Текст книги "Смотритель Пустоты. Голос из тьмы"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Дей, прекрати, – строго пресек командор.

– Вы видели ту печать, – Данан повела рукой, словно указывая себе за спину. Будто бы там вдруг сейчас появится еще одна. – Которая была у ворот. У меня таких в жизни не получалось. Её даже сдвинуть было тяжело.

– Еще бы, – буркнул Борво. – В ней же была целая жизнь двух здоровенных мужиков, – сказал он таким тоном, будто знал погибшего солдата лично. – А если бы ты не использовала его… жизненную энергию для заклятия, то…

– Невозможно, – в один голос ответили Дей и Ред. Оба по разному опыту сообразили, каковы были бы последствия. Данан молчала, оставляя ответ за командором.

– Если нарушать такой обмен, постоянно накапливая в себе чужую жизнь, то рано или поздно, – он смотрел на Данан в упор, озвучивая суровое предположение, – можно свалиться в число заклинателей душ?

Данан не кривила душой, но было видно, что подобная перспектива пугала её саму:

– Да.

Хотя, кажется, от неё ждали, что она расскажет еще, какие страшные заклятия может применять, чародейка показательно замолчала.

– Это все тайны, а, рекрут Данан? – спросил Диармайд, явно намекая, что Данан стоило бы рассказать еще кое-что.

Она качнула головой, глядя на лейтенанта. Не сейчас. Ей нужно времени хотя бы до утра, и уж тем более – им, остальным, чтобы перестать смотреть на неё так, будто она вот-вот выкинет что-нибудь такое особенно ужасное, отчего все они погибнут в мгновение ока.

Редгар внимательно смотрел на женщину, стараясь понять происходящее в её голове. Будь у неё желание как-то навредить их компании – у неё был уже миллион шансов, особенно когда чародейка сидела в карауле.

– Ладно, про Кошмар мы поняли, с остальным разберемся потом. Скоро здесь будет полно хищников, поэтому парни, соберите наши вещи, надо уходить.

Диармайд, деловито кивнув, поднялся.

– Данан, давай-ка осмотримся. Надо найти новую стоянку.

Она ткнула себя пальцем в грудь: «Я?»

– Пойдем-пойдем, – неоправданно миролюбиво позвал командор. Данан оглянулась за спину и напоследок бросила парням с руки несколько небольших печатей света, какими пользовалась для чтения фолианта в лагере короля. Одну оставила рядом с собой – чтобы в дороге они с Редом не переломали ноги.

– О, отлично! – Диармайд определенно взбодрился. – А то уже достало сидеть в темноте.

Выглядел он откровенно в сто раз лучше, чем серьезный и растерянный Борво. Да уж, шесть лет, проведенные в Цитадели Тайн, определенно укрепили его нервы, подумала Данан. Неважно, был он там кому-то надзирателем или нет: прожить несколько лет в соседстве с магами – то еще незабываемое приключение в жизни.

Вопреки ожиданиям Редгар не повел Данан оглядывать места сильно уж далеко. Видимо, не хотел далеко отходить от остальных, прикинула Данан. И правильно: их нашла одна свора охочих до награды керумцев, найдет и другая. Редгар остановился внезапно. Данан пришлось замереть. Огонек, освещавший им путь, повис над её виском. Командор взял девчонку за руку и развернул к себе лицом.

– Мы никогда не говорили об этом, Данан. Но сейчас, как твой командор я должен спросить.

Да уж, ничего не скажешь, скверное начало разговора.

Редгар облизнулся, почуяв на мокрых губах приятный холодок лесной тьмы.

– Говорит ли Архонт тебе что-то о той ночи? В замке Марелл, – Редгар старался быть мягче.

Можно было не уточнять, устало подумала Данан. Возможно, если бы между ними случилась какая-нибудь другая ночь, то уточнять бы пришлось. Но увы.

– Нет. – Обсуждать эту тему не было никакого желания. Данан выдернула руку из пальцев командора: такие вещи он мог спросить и при остальных. Лицемерная видимость заботы, – зло подумала женщина, ощущая, как после дня мытарств, почти бессонной ночи и схватки её начинает одолевать бешеная усталость. Она развернулась обратно к лагерю.

– Подожди, – Редгар снова поймал за руку.

– Чего? – прошипела женщина. – Пока ты обвинишь меня еще в чем-нибудь, командор? Или пока ты не потребуешь рассказывать тебе все, о чем говорит мне Темный архонт только потому, что это может оказаться опасно для вас, если он наболтает мне переубивать всех, пока вы спите? Чего мне ждать, Редгар? Когда ты снова придумаешь миллион способов представить меня чудовищем? – Она смотрела немного снизу-вверх, стоя рядом. Редгар чувствовал её справедливый гнев в каждом выдохе, оседавшим на его лице и губах гораздо более теплым и приятным облаком, чем ночной ветер.

– Или может, – уголки её губ поползли вверх в недоброй для Реда ухмылке, – мне подождать, пока ты снова, потрепав меня за руку, – она чуть приподняла их соединенные ладони, – не пошлешь окриком прочь, как собаку?

Яйца Создателя, сейчас не время для подобных обид.

– Данан, – примирительно позвал Редгар. – Послуша…

– Это ты послушай, лорд-командор. Возможно, у тебя действительно не было столь проблемных новобранцев, как я. Так ведь еще не поздно. Ты – лорд-командор Даэрдина, изгони меня их ордена и отправь обратно в лагерь короля.

– С ума сошла? Дороги…

Он даже не отвергает такой возможности! Сердце Данан окончательно упало. Она вырвалась из рук мужчины и отступила на шаг.

– Что мне дороги? Я ведь тот еще зверь без клетки. Одной рукой отнимаю у людей жизнь. А не справлюсь – так и пусть, побалуется солдатня. Мне же не в первой!

Ох, зря он поднял этот разговор. Ох, зря! Редгар проклял себя в душе, видя, как блестят её глаза. Правильно говорят целители: не тронь рану, пока заживает!

– Ты поэтому меня оттолкнул? Потому что вспомнил, как ублюдок Марелл… – она набрала воздуха в грудь и в первые набралась мужества сказать это вслух, – развлекся со мной не только сам, но и предложил всем дружкам? К чему тебе поношенная девка, которая не сильно отличатся от падшей, да?

Редгар ужаснулся, как она вообще могла дойти до таких заключений. Он повел головой, закрывая глаза:

– Данан, – растянул он, – как тебе вообще пришло такое в голову?! – он все-таки настиг её и поймал за плечи.

– Не трогай меня, лорд-командор. Я тебе не Алара!

– Я знаю, – затряс он головой. – Именно поэтому, я надеюсь, ты поймешь, что у меня нет выбора, кроме как отталкивать тебя, – сказал он и наоборот потянул ближе. Данан упиралась, но в глубине сердца хотела подойти, так что Редгар все равно имел успех.

– Мы находимся в непростой ситуации, Данан. Ты уже слышишь архонта, слышишь все чаще и громче, я прав?

Данан никак не отозвалась.

– Я знаю, что прав. И дальше его зов будет еще сильнее. Я не уверен даже, что мы успеем дойти до Талнаха прежде, чем исчадия Пустоты найдут его. А если не остановить орды исчадий прежде, чем они доберутся до Архонта, он пробудится…

Данан от души толкнула мужчину в грудь.

– Так ты позвал меня сюда, Редгар Тысячи Битв, чтобы поговорить об архонте?

Редгар едва не осел. Его горячность спала на миг: а впрямь, зачем он вытащил её сюда? Потому что не смог отказать внутреннему голосу, который клянчил побыть с ней наедине? И клянчил тем громче, чем сильнее внутреннему голосу вторил другой, чужеродный, твердивший, что он, Редгар, непременно её погубит…

– Не спросить, цела ли я после ночной схватки с керумцами, в которую вступила без капли сил, – продолжала Данан, – не извиниться за то, какой сволочью был весь вчерашний день пути, а потрепаться об архонте? – она от души засмеялась. – Так я там, рядом с ребятами, о нем спрашивала! Что тебе мешало…

«Неуправляемая», – теряя терпение, подумал Редгар и потянул к девчонке руки, чтобы обнять – ничто так хорошо не затыкает женщину, как поцелуй. Данан не далась, отступив снова.

– У тебя уже есть любовница, лорд-командор, а я делю свой шатер с Деем.

«Неуправляемая и несносная!» – определил Редгар.

– Хорошо, я был неправ, но хотя бы попытайся меня понять! – «Ох уж эти избитые извинения, в которых ни доли искренности» – с тоской подумала Данан. В пору первого расцвета она в Цитадели от стражей и колдунов таких речей наслушалась на две жизни вперед.

– Я намного старше тебя…

– А то я не заметила, – не удержалась Данан. Редгар проглотил и колкость, и собственную усмешку над ней.

– И я – командор смотрителей, я намного больше исчадие Пустоты, чем…

– Вот же! – она усмехнулась в голос, всплеснув руками. Право, воспринимать такую беседу всерьез не было ни желания, ни повода. – Я поняла! Ты позвал меня меряться, кто из нас большее чудище! – Данан вздернула брови.

Редгар скрипнул зубами, поджав губы, уголки которых все одно ползли вверх. Слишком много сложностей накопилось, и теперь смеяться хотелось во многом непроизвольно.

– Да замол…

– Говорю тебе, я что-то слышал, – раздался незнакомый мужской голос. – Группа Крайна должна была быть тоже в этом отсеке.

Редгар замер. Осторожно и медленно, будто это движение могло бы их выдать, посмотрел на чародейку. Та не сводила глаз с командора.

– Так они знали об обвале ворот, – произнесла Данан. – Те, первые. Они прочесывают лес.

– Похоже на то, – шепнул Редгар. – Давай назад.

Они, как могли тихо, заторопились к Дею и Борво, стараясь не захрустеть какой-нибудь веткой, не споткнуться и не свалиться с глухим ударом, как пьяница под дверью таверны. Благо, от лагеря их отделяло шагов двадцать, сквозь которые было видно огоньки.

Диармайд встретил и с тревогой:

– Мне не показалось?

– Да, они патрулируют лес, – отозвался Ред.

– Давно хотел спросить, насколько далеко мы стали слышать, выпив крови исчадий, – проворчал Борво, – но, видно, не сейчас.

– В среднем, шагов на сорок, и это вся наша фора.

– Так у нас все собрано, – сказал Дей, быстро вкидывая поклажу в руки путников. – Бегом.

– Брось, мы не убежим, – засомневался Борво. – И куда бежать?

– Если предлагаешь помирать, рекрут Борво, давай без нас, – ответил Диармайд одновременно с другим, чужим голосом:

– Да и правда ведь, некуда.

Смотрители огляделись вокруг себя, вглядываясь в черноту леса. Послышался отдаленной гул, но у путников возникло чувство, будто он окутывал все пространство вокруг, обволакивая и забиваясь в горло, нос и уши, как вода, когда тонешь.

– Телемант! – крикнула Данан за мгновение до того, как упомянутый маг отбросил щит сокрытия, обнаружив за ним себя и дюжину ребят перед собой. В отличие от первых нападавших за эту ночь, эти были в коже.

Не раздумывая она вычертила перед собой дугу правой рукой, как тогда у ворот, создавая стену огня. Но, столкнувшись с керумцами, стена зашипела и погасла.

– Огнеупорные чары. – «Вот почему они в коже», – сообразила женщина. Если чары падут, и она попытается их сжечь, кожевенный доспех можно сбросить довольно быстро, в отличие от лат. Значит, вражеский маг в курсе, что она из атакующих чародеев, нежели из защитников.

– Огнеупорные и сигнальные, – пропел вражеский маг. Ну точно! Данан сморщилась от собственной глупости – стена огня, которую она создала, только что выдала их! Такую вспышку среди леса заметил бы даже слепой! Все окрестные патрули сейчас наверняка сбегутся сюда. В панике чародейка глянула на остальных, но, кажется, первый раз на её памяти Редгар не пытался ни в чем её обвинять, а Дей даже подмигнул.

Похоже, все по-настоящему плохо.

– Мы готовы сложить оружие и пойти с патрулем к страже вашего города, – Редгар сделал вперед всего один шаг, как бы прикрывая собой остальных.

Вражеский колдун – немолодой и очень тощий – засмеялся:

– А кто сказал, что вы нужны нашей страже живыми? – Его сухие костлявые плечи затряслись в беззвучном веселье. – Я оставил бы в сознании только девчонку по понятным причинам. Что до остальных – шесть сотен золотом нам дороже ваших жизней и больших планов.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мы Смотрители Пустоты… – начал Редгар, пытаясь одновременно тянуть время и придумать, что вообще можно было бы сделать, если получится.

– Смотрители Пустоты обвиняются в измене самим королем Драммондом! Вы продали нас парталанцам!

Подобное обвинение звучало настолько дико, что смотрители на мгновение даже думать забыли, что надо сообразить, как сбежать.

– Что? – как бы глупо это ни звучало, прикинул Ред, быть может, чародей ответит. Однако чародей лишь странно крякнул.

– Пять шлюх за сто! – раздался чуть поодаль знакомый голос. – Аааааа! – заорал гном, налетая в спину керумских солдат в тот момент, когда маг с торчащим из затылка метательным топором упал лицом в землю.

Редгар сориентировался молниеносно. Вытащил клинки из ножен на спине, одним отвел клинок ближайшего врага, поднырнул под его руку, вторым сделав рассекающую дугу. Противник упал с поперечной раной через весь живот. Ред, довернувшись из приседа, наотмашь рубанул левой по плечу следующего. Он бы знатно подставился в другой ситуации, но сейчас успел поймать краем глаза, что на него сбоку налетает Дей. Удар солдата от полученного толчка щитом в плечо сорвался, весь сам он, шатаясь, сдвинулся в сторону, и Ред приговорил его боковым взмахом с правой.

Данан, наоборот, отскочив на несколько шагов, обернулась к сражающимся спиной и, собравшись с силами, бросила вперед, в густоту леса огненный шар. Сделала дугообразный жест, усиливая стену огня. Гном, завидев пляшущую пламенем стену, отскочил подальше, хотя их и разделяло футов тридцать.

– Данан, милая, – весело крикнул ей Дей. – Враги здесь, с той стороны, где мы!

Данан усмехнулась, не оборачиваясь, и воздвигла еще две здоровые огненные стены справа и слева от сражения.

– Колдуй на голос! – посоветовал лейтенант. – На голос, раз уж не разбираешь спереди и сзади! Только постарайся нас не спалить!

Чародейка пока старалась не свалиться на землю. Она оперлась на посох, восстанавливая дыхание. Ей нужна минута или около того.

Хотя Диармайду никто не ответил, тот больше не усердствовал с советами или колкостями. Ред понимал почему: предыдущий всполох огня в любом случае видели все окрестные патрули, и сейчас они наверняка торопились на место боя. Огненные стены не дадут им подобраться к смотрителям с флангов или в тыл незамеченными.

Когда стало очевидно, что выжившие полдюжины керумцев вплотную обложили командора, Борво с криком: «Назад!» вскинул меч, рванувшись вперед, и в гуще врагов вкруговую раскрутил над собой, разгоняя керумцев на несколько шагов.

– Эй, потише, здоровяк! – Дей вовремя отскочила с линии атаки.

– Хорошо быть коротышкой, – заметил Хольфстенн, которому не было надобности наклоняться, чтобы спастись от меча Борво. Но он по инерции инстинкта все равно пригнулся.

Данан, приходя в себя, не могла отвести глаз от командора. Она никогда не обращала на это внимания прежде, давно сраженная его обаянием, однако то, с какой ловкостью и твердостью он орудовал короткими и, что особенно важно, чуть изогнутыми мечами с обеих рук безошибочно выдавало в нем не только Тысячу Битв, но и попросту разящий кортик Берегового Братства. Данан не с чем было сравнить, она не встречала других убийц, ни действующих, ни бывших (если не считать ребят из таверны). И все-таки чародейка была уверенна, что такая изворотливость и непоколебимая уверенность в успехе каждого удара – признак особой науки.

В этом смысле остальные трое сражавшихся мужчин сильно отличались, даже Хольфстенн, который был наймитом и управлялся с секирой так, будто был уверен в её абсолютно всесокрушимости. Дей другой – более осторожный и словно бы более вышколенный. Ему сложнее, чем командору, пробиваться через врагов, потому что они научены каким-то схожим образом: его атаки чаще натыкаются на сопротивление, чем у Редгара, а в некоторых атаках и парировании, Данан была уверена, и Дея, и его врага, ведет скорее инерция тела, чем привитая большим опытом привычка находить незащищенное место и бить в него. Борво среди них всех особенно трудно. Он – кузнец. Да, он ковал мечи и, конечно, пробовал управляться с ними, он здоровый, как входная дверь, и шея у него, как у быка, но фехтовальщиком его не назвать.

Как, впрочем, и её, если она возьмется за собственный клинок, усмехнулась в душе Данан. Многое становится виднее в собственной стойке и ударах, когда видишь такого же недоучку, как ты сам, со стороны. Все, как когда-то ей говорил Клейв.

К ним все-таки прорвалась еще одна группа – с той стороны, где уже заканчивалось сражение, в лоб. Данан вполне оклемалась. Едва она попыталась включиться, как послышался шум со спины.

– СЗАДИ! – крикнул Хольфстенн. Ага, прикинула чародейка, раз этот шум слышит и гном, значит, это не смотрительский чудо-слух, и враги совсем рядом.

Словно в подтверждение, из-за крон деревьев слева показался отряд керумских латников человек в пятнадцать.

– Как и говорили! С ними маг! Свалите её! – приказал, видимо начальник группы.

– Данан! – позвал Редгар. – Держись ближе к нам!

«Ха», – нервно усмехнулась Данан в душе. Держаться ближе к рукопашной. Ох, посмеялся бы Клейв, увидь он её в такой ситуации. То, ради чего она, как дурочка, стирала ладони до кровавых мозолей всю юность вот здесь, прямо тут, беги да сражайся! Но страх…

Если она снова поддастся панике, есть шанс, что опять Темный архонт зашепчет в голове всякую гнусть про использование людей.

Но даже если бы он никогда и ничего ей не шептал – разве она не была задумана Создателем для этого, если Сеорас определил её в Дом Кошмара в двенадцать лет?

Ах! Демоны не разберут, что тут правильно и где выход! Данан придвинулась к сражающимся всего на пару шагов – на свой страх и риск – и, все еще держа дистанцию, встала спиной к схватке. Кромешная Тьма, заклятие, запутывающее мозги так, что с головой накрывает ужас перед тьмой и людьми вокруг, должно было ей сейчас пригодится.

Она сосредоточилась и, сплетя перед собой необходимый багровый узор, развеяла перед собой облако пульсирующей тьмы. Кромешная Тьма, как и Ядовитый Туман, и некоторые другие заклятия её школы, действовали не сразу, как отрава, которую прежде было необходимо вдохнуть пару-тройку раз. Но когда они срабатывали, то, как сейчас, подверженные чарам враги, начинали, не разбирая, атаковать друг друга. Все, кроме, одного, – вглядываясь, напряглась Данан.

– Ах ты ж, поганая сука! – Он выхватил у кого-то из своих арбалет, выпустил болт в лоб одуревшему товарищу, вырубил еще одного, просто приложив оружием по сопатке. И, забрав колчан с болтами, побежал прямо на огненную стену. Проклятье! Видать, носит какой-то амулет из ордовира. Действительно, проклятье – для любого чародея. Хотя, вроде как, этот металл не добывают уже, по меньшей мере, две сотни лет, все одно попадаются счастливые обладатели разного сорта реликвий.

Было светло, как днем. Данан старалась прежде удерживать магическое пламя, не давая ему пожрать лес дальше, теперь выбора не оставалось. Она укрепила огненное заклятие еще одной печатью и попыталась послать волной в неуязвимого к Кромешной Тьме латника одновременно с тем, как одернула правую руку (ту самую, в перчатке с амниритовыми жилами) жестом заклятия Увядания. Разве что на лице керумца дрогнул мускул или два – и те от усмешки.

– Идиотка! – крикнул он чародейке. – Мне нипочем твои заклятия!

Редгар тоже обратил внимание на задиру. Если Данан не могла защититься магией, то придется защищать её обычными силами.

– Дей, – скомандовал Ред, понимая, что Диармайд единственный среди них полагается в бою на щит.

– Тебе нипочем, – шепнула женщина так, что услышали только смотрители благодаря их особо чуткому слуху. – А железо и сталь – везде железо и сталь.

Происходящее прояснилось не сразу. Мужчина сначала заозирался, мечась, вокруг себя. Затем выронил арбалет, заорав. Стал драть по себе руками, пытался содрать раскалившуюся до красна кирасу, но завязки поддоспешника не в панике поддавались. Солдат дергал сильнее, лишь крепче затягивая узелки, и совсем скоро крик превратился в отвратительное верещание.

К запаху горящего дерева постепенно стал примешиваться запах обугленной плоти.

Потом, сказала себе Данан. Он сможет подумать об этом потом. Потом спросит себя, какого хрена она делает, если покидала Цитадель Тайн в компании Редгара, чтобы стать частью великого ордена и защищать даэрдинцев, а теперь убивает их одного за другим самыми немилосердными способами. Или не будет думать об этом вообще, потому что – Данан глянула на Редгара – у неё откровенно есть командор. Неважно, хочет она спать с ним на одном лежаке или нет, Редгар – её командор. Если есть необходимость и от неё требуется подчинение, она с радостью свалит все муки совести на приказы командования.

– Данан! – крикнул Диармайд. Чародейка и Редгар обернулись на него одновременно. Один из врагов выхватил метательный топор Хольфстенна из черепа убитого колдуна и явно занес для броска в нужном направлении. Благо, в последний момент Дей успел от души приложить керумца тяжелым ударом металлического щита.

В этот момент, похоже, пользуясь загодя спланированным маневром, который отвлек внимание смотрителей, еще двое солдат набросились на Данан со спины. Один чуть ближе, другой – вослед. Еще бы! Убрать чародея – всегда приоритетная задача в любом бою, вон, даже гном так поступил в начале схватки.

Она прикрылась посохом, который разлетелся от первого удара надвое. В лице нападающего отразилось торжество – уже половина дела! Меч едва не распорол чародейке брюшину, но она на инстинкте отпрыгнула, проводив движение клинка глазами. А стоило бы смотреть прямо! Враг тут же, развернув руку, приложил навершием меча Данан в челюсть. Удар прошел вскользь из-за дистанции, но Данан все равно утратила равновесие и свалилась на землю. Подоспел второй нападавший.

– ДАН! – заорал Редгар, понимая, что никто из них не успеет преодолеть несчастные пять или десять шагов до чародейки прежде, чем на женщину опустятся одномоментно два рубящих удара. Она даже отползти не успеет!

Но она и не попыталась. Вскинув голову, не думая, Данан повела правой рукой перед собой по знакомой всем бойцам рассекающей дуге. Редгар, позабыв о битве, попросту замер, понимая, что ничего не может сделать. И когда клинки керумцев были в середине пути до удара, что-то их с необычным треском остановило. Мечи замерли, словно столкнулись с еще одним лезвием, выброшенным поперек. Все застыли, завороженно глядя, как от места скрещения клинков на землю летят не искры, а крупицы мягкого мерцающего сияния – чуть зеленоватые, пурпурные, белые. Словно светящееся жидкое железо каплями стекает с краев переполненного тигля.

Редгар проследил это мгновение ошеломления, и понял, что Данан и в самом деле сжимает в руке клинок – из чистой магической энергии цвета, как млечный путь, с красивейшим фиолетовым узором, в который причудливо вплетались розоватый и бордовые элементы.

Рыцарь-чародей.

Она рыцарь-чародей. У неё духовный клинок в руке.

Все детали головоломки сложились в голове Редгара за сотую долю секунды.

Вот почему Сеорас отдавал её в орден с таким нежеланием, одновременно настаивая, что она лучшее, что магистр может предложить. Вот почему коммандер стражей Вечного Хаген, напротив, всячески её рекомендовал, настаивая, что верит в её взгляды. Вот почему так скалился король Драммонд – он знал от Сеораса, что она рыцарь-чародей, который начал в школе Кошмара и дополнил его силой стихий. Вот, что пыталась она, Данан, сделать там, в таверне, когда её опередил Сагимор – у неё было, чем разрезать врага! Поэтому она не сторонилась контактного боя с врагом, хотя обычно магов туда калачом не заманишь! Поэтому бесилась, когда они с Деем подозревали её в одержимости сущностями из-за Излома миров! И поэтому ей удалось развалить ворота в Керуме, что бы она там ни сочиняла.

Все встало на места.

Яйца Создателя, рыцарь-чародей… из Дома Кошмара.

– Святая Митриас, – выдохнул один из врагов в общей куче. Те, что атаковали Данан застыли просто с разинутыми ртами. Даже Борво и Хольфстенн таращились на Данан как на мощи святой пророчицы.

Большинство людей слышало о таких вещах разве что из баек, в которые не очень-то и верило. А тут – на те…

Только Диармайд не выглядел удивленным – и это позволило ему с трезвой головой налететь на обидчиков чародейки. Данан, сориентировавшись, провернулась прямо на земле, откатываясь назад, подальше от столкновения, и лишь потом поднялась на ноги. Хорошие инстинкты, оценил Редгар опытным глазом головореза из братства.

– Он тебе не поможет! – крикнул один из атакующих, и Данан не поняла: речь о Диармайде, или о клинке? Встав на ноги, она провернулась и, крепко перехватив клинок обеими руками, с размаха прошлась по сопатке врага.

Духовный клинок или нет, из магии или еще из чего, а резал он не хуже, чем из стали. Запрокинув голову назад, керумец завалился вперед. В этом падении Дей его и прикончил.

Небесная Владычица, думал Ред, стоя недвижно, как вколоченный гвоздь. Что же она чувствовала в замке Марелл с ордовирным браслетом на руке, зная, что без него она могла едва ли не уничтожить своих врагов, просто чихнув?!

– У тебя контузия, командор? – спросил Диармайд, вернувшись к остальным. Остальных почти не остались: Хольфстенн, опытный малый, быстро воспользовался замешательством врага и доделал всю работу.

Редгар с трудом опомнился, не сразу нашел глазами лейтенанта, хотя тот стоял прямо перед ним.

– Может, у него просто встал? У мужиков обычно только в такие моменты настолько тупые рожи, – предположил гном.

– Сам-то не мужик что ли? – огрызнулся Борво, а потом вдруг сообразил, что в отличие от них, Хольфстенн не является подчиненным командора.

Ред, наконец, взял себя в руки, вернувшись в гущу схватки, но, пораженные открытием не меньше смотрителей, керумские солдаты растратили боевой пыл. Им, конечно, удалось немного растребушить смотрителей – оставить по паре царапин на мужиках, сломать посох бабе. Но на кой он ей, если у неё в руках – духовный меч?! Их осталось четверо, не считая тех, свихнувшихся за угасающей огненной стеной, которые насмерть лупили друг друга. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации – бежать.

Так они и поступили.

Смотрители переводили взгляд друг на друга, и никто не знал, что сказать, никто не хотел говорит первым. Поэтому сию неблагодарную ношу взвалил на себя гном:

– У тебя проблемы, командор, – энергично прокомментировал он.

– Я заметил, – словно в тумане отозвался Ред. Да, с таким не покумекаешь, смирился Хольфстенн.

– Сначала уберемся отсюда, потом поговорим.

Редгар с задержкой перевел на него взгляд: это как посмотреть.

– Уберемся куда? В засаду очередного патруля?

– Чего? – не понял гном. Ухватившись за мысль, Борво тоже накинулся:

– Это ты их привел, не так ли? – он шагнул на наймита, и учитывая их разницу в росте, шаг вышел особо увесистым.

– Я, по-твоему, что ли кретин? – не дрогнул бывалый наемник. – А вот ты, по ходу слеп. Я спас вас, между прочим!

– Чтобы втереться в доверие и затащить в ловушку? – уточнил Редгар. Гном смерил его оценивающим взглядом – непринужденным, но Данан приметила, что древко секиры он сжал покрепче.

– Н-да, а при первой-то встрече ты показался мне более вменяемым.

– Хватит паясничать! – Ред тоже шагнул к гному, оттолкнув с пути Борво. – Ты пропадал непонятно где…

– Искал Зела Мясника с твои клятым письмом, между прочим!

– Зел живет от таверны на другой стороне рыночной площади!

– Зел жил там, пока на него не насели! – гном даже не думал идти на компромиссы. – Или вы, смотрители, думаете, проблемы в этом мире бывают только у вас, и как только они случаются, все вокруг должны тут же бросать свои дела и кидаться вам помогать?!

– Тогда где тебя носило?!

– Я уже сказал! Скажи спасибо, что твое письмо хотя бы ушло в Талнах…

– Талнах или Девирну?! – заорал Борво. – Или кому-нибудь еще, кто почему-то захотел нас прирезать! Сдал в письме, потом притащил сюда ублюдков, теперь тащишь в логово медведя?!

– Прости, – не удержалась Данан и послала в Борво легкий разряд молнии. Того проняло, он взвился еще сильнее и едва не кинулся на чародейку, но зажатый в её руке духовный клинок и воспоминание о недавнем зрелище немного помогло удержать себя в руках.

– Если ты не потащишь нас к врагам – предположим, – стараясь пойти на компромисс, сказал Редгар, – то куда?

– В безопасное, насколько это возможно, место.

– Боюсь, такого нет, – сказала Данан.

– Данан, не время поддаваться панике, – осадил Редгар, встряхнув рукой с растопыренными пальцами. – Я понимаю, что сейчас наверняка по всем кустам и холмам и проулкам – да везде! – нас ждет засада керумцев! Но если есть хоть один шанс не даться им в руки, стоит хотя бы попробовать.

Данан вздохнула. Сил почти не осталось, Она зашаталась и тяжело осела на землю.

– Даже если Хольфстенн ходил через этот лес сто раз, и знает безопасные тропы, нас все равно и найдут, и встретят.

– О, ну, Данан, – включился Дей, заваливаясь на землю прямо рядом с ней. Казалось, никого вообще не смущали трупы вокруг, пожарище, и стоны последних перебитых друг другом керумцев, попавших под заклятие Кромешной Тьмы. – Плаксивость и пессимизм – те черты, которые мужчин бесят в женщинах. И если ты все-таки хочешь приударить за командо…

– ДА ПРИЧЕМ ТУТ ЭТО?! – Данан откровенно сорвалась, оглянувшись на Дея. Глаза её сверкали бешено.

– В самом деле, Дей… – Редгар попытался влезть, но Данан не дала:

– Нас найдут не потому, что он, – ткнула в гнома пальцем, – как-то даст им знать, где мы.

– О, спасибо, – отозвался гном, покачав головой и опустив уголки губ. – А ты не могла бы не тыкать в меня пальцем?

– И не потому, что мы заплутаем, – продолжила Данан спокойнее. Он отпустила духовный клинок. Тот развеялся почти сразу, и Борво пялился на это с немым недоверием. – Даже если бы ты нашел путь безопасный настолько, что по нему могла бы беспрепятственно проехать пятнадцатилетняя девственница с кошелем, полным золотом, нас бы нам встретили. Потому что у наших врагов отличные осведомители, и это не гном, – и вместо всех дальнейших объяснений она ткнула рукой куда-то в сторону.

Мужчины оглянулись не сразу, только, когда поняли, что аргументов и священного «но» им не дождаться.

В указанном направлении медленно, словно отрываясь от тела убитого колдуна, поднималась зеленоватая тень. С всевидящими на триста шестьдесят градусов изумрудными углями глаз, горящими в оголенных до призрачных костей глазницах.

Глава 14

Драммонд дал на отдых светлую половину дня. А ночью, поставив во главе наступления августа Вектимар, начал атаку. Ночь, как наудачу, оказалась почти безлунной, и приглушенный спуск с холма какое-то время удавалось скрывать. В качестве первой ударной волны Драммонд избрал элитную часть воинства – легкую кавалерию. Растянув линию атаки по совету Вектимара до предела возможного, король велел нападать на оборонительные укрепления парталанцев выпадами то там, то тут. Но ни в коем случае не наваливаться всей линией разом.