Текст книги "Космическая странность (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коробкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

8. Ася. Ловушка с приманкой

Визуализированный контакт был налажен почти мгновенно – очевидно, не без встречных усилий с другой стороны. Кристо едва успел, проделав все нужные манипуляции на пульте, поменяться со мной местами.

– Ты придумала, что сказать? – шепнул Денис.

– Нет, – тихо ответила я.

Разве можно придумывать заранее, еще не видя собеседника?

Чужое лицо появилось на экране медленно. Сначала его очертания обозначили длинные голубые линии, затем разломавшиеся на множество мелких штрихов, которые, расширяясь, поменяли цвет и нарисовали длинное узкое лицо с высоким лбом, разделенным на две части вертикальной полоской светлых волос, далеко на макушке переходивших в пушистую гриву. Гуманоид обладал также двумя нормального размера глазами, коротким, с круглыми ноздрями, носом и небольшим тонким ртом, и ничто из всего этого не позволяло определить его половую принадлежность. Изображение было очень четким. Оставалось надеяться, что меня ему видно так же хорошо.

– Радуюсь встрече! – бодро заявила я. К сожалению, более фамильярного приветствия этот язык не знал. – Я Ася.

Пауза. Удерживая бесстрастную мину, я ждала реакции. От нее зависело, что говорить дальше: нести околесицу про поиски Черного Командующего («А не у вас ли случайно мой любимый братик?»), просить подбросить до Земли («Ой, представляете, я в этой галактике заблудилась!») или, угрожая мифической силой перворожденных, требовать немедленно отдать мне Дину.

Изображение мигнуло и сменилось. Теперь на меня с широкого смуглого лица смотрели маленькие блестящие глазки, а крылья круглого носа беспокойно шевелились. Разглядеть более мелкие детали я не успела – изображение сменилось опять, а потом еще, и еще. Лица, похожие лишь нестандартно низким мыском волос на лбу, мелькали с полминуты, и было заметно, что картинки повторяются. Словно несколько командиров рядились, кто будет со мной разговаривать, правда, хотелось им этого, или наоборот, непонятно.

– Прошу принять мой аппарат, – сказала я, чтобы прервать их замешательство. Должна заметить, что уверенности оно мне добавило.

На экране замерло самое первое лицо. Дважды моргнув, гуманоид ответил ровным высоким голосом:

– Согласны принять аппарат. Передаем маршрут стыковки.

Рисунок лица вновь распался на штрихи, а затем – на линии, которые, развернувшись в плоскости, изобразили корпус корабля, висевший в некотором отдалении. Из середины нижней части схемы появилась и устремилась к кораблю зеленая дорожка.

Денис заиграл на панелях пульта, как на рояле, и корпус корабля стал плавно приближаться.

– Как действуем? – между делом осведомился он.

– Выхожу из катера одна! – быстро сказала я. – Не хочу, чтобы вы оказались под прицелом раньше времени.

– Хорошо, – следя глазами за движением схемы, почти равнодушно согласился он. – Тебя они точно не убьют, а мы будем действовать по обстановке. Кристо, мы увидим, что происходит снаружи?

– Да, как только начнется встреча, я сделаю обзор. Если ты позволишь…

Ага, азартный интерес Дениса к управлению космической машиной уж слишком велик и потому заметен. Впрочем, это неудивительно – на Земле он мгновенно научился управлять парусником, что гораздо сложнее, поскольку одних только собственных рук для этого недостаточно, и без азартного интереса было бы невозможно.

– Капитан… – случайно вслух произнесла я. Хорошо, что меня никогда не касался запрет называть его так всуе.

– Капитан… – повторил он, то ли обращаясь ко мне, то ли признавая себя капитаном на этот момент, то ли допуская в реальность ненужные уже воспоминания.

Зеленая дорожка, по которой катер неуклонно приближался к кораблю, упиралась в глухой корпус. Зная об особенности стенок космических аппаратов исчезать, образовывая проемы, я ожидала, что с секунды на секунду произойдет нечто похожее и с участком корпуса, обрезавшем переданный маршрут, но ничего такого не случилось. Нам навстречу совершенно банальным образом открылись двери: две створки разъехались в стороны, приглашая внутрь. Тут стали ясны масштабы противника относительно нас, и они впечатляли – суда можно было сопоставить со шлюпкой и океанским лайнером.

В момент вхождения все, даже Кристо, невольно затаили дыхание. Зеленая линия скоро оборвалась, и это означало, что путешествие закончилось. Под нами находится ровная поверхность. Я встала, и Кристо тут же занял мое место.

– Подожди, – сказал он, – они должны восстановить в этом отсеке газовый баланс, потом они откроют его и войдут в стартовый зал. Давай посмотрим, кто будет встречать.

Я остановилась. Проектор катера снова, как на Янтарной планете, давал панорамное изображение, и было видно, как вокруг нас исчезли стены и появились другие, большие и маленькие, корабли. Отсек открыли. Перед нами стартовый, очевидно, он же и финишный, зал. Где же встречающая делегация?

Она появилась одновременно со всех сторон.

Не меньше пятидесяти человек обступили наш маленький катер, оставив безлюдным лишь участок вокруг него диаметром приблизительно в двадцать метров.

Дальше ждать я не видела смысла и жестом велела Кристо открыть внешний люк. Он подчинился. В катер ворвался прохладный ветер.

Мимоходом удивившись тревожно громкому биению собственного сердца и краем глаза заметив, как Денис наклонился и зачем-то стал поправлять носок на правой ноге, я полезла наверх.

Окружившая катер толпа не сводила с меня глаз. В накрывшей зал тишине явственно ощущалась угроза. Интересно, какого она может быть цвета?

«Не горю», – напомнила я себе, и к обычным невидимым метаморфозам, означавшим готовность к бою, добавилось ясное, абсолютно непривычное изменение кожи. Я даже не смогу описать его, поскольку не подберу аналогии, а в общих чертах – мне показалось, что вся поверхность моего тела чем-то резко обросла, какой-то толстой, но легкой и эластичной броней. Спокойное течение мыслей взбудоражилось крошечной досадой: надо было больше думать о Черном и Белом Командующих, сочиняя сказку, и тогда, наверное, я бы догадалась об их (соответственно, своих) истинных возможностях. Вот кто мне теперь скажет, от чего и как защищает эта броня?

Я встала во весь рост рядом с люком на катере и всмотрелась в толпу, пытаясь определить командира. Все, кто составлял оцепление, выглядели одинаково и отличительных знаков не имели. Они были одеты в темно-зеленые жесткие комбинезоны, очень похожие на костюм Кристо, и шлемы с прозрачными масками. У всех в руках было оружие, но не знакомые уже нам с Денисом многоствольники, а нечто маленькое и смешное, габаритами напоминающее пульт дистанционного управления от телевизора.

Значит, на передовую вышло пушечное мясо. И все же командование, раз уж оно во мне так заинтересовано, должно быть где-то поблизости. Или ему передается происходящее по внутренним каналам связи, что вернее. Ладно, я не в том положении, чтобы заниматься поисками главного начальника. Мое дело – задать свой коронный в этом приключении вопрос, а противник пусть сам разбирается, кому на него отвечать.

– Где Дина? – громко и отчетливо раздался мой голос.

Ответа, естественно, не последовало.

Вместо него пространство огласилось встречным вопросом:

– Вы перворожденная?

Действительно, заинтересованы.

– Да, – через солидное мгновение ответила я.

Хотя, если по правде, сомнения все еще были…

Как выяснилось уже через минуту – зря.

– Мы проверим, – торжественно предупредил тот же голос.

Испугаться я не успела. Практически сразу после предупреждения мне в лицо ударила струя пламени, и лишь за тысячную долю секунды до соприкосновения с ней я инстинктивно закрылась рукой.

Ничего не произошло. Даже одежда на мне не загорелась. Денис оказался не совсем прав: нервы, наверное, подготовленные, отключились раньше, и я не почувствовала никакой боли вообще.

Наверное, от неожиданности, первой моей реакцией после угасания пламени была обида, для которой нашлись две причины. Первая: они все сговорились?! Почему меня везде жгут?! Вторая: а если бы одежда сгорела?! Я бы голая тут шастала?!

– Очень невежливо, – опуская руку, заявила я. – Оставляю за собой право равноценного ответа.

И спрыгнула вниз, ожидая, что меня тут же попытаются расстрелять.

Так и вышло. Без команды, наверное, от страха, все, стоявшие в первом ряду оцепления с этой стороны катера, вытянули ко мне руки со смехотворным оружием и сжали рукояти. Мне в грудь уперлось одновременно двадцать тонких красных лучей.

Вернее, не уперлись. Они все, устремленные в область грудной клетки, прервались в пяти сантиметрах от тела – вероятно, такой толщины была моя невидимая броня. Она гасит разрушительную энергию лучей? А что будет, если?…

Руководимая логикой воина, я резко упала на пол, и сразу вслед за этим вокруг раздались вопли боли – лучи поразили самих напавших. Не смертельно, конечно, их все же защитили боевые костюмы, теперь выразительно дымившиеся в местах поражения.

Этот переполох послужил сигналом для оставшихся в катере. Лежа на боку, я любовалась новым роскошным трюком Дениса: с силой до отказа взведенной пружины вытолкнув себя из люка, он рухнул рядом со мной на одно колено и резко выбросил в сторону левую руку с растопыренными пальцами. Точнее, это нормальным глазам могло так показаться. Моим, замечавшим сейчас слишком много, было видно, как быстро и с какой огромной силой двигались его пальцы, буквально выстреливая в каждого из ближайшей шеренги короткое узкое лезвие. Целился он в шею – наименее защищенное место на теле противника, которое обнаружил, исследуя куртку Кристо и надеясь на сходство в защитных технологиях армий разных планетных сообществ. Его расчет оправдался, пятнадцать человек упали, прижимая руки к шеям и разбрызгивая кровь. Автоматная очередь была бы не более эффективна.

Кристо и Дикое Сердце Из Лесной Чащи, не будь дураками, высадились с нашей стороны катера, чем вынудили «задние» силы противника соваться к нам по одному. В ближнем бою кскривса был великолепен: он просто отшвыривал мощными лапами тех, кто оказывался в пределах их досягаемости, а двигался так быстро и непредсказуемо, словно его тело было лишено костей, а суставы гнулись во все стороны. Кристо просто воспользовался своим многоствольником.

– Ну и нафига? – спросила я у Дениса, когда среди хозяев корабля не осталось ни одного, стоящего на ногах.

– А нафига они тебя поливали напалмом? – спокойно отозвался он, пересаживаясь с колена на корточки.

– Они же меня проверяли! – возмущенно объяснила я.

Денис в ответ уставился на меня полным черной иронии взглядом:

– Извини, не понимаю.

Вот еще поэтому мы не могли быть вместе в опасных приключениях: я считала, что, раз кто-то пытается меня убить, значит у него есть на это веские причины, а Денис признавал только одну правду – свою, а сопротивлялся, защищал и мстил всегда методами, адекватными обстановке.

– Вторая волна будет? – спросил он у Кристо.

Тот оглядел поле боя:

– Не думаю. Бойцов больше нет, их не бывает много на кораблях такого типа, здесь в основном пилоты и операторы орудий. Теперь мы можем ждать лишь сопротивления… Если продолжим операцию захвата, конечно.

– А есть предложение и дальше сидеть здесь? – уныло осведомилась я.

Сколько еще трупов они повесят на мою совесть?

– Не переживай, – Денис поднялся на ноги. – «Моих» можно спасти, если вовремя оказать медпомощь.

– А у тебя еще есть эти… боеприпасы? – спросил у него дикое Сердце Из Лесной Чащи.

– Три обоймы, – самодовольно ответил Денис. – Так мы идем?

Как раз в ту секунду, когда я задумалась над проблемой поиска и выбивания двери, часть стены сложилась вверх, и в зал въехало с десяток небольших машин. Денис непроизвольно замер в стойке, а Кристо даже бровью не повел.

– Медицинские автоматы, – пояснил он. – Вот тупьё… Идем, пока двери не закрылись, а то ломать придется.

Из зала вглубь корабля вел абсолютно пустой белый коридор, в котором из звуков слышалось только глухое гудение. Денис замедлился, настраивая глаза на «фильтрацию» слоев, и я последовала его примеру. Никто не спешил навстречу, хозяева, казалось, избегали попадаться нам на глаза.

– Если они так тебя боятся, то зачем брали на борт? – раздраженный ролью водящего в никогда не любимой им игре «прятки» ворчал Денис.

– Ты же сам сказал: хватательный рефлекс, – Кристо, напротив, пребывал в спокойном равновесии. – Возможно, они надеялись, что Ася вообще не знает о своих потенциальных возможностях – такой вывод вполне можно было сделать из рассказа Дины. Я и сам так считал.

– Тогда проверка огнеметом была слишком рискованной, – возразила я. – Пока не знала, что я – перворожденная, «броня» на мне не появлялась. И огонь жег, и пули брали…

– А, – Кристо ненадолго задумался. – Значит, ты немного другая. У Черного и Белого Командующих «броня» постоянная, их врасплох застать невозможно. Опять же, я никогда не слышал, чтобы они голыми руками вправляли внутренности и собственной энергией залечивали чужие раны.

– Думаю, командование корабля не собиралось с тобой общаться, – высказался Дикое Сердце Из Лесной Чащи. – Тебя хотели поймать, оставаясь в стороне.

В рациональности мышления кскривсам точно не откажешь. Проанализировав поведение хозяев, я решила, что он прав.

Ни одной живой души мы с Денисом не увидели, хотя он смотрел сквозь две стены, и я, (из-за действия адреналина, не иначе) – тоже.

– Сомневаюсь, – вдруг сказал Кристо, – что против армии взбунтовалась вся команда.

Дикое Сердце Из Лесной Чащи в знак согласия поднял уши. Похоже, он думал о том же самом.

– Ты считаешь, что народу тут еще меньше, чем в штатном режиме? – уточнил Денис.

– Да. Не меньше половины пилотов и операторов можно сминусовать. А то и больше. Допускаю, что корабль просто угнали его же командиры, не сообщая оставшейся команде о своих намерениях.

Денис рассеянно кивнул. Он начал поглядывать на потолок. Значит, ему уже точно известно, что нижние этажи для обитания людей не предназначены.

В этот момент людей заметила я – через одну стену от коридора. Десять человек спокойно лежали на кроватях в просторной комнате, еще двое сидели в креслах за столом. Как бы их не убить, да чтобы и они нас не убили?

– Тут жилое помещение, – кисло сказала я. – С людьми. Можно его как-нибудь заблокировать?

Вся компания остановилась.

– Там должен быть еще один выход, на другой стороне, – с сомнением отозвался Кристо.

– А не спросить ли у них, как пройти к командирам? – предложил Денис.

Один человек встал с кровати, подошел к противоположной стене и постучал по ней кулаком. Когда он опять повернулся к товарищам, вид у него был обиженный.

– Другой выход заперт, – догадалась я. – Их заперли!

– Круто, – заметил Денис. – Откроем?

Представив себя на месте внезапно запертого, а потом внезапно освобожденного человека, я подумала, что не могла бы поручиться за свое хорошее настроение.

– Они попытаются на нас напасть. Я вижу: кое-кто недодрался, но не хочу терять время. Пошли.

Денис поморщился, Кристо усмехнулся, а Дикое Сердце Из Лесной Чащи, грациозно развернувшись и вильнув задом, поплелся дальше. Что означает эта пантомимика, было понятно по исходившему от него гордому удовольствию – я каким-то образом польстила его самолюбию.

– Всё, на этом уровне никого нет, – вскоре заявил Денис. – Ищем переход на следующий этаж.

С ним пришлось согласиться. Ни командиров корабля, ни Дины…

Лифта мы не нашли и поднялись по торчавшим из угла скобам через дыру в потолке – аварийный выход, очевидно – на уровень выше, в коридор, который отличался от только что покинутого нами лишь шириной и темным цветом.

– А газ они могут выпустить? Отравляющий? – вдруг вспомнил Денис.

– Могут, – флегматично ответил Кристо, продолжая идти вперед.

– А послать к нам киборгов каких-нибудь или андроидов? Самоходные стрелялки, короче?

– И это могут, – спокойствие не изменило Кристо, и через несколько шагов он объяснил его причину: – Но не будут. Отравляющий газ бесполезен против Перворожденных, с автоматом же Ася легко справится.

Мне бы его уверенность…

– А чтобы обезвредить нас троих? – продолжал Денис.

Кристо рассмеялся.

– Теперь они боятся нас убить. О Командующих известно, что не оставляют безнаказанной гибель кого-то из своего окружения. Такое они прощают только друг другу…

Час от часу не легче.

– Ты считаешь, что перворожденного нельзя убить? – без обиняков спросила я.

– Конечно, можно, – удивился Кристо. – Но почему они не пытаются убить тебя, я могу лишь предполагать.

– И какие соображения?

– Версии. Две. Первая: они не могут применить здесь оружие, потенциально способное на это – наверное, оно произведет чрезмерно сильные разрушения. Вторая: ты им нужна живьем.

Что-то не стремятся они меня получить.

– Впереди! – возвестил Денис и ускорил шаги.

Я посмотрела вперед. Там, за стеной, действительно находились люди, человек двадцать. Все они, стоя в напряженных позах, следили за экранами небольших мониторов. Мониторы показывали нас. Я редко обращала внимание на эмоции, заполнявшие пространство рядом с людьми, а вот Денис – всегда.

– Ох как волнуются! – со зловещей радостью сообщил он. – Ася, лицо посуровее, пожалуйста, а то не сразу понятно, кто тут «дети звезд». Ты больше похожа на заблудившуюся девочку.

– Я и есть заблудившаяся девочка, – буркнула я и рванула бегом.

По понятной причине мне хотелось первой попасть в помещение с людьми, хоть на секунду раньше моих слишком боеспособных спутников, поэтому, в три скачка преодолев оставшиеся до стены метры, я прыгнула ногами вперед на забранные белой сеткой плиты, которые решила считать дверью.

Не знаю, верным ли было мое предположение о назначении плит, но их обломки легко разлетелись в стороны, и даже сетка порвалась, а я оказалась в просторном, ярко освещенном зале, судя по обилию мониторов и панелей управления – командном пункте. Люди, находившиеся внутри, к такому внезапному вторжению оказались не готовы. Каждый из них обернулся ко мне и замер на месте.

Тут были все, чьи лица мельтешили при установлении визуального контакта в катере, и, вспомнив о том бестолковом мельтешении, я решила самостоятельно выбрать собеседника. Чтобы не ошибиться, я еще раз окинула взглядом притрушенную толпу. Может быть, со мной разговаривали просто вахтенные офицеры? Добиваться ответа на единственный вопрос стоит только от капитана…

И вообще капитана необходимо взять под контроль. Не потому, что он лучше знает, где Дина, а потому, что только он может распорядиться отдать ее мне или напакостить втихаря.

Один человек, рыжая женщина, трусила больше всех. Ее страх, сдобренный безысходностью от осознания собственной вины, был виден даже нормальным зрением. Кесс Кассэт – к гадалке не ходи.

Нос у нее был залеплен какой-то плотной массой чуть темнее цвета ее кожи. Сломан, что ли? Неужели Динка сопротивлялась?

Кесс Кассэт, не желая того, подсказала мне, кто здесь главный. Все ее тело сдержанно, а потому еле заметно стремилось к высокому худощавому мужчине в темно-зеленой форме без знаков различий, стоявшему посреди зала и толпы. На него она пыталась не переводить взгляд опущенных в пол глаз, в его сторону подергивались кончики ее пальцев.

К нему, отшвырнув с пути прочих, я и направилась. Он был значительно выше меня, но, когда я подошла вплотную, он отшатнулся и с перекошенным от ужаса лицом стал медленно падать назад. Я схватила его за плечо, но не затем, чтобы предотвратить падение, а затем, чтобы заставить наклониться под нужным мне углом. С этой же целью я помогла его коленям подогнуться, ударив по ногам. Когда в зал ворвались мои спутники, капитан уже был прижат к полу в крайне неудобной позе.

– Лечь на пол, руки за голову, – деловито приказал Кристо.

Первой подчинилась Кесс Кассэт. Она упала вниз лицом так, словно ее хватил паралич, и я бы подумала, что она потеряла сознание, если бы ее руки не вздернулись конвульсивным каким-то движением к затылку. Остальные тоже не заставили ни ждать, ни повторять, а те, кто с моей помощью упал раньше, быстро приняли требуемое положение. Теперь можно было спокойно общаться с капитаном.

– Где Дина? – спросила я.

Признаюсь, в тот момент, когда мятежная команда сдалась, я допустила приятную мысль о том, что наше космическое странствие закончилось: сейчас мне отдадут Дину, и на этом же корабле мы вернемся домой, заскочив кое-куда по пути, но совсем ненадолго. Однако с этой надеждой мне пришлось распрощаться еще до того, как капитан ответил – каким будет ответ, я прочитала в его глазах.

В них была обреченность – и его собственная, и моя.

– Ее здесь нет.

Капитан вперил взгляд мимо меня в потолок, сглотнул и замолчал.

– Помочь продолжить? – предложил Денис.

Интонация вопроса была многообещающей. Если находившиеся здесь видели, как он одним жестом расправился с полутора десятками вооруженных бойцов, то у них не должно было возникнуть иллюзий на его счет. И я знала, что в некоторых ситуациях замечательный, всех понимающий и снисходительный к человеческим слабостям Денис способен начисто забыть о жалости, намеренно и методично причиняя боль. Прежде он сам не упускал случая пройти через пытку, и не только затем, чтобы испытать и закалить собственное тело, но и чтобы вытравить из себя ненужное сострадание. Мой опыт пыточных камер привел к другому результату – меня мучила чужая боль.

– Он расскажет, – пообещала я.

Капитан боялся. Это очень остро чувствовалось в зале, переполненном страхом. И я видела, что, не отвечая, он лишь цепляется за время, он его тянет, потому что сразу после ответа умрет.

Он думает, что я его убью. Когда я поняла, что за содеянное с Диной он заслуживает смерти, секунды, которые он тянул, для меня помчались галопом. Я в ужасе посмотрела на Дениса. Я больше не была против пыток.

Но тут заговорил Дикое Сердце Из Лесной Чащи:

– Она жива. Они оставили ее одну. Загляни в его мысли сама.

От сильного потрясения, вызванного тревогой за Дину, у меня и это получилось. Через желтые, с огромными круглыми зрачками, глаза, удерживавшие в мыслях одну и ту же выразительную картину, я проникла в его сознание.

Сначала мне открылась эта картина: из черноты зрачков проступили и приобрели цвет очертания большой гладкой полусферы, над которой сверху простиралось звездное небо, а снизу – белая застывшая гладь. Вот там они и оставили Дину. Одну, без воды и пищи.

– Зачем? – прошипела я, хотя шипеть на их лающем наречии получилось плохо. – Где это место? Что это за сооружение?

Никто не ответил.

– Я никого не убью.

Капитан моргнул. Некоторые из лежащих осторожно повернули ко мне лица.

Отпустив плечо и руку капитана, я встала на ноги.

– Если Дина погибнет, всех убью я, – добавил Денис.

Наверное, с этого надо было начинать. Инстинкт самосохранения у подчиненных Черного Командующего был развит просто поразительно. Не дав капитану собраться с мыслями, и не забывая прятать лицо под локтем, заговорил близлежащий к нему подчиненный:

– Это чтобы вы пошли за ней!

Его перебил другой, а этого – еще один, хотя мне и без того было трудно разобраться в новом языке. Зато из всего многоголосого шума, исключительно сильно напитанного эмоциями, повылезали яркие образы произошедшего, которые мне с трудом, но удалось связать вместе.

Им действительно была нужна я. Но что со мной делать, они не знали.

В их задачу входило заставить любого из «детей звезд» проникнуть в некое полусферическое сооружение на некоей, не имеющей даже названия, планете, спрятанной в дебрях никем не посещаемой галактики. В мощь Черного Командующего они верили безоговорочно и провернуть с ним такое даже не пытались, однако запросы о перспективах исполнения поступали все чаще, и тут подвернулась я… Причем Черный Командующий не знал о моем существовании, так что бояться, на первый взгляд, им было вообще нечего.

– И кто же вас так озадачил? – угрюмо спросила я.

Новость о наличии у «детей звезд» естественных врагов перечеркивала мое намерение не засвечиваться перед родней. Если есть враги, то лучше всем об этом знать. М-да, враги-то, оказывается, объединяют крепче происхождения…

Ответили мне резко наступившей тишиной. Они не знали ответа. Они никогда тех, других, не видели. Отношения были установлены через капитана и двух его помощников – с ними однажды связались по невизуализированному каналу под аватаром верховного командующего, который вопреки процедуре никто не проверил, и приказали осуществить одну очень удивившую их операцию. Удивившую, но не настолько, чтобы поставить приказ под сомнение. Когда он был исполнен, последствия ошеломили всех – сообщество лишилось энергодобывающей колонии, и стало очевидно, что приказ этот исходил не от Черного Командующего.

Дальнейшие распоряжения «неизвестно кого» выполнялись уже под угрозой разоблачения.

Идея заманить меня в ловушку Диной принадлежала Кесс Кассэт, которую что-то крепко связывало с капитаном, и к которой Кристо явился, словно манна небесная. Ну, нормальное совпадение, а?

А корабль, действительно, почти что угнали с базы на орбите.

Собственно, свою часть операции они выполнили. Дать мне знать, где находится Дина, и указать туда путь должны были «неизвестно кто».

– И чего развалились? – не вытерпела я. – Быстро летим туда и забираем Дину!

Дикое Сердце Из Лесной Чащи пересказывал Кристо и Денису все, что увидел вместе со мной, поскольку даже знающий местный диалект Кристо в общем гвалте и сменившей его тишине ничего не понял.

Так, вдохнуть и медленно выдохнуть. Переход к ловушке должен контролировать Кристо – хоть здешней братии удалось вызвать у меня сочувствие, доверять им я не собиралась.

Помощник капитана рискнул сесть на корточки, но не более того. В атмосфере снова появился запах ужаса.

– Что еще? – зло спросил у сидящего Денис.

Помощник капитана втянул, насколько смог, голову в плечи.

– Оттуда невозможно выйти, – вдруг сказал капитан. Он все еще лежал, глядя в потолок.

– Даже вам, – подтвердил помощник. – Ловушка сконструирована так, чтобы удержать Перворожденного.

В этих словах мне почудилось сдержанное торжество: я все-таки попалась. Я проиграла кучке трусливых предателей. Ненавижу проигрывать недостойному противнику…

– Ася, остынь, – тихо сказал Денис, – искришь.

Точно. Все еще обволакивавшая мое тело «броня» стала видимой полупрозрачной, окрасившись в оттенок стали и отбрасывая блики.

Денис, Кристо и Дикое Сердце Из Лесной Чащи подошли ближе, и мы вчетвером образовали плотный кружок посреди командного зала.

– Итак? – начал Денис.

– Дальше двигаемся на этом корабле, – высказалась я, но это, конечно, было общее мнение, и моральная сторона произошедшего никого из нас не волновала.

Вот я и сама стала пиратом…

– Не обсуждается, – кивнул Денис.

– Надо изолировать этих, – продолжила я. – Кристо, сможешь управлять кораблем?

Кристо обернулся, окинул взглядом мониторы с платформами и отрицательно мотнул головой.

– Смогу только контролировать. Придется оставить человек пять, предпочтительно самых напуганных.

– Испуг я обеспечу, – вставил Дикое Сердце Из Лесной Чащи. – Предлагаю уводить их отсюда по три человека, не объясняя, куда, и закрывать все группы по отдельности… Если ты действительно не хочешь убивать.

Эта легкомысленная ремарка заставила меня вздрогнуть. Безусловно, хотя мне и не нравилось ощущать на себе чужой страх, лучше напугать до полусмерти, раз уж альтернатива – убить насовсем.

– Уводите по трое, с Денисом. Найдете нужные помещения?

– Здесь должно быть не меньше пяти кладовок… складов, – сказал Кристо. – С замками Дикое Сердце Из Лесной Чащи разберется, но не забывайте обыскивать и отключать переговорные устройства.

Наметив первую часть плана дальнейших действий, мы повернулись к пленникам.

– Кто из вас входит в вахтенную смену? – пролаял Кристо.

С пола, держа руки за головами, робко поднялись пять человек, в том числе разговорчивый помощник капитана, застыли, покорно ссутулившись, и уставились на нас в ожидании указаний.

Но пока все остальные, мелкими группами в сопровождении кскривсы и Дениса, не покинули зал, им никто ничего объяснять не собирался. Я сама с трудом переждала это время, уносившее частицы Дининой жизни, но от обстоятельности и скрупулезности зависела наша безопасность.

Когда Дикое Сердце Из Лесной Чащи с Денисом вернулись из последнего конвоя, мы снова встали в тесный кружок.

– Куда ты хочешь отправиться? – спросил Кристо, и я на секунду остолбенела от неожиданности этого вопроса.

Одновременно я поняла, что на самом деле ни для кого, кроме Дениса, не были очевидными мои намерения, и наши пленники вовсе не считали свою задачу исполненной.

– За Диной.

Кристо, впрочем, не удивился. Он лишь напомнил:

– Оттуда нельзя выйти.

Будто я могла забыть! Но Кристо сказал это не просто так – он определял собственные действия, и тем самым вновь вынуждал меня отказаться от спонтанности и планировать то, до чего было еще не меньше двух ходов.

– Я подожду тех, кто меня выпустит, – вздохнув, предположила я.

– Врагов? – уточнил Кристо.

– Если первыми явятся враги, то мы будем с ними драться, – ответил Денис, заодно дав понять, что он тоже полезет в ловушку. – Но есть еще надежда, что их опередит Черный Командующий. Ведь ищет же он пропавший корабль своего флота?

Было видно, что Кристо понравилась эта новая идея. В отличие от меня. Ну, просто я не люблю, когда мне помогают.

И сколько можно тянуть?!

– Кристо, командуй, – распорядилась я.

Он, кивнув, опять обратился к оставшимся пленникам, и они поспешно встали к платформам управления. Кто-то удивился и даже переспросил, когда прозвучал приказ лечь на курс катера, увезшего Дину, но холодная жесткость, в которую Кристо окрасил повторный приказ, отбила у всех желание в дальнейшем демонстрировать хоть какие-то сомнения.

– Ожидание может затянуться, – сказал Денис.

– Предлагаешь устроиться поудобнее?

– Конечно. Обязательно возьмем запас воды и еды…

– Постельное белье и компьютер с играми? – ехидно предложила я.

– Нет, – изобразил обиду он. – Переносных компьютеров я здесь не заметил. А вот что-нибудь мягкое, вроде матраса, взять нужно. Зря смеешься, мы уже давно не спали.

Он прав. Судя по видениям из памяти отвозившего Дину пилота, в ловушке нет вообще ничего, кроме пола и куполообразных стен. Если лезть туда по своей воле, то с комфортом…

Кстати, о сне.

– Тебе нужно выспаться, – обратилась я к Дикому Сердцу Из Лесной Чащи. – Пока мы с Денисом будем в ловушке, вы с Кристо останетесь на корабле, следить за пленными и отчитываться перед Черным Командующим.

– Я пойду с вами, – не оборачиваясь и не отрывая взгляда от монитора, заявил Кристо.

По тону чувствовалось, что спорить бесполезно. В конце концов, он не находится в моем подчинении, и если до сих пор выполнял распоряжения, то лишь потому, что был с ними согласен. И всё же…