Текст книги "Смотритель Пустоты. Голос из тьмы"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Мне понятно, почему ты остановился именно здесь, командор, а не в квартале Смотрителей. Но сколько людей из тех, кто не должен знать, что ты здесь, знают об этом?

Редгар густо нахмурился.

– Еще раз? – он спросил это таким тоном, что гном безошибочно понял смысл вопроса.

– Квартал смотрителей перекрыт уже два дня. Чувство такое, что тебя ждали, командор. И до сих пор ждут.

Редгар, голодный как волк, не мог приступить к еде.

– С чего ты взял, что это имеет ко мне отношение?

– А сколько ты видел смотрителей, – тихо спрашивал гном, – с тех пор, как вошел в город? Ну кроме этих вот, – он взглядом указал на подчиненных Редгара.

И впрямь никого.

– С чего бы властям преследовать смотрителей? Не помню, чтобы у ордена были в Даэрдине проблемы, – обмолвился Дей.

– Ты же сам сказал, что Керум не имеет отношения к властям Даэрдина, – заметила Данан.

Хольфстенн вскинул брови, мол, послушай умную женщину.

– Кому вообще потребовалось… – начал Дей, но Хольфстенн его перебил, обратившись к Редгару.

– Слушай, я эти серьги знаю хорошо, – он качнул в сторону украшения в ухе Редгара. – И если ты все еще её носишь, значит, помнишь, что людям свойственно предавать любые идеалы за звонкую монету.

Редгар не хотел отвечать, по крайней мере при остальных. Он давно оставил попытки забыть собственное прошлое, особенно если учесть, что Темный архонт в его ночных кошмарах умело этим пользовался.

– С чего нам верить тебе? – спросил Дей. Молчание командора его напрягло.

– Можем вместе прогуляться до квартала Смотрителей, – предложил гном. – Но за последствия я не поручусь. Квартал оцеплен и караул там сменяется каждые четыре часа.

– Ты как-то слишком осведомлен, – заметил Борво. Данан обернулась к товарищу:

– Ясно же почему, если он наемник.

Хольфстенн на этих словах одобрительно глянул на Данан и хмыкнул.

– Мне она тоже нравится, командор, – брякнул он Редгару.

Тот был по-прежнему мрачен и безбожно голоден. Раз уж дело принимало такой неожиданный оборот, Редгар налег на еду, с усердием, явно призывающим остальных немедленно следовать примеру. Кто знает, когда им доведется поесть, как следует, в следующий раз. Через десять минут он уже был рядом с хозяйкой заведения и, передав несколько монет, перечислял все, что нужно собрать в дорогу. Одно из достоинств «Смелого смертника», сердца Сухих Подворотен, в том, что услышать здесь можно что угодно и о чем угодно, но только то, что рассказывают по доброй воле. С лишними вопросами тут не пристают.

Когда Ред вернулся за стол, Борво допрашивал гнома:

– Если тебе предлагали деньги за наши головы, почему ты предупредил нас? Или это маневр?

– Ну и дурак ты, смотритель, – ответил Хольфстенн. – Я гном, – сообщил он с таким достоинством, будто это объясняло вообще все.

Борво, не уловив, посмотрел на Редгара, может, командор что прояснит. Но отозвался Дей:

– Если кто и понимает смысл Смотрителей Пустоты, не будучи частью ордена, так это гномы. Все-таки, исчадия Пустоты всегда начинают свой путь из глубин.

Редгар в дискуссии о гномах решил не участвовать и глянул на Дея:

– Бери Борво и бегом в конюшни. Приведи лошадей.

– Так уверен в неподкупности конюшего? – спросил Хольфстенн. – Давай я схожу.

– Гном, ведущий четырех лошадей – это будет слишком подозрительно, – отказался Ред. – Если тебе это вообще удастся.

Хольфстенн качнул головой, мол, не недооценивай меня, командор, а потом изрек:

– Шанс, что я приведу лошадей, равен нулю. Но я могу разузнать, как обстоят дела. Ты ведь здесь за этим, командор, узнать что-то о Пагубе? Кое-что я уже узнал, перед тем как прийти сюда, могу пошпионить еще, а потом – будь другом, забудь о лошадях, забирай молодежь и уходи. Без смотрителей Даэрдин долго не протянет.

Гном замолчал, и Редгар долго обдумывал его слова.

– Что уже известно? – спросил, наконец.

– Исчадия стекаются в пограничье между Даэрдином, Арестией с юга и озерными эльфами с востока. Говорят, Темный архонт захоронен где-то там. Недавно из Талнаха был отправлен отряд смотрителей Пустоты, но его взяли под стражу здесь, в Керуме. Тайком, разумеется.

– Откуда знаешь?

– От Мясника. Не ты один, командор, задружился с ним, когда он еще сбривал людям головы по шею.

– Я не говорил, что дружен с Мясником.

– Ты – нет. Он говорил, – ответил Хольфстенн. – Ну, что хрень вот это все, что происходит вокруг. И что тебе пора бы включиться и разобраться. А ты вон, даже лошадей наверняка сейчас забрать не можешь.

– И Талнах никак не отреагировал? – Редгар не стал отвечать на колкость.

– А он знает? Смотрителей направили разобраться на месте, вызнать обстановку и связаться с тобой. Даже если станет известно, что их держат здесь, все можно будет свалить на тебя – ты местный командор, из корыстных каких-нибудь целей приказал схватить присланных из Талнаха помощников. Явно с умыслом переворота – ну, знаешь, ничего другого им в голову не придет. А, учитывая, что ты сейчас в самом деле в Керуме, свалить пленение Ас-Хаггардских смотрителей на тебя проще, чем ребенку задурить голову конфетами.

– Короче, не убьют они, так казнит Первый Смотритель, – хмыкнул Редгар.

– Ну, вероятнее всего на это был расчет.

– В такой ситуации надо выдвигаться в Талнах как можно скорее. Поговорить с главой ордена. Он должен быть в курсе.

– Меня одну возмущает то, что вы не хотите дать знать об этом королю? – спросила Данан. Хольфстенн и Редгар оглянулись на неё с недоумением.

– Как бы свободен ни был Керум от власти Даэрдинского короля, формально он все еще находится на земле Продия Девирна. Если потребуется, он или король Драммонд должен будет принять какие-то меры. Вы же не можете всерьез верить, что Девирн, имея в подчинении такой клубок из осведомителей и наемников, еще не запустил туда руки?

– Думаешь, он сможет как-то повлиять? – спросил Борво.

– Он должен как-то повлиять, – настоял Диармайд.

– Или объясниться, – тихо припечатала Данан. – Перед королем.

– Данан? – Редгар обернулся, уставившись. Женщина развела руками:

– Что? Мы видели, что Продий не явился на зов короля, хотя и встретил нас довольно далеко от собственных владений. Что он там делал? Что это был за гонец? И была ли та дрянь, что следила за нами в лесу, отголоском давнего колдовства, или это кто-то из самых обычных шпионов Продия? Он ведь рассказывал про какого-то За… – Данан не смогла точно припомнить имя. – Про какого-то рыцаря-чародея, которого вроде как убили исчадия. Где доказательства? Может, это он был в том лесу или еще кто. Если ты, командор, говорил Продию что-то про Талнах, это бы с лихвой объяснило, почему он так и не прибыл в лагерь короля, пока мы там были.

– То есть, он в это время просто расставлял здесь засады по наши головы что ли? – с недоверчивым ужасом спросил Борво. Чародейка промолчала.

Редгар не хотел думать о том, что сказала Данан. Меньше всего ему интересна политика Даэрдина или любой другой страны – хватало проблем из-за того, что Дей имел с Драммондом кровную связь. Но приходилось признавать: в словах девчонки есть доля истины, и подобную истину он не может позволить себе игнорировать.

– Я мало, что знаю о местном стратии, – подал голос гном, когда молчание после слов Данан сделалось невыносимым. – Но точно могу сказать: даже среди Эйтианских Гадюк убийство вашего брата – признак той еще сволочи.

– Так смотрителей из Талнаха убили?! – влез Дей. Гном, не имея ответа, пожал плечами:

– В квартал сейчас не попасть.

Редгар думал так и эдак. Хозяйка таверны прислала девчушку с собранной по заказу снедью. Данан, наблюдая за командором, непроизвольно заправила за ухо укороченные и теперь свисающие волосы.

– Сможешь передать письмо Зелу Мяснику? – обратился Редгар к гному. – Плевать на лошадей.

– Не веришь мне? – хмыкнул Хольфстенн. – Оно правильно…

– Сможешь или нет? – жестко перебил командор.

– Давай сюда, – гном протянул руку вперед.

– Напишу и отдам. Подождешь?

– С радостью! – сообщил Хольфстенн, жестом подозвал разносчика и затребовал еще эль. Редгар покосился на новую порцию напитка жутко неодобрительно, но промолчал. В отличие от Диармайда.

– Ты потом не заблудишься? – И прежде, чем гном оторвался от эля, чтобы что-то ответить, Дей обратился к командору. – Я все-таки думаю, Ред…

– Помолчи, Дей, – отрезал тот. Встал и направился к хозяйке. Что-то сказал, пальцем ткнул в подчиненных, сидевших недалеко. Хозяйка таверны – женщина в теле, с большим родимым пятном на щеке – кивнула, что-то ответила. Кликнула какого-то мальчонку, и тот повел Редгара в сторону боковой лестницы наверх. Мальчишка вернулся через несколько минут с конвертом настолько плотным, что было ясно, что внутри – еще один. Отдал Хольфстенну, и тот, залпом допив оставшийся эль, тряхнул головой, вскинул на плечо секиру и пошел.

Проводив его взглядом, Борво ткнул Дея в бок:

– Не знаешь, добавка предусмотрена, если командор заплатил за ночлег?

Дей отмер, принялся отвечать. Данан воспользовалась моментом и подошла к мальчишке, который отдал письмо Редгара гному. Узнав, где комната командора, она наугад пошла наверх, заметив мальчишке напоследок, что «здоровяк за нашим столом тот еще обжора, а местное жаркое слишком вкусное».

Понадеявшись, что не ошиблась дверью, Данан занесла руку, чтобы постучать, но остановилась и просто вошла. Редгар стоял у распахнутого окна, он успел снять пояс и кожевенный доспех, так что теперь был в штанах и тонкой засаленной рубахе. Командор обернулся в сторону чародейки, как волк, почуявший запах крови. На его висках и вокруг глаз проступили темные жилы. У Данан от испуга на миг замерло дыхание.

– Я ночую с Борво, твоя с Деем комната перед этой.

– С Деем? – Данан вытянулась в лице.

Вопрос возмутил Редгара, и мужчина рявкнул:

– Он что, храпит?!

Данан окончательно растерялась.

– Ред…

– Лорд-командор!

Данан подобралась, поджав губы:

– Лорд-коман…

– Просто уйди, Данан, – приказал он.

Чародейке не пришлось повторять. Едва закрылась дверь, Редгар от души пнул местный стул и завалился на кровать. Кретин. Нельзя давать ей никаких надежд, особенно теперь. Если все так, как говорит гном, где гарантия, что они вообще доживут до утра? Мало ему, что он практически угробил жизнь Алары, убедив, что у них якобы может быть будущее? Великий Создатель, он же старик против них! Старик, обреченный умереть от заражения скверной Пустоты.

Смотрители стареют после смерти, так часто говорят. Редгар по себе знал, что говорят правду – и его предшественник, и он мог бы жить невиданно долго для всякого человека. Он и сейчас выглядит немного старше тридцати, но ведь коммандера Хагена, которому немного за пятьдесят, Ред знал, когда тот еще был послушником в Цитадели Тайн. Он стар, сказал себе командор, разбит и обязан перед всей Аэридой быть щитом от приближающегося бедствия. В его жизни не может быть места для Алары – девочки, которой он уступил, чтобы она, наконец, улыбнулась. Тем более в его жизни не может быть места для Данан – девочки, за улыбку которой он сам готов был отречься от ордена. Крадущаяся Пагуба станет его Пагубой. Той, где он должен быть командором Смотрителей Пустоты, а не уставшим мужчиной с разбитыми надеждами на счастье.

Именно поэтому, поэтому Данан будет ночевать в одной комнате с Деем, пока этот идиот не поумнеет. Иначе нельзя, сказал себе Редгар, обхватив руками поникшую голову. На душе у него драли когтистыми лапами волки одиночества, кошки ревности и драконы страха – за судьбы вверенных ему членов ордена, и особенно сильно – за одну-единственную.

Проклятый зверинец, подумал Ред, вернувшись к окну. Прикрыл глаза. Тепло женских рук из воспоминаний о сегодняшнем дне мгновенно окутало ладони снова. Ред сцепил их, но мысль, что ее руки никто не грел, хотя стоило бы, не давала покоя.

Дул приятный ветерок, и Ред почти смог успокоиться за четверть часа. Стянул шнурок с короткого хвоста и пропустил руку сквозь волосы, позволяя вечернему воздуху тоже их прочесать. Тц! Он же собирался расспросить Данан о перчатке сегодня вечером. Ноги сами дернулись в сторону двери, чтобы поймать чародейку до того, как она разревется (или когда уже проревется), но Редгар удержал себя, будто гвоздями приколотив к полу посреди комнаты.

– Командор? – вошел Борво. – Данан стоит снаружи, кажется, хочет что-то спросить, но побаивается, – хмыкнул здоровяк. – Она сказала…

Данан, Данан, Данан! Да что это за вечер такой?! – в край вызверился Редгар.

– Караулишь первым, – бросил он рекруту. – Как явится гном, буди, – добавил Ред и, не разуваясь, упал на кровать навзничь, пресекая любую возможность дальнейшего разговора.

Борво растеряно поглядел на командира, почесал висок и пододвинул к окну стул. В общем-то, он знатно объелся, так что размышления о частной жизни командора занимали его сейчас меньше всего.

Редгар вертелся в постели так и эдак. Он сначала гнал от себя мысли о Данан, потом смирился с неизбежным и стал перебирать в голове аргументы, почему не может быть с ней вместе, в оконцовке – силился объяснить себе, почему выгнал из спальни молодую женщину, которая ему нравится, и ночует теперь со здоровенным мужиком, которого уже явно раздражает, что командор ворочается.

Наконец, сон сморил его, и Борво с некой даже радостью услышал командорский храп. Когда его плечи расслабились, он понял, что все-таки ощущал крайнее неудобство, будучи невольным свидетелем переживаний командующего. В душе Борво хмыкнул: хвала святой Митриас, у него Данан не вызывает никаких особенных чувств. Она кажется хорошим, или, во всяком случае, неплохим человеком, которому постоянно пытаются вменить в вину какую-то чушь. Она была симпатична Борво образом мысли, но и только.

Все это определенно к лучшему, решил молодой смотритель: хоть кто-то же из них должен сохранять трезвую голову! Эта мысль показалась Борво удачной шуткой: из всей их компании он один сегодня вечером немного пьян. Ну, если не считать того гнома, Хольфстенна. Которого все нет и нет.

От мысли о гноме Борво нахмурился. Где его демоны носят? И что такого командор написал Зелу Мяснику? Кто такой этот Зел? Борво коротко глянул на Редгара. Непростой он человек, их командор. Что, интересно, Темный архонт нашептывает ему?

Нахлынули воспоминания о собственных кошмарах. Их пока было два, но Борво уже возненавидел того упыря, который их провоцировал. Размышляя, он подумал, что, кажется, за ужином выпил слишком мало, раз его хорошее настроение оказалось столь непрочно. Хорошо бы пойти и выпить еще чутка, но дозор…

Борво встал у окна, привалился лбом к раме. И так и стоял, пока не услышал под окнами какой-то шорох. Он чуть высунулся в окно, чтобы разглядеть, что там, но быстро залез обратно, встал от окна сбоку и, осторожно выглядывая, напряг слух. Слов было не разобрать, несмотря на то, что кровь исчадий Пустоты серьезно обострила его слух: приглушенный гул из зала таверны и с улиц скрадывал слова. Но знаки отличия городской стражи в блеснувшем лунном луче Борво разглядел. Один из стражей, видимо, главный, раздавал приказы, указывая рукой направления.

Таверну брали в кольцо.

Борво глянул на командора еще раз: придется его поднять. И Дея с Данан тоже.

Ред продрал глаза нехотя, но, выслушав, подобрался молниеносно. Приложив палец к губам, он мотнул головой в стену, за которой ночевали двое других смотрителей. Борво кивнул, вышел из комнаты, стараясь не скрипеть дверью. Но когда растолкал и приволок Дея, тот развел руками: Данан куда-то делась пока он спал.

Услышав известие, Редгар выругался так от души крепко, что Борво и Дей не усомнились: пусть Ред и не был колдуном, Данан он только что проклял.

– Бегом вниз, – сказал он Дею, выдохнув. – Тихо и коротко спроси у хозяйки, куда запропастилась эта полоумная.

Объяснять дважды не пришлось. Хозяйка таверны, сказала, что «подружка командора спросила за черный вход». И поскольку «она вроде тихая», хозяйка дала добро, чтобы Данан проветрилась подальше от чужих глаз.

– А что, проблемы? – спросила она, видя, как Диармайд стрелой бросился к указанной двери.

– Похоже, хозяйка.

Хозяйка не соврала, и интриги действительно не получилось: Данан сидела на заднем дворе, недалеко от кучи с отходами, и стеклянными глазами таращилась перед собой.

– Дура! – рявкнул Дей. – Такое происходит, а она! – он подлетел к женщине, схватил за плечо. – Чего ты расселась тут?! – дернул. – ТУТ?! – огляделся. – Ты бы еще в нужнике заперлась, ей-богу! – Воняло знатно, но чародейка не реагировала ни на запах, ни на Дея. –ДАНАН?! – гаркнул громче, позабыв наказ Реда быть тихим. – Что ты тут делаешь?!

Она обернулась – неожиданно спокойно, и ясным взором посмотрела на Дея.

– Убеждаюсь в своих страхах, Дей. Та дрянь из леса все-таки была не остаточной магией какого-то клятого колдуна.

Яйца Создателя, да о чем она?! Сейчас нет времени на все это!

– Слушай сюда, рекрут Данан! – бодро начал Дей. – Если ты думаешь, что женская склонность к обидам поможет тебе завоевать командора…

Данан отвлеклась от того, что занимало её прежде, и уставилась на Диармайда:

– Что? Я… не собираюсь никого завоевы…

– То знай, солдаты Девирна, окружающие сейчас таверну, прирежут его и нас до того, как это сработает.

– Солдаты? – Данан выглядела ошеломленной. Дей вздернул её со скамейки.

– Гном не соврал, они пришли за Редом, и вряд ли ограничатся только им. Так что если надеешься приударить за командором…

Это все какая-то ерунда! – в сердцах подумала Данан.

– Дей! – прикрикнула она, чтобы перебить его поток слов.

– … то лучше признаться ему прямо сейчас, потому что до утра кто-то из нас может и не дожить. Или все, – не по случаю энергично пророчествовал Диармайд. Данан, отбросив сомнения, просто дернула его за руку в ответ и ткнула пальцем в направлении, куда прежде столь неотрывно таращилась. Дей посмотрел и умолк на полуслове с открытым ртом.

В смрадной темноте, отяжеленной гулом голосов из таверны и округи, в двух метрах над землей парило прозрачное, бесплотное тело человека с хвостом, как от кометы, вместо ног. От фантома исходило ни с чем не сравнимое чувство страха. Ни одна черта не была Дею знакома в его лице: ни в перечеркнутом шрамом рте, ни в кривом носе, ни в горящих, как раскаленные угли, красных глазах.

– Твой новый друг? – храбрясь, уточнил лейтенант.

– А? – Данан состроила физиономию суеверного ужаса – во многом из страха за душевное здоровье товарища. Дей указал на непонятного назначения тварь и уточнил:

– Оно просто не нападет.

Данан повела плечом – она решительно не находила ничего веселого.

– Это он был в лесу. Или оно, что бы это ни было.

Дей замер, сглотнул. Возможно, когда он жил в Цитадели Тайн, он был более привычен к таким штукам, а нынче отвык. На языке от одного взгляда на неизвестное создание осел привкус земляной сырости, между лопаток захолодило, словно там копошились черви.

– Ты уверена? Если оно идет за нами из леса, почему мы не видели его раньше? Горящие угли вместо глаз я бы точно запомнил.

Данан мотнула головой:

– Не знаю, потом подумаем. Ты говорил что-то про солдат Керума?

– Проклятье, да, бежим. – Они уже сделали пару шагов, как вдруг Дей оглянулся на чародейку.

– Ты ведь можешь избавиться от него!

Данан посмотрела так, что Дей сразу смекнул: уже пыталась. Собственно, этим тут и занималась битый час. Он подошел ближе – темнота скрадывала детали – и разглядел, что глаза у Данан влажные. Во всяком случае, ему так показалось.

«Ред, скотина» – в сердцах подумал парень.

– Тогда вот что, – сказал вслух, выпустив чародейку. Обернулся к призраку, выбросил перед собой руку ладонью вперед и что-то тихонько шепнул. Видно было, что наудачу. Посланная вперед волна силы с треском стукнулась об огнеглазый морок. Тот вмиг озлобился, зашипел весь, целиком, как горящий уголь, брошенный в ведро с водой. Простыней он бросился к смотрителям, но развеялся по дороге. Данан оглянулась на лейтенанта. Тот приосанился: еще не все забыл со времен обучения в Цитадели! Затем дала товарищу затрещину:

– Скорее!

Точно. Редгар тоже еще всыплет ему за такое промедление. Если возможность представится.

Дей потащил Данан за руку назад в таверну. Теперь и тут был отчетливо слышен шорох стражи, которая занимала весь периметр.

– Быстрее, Данан!

Он намерено не оборачивался проверить, не появился ли морок снова. И хотя чувство червей, елозящих по спине, так и не прошло, Дей старательно заставлял себя верить, что изгнал непонятное создание. Может, это был демон? Надо будет потом разобраться. Обязательно! Потом.

Едва они поднялись на второй этаж, Редгар гаркнул:

– ГДЕ ВАС НОСИТ?! – Потом взглянул на Данан, открыл рот, для очередной злобной проповеди, как вдруг снизу раздался грохот выбиваемой двери.

– Я командир Тарек, начальник гарнизона Керума! Именем Продия Девирна, стратия этих земель, женщина, выдай нам преступников, которые прячутся здесь!

Глава 11

Данан замерла на пороге комнаты, понимая, что лопатки свело судорогой. ЧТО ДЕЛАТЬ?! В немом ужасе она уставилась на Редгара. Тот, хотя выглядел получше, тоже был ошеломлен – значит, они и впрямь кому-то поперек горла и без причин. Не раздумывая, Ред шагнул к Дею с чародейкой, схватил последнюю за руку и втащил внутрь комнаты. Дей забрался сам, и едва ступил внутрь помещения, Редгар наскоро закрыл дверь. Будто бы тем, кто пришел за ними, она сможет помешать.

– Дверь их не остановит, – заметил Борво под нос. Редгар коротко глянул на него – заткнуть бы! – но сдержался и ответил:

– По крайней мере, это даст нам немного времени, в случае чего.

– Времени на что? – спросил Дей. – Спрыгнуть со второго этажа и сломать ноги?

– Не дури, Дей. – «Не время нежничать».

– Ну она, – он ткнул в Данан пальцем, – точно сломает. Тут Редгар сдерживаться не стал:

– И ноги, и жизнь, – ворчливо отозвался он. Данан выдернул руку, которую командор держал до сих пор, и зашипела ему в лицо:

– Не смей говорить обо мне так, будто меня здесь нет. Если мы выберемся отсюда, я при…

«Пригожусь тебе куда больше, чем собственные мозги» – Данан не была уверена, что хочет сказать это вслух, поэтому просто умолкла, не отводя от командора глаз.

Приглушенный голос из гостиной таверны доносился совсем слабо, и, вернувшись к порогу, Редгар приотворил дверь самую малость, оставив лишь крохотную полоску просвета.

– Уйди с дороги, женщина! Здесь укрываются опасные преступники, и если ты будешь пособничать им…

Следом раздался женский хохот – слишком заразительный для подобной ситуации.

– Милый, если ты думаешь, что во всех Сухих Подворотнях можно найти хоть одного праведника с чистой душой, – размеренно протянула хозяйка таверны, – ты идиот.

Звук хлесткого удара сменила грубая брань и окрик:

– Я сказал, пошла вон, орочья подстилка! Арестовать тут всех!

Потом вдруг затихло – всего на мгновение – и донесся звук, как если бы на пол бросили мешок с углем. Совсем другой, мужской, голос обратился к незваным стражникам:

– Разве стражи порядка не знают, что в любой стране есть места, где порядок обеспечивают без них?

Данан оттолкнула Редгара, намереваясь выйти, но командор схватил её настолько сильно, что на глазах чародейки выступили слезы.

– Там драка назревает! – со всей убедительностью прошипела женщина, вырываясь. Редгар не пускал:

– Вот именно, дура!

– Она назревает там из-за нас!

– Дан…

Проклятье! Данан закрыла глаза. Редгар, сжав зубы, ожидал какой-нибудь чудовищной печати между ними, но лишь электрическая искра прокатилась по плечу женщины. Редгар шикнул от боли, получив разряд – было такое чувство, будто ему по венам пустили горящую лучину. Данан воспользовалась этим мгновением, выскользнув из комнаты.

– Я что-то слышал наверху! Рассредоточьтесь! Найдите смотрителей! – приказал командир Тарек.

– Стой, где стоишь парень! – предупредил тот же мужской голос, что и в первый раз отвечал стражам порядка вместо хозяйки.

– Какая дура! – не выдержал Редгар и дал головой знак идти за Данан. Та замерла на одной из ступенек лестницы, осторожно выглядывая из-за угла на происходящее.

– Сагимор, не надо, – сказала хозяйка таверны, видимо, своему заступнику. В последнем Данан с недоумением признала темного эльфа, на которого ранее днем беззастенчиво таращилась в переулке.

Упомянутый Сагимор подошел к женщине, сказав:

– Хозяйка, это же просто лицемеры, – спокойно ответил эльф, – которые, называясь стражами порядка, угрожают на ночь глядя порядочной женщине. Единственное, что тут не надо – прощать непотребное поведение. – Он уверенно положил руку женщине на плечо и, развернув к врагам спиной, повел в какое-то подсобное помещение или кухню – Данан не могла знать наверняка. Она таращилась на эльфа, как на больного, не понимая, как можно в такой ситуации поворачиваться к вооруженным врагам спиной, учитывая, что постояльцев, готовых заступиться, по меньшей мере, за хозяйку, в гостевой было не больше дюжины.

Командир Тарек – Данан предположила, что это он, по выдающемуся на фоне остальной многочисленной стражи добротному латному доспеху – отборно выругался и толкнул вперед справа стоящего бойца. В тот же миг откуда-то в парня вонзился арбалетный болт. Данан от страха непроизвольно присела, всматриваясь в происходящее. Подставленный стражник свалился на пол, пронзенный промеж глаз – арбалетчик укрылся на лестнице противоположного крыла таверны. Темный эльф, Сагимор, подтолкнул хозяйку таверны твердой рукой вперед, быстро присел, разворачиваясь в приседе и, на немыслимой для человека скорости кинулся к стражникам Девирна.

Все, кто был в гостевой ломанулись в бой. И ладно бы только они – из боковых комнат первого этажа в центр залы ворвались головорезы.

– Ты забыла, – буркнул над ухом Дей, всовывая Данан в руку посох.

Данан взяла оружие, на мгновение встретившись с Диармайдом взглядом. Посмотрела открыто – так, как смотрят на людей, которым верят. Диармайд, сглотнув, замешкался на секунду: он не смог бы ей отказать. Зная, что Редгар попытается остановить подчиненных, лейтенант молча перемахнул через несколько ступенек и рванулся в бой. Следом в схватку ворвался Борво.

– Тупее рекрута у меня еще не бывало, – шепнул Редгар, проходя мимо и оголяя оба клинка.

– А у меня – более трусливого командования, – отозвалась Данан, вздернув подборок и, словно подавая пример, обратила все внимание на сражение. Швыряться огнем в здании было абсолютно небезопасно, поэтому Данан, создав перед собой лазурную печать, швырнула в одного из латников облако ледяной пыли размером с дыню. Тот сморщился от пронзившего его холода, доспех местами покрылся инистой коркой. Данан швырнула еще один ледяной сгусток, метя в крепления наплечников – и несчастный латник с трудом смог поднять меч.

– Командор здесь! – скомандовал Тарек. – Уберите командора и колдуна! ЖИВО!

Редгар и сам постарался пробиться к Тареку, но по команде командира стражи, на Реда всерьез насели. Борво прорвался к нему первым, стараясь помочь. Данан, недолго думая, соткала мерцающую сиреневым, белым и густо-синим печать и швырнула вперед, задевая врагов справа от Редгара. Хотя заклятие коснулось только одного стражника, молния, цепляясь за железо, перекинулась еще на двоих. Последний из пораженных выглядел просто растерянным, но двое других взвыли от ожогов. Диармайд, пользуясь ситуацией, налетел щитом на того, что оказался дезориентирован.

Данан сбили с ног – какой-то незнакомец повалил на пол за секунду до того, как в метре над ней просвистела стрела, вонзившаяся в дерево.

– Зря ты стоишь у всех на виду, – заметил мужчина, оскалившись. Данан стало не по себе.

– У меня не такой уж богатый вы…

На них, поднявшись по лестнице, бросились стражники с обеих сторон. Мужчина, не раздумывая толкнул девчонку к перилам:

– Давай отсюда! – гаркнул он. Тут Данан не спорила: в одно мгновение оперлась рукой на ограждение и спрыгнула в общую залу.

Редгар, увидев, как чародейка сиганула в толпу, очень захотел заорать, что Данан сдурела окончательно, но было не до того – пара отличных мечей из отряда Тарека держала его с двух сторон. Борво уже оттеснили волной сражавшихся от командора, стараясь изолировать Реда от помощи.

Диармайд успел как раз вовремя, чтобы прикрыть щитом спину Сагимора. Тот даже не оглянулся на помощника, перекувырнулся, встал за спиной очередного стража и вырезал его в один удар кинжала. Дей нашел глазами Редгара – командор едва успевал отбиваться – и ринулся к нему. Где-то в общей куче завыл еще один из стражей, Борво был рядом и даже отскочил на шаг, опасаясь. Тот истошно вопил, мечась и не разбирая пути, и держался за лицо, разрезанная щека которого пузырилась какой-то скверной гадостью. Конечно, тут же полно убийц, которые смыслят в ядах!

Постепенно установился устойчивый перевес на стороне головорезов из таверны, но Тарек, командир стражи, все еще медлили с отходом: Редгар был тесно зажат и, если повезет, вот-вот рухнет под чьим-то ударом. Тогда будет неважно, сколько людей он, Тарек, сложил на задании. Будет важно, что Редгар Тысячи Битв, и его прихвостни из кузена короля и чародейки Таламрин будут устранены по требованию стратия Девирна. Цена – всего лишь цена, все чем-то за что-нибудь платят, пусть бы и людьми.

Вдруг один из стражников, окружавших Реда, упал в окружении фиолетового облака, словно замертво. Темные колдовские жилы тянулись от этого облака к чародейке, и стражник в корчах белел на глазах, будто из него высасывали кровь. Тарек выругался от души. Толпа кретинов! Он же ясно дал указ убрать мага!

Тарек присмотрелся к происходящему впереди себя, мгновение помедлил, схватывая ритм боя, и, уловив его, бросился к Данан. Его пытались сдержать, но, прикрываясь живыми и мертвыми, союзниками и врагами, Тарек неуклонно шел к цели. Неважно, чем кончится, такого врага стратия Девирна лучше всяко убрать из списка живых.

Данан дышала тяжело: четверть часа она набегу швырялась заклятиями сразу двух школ, и сейчас было бы неплохо передохнуть. Но, «сброшенная» вниз и оказавшаяся в гуще битвы, чародейка отчаянно пыталась не угодить под удары; отбивалась посохом, если не получалось уклониться, трясясь в душе, что его перерубят; просто отскакивала от стражников и пряталась. В какой-то момент поймала взгляд Диармайда – тот таращился на неё с явным недоумением: «Какого демона?».

Данан сжала пальцы правой в кулак, отводя в сторону и растягивая перед грудью очередную печать Увядания.

«Разве оно того стоит? – вкрадчиво спросил шепот в голове. – Разве эти бесполезные заклятия стоят твоего Кошмара?»

Данан схватилась за правый висок от такой боли, будто ей пробили голову топором.

«Подними его, – попросил голос Архонта. – Их жизнь – твоя сила. И они не стоят её».