Текст книги "Тайна заколдованного кафе (СИ)"
Автор книги: Анастасия Коскова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– Что, что, что? – с недоумением перебила его. – Что ты несешь? Можно попроще?
Парни переглянулись, и Ник выразительно поднял бровь, как бы предлагая Марку самому все рассказать.
Выдохнув сквозь зубы, он повторил:
– Если найти тебя сейчас в нашем времени, ты как бы есть и одновременно тебя нет. Можно сказать, ты пока вероятность. И любым своим действием мы можем изменить то прошлое, в котором ты вернулась.
– У меня сейчас взорвется мозг. Я ни слова не понимаю из того, что ты говоришь, – покачала я головой. – Можно медленно и другими словами?
Марк тяжело вздохнул и потер лоб.
– Так бывает, если в дело вмешиваются игры со временем… – начал он.
– Марк хочет сказать, – перебил его Генри. – Что реальная ты из вероятности, в которой Мари отпустит тебя домой, отказываешься выходить за него замуж, пока он своими глазами не убедится, что сейчас ты приняла именно это решение.
– Что? Выходить за Марка?
Я обвела взглядом парней. Пауза затягивалась, и никто не стремился ее прерывать. Я мотнула головой, откидывая мысли, и развернулась, чтобы уйти.
– Подожди. Не уходи. Пожалуйста, – Марк тут же поймал меня за руку, не давая сделать и шагу.
– Это чушь. Большего бреда я в жизни не слышала! Я не хочу участвовать в этом цирке, – я покачала головой. – Что вообще за вероятности меня?!
Вырвав руку из его хватки, я обвинительно ткнула в него пальцем.
– Да я даже не знаю тебя. Мне, может, Генри больше нравится.
Ребята, как по команде, повернулись к брюнету в очках, а тот, округлив глаза, посмотрел на меня.
– Почему это он тебе больше нравится? – недобро уточнил Марк, не сводя взгляда с приятеля.
Видимо, что-то в этом взгляде было не так, раз Генри попятился, при этом выставляя перед собой руки и отрицательно качая головой.
– Я не заигрывал с твоей девушкой, клянусь! – его голос чуть дрогнул.
Марк, лицо которого, я, к сожалению, не видела, сделал шаг к брюнету.
– Если кто-то не в курсе, но я пока своя собственная девушка и ничья больше, – хмуро произнесла, сложив руки на груди.
– Это временно, – бросили мне, даже не повернувшись. – У меня к тебе… друг, – особо выделил он последнее слово. – Есть пара вопросов. Отойдем.
– Отлично, я тут подожду, пока меня поделит человек, про которого я почти ничего не знаю с тем, кому я вообще не нужна, – иронию в моем голосе, кажется, даже не заметили.
– Тебя оскорбляет, что ты ему не нужна? – соизволил повернуться ко мне «жених», чуть сощурив глаза и поджав губы.
Сжав кулаки, я натурально зарычала.
– Если бы я сказала, что мне больше наш домовой Кузьма нравится, то ты пошел бы с ним отношения выяснять?
В следующий момент я поняла, отчего отшатнулся Генри. В глазах Марка словно вспыхнуло пламя, а крылья его носа слегка дрогнули. Только меня этот огонь в глазах почему-то ни капли не напугал.
– Как давно ты влюблена в него? – процедил он сквозь зубы.
– Да ты издеваешься, что ли? – простонала я, оглядываясь в поисках поддержки.
Макс, встретившись со мной взглядом, сделал шаг назад, мотая головой. И я не удержалась от вздоха и театрального закатывания глаз. Единственный, кто сейчас веселился, был Ник. Ну, разумеется. Не скрывая ухмылки, он подошел к нам, приобняв обоих за плечи.
– Мне вот интересно, почему ты выбрала объектом для примера именно очкастого? Я же во всех смыслах лучше? – мурлыкающе спросил он у меня, игнорируя злого Марка.
– В чем, например? – хмыкнув, уточнила я у блондина.
– Я симпатичнее, умнее, а еще… – он перевел взгляд с меня на расслабившегося Генри и обратно, но договорить не успел.
– Я вам не мешаю? – попытался скинуть Марк руку Ника со своего плеча, но неудачно. Тот, словно клещ, вцепился в него, всем видом излучая дружелюбие.
– Ничуть, – блондин чуть наклонился в мою сторону, громким шепотом просвещая. – Ты его прости, он не всегда такой. Ты ему уже несколько раз отказала, когда он предложение делал. На нервах парнишка, – явно нарываясь, похлопал он приятеля по спине.
– Марк, она же тебя почти не знает, – аккуратно начал Генри. – Только поэтому и назвала мое имя.
– Ну, почему же? – сама не знаю зачем, решила поспорить я, но блондин тут же закрыл мне рот ладонью.
– Уникальная у вас семейка будет. Еще толком не познакомились, а уже такие страсти кипят. Марк, сам посчитай, сколько раз вы общались. Включи голову и сделай выводы.
После недолгой возни я скинула руку Ника, отходя от него на шаг.
– Послушайте. Я сама решу, с кем мне встречаться, за кого выходить замуж и стоит ли вообще возвращаться обратно. Ясно? Мне эти приступы внезапной ревности не нужны. А тебе я в данный момент вообще ничего не должна.
Марк на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь.
– Прости. Я… я давно не видел тебя. Ни тут, ни дома, – он вздохнул и неловко улыбнулся, беря меня за руку. – И если там, я точно знаю, что никто к тебе не подойдет, то здесь… – он криво улыбнулся, – здесь мы с тобой даже не встречаемся.
Он осторожно поглаживал мою ладонь через варежку и смотрел прямо в глаза. Слушая его, я думала о том, что только что получила спойлер. Будто кто-то открыл книгу или фильм в середине и рассказал мне сюжет. И что теперь? А если мне не захочется выходить за него?
– В моем настоящем я иногда перестаю видеть тебя. От этого и глупая ревность. Не представляю, что будет, если ты решишь остаться. Понимаешь? – еще раз спросил Марк.
Я со смешком покачала головой.
– Может, проще будет пояснить через параллельные вселенные? – подал голос Генри. – Вот смотри, там, где ты…
– Стой, стой. Пожалуйста, не надо! – откровенно испугалась того, что этой попыткой объяснить совсем меня запутает. – Давай предположим, что я все поняла. Если я сомневаюсь возвращаться, то исчезаю из вашего поля зрения. Достаточно.
Генри нахмурился, переглянувшись с парнями. Посмотрел на Марка, а тот, пожав плечами, кивнул.
Я же молча думала о сказанном. Голова начала болеть от обилия мыслей и непонимания действительности. Наконец, прокашлявшись, я произнесла:
– Так вы общались со мной, потому что ты, кхм, встречался с другой мной?
– Да, ребята мне помогали все это время. Я не появлялся, потому что мог запутаться, кто из вас что именно мне говорил.
«То есть, если бы я тебе не была нужна, то вы не стали бы возиться и пытаться вернуть? Я тебя вообще люблю или просто хочу выбраться отсюда?» – мелькнул в голове вопрос. И я не уверена, что хотела бы получить на него ответ. Не хотелось бы разочароваться в самой себе.
– Все понятно. Мне нужно это переосмыслить. Простите, – я с улыбкой кивнула и неловко отдернула свои руки.
– Женя, – Марк схватил, крепко прижимая меня к груди, и куда-то в макушку произнес. – Не руби с плеча. Я знаю, что тебе нелегко. Понимаю, какие вопросы возникают у тебя в голове, и вижу их отражение в глазах моей Жени. Ты еще сомневаешься, и это нормально. Когда ты выберешься отсюда, просто знай, что я помогу в любом случае, – отстранившись, он коснулся ладонью моей щеки. – И приму любой твой ответ.
– Посмотри на это с другой стороны, – бодро вклинился Ник. – Любая девушка хотела бы знать, закончатся ли её новые отношения свадьбой. А ты даже встречаться с ним не начала, а уже знаешь, к чему все это приведет. Мечта же, скажи?
Глава 12
Работать после подобного разговора откровенно не хотелось. Разве мне не полагается мини-отпуск после девяти месяцев непрерывной работы? Отвратительно. Здесь имеется профсоюз? Но Кузьме наверняка обиднее. Сколько он тут пашет без перерыва?
До начала рабочего дня оставалось не так много времени, и, не желая находиться в одиночестве, я решила наведаться на кухню. Общались мы с домовым нечасто. Оправдывала я себя тем, что мое утро было плотно занято Мари. Нужно исправить это. Все это.
Встретили меня благосклонной улыбкой и предложением отведать блинов. Кто от такого откажется? А уж если вспомнить, что есть я могу бесконечно много, а на завтра не пополнею ни на грамм… Ух, зовите меня Женя – гроза блинов.
– Совета спросить пришла? – начал разговор домовой, разливая по чашкам душистый чай.
– Может, просто пообщаться, – улыбнулась ему я, грея замершие руки о пузатую чашку.
Пока мы разговаривали в лесу, Марк держал меня, согревая. Только, стоило нам повернуть к кафе, я разорвала сомкнутые руки, о чем и жалела всю оставшуюся дорогу. И дело было не во внезапно вспыхнувших чувствах, а гораздо прозаичнее: я ужасно продрогла за те пятнадцать минут, пока мы шли. Пока сероглазый у меня не вызывал желания провести вместе с ним всю жизнь, только недоумение.
– С таким выражением лица ходят, когда сильно озадачены, – покачал головой домовой. – Спрашивай.
Помявшись, я рассказала, что меня убеждают покинуть это гостеприимное место. Что, если еще задержусь, то пропаду. И о том, что я действительно начала забывать лица и имена друзей.
– Совсем нехороший признак, – тяжело вздохнул Кузьма, намазывая на блинчик малиновое варенье и сворачивая его в трубочку. – Не представляю, чем смогу тебе помочь.
– Да я не за этим пришла. Просто… – развела руками, показывая, что сама не понимаю, почему ноги принесли меня сюда.
Завернутые блинчики с разными видами варенья были пододвинуты ко мне. Ну, что за вкуснотища! Может, ну его, этот реальный мир, где нужно следить за собой, поддерживать форму, а еще и вкуснятиной не кормят в неограниченном количестве.
– За помощью, девонька, за ней, – грустно произнес домовой. – Напомнили тебе о доме, да? Теперь душа и рвется наружу, да только в клетке мы, пусть и красивой.
– Вы тоже? – подняла я голову от своей тарелки, вглядываясь в посерьезневшего собеседника.
– И я тоже. Только я знал, на что иду. Моя голова, – он постучал согнутым пальцем по лбу. – Способна перенести все эти годы заточения, а вот человеческий разум – нет. Думаешь, ты первая?
– Видимо, нет, – хмыкнула я. – Ученые с третьего этажа, про которых упоминала Мари, тоже не знали, что отсюда не выйти?
– Верно. Они пришли сюда сами, каждый в свое время. Учились и учили нашу ведьму. Много лет прошло перед тем, как они начали забывать семью и друзей. С тобой, как видишь, дело обстоит иначе.
Я вздохнула, беря очередной блинчик.
– Грустно все это… Они сейчас вообще ничего не помнят?
– Совершенно. Целыми днями они что-то изучают, исследуют, придумывают. Иногда Мари их вытаскивает из норок, и они долго беседуют.
– Но почему она не отпустила их вовремя?
Домовой внимательно глянул на меня и покачал головой.
– Она – не добрая фея из сказок, но и не злая колдунья. Она – эгоистка, при этом почти бессмертная. Мари ведь была такой далеко не всегда. И Николас тоже не сразу с ней попрощался.
– Все же Николас, не Николя?
– Верно. Так его на родине звали. Добрый человек, почти святой, – неожиданно фыркнул домовой. – Только своими же руками создал из нее ведьму. Я не оправдываю ее, но Мари в самом деле скучно. Некоторых она не отпускает, потому что слишком много времени прошло. Своим возвращением и открытиями они могут изменить мир там, в прошлом. И именно из-за этой вероятности они, скорее всего, погибнут, как только вернутся в свое время. Оно, время, не любит тех, кто стремится его переписать.
– А остальные? Зачем ей я? Я тоже могу погибнуть, если вернусь? – я невольно подалась ему навстречу.
– Как много вопросов, – улыбнулся Кузьма, делая глоток чая. – Почему бы не спросить об этом саму Мари?
Я резко обернулась, опасаясь, как в дешевых драмах увидеть предмет разговора за своей спиной.
– Хоть эмоции в тебе остались, – довольно произнес Кузьма, посмеиваясь на мое недовольное сопение. – Это радует. Я уж думал совсем в тебе заморозились. Говорим о страшных вещах, а ты и ухом не повела… Если не хочешь на третий этаж, к увлеченным только своей работой, проявляй эмоции почаще. Бойся Мари. Вспоминай, как хочешь отсюда уйти. Ты была ребенком не так давно и еще не должна была забыть это. Когда тебе становится страшно, ты зовешь родителей. Держись, Женя, за эту мысль.
Я с трудом сделала глоток чая и поставила чашку на место. От подобных советов становилось не по себе.
– Скажи, как я могу разорвать этот договор?
– Не могу ответить, – грустно произнес Кузьма. – У меня клятва о нерасторжении важных сведений и государственных тайн.
Я удивленно посмотрела на него.
– Клятва так и звучит? Если что, тебя покарают, как предателя малой родины? – я постучала согнутым пальцем по столу.
Домовой с улыбкой покачал головой.
– Магические клятвы – это то, что ты не сможешь нарушить даже при сильном желании. И нет, звучала она по-другому. Но я недавно слышал эту фразу на одной из видеокассет. Очень подошла.
– Значит, способ все же есть, – вернулась я к нашему разговору.
Он красноречиво промолчал, улыбнувшись кончиками губ.
– Спасибо тебе большое, – я горячо поблагодарила его. – Больше тебя ни о чем не спрашиваю. Сама все пойму.
– Главное, не терять надежду, девонька.
Я старалась не забывать совет Кузьмы. Но, глядя на жизнерадостно порхающую меж столиков Мари, мне не верилось в рассказанное. Весь вечер я думала, что делать. И, может, это и было глупо, но я решила поговорить с ней.
– Устала, Женечка? – добродушно улыбнулись мне Мари, запирая за последним посетителем дверь.
– Не особо, – отозвалась, поглядывая на просторные диванчики, на которых мы располагались обычно после рабочего дня.
Ждать завтра и оттягивать то, что казалось неизбежным, не было сил. Хотелось решить все здесь и сейчас.
– Мари, посидим у камина, или ты уже хочешь спать?
– Можем и посидеть. Сходишь за какао к Кузьме? – уточнила она, устраиваясь на диванчике и щелчком пальцев приглушая свет.
Я согласно кивнула и направилась на кухню. Домовой будто слышал, о чем просила Мари, и сразу подал поднос с двумя чашками и тарелочкой с печеньем. Встретившись со мной взглядом, он лишь неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
– Как вы погуляли сегодня, Женечка? – перехватывая свой напиток, поинтересовалась у меня колдунья.
– Хорошо погуляли. Только с погодой не повезло.
Собеседница довольно хмыкнула.
– Бывает, бывает. Что, в следующий раз в такой холод не пойдешь?
– Мари, – я глубоко вздохнула и выпалила: – Я хочу вернуться домой.
Весь подготовленный текст пошел насмарку, но молчать и кружить я не могла.
– Так что тебе мешает? – неожиданно легко отозвалась женщина и, тут же приведя меня в чувство, добавила: – Дождись окончания действия договора и возвращайся.
Она улыбнулась мне, но в отблеске камина эта улыбка показалась недоброй.
– Когда истечет этот договор? – голос слегка дрогнул, но я постаралась вернуть ему твердость.
Собеседница беззаботно пожала плечами.
– Откуда же мне знать? Я не слежу за временем, мне это не нужно.
– Послушай, я здесь уже давно. Прошло уже девять месяцев! – не выдержав ее нарочитого спокойствия, повысила я голос, и тут же в камине вспыхнул огонь.
– Этого не может быть, – чуть прищурившись, ядовито произнесла Мари. – Тут не идет время. Ты находилась здесь ровно один день, а значит, договор не соблюден.
– Но ты же сказала, что время тут идет, хоть и медленно… – уже тише ответила я.
Еще немного таких показательных действий, и совет Кузьмы не понадобится. Я действительно поверю, что она способна причинить мне вред. И почему я не решила поговорить утром, когда вокруг светло и радостно?
– Я соврала, – равнодушно призналась Мари. – Я не хотела слушать твои вопли, истерики и переживания.
– Мне стоит бояться подобного откровения? – сглотнув, спросила я.
– Нет, что ты. Зачем бояться того, чего ты не помнишь? – она улыбнулась почти по-дружески.
Выставив перед собой руки, будто собираясь оттолкнуть ее, я воскликнула:
– Я против! Хватит. Хочу оставаться в трезвом уме и при здравой памяти!
– Зачем тебе это? – ведьма лениво побарабанила по своей чашке. – Лишние знания – лишние беды. Жила себе спокойно, проблем не знала. Только эти паршивцы пришли и растревожили.
– Я хочу помнить все то, что со мной происходило, – упрямо повторила ей.
Как там: «Нет у тебя надо мной власти»? Интересно, поможет, если я скажу ей это?
Чуть прищурившись, она всматривалась в мое лицо, но внезапно улыбнувшись, ласково произнесла:
– Как знаешь. Это может быть даже интересным. Так мы с тобой время еще не проводили.
Усмехнувшись, она салютовала мне чашкой.
– А что по поводу возвращения? – после недолгого молчания, решилась я на уточнение.
– А что с ним? Срок не прошел, ты на работе.
Я поджала губы, не зная, что еще сказать и сделать. Просто сидеть и надеяться на парней?
– Я… я тогда пойду, – встав, я замерла возле кресла, не решаясь идти, будто ожидая разрешения.
– Спокойной ночи, Женечка. Спокойствие тебе, ой как понадобится, – в ее глазах отразился огонек, и она опять ласково мне улыбнулась.
Я быстрым шагом, перешедшим в бег, под легкий смех Мари добралась до своей комнаты, захлопнула дверь и перевела дыхание.
Открыв окно, чтобы проветрить помещение, а заодно мысли, решила подвести итоги. Из плюсов: я еще помню, что сегодня произошло. Из минусов: я совершенно не представляю, что делать. Ждать, когда помогут? Не ощущала себя ни разу «барышней в беде». Может, и стоит отдаться на волю случая, но это моя жизнь, кому еще за нее бороться?
Кузьма сказал, что я могу сама себя вытащить. Нелегкая это работа – из болота тащить бегемота. Но, по крайне мере, теперь я точно поняла, что стоит сматывать удочки и бежать. Надо подумать, что я могу для этого сделать.
Глава 13
Утро оказалось мудренее вечера – сказки не врут. Стоило открыть глаза, я решила, что нужно посетить третий этаж и узнать, что же именно там творится. Общение с коллегами по несчастью должно как-то навести на нужные мысли, даже если они не смогут помочь.
Было странно на завтрак опять заходить в ту же кухоньку на втором этаже. Мари встретила меня ехидным взглядом и пододвинула ко мне порцию оладий. Помаявшись на пороге, я пошла все-таки делать нам двоим чай.
– Ну, какие планы? – наконец, поинтересовалась женщина, макая свой оладушек в варенье. – Начнем работу над новым зельем или рассчитаем данные для нового амулета? Или покатаемся на коньках?
– Нет. Думаю, с обучением можно завязывать, – покачала я головой, отводя взгляд, чтобы не видеть насмешливую улыбку собеседницы.
– О, вот значит как. Бунт на корабле? Интересно… – в голосе не промелькнуло и тени недовольства.
Но я давно поняла, что голосом играть она может, а вот взгляд отражал реальный настрой. Только мне не нужно было заглядывать ей в глаза, чтобы понять ее.
– Я думала пообщаться с твоими постояльцами с третьего этажа, – после небольших раздумий решила признаться ей.
С одной стороны, она может помешать, но с другой – не хотелось бы им навредить, случайно выдав какую-то ненужную информацию. Да и сильно сомневаюсь, что смогу от нее это утаить, учитывая, что утро мы обычно проводим вместе. А если она станет возражать, скажу, что знаю о том, что меня «кушали», простите, мной энергетически питались. Может же подобное считаться поводом пропустить игру в бридж?
– Неплохой ход, – согласилась Мари. – После завтрака дам тебе один артефакт, будешь выглядеть для собеседника, как представитель его эпохи. Перед представителями Серебряного века сможешь в шортах и мини-юбке щеголять. И глазом не моргнут.
– Действительно отличная вещь, – согласилась я с ней. – Ее часто используют?
– Это одна из разработок моих мальчиков, – покачала она головой, указав пальцем на потолок. – Сомневаюсь, что за пределами этих стен кому-то нужны подобные умения.
– Почему ты не запатентуешь и не пустишь в массовое производство? Или не продашь каким-нибудь спецслужбам? Почет, слава, деньги тебя не интересуют?
– Мне все это не нужно. Я просто хочу спокойно жить здесь. Все эти действия принесут только суету.
Я посмотрела на нее, не скрывая скепсиса. Если бы ей действительно нужен был покой, то я здесь не сидела бы, а в кафе постоянно не приходили бы посетители.
– Почему ты решила мне помочь? – наконец, поинтересовалась у нее, поняв, что прежнюю тему она развивать не собирается.
– Не вижу причин этого не делать. Наблюдать за тобой любопытно. Даже если ты сможешь обойти наш абсолютно честный, хочу заметить, договор и сможешь уйти раньше срока, то меня это не расстроит.
– Мари, скажи честно. Ты можешь его расторгнуть сама? – устало спросила я. – Я могла бы так же, как твои посетители приходить, общаться. Мы продолжили бы наши занятия…
Женщина неопределенно пожала плечами и, на секунду задумавшись, ответила:
– Ты и так со мной общаешься. Зачем мне это менять, даже если бы я и могла?
Ну и как с ней разговаривать?
– Все ясно. Дай, пожалуйста, свой амулет.
В этот раз я шла на третий этаж с опаской. Кадры из фильма про одиноко расположенный отель в горах неустанно крутились в голове.
Я уже поднималась сюда одна, заходила в «кабинет зельеварения» с Мари, только так страшно не было никогда. Что именно я опасалась увидеть? Девочек близняшек? Ха! В фильме они выглядели жутко, но мне-то предстояло открыть один из «номеров». Пожалуй, пугала меня перспектива. Если парни не придумают, как расторгнуть договор с Мари, если я сама не придумаю ничего толкового, то стану такой же, как те, кто живет здесь. Скоро узнаем, как я буду в таком случае выглядеть. Надеюсь, не как та милая женщина из номера двести тридцать семь. Или двести семнадцать? Вот ведь. Забыла.*
Дверей было всего пять, не считая дальней комнаты с котлом и различными ингредиентами. Обычные белые, наверное, дубовые, двери, отлично гармонирующие с темно-серыми обоями и деревянным полом. О чем еще можно порассуждать, чтобы только не заходить внутрь?
Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, я неуверенно постучала в крайнюю правую дверь. Тишина. Постучала еще раз. Опять никакого отклика. Помявшись, решила самовольно войти.
– Тук-тук? – произнесла, чуть приоткрыв дверь.
На это опять никто не отозвался. Внутри был выключен свет и зашторены окна. Может, этот «ученый муж» работает по ночам? Звездочетом, например. Отличный способ узнать сколько на небе огоньков, учитывая, что каждую ночь они никуда не деваются.
Осторожно прикрыла дверь.
Первую попытку узнать будущих соседей можно считать неудачной. И не скажу, что меня это огорчило. Может, считать это все знаком и прийти знакомиться в другой день? Например, никогда.
Вздохнув, я вопреки своим же мыслям пошла к следующей двери.
На этот раз стук был чуть увереннее. Определенно, я делаю успехи.
Открыли мне почти сразу. Жаль. Стучать мне понравилось больше, чем придумывать, о чем говорить.
– Добрый день, – с наиглупейшей улыбкой на лице поздоровалась я.
– Мы с вами знакомы? – хмуро уточнило у меня помятое щетинистое лицо, просунувшееся в дверную щель.
– Еще нет, – преувеличенно бодро начала я.
Прям чувствую, еще немного, и я начну, истерично подхихикивая, предлагать ему купить пылесос. Кто знает, как убрать из голоса лишний энтузиазм?
– Меня зовут Женя, я ваша соседка со второго этажа, – после глубоко вдоха, наконец произнесла я.
Меня смерили внимательным недружелюбным взглядом.
– Здесь всего два этажа, уточнение было лишним.
Я удивленно вскинула брови, но промолчала. Надеюсь, он не спросит, в какой конкретно комнате я проживаю.
Повисла тишина. «Сосед» не спешил начинать разговор, я же судорожно подбирала слова. В голову приходили только дурацкие варианты типа: «Соцопрос. Как давно вы тут? Как поживаете? Вид из окна не наскучил?». Почему я не могу заранее продумать речь? Ах да, потому что я не следую намеченному плану.
– В общем, я просто хотела с вами познакомиться, – пожала плечами, на его требовательный взгляд. – Интересно было, чем вы сейчас занимаетесь. В профессиональном плане, конечно.
– Так вы из тех, кто втирается в доверие и крадет чужие наработки? – собеседник сощурился, расплывшись в довольной ухмылке. – Я знал, что мои работы востребованы. Вы ничего не получите, так и знайте. У меня все зашифровано! Ха!
Дверь с грохотом захлопнулась передо мной.
Озадаченно покосившись на нее, я на всякий случай сделала шаг назад. Вдруг этот милый человек подумает, что я подглядываю в замочную скважину, и попытается поймать шпиона. Я не хочу, чтобы меня ловили и каким-либо образом обезвреживали.
Постояв перед закрытой дверью еще с минуту, я все же пришла к выводу, что разговор окончен. Вряд ли он вдруг выскочит и извинится за свое поведение.
Подавив желание почесать затылок и покосившись на три оставшиеся двери, я задумалась: эти беседы мне точно нужны? И не давай себе времени ответить на этот вопрос, постучала в следующую дверь.
Открывали мне чуть дольше, и я увидела в этом добрый знак. Может, этот жилец не высматривает похитителей возле входа?
– Здравствуете, мадмуазель, – поздоровался со мной мужчина лет сорока. – Могу вам чем-то помочь?
– Добрый день. Я ваша новая соседка, решила познакомиться, – натянуто улыбнулась ему.
– Очень приятно, Карл Дюбуа, – он ловко подхватил мою руку и поцеловал кончики пальцев.
– Эм, взаимно, – смутившись, я аккуратно забрала свою руку. – Евгения Савина.
Переступила с ноги на ногу и неловко продолжила:
– Не хотите выпить кофе и поговорить?
– Как я могу возражать? – показательно удивился он. – Вам, вероятно, интересен мой профиль работы?
– С удовольствием послушаю об этом. Если это не тайна, конечно, – поспешно добавила я, невольно покосившись на предыдущую дверь.
– О, уже познакомились с Феликсом? – добродушно рассмеялся мужчина. – Не переживайте, он всегда такой. С ним общий язык может найти только Мари. Я же исследую редкие формы растений и их полезные свойства. Запасы Мари – безграничны, а главное, она совершенно не против моих изысканий. Чудесная женщина.
– Да, просто невероятная, – подтвердила я со смешком.
Мужчина обвел меня взглядом и покачал головой.
– Вы, вероятно, тут совсем недавно. Предлагаю перейти на «ты» и пройти на кухню.
– Буду рада.
Карл вышел, чуть нагнувшись, чтобы не задеть дверной косяк, и элегантно предложил мне локоть.
Кухня располагалась также на третьем этаже. Вот и открылась тайна еще одной двери. Значит, остался еще один постоялец.
В комнате обстановка была такой же, даже электрический чайник стоял на своем месте. Любопытно, есть ли здесь жильцы из начала двадцатого века? Как они воспринимают наличие электричества?
– Без лишней скромности замечу, я великолепно готовлю кофе, – собеседник свободно ориентировался на кухне, выставляя турку, бумажный пакет с уже помолотым кофе и различные приправы на стол. Из-за почти официального вида – брюк и белой выглаженной рубашки – он казался чужеродным элементом в крошечной кухне.
– Я попал сюда в восемьдесят шестом. Как пользоваться плитой, мне известно, – ответил на незаданный вопрос Карл, заметив, как я покосилась на чайник.
– Почему вы решили здесь… остаться? – наблюдая за уверенными движениями, поинтересовалась я.
– Сложный вопрос, – мужчина, налив воду в турку, включил газ. – Это было давно, и кое-что стерлось из моей памяти. Вероятно, была какая-то серьезная причина. Кто знает, может я был смертельно болен, а Мари предложила спасение?
Он тряхнул головой, будто отгоняя навязчивую мысль.
– Я был постоянным посетителем этого кафе, сколько себя помню. Ты же знаешь, что места сюда передаются по наследству? Мой пропуск был указан в завещании. Как же все мне завидовали…
Карл усмехнулся и подмигнул мне, засыпая кофе в турку.
– С Мари у нас почти сразу завязались весьма теплые отношения, поэтому я не удивлен, что она меня спасла, – он словно запнулся, посмотрев в окно, но тут же продолжил, регулируя подачу газа на плите. – Точно спасла. А как тут очутилась ты?
Мой рассказ в общих чертах собеседника удивил. По его словам никакого Николая, Николя или Николоса он не знает и не представляет, кому позволено приводить посторонних в кафе к «дорогой Мари».
Проговорили мы с Карлом недолго. Едва приготовив мне кофе, он, извинившись, стремительно ушел искать «хозяйку чудесной кофейни». Кажется, благодаря мне Мари ждет не очень удобная сцена. Самое время сказать: «Упс».
Чтобы не стать невольным свидетелем почти семейной разборок, подхватив лежащий в вазе мандарин, я решила прогуляться. Кажется, это первый раз, когда я выхожу на улицу одна.
Погода была чудесная, теплая. Снег хлопьями падал с небес. Надеюсь, сегодня я не застану момент, как погода, повинуясь желанию Мари, резко изменится.
Путь до поляны, к которой мы постоянно ходили, я помнила отлично. Почему я шла именно туда? В голове всплывала фраза: «Переходить нельзя». Вот я, взбунтовавшись, и хотела попробовать это изменить.
Все принимали за аксиому, что контракт заключен, а значит нерасторжим. Может, в мире магии действительно все так, но мне так и не сказали об ужасных последствиях его нарушения. Интересно, это что-то вроде «и не сносить ему головы»? Подобного вроде не произносилось.
Все тот же заснеженный лес с будто почищенной кем-то тропинкой вывел меня на полянку.
Ладно, что там говорили? Просто не смогу нарушить договор и уйти? Фу-у-ух. Буду верить, что в мир иной путь пока тоже закрыт.
Я вплотную подошла к валунам, рассчитывая, что «контракт» меня просто потянет, словно на резинке, обратно.
– Женя, соберись, на счет три, – тихо сказала себе.
Досчитала до пяти и поняла, что все еще стою на месте. Усмехнулась. Эй, есть тут кто-нибудь, способный меня подтолкнуть?
Больше не медля, я аккуратно забралась на первый камень, чуть пригнувшись, чтобы не упасть. Сделала маленький шажок и закашлялась. Грудь будто что-то сдавливало, а в глазах резко потемнело. Попыталась опереться на руки и поскользнулась, падая вперед на валуны.
Сердце начало суматошно биться, но совсем не от страха. В висках застучало, будто молотками. Не видя ничего, продолжая надрывно кашлять, даже не способная встать, я попятилась обратно. Руки несколько раз соскальзывали, и к моменту, когда я, хрипя, упала с камней, были сильно ободраны.
…Варежки зачем сняла, глупая?
Лежа на снегу и глядя на серое небо, я старалась прийти в себя и понять, чему мне радоваться в первую очередь: возвращению зрения, отсутствию головной боли или тому, что не успела зайти дальше?
На лицо падал снег, который даже не смахивала. Кажется, я поняла, почему по собственной воле не уйду отсюда… Останься у меня хоть капля оптимизма, сейчас бы радовалась, что только что испытала на себе магическое влияние. Только в пень такое колдовство. И Мари с ее якобы дружбой туда же.
Стерев кровь с ободранных ладоней, я с трудом присела. Хорошо. Теперь верю, что все это серьезно… Может, после этого я перестану относиться к ведьме, как к подружке? Ведь она знала, что так будет, когда протягивала мне руку для заключения договора. Знала, что если задержусь тут, то не смогу уйти. Не смогу опять увидеть родителей. Что там эта лицемерка говорила? Семью не стоит забывать? Вот ведь… ведьма.
