Текст книги "Тайна заколдованного кафе (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Несмотря на недавний разговор, меня вдруг переполнило ожидание чуда. Как там было в одной старой шутейке?

«В десять лет я не получила своего первого покемона. В одиннадцать мне не пришло письмо из школы магии. Если к тридцати трем годам мне не подарят кольцо всевластия – придется взрослеть и искать работу». Какое счастье, что приглашение поехать сюда поступило до того, как я совсем отчаялась и начала считать себя взрослой.

Глава 10

Утром я проснулась с предвкушением. Ощущение, что вот сейчас, вот прямо сейчас… Но что именно должно произойти, я так и не придумала. Только наверняка что-то невероятное. Как же иначе?

После завтрака, преисполненного ожиданием чудес, Мари предложила выйти на улицу, чтобы продемонстрировать «пару фокусов».

До чего же удобно иметь рядом того, кто может управлять погодой. Снаружи было тепло и безветренно. Солнце скрылось за белыми облаками, а с неба начал падать снежок.

– Он так, для атмосферы, – с улыбкой произнесла Мари, заметив, что я подставляю снежинкам ладонь.

– Как ты это делаешь? – я кивнула на небо. – Или на самом деле это легко – управлять погодой?

– Какая же ты торопыга. Подождала бы, и я сама все рассказала бы, – женщина покачала головой. – В мое время делать подобное умели все. Сейчас же, насколько мне известно, этот раздел магии запрещен.

– Почему? Это же так удобно. Воду африканцам и все такое…

Взгляд собеседницы стал снисходительным.

– Все взаимосвязано. Раньше мы этого не понимали. К тому же, сейчас за всем следят, – она ткнула пальцем в небо. – Согласись, странно выглядит облако через всю страну, несущееся к определенной деревеньке, чтобы пролиться над посевами. Тем более, если ты наколдуешь дождь, в другом месте начнется засуха. Хотя, уверена, по мелочам кто-то еще подколдовывает. Тут даже при большом желании я сильно навредить не смогу, так как на следующий день все вернется, как было.

Я согласно кивнула, но все же уточнила:

– А что насчет Большого брата, следящего за нами? Как вообще это место выглядит из космоса, если время здесь на постоянном репите?

– Напомни мне, чтобы я отучила тебя вставлять в речь иностранные слова подобным образом. Ты наверняка читала «Войну и мир». Если я буду вставлять постоянно французские слова в речь, тебе понравится? Ваш молодежный сленг такая глупость, – она укоризненно посмотрела на меня, подходя к самому краю вычищенной поляны. – Что же касается постоянных повторов, это место будто находится в потайном кармане. Снаружи никому не видно, где мы. Попасть сюда может только тот, кто уже побывал ранее. Очень удобно, скажу тебе. Меня можно назвать, пожалуй, самой сильной ведьмой, – довольно произнесла Мари, начиная делать странные пассы руками. – Хотя бы потому, что остальные скованы опасением раскрыться. Мне же никто не мешает сделать вот так.

Она замерла, и тут же лежащий перед нами снег начал подниматься, образуя вначале один ровный шар, потом сверху второй.

– Это же снеговик, – переведя взгляд на нее, я сообщила очевидное. – Ты с помощью магии создала снеговика. Обалдеть!

Мы столько с ней говорили о том, что это все сделать возможно. Я сама видела, как менялась погода по ее желанию, но видеть, как из сугробов формируются две фигуры… Кажется, я только сейчас поверила, что это не затянувшаяся шутка.

– А еще я могу так, – гордо взглянув на меня, Мари повела рукой

Над поляной начал кружиться пар, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Вытянув вперед ладонь, она резко выдохнула.

Тут же задул легкий ветерок, становящийся все сильнее, разгоняя вокруг пар. Когда туман рассеялся, перед нами предстала ровная земля, покрытая ровным льдом. Обычный такой каток…

– Умеешь стоять на коньках? – хитро поинтересовалась колдунья.

– Я? Да! Разумеется! – с воодушевлением отозвалась я.

– Тогда бегом к Кузьме, у него в кладовке должны лежать коньки всех размеров. И обязательно его самого позови, он отлично катается.

Кладовка представлялась мне крошечной комнаткой, но реальность оказалась значительно интересней. Это был настоящий зал, где лежало и висело множество вещей.

– Откуда здесь столько всего? – не переставая вертеть головой, с восторгом спросила я.

– Нашей ведьме иногда хочется поиграть в другие праздники, не только в Рождество и Новый год, – слегка ворчливо отозвался Кузьма.

– В смысле? – сбилась с шага я.

Домовой покачал головой.

– Ты же знаешь, что она может управлять погодой. Для нее несложно растопить весь снег и заставить растения цвести. Здесь же время повернется вспять, а значит, природе не будет нанесен вред.

Мы подошли к большому платяному шкафу, в котором в ряд стояли коньки всех размеров, даже детские, что меня немало удивило.

– Ты видела бы это место летом. Может, попросишь Мари поменять сезон? – отвлек меня от осмотра голос Кузьмы, как оказалось, внимательно смотревшего на меня.

– Да, конечно, – я тут же согласилась. – Только давай вначале насладимся всеми прелестями зимы?

Мужчина неопределенно кивнул, почесывая бороду.

На катке мы прокатались несколько часов, а потом, разгоряченные и уставшие, пошли греться и кушать у камина.

Мари, довольно щурясь смотрела на огонь, обещая завтра организовать горки, чтобы мы могли покататься на лыжах и сноуборде, которые тоже дожидались своего часа в подсобке.

От возможностей собеседницы, даже гипотетических, волосы вставали дыбом. Как же мне хотелось тоже научиться одним щелчком воплощать мечты в реальности.

– Извини, но с этим даром нужно родиться, – с сочувствием произнесла женщина, когда я неуверенно спросила о силе. – Все, что тебе доступно, это зельеварение и то не все рецепты. Но я попробую подобрать тебе еще какое-нибудь дело.

Со вздохом я заверила, что и зельям весьма рада. Как и тому, что тот самый волшебный мир существует.

– Скажи честно, ты всегда мечтала стать преподавателем? Тебе отказывали, а теперь ты отыгрываешься на мне? – разминая руку после двухчасовой писанины, иронично поинтересовалась я у колдуньи.

Как я себе представляла начало наших занятий: закупорить смерть в колбе, наколдовать известность… Что там еще обещали мальчику со шрамом на лбу? Как это часто бывает, выдуманный мир столкнулся с суровой реальностью, как бы смешно это не звучало по отношению к магии.

После перекуса мы поднялись на второй этаж, открыв ранее незамеченную мной комнату. Типичный учебный класс с четырьмя поставленными в ряд партами. За одну из них меня и посадили.

С чего я думала, мы начнем обучение? Ха. С техники безопасности по общению с различными чудовищами, то есть посетителями. Да, именно это значилось на первом листе выданной мне тетради. Тот факт, что я уже достаточно долго нахожусь здесь и все еще жива, Мари ничуть не впечатлил. Надо и точка.

– На самом деле я подумывала пускать сюда студентов, – задумчиво произнесла моя преподавательница, стирая мел с привезенной Кузьмой доски. – Но мы не смогли договориться с руководством. Они требовали доступа на постоянной основе для некоторых специалистов.

– Не понимаю. Тебе не все равно, кто сидит в общем зале? Вряд ли пара человек, ну, или не человек сильно бы помешала тебе…

Я со стоном потянулась, наслаждаясь перерывом. Оказывается, я уже отвыкла от всей этой писанины, кто бы мог подумать? Ах, да. Ребята же говорили, что полгода прошло…

Мари смерила меня недовольным взглядом и поморщилась.

– Женя, запомни, я не люблю, когда мне что-либо навязывают. Только я решаю, кто и на каких условиях будет появляться в моей жизни, – она передернула плечами и закрыла подготовленный для меня конспект. – Сейчас немного отдохнешь, и мы с тобой возьмемся за французский.

Вздох сожаления сдержать не удалось. Закрыв голову руками, я распласталась на парте, всем видом демонстрируя, что возвращаться за учебную скамью не хочу и не могу.

– Вот зачем я на это согласилась? Может, есть волшебный способ просто вложить знания мне в голову, без всякой зубрежки? – с надеждой посмотрела я на нее.

Скрестив руки на груди, Мари насмешливо покачала головой.

– Тогда я отказываюсь… Можно мне только часть про магию и чудеса?

– Если я предложу тебе сварить зелье, помогающее улучшить память, это тебя вдохновит на свершения?

– Еще как! – я охотно закивала головой, оживляясь. – Только давай без этой лекции про технику безопасности?

– Как продвигается твое обучение всему на свете? – парни приблизились к моей стойке, как только хозяйка кафе ушла на ужин.

– Решила сменить имидж? – иронично поинтересовался Ник.

Не знаю, что подумали сегодня посетители, но видок у меня был вряд ли довольным в отличие от Мари. Видя, что я не говорю желанием записывать очередную «нудятину», моя мудрая преподавательница расставила передо мной все, что должно понадобиться для варки, и положила рядом листок с рецептом. Он был не сложнее приготовления борща. Беда только в том, что это блюдо я не делала ни разу в жизни. Да-да, я не готовила борщ и почти не стыжусь этого.

Само занятие проводилось на тайном третьем этаже. Как я столько времени проходила мимо? Я ведь даже не замечала дверь, за которой скрывалась лестница на другой этаж!

Мне сказали, что зельеварением мы будем заниматься в дальней комнате, а в остальные настоятельно просили не заходить, так как там проживали те самые ученые мужи.

Светлая отделка и большое окно с видом на лес убивали какую-либо ассоциацию с мрачными подземельями, образы которых упрямо лезли в голову.

Как уже заметила, преподаватель тоже был странным. Все, что она сказала, это названия ингредиентов. Дальше Женя крутись, как хочешь. И именно благодаря ее потрясающей манере обучения, я сейчас радовала окружающих зеленой косой и зелеными же бровями. Кто виноват, что я невнимательно смотрела на количество ингредиентов, не перевела унции в граммы и наоборот? Теперь хожу, как кикимора болотная. Не хочу обидеть никого из посетителей…

– Именно о такой школе жизни я всегда и мечтала, – хмуро отозвалась я.

Единственное, что меня немного утешало, завтра с утра волосы должны были принять свой естественный цвет. Ура временной петле.

– Ты прям пышешь счастьем, – усмехнулся блондин. – Хотел спросить тебя про свободное время. Тебе же его оставили?

Я тяжко вздохнула, понимая, что его нет и не будет еще долго.

– Увы. Мари взялась за меня всерьез. Самое ужасное, – доверительно наклонилась я к нему. – Что, несмотря на мой унылый вид, я все еще в полном восторге. Это что-то невероятное. Я столько сегодня узнала!

Ник хмыкнул в ответ. Макс, чуть наклонив голову, рассматривал меня и, кажется, даже принюхивался.

– Ты же понимаешь, что жизни не хватит выучить все? – внезапно серьезно произнес Генри. – Всегда будет что-то интересное, незаконченное, недоученное.

– Так в этом и прелесть этого места. Я могу тут находиться бесконечно долго, а потом вернуться в тот же миг, – улыбнулась ему.

Он взъерошил волосы и непонятно ответил:

– Все несколько сложнее, чем кажется. Мы хотели бы встретиться с тобой вне кафе и обо всем рассказать. Если ты не против, то на прогулке мы будем не одни.

Я нахмурилась и перевела взгляд на остальных.

– Только не говори, что со мной хотел пообщаться еще и Марк. Мари постепенно возвращает воспоминания, и в них нет ничего такого, за что мне должно быть стыдно!

– С твоим поведением все в порядке. Было, – усмехнулся Ник. – Хотя интересно было бы узнать, что же могло в твоем представлении случиться, что ты сейчас так вздрагиваешь.

Фыркнув, я сложила руки на груди. С кем я точно не собиралась делиться предположениями, так это с ним.

– Ладно, хочешь молчать – молчи, но знай, что этим ты только подогреваешь нашу фантазию, – подначил парень.

– Я на подобные провокации не ведусь еще с детского сада.

Ник пожал плечами и все же посерьезнел.

– Мы на самом деле хотим с тобой поговорить. Первое время и я думал, что это здорово – оказаться вне времени, но у всего свои минусы. За то время, когда мы пытались сделать так, чтобы ты хоть что-то запомнила, каждый из нас прочитал и узнал много нового на эту тему. Хочешь узнать, что не так? В чем подвох?

– По-моему, вы нагнетаете. Сколько я уже здесь и все замечательно. Да, первое время было потрачено бездарно, но сейчас открываются отличные перспективы. И сразу вы приходите меня пугать, – я покачала головой. – Так не пойдет.

– Почему сразу пугать. Просто предупредить, – поправил Макс. – Мари скоро придет, и пообщаться нам не удастся.

– Поверь, тебя никто насильно отсюда вытащить не сможет, – добавил Генри.

– Может, и не насильно тоже, – сложив руки на груди, перебил его блондин.

Поежавшись от его странной интонации, я недовольно обвела их взглядом.

– Хватит. Мне надоели ваши намеки и угрозы. Дайте пожить спокойно. Только все нормализуется, и вы сразу начинаете все портить!

Парни переглянулись, и Генри, задвинув фыркнувшего блондина за спину, примирительно произнес:

– Мы просто хотим прогуляться по улице и поговорить обо всем…

– Узнать, чему учит тебя Мари. Может, мы что-нибудь сможем подсказать, – добавил брюнет. – Просто прогулка. Подумай об этом.

Пару минут мы мерились взглядами, но, когда я упрямо сложила руки на груди, ребята, попрощавшись молча пошли на выход.

Глядя, как они покидают зал, я размышляла: хочу ли услышать их аргументы за и против. Все же хорошо, просто волшебно. Меня эта постоянно портящая все реальность и врывающиеся в жизнь новые подробности уже достали. Почти уверена, что кое-кто специально приукрашивает. Может, тут и есть какая-то страшная тайна? Но не думаю, что произойдет что-то ужасное, если прогуляюсь я с ними не в ближайшие пару дней. Могу же я хоть немного побыть в сказке?

Вечером мы с Мари чаевничали у камина. Обложившись подушками, накрывшись пледом и глядя на огонь, я слушала истории, больше напоминающие легенды и сказания.

– Будет бестактным спросить, когда ты родилась? – решила я задать интересующий вопрос после завершения очередной сказки.

По речи и поведению Мари можно было принять за типичного жителя двадцать первого века, но ей было уже явно больше сотни лет.

– Тебе не говорили, что у дамы такое спрашивать неприлично?

– Даже если ее спросила такая же дама? – уточнила я с улыбкой.

Она насмешливо покачала головой, но все же ответила:

– Я не буду называть точное число, потому что просто не помню его. Многое из прошлого забыто, – в ее глазах мелькнул отсвет от пламени камина. – Но мне точно больше пяти веков.

От услышанной цифры чай попал не в то горло. С трудом откашлявшись, я призналась:

– Мари, не пойми неправильно, но по тебе не скажешь…

Она жестом остановила мои попытки сформулировать вопрос.

– Здесь течение времени не замечается, когда чем-то занят. Николя советовал, чтобы я совсем не одичала, пускать сюда жильцов и приглашать гостей. Я общаюсь, прислушиваюсь к речи. Как-то, не помню уже сколько времени назад, Николя принес телевизор и различные кассеты. Мы с Кузьмой засмотрели их до дыр. Он до сих пор в свободное время просматривает старые и новые фильмы уже на других носителях. Я много чего знаю. Если так подсчитать, у меня будет больше двадцати образований. Чем здесь еще заниматься, кроме как постоянной работой над собой?

Глава 11

Утром я с облегчением посмотрела в зеркало, отметив, что светло-русый ко мне все-таки вернулся. Не сказать, что зеленый не люблю, но выглядела я вчера слегка экстравагантно.

После привычного завтрака, состоящего из оладий с вареньем, которые на удивление мне до сих пор не надоели, мы отправились на третий этаж.

Двери остальных комнат все также были закрыты, и, если бы не звуки наших шагов, тишина бы оглушала.

После недолгих препирательств и моих многократных извинений, которые с каждым повторением становились все менее искренними, Мари все же прочла мне лекцию по безопасности при работе с зельями. Следующее, что мы изучали на этом уроке, были интересные и удивительные факты о свойствах вполне привычных растений. К практике мы договорились приступить на следующий день, когда я сдам мини-тест о том, что изучили сегодня. И почему у меня стойкое ощущение, что мне мелко мстят за вчерашнюю невнимательность?

После лекций меня ждал увлекательнейший урок, где Мари рассказывала о мире магии. Да это была очередная лекция. Хотя, стоит признать, это действительно было любопытно. Сарказм тут лишний.

Мне снова с трудом верилось, что мы на самом деле обсуждаем существование сказочных существ. Казалось, будто я опять стала подростком, и мы с подругами читаем околонаучные книги, искренне веря в написанное. Еще чуть-чуть, и можно вызвать сильфид. Помнится, я в детстве этим пыталась заниматься…

Сказав об этом Мари, я оказалась осмеяна. На мое слегка задиристое предложение показать, что же мы делали не так, она лишь усмехнулась, посоветовав с ними не связываться. И дальше была получасовая лекция про маленький народец, а потом чуть ли не экзамен по полученным знаниям. Кажется, кто-то всерьез их недолюбливал и опасался.

В основном, смысл ее слов можно было свести к двум тезисам. Первый: не верь – они всегда найдут способ обмануть, хоть и говорят только правду. Второй: будь осторожнее со словами и любыми соглашениями, даже устными – все извратят и исполненному желанию ты уже будешь не рад.

Дни проносились один за другим. Не успевала я открыть утром глаза, как меня ждали интересные эксперименты на третьем этаже, с обитателями которого мы так ни разу и не встретились. Что же касается лекций о волшебной части нашего мира, они продолжались. Было бы враньем сказать, что мне не было обидно знать, что колдовство существует, но мне оно недоступно. Однако последнее огорчало недолго.

Однажды, подловив меня во время беседы с Кузьмой на тему развития магических талантов, Мари спросила, что бы я делала, будь у меня дар. С трудом откинув первые пришедшие варианты типа «махнула правой рукой – стало озеро», признала, что пользовалась бы магией, в первую очередь, в быту. Как? Да кто ж знает. Кто не мечтал лежать на диване, и чтобы полы сами при этом мылись или посуда, или… Женщина прервала меня, вошедшую в раж, напомнив о технологиях. Ну да, робот-пылесос, посудомойка… Но это же магия. Разница колоссальная!

После недолгих раздумий моя колдунья-преподавательница выдала мне целую стопку книг по артефакторике, которую мне предстояло выучить в свободное время.

Пользоваться созданными артефактами мог любой, вне зависимости от силы, и, если я так хочу приобщиться к магии, то флаг мне в руки.

Мы договорились, что задумка и построение схем на бумаге будет с меня, а с Мари – ее магическая сила.

Не с первого раза, и даже не с первого дня, но самую элементарную схему амулета-светильника я смогла набросать. И когда небольшой кулончик из голубоватого камня начал источать свет, моему счастью не было предела.

Так и повелось. То эксперименты в лаборатории, то работа над артефактами. Иногда Кузьма вытаскивал нас на каток или на горки, которые специально для этого создавала Мари.

Домовой уверенно держался на горных лыжах и терпеливо учил меня ими управлять. Мари от подобного веселья отказывалась, но всегда с интересом следила за нашими занятиями. К урокам на сноуборде домовой обещал приступить, как только я научусь уверенно держаться на лыжах. Стимул был неплохим.

Вспомнила я о желании ребят со мной поговорить только, когда как-то вечером увидела в кафе давно отсутствовавшего Марка.

Парень выглядел слегка потерянным. Что-то в его внешности тоже изменилось, но что именно я понять не могла. Странно, но даже его лицо я вспомнила с трудом.

После недолгих колебаний решила поздороваться. Ответили мне вроде и радостно, но как-то напряженно. Остальная компания еще не успела подтянуться, Мари отвлеклась, и я решила ненадолго присесть к нему, чтобы скрасить одиночество.

– Давно не видела тебя. Как поживаешь? – доброжелательно начала я с банальных вопросов.

В ответ мне пожали плечами и сообщили, что все замечательно.

– Жень, у меня к тебе странная просьба, но очень важная. Практически вопрос жизни и смерти.

С недоумением посмотрела на него, недоверчиво приподняв бровь.

– Хотелось бы кое-что обсудить с тобой, но делать это в твое рабочее время не очень удобно. В любой момент могут отвлечь.

– Марк, у тебя все хорошо?

Я нахмурилась, не представляя, чем могу помочь.

Может, какой-нибудь женский совет нужен? О, да я в этом деле мастер. Когда там у меня последний раз были отношения?

– У тебя что-то с девушкой не клеится?

– Можно и так сказать, – натянуто улыбнулся он. – Мы сможем с тобой завтра встретиться?

– Вообще у меня были другие планы, – с тоской вспоминая уже присмотренный сноуборд, отозвалась я. – Но, если это для тебя важно, то давай.

Я заметила нахмурившуюся Мари и тут же вскочила, кивнув парню.

– Тогда договорились. Мне бежать надо, завтра утром, как обычно, да?

Он кивнул в ответ и, глядя на меня, с какой-то странной интонацией произнес:

– Буду ждать нашей встречи. Очень.

Неопределенно кивнув, я хмыкнула. Странный тип.

Мари совсем не обрадовалась необходимости прерывать занятия, но активно возражать не стала. Пообещав сообщить мне, как только Марк появится на ее территории, женщина накормила оладушками и попросила зайти к Кузьме предупредить, чтобы он не доставал сноуборд.

Ну, разумеется, как же не надавить на больное? С тяжелым вздохом пришлось согласиться.

Мы с Мари успели сыграть пару раз в карты, когда она сообщила, что меня ждут внизу. Несильно кто-то торопился.

Вопреки ожиданиям Марк был не один, а в компании продрогших парней. Все четверо тихо переругивались и ходили туда-сюда возле входа. Только выйдя на воздух, я поняла, как же сегодня холодно.

– Привет, – отчего-то смущенно улыбнулся мне парень, и я, наконец, поняла, что вчера с ним было не так.

Сегодня, когда он слегка побрился, вернув себе небольшую щетину, и, видимо, выспался, изменения бросались в глаза.

Поздоровалась, искренне не понимая, что вообще за странная реакция – смущение. Казалось, я вспомнила уже все и ничего такого, что могло заставить парня вести себя подобным образом, припомнить так и не смогла.

– Давно ждете? – спросила, нацепляя теплые варежки и поплотнее кутаясь в шарф.

– Минут двадцать где-то, – хмыкнул Ник, растирая щеки «упакованными» в перчатки руками.

– Мне сказали, что вы только сейчас появились, – отозвалась я неловко.

– Старая мудрая Мари показывает, кто тут хозяин…

Я фыркнула, понимая, что они правы. Интересно, им известно, что погоду «на сегодня» организовывает тоже она? Спасибо, что ветер не добавила. Может, меня пожалела?

Мы привычно двинулись в сторону леса.

– Как предложение? Удачно прошло? Можно тебя поздравить? – я решила разорвать затянувшееся молчание, вспомнив о недавних новостях.

Марк недовольно посмотрел на друзей.

– Это все Ник. У него язык без костей, – открестился Макс.

Теперь возмущение во взгляде и чуть приподнятая бровь предназначалась блондину.

– Да я случайно! Она спросила, где ты пропадаешь. Я и ответил честно. А он, между прочим, сказал, что именно ей нельзя было об этом говорить.

Прикрыла глаза рукой. Что вообще происходит? Собственно, почему бы не прояснить, наконец, ситуацию? Может, хоть главное действующее лицо все расскажет?

– Марк. Не вижу никакой проблемы в том, что ребята об этом сказали. Расстраиваться и мешать твоей свадьбе я не собираюсь. Более того, я не помню, чтобы хоть как-то давала повод подумать, что буду делать это. Скажи честно, я вспомнила не все? Мне стоит за что-то извиниться?

Собеседник смущенно поскреб щетину. Они с Генри – единственные, кто, казалось, не мерзли. Даже не надели варежки или перчатки. Как там Мари говорила, маги? Кажется, я придумала, какой артефакт буду делать следующим.

– Все не так, Жень. И, разумеется, ты мне не давала сейчас повода подумать, что я тебе интересен, – он беспомощно оглянулся на парней, исподтишка показав блондину кулак. Парни же будто с трудом подавили смешки.

– Так что такое? Что за странные переглядывания, – развела руками. – Я просто хотела тебя поздравить, если все прошло удачно. Не более. Элементарная вежливость, знаешь о такой?

– Тише, тише. Я все понял, – он будто машинально приобнял меня, останавливаясь. – Был дураком, исправлюсь.

Это было… странно.

В растерянности я стояла, прижатая к груди Марка, и просто хлопала глазами. Если он хотел, чтобы я переключилась и перестала злиться за разведение тайн, то у него получилось.

Через его плечо я увидела, как парни, усмехаясь, что-то обсуждали шепотом.

– Я, конечно, извиняюсь, – осторожно начала я, постучав по его плечу. – Но не мог бы ты меня отпустить?

Сначала меня аккуратно отстранили, взглянув в глаза, и тут же руки разжались. Парень сделал шаг назад.

– Прости, – прокашлявшись, произнес Марк отведя взгляд.

От очевидного вопроса отвлек гогот Ника. Макс с Генри тоже не скрывали улыбок.

– Ты… ты меня с невестой своей перепутал, что ли? – высказала я единственный адекватный вариант.

– Вы с ней очень похожи, – снова хохотнул блондин.

До странных булыжников, отделяющих территорию Мари от всего остального мира, мы шли в неловком молчании.

– Ты говорила, что вспомнила все, – наконец, прокашлявшись, начал разговор Генри, и я кивнула. – Тогда расскажи, как мы познакомились?

Прикрыла глаза, вспоминая.

– Ник подошел к стойке и попросил взять у вас заказ.

– Нет, – покачал головой Макс. – Это была не первая наша встреча. До этого мы дали почитать тебе страничку с особым меню. Помнишь?

Я отрицательно качнула головой, роясь в памяти, но так и не находя подобный эпизод.

– После этого Мари хотела запретить нам приходить сюда, а ты, еще не понимая, где оказалась, вступилась, – добавил Генри.

– Женя, ты помнишь, как тебя спрашивали про твое состояние? Ты пропадала на несколько дней, – вновь зачем-то взяв меня за руку, спросил Марк.

Я выразительно покосилась на его ладонь, крепко держащую мою, но парень будто и не заметил.

– Весьма смутно, будто это было очень давно, – ответила я, аккуратно вынимая свою конечность из теплой, греющей даже через варежки руки сероглазого.

– Сразу после того, как ты помешала выпроводить нас, Мари начала пить твои силы, – сказал, словно рубанул Ник.

Несколько отвлекшись на странное поведение Марка, я резко повернулась в его сторону.

– Что она начала делать? В смысле «пить»?

– Ты чувствовала упадок сил, испортилось настроение. Твои жизненные силы пили. Причем делала она это первый раз в зале на глазах у всех. Ты не помнишь, как свалилась в обморок после ее ухода?

Я отрицательно покачала головой.

– Говорю же – нет, – помолчала, не зная, что добавить. – Этого не может быть. Это же Мари. Нет, правда, она не стала бы так делать.

Нахмурившись, я посмотрела на парней. Но они были весьма серьезны, да и не подходящая это тема для шуток.

– В этом обществе…

– Вот не надо лицемерить, – перебил Ник. – Называй вещи своими именами. В нашем обществе.

– Хорошо. В нашем обществе, – Макс выразительно поморщился. – Это нормально. Ты – прислуга, и в глазах окружающих пополнить свой запас сил через тебя – обычное дело. Единственное, делать это на публике все-таки моветон. Да и не должно это сильно сказываться на твоей работоспособности.

– Великолепно, – машинально кивнула я. – Просто замечательно. Главное, чтобы работала без перерывов.

Я не верила ни одному их слову. Искренне не хотела в это верить, не помнила подобных моментов и точно не желала вспоминать.

– Если начали пугать, то продолжайте. Давайте расскажите, почему об этом нельзя спросить напрямую у Мари?

– Ты же сама все понимаешь, – грустно улыбнулся Марк. – Ты забудешь этот разговор, а нас всех просто выгонят взашей отсюда. И больше мы не увидимся.

– Допустим, – хмыкнула я и повторила. – Допустим, Мари – действительно средоточие мирового зла. И что же вы предлагаете? Откровенно говоря, пока вы не рассказали о начале наших непростых, как оказалось, взаимоотношений с Мари, все было замечательно. Меня никто по-тихому не убивает, а наоборот, – усмехнулась. – Я – лекарство от скуки. Со мной возятся и всячески развлекают.

– Она – не зло, – покачал головой Генри. – Не для всех точно, разве что для тебя. И то, скорее всего, это не сильно тебе навредило.

– В таком случае, зачем вы мне все это говорите? – снова начала я злиться. – Чтобы перестала верить Мари? Чтобы поссорить нас?

– Да! Все не так просто, как она говорит, – неожиданно горячо отозвался Ник. – Ты даже не заметишь, как возможность вернуться исчезнет. Все будет так же, как с ней. Стоит тебе отсюда уйти, ты умрешь.

– Погоди, – жестом остановила я его. – Она говорила, что договор расторгнется сам, как только придет время. Тут оно все же идет, хоть и медленно. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я ей полностью доверяю, что бы ты там не говорил о том, как она мной «питалась».

– И как это происходит, по-твоему? Как в этом месте течет время? – начал на меня наступать блондин. – Очнись! Уже середина сентября! Второй Новый год на носу.

Я замотала головой, не веря.

– Не может быть. Я примерно подсчитывала, все по-другому.

– Возможно, ты не помнишь всех дат, но, скорее всего, дни сливаются между собой. Ты просто застряла тут. Еще немного, и ты просто не захочешь возвращаться, потому что забудешь о реальном мире. Когда ты последний раз вспоминала о родителях? Ты помнишь, как их зовут, как они выглядят? Тебе хоть что-то напоминает о той жизни, кроме нас?

Кожу покрыли мурашки, а горло сдавил спазм. Вздохнула, отводя глаза.

– Вы ошибаетесь. Я помню. Я все помню. Просто… просто не знаю, хочу ли возвращаться. Ради чего? Когда-нибудь, я уверена, дойду до этого и найду причины. Но сейчас… я не готова. Да даже тот же французский мной освоен не так уж хорошо.

– Да послушай, что ты говоришь! – блондин ткнул в меня пальцем, окончательно взбесившись.

– Ник, успокойся! – прикрикнул сероглазый на друга. – Отойди от нее!

Марк прикрыл на пару секунд глаза, выдохнул и обратился ко мне.

– Идеального времени никогда не будет, пойми, – мягко начал он. – В реальном мире тебя ждет множество вещей. На самом деле только там ты можешь развиваться. Здесь это лишь иллюзия. Ради чего тебе знания в этом кафе? Послушай, именно там, вернувшись, ты обретешь друзей, возможно, заведешь свою семью…

– Ну, с последним точно промах. Ты не знаком со статистикой? Во сколько там сейчас в среднем образуют ячейки общества? И какой процент счастливых браков? – нервно хмыкнула я.

– Моя девушка отказывается принять предложение и выйти за меня замуж, пока ты здесь, – резко прервал Марк, внимательно следя за моей реакцией.

– Что? – я не поверила услышанному. – Я-то какое отношение имею к ней? Это что-то вроде, пока не спасешь заточенную принцессу, домой не приходи?

– Все гораздо проще и сложнее одновременно. Понимаешь, пока я не узнаю в настоящем, что ты выбралась отсюда, ты, как бы, не появишься в прошлом. Хотя физически ты там будешь присутствовать.