивнул:

– Спасибо.

Сагимор, не слушая Редгара, поймал за рукав Данан и коротко посоветовал:

– Милая, какой толк осторожничать с магией стихий, если ты в ней едва смыслишь? Вас всего четверо, если случится заварушка, лучше забудь о скромности. – И добавил, обворожительно улыбаясь: – В Доме Кошмара скромность – ей-богу, как танцы на похоронах. – Он отпустил Данан резко и даже брезгливо, глянул на Реда. – Командор, – в прощальном жесте коснулся виска парой пальцев и отсалютовал.

Дальше пришлось пробираться через основную часть Керума, в страхе и свирепом одиночестве. В проулке Редгар постарался скрыть все знаки отличия их ордена, но компания была слишком узнаваема. Наверняка, раз на то был приказ Девирна, каждая собака уже слышала описание их отряда: трое мужчин, один из которых постарше и с серьгой, и медноголовая женщина-чародейка с посохом. Они старались скрыться за плащами, как могли, но рассчитывать, что оружейные города не будут уставлены стражниками со всех сторон, особенно когда в городе засели нежелательные чужаки, было глупостью. Святая Митриас однозначно благоволила, и все-таки незадолго до городских ворот местный патрульный окликнул путников. Редгар, зная, что шансов отвертеться нет, пригляделся: если этот один поднимет крик, только в обозримой округе расставлено еще человек двадцать. Плюнув на здравый смысл, он коротко скомандовал: «Бегом!».

Разумеется, это выдало их еще больше. Погоня насела крепко. К воротам количество стражей ожидаемо увеличивалось, и выбора и впрямь не осталось. Отбросив всякие сомнения, Данан замерла на секунду на месте. Ред дернул её за руку, понуждая бежать дальше, но женщина отбилась из рук командора, выткала перед собой пламенный узор и наскоро метнула в преследователей. В десяти шагах от чародейки подковой вспыхнула стена огня.

– Это ненадолго, – бросила Данан. Но всяко лучше, чем тащить их за собой к самым воротам, где их уже ждали.

– Скорей! – Позвал Диармайд. Данан мотнула головой:

– Сейчас.

Она целый миг неотрывно глядела на прорывавшихся сквозь огонь стражников, потом зажмурилась и, перекинув посох в левую руку, выбросила назад правую, как если бы рывком открывала на себя дверь. Двое из стражей свалились на землю, а Данан, обернувшись к воротам, повела рукой перед собой. Все вокруг схватились за головы, корчась от неистового гула в голове.

– Проклятье, Данан, – вымученно шепнул Дей. Ему и одного раза хватило!

Все, включая Реда и Борво, тоже стали оседать. У кого-то пошла носом кровь. Борво смотрел на Данан вылезшими из орбит, красными глазами.

Узор Поющей Погибели был громадным, особенно густым и темным. Даже сдвинуть его в сторону ворот чародейке удалось не сразу, будто бы магическая печать и в самом деле имела физический вес. Когда заклятие все-таки удалось направить в нужном направлении, Данан показалось, что это не колдовская печать, а огромный дракон оттолкнулся от её тела, полетев вперед. Чародейка, потеряв равновесие, тоже свалилась на колено, все еще удерживая посох, и тут же вскинула глаза к воротам.

Взрыв был оглушительным.

– Ох, не…бес-са, – ошеломленно и как мог связно Борво, таращась на городскую стену. Данан неуклюже поднялась на ноги.

Кладка заскрежетала, солдаты на ней зашлись криком, падая, кто прежде еще мог стоять. А потом весь свод ворот обрушился с гулким грохотом. Ред встал первым, помог Дею. Борво управился сам. Данан стояла недвижно и выглядела так, будто и помыслить не могла, чем кончится заклятие. Земля под ногами задрожала от обвала впереди, но разлетевшиеся камни их не достигли.

Дей поглядел на чародейку с таким лицом, будто вместо головы у неё вырос рыбий хвост, потом снова на обвалившееся сооружение и снова на чародейку.

– У тебя месячные что ли? – предположил он худшее.

У Данан вылезли на лоб глаза. Борво не сдержался и просто заржал, несмотря на всю сложность ситуации, а, может, и благодаря ей. И только Ред скрипнул от ярости зубами: СВЯТЫЕ ЯЙЦА СОЗДАТЕЛЯ, С КАКИМИ ИДИОТАМИ ЕМУ ПРЕДСТОИТ СПАСАТЬ МИР!!! Во всех стародавних балладах о Смотрителях пелось о бравых бойцах, самоотверженных и беспримерно храбрых, а ему что досталось?! Неуправляемая истеричка, балагур и обжора?! Ну не может же быть, что легенды врали настолько безбожно, и у всех командоров были такие же недоумки в подчинении!!!

Редгар хотел взвыть. Но времени не было. Он зыркнул на Данан, как на умалишенную, дернул за руку и прорычал:

– Ты в своем уме?!

Данан, красная от вопроса Дея, выглядела даже более растерянной, чем те, кто, обогнув огненное препятствие, теперь стоял за их спинами, с ужасом взирая на разрушение.

– ВЗЯТЬ ЖИВЫМИ ИЛИ МЕРТВЫМИ! – проголосил один из стражей.

– Бежим! – отреагировал Дей и помчался в сторону завала первым.

– Ты переломаешь ноги и шею! Тут не перебраться! – орал вслед Борво, но сам при этом тоже бежал.

– Есть другие предложения?!

Достигнув обрушенных ворот, Данан с трудом заставила себя двигаться: искореженные, перебитые и придавленные камнем стражники либо были мертвы, либо навсегда останутся калеками. Те, кому повезло отделался царапинами вместо увечий, пытались задержать смотрителей, как могли.

– И ЭТО ОНИ БЕРЕГУТ АЭРИДУ?! СТРЕЛЯЙТЕ! ДАЙТЕ МЕЧ! АРБАЛЕТ! ХОТЬ ЧТО-ТО!!!

– УБЛЮДКИ!

Данан хотела провалиться сквозь землю – мало того, что никому не помогла, так теперь действительно с её «легкой руки» Смотрителей будет ненавидеть весь Керум, а то и Даэрдин.

– Твою мать! – выругался Борво, больно споткнувшись о булыжник. Его здоровенный двуручный меч клацал по каменьям, мешаясь и задерживая.

Выбора не было.

– Все в круг! – скомандовал Ред. – ЖИВЕЙ!

Дей сообразил первым – схватил за руку ближайшего Борво, другой ладонью вцепился в Данан. Борво схватил командира за плечо, а тот, запустив большой палец свободной руки за пояс наугад раздавил одну из сфер, молясь при этом, чтобы не задеть другую. Их окутало серебристое мерцание. По лицу командора стало очевидно, что Редгар не рассчитывал использовать сферу защиты, и будь у него лишнее мгновение, он бы непременно сейчас выбрал вторую.

– ОНИ УХОДЯТ! – завыли одновременно два керумских стражника – один из раненых, другой из преследователей. Но, похоже, главный в патруле этого квартала остановил жаждущих отмщения солдат окриком в тот момент, когда смотрители исчезли.

– Пусть бегут, выродки, – от злобы он сплюнул на землю. Поймал ближайшего за шкирку, – бегом к командиру гарнизона, нам нужна помощь с завалом. Ищите раненых, спасайте всех, кого можете. А ты, – он ткнул в подчиненного, которого избрал посыльным, – передай командиру, что о случившемся в таверне и особенно здесь должен узнать весь Даэрдин. Их загонят, как лис на охоте и сгноят свои же. Так им и надо, – от души припечатал он. – Пусть еще до отправления помощи к нам командир примет меры.

Подчиненный стражник как мог из его положения затряс головой. Только тогда начальник патруля понял, что если он хочет, чтобы послание достигло командира гарнизона, солдата надо бы отпустить. Освобожденный, стражник затрусил прочь.

Они очутились на небольшом пустыре близ лесной опушки, и, судя по тому, как переместилось солнце, Борво понял, что Редгар перенес их немного на север. Ну хоть что-то.

Командор расцепил руки первым и велел пробираться к лесу. В чаще он наскоро окинул взглядом парней – вроде целы – и сказал идти самыми тайными тропами до тех пор, пока не отвалятся ноги. Сам зашагал первым, уверенно прокладывая путь, хотя Диармайд подозревал, что командора ведет злость и бешенство, а не то, что он в самом деле знает дорогу через этот лес.

Сам лейтенант всерьез был занят Борво. Не сталкивавшийся с чарами прежде на собственной шкуре, бедолага заикался и таращился то на Диармайда, то под ноги, не в силах осознать их мгновенный перенос на такое большое расстояние. Он неустанно что-то бормотал и был настолько этим поглощен, что, в общем, Дею даже утешать его не требовалось. Пару раз он поддакнул совершенно невпопад, а Борво и не заметил. Глянув на них еще раз, командор поблагодарил небеса: благо, с этим Дей управится сам.

Данан Редгар упорно игнорировал. Он ничего не выяснил из того, что планировал узнать в Керуме. Он потерял лошадей, а, значит, мог меньше взять провианта и воды, не говоря о том, что на своих двоих быстро им не уйти и будут чаще нужны привалы. Он засветился как командор на все Сухие Подворотни, и если бы ему не помог незнакомец-эльф из Берегового Братства, их бы прирезали еще там, стоило только ступить за порог таверны. И все из-за Данан, которой, видимо, было мало всего этого, раз она ухитрилась на весь Керум броситься в глаза навыками школы магии Кошмара, вынудила его использовать уже вторую – вторую! – сферу телепортации ради собственного спасения, и в довесок – развалить городские ворота, перебив тем самым десятки стражников!

Орден отныне действительно будут ненавидеть все. Рано или поздно Даэрдин содрогнется от этих новостей, и в стране более не сыщется и деревеньки, где бы им теперь предложили ночлег и воду.

Редгар еще прибавил шагу, зная: если сейчас Данан подвернется ему под руку, он попросту её прибьет.

Глава 12

Ветер с моря был неистовым и свирепым. Другие сказали бы, что это всего лишь бриз, освежающий и легкий, но только не король Драммонд. Он был мрачен, заменяя собой самые черные тучи в погожий день, ибо ветер принес на даэрдинские берега новые суда парталанцев.

Его войска, наконец, подошли к берегу со всей страны, и на время король почувствовал себя лучше. По совету тестя, Брайса Молдвинна, Драммонд наказал всем командирам занять выгодные позиции. Потом долго спорил, что надо выступить сейчас, пока парталанцам не подошло подкрепление, но Брайс что-то твердил про какие-то особенно важные разведданные, без которых нельзя, дескать слишком опасно. И где теперь его клятые данные, а?!

Окрестности берега были уже зачищены и почти непригодны для фуража, доступ к морской рыбе перекрыт врагами, число которых резко возросло. Ряды – явно утомлены бессмысленным ожиданием, и даже вера в лидера, который казался поначалу полным верных идеалов и целей, уже не была столь непоколебима. Еще бы! – мысленно клял себя Драммонд. Десять недель бездельно торчать на одном берегу, не в силах отбить его – какое уж тут геройство?!

Полный гнева, Драммонд велел собрать в шатре всех стратиев и августов. Молдвинн прибежал первым и тут же заявил, что идея глупая, и сейчас нельзя, чтобы короля видели настолько не в себе. От подобной наглости Драммонд потерял дар речи, оглядывая тестя. Решительный, упертый, ни капли раскаяния в глазах. И ни капли мозгов в голове, с тупой укоризной подумал король. Прежде ему казалось, что вечно дерущиеся Ред и Молдвинн если и были в чем едины, то только в военных вопросах. А теперь Драммонд всерьез сомневался: Редгар в жизни бы не насоветовал подобной ерунды, когда был шанс атаковать и победить.

Выслушивая доводы тестя, смысл которых все равно проходил мимо, Драммонд внезапно перебил его, крикнув:

– Редгар в жизни не посоветовал бы такую чушь! Клянусь, не будь Хеледд моей женой, сейчас ты бы уже не был стратием Буйного берега!

Угрозу Молдвинн воспринял абсолютно спокойно, зато остальное ввергло командующего в негодование:

– Редгар бы не посоветовал? Редгар в жизни не имел в подчинении больше трехсот человек, откуда ему вообще знать, что делать с армией?! И, несмотря на это, ты все равно всю жизнь, сколько помню, прислушиваешься к нему!

– А ты завидуешь!

Молдвинн скрипнул зубами:

– Я просто не смотрю ему в рот, как заколдованный, – он заставил себя понизить голос, став ближе к королю. – И чему там завидовать? Вечно побирается по миру, как нищий! Таскается, как чума, ему нигде не рады, потому что он забирает людей – твоих людей, Драммонд! Которые могли бы сейчас стоять под твоими знаменами! – и превращает их в чудовищ!

– Замолчи, Брайс! – гаркнул государь.

– Или что? Казнишь меня? Давай! Посмотрим, как долго ты протянешь без единственного приличного стратега…

– Из-за этого стратега я и оказался в подобной ситуации!

– Ты оказался в ней потому что в свое время пошел на поводу у командора смотрителей и занял какую-то дурацкую позицию!

Драммонд так растерялся, что даже не сразу возразил:

– Но ведь ты соглашался со всем, что советовал мне Ред!

– Разумеется! – в неистовстве Брайс раскинул руки. – Что бы я выиграл от спора? Меня ты все равно никогда не слышал, пока этот выродок рядом! Даже предложи я что по делу, ты бы все равно послушался его, вляпался в дерьмо, вроде того, в котором уже оказался, а я был бы крайним!

– Никогда такого не бы…

– Никогда мой голос для тебя не звучал так же, как голос Реда – человека, который, даже не будучи даэрдинцем, отнимает у даэрдинцев жизнь ради жертвы, смысла которой, положа руку на сердце, не видишь и ты, – припечатал Брайс. И, почуяв силу, не дал королю возразить. – Каждый раз эти смотрителя пугают нас сказочками про Темного архонта, а где он? А?!

Это просто нелепо, заупрямился король:

– Темные архонты пробуждались за историю Аэриды несколько раз, это знают даже дети!

– В это верят только дети! – настойчиво исправил стратий. – Потому что смотрители – чтоб они передохли, ей-богу! – возвели себя в легенду и внушают подобную ересь на всех углах! Они сами говорят, что архонты возрождаются раз в несколько столетий, но где доказательства? Их послушать, Темные архонты бросали вызов самому Создателю…

– Причем тут смотрители – это в каждой книге по истории написано!

Молдвинн с мысли не сбился и проложил:

– … а ты сам подумай, сколько вообще могло быть в мире колдунов, чьи возможности сопоставимы с божественными? Клянусь Святой Митриас! – Молдвинн зашагал по шатру из стороны в сторону. – Одумайся, Драммонд! Разуй глаза! – Брайса не смущало, что он утратил всякое почтение к человеку, который, помимо того, что приходился Молдвинну зятем, был ему еще и королем. – Это наверняка один и тот же архонт. В самом крайнем случае – два, может, три. И наши доблестные смотрители убивают их раз за разом просто потому, что не в состоянии сделать хоть что-то наверняка! Только разглагольствуют на всех углах, что-де жертвуют собой, дабы уничтожить зло навсегда, но проходит какие-нибудь сто или двести лет, и зло возвращается. Что это, Драммонд, если не шарлатанство?!

Лицо короля дрогнуло: он был взбешен и зол на стратия за то, как он позволяет себе себя вести. Но еще больше за то, что каждое его слово было не лишено смысла. Видя, что зять колеблется, Молдвинн дожал:

– И потом, если Пагуба, о которой смотрители столько так трясутся, на пороге Даэрдина, то где сейчас Редгар Тысячи Битв? Разве он не должен быть здесь, руководить своим орденом, чтобы защищать нас?! Защищать от напасти, с которой, по словам смотрителей, не справится никому, кроме них?

Драммонд не выдержал:

– Что ты хочешь сказать?!

– Как зовут того парня, что Редгар оставил вместо себя?

– Гворт.

– Поговори с ним. Спроси, где их командир. Подробно спроси, Драммонд, и уточни, в самом ли деле он в Талнахе? Не потому ли парталанцы, получив подкрепление, опять выжидают, не сдвигая нас и не углубляясь дальше берега?

– Брайс! – подобные обвинения в адрес Редгара звучали дико. – Ты не можешь обвинять Реда в доносах и шпионаже!

Молдвинн не стал упираться – только вздернул голову и посмотрел на короля свысока:

– Время покажет.

Победа была почти в кармане у стратия, но любая чужая гордыня, а в особенности гордыня Брайса Молдвинна, приводила Драммонда в исступление. Поэтому он не сдался так просто.

– Точно, – ответил король внезапно жестко. – Время покажет. Смотрители Пустоты – священный орден Аэриды. В годы напасти весь мир должен помогать им делать то, что они делают. Поэтому мы дадим парталанцам бой, сами, собственными силами, изгоним их из страны, а потом сделаем все, чтобы помочь Редгару Тысячи Битв в борьбе с исчадиями Пустоты!

Молдвин слышно заскрипел зубами, словно растирая всю брань, которую едва удержал во рту. Но все-таки смолчал. Маленький заносчивый придурок, который никак не наиграется в войну. Пока Редгар не сдохнет, не будет ему, Брайсу, покоя в родной стране. Он, в конце концов, усадил дочь на трон не для того, чтобы его военный вес перетащил на себя какой-то выживший из ума старик, который выглядит молодым только из-за того, что побратался с оскверненными чудовищами! И подумать только! Этот выродок и впрямь даже не даэрдинец, а вертит даэрдинским королем, как малолетней дурой!

Проклятье!

Мужчины застыли молча, глядя друг на друга в упор, с равной неприязнью и готовностью дать другому отпор. Тишина шатра дрожала, как грозовое небо.

– Мой король! – донесся снаружи голос стража. – Командующие собрались.

Драммонд ответил не сразу:

– Пускай.

– Ты совершаешь глупость, Драммонд. Вот увидишь, смотрители – это просто реликт, который тунеядствует на наших шеях.

– Закрой рот, – прошипел король, наблюдая, как с поклонами входят августы и стратии Даэрдина. Большинству из них Драммонд раздал нагоняй за столь длительное прибытие, но, кажется, упустил самого главного задиру в своем войске.

Мужчины и женщины принялись рассаживаться за столом военного командования, когда Драммонд, наконец, уселся первым во главе. Они держались тихо и настороженно – все знали о сложившейся на берегу ситуации. Драммонд все еще рассматривал Брайса, черный и негодующий. Так ли хороша была Хеледд, как Брайс пытается это выставить? Она всего лишь дочь стратия, навязанная ему отцом еще в юности. И за столько лет брака она не смогла родить ему даже дочь, не говоря о сыне.

Когда война с парталанцами закончится – а это будет совсем скоро, – и Драммонд отправит часть войск в помощь Редгару, он всерьез озадачится вопросом своего наследия. Кажется, его супруга очень набожна, наверняка среди жриц церкви Вечного ей найдется подходящее место.

Обсуждение военного поведения затянулось до глубокой ночи и стоило Драммонду значительных внутренних сил. В первую очередь, чтобы не прибить всех этих зарвавшихся и озабоченных лишь собственными интересами толстобрюхов. Кажется, им давно никто не давал по шее, размышлял в душе Драммонд. И даже – совсем немного – уповал в подобном нравоучении на помощь исчадий Пустоты. Один лишь Ллейд Таламрин, старший брат Данан сидел да помалкивал, слушая распоряжения.

Распоряжений в конечном счете оказалось несколько: возвести дополнительные укрепления, уплотнить расположение засад вокруг лагеря и отправить фуражиров в собственные тылы. Руководить засадами король назначил двух августов с западных земель, возведение новых валов возложил на Ллейда Таламрина и августину Альфстанну, а вот фуражировка выпала на долю Молдвинна в северо-западном направлении от лагеря и Гвортиджирна – в северо-восточном.

Как только решение было принято, Гворта вызвали к королю. Как бы ни доконал его тесть, Драммонд все-таки не смог окончательно выбросить из головы слова Брайса. В верности Редгара Драммонд не сомневался, но Гвортиджирну особенно не доверял. А раз так, будет лучше, если на время Гворт переберется куда-нибудь подальше от линии сражения и займется относительно мирным и спокойным делом, чтобы быть при деле и сильно при этом не рисковать.

Гворт воспринял указание короля без всякого интереса и сказал, с утра выступит с поручением.

Разослав командиров, Драммонд, наконец, улегся спать. Но сон не шел. Мысль о том, что Редгар может быть замешан в чем-то, что могло навредить ему, Драммонду, выглядела абсурдной. Даже если не из собственной верности, то хотя бы ради безопасности Дея. Он вечно носится с Диармайдом как наседка, что уж там. Если подумать, Редгар возил Дея в Талнах уже наверняка несколько раз, а, значит, давно заявил, как своего преемника. Если Диармайд станет командором Смотрителей, он, Драммонд, сможет вздохнуть спокойнее – никогда, ни в одной стране и ни при каких обстоятельствах трон не занимает командор Смотрителей Пустоты. Но, с другой стороны, если Дей станет командором, значит, прошлый командор будет мертв. А при таком раскладе Драммонду на Дея было попросту плевать. Все равно, кроме командора, никто этого мальчика на троне не поддержит.

Если только…

Нет! – Драммонд дернул головой. Нельзя думать, что Редгар мог бы пособничать в чем-то Дею и пытаться сделать из него не следующего командора, а короля, оставив в собственном кулаке для поддержки плана орден Смотрителей. Нельзя даже допускать такой мысли.

Ох! Драммонд извелся и изворочался, словно его вечно недовольная жена Хеледд, окажись она на ложе, засыпанном черствыми крошками хлеба. Он бы не мучился так – ни сейчас, ни прежде, если бы все было чуточку иначе. Если бы Хеледд ждала его в столице не одна. Сейчас он был бы согласен даже на девчонку – вон, Альфстанна тоже нынче единственная наследница престарелого августа клана Стабальт, единственное и позднее дитя бравого вояки. С августами оно, конечно, совершенно иначе, в поддержании законности их власти независимо от пола во многом проявляется справедливость короля и разумность его законов, но трон…

Ему нужна девчонка из плодовитой семьи с хорошими мозгами, чтобы управляться с королевским советом, пока он, Драммонд, занимается по-настоящему мужскими делами – ищет подвигов для своего имени. И при этом, чтобы её семья была идеально послушна. Одного Брайса Молдвинна ему хватило на всю жизнь. Перебрав критерии для новой королевы, Драммонд сразу отметил двух женщин родом из кланов Королевского Секвента – Альфстанну Стабальт и Тегану Таламрин. И тут же отмел обоих: первая – наследная августина, он сам не имеет права требовать её в жены, если не хочет обезглавить семью Стабальт. Разумеется, у неё есть всякие кузены и кузины, но покуда есть представитель прямой ветви наследования, шансов на мир в клане намного больше. Без Альфстанны стервятники за августовское кресло передерутся еще до того, как её свадебный кортеж отъедет от ворот родового замка на пятьдесят шагов. Что до Данан – даже если забыть, что она теперь Смотритель Пустоты, которые, как известно, размножаются хуже нормальных людей, невозможно забыть, что она – маг. Маги могут быть советниками и вести войска, но магам не доступен трон – это священный закон Даэрдина. Даже если бы Драммонд вздумал обойти эту сложность, стоило помнить о другой. Порой магом может стать ребенок, родившейся в самой обычной, далекой до колдовства семье. Случаи редки, но не исключительны, взять ту же Данан. Однако ребенок мага в четырех случаях из пяти оказывается магом, и вместо того, чтобы обучаться всему, что необходимо королю или королеве, его отпрыск лет до двадцати будет торчать в Цитадели Тайн.

Драммонд вздохнул.

Ладно, с Альфстанной проще. Обеспечив ей любую поддержку в момент её вступления в наследство, он получит клан Стабальт на свою сторону безоговорочно. Данан… Данан по-прежнему ему нужна, но как советник. Один из первых советников, чтобы иметь за спиной и Таламринов, и чародейку редкого таланта. Клан августов Диенар и так на его стороне – мать была из их числа. Правда, их верность тоже во многом определяется только родством – то есть, выгодами, которые они преследуют от кровной связи с королем. Ничем не лучше Молдвинна. Остальные – слишком двуличны, чтобы говорить об их лояльности наверняка.

Драммонд перевернулся на другой бок. Ему практически не на кого опереться. Ему нужны только его сторонники. Одним из них был и все еще остается Редгар Тысячи Битв. Другим должна стать его следующая жена. И чтобы все прошло, как по маслу, выбирать он будет не из соображений, поддержка какого клана Королевского Секвента ему сейчас нужнее всего, а только из возраста. Девчонке должно быть лет четырнадцать-пятнадцать. Лучше он немного обождет с детьми будучи в браке, но за этот срок Драммонд сумеет внушить подростку верность себе и короне, а не родительским интересам…

Когда с рассветом затрубил сигнал к подъему, король все еще не спал.

Гвортиджирн разделил свои три с половиной сотни на два отряда, поставив во главе второго лейтенанта Ованна. Алара изъявила желание быть в его группе, Гворт не стал удерживать. Вообще эта Алара знатно ставила командору рога, но винить её или разбираться, кто из них там прав, а кто нет, Гворт даже не думал.

На свою половину смотрителей лорд-констебль возложил сбор пропитания: в окружавших королевский лагерь холмах с северо-востока еще оставалась дичь, а чуть поодаль начиналась роща, в которой тоже можно было найти немало припасов, как съестных, так и строительных. Туда Гворт отрядил Ованна.

Смотрители, привычные и к тяготам, и к труду в Калагорне, управлялись ладно. Многие были не прочь размять кости после длительного бездействия в лагере короля. Алара вертелась где-то рядом с лейтенантом, не особенно усердствуя. По-хорошему, ей следовало остаться с Гвортом и помочь в снабжении провизией – валить лес явно было ей не по плечу, но констебль ордена постоянно смотрел на неё с неодобрением, а с Ованном было проще – главное, подначивать его в амбициях стать следующим командором.

– О чем задумалась, Алара? – Ованн подошел к женщине, присевшей на поваленное бревно, споткнувшись по дороге о какую-то рытвину. Стерев со лба пот, лейтенант присел рядом.

– О том, что Ред слишком быстро отыскал замену нам обоим, – безрадостно ответила смотрительница. Ованн с пониманием хмыкнул:

– Пожалуй.

Было время, он метил в преемники командора, Ред даже брал его в Талнах как-то раз на собрание ордена. Однако пять лет назад неприметный и малолетний шалопай-страж Вечного внезапно попал в круг ближайшего доверия командора, и перспектива возглавить даэрдинских Смотрителей Пустоты растворилась сама собой. Тогда Ованн всерьез задумался над местом констебля ордена, разумно размышляя, что это – самая близкая дистанция до командорской должности. И когда Диамрайд Проклятый свихнется или помрет, командорство непременно свалится ему, Ованну в руки. Но и тогда Ред, выбирая между ним и Гвортиджирном, предпочел последнего. А Гворт – ни много, ни мало – буквально полуэльф, и жить он будет много дольше любого другого смотрителя.

Ованн всерьез чувствовал себя оплеванным – уже не первый год. Ред оставил его в числе доверенных лейтенантов и неизменно приглашал на собрания даже самого узкого круга. Но Ованн все чаще слышал в голосе Реда лицемерие. С Аларой вышло также: уже в лагере было видно, что Ред смотрит на Данан чаще необходимого, но гордячка Таламрин явно отослала его сразу же, и, обихаживая одну, Ред по-прежнему спал с другой. Мразь! Надо же так! Пользоваться преданными ему людьми ради расположения безвестных выродков только оттого, что те уродились в семьях побогаче! Ованн рыкнул от злобы: проклятый эйтианец! Продажный, беспринципный – если бы только в Талнахе его не выбрал Первый Смотритель! Да и за что, собственно говоря? За ту мнимую Тысячу Битв?..