Текст книги "Друзья поневоле… (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

5

– Вставай, соня!! – заорала над ухом Стефа.

– Ой, не кричи так, – поморщилась я и накрыла голову одеялом.

Его моментально сдернули и не больно шлепнули по ногам.

– Вставай-вставай!! Пора готовиться к балу-у, – пропела эльфийка, чуть пританцовывая.

– О-о, – закатила глаза я, но все-таки встала. – Кошма-ар.

– Ничего кошмарного! – возразила Стефа, перебирая множество пахучих баночек, которые рядами выстроились у нее на столе.

Я с тоской их оглядела и спросила:

– А завтрак?

Она глубоко задумалась, а потом неохотно кивнула:

– Даю тебе десять минут.

Я возмущенно засопела и принялась переодеваться.

– Девять минут, – прищурившись, поглядела на меня эльфийка.

Я запустила в нее подушкой и кинулась к двери. Пулей влетела на кухню и невежливо воскликнула:

– Что есть поесть??

Кухарка подпрыгнула от моего ора, но все-таки поставила большую тарелку каши, больше напоминающую… э-э… честно говоря, никаких приличных ассоциаций на ум не приходило. Я брезгливо осмотрела этои спросила:

– Что это?

– Овсянка, – пожала плечами кухарка.

– Фу, а что-нибудь нормальное есть? – я подальше отодвинула тарелку.

– Нету, – покачала головой эльфийка. – Только овсянка и неготовый суп на обед.

Я уныло оглядела неаппетитное месиво и мрачно потянула к себе большую вазу с фруктами. Хоть какая-то еда!

* * *

Я весело шла по коридору и кусала яблоко. Настроение было таки-им… Кажется я начинаю верить в то, что бананы приносят счастье. Хотя я больше склоняюсь, что это шоколад делает людей счастливыми. Я зазевалась и на ходу врезалась в Шейрона, который появился из-за двери, ведущую в лавку оружейника.

Я с сожалением проводила взглядом покатившееся по полу яблоко.

– Лиз, – мягко начал Шейрон, а я ощетинилась:

– Как ты меня назвал? Лиз?? По-моему, ты так называешь свою подружку!

– Успокойся, мне надо поговорить с тобой, – он чуть ли не ласково приобнял меня за плечи и повел в сторону лестницы.

– Нам не о чем с тобой разговаривать! – воскликнула я и попыталась вырваться, но он мне не дал.

– Лиз, послушай. Прости меня, что воспользовался твоей беспомощностью и залез в твои мысли…

Никогда в его взгляде не было столько сострадания. Я взбеленилась.

– Иди ты к черту!! – я резко вывернулась из его рук. – Мне не нужна твоя жалость! Хочешь прощения?? Вот оно! Я тебя прощаю!! – воскликнула я и бросилась вверх по лестнице, но потом остановилась и повернулась к нему: – Больше никогда не смей меня жалеть, ты понял?

Молчание было мне ответом. Я вздохнула и поплелась в комнату.

* * *

– Вы с ума сошли?! – в ужасе воскликнула я.

– Лиз, это обычный корсет! Это носят все дамы на балах! – сказала Стефа, а помощница портнихи медленно подходила ко мне, держа в руке что-то на шнуровке.

– В Академии были совершенно другие балы! – продолжала сопротивляться я. – Все девчонки надевали облегающие платья, а не это, – я махнула рукой на пышный бальный наряд на кровати. Рядом стояли изумительные туфельки с фиолетовыми камушками.

– Так мы же идем во дворец Императора! – рявкнула Стефа и схватила меня, вторая эльфийка не теряя времени даром сомкнула на мне злосчастный корсет. – Вздохни поглубже, – приказала Стефа.

– Фигу, – я попыталась сложить оную и сунуть ей под нос, но почувствовала как ткань начала быстро сжиматься.

– Прости, – хмыкнула подруга. – Пришлось применить магию.

– Спасибо, – язвительно отозвалась я и осторожно пошевелилась. Вроде удобно, дышать могу.

– Сейчас мода такая, – объяснила помощница портнихи. – Корсет под грудь отлично смотрится и…

– И кое-что приподнимает, – фыркнула я.

– Именно! А теперь платье! – воскликнула Стефа.

Следующие полчаса меня пытались впихнуть в наряд. Сначала начали надевать через ноги, не удалось – зад большой, потом через руки, тоже не получилось – платье застряло на груди (очень удачно приподнятой корсетом!). А если учесть, что бальный наряд это вам не обычное платьице, а тяжелая груда пышной ткани, то мы втроем были злые, раскрасневшиеся и…

– Ура! – выдохнула я, и Стефа принялась затягивать платье сзади.

Когда с этим было покончено, подруга повернулась к помощнице портнихи и сказала:

– Теперь помоги мне.

Та молча кивнула и подняла с кровати голубой наряд.

* * *

– Это я? – изумленно прошептала я, глядя в зеркало.

– Ты-ты, – весело фыркнула Стефа.

– Платье просто великолепно! И этот фиолетовый цвет…

– Отлично гармонирует с твоими волосами, – закончила подруга и подмигнула мне. – Ну что, пойдешь очаровывать Шейрона?

Я помрачнела, но Стефа расценила это по-своему:

– Да наплюй ты на эту Ларку! Ты в миллион раз лучше ее! Поверь мне.

Я улыбнулась и подтянула перчатки. Потом поправила высокую прическу и пригладила пышные юбки.

– Сейчас мы спустимся как королевы! – пафосно заявила Стефа и вышла за дверь, шурша юбками.

Я еле прошла сквозь дверной проем и с отчаянно колотящимся сердцем спустилась вниз, где нас уже ждали мистер Эл с Таурой, таинственный кавалер Стефы и Шейрон.

– Дочь, ты прекрасна! – искренне сказал оружейник, потом перевел взгляд на меня и сказал: – Мисс Лиз, вы расцвели как нежный горный цветок!

Я смущенно улыбнулась и перевела взгляд на Тауру. Темно-красный наряд, искусная прическа… Потом я увидела Шейрона и что-то внутри оборвалось. Белоснежная рубашка оттеняла его льдисто-серые глаза, и от этого они казались почти голубыми…

– Лиз, познакомься, это Нэррис, – представила мне Стефа красивого эльфа в золотистом костюме.

Он галантно поклонился и поцеловал мне руку. Внезапно Шейрон отмер и подставил мне локоть. Я показательно равнодушно положила туда свою руку и демонстративно отвернула голову.

– У всех есть приглашения? – спросил мистер Эл.

– Да, – хором сказал Шейрон и Стефа. В их руках блеснуло золото.

– Отлично, – удовлетворенно сказал он и проговорил что-то на непонятном языке. Секунда – и пара растворилась в воздухе, оставив только золотую пыль.

Стефа повторила за отцом слова, и они с Нэриссом так же испарились. Не успела я удивиться, как услышала голос Шейрона и нас куда-то потянуло. Почувствовав под ногами мраморный пол, я покачнулась и сильнее уцепилась за Шейрона.

– Ух ты, – протянула я.

Мы оказались в широком зале из желтого и белого мрамора. Повсюду стояли колонны и арки. В зале так же находились и другие гости. Все дамы были одеты в самые разнообразные туалеты. Единственное что здесь соблюдалось строго, это корсет и пышная юбка. Я фыркнула и внезапно заметила маленьких фей, летающих между гостями и что-то серьезно рассказывающих влюбленным парам.

– Скоро Император со своей супругой будет открывать бал, – сказал Шейрон. – Традиционный танец – кадриль. Танцевать его обязаны все приглашенные.

– Что? – подпрыгнула я и возмутилась: – Но я не умею танцевать!

– Я тоже, – тихо признался он. – Поэтому предлагаю тихонько свалить, переждать открытие, а потом плавно слиться с толпой.

– А Стефа? – я бросила взгляд на подругу, но ее скрывала толпа поклонников.

Шейрон фыркнул и потянул меня на террасу. Там я уселась на парапет и вдохнула морозный воздух. От нечего делать я принялась заставлять снежинки сплетаться в узоры.

– Что? – спросила я, заметив взгляд мага.

– Ничего, – отозвался он, старательно пряча улыбку. Потом осторожно выглянул в зал и сказал: – Сейчас откроются двери главного бального зала, все пройдут, а потом уже и мы.

Он обернулся и изумленно замер, так как на парапете меня не было. А где я была? А я была внизу, в сугробе!

– Черт, – прошипела я, отплевываясь. – Демон тебя подери!

Шейрон легко перепрыгнул препятствие и оказался рядом со мной.

– Я сама, – вырвала я свою руку, но не удержалась на ногах и снова села в сугроб.

– Любишь ты сугробы, – глубокомысленно заметил он, уже больше не делая ни малейшей попытки поднять меня.

Я немного повозилась в снеге, поняла, что самой мне уже не выбраться и обреченно протянула ему руки.

– Что? – он сделал вид, что не понял.

– М-мне холод-дно, – отбила дробь зубами я.

Он рывком поставил меня на ноги и повел обратно на террасу. Потом медленно взмахнул ладонью. Я почувствовала, как по телу разлилось тепло, и как платье мгновенно высохло.

– Спасибо, – выдохнула я.

– Они в бальном зале, думаю танец уже закончился, – сказал он и чинно подал мне руку.

– Вы опоздали.

Оказывается около входных дверей стоял эльф в парадной одежде и очень сурово на нас глядел. Шейрон подмигнул ему, хозяйским жестом привлек меня к себе и сказал:

– Мы не опоздали, мы задержались.

И он со значением глянул на меня. Эльф тоже посмотрел на меня, потом на Шейрона, а потом на террасу. Распылавшись в улыбке, он приоткрыл дверь.

– Ну раз так…

Когда мы вошли я хлопнула наглого мага по руке.

– Что ты себе позволяешь?? – прошипела я.

– Какие мы нежные, – лениво отозвался тот, вновь подавая мне локоть. – Давай, ищи-ка лучше сына Повелителя.

– А как он выглядит хоть? – поинтересовалась я.

– Моментально узнаешь, – пообещал мне Шейрон.

И точно. Я равнодушно скользнула взглядом по молодому парню, потом вновь на него посмотрела, а потом…

– Это он! – прошептала я и ткнула в красивого светло-зеленоглазого демона, стоящего рядом с императором и каким-то мужчиной.

Я решительным шагом двинулась к нему, но Шейрон остановил меня.

– Мы не можем просто так подойти к императору, охрана скрутит нас раньше, чем мы сможем объяснить, что нам нужен только сын Повелителя.

– Ты прав… – нахмурилась я, потом вновь поглядела на демона, перевела взгляд на его собеседника и…

– Черт! – воскликнула я и быстро отвернулась. – Вот черт!

– Что такое? – с любопытством посмотрел за мое плечо Шейрон.

Я нервно оглянулась и тут же вцепилась в мага.

– Пошли отсюда! Быстрее, давай! – отчаянно зашептала я.

– Почему? – не сдвинулся с места он.

– Потому, – я еще раз потянула его в сторону.

– Элизабет, душа моя, ты не говорила, что приглашена на этот бал, – раздался мягкий голос за спиной.

Я моментально отпустила Шейрона и повернулась.

– Ага, ты тоже не говорил, что здесь будешь, – попыталась улыбнуться я, но получилась какая-то гримаса.

На лице Шейрона мелькнуло узнавание, потом глаза сверкнули холодной яростью, а потом лицо утратило даже намек на эмоции.

– Кто твой спутник? – вежливо поинтересовался отец, окидывая взглядом мага.

– Да так… Учимся вместе, – туманно ответила я, а потом сказала: – У него просто было приглашение на бал, вот я его и уговорила пригласить меня.

– Ты уговаривала мужчину пригласить тебя на бал? – поднял бровь отец.

– Надо же мне было как-то сюда попасть, – философски заметила я, взяла его под руку и увела подальше от Шейрона, сделав тому знак не следовать за нами.

Не знаю как папа отреагирует на него. До сих помню, как когда-то давно он запретил мне даже думать о…

– Красивое платье, – сказал отец и протянул мне бокал с янтарной жидкостью. – Тебе идет фиолетовый.

– Спасибо, – сказала я и вновь кинула взгляд на сына Повелителя. Что-что, а женское внимание притягивать он умел!!

– А ты знаешь, кто это? – проследил за моими глазами отец.

– Неа… – отозвалась я.

– Хочешь познакомлю? – предложил он, а я оживилась:

– Давай!

Отец снисходительно улыбнулся и повел меня в его сторону.

– Даймон, хочу представить тебе свою дочь Элизабет, – сказал отец.

– Приятно познакомиться, – обволакивающим голосом ответил демон и поцеловал мне руку. – Даймон.

Я всей кожей чувствовала силу и уверенность, исходящую от него. Дарий, помощник придворного мага в Королевстве Метаморфов, по сравнению с ним казался легким подобием демона. Я внимательно посмотрела на лицо юноши. На вид ровесник Шейрона, может чуть моложе. Но демоны живут гораздо дольше людей. Скорее всего, ему давно перевалило за сто. Я благоговейно сказала:

– Я тоже очень рада встрече.

– Мы прервали разговор, – сказал мой отец и повернулся к нему.

Демон вопросительно кивнул на меня.

– При ней можно говорить, – успокоил его отец, а я нахмурилась, в смысле? – Я думаю, в том деле, о котором мы говорили, она…

Конца фразы я не расслышала, так как громко заиграла новая мелодия. Однако мне не понравилась перемена во взгляде демона. Недавно он был ленивый, чуть теплый, а теперь же будто какая-то льдинка примешалась к нему. Я разочаровано вздохнула. Ну что там папа ему про меня сказал?! Что я не умею готовить?

Я чуть улыбнулась от подобной мысли. Зачем родителю просвещать сына Повелителя по поводу моих кулинарных таланов?

– В самом деле? – оглядел меня демон.

– Да, – твердо сказал отец.

Мне еще больше не понравился взгляд демона. Я буквально физически почувствовала смену его к себе отношения. Только что передо мной стоял обаятельный парень, а теперь будущий Повелитель с чуть прищуренными холодными глазами.

– М-м… мистер… э-э… Даймон, мне нужно с вами поговорить, – робко начала я.

– Не перебивай, – еле слышно прошипел отец и незаметно сжал мое предплечье.

Я поморщилась и отошла, спиной чувствуя пристальный взгляд демона.

– Ну что? – подскочил ко мне Шейрон.

– Не удалось поговорить, – разочаровано сказала я, потирая руку. – Он…

– Да нет, как с отцом? – перебил меня он.

– Нормально, – удивленно отозвалась я, а потом прищурилась: – Тебе-то какое дело?

– Я просто спросил, – буркнул маг, но тут же оживился:

– Гляди-ка… Сын Повелителя куда-то направляется…. Вошел в боковую дверь, и… Идем за ними!

Он взял меня за руку и потянул за собой.

– Ну Ше-эйрон… Мы же пришли сюда, чтобы рассказать демону о произошедшем, а не следить за ним! – попыталась возразить я.

– Вот как раз рассказывать мы и идем! – непререкаемым тоном сказал маг, потом повертел головой и нырнул за дверь, естественно таща меня за собой!

– А тебе не приходило в голову, что он просто решил пойти в уборную? – язвительно спросила я.

Коридор был широким, на полу лежала ковровая дорожка, а на стенах висело разнообразное оружие.

– Нам туда, – дернул меня в маленькую, еле заметную дверь Шейрон.

Я вздохнула, подобрала юбки и втиснулась в нее. Мы оказались на какой-то каменной лестнице, крутой спиралью уходящей вниз.

– Э-э… Мне как-то не хочется спускаться туда, – пролепетала я, на что получила ощутимый тычок в спину. – У меня платье испачкается! – жалобно сказала я, через пару пролетов.

Становилось все темнее и темнее, факелы попадались все реже и реже.

– Не ной, – попросил меня Шейрон.

Я возмущенно засопела, но через десять минут опять заныла:

– Мы уже час спускаемся, а конца не видно! Я не вижу ступенек перед собой, я могу упасть!

Меня наградили нелестным словом, однако передо мной материализовался магический шар.

– Вот так-то лучше, – довольно проговорила я.

Наконец лестница закончилась. Мы ступили на грубо-облицованный камень, и я испуганно прошептала:

– Ты уверен, что демон пошел именно сюда?

– Нет, просто эта потайная дверь была приоткрыта, вот я и…

Я махнула рукой, призывая к молчанию. В каменном гроте стояла звенящая тишина, вдалеке, в проходе, горели факелы. Я внимательно осмотрелась вокруг. У стен стояли странноватые статуи, за ними находилась узкая ниша, куда без проблем поместился бы человек.

– Пойдем, осмотрим все.

Шейрон двинулся вперед, а я испуганно за ним поплелась. Ох, не нравится мне это место. Ох, как не нравится.

Мы прошли далеко вперед, стараясь издавать как можно меньше шума. Откуда-то раздался душераздирающий крик. Я испуганно подпрыгнула и вцепилась в мага.

– Спокойно, – пробормотал он, пытаясь разжать мои руки, но я только сильнее прижалась к нему.

– Пошли отсюда, – пробубнила я ему в плечо.

– Нет, надо узнать кто кричал, – сказал Шейрон и двинулся вперед.

Вновь послышался крик, только на этот раз громче. К нему добавились многочисленный стоны и подвывания. У меня волосы на голове зашевелились, когда мы подошли к темной лестнице, ведущей как раз туда, откуда доносились звуки.

– Темница, – глянул вниз маг. – Там держат заключенных.

– Ах, спасибо что напомнил, – отозвалась я вертя головой. И слева, и справа было по длинному коридору. – А то я уже всю голову сломала, что же это такое…

– Надо спуститься, – решительно опустился на одну ступеньку он.

– С ума сошел? – прошипела я и с силой дернула его обратно. – Не смей! Лучше пойдем отсюда.

И снова стоны, вой и звон цепей. У меня душа ушла в пятки, когда я заметила, как что-то шевельнулось в углу. Но присмотревшись получше я поняла, что это всего-навсего тень от магического шара.

– Вдруг мы можем помочь, – упрямо сказал Шейрон и вновь попытался спуститься.

Я схватила его за лацканы пиджака и притянула к себе:

– Мы не сможем помочь. Ты разве еще не понял? Там, внизу находиться нечисть, которую эльфы отловили на своих землях!

– Откуда знаешь?

– В отличие от некоторых, я не прогуляла лекцию: «Классификация и распознавание нечисти по вою», – язвительно сказала я. – Идем, – потянула я его за собой.

Мы уже вошли в знакомый грот, подошли к лестнице, как вдруг…

– Кто-то идет! – судорожно шепнул маг.

Мы, не сговариваясь, нырнули в нишу за статуей. Я с трудом втянула туда свое платье, с грустью подумав, как оно вытрет грязные стены.

Мы стояли щека к щеке, в прямом смысле.

– Ты когда последний раз брился? – недовольно прошептала я и осторожно подвигала щекой.

– Утром, – беззлобно буркнул Шейрон и шикнул: – Тихо.

Я прислушалась. Судя по лязгающим звукам, мимо проходили трое вооруженных воинов. Они тихо переговаривались и о чем-то спорили. Интересно, а они спустились по лестнице тоже с того коридора, откуда и мы? Хотя вряд ли, пока мы спускались, то заметили множество дверей.

Я попыталась подвинуться, так как меня так прижало к Шейрону, что было трудно дышать. Щека мягко скользнула вниз, и я уткнулась носом ему в шею. От него пахло чем-то вкусным и невероятно знакомым.

У меня учащенно забилось сердце, а дыхание стало прерывистым.

– Надеюсь, ты сейчас не грохнешься в обморок? – каким-то хриплым голосом сказал Шейрон.

– Нет, – выдавила я, чувствуя, как бьется его сердце.

Он судорожно вздохнул, потом прислушался к чему-то и довольно грубо вытолкнул меня из ниши.

– Они ушли, – запоздало сказал он, когда и сам показался из-за статуи.

– Я догадалась, – язвительно отозвалась я со все еще бешено стучащим сердцем. Я медленно вздохнула, стараясь успокоиться.

– Нам надо вернуться в зал, – бросил маг и скрылся на темной лестнице.

– И об этом я тоже догадалась, – буркнула я и двинулась следом.

* * *

– Убей меня, но я больше не могу, – простонала я. – Вниз спускаться одно, а вот подниматься…

Шейрон закатил глаза и щелкнул пальцами. Меня мягко подняло в воздух, примерно на пять сантиметров, и я поплыла за ним вверх.

– Сразу бы так, – пробурчала я, блаженно зажмурившись. – Ай! – я врезалась в стену.

– Прости, – раздался голос мага.

– Гад, – прошипела я и снова мягко не вписалась в поворот.

– Ты что-то сказала?

– Нет, – буркнула я и благоразумно заткнулась.

Наконец мы выбрались в коридор. Я осмотрела свой наряд и простонала:

– Я в таком виде не могу выйти к гостям!

– Вечно ты ноешь! – неожиданно вспылил Шейрон. – То тебе темно, то ноги болят, то платье немножко испачкалось! Не думал что ты такая капризная!

– Будь добр, позови пожалуйста Стефу, – ровным голосом попросила я, отвернувшись. – В противном случае, возникнут вопросы, где я так измазалась. Да и тебе не помешает почистить костюм.

– Сам разберусь, – процедил тот и пошел прочь.

Я поглядела ему вслед с какой-то непонятной мне тоской. Почему он так себя ведет? Я что, сделала что-то не так? Может и вправду не стоило жаловаться…

– Что вы тут делаете? – раздался голос сзади.

Я испуганно подпрыгнула и обернулась. На меня, не мигая, смотрел эльф-стражник.

– Я… – начала я, прекрасно понимая, как сейчас выгляжу.

Грязное платье, растрепанная прическа… Я вся подобралась и с вызовом глянула на эльфа:

– Что ятут делаю? Я? Да это что вытут делаете!

– Я? – опешил страж от моего напора.

Я, вдохновившись его видом, продолжила:

– Да! Приличной девушке даже по дворцу погулять нельзя, ее так и норовят облапать! А куда смотрят стражи, куда они смотрят, пропуская всяких маньяков на бал?? – уже вжившись в роль, прокричала я.

– На вас кто-то напал? – чуть удивленно спросил стражник.

– А что, не похоже? – ядовито поинтересовалась я, поправляя грязные перчатки.

– Но… вы в таком виде, будто…

– Да-да. Меня тащили волоком! – заявила я. – Я вышла погулять в сад и на меня напали!

– Но там снег, и… – начал было эльф, совсем растерявшись.

– Меня повалили на клумбу! – в запале воскликнула я. – На такую ухоженную клумбу, где нет снега! И куда смотрите вы, стражники, – я ткнула в него пальцем. – По саду бродит маньяк!!

– А как вы вырвались? – с нескрываемым подозрением спросил эльф.

– Как-как, – пробурчала я и задумалась. В самом деле, как? – Я притворилась будто упала в обморок, подождала пока он наклонится надо мной и…

Эльф поддался вперед.

– И со всей дури ударила его!!

Для наглядности я заехала кулаком ему в живот.

– Вот так! А потом убежала! Вы мне верите?

– Верю, – прохрипел эльф и поспешил убраться.

– И проверьте сад!! – крикнула я ему вслед.

– Ты кому это кричишь? – раздался сзади голос Стефы.

– Никому, – быстро сказала я и повернулась. – Помоги, а?

– Н-да… И где же ты была? – она оглядела меня с ног до головы.

Я подробно рассказала ей про наш спуск в подземелье, а Стефа в это время приводила мою внешность в более ли менее нормальный вид.

– А где Шейрон? – спросила я.

– Случайно столкнулся с каким-то демоном и сейчас о чем-то с ним разговаривает.

– Понятно, – протянула я.

– Пошли…

* * *

В зале не оказалось ни Шейрона, ни сына Повелителя. Мне это очень не понравилось, и я принялась нервно озираться.

– Да успокойся, – сказала Стефа, сама выискивая их в толпе. – Я уверена, они где-то…

– Девчонки, – раздался сзади голос. – Я тут поговорил с господином Ракитским, и мы решили, что нам лучше вернуться в Ривелл.

– Что? – мы повернулись мужчинам. – Почему это?

Демон пристально на меня поглядел, и мне стало не по себе от этого взгляда.

– Потому что вы свое задание выполнили, и вас ждет учеба, – холодно проговорил он. – Я попрошу Императора предоставить вам городской портал. Вы вернетесь в столицу.

Мы со Стефкой понуро опустили головы. Возвращаться обратно в Академию не хотелось никому.

– А сейчас прошу простить меня, – сказал демон, чуть поклонился и ушел.

Я проводила его задумчивым взором, а потом принялась искать в толпе отца. Он как сквозь землю провалился.

– Что он тебе сказал? – спросила Стефа у мага.

– Ну… Он сказал, что обязательно переговорит с отцом и примет меры, – ответил Шейрон.

– А что-нибудь еще говорил? – чуть разочарованно поинтересовалась я. Безумно хотелось узнать, зачем кому-то потребовалось захватывать власть в Королевстве Метаморфов.

– Нет, – раздраженно рявкнул он, а я моментально обиделась. Чего это он такой??

– Пошли, погадаем! – потянула меня за руку Стефа.

– Где? – спросила я, послушно плетясь следом.

Мы подошли к группе эльфов, которые оживленно о чем-то переговаривались.

– Нам туда, – эльфийка втолкнула меня в самый центр толпы.

Я с удивлением обнаружила фею, которая порхала в воздухе и что-то говорила молоденькой эльфийке:

– …но будет испытание любви. Ты должна будешь поверить и простить избранника…

– Ты смеешься? – прошипела я. – Это же все неправда!

– Правда! – отрезала подруга. – Это лесная фея из рощи дриад, а те обожают предсказания!

– Кто следующий желает узнать, кто его вторая половинка? – поинтересовалась фея.

– Она, – вытолкнула меня Стефа. Ух, отомщу я ей как-нибудь.

– Подойди, – сказала фея, потом немного поводила над моей головой ручонками и заявила: – Я вижу… мужчину.

О да, потрясающее предсказание. Неужели кто-то думал, что моя вторая половинка будет женщиной?

– Он… высокий.

Та-ак, список претендентов сузился до полутора миллионов, что дальше?

– Ты спасешь ему жизнь, – опрометчиво пообещала фея, заметив крайнюю степень скептицизма на моем лице.

Я закатила глаза, а горе-предсказательница заметно занервничала. Потом она пару раз взмахнула ручонками и вокруг посыпались разноцветные искры. Толпа восторженно ахнула, а я насмешливо фыркнула, обычный фокус.

– Вас ожидает захватывающее путешествие по морю, – выдала фея. – Но только тогда, когда он спасет русалку, ты поймешь как его любишь.

Опа, ну и фантазия у нее.

– Кто еще хочет узнать…

Я отошла от нее и была моментально схвачена под руку Стефой.

– Вот это да! – воскликнула она. – Свадебный круиз по морю, спасение жизни…

– Вроде не было свадебного круиза, – с сомнением протянула я. – Только путешествие.

– Одно и тоже, – подруга восторженно закатила глаза, а потом встрепенулась: – Ты на свадьбу меня главной подружкой невесты пригласишь?

Теперь уже я закатила глаза и ответила:

– Как только, так сразу.

– Какая свадьба? – поинтересовался Шейрон, к которому мы уже подошли.

Парочка эльфиек стоила ему глазки, а особо смелые – подмигивали. Как бы нервный тик не заработали.

– Лизкина! – запальчиво воскликнула Стефа. – На шикарном корабле в открытом море!

– А кто жених? – недоуменно поглядел на нас он.

– Высокий красавец, спасший русалку, – заявила подруга.

Я издала странный звук и поспешно отвернулась, чтобы они не заметили выражения моего лица. Мне безумно захотелось расхохотаться. Стефа совершенно перевирала слова феи, а Шейрон слушал, открыв рот.

– …И вот потом на них нападет гигантский кальмар, а ее жених бросится спасать бедную русалку, случайно оказавшуюся в его щупальцах, – увлеченно рассказывала эльфийка. – И тут она поймет, как сильно его любит.

– Русалка? – вежливо спросил Шейрон.

– Лиз!

– А почему она поймет, что его любит? Из-за того, что тот бросился спасать полуголую девушку-рыбу? – поинтересовался он.

– Э-э…

– Да и вообще! Что за бред? – он требовательно уставился на меня.

– Это все она, – моментально сдала я подругу. – Она заставила меня погадать у лесной феи.

– У лесной феи, – со смешком повторил маг.

– Да, – скорчила я рожу.

– Позвольте пригласить вас на танец, – подошел ко мне какой-то эльф.

Я округлила глаза и, безмолвно прося помощи, посмотрела на Шейрона. Что делать? Я же танцевать не умею! Тот только ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

– Я не танцую, – пискнула я с сожалением. Эльф был что надо. Красивый, высокий…

– А вы когда-нибудь спасали русалок? – неожиданно влезла Стефа.

– Нет, – немного растерялся эльф.

– А вы бы помогли одной из них, если бы та была в опасности? – продолжала допрос эльфийка, а я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Очень уж кровожадное у нее было лицо.

– Наверное да, – отозвался молодой мужчина, уже жалея, что подошел.

– Тогда она танцует, – Стефа вновь пихнула меня в спину, и я попала прямиком в руки эльфа.

Я обернулась и наградила ее убийственным взглядом. Она ответила мне чарующей улыбкой.

– Хм… – сказала я, когда эльф аккуратно положил руку мне на талию, а другой взял мою. – А вы знаете… я не умею танцевать вальс.

– Не проблема, – мягко улыбнулся мужчина. – Это не так уж сложно. Левую ногу назад…

Мы плавно двинулись.

– Теперь правую, – сказал он, направляя меня. – Левую… правую приставили.

Поразительно, но следуя этим простым указаниям, я танцевала!! Конечно, если бы не эльф, то я наверное бы…

– Меня зовут Латион, а вас? – спросил он, когда я уже уверенно двигалась под музыку.

– Лиз, – сказала я и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

Я вгляделась в его зеленоватые глаза, пытаясь определить их цвет. Они казались слегка зелеными с примесью желтого. Такими… светло-болотными…

– А что вас привело в наш город? – спросил Латион. – Насколько я понимаю, вы из Империи Тьмы.

– Это так заметно? – это прозвучало кокетливо, и я нахмурилась.

– Конечно, я чувствую в вас стихийного мага. А… в Эльграде стихийников мало. Поэтому разумно предположить, что вы из Империи Тьмы.

– А как вы почувствовали, что я стихийник? – поинтересовалась я.

– Я сам такой, – улыбнулся тот. – И моя стихия такая же как и у вас – Вода.

– Везет мне что-то на магов Воды, – пробормотала я, вспомнив своего противника на турнире. – Н-да…

Затихла последняя нота вальса и мы направились к моим друзьям. Рядом со Стефой стояло двое мужчин, а вот на Шейрона так косились эльфийки, что я всерьез испугалась, как бы у них косоглазие не началось. Маг, при нашем приближении, как-то весь подобрался и неожиданно подмигнул девушкам в ответ. Те радостно подпрыгнули и принялись шепотом спорить, кому из них досталось это подмигивание. Я фыркнула.

– Чудесный танец, – с улыбкой сказал Латион и поцеловал мне руку.

– Это точно, – искренне согласилась я.

Эльф поклонился и отошел от меня и Шейрона. Стефа куда-то делась. Я с легким разочарованием проводила взглядом эльфа.

– Прекрати стоять рядом со мной с таким видом, будто ты мой старший брат! – сказала я магу. – Все пугаются и не приглашают меня на танцы!

– Уверена, что они пугаются именно меня? – чуть ядовито поинтересовался он. И прежде чем я успела ответить, добавил: – И по-моему, тебя устраивало то, что никто не приглашал тебя. Так как ты не умеешь танцевать.

– Иди-ка ты, – с чувством посоветовала я.

– Да пожалуйста, – с легкостью согласился Шейрон и двинулся прямо в сторону весело переговаривающихся эльфиек.

А я осталась одна. Схватив бокал у официанта с чем-то желтоватым, я опрокинула его в себя, не почувствовав вкуса. Хотя нет, вкус был. Сладкий, пьянящий. Похоже, это эльфийский вермут с нектаром. Я потянулась за следующей порцией. Неожиданно раздался громкий голос:

– А теперь, друзья, наступает самый долгожданный момент этого бала. Минута темноты.

– Даешь – две! – прокричал кто-то.

По залу пронеслись одобрительные смешки. А вот мне стало не по себе, когда я увидела, что все мужчины в зале принялись пристально разглядывать своих собеседниц и стоящих неподалеку дам. Раздался хлопок и свет померк. Я стояла с испуганно колотящимся сердцем и вслушивалась в тишину. Хотя тишиной назвать это было очень сложно. Какая-то возня, приглушенный шепот, недвусмысленные звуки поцелуев…

Я уныло опустила голову, меня-то никто не…

Неожиданно чьи-то сильные руки обхватили меня и привлекли к себе. Я судорожно вздохнула и попыталась отстраниться, но горячие губы коснулись моей щеки, губ… Я не заметила, как запустила руки в густые волосы незнакомца… Что-то обжигающе вспыхнуло внутри, и я почувствовала, как кружиться голова. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно…

Сердце бешено стучало, что-то сладко екало внутри… Я чувствовала, как сильно пульсирует жилка на шее мужчины, чувствовала его руки у себя на талии, и…

– Десять… девять, – раздался голос в темноте.

Мужчина слегка отстранился, но я, повинуясь непонятному порыву, еще больше приникла к нему. Он ласково провел пальцем по моей щеке, и все же отстранился.

– Пять…

Я стояла невероятно потерянная. Потом помотала головой, пытаясь отогнать мысли. Но что-то вновь заныло внутри, и рот сам собой распылался в глупой улыбке.