Текст книги "Тайна заколдованного кафе (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 36

– Слишком маленькая квартира для двоих. Ты достойна большего, – покачал головой Марк, сокрушенно глядя на вешалку, которую только что случайно уронил.

– А я все гадала, когда на корабле начнется бунт… Давно хотел это сказать?

Меня окинули укоризненным взглядом, оторвавшись от сбора упавшей одежки, но я не прониклась.

– У меня гораздо просторнее, – в очередной раз напомнил парень.

– У тебя – не у меня… – уже в который раз за неделю повторила ему.

Разговор о великом переселении поднимался с завидной регулярностью, и вряд ли в ближайшее время мог быть окончен. Марк хотел жить со мной. Я хотела жить с ним. Казалось бы, в чем проблема? Вот только каждый привык к своему дому и с концами переезжать был несогласен.

Марка не устраивала площадь квартиры, практически советский ремонт и диван-раскладушка. А меня… меня пугала неизвестность и движение вперед. Да и где я, если что, найду квартиру с такой недорогой арендой? Последний аргумент, дабы не провоцировать ссору, не озвучивался, но парень и так о нем знал. Знал и злился.

– А вот у меня отдельная гардеробная комната… – будто ни на что не намекая, сообщил Марк, вешая куртежку и поворачиваясь ко мне, – если бы ты хоть раз побывала у меня в гостях – влюбилась бы в нее.

Подход был изменен, и сейчас я чувствовала себя загоняемой дичью. Он пробовал уговаривать, пробовал провоцировать и даже угрожать. Теперь занялся заманиванием. Ощущение, что, попав к нему хоть раз, я оттуда не выберусь. Во всяком случае свободной и под своей фамилией… Это тоже пугало.

– Дома есть джакузи… – проходя вслед за мной мимо ванной комнаты, продолжил соблазнять Марк. – В жару можно спокойно включить кондиционер… Из панорамных окон прекрасный вид на город, а еще в зале стоит проектор, не говоря уж на удобный диван, из которого не торчат пружины.

– Все с моим диваном нормально. Не выдумывай.

Он театрально поднял руки, словно сдаваясь, и заглянул в холодильник.

– А еще техника в моей квартире современная. Я тебе целую полку выделю под яблоки.

– Как щедро! Ради этого, конечно, стоит согласиться.

Щелкнув чайник, я развернулась к парню, облокотившегося на подоконник.

– Почем продаете, господин риелтор?

Он хитро улыбнулся:

– Не нужно никаких денег. Скажи «да» и все станет твоим.

– Ты все еще про переезд говоришь?

Наклонившись, Марк коснулся моих губ:

– Может быть.

Я покачнулась, в глазах замелькали мошки.

– Ух, голову теряю в твоем присутствии, – произнесла, ухватившись за стол.

Но все веселье с Марка словно сдуло. Пододвинув стул, он помог опуститься в него.

– Что с тобой?

– Голова закружилась, ничего опасного.

Нахмурившись, он приложил ладонь к моему лбу:

– Что еще беспокоит? Любая мелочь.

Я убрала его ладонь, намереваясь встать, но Марк не пустил, надавив на плечо.

– Зарплата могла бы быть побольше. Родители в следующем месяце ждут в гости, а я не знаю, что про тебя соврать. И у нас помидоры кончились, а я забыла их купить. Последнее особенно беспокоит.

Он усмехнулся, выслушивая, и, дождавшись, пока я закончу, полез в шкафчик, где хранились таблетки.

– Ты из меня умирающую не делай. Я себя нормально чувствую, – сложив руки на груди, посмотрела я на протягиваемый градусник.

– Тогда тебе нечего бояться. Если температура в пределах нормы, сам тебе за помидорами схожу.

Фыркнув, я сунула градусник подмышку.

– Как потенциально больная требую сладкий чай и плюшек.

Марк согласно кивнул.

– Пока буду готовить, развлеки беседой. Расскажи, что тебе вторую ночь сниться?

– О чем ты?

– Под утро ты говоришь во сне, но я не могу разобрать слов. Ты что-то помнишь?

Голос Марка был спокойный, словно в этом нет ничего необычного, вот только во взгляде, который он прятал, отвернувшись к чайнику, я увидела беспокойство.

Потерев глаза, я прикинула, стоит ли врать или сказать как есть.

– Мне снится Мари. Она зовет вернуться.

Молчание в ответ оказалось весьма красноречивым.

– Марк, не думаю, что это что-то значит. Это был обычный сон.

– Раньше тебе подобное снилось?

– Несколько раз.

Он, наконец, повернулся ко мне, с силой сжимая губы, и медленно, будто подбирал слова, произнес:

– Я очень надеюсь, что настанет тот день, когда ты не будешь что-либо утаивать от меня. А еще поймешь, что в моем мире, сон может оказаться не сном. Что она еще говорила?

– Ключ ты хранишь в темном сердце, но это же бред.

Прикрыв глаза, Марк постоял так несколько секунд, после чего признался:

– Ключ у меня дома. Заговоренную шкатулку, которую не сможет открыть никто, кроме меня, подарила мама. Шкатулка по форме напоминает сердце.

От серьезного взгляда, которым он меня наградил, стало неловко.

– Будь добра, в будущем говори заранее о таких снах. А теперь показывай градусник.

Второй день, я валялась дома. Врача вызвали на дом еще в первый день. Обычного, участкового. Хотя Марк порывался отвезти меня к кому-то из магов.

Больничный лист на работе мне открыли безо всяких проблем. Осень – пора простуд. Ни у кого и вопроса не возникло, что со мной.

Пока я валялась с температурой, которая не особо спешила сбиваться, Марк продолжал уговаривать переехать к нему.

– Жень. Две недели. Не понравится, я сам тебя со всеми вещами отвезу обратно.

– Тебе не понравится?

– Кому угодно, – отмахнулся он. – Посмотри, мне присесть некуда, если ты лежишь.

Он и впрямь, заставлял меня каждое утро вставать, задвигал диван, а сам если и сидел, то только на полу, прислонившись к дивану спиной.

– Помнится, у тебя есть квартира. Если твое достоинство тут ущемляют, то мне стоит уехать домой.

Марк показательно тяжело вздохнул, приложив руку к моему лбу.

– Знал я, что характер раскрывается во время болезни, но не думал, что ты такая злючка.

Я завозилась, скидывая его руку, и накрылась одеялом.

– Неправда. Я хорошая. Мне так мама говорила, а папа соглашался.

Меня вместе с одеялом подвинули и пересадили на колени, обнимая:

– Тогда верю. Родители врать не станут.

Уткнувшись ему в шею, я прикрыла глаза, решаясь, и едва слышно буркнула:

– Поехали.

– Мне послышалось?

Я попыталась укусить этого вредину, но он успел отстраниться.

– Только не ешь! Я тебе дома суп куриный сварю.

Выпутавшись из одеяла, чтобы начать собирать вещи, чисто из-за упрямства, произнесла:

– Согласилась исключительно ради супа.

Усмехнувшись, Марк кивнул:

– Как скажешь. Так чем помочь?

Сборы заняли минут двадцать, и то в большей степени из-за того, как я вяло передвигала ногам и медленно шевелила извилинами в попытках понять, а что является предметом первой необходимости. Марк предлагал взять только то, что понадобиться сегодня, а вечером он готов был вернуться сюда и забрать все остальное. Этот вариант меня не устраивал.

Так что в такси мы спускались загруженные чемоданом и несколькими пакетами. Точнее, загружен был Марк, а моей задачей было не свалиться по пути.

Высотка, в которой он жил, выглядела симпатично. И дорого. Очень. Не знаю, сколько пришлось работать мне, чтобы купить квартиру в элитке, с огороженной территорией и охраной. У его родителей, кажется, и то было поскромнее жилище.

Вопрос, а сколько он зарабатывает, так и крутился на языке, но спрашивать я стеснялась.

Забавно, но только когда мы поднялись на нужный этаж, я понял, что Марк нервничает.

– Добро пожаловать, – усмехнулся он, пропуская внутрь, и во время всего знакомства с квартирой, не отводил взгляда, реагируя на малейшее изменение в мимике.

Это была двушка, идеально подходящая для мужчины-холостяка. Все такое лаконичное, стильное. Цвета приглушенные, в темно-серой гамме, но мрачной назвать ее язык бы не повернулся. Даже по прихожей можно было понять, что хозяин неприлично богат.

Оглядевшись, я все же повернулась к нему.

– Признавайся, кто ты?

– Совсем себя плохо чувствуешь, да? – он с притворной озабоченностью оглядел. – Я Марк. Любовь всей твоей жизни.

От прозвучавшего заявления я поперхнулась, и "любовь всей моей жизни" заботливо похлопала меня по спине.

– Вообще, я хотела узнать, не мафиози ли ты.

– А теперь?

– Ну, от любви никуда не деться, так что лучше мне меньше знать, чтобы спать крепче.

Он многозначительно хмыкнул, но когда надоело держать паузу, уточнил:

– Так почему я мафиози?

– А как честным трудом заработать на такое жилье? – я обвела рукой пространство.

Марк с удивлением огляделся и пожал плечами.

– То людям. А я маг.

Моя вопросительно вскинутая бровь не осталась незамеченной.

– Жень, нужно быть абсолютно ленивым, чтобы, обладая силой, не привлечь себе богатств. Для ленивых, кстати, достаточно обычного заговора. И все. Все лотерейные билеты окажутся выигрышными. Тут главное – инспекции не попасться, но если грань разумного не переходить, они на мелочи глаза закрывают.

Я задумчиво кивнула. Нечестно как-то.

– Осмотришься, или ты уже готова сбежать?

– Что уж. Успею еще. Показывай, что приобрел нечестно нажитым путем.

– Прям. Я, между прочим, работаю. И профессия довольно востребованная.

Под рассуждения, чем в мирное время занимается ритуалист, кроме расчета совместимости, мы обошли квартиру.

– Давай перейдем к самому интересному, – осмотрев комнату и гостиную, предложила ему. – Ты маг, и по всем канонам, в твоей квартире должна быть хоть одна магическая штука, которая упрощает тебе жизнь. Куда ты ее спрятал?

Загадочно улыбнувшись, он повел меня на кухню, где похлопал по столешнице.

– Здесь спрятан волшебный ящик. Если загрузить в него грязную посуду, через час она станет чистой. А это, – он указал на холодильник, – ящик, в котором продукты сохраняют свою свежесть.

– Это не магия, – не на шутку расстроилась я.

– Веке в пятнадцатом с тобой бы не согласились. А вообще, маги очень хитрые. Зачем придумывать свое, если люди уже это изобрели.

– Так ничего волшебного у тебя нет? Может, хоть какой-нибудь домовой?

– Неа. Не люблю посторонних на моей территории, а так: пара амулетов, с десяток зелий, не более того. Я тебе, кстати, купил шампунь и гель, про которые вы с Инной недавно говорили. Они ждали тебя все это время.

– А если бы я продолжала отказываться переезжать?

– Не увидела бы всех этих чудесных банок и склянок.

Еще раз оглядев кухню, я решил уточнить:

– У тебя будут какие-то правила, которым следует придерживаться? Не брать в руки какие-нибудь амулеты, ни за что не открывать какую-нибудь комнату?

Усмехнувшись, он кивнул.

– Рада, что ты сама спросила. Я не говорил, но на самом деле иногда я превращаюсь в чудовищное чудовище, которое с удовольствием съест невинную девицу. Предпочитаю милых, тихих и спокойных, так что тебе ничего не грозит, но с голодухи могу кинуться и на тебя.

– И как же мне этого избежать? – поинтересовалась, присаживаясь за стол. Голова вновь начала кружиться, и мне бы прилечь, но хотелось еще послушать сказки от Марка.

– Все просто. Правило первое: любить, холить, лелеять. Второе: будить поцелуем и делать завтрак.

Я покачала головой, чувствуя, как меня ведет.

– Слишком сложные правила. Мне стоит уехать, пока не разобрала вещи?

Марк притворно вздохнул:

– Я так не играю. Хорошо. Завтрак можно делать по очереди.

Фыркнув, я хотела пододвинуть к себе солонку, но не удержала и уронила на стол. Белые крупинки соли рассыпались, вызывая огорчение. Ну все. Теперь придется ссориться, чтобы соответствовать приметам.

– Ты как себя чувствуешь? – из голоса парня тут же исчезли все игривые нотки.

– Пожеванной. Думаю, мне стоит прилечь.

Он кивнул и, не слушая моих возмущений, подхватил на руки, направившись в спальню.

– Переодевайся и ложись. Я схожу в магазин и куплю все необходимое для самого вкусного ужина в твоей жизни, – сгрузив на кровать, скомандовал Марк.

– Так и знала, что до этого при готовке ты халтурил.

Наклонившись, он поцеловал меня в щеку.

– Чувствуй себя как дома.

Марк вышел, а я по стеночке добралась до ванной, отметив джакузи, которым меня пытались сюда заманить. Шик. Чувствую себя словно в фешенебельном отеле.

Умывшись, с досадой посмотрела на зеркало. Красотка, что и сказать. Под глазами круги, лицо белое, кажется, даже с синеватым отливом.

Но чем дольше я всматривалась, тем больше мое лицо начинало меняться, становясь совсем уж землистым. Вот только оторваться от зеркала я не могла.

– Надеюсь, ты скучала по мне, – прозвучало откуда-то, и только тут я увидела за спиной двойника Мари.

– Бесконечно, – кивнула, нащупывая раковину.

Надеюсь, она у Марка крепкая, выдержит мой вес, если что.

– Что же в гости не приходишь? Я все зову, зову… – она усмехнулась, отчего виднее стала россыпь морщинок, обычно придающих ей милый, дружелюбный вид.

Но только не сейчас. Я бы предпочла ночью по неблагополучным районам прогуляться, чем с Мари беседовать. Там шанс, что мне это не аукнется, гораздо выше.

– Я говорила, что стоит тебе завести любовника, ты тут же забудешь обо мне. Хороша подруга!

Свистящий шепот, которым она говорила, словно ввинчивался в уши, и меня вело еще сильнее. А голова так и не прекращала кружиться. Может, Мари – мой глюк?

Что лучше: действительно встретиться с ней или сойти с ума? Какой сложный вопрос.

– Знаешь, ты не лучше, – решилась я на ответ. – Если бы не запугивала, мы могли бы общаться. Да я просто боюсь к тебе прийти!

Она фыркнула, упрямо сложив руки на груди:

– Вранье. Но насколько же ты сама в него веришь. Приди и убедись, что ничего ужасного тебя не ждет. Клянусь, – она повторила жест, который делала мама Марк: провела ногтем по ключице, рисуя крест.

– Очень размытое обещание, – хорохорясь, заявила я. – Что-то мне подсказывает, что у нас разное представление об «ужасном».

Губы ведьмы поджались.

– Хорошо. Клянусь, что не буду задерживать тебя силой, если ты сама придешь ко мне.

Формулировка все еще не внушала доверия, да и не собиралась я приходить. У меня только от одного вида Мари волосы дыбом вставали, но сообщать ей об этом я, разумеется, не спешила.

– Ладушки. Я тогда все обдумаю и решу. Идет?

Отворачиваться от зеркала было безумно страшно. Что, если она не только в отражении? Что, если она действительно стоит сейчас за моей спиной?

Мари словно чувствовала все, что со мной твориться. Чувствовала и наслаждалась. Слишком уж довольно светились ее глаза.

– Трех дней для раздумий тебе будет достаточно. Это твой шанс прийти самой. Боюсь позже ты не сможешь прийти, даже если захочешь, – она улыбнулась. Мягко, доброжелательно, вот только глаза оставались холодными и колкими.

Она исчезла так же как появилась – внезапно, безо всяких спецэффектов, будто ее и не было.

Могла бы я поверить, что Мари мне привиделась? Нет. Все же не настолько у меня высокая температура, чтобы верить в ведения.

Марк вернулся, когда я, переодевшись, залезла в кровать и думала, как начать разговор.

Он прошел в комнату, постоял перед кроватью, словно забыл, что хотел сказать, и вышел.

Отлично. Спасибо, Мари. Кто обещал, что отпустит, если приду добровольно? Хорошо, что Инна тогда перенаправила заклятие Мари. Пусть лучше Марк временно не видит меня, чем бездумно стремится в кафе.

И вот она очередная причина не верить магам и их клятвам. Любую можно обойти. Ведь сейчас я бы пришла недобровольно, верно?

Тяжело вздохнув, потянулась к телефону. До этого я не знала, как начать разговор. Теперь мне предстоит подумать, как начать переписку.

Глава 37

«Я виделся с тобой», – оторвавшись от завтрака, написал Марк.

«Интересное утверждение».

Прошел день с момента, как в зеркале я увидела Мари. Описав все события Марку, я скинула тоже сообщение Инне.

Буквально через пару минут меня уже пригласили в чат, где была и Инна, и парни – друзья Марка.

Встретиться договорились сегодня, чтобы заранее наложить на меня еще миллион различных защитных заклинаний. Генри предполагал, что Мари усилит воздействие, и Марк может не то что потерять меня из виду, а вообще забыть. Рисковать и проверять это категорически не хотелось. Так что присутствие ребят было необходимо.

Посмотрев на Марка, я решила уточнить то, что давно крутилось в голове:

«Раз уж ты сам заговорил… Почему ты не приходил ко мне, когда я была в кафе? То есть не гулял со мной, как остальные?»

«Я боялся сказать или повести себя с тобой как-то не так. «Там» ты еще не знаешь, что любишь меня. Вдруг спугну?)»

«Если бы полез обниматься или целоваться – точно удивил» – напечатала я, вспоминая тот эпизод. Интересно, для Марка это уже произошло? – «А ребята? Ты же общаешься с ними, уверена, что вы видитесь. По этой же причине их прячешь от меня?»

«Во-первых, они и так с тобой достаточно разговаривают. Хватит этих прогулок наедине. Во-вторых, да. Проблема та же. Сейчас они могут узнать что-то новое о тебе и невзначай сболтнуть той тебе, что находится в кафе.»

«Вряд ли. Я бы просто пропустила мимо ушей те оговорки, что не понимаю»

«В любом случае придется Нику научиться держать язык за зубами.»

Инна предупредила, что задержится, а вот парни приехали минута к минуте.

Я чувствовала себя неловко, понимая, что Марк идет открывать дверь, а я, укутавшись в плед по самый нос, жду гостей. Словно какая-то хозяйка. Словно с Марком мы живем уже давно, а не всего лишь сутки, из которых он видел меня от силы час.

Отвлекая от рефлексии, в зал ворвался Ник.

– После всего, что между нами было, не видеть тебя так долго – было настоящим мучением! – произнес он, сжимая в объятиях.

– Я, конечно, рада тебе, но скажи сразу, я опять что-то умудрилась забыть? – осторожно уточнила, обнимая его в ответ.

Выглядел он странно. Зрачки расширены, на лице застыла кривая улыбка, мешающая поверить, что это все не какой-то фарс.

– О, я вспоминаю проведенные вместе дни с особой теплотой, – произнес парень, делая попытку еще раз меня обнять.

– Ник?

Голос Марка, раздавшийся от двери, прозвучал холодно. Вроде и понимаю, что оправдываться не за что, но чувство, будто виновата, не отпускало.

Не успела я прийти в себя от предыдущей подставы, как Ник продолжил:

– О, а вот и твой любимчик!

Я удивленно повернулась в сторону двери, где замер ошарашенный Генри, видимо, решивший, что безопаснее будет мне помахать издалека. От Марка несло явным недовольством, а в комнате начало пахнуть озоном. Самое время прятаться за диван и причитать, но уже не «кажется, дождь начинается», а «кажется, ураган надвигается».

– И опять: я тебе, конечно, рада, Генри, но твой друг меня ни с кем не перепутал?

Парень поправил очки и осторожно пожал плечами, все же проходя в зал. Только устроился как можно дальше от меня.

Марк в это время переводил взгляд с одного на другого, и, пятой точкой чую, ждут меня разборки, как только появлюсь в зоне видимости

– Ник, зачем ты его драконишь? Скажи, что твой аппарат по выдаче неудачных шуток – сломался.

Блондин беззаботно пожал плечами,

– Он неглупый, и сам все понимает.

Я покачала головой, не понимая, что происходит, и полезла за телефоном написать Марку хоть что-то, но Ник выхватил телефон.

– Не порть все веселье.

При попытке забрать смартфон, руку ударило током, и я вновь повернулась к Марку, разражено глядящему только на Ника.

– Подзарядился? Доволен? Холодильник все еще на кухне. Не здесь.

На удивление возражать или как-либо отвечать парень не спешил. Фыркнул. Демонстративно аккуратно положил мой телефон на столик возле Марка и вышел.

– Боюсь показаться глупой, но что сейчас было?

– Вампир во время ломки, – отозвался от входа Макс. – Привет, Жень. Не хотел попасть под раздачу, если бы Нику все же удалось вывести Марка из себя.

Мой парень фыркнул, скрещивая руки на груди:

– Я умею держать себя в руках.

– Ага. Мы оценили, – Макс повернулся ко мне с ухмылкой. – Поверь, сейчас Ник не особо-то и старался. Будем дальше общаться – увидишь, как твой возлюбленный молниями гоняет нашего недовампира.

– Это, кстати, третья причина, – сообщил Марк.

Кажется, это было сказано мне… М-м-м…Вот она настоящая забота – не дать своему другу сожрать тебя.

– А почему недовампир? Ник же вроде оборотень. Мари говорила, что кто-то из рода кошачьих.

– В роду и вампиры затесались. Это у людей идет романтизация кровососов, а так их в середе магов недолюбливают. Ник стесняется этого, старается скрыть, вот даже на довольствие не встал. Пришлось Марку находить питание через отца. Так что мой гордый друг хоть и обрастает иногда шерстью, хоть и выглядит, как милейшее мурчащее существо, но кровушку периодически попивает, и хорошо, если в метафорическом смысле. А когда начинается ломка, он без зазрения совести выводить на эмоции, питаясь твоими умирающими в мучениях нервными клетками.

– Мы здесь не для того, чтобы кости мне перемывать, собрались, – отозвался Ник, вновь входя в помещение. В руках он провокационно держал плотный прозрачный пакет с чем-то бурым, периодически попивая оттуда через соломинку с характерным звуком.

Марк кивнул, соглашаясь.

– Макс, посмотри, что с Женей в плане здоровья. Это обычная простуда или проклятие мутирует?

Тот кивнул и предложил мне вытянуться на диване и закрыть глаза.

– Я быстро.

Руками он меня не касался, но я чувствовала исходящее от них тепло. Приятно. Надо Марка потом попросить повторить. Интересно, его «не прикосновения» я буду так же ощущать?

– Выглядит, как обычная простуда. Ощущается, как обычная простуда, – наконец произнес Макс, давая понять, что осмотр закончен. – Везти в Госпиталь не стоит.

Я непонимающе посмотрела на него, но Генри не дал уточнить.

– В Госпиталь? Марк ты серьезно собирался ее отвезти в Госпиталь? Как ты объяснишь, что открыл тайну простой смертной? Неделя в постели, и она станет как огурчик.

– Зеленой и в пупырышку, – Ник задорно подмигнул мне, не давая Марку ответить. – Признавайся, ты симулянтка? По тебе не скажешь, что у тебя недавно была температура под сорок.

Марк, уже неоднократно за этот день спрашивавший меня о самочувствии, кажется, даже забыл о возмущении Генри, повернувшись к блондину.

– Сейчас я себя значительно лучше чувствую. А что за Госпиталь?

– После общения с Мари стало лучше? – подобрался Макс, продолжая общую тенденцию – игнорируя мои вопросы.

Я растерянно пожала плечами.

– Как-то не задумывалась. Наверное. Может адреналин?

– Возможно, – Макс кивнул. – Прикрой глаза, я еще раз проверю.

Послушно откинувшись на диване, ощутила горячую ладонь на лбу.

Минут пять ничего не происходило, а после его рука сместилась вправо, коснувшись мочки уха.

– Откуда у тебя эта сережка? – раздался удивленный голос, и я удивленно распахнула глаза.

Все трое не сводили глаз с моего уха. Их так удивили обычные гвоздики, подаренные бабушкой на совершеннолетие?

– Мне кто-нибудь, наконец, расскажет, что происходит? – поинтересовался Марк, едва сдерживая раздражение.

Макс неловко потер лоб, виновато повернувшись к нему.

– Прости. Если кратко, то проклятие все же было, вот только оно почти все рассеялось. Так что реально в Госпитале необходимость отпала.

– Это как? – уточнила я, опасаясь, что они опять проигнорируют меня, но Генри со вздохом ответил.

– Госпиталь – это место, где лечатся все те, кто знает о магии. За любого, кто узнал о магической части мира без соответствующего разрешения, последует серьезное наказание вплоть до запечатывания дара.

– Я бы объяснил, что Женя – моя невеста! – резко произнес Марк, словно уже не в первый раз.

– То-то она сразу согласилась на свадьбу. Сам говорил, что, даже переехать сюда, уговаривал кучу времени!

– Это тебя вообще не касается! – Марк поднялся, сжимая кулаки.

– Неужели?

Генри тоже встал, и на миг его очки сверкнули.

По стенам поползли тени, вновь запахло озоном.

– Я же говорил, что столкнуться лбами, – хмыкнул Ник, развалившись в кресле, с шумом отхлебывая из солонки кровушку, что оставалась в пакете.

– Вот если они магию применять начнут, я тебе выигрыш сразу на карту переведу, но не раньше, – так же спокойно отозвался Макс, присаживаясь рядом со мной.

– Не дождется он денег, – буркнул Генри, опускаясь обратно на кресло. – Извини, Жень. Я не говорю, что нужно было тебя в случае чего оставлять без лечения и поддержки… У меня матери дар запечатали. Не хочу повторения ситуации.

Я машинально кивнула, удивленная его извинениями.

– Понимаю. Ты о друге беспокоишься, а меня почти не знаешь…

Он мотнул головой, не соглашаясь.

– Не поверишь, но мы все к тебе уже привязались, хоть ты и не помнишь наших встреч. Но Госпиталь… В целом, можно говорить о магии хоть кому, главное, не попадаться на этом. Мать так же решила привезти дорогого человека, чтобы ему помогли с лечением. Так Совет и узнал о ее проступке. Наказание по высшей мере, а после этого она и отцу стала не нужна…

Генри снял очки и прикрыл глаза, потерев переносицу, отчего не видел, как остальные парни переглянулись как-то виновато, словно знали больше, чем он.

Не зная, что сказать, я придвинулась к нему и накрыла его опущенную на подлокотник руку своей. Он улыбнулся, как-то беззащитно без своих очков.

– Все уже в порядке. Но теперь я опасаюсь связываться с официальными организациями.

Ник кашлянул, прерывая:

– Все это очень мило, и у нас будет много времени, чтобы предаваться грустным и не очень воспоминаниям. Только давайте до прихода Отмороженной разберемся, что за артефакт вдет в ухо Жени. И почему он почернел.

То, что Ник отчего-то не любит Инну, мне было известно, но подробностями подруга делиться не хотела.

– Чуть уважительнее, – проворчал Марк, на что блондин выразительно фыркнул.

– Марк, это твой подарок? – уточнил Макс, дотрагиваясь до моего уха, но заметив его скептический взгляд, пояснил. – Серьги ты зачаровывал?

Он покачал головой и задумался:

– По правде, я даже не помню украшений, кроме тех, что дарил я.

– Любопытно, – Генри подался ближе, по-птичьи склонив голову. – Рисунок заклинания сложный, хотелось бы его рассмотреть поближе, но пока ты полностью не выздоровеешь, снимать не стоит.

Я послушно кивнула головой.

– Это подарок бабушки, но я не думаю, что она была ведьмой, или кем-то из вас.

Парни задумались, начались переглядывания, после которых Генри же осторожно уточнил у Марка, передав мои слова:

– Ты уверен?..

– Я проверял. Человек до седьмого колена, – решительно отозвался он.

Неожиданно. На что меня еще проверяли: «Не была, не состояла, не участвовала, не привлекалась»?

– Надо Инну спросить, она в обычно на такие вещи внимание по долгу работы обращает, – нехотя произнес Ник таким голосом, словно сам себе на хвост наступает.

– Куда же мы денемся, – пожал печами Макс. – Предлагаю пока не сидеть, а начать защиту ставить, работы много, но хоть часть до ее прихода сделать успеем.

К моменту появления подруги я уныло сидела, подперев голову рукой в подобии пентаграммы, которую, переругиваясь по поводу отдельных значков, нарисовали прямо на полу.

Сидеть было скучно. Телефон мне не дали, книгу тоже. Разговорами развлекать не хотели, да я и сама боялась отвлечь. Кто его знает. Перепутают что-нибудь, и останется от меня только горстка пепла. Родители расстроятся… Очень бы не хотелось этого.

Так что приходу Инны я обрадовалась. А вот подруга кивнула мне и… присоединилась к обсуждению закорючек.

Мой персональный кошмар закончился по внутренним часам – спустя вечность, а вот по часам на мобильном – через каких-то четыре с половиной часа. Одно из устройств явно барахлило, и судя по тому, как тяжело было вставать – ошибался мобильник. Не иначе.

– Теперь показывайте артефакт.

Инна не выглядела уставшей. Наоборот – жутко довольной. Смотрелись мы довольно контрастно. И в этот раз дело было не в моей загорелой коже против ее белой, не в моих светло-русых волосах против ее черных, а в заряде энергии. Сегодня зайкой-батарейкой была она.

Мое ухо было предоставлено ей сразу же.

Меня опять не спрашивали, когда указали на диван, где я и улеглась, закрыв глаза.

Мочки судя по ощущениям касались разными предметами, от некоторых холодило, от других наоборот хотелось отшатнуться, словно меня что-то обжигало.

– Где-то я подобное уже видела, – произнесла она, наконец. – Ты уверен, что это не твои родители наколдовали?

– У них и возможности незаметно наложить защиту не было. Я не оставлял их наедине, – произнес Марк. – Разве что в момент первой встречи отца с Женей я не мог ее видеть. Но тогда и необходимости у него не было.

В то, что родители Марка могли сами обеспечить мне защиту, категорически не верилось. А кто мог?..

– Если сережка заколдована… – я покрутила рукой в воздухе, но не смогла найти правильных слов, – в общем, как-то по-хорошему заколдована, то это мог сделать Николас? Не знаю зачем, но возможность у него была. Я спала, когда он меня до дома вез.

Парни с Инной переглянулись, только Марк остался равнодушным, не слыша меня.

– У тебя есть какая-то вещь, принадлежащая Николасу? – Генри склонил голову, переводя взгляд с меня на Марка, будто подразумевая ответ.

– Ключ, чтобы попадать в кафе, – не раздумывая отозвалась я, – но он у него, – кивнула я на своего парня.

Инна задумчиво прикусила губу, пока Марк спросил с Генри, заявляя, что достанет ключ, а то мало ли как я отреагирую.

– Это вполне мог быть и твой Николас, – сообщила Инна, не сводя взгляда с сережки. – Что-то схожее там было.

Марк, чертыхнувшись, куда-то ушел.

Я оглядела ребят, и у каждого в голове словно шел какой-то трудный мыслительный процесс. Будто они все пытались что-то вспомнить или понять, и только когда вернулся Марк, недовольно сжимающий ключ, появилось понимание.

– Какого лешего мы не искали Николаса по его же артефакту? У нас же был его магический след?! – Ник схватился за голову, и сразу же Марк изумленно уставился на артефакт в своих руках.

– Я же знал, чей он…

Подруга мотнула головой, подходя ближе к ключу и с осторожностью беря его в руки.

– Скорее всего наложено заклинание отвлечения. Причем высшего порядка… Поразительно.

Я с недоумением переводила взгляд с одного на другого, но все безотрывно смотрели на вполне себе обычный ключ.

– Объясните, почему это вас так удивило?

Первым опомнился Макс. Криво улыбнувшись, он повернулся ко мне:

– Хорошая новость: скорее всего мы сможем найти Николаса, особенно, если используем твою серьгу. Плохая новость: если Николас не хочет, чтобы его нашли, нам будет плохо.

– Почему? – не дождавшись продолжения, уточнила я.

– Если я все правильно понял, то сложно вообразить какого уровня маг – этот Николас. Почему-то даже в голову не приходило (а это, опять же отдельное заклинание невероятной силы), что он способен управлять временными линиями, раз окутал кафе столь мощными чарами. И признаюсь первым – я бы не хотел с ним встречаться.

И судя по взгляду остальных, они были солидарны с Максом. Все, кроме Марка.

– Значит все, – Марк криво усмехнулся. – Спасибо за помощь, за то, что не бросали Женю в кафе…

– Какой же ты идиот, – перебил его блондин. – Никто не собирается оставлять эту проблему тебе. Но хоть оценивать ситуацию реально нам можно?