Текст книги "Космическая странность (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коробкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Обстоятельства вашего появления, всех четверых, исключают случайность. Вы безусловно созданы разумной силой, находящейся вне человеческого понимания, но обладающей человеческой логикой.

Нет, к таким разговорам я еще не готова.

Да, все это, наверное, так, но как только я попыталась представить масштабы предстоящего осмысления, меня опять начала бить дрожь, и я неконтролируемым движением обхватила себя за плечи.

Довольный эффектом, Дастрамонтониям Первый закончил:

– А ваша персональная ценность еще и в том, что вы – первая женщина. Вы созданы после трех образцов мужского пола, и невольно напрашивается вывод, что вы совершеннее.

На этот раз из-под контроля вышла моя собственная нижняя челюсть. Я не сразу обнаружила ее в отвешенном состоянии.

– Братья по расе не допускают такой мысли, верно? – вдохновенно шел дальше Магистр. – Это более чем понятно. Мы думаем, что не у них вам следует искать поддержки в познании своих истинных возможностей, они не заинтересованы в этом. Больше того, они могут препятствовать вам на этом пути. Размещение вас Великим Командором Ветра на подведомственной ему территории – лишнее доказательство моей правоты. Он не желает нашего контакта. Естественно, из опасения, что мы окажем вам поддержку в самопознании.

Вот это атака. Супер!

Автоматически в моем сознании возник образ Капитана-Командора, но он молчал. Я вообще ничего от него не получала, даже эмоций. Не может быть, чтобы он не слышал. Не может быть, что ему это все безразлично.

– Ваши расовые предшественники слишком дорого ценят свою власть над людьми. Она для них превыше всего: интересов общества, принципов гуманизма и охраны ресурсов и прочих других человеческих ценностей. Я знаю, – тут мой собеседник добавил в свой голос нотки печали, – ведь это я нашел на Ледяной Планете и вырастил из слабого, уязвимого существа до сверхчеловека нашего Великого Командора Ветра, – тут Капитан-Командор не сдержался и обнаружил свое присутствие в моей голове ехидным смешком, но не подозревавший об этом Дастрамонтониям Первый с прежней патетикой продолжал развивать свою мысль: – Однако никакой благодарности ни я, ни другие Магистры, положившие много сил на его обучение, не ощутили. С его точки зрения, мы сделали все, что могли, и теперь всякое значение утратили, нас можно сбросить со счетов. Не ждите, что Перворожденные примут вас на равных, это не в их интересах! Они попытаются установить над вами власть…

– Спасибо за предупреждение, приятно было познакомиться, – холодно оборвала я, повернулась к Магистру спиной и пошла в казарму.

«Мр-р, такого даже я себе не позволяю», – с нескрываемым удовольствием сообщил Капитан-Командор.

Я не ответила. Вошла в свою комнату, легла на кровать и сразу уснула, только и успев подумать о том, что мне очень хочется домой, на Землю, туда, где о моем «происхождении» никому не известно, где никто не пытается сделать из меня оружие.

Следующий день я провела с Ветрами в их учебных лабораториях, иначе еще называемых «обучающими модулями» – индивидуальных кабинах-капсулах с идеальными условиями для изучения какой-нибудь дисциплины. Попросив организовать для меня такое «занятие», я забралась в чей-то модуль и забыла о времени, с необычном аппетитом проглотив такое количество сведений, какое прежде мой мозг не вмещал. Информация преподносилась в видеоряде, снабженном звуковыми, тактильными и даже ароматическими эффектами, и хотя я не поняла половины теорем и определений, в память они мне впечатались надолго.

Общие трапезы здесь были не приняты, еда дважды в день подавалась слугами в комнаты. Пропустившие время приема пищи или слишком голодные могли в любой момент воспользоваться кухней, где хранились и готовые обеды, и сырье для приготовления: упаковки с порошками и тестообразными смесями, которые можно было комбинировать в зависимости от необходимой питательности, вкуса и консистенции.

– К еде до сих пор привыкнуть не могу, – грустно признался Димка, когда мы будто случайно встретились на кухне. – Не поверишь, иногда во сне вижу дедушкины борщи и бабушкины пироги. И котлеты из школьной столовой. Если не жалко времени, тут можно сделать что-нибудь похожее, но мне пока его жалко.

Он подождал, наблюдая за моими руками, месившими нечто кислое с чем-то сладким, а потом пригласил к себе в комнату – продолжить вчерашний разговор. Я согласилась, сказав, что приду после того, как поем, и он ушел.

Время общения с Ветрами мне хотелось ограничить, чтобы, попав вновь под их убийственное обаяние, не успеть сболтнуть-таки лишнее, и я жевала, не спеша.

Пришел Денис.

– Ну, как? – спросили мы одновременно.

Я оторвала зубами кусок побольше в знак того, что ему отвечать первым.

Денис вздохнул и сел.

– Не мое. Пару месяцев я бы здесь провел, но жить… Ветры – все-таки команда, масса, а мне растворяться не хочется. Дай попробовать.

Я протянула ему свою «булку».

– Что собираешься делать дальше? – рассмотрев ее со всех сторон, поинтересовался он. – В смысле, когда явится консул?

– О нашем с тобой существовании консулу лучше не знать, – предположила я.

– Согласен, – отозвался Денис. – От консула прячемся. А потом?

Странный вопрос.

– Я домой хочу. Мне надо осмыслить все произошедшее в спокойной привычной обстановке.

Денис многозначительно хмыкнул, явно не считая привычную для меня обстановку спокойной.

– А ты чего хочешь?

Он задумался, глядя в стену и удерживая на губах ухмылку.

– Не знаю. Сейчас я там, где ты. Почему-то других возможностей не вижу. Может быть, это Капитан-Командор заморочил? Хотя зачем ему?.. Значит, домой. А когда?

Без Капитана-Командора нам тут делать нечего. А тащиться еще куда-то с ним – это для моей впечатлительности уже перебор.

– Сразу после отбытия консула и Дины. Надо попросить Капитана-Командора достать нам какой-нибудь транспорт.

Денис ухмыльнулся шире.

– Транспорт предоставят Магистры. Если пользоваться их же сценарием, то за наше похищение с Земли отвечают именно они. Вот пусть и исправляют ситуацию.

– В нашем случае не приходится говорить о похищении, – заметила я.

Он с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Приходится-приходится. Мы не просили, чтобы нас забрали, так?

– Так.

– Ты отправилась с «мятежниками», чтобы найти стопроцентно похищенную ими Дину, так?

– Так.

– Становиться лидером «мятежников» при этом не обещала?

– Не-ет!

– Нужны еще аргументы?

– Нет. Нас похитили.

– Угу, а похитил кто? Части консолидированной армии Конфедерации, подчиняющейся Великому Магистрату. Что они типа мятежники – второй вопрос, нас он волновать не должен.

И где он такому научился?

– Только, если можно, не я это буду с Магистрами обсуждать… А то мы уже поссорились.

Денис не удивился.

– Как-нибудь решим.

К Ветрам мы пошли вместе – Денису стало интересно понаблюдать за их эмоциональным состоянием во время общения со мной, и я согласилась на это, надеясь, что он сможет в случае чего переключить их внимание на себя.

Так и вышло. Мы без недоразумений и потерь прообщались до конца активного времени, а потом ушли спать.

Утром на площадь перед дворцом опустились два корабля: один с Магистром Кратримолинониямом Вторым, а другой – земной, на все, прежде виденные мной космические корабли не похожий.

Он был торжественно-черным, размером со средний двухэтажный особняк, а формой напоминал прижавшегося грудью к земле перед прыжком бесхвостого тигра с маленькими, наверняка декоративными, крылышками на лопатках. Этот символ Земли, олицетворявший ее для многих и многих сообществ выходцев с нее же, был сделан с явным вкусом и любовью, и мне очень захотелось все же познакомиться с создателем корабля. Личность-то наверняка исключительная, раз уж ему хватило не только мозгов, чтобы такое придумать, но и сил, и средств, чтобы это воплотить без помощи научных институтов и огромных заводов… Но не сейчас.

Сейчас я не смогу к нему подобраться и не раскрыться при этом. Лучше потом, на Земле.

Сквозь высокое витражное окно отведенной мне комнаты я смотрела, как консул Земли выходит из своего собственного космического корабля. Это был высокий худой мужчина с седыми вьющимися волосами, одетый в серые шерстяные брюки классического покроя, кожаные ботинки и утепленную куртку. Держался он прямо и спокойно: выйдя, без особого интереса огляделся, кивнул Ветрам, мгновенно выстроившимся в две приветственные шеренги по направлению к дворцу, дождался Магистра Кратримолинонияма Второго и вслед за ним широкими шагами направился во дворец.

Я разбудила Дину. Узнав о прибытии консула, она взбодрилась и нахмурилась. Ей очень хотелось домой, в привычное и надежное, но ради этого ей явно приходилось от чего-то отказываться.

– А потом, когда-нибудь, я смогу сюда попасть? – опустив глаза, спросила она. – Или к Кристо?

Я оптимистично пожала плечами.

– Димка уверен, что сможет навестить родителей. Кто знает? Попробуй подружиться с консулом.

– Угу, – задумчиво кивнула она.

Вскоре пришли двое гвардейцев, Михаил и, вроде, Яков, и сказали, что Дину ждут в кабинете совещаний.

Я не стала говорить ей, что мы, наверное, уже не увидимся, и она тихо ушла, не прощаясь.

Пришел Денис. Мы стали ждать.

– Капитан-Командор, – вдруг напомнил он.

Я поняла и мысленно нарисовала образ Капитана-Командора.

Он был там. Скромно сидел в углу и контролировал ход беседы коллегии Магистров и консула. Консул обратился было к Дине с вопросами, но он говорил только по-английски и по-французски, и Дина лишь смогла сообщить, что живет в России, в Челябинске, а фамилия ее родителей – Лавровы. Дознание зашло в тупик. На описание обстоятельств похищения ее лексического запаса не хватило (или она успешно придуривалась), по понятным причинам Димку в качестве переводчика не привлекли, а Капитан-Командор по тем же причинам не лез сам. Консул задумался, и умный Денис объяснил, о чем: как попасть в Россию? Выйти в космос гораздо легче, чем пересечь государственные границы. Надо отдать должное хладнокровию консула – размышляя над этой задачей, он улыбался.

Дина зарыдала. Консул улыбнулся еще шире. Магистры растерялись.

Последовала снисходительная лекция консула об особенностях психики благополучных земных девочек и о влиянии на нее экстремальных ситуаций, при этом, заметно со стороны, Магистрам внушалось чувство вины за неизбежное жестокое психическое расстройство Дины. На Земле-де права детей, а Дина по земным меркам еще ребенок, охраняются особо ревностно, и за этим следит все международное сообщество, куча организаций, от здравоохранительных и образовательных до научных и культурных, будут обеспокоены состоянием внезапно исчезнувшей, а затем неожиданно вернувшейся девочки со сдвинутой психикой.

Наконец, председательствующий угрюмо спросил, что Великий Магистрат может сделать для жертвы. Консул, не без подспудной помощи Капитана-Командора, выжал из Магистров обещание обеспечить будущее Дины в том случае, если жизнь на Земле после космического приключения станет для нее невыносимой. Мне показалось, что консул на самом деле желал другой сатисфакции, но договорились именно на этом. Впрочем, под конец Капитан-Командор сжалился и позволил консулу стрясти с Магистров какие-то обещания, с Диной не связанные.

Я ненадолго задумалась о ни разу не упомянутой причине, по которой Великий Магистрат считается с Землей, вернее, с человеком, взявшим на себя обязанности ее представителя, но ни к какому выводу не пришла. Эта причина, вроде, была где-то на поверхности…

После того, как в переговорах была поставлена точка, Магистры предложили консулу и Дине принять участие в какой-то культурной программе, организованной в честь высокого гостя, и все, кроме председательствующего и Капитана-Командора, удалились. Выдержав паузу, председательствующий попросил Капитана-Командора позвать в кабинет меня и Дениса. Тот согласился, не двигаясь с места.

Я передала Денису приглашение.

– Депортировать будут, – слезая с подоконника, предположил он, и мне послышалось легкое огорчение в его тоне.

Ну да, похоже, это конец.

Удачный конец, нельзя не признать. Это приключение дало нам гораздо больше, чем предыдущие, пусть даже некоторые его события неоднозначны.

– Вы поддерживаете с Асей ментальную связь? – пока мы шли через площадь, догадался Магистр, оставшийся в комнате переговоров за председательствующего.

– Да, – сухо подтвердил Капитан-Командор.

– И мы можем прямо сейчас начать обсуждение волнующих нас вопросов? – осторожно осведомился Магистр.

– Если вам не терпится. Можем.

В течение нескольких мгновений тишины Магистр увлеченно соединял кончики пальцев обеих рук, следя за собственными манипуляциями так, будто впервые увидел, что на это способен. Я замедлила движение: кое о чем, кажется, ему удобнее говорить в мое отсутствие.

– Ваша судьба, Великий Командор Ветра, здесь, в Великом Магистрате, еще не решена. Лично я уверен, что она не совсем вам безразлична, хотя вы и пытаетесь убедить всех в обратном. Что касается ваших гостей… Я не уполномочен выяснять обстоятельства, при которых они оказались за пределами Земли, и не надеюсь на былую дружбу с вами, на вашу, так сказать, помощь в составлении представления об этих обстоятельствах…

Капитан-Командор, действительно, ничем не собирался ему помогать и лишь вежливо молчал. Мы с Денисом медленно плелись по коридору.

Магистр вздохнул.

– Поймите меня правильно, Великий Командор Ветра. Связи с Землей – моя сфера деятельности в Великом Магистрате, и мне об этой планете известно несколько больше, чем другим глубокоуважаемым членам правительства. Это территория ненужных возможностей, избыточного разнообразия, хаоса, наконец. Люди, выжившие на Земле самостоятельно, приобретают опасные навыки вкупе с непредсказуемостью поступков. Вы безупречно контролируете производимое вами впечатление, воспроизводя свое прежнее, доземное, поведение, но меня вам не обмануть. Я четко осознаю, что, глядя на вас, вижу перед собой совершенно другую личность.

Капитан-Командор, внешне оставаясь бесстрастным, слегка напрягся. Магистр говорил спокойно, без патетики, даже напротив, в его обличительной речи явно чувствовалась симпатия. Сохраняя сочувственный тон, он продолжал:

– Поэтому я особенно буду настаивать на лишении вас статуса и объявлении нежелательной персоной на всех планетах, входящих в Конфедерацию. Рекомендую не откладывать с решением оставшихся у вас в Великом Магистрате дел. Ваши гости, по моему мнению…

Топтаться перед закрытой дверью я посчитала недостойным для себя как опасной личности, и, с размаху толкнув дверь, прямо с порога закончила мысль Магистра:

– …ничего полезного Великому Магистрату дать не могут. Наши интересы, уважаемый Магистр, не конфликтуют: ни я, ни мой друг не планируем задерживаться в Великом Магистрате.

Несмотря на упакованную в прозрачную обертку вежливости, и даже с бантиком, агрессию, Великий Магистр посчитал для себя нормальным встать и представиться:

– Вархованиямоний Четвертый, дорогая гостья. Прошу простить нашу недружелюбную позицию. Видите ли, мы инертны, а ваше появление было абсолютно неожиданным. Пройдет время, и многие из нас будут горько сожалеть, что не попытались установить с вами лучшие отношения, но сейчас мы испытываем некий дискомфорт в вашем присутствии, и вы, конечно, вправе пенять нам на это.

Обезоруживающая откровенность. Выражение недоверия, граничащего с враждебностью, но без единого признака угрозы.

Капитан-Командор воспринимал слова Магистра точно так же.

– Мы готовы покинуть Великий Магистрат хоть в эту минуту, – заверила я.

– Не готовы! – перебил Денис. – У нас нет транспорта для возвращения на Землю. Нам придется подождать, пока Великий Командор Ветра получит возможность подбросить нас домой.

Начавший было садиться Вархованияминий Четвертый замер в неудобной позе, воззрившись на Дениса, как на чудо. Он, очевидно, не ожидал от рядового землянина такой прыти в изучении своего высокого наречия.

– Я думал… – он осекся и наконец примостил свой зад в кресло. – Да, конечно, раз мы открыто заявляем о нежелательности вашего присутствия, то мы обязаны, так сказать, обеспечить…

Магистр собирался с мыслями. Мы ждали.

– Хорошо, – вдруг решил он. – Я предлагаю использовать ближайшее благоприятное обстоятельство. Как я понимаю, из соображений секретности и безопасности вы не желаете пользоваться кораблем с пилотом.

Такие соображения ни мне, ни Денису в голову не приходили, но мы на всякий случай согласно кивнули.

– Дарить корабли такого класса не в наших правилах, поэтому мы выделим вам только легкий катер. Для быстроты вам лучше воспользоваться каналом, пробитым Оуэном Брюсом, консулом Земли. То есть… вы должны будете отправиться сразу следом за ним.

Я посмотрела на Капитана-Командора. Помедлив, он одобрил предложение Магистра.

– Принимаем, – сказала я.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Магистр. – Великий Командор Ветра, прошу вас прямо сейчас проводить гостей к кораблям, выбрать для них катер указанной категории и произвести необходимые настройки. И будьте готовы. Совет по вашему делу состоится вскоре после отбытия всех гостей.

– Да, Магистр, – произнес Капитан-Командор, вставая, и мы вместе вышли из кабинета.

Он повел нас по второму этажу в другое крыло дворца, потом, по узкой лестнице в три пролета, мы спустились вниз, в коридор без окон, и продолжали путь, наверное, уже под землей.

Он был мрачен и сосредоточен, но в свои мысли меня не впустил. Он думал не обо мне. Наверное, у него здесь было какое-то важное незаконченное дело, и необходимость срочно это дело сворачивать сильно нарушала его планы и даже, странно подумать, нервировала.

Ну что ж, долгого прощания с красивыми словами не получится. Настроив бортовой компьютер, он освободит нас из плена, уже навсегда. Мы, все трое, просто перелистнем очередную страницу своих судеб…

– А что означает порядковое числительное после имени? – спросила я.

Ну, не родовые же это имена у всех Магистров, в самом деле?

– Ряд в иерархии, – рассеянно ответил Капитан-Командор.

Я вспомнила, как размещались кресла Магистров в большом зале: самый главный сидел в центре и внизу, в ближнем ряду.

– Чем больше число, тем дальше от главного? – уточнила я.

– Да. Но такой подход давно устарел. Те, кто дальше, больше делают и больше знают. Так что и решают они.

Он наконец остановился перед гладкой серой стеной, которая мгновенно расступилась. Мы пришли в порт-арсенал. Позавчера я была здесь с гвардейцами Георгом и Лукой, но заходила с улицы, и, из вежливости посмотрев на выстроенные «по росту» корабли, дольше получаса не задержалась.

Капитан-Командор осматривал корабли очень пристально и насквозь, будто опасался, что спонтанно принявший решение Магистр Вархованияминий Четвертый за время нашего пути успел подготовить какую-нибудь пакость. Или не верил, что решение о депортации принято спонтанно.

– Нет, – задумчиво произнес он, закончив осмотр. – Ничего. Даже странно.

Подошли трое гвардейцев: Лука, Ким и, вроде, Бриан. Капитан-Командор сказал им, что нужно подготовить для нас с Денисом легкий катер. Ни одного вопроса Ветры не задали, и только Лука сказал, что лучше всего нам подойдет что-то какой-то там модели челночного типа, поскольку он рассчитан на транспортировку разведчиков с большого армейского корабля на планету. Капитан-Командор сомневался.

– Где будете садиться? – спросил он у нас.

– В России, – пожал плечами Денис, и я вспомнила улыбку консула Оуэна Брюса.

Посетить, например, Мексику, было бы очень познавательно, но объясняться с миграционными службами… Как-нибудь в другой раз.

– Где нас ПВО не засекут? Над тундрой?

– Да пусть засекают. Сбить все равно не успеют. Может, вообще за метеорит сойдем…

– За метеорит не сойдете. Но если приземлитесь быстро и точно, начав прямое движение из-за пределов атмосферы, вас не успеют обнаружить. Корабль, разумеется, подлежит немедленному уничтожению. Как доберетесь до дома?

«Компасов» у нас не было. Я оставила свой на Острове, Денис – в рюкзаке. Однако он нисколько не расстроился.

– После того, как найдем банкомат – быстро. У меня с собой карточка.

О. Такого я не ожидала.

Все прочие возможные перипетии нашего будущего возвращения домой показались Капитану-Командору несущественными, и он решил:

– Этот катер подойдет. Я настрою управление.

У меня заныло в груди. Мы расстаемся. Я возвращаюсь на Землю, чтобы остаться нормальной девчонкой, а он – Перворожденный, и на Земле ему делать нечего. Все правильно. Почему же мне больно? Неужели я успела так к нему привыкнуть, что он стал условием гармонии моего мира? Или я беспокоюсь за него? Похоже, всё вместе.

Мы забрались внутрь маленького, размером с микроавтобус, катера. Троим в кабине было тесновато, и, пока Капитан-Командор манипулировал панелями пульта, полностью закрыв его от моих глаз своей широкой спиной, я, не дыша, вжималась в обшивку.

Денис уже сидел в одном из двух кресел и пристально следил за процессом настройки.

– Движение начнется автоматически через десять минут после старта корабля Брюса, – сказал Капитан-Командор Денису. Не мне. – Вы будете потайными ведомыми, он, если не подадите никаких сигналов, вас не заметит. Когда выйдете из канала, схема расположения окружающих объектов отобразится на передней стенке. Облетаете планету, находите место, прицеливаетесь и жмете. У катера Кристо похожая система управления. Разберешься.

– Разберусь, – кивнул Денис.

– Тогда всё. Вы готовы.

Он повернулся ко мне, и мы поменялись местами.

– Когда почувствуете движение корабля, не забудьте пристегнуться, – добавил он, когда я уселась.

– Ты нас освобождаешь? – вдруг спросил Денис.

Его голос прозвучал глухо, да и смотрел он мимо Капитана-Командора. Быть пленником много для него значило.

– Вы в плену не у меня, а у Королевы, – помедлив, напомнил Капитан-Командор.

Для прощания вполне достаточно.

И все же он сказал это, глядя в мои глаза спокойными, круглыми зрачками:

– Хотя бы иногда думай обо мне.

Потом ушел.

Активированные системы катера с мягким шипением загерметизировали выход.

Через какое-то время я поняла, что не дышу и даже не двигаюсь. Это вовсе не доставляло мне дискомфорт, но причина такого состояния была странной: я мысленно разглядывала лицо Капитана-Командора, словно он своим последним взглядом намертво впаял мне в сознание собственный образ.

– Могу поспорить, – тихо произнес Денис, – что список людей, за которых ты боишься, стал на одного больше.

Список пополнился. Мысль об угрожающей Капитану-Командору опасности серьезно портила мне настроение. Он стал мне близок.

– Ничего, – сказала я, скорее самой себе, чем Денису. – Сегодня же мы вернемся на Землю, и все будет по-прежнему. Наколдованные мирки… Остров справится без Капитана-Командора. Ребята могут сами.

Сердце забилось в прежнем ритме. Маленькая кабина показалась уютной, и я смогла вытянуть ноги.

– Ничего уже не будет по-прежнему, – задумчиво возразил Денис. – Ребята справятся, но… Ты изменилась.

Я заметалась в поисках зеркала. Конечно, не нашла и посмотрела на свои руки и ноги. Все, как обычно. А, у меня теперь есть броня! Плюс десять к обороне, как раньше сказал бы Димка Лавров.

– Никто же не знает. Или ты думаешь, что для меня восприятие температуры так важно?

– Нет, не думаю, – по-взрослому снисходительно улыбнулся Денис. – Важно не восприятие тобой температуры, а восприятие тебя окружающими, в наколдованных мирках. Раньше ты была девчонкой, ребенком, и к тебе относились как к ребенку. То есть ты не была объектом эротических желаний. Тебе не навязывались, не требовали внимания, из-за тебя не конкурировали, не ревновали. Именно это и нравилось. Но ты выросла. Теперь мужчины будут стремиться тебя трахнуть, а женщины – это понимать, и их отношение к тебе будет вытекать из этого понимания.

– Чего ж так грубо-то? – растерянно пробормотала я. – Почему все мужчины?

– Не все, не все. Те, кто не будет стремиться трахнуть тебя, будут думать, что ты сама хочешь, чтобы они тебя трахнули. Так лучше?

Фу. Совсем противно. В последний раз было такое: один взрослый парень не упускал случая ко мне прикоснуться и шептал при этом что-то слюняво-невнятное, но я подумала, что нарвалась на психически больного. Случай на базе террористов не в счет – тогда у сексуального посягательства была далекая от эротизма цель, ведь правда?

Денис редко ошибается, а уж в вопросах полового общения – никогда. Он видит.

– Ты серьезно? – осторожно спросила я. – Люди смотрят друг на друга через призму сексуальных желаний?

– Угу, – отозвался Денис.

Мы помолчали. Я думала о том, что же такое во мне изменилось, чтобы я стала выглядеть по-взрослому. Ведь я сама себя ощущала, как прежде, младше многих окружающих.

– Да ты привыкнешь, – вдруг утешил Денис. – Зная об этом, легко управлять любой ситуацией.

То есть я буду использовать в своих интересах желание одних меня «трахнуть» (словечко-то подобрал погрубее!), сексуальные ожидания других и отношение ко всему этому третьих? А зачем мне это?

Кажется, последний вопрос я задала вслух.

– Выбора не останется, – тут же объяснил Денис. – Таковы правила игры, в которой участвуют все земляне. Не захочешь играть – надевай рясу или чадру.

Земля – территория избыточного разнообразия и ненужных возможностей, да?

Я думала об этом до тех пор, пока наш катер не начал двигаться. Передняя стенка ничего не отображала, но по легкой вибрации и ощущению блуждающей тяжести было понятно: мы покидаем Великий Магистрат.

Мы синхронными жестами опустили прижимные устройства.

– Надеюсь, полет не затянется, – с облегчением сказал Денис. – А то я скоро проголодаюсь.

– Когда долетим до Земли, целься в ресторан, – посоветовала я.

– Ага, – радостно согласился он. – Интересно, у нас все еще зима?

Да уж. По своим внутренним часам, мы провели в космосе несколько дней, не больше недели. Но эти каналы в пространстве, вроде, съедают и время…

Денис перестал улыбаться. На его лице внезапно появилась тревога, а зрачки резко расширились.

– Чувствуешь? – спросил он.

Шея.

В шее что-то заворочалось.

Я всмотрелась в шею Дениса.

«Паучок»-проклятье пульсировал. Все резче и резче.

Так же, как мой.

Я поняла. Но даже подумать об этом не успела.

Я ничего не успела.

Стало очень светло и жарко.

А потом у меня разорвалось сердце, и пронзительная боль заполнила все тело.