Текст книги "Тайна заколдованного кафе (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

Зевнув, я неохотно открыла глаза, переворачиваясь на спину. Мгновение. Сердце пропустило удар и вновь забилось с бешеной скоростью. Резко села в кровати, оглядываясь. Отчего в висках заныло.

Все так, как и было. Букет из колосков на деревянном столике, платяной шкаф, занимающий большую часть комнаты, моя сброшенная одежда на сундуке. И отчего-то дикое желание выпить воды.

Закутавшись в одеяло и спотыкаясь, я рванула к окну. Погода радовала отсутствием метелей, но лес вдалеке также был покрыт снежком.

Держась подрагивающей рукой за оконную раму, я старалась дышать. Просто дышать, а не задыхаться.

Перед глазами все кружилось. Обрывки мыслей носились в голове, отказываясь облачаться в форму. Я не хотела верить, не хотела даже предполагать, что всех тех месяцев «на свободе» не было.

Я так много сделала… Вернулась. Устроилась на работу. Стала часто созваниваться с мамой и папой, поняв, как они для меня важны. В конце концов, поверила в себя и свои силы справиться с чем бы то ни было. И все это пшик?

Я села на пол, не веря.

Мутным из-за слез взглядом обвела свою клетку. Неужели я никогда я отсюда не вырвусь?

Я уже готова была обнять колени и выть от безнадеги, как на глаза попались домашние тапки. Обычные серые пушистые тапочки с двумя ушками и мордочкой кролика.

Сглотнула. Вытерла слезы. И на четвереньках подползла к находке.

Зрение не обманывало. Это были мои домашние тапки, которые я никогда бы не стала брать с собой на горнолыжный курорт. Ведь изначально я собирала вещи для поездки именно туда…

Испытывая ни с чем несравнимое облегчение, я прикрыла глаза, вспоминая вчерашний вечер. Не приснилось. Это было на самом деле.

Выдохнув, я легла прямо на пол.

Определенно, алкоголь – это зло.

Приведя себя в порядок и испытывая сильнейшую головную боль, я двинулась по направлению к источнику шума. К кухне.

В небольшой комнатке собрались все жильцы этого дома и Инна. Сидячих мест не хватало, и трое постояльцев стояли, опираясь на тумбы и холодильник.

– Доброе утро, Женечка. Рад тебя видеть в здравии, – первым заметил меня Кузьма. – Присаживайся, сейчас подогрею завтрак.

От одного упоминания еды стало нехорошо. Поздоровалась со всеми и нерешительно прошла на освободившееся место. Двоих из присутствующих, сейчас поглядывающих на меня с прищуром и недовольством, я видела впервые. Видимо, это те самые братья, презирающие обычных людей, о которых почти вечность назад предупреждал Карл. Они же стали единственными, кто со мной не поздоровался, лишь переглянулись меж собой.

– Держи, – Мари протянула мне стакан с бурой жидкостью. – Снимет интоксикацию.

Антипохмелин на вкус оказался той еще гадостью. Поморщилась, я заметила презрительный смешок одного из братьев. Представлять нас никто не спешил. Ну и ладно, больно нужны мне такие знакомства.

Между тем разговор, начатый до моего прихода, продолжился. Обсуждали, как я поняла, действие проклятий и симптоматику. Мари сидела, пожав губы, явно не получая удовольствия от обсуждения.

– Вы до чего-то уже договорились? – хрипло уточнила я у хозяйки.

Мари повела плечом, фыркнув.

– А этот ритуал вы пробовали? – пододвинула открытую тетрадь к моей собеседнице Инна.

– Разумеется, – раздраженно ответила та, едва взглянув.

– Милая моя Мари, не сердись, – взял ее за руку Карл. – Все мы немного тщеславны. Нам хочется сразу побед. Хочется, чтобы все поняли насколько мы гениальны. Чтобы услышать заветное «ты прав», чтобы нас залило ликование от победы…

Мари чуть улыбнулась ему, успокаиваясь.

– Вообще-то, – теперь уже голос Инны стал недовольным. – Я пытаюсь отбросить очевидное. Глупо было бы перерыть горы справочников, потратить годы на решение проблемы, если самое простое еще не опробовано.

– Ты нас за глупцов держишь? – отозвался мужчина в костюме, тот самый конспиролог, чье имя я забыла.

– Я пытаюсь не усложнять себе работу!

Прикрыв глаза, я старалась не вслушиваться в разгорающийся спор.

– Приятного аппетита, – похлопал меня по плечу Кузьма, вставая за мою спину.

Инна, надувшись, сложила руки на груди. Оба брата молчали, переводя взгляд с нее на меня и переглядываясь. Они что, мысленно общаются?

– Все это бесполезно, – наконец произнесла Мари. – Спасибо, конечно, за это подобие консилиума. Но толку от него никакого.

– Милая, ты не права, – приобнял ее Карл, улыбнувшись. – Нужно попробовать. Дать девочке шанс.

– Все основные записи у меня дома или на работе, – отведя взгляд, недовольно произнесла подруга. – Я же не буду в дамскую сумочку все копии отчетов складывать.

– Вот и решили. Если желаешь помочь нашей ведьме, то поищи информацию у себя, – Кузьма в ожидании посмотрел на Мари, и та, вздохнув, нехотя произнесла:

– В любое время я буду рада видеть тебя в моем доме.

– Если вам это не надо, то я навязываться не буду, – упрямо сообщила Инна.

Глаза Мари гневно вспыхнули. Мы с Кузьмой переглянулись, зная, как она не любит, когда кто-то кроме нее проявляет характер.

Повисла тишина.

Инна сидела, все также скрестив руки на груди и вопросительно приподняв бровь. Оба брата едва сдерживали ехидные улыбки, более заинтересованно разглядывая девушку. Конспиролог, прищурившись, вглядывался в подругу, будто пытаясь понять: не блефует ли она, кичась знаниями, которых нет.

Спас положение Карл, поцеловав руку Мари и одарив ту очередной улыбкой.

– Я уже не верю, что мне что-то поможет, – пересиливая себя, произнесла она. – Но, если ты хотя бы попытаешься – буду благодарна.

Инна задумчиво кивнула, принимая ее слова.

– Тогда договорились. Когда найду информацию, воспользуюсь переходом Жени.

В кафе я едва успела позавтракать, как девушка утащила меня домой, игнорируя недовольный взгляд Мари.

За окном, в реальном мире, еще даже не забрезжил рассвет. На часах было около пяти утра.

– Удобно, – весело заметила Инна, заходя в мою небольшую кухоньку.

– Думаешь, стоит туда перемещаться, чтобы отоспаться?

– Ага. И устраивать себе внеплановые выходные.

– Боюсь, если я буду приходить туда только спать, Мари меня прибьет.

– Характер у нее, конечно… – Инна усмехнулась, присаживаясь за стол. – Ну да, не будем об этом. Смотри. Большая часть записей хранится у меня на работе, так что готова посмотреть что-либо в понедельник в обеденное время или вечером.

– Могу дать тебе ключ. Сможешь перемещаться в кафе, когда захочешь.

– Пожалуй, я откажусь. Чувствую, есть какой-то подвох в этом остановленном времени.

Инна, задумчиво покачав головой, дотянулась до чайника, включая.

– Хотя все это очень привлекательно изучать, не тратя время… Думаю, те четверо на это и повелись… Нет, – она тряхнула темной шевелюрой. – Пусть растянется на годы, но злоупотреблять не будем. Появятся варианты решения, будем перемещаться и проверять.

– Жаль, – вздохнула я. – Мне понравился вариант с внеплановым отдыхом.

Я встала, чтобы достать чашки, и убрать со стола бокалы.

– Точно, – Инна фыркнула. – Ты же «наркоман» со стажем. Сваргань нам по кофе или чаю, я пока подумаю с чего начать. Думаю, запишем твои показания. Что ты чувствовала, пока находилась там? Были ли провалы в памяти? Соберем анамнез.

– Всегда мечтала пообщаться с фанатиком своего дела… – обреченно произнесла я, доставая растворимый кофе.

– Что, правда?

– Нет.

Глава 22

Когда Инна перестала заваливать меня вопросами, было около десяти утра. Я чувствовала себя, как выжатый лимон, а она бодро продолжала строчить что-то в своей тетради.

Ну ладно, закончила со своими вопросами она уже давно, а вот умные мысли записывала, изредка поднимая на меня взгляд, уже пару часов. Уйти куда-либо мне не позволяла совесть, ведь это я попросила ее разобраться с проклятием. Но сидеть вот так, глядя на происходящее за окном, изрядно надоело. Поэтому звонку телефона я обрадовалась невероятно.

Ах да, чем я занималась, глядя на бодрых и не очень прохожих? Анализировала поступки Марка. Времени, чтобы обвинить его, а потом оправдать по всем статьям было предостаточно. В общем, в суд мне играть понравилось, но вынесение приговора было отложено до появления самого обвиняемого. А звонил именно он.

– Доброе утро, я тебя не разбудил? – весело произнес он.

– Привет. Нет.

– Хм… Я только проснулся и понял, что хочу опять услышать твой голос… – доверительно сообщил парень. – Кстати, я договорился о посещении заповедника. Так что можем встретиться сегодня.

– Миленько. Тебе, кстати, привет от Инны. Вчера с ней познакомились.

Девушка оторвалась от писанины и отчаянно покачала головой. Видимо, «привета» ей было жалко, но не забирать же обратно?

– Роза твоя ей очень понравилась.

Новоприобретенная подруга громко хлопнула себя по лбу, что-то неразборчиво бормоча.

В трубке повисла тишина.

– Женя, мы можем встретиться? – уже напряженно уточнил Марк. – Ты дома? Я подъеду через двадцать минут, пожалуйста, никуда не уходи.

Борясь с детским желанием сказать «нет», я побарабанила по столу, размышляя.

Инна, сложив руки на груди, укоризненно посмотрела на меня. Ну, конечно, куда мне лезть в высокие отношения магов с их приворотами.

– Женя. Я не знаю, о чем вы говорили. Но уверяю, все не так.

– То есть ты не милый и не заботливый? – фыркнула я в трубку.

– Нет… То есть да… – он замолчал и тут же уверенно добавил: – Но не для Инны.

Я подавилась смешком.

– То есть ты, наконец, стал суровым и властным, как она и хотела?

– Погоди. Чего она хотела? – недоумение в голосе было неподдельным.

Инна возмущенно шлепнула меня по ноге, скорчив недовольное лицо.

Отобрав у нее ручку, я быстро написала в тетрадке: «Ты что, не говорила ему, каким хотела видеть?». Та закатила глаза.

– Ладно, это неважно, – извиняясь, я улыбнулась девушке, на что та только махнула рукой.

– Это и правда не имеет значения, – после небольшой паузы согласился парень. – Я очень хочу тебя увидеть. Жень, могу я подъехать?

Инна активно закивала головой, подсказывая ответ.

– Я дома, – со вздохом произнесла я, глядя на нее.

– Буду минут через двадцать, но постараюсь побыстрее, – с облегчением произнес он.

Заверив, что никуда не убегу, я положила трубку, и повернувшись к Инне уже вслух произнесла:

– Извини, я не подумала…

Подруга вновь махнула рукой, как бы говоря, что ерунда это все, и спокойно вернулась к своим записям.

– Тебя вообще не задевает, что я теперь встречаюсь с Марком? – не выдержав, спросила я, глядя, как она просто выбросила недавнюю сцену из головы.

– Нет.

Я не поверила, продолжая сверлить ее взглядом, и она сдалась, откладывая ручку и поднимая на меня взгляд.

– Жень, привороты все же немного переоценены. Они волей-неволей напоминают тебе о спутнике. О том, чем он тебе нравится. Так что даже постоянные ссоры могут и не вылиться в расставание. То, что Марк спокойно проигнорировал мой приворот, говорит лишь о том, как сильны новые чувства. Чего краснеешь? Все в порядке. Как видишь, я тоже не сильно горюю, а в момент нашего с тобой знакомства – это была только задетая гордость, но никак не большое светлое чувство по отношению к Марку.

– Какие же вы сложные…

– Точно. Я пока побуду непростой и закончу свою мысль, – кивнула она на тетрадь. – Допишу и сразу убегу, чтобы не смущать вас своим присутствием. А ты пока подготовься к приезду гостя… Чего стоишь? Кыш-кыш…

Пускай вот таких гостей в дом… Раскомандовалась. Из упрямства я просидела еще пару минут, а потом подорвалась, вспомнив, что диван не сложен, шмотки разбросаны, а я не накрашена. Может, попросить его не спешить?

Каким чудом мои гости разминулись, не скажу. Но стоило Инне выйти и, задумчиво посмотрев на лифт, повернуть к лестнице, раздался звонок домофона.

Такое количество гостей за короткий срок… Стоит вспомнить, не роняла ли я поддон для столовых приборов, когда генералила недавно кухню.

Дергая себя за рукав зеленой водолазки, я мялась у двери и старалась не смотреть в зеркало. Нет, я была великолепна… Но если я в восьмой раз посмотрюсь в зеркало, то точно побегу переодеваться.

Привычное гудение, и лифт приехал на этаж. Шум открывающихся створок. Эхо шагов. Тишина.

Кто нервничает и прислушивается? Чур не я.

Опять шаги и легкий, стук.

Сердце екнуло. Абсолютно равнодушна к этому типу. Ага. Не жду. Не переживаю…

Еще раз дернув себя за рукав, не удержалась и бросила взгляд в зеркало. Ну что за выбор?.. Кто вообще мог купить и уж тем более надеть эту водолазку… Открыла дверь.

– Привет.

– Привет.

Марк был одет с иголочки, только шевелюра самую малость взъерошена. В руках букет и шапка. Шапка и букет. Хм, что же он принес мне?

– Когда я говорил про «увидеть», то надеялся, что ты меня все же пустишь хотя бы на порог.

Под его смеющимся взглядом отступила, пропуская.

– Чаю? – подчеркнуто спокойно поинтересовалась я.

Какая маленькая прихожая. Очень-очень маленькая. И кто такие делает?

– С удовольствием. Это к чаю.

– Жевать тюльпаны. Как оригинально. Месье знает толк в извращениях, – фыркнула, складывая руки на груди.

– Сколько скепсиса в голосе… Держи. Оставим поедание растений другим.

Шапка закрывала коробку с пирожными, которая вместе с букетом перекочевала ко мне.

– Ты точно хочешь, чтобы я прошел? – весело уточнил Марк.

– В смысле?

– Чтобы разуться, мне нужно чуть больше пространства. Будь уверена, если ты сделаешь буквально шаг назад, я все равно опущусь к твоим ногам.

Кашлянула, отступая на кухню.

– Постарайся не заблудиться в моих хоромах. Я пойду чайник поставлю.

Сидим, чаевничаем. Пирожные вот очень вкусные. Все чинно и благородно. Еще чуть-чуть – и мизинчик сам отогнется в попытке соответствовать высоким стандартам чаепития.

Не знаю, как планировал вести себя Марк. По телефону-то его голос был обеспокоенным, но сейчас он выглядел крайне довольным. То, что рядом с только что подаренным букетом, на столе стояла его роза, может считаться причиной?

Широкая улыбка с лица парня так и не сходила. Что меня весьма смущало.

Марк молчал. Я молчала. Тишина и покой. Я успела выпить свой чай и задуматься: не щелкнуть ли еще раз чайник. Отчего-то, возможно из-за вчерашних посиделок, мучила жажда.

– Я все равно злюсь на тебя, – сообщила я, больше не в силах вариться в собственных мыслях.

Собеседник тут же посерьезнел и отставил чашку.

– Я не давал Инне твой адрес. Даже не думал, что она зачем-то придет к тебе, – он осторожно коснулся моей руки, и я ее аккуратно отодвинула. – Я себя чувствую настоящим дураком. Сам счастливый завалился спать, а к тебе гостья незваная пришла, – Марк разлохматил волосы, с явным трудом подбирая слова. – Ты… Ты могла позвонить сразу. Я бы все объяснил.

– Дело не в ней, – хмыкнула я, признавая, что ситуация получилась странная.

– Только не говори, что вы поладили и теперь будете дружить… – с подозрением глядя на меня, уточнил Марк.

– Хорошо. Не буду.

– Это самое чокнутое начало отношений! – схватился он за голову. – А что будет дальше?..

Как мне нравится, что все вокруг уверены, что этим самым отношениям быть.

– Это может стать самым банальным их завершением.

– Надеюсь, мы сумеем этого избежать.

Парень опустил руки на столик, опять пододвинув одну из них, как бы случайно, ко мне. Отдернув пальцы, я заглянула в кружку, «ой, какая досада закончился чай», и пошла заваривать новый.

– Дело не в Инне и не в том, что она сказала?

– Нет, – отозвалась я, не поворачиваясь.

– Значит, во мне.

Его взгляд ощущался спиной и нервировал. Но без возможности спрятать голову в песок и за неимением последнего я прятала хотя бы лицо.

Как мне сказать ему: «Негодяй, ты хотел меня приворожить?».

А если Инна пошутила, или я что-то не так поняла?

А если приворота нет?

А если он поймет, что понравился мне?

…Ага. Я ведь так хорошо скрывала свои эмоции. Прям великий шпион. У Марка никаких шансов догадаться самостоятельно.

Сарказм не помог. Выдавить из себя причину не получалось.

– Чаю?

– А после этого я смогу вновь увидеть твое лицо? Или мне нужно будет выпить еще пару чашек?

– Не могу с уверенностью ответить на этот вопрос.

– Придется рискнуть, – вздохнул Марк, отодвигая стул.

Он подал кружку, встав рядом.

– Если я делаю что-то не так, то скажи, – молодой человек в третий раз поймал меня за руку, поворачивая к себе.

– Говорю. Если держать вот так мои руки, то я не смогу заварить тебе чай.

– Может, он не так уж и нужен? Не в нем же счастье?

– Счастье – это когда тебя понимают?

– Верно. Я очень хочу тебя понять, Жень.

– А я очень хочу пить. Можно? – осторожно вынула я руку из его теплых почти обжигающих ладоней.

Хмыкнув, он меня выпустил, но стоял рядом, контролируя весь процесс.

– Скажи честно, – присела я на прежнее место и начала барабанить по кружке. – Почему мне нравится этот цветок?

– Эм… Ты любишь розы? – улыбнулся он, чуть склонив голову.

В голове мой вопрос звучал яснее, и я на него получала более конкретный ответ.

– Давай по-другому… На ней есть какие-то заклинания, зелья или другие магические примочки?

– Разумеется, – кивнул он, заставив растеряться, от того как спокойно это прозвучало.

– А как ты считаешь, буду ли я рада чужому воздействию? А особенно тому, что узнала об этом случайно?

Марк искренне не понял. Это читалось во взгляде. Он посмотрел на меня, на розу, и только после третьего повторения что-то осознал, переменившись в лице.

– Жень, ты поверишь, если я скажу, что все время забываю, что ты не имеешь отношение к магическому миру? У нас все так делают. Можно сказать, что подобные подарки – это явное желание, чтобы о тебе помнили.

Он виновато улыбнулся, опять поймав в плен мои пальчики. Я за них уже начинаю бояться. Мгновенно попадают в капкан, стоит отвести взгляд.

– И ничего больше? Никаких серьезных изменений и влияния?

– Нет, – помотал головой Марк. – Цветок лишь слегка увеличивает интерес. Побуждает вспомнить вчерашнюю прогулку, например.

– А сегодняшний букет?

Парень слегка замялся, но ответил:

– Тут немного другое… Он будет вызывать легкость, радость, мечтательность…

Звучало не так страшно.

– В общем, складываться все должно в романтичный настрой.

Парень выглядел слегка смущенным, но взгляда в ожидании ответа не отводил. Слова звучали, как небольшое признание в симпатии. И что же это мне так улыбаться захотелось?

– Это не совсем честно, – отозвалась я, почесав кончик носа.

– Могу снять заклятия, и это будут обычные цветы. Хочешь?

– Нет, – я прикусила губу, и Марк тут же расплылся в довольной улыбке. – Я не к этому… Как я могу сделать что-то подобное для тебя, если способностей у меня нет?

– Ты права. Возмутительная несправедливость. Но мы можем это исправить. Скажи, какую эмоцию я должен испытать? Или я могу тебя научить выводить формулы и добавлю силы. Пусть чувства станут для меня сюрпризом.

– Какой ты быстрый… – смущенно отозвалась я, опуская взгляд. – Мне нужно время понять, хочу ли я этого.

Он провел большим пальцем по моей руке, и хитро улыбнулся.

– Хорошо. Но я же могу помочь тебе это понять? Как насчет прогулки в заповедник?

– К драконам? – в предвкушении уточнила я.

– И не только… – загадочно улыбаясь, произнес Марк, отпивая чай. – Позволишь познакомить тебя с миром чародейства и волшебства?

Глава 23

Утро выдалось морозным, о чем заранее предупредил Марк, посоветовав одеться потеплее, и пока я собиралась, заказал такси.

– Неужели заповедник находится в черте города? – удобно устроившись на заднем сидении такси, уточнила я, глядя, как он будто случайно «прошагал» пальцами к моей руке и осторожно накрыл своей.

– В самом сердце города, – кивнул он и улыбнулся, погладив по запястью. – Почти.

– Подробнее объяснять ты не хочешь?

– Так будет интереснее, – подмигнул он мне, чуть сжав мою руку.

Почти всю дорогу он кидал на меня хитрые взгляды, подогревая интерес, поэтому, я не стала разочаровывать и молчать, когда мы въехали на парковку огромного МОЛЛа:

– Чувствую какой-то подвох… Тут в лучшем случае контактный зоопарк поместится. Будешь рассказывать, что курицы – потомки динозавров, а от динозавра до дракона рукой подать?

Марк довольно улыбнулся и, расплатившись, с таксистом помог мне выйти.

– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько магического спрятано на самом видном месте. Могу поспорить, ты много раз проходила мимо офисов магов и даже не подозревала об этом.

Я с интересом посмотрела на парня, уверенно лавирующего вместе со мной между многочисленных прохожих.

– Расскажешь мне, как их найти?

– А зачем тебе другие маги, когда у тебя есть я?

Пряча улыбку, я отвернулась, но тут же была поймана за руку и притянута ближе.

– Осознала и раскаялась? – поддразнил Марк, переплетая наши пальцы.

– Задумалась так точно.

Он покачал головой, подводя к какому-то лифту:

– Опасное это занятие, будь с ним аккуратнее.

– О, как же мне приятна твоя забота! – фыркнула я

– Очень на это надеюсь, – кивнул он, нажимая цифру шесть.

– Тут разве не четыре этажа? Или это какая-то магическая достройка?

Марк весело глянул на меня, качая головой.

– Нет, конечно. Это бизнес-центр, тут нумерация другая.

Хмыкнув, я смущенно почесала нос. Ну, да. У меня теперь магия будет логику заменять.

Дверцы лифта шумно разъехались, и мы вышли в длинный коридор, вначале которого за стойкой сидела девушка.

– Мы в заповедник, – сообщил Марк.

Глаза девушки засветились, и она, осмотрев его, перевела взгляд на меня, чуть нахмурившись.

– Родственница?

– Нет. Беру на себя полную ответственность, – чуть резко ответил он, кинув на меня быстрый взгляд.

Пожав плечами, девушка достала из ящика самый обычный офисный ключ.

– Бумаги заполните на той стороне. Процедура известна? – равнодушно уточнила она и, получив подтверждение от Марка, указала куда-то вглубь коридора. – Дверь по левой стороне. Не перепутайте.

Поблагодарив, парень потянул меня к ряду абсолютно одинаковых дверей без каких-либо пометок.

– Как ты поймешь, какая наша? – с любопытством уточнила я, когда мы прошли мимо четвертой двери.

Остановившись, Марк показал ключ, а после вложил его между наших ладоней.

– Когда мы будем близко, ключ нагреется. Ты почувствуешь.

На седьмой метал действительно стал теплым, а когда подошли к восьмой по левому краю, ключ внезапно на миг ожег холодом и тут же вновь стал горячим.

– Эта.

Уверенно вставив его в замочную скважину и провернув, парень ободряюще улыбнулся.

– Не бойся, все как в кафе у Мари. Заходишь, легкая дезориентация, и ты на месте. Я следом за тобой. Не потеряешься.

С сомнением покосившись вначале на спутника, а потом на открытую передо мной дверь с темнеющим проемом, я покачала головой.

– К Мари я попала впервые не так…

Нахмурившись, Марк недоверчиво уточнил:

– И как же?

Я собиралась рассказать про Николя-Николаса, когда раздался недовольный голос:

– Вы собираетесь в заповедник, или пришли в коридоре поболтать?

Раздраженно выдохнув, Марк, положил мне руку на спину и произнес:

– Обсудим позже. Еще раз. Тебе нечего бояться, я рядом. Просто сделай шаг через дверной проем.

Кивнув, я закрыла глаза, чувствуя предательскую дрожь, и нехотя последовала указаниям.

В голове едва успел сформироваться вопрос: что случится в худшем случае? Меня расщепит на атомы, или я окажусь где-нибудь в Мексике без знания языка и средств связи?

Первым возник насыщенный запах дерева, потом тихое потрескивание, будто рядом разожжен камин.

– Можешь открывать глаза, – тепло произнес Марк, приобнимая за плечи.

– Перед тем как я их открою, скажи, мы же не в кафе у Мари?..

Парень тихо засмеялся и, кажется, чмокнул меня куда-то в висок, пользуясь тем, что я все еще стою с закрытыми глазами.

– Нет. Здесь другие драконы, и они нас съесть не смогут.

Открыв глаза, тут же подняла взгляд на Марка, стоящего почти вплотную.

– Слишком близко, не думаешь?

– Я бы сказал – через чур далеко, – вздохнул он, но отступил на шаг. – Подожди пока, я подпишу бумаги.

Только сейчас я заметила, что мы оказались внутри большого деревянного дома-сруба. Возле стены располагался большой камин, в котором действительно весело потрескивал огонь. Не послышалось. Перед ним была расстелена белая то ли шкура, то ли декоративный мех, по обе стороны от которого стояла пара массивных кресел. С противоположенной от камина стороны находился совершенно выбивавшийся из общего вида офисный стол, за которым сидела такая же, как и по ту сторону портала, молоденькая девушка, безо всякого интереса глядя на подходящего к ней Марка.

– Добро пожаловать в единственный в своем роде заповедник, – меланхолично произнесла она, пододвигая вперед какую-то цветную брошюрку. – Расценки указаны в буклете и зависят от вашего возраста, магической силы и расы. Оплатить можно наличными, банковским переводом или терминалом, но он иногда подвисает. Лучше наличными… Так же вам необходимо заполнить заявление, о том, что мы не несем ответственности за ваше физическое и ментально здоровье…

Процедура оплаты и заполнения бумажек заняла у Марка не больше пяти минут, за время которых я успела осмотреться в домике, приметив две двери: откуда мы вышли и, вероятно, входную, там лежал симпатичный коврик, а возле него стояло странное металлическое ведро, заполненное зонтами.

Сквозь окна, занавешенные легкими тюлями, почти ничего не было видно, только белую пелену. Может там метель?

– …Итак. На руки вы одеваете эти браслеты и их не снимаете. Они подадут сигнал, если вы вдруг решите зайти на запрещенную территорию и покормить наших питомцев своим мясцом. Молодой человек, вы знаете, как пользоваться экранами?

– Да. Я тут не первый раз, – фыркнул Марк, забирая протянутые браслеты и жестом подзывая меня ближе.

– Отлично, тогда сможете гулять самостоятельно, – облегченно выдохнула девушка. – Артефакт против холода и снега возьмете? За два сделаю вам небольшую скидку.

– Нет. Я маг, сам справлюсь.

– Как скажете. И помните, зайдете за барьер – не волнуйтесь, если браслеты пропадут. Вас обратно вытащить все равно не получится, а артефакты на учете.

– Мы учтем, – Марк с усмешкой повернулся ко мне, надевая на руку обычный зеленый силиконовый браслет с надписью: «Вход № 14». – Запомнила?

– Ни шагу от тебя, я поняла.

– Отличный план, – кивнул он и указал на выход. – Вперед, к приключениям?

– А может не надо? – с сомнением спросила его. – Дома тоже неплохо и как безопасно…

– Ну уж нет. Идем смотреть на крылатых ящеров. Я обещал.

Колючий снег ворвался в помещение, стоило открыть дверь. Марк предложил руку, помогая спускаться по высокой лестнице.

– Не холодно?

– Пока нет. Но метель слегка убивает романтический настрой, – произнесла, поднимая шарф выше, чтобы он закрыл хотя бы подбородок.

От дома шла всего одна расчищенная тропинка, по бокам от которой высились сугробы едва ли ниже Марка. Где-то вдали дорожка сворачивала, и казалось ледяному лабиринту не было конца.

– Непривычно так, – хмыкнула, оглядываясь. – Не помню, когда последний раз видела столько снега.

Небо было тяжелым, темно-серым, солнце пряталось за облаками, и даже не собиралось показываться нам. Точно не в ближайшие дни.

– Сегодня, видимо, не лучший день для прогулок.

Марк, с любопытством наблюдающий за тем, как я осматриваюсь, наконец произнес:

– Хочешь, погрею тебя?

Не дожидаясь ответа, он стянул с меня теплую перчатку, которую я успела надеть перед выходом. После чего соединил наши руки и потянул их к собственному карману. Удивительно, но буквально через пару секунд, как Марк дотронулся до меня, ветер перестал казаться таким уж холодным, а снежинки будто облетали мое лицо.

– Оказывается иметь мага в друзьях очень выгодно, – подначила его. – Ты ради этого коварно отказался от какого-то согревающего артефакта?

– Зачем он нам?.. Ты, кстати, знала, что, если маг не только друг, выгоды гораздо больше? – он сверкнул глазами и тут же сменил тему. – Здесь почти всегда холод и метель. Мы находимся за полярным кругом.

Я удивленно похлопала глазами и еще раз огляделась. Потопала ногой по хорошо очищенной дорожке и пожала плечами.

– Ничего особенного не чувствую.

Марк хмыкнул.

– Ты и не должна, это просто обозначение места.

– На браслете написано «номер 14». Тут находятся только те, кто предпочитает холод? А где-нибудь в Африке другая часть заповедника?

– Нет. Входы обозначены по странам. А за полярной чертой, потому что добраться сюда обычным людям, мягко говоря, затруднительно. Шанс, что попадут сюда даже случайно – минимален.

Он потянул меня дальше.

– Здесь много магических животных, за весь день всех не обойдешь. Как устанешь, не стесняйся, говори. Надеюсь, мы с тобой еще не раз сходим сюда.

Сейчас Марк казался таким милыми. Руку, убранную в карман, аккуратно погладили горячие пальцы, добавляя невероятной нежности. И я с трудом смогла удержаться от вопроса, не привораживает ли он меня прямо сейчас.

Мы шли еще пару минут, когда дорожка наконец повернула, и стал виден покрытый снегом забор чуть выше моего роста. Разглядеть что-либо кроме снега, которому не было ни конца, ни края – не удавалось.

– Ощущение, будто тут никого нет. Не только других посетителей, но и животных, – повернулась я к Марку.

– Надо было сказать раньше, но я опасался, что ты можешь не так понять. На самом деле это не совсем заповедник в привычном смысле этого слова. Он гораздо просторнее, чем ты можешь себе представить. В большинстве своем это куски территорий, находящихся за многие километры отсюда, а дверь, – он кивнул на резную почти незаметную калитку в заборе, – портал в то место, где живут магические животные.

– То есть мы можем к ним переместиться, чтобы посмотреть?

– Не ко всем. Одни слишком опасны, – он улыбнулся, а я вспомнила предостережение девушки. – Другие… Это скорее запись того, как себя вели животные.

– В смысле? Здесь есть вымершие виды?

– Хм. Давай, когда мы дойдем до них, я расскажу подробнее.

Я машинально кивнула, продолжая идти за ним, и когда мы остановились возле места, где забор доходил до пояса, уточнила:

– То есть мы будем смотреть на фотографии или записанные кадры, не видя настоящих животных? Тогда зачем вообще было делать здесь заповедник, и зачем такие просторные вольеры?

– Как много вопросов, – он с улыбкой покачал головой. – Это не вольеры. Это граница, по которой мы можем наблюдать за ними, если они выйдут за ее черту, то мы их просто не увидим. Этот забор – ареал их обитания. На нее, как проекция, накладывается картинка того или иного животного.

Он подошел к небольшой табличке, где было указано, что по ту сторону забора будут отображаться снежные волки.

Приложив ладонь к табличке, Марк улыбнулся мне, и тут же послышался едва слышный скрип снега, будто кто-то приближался к нам изнутри вольера.

Буквально пара секунд ожидания, и я увидела огромного белого волка, лениво двигающегося в нашу сторону.

Сглотнув, не в силах отвести от него взгляд, я с силой сжала руку парня.