Текст книги "Друзья поневоле… (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Что это? – опасливо покосилась я на плоскую баночку, которую она вытащила на свет повелительский.

– Это эмульсия для лица, – вздохнув, ответила она. – Проще говоря, эльфийская косметика.

Я с недоверием глядела на себя в зеркало, пока эльфийка мазала мое лицо непонятной светлой субстанцией.

– У меня же не от природы такая кожа, – пробормотала она. – Это все эмульсия.

Я была поражена до глубины души. Стефания делилась своими секретами красоты! Либо она до наивности добра, что крайне сомнительно, либо она мне действительно доверяет. «Я ценю это», – подумала я.

– Ну вот, – полюбовалась на свою работу она. – Почти не видно.

Я пораженно уставилась в зеркало. На меня смотрела совершенно другая девушка! Шрам был, но тонкий, заметный только если вплотную подойти. Из-за этого глаза перестали казаться маленькими, а нос – кособоким. Я порывисто обняла Стефу.

– Спасибо, – прошептала я.

– Ну, делов-то! – пробурчала она, немного смущенная моей реакцией. Да я и сама не ожидала от себя такого. – Осталось только что-то придумать с волосами.

– А что там думать? – спросила я. – Ежик есть ежик.

Эльфийка загадочно улыбнулась, на пару мгновений задумалась, будто что-то вспоминая, а потом певуче проговорила пару слов и плавно взмахнула ладонью. Повеяло легким ароматом цветов, и я почувствовала, как волосы потяжелели, удлинились и аккуратно легли на плечи.

– Розовая магия, – пояснила Стефа. – У дриад на осенней практике научилась, а они могут делать со своей внешностью тако-ое…

Она мечтательно закрыла глаза, а я все еще неверяще смотрела на черноволосую девчушку в зеркале.

– Пойдем! – неожиданно подпрыгнула подруга. – А то на практическую магию опоздаем!

* * *

Мы вбежали в зал вместе с ударом колокола. И недоуменно замерли. В зале было непривычно много народу.

– Ученики! Студенты! – попытался перекричать шум профессор практической магии. – Послушайте!

Но никто не обращал на него внимания. Я мрачно усмехнулась и обвела зал плавным жестом. Шум стих, зато появилось недоуменное мычание.

– Спасибо Эльза, – посмотрел на меня профессор и чуть улыбнулся, потом продолжил: – Сегодня у нас сдвоенный урок с третьим курсом. Вы разобьетесь на пары, и каждый из вас будет отрабатывать нужное заклинание. Первый курс – защиту, третий курс – нападение. Ну-с, прошу!

Я щелкнула пальцами, снимая со студентов заклинание онемения языка. Очень полезное, надо отметить, заклинание. Его формула настолько мала и проста, что проникает через защиту обычного студента. Если конечно у того нет амулета против сглаза, порчи и прочей ерунды, отталкивающего подобную мелочь.

Вокруг нас со Стефой собралось несколько третьекурсников.

– Как думаешь, кого мне выбрать? – кокетливо стрельнула глазками эльфийка.

– Вот того, – я без стеснения ткнула пальцем в русого красавца, а потом прошептала ей на ухо: – Мало того что он тебе поддастся, так еще и на свидание пригласит.

Она согласно кивнула и по-королевски прошествовала к нему. Я уже собралась было как обычно подпереть стенку и ждать, когда кому-нибудь тоже не хватит пары, но с удивлением поняла, что три третьекурсника даже не думают уходить.

– Что? – поинтересовалась я.

– Как это что, с кем из нас будешь в паре? – спросил блондин.

– Э-э… – ошарашено протянула я. – Точно, со мной хотите?

– Да, – нетерпеливо кивнул он.

– Но почему? – я все еще не могла поверить, что они добровольнопредложили это.

– Остались одни страшилы, – он махнул рукой в сторону парочки девчонок из моей группы.

– О-о!

Радость из-за того, что парни обратили на меня внимание прошла. Это еще раз доказывает, что для них важна только внешность! Пусть помучаются, может поймут, что и обычные девушки ничем не хуже других.

– Нет, я никого не выбираю, – величественно мотнула головой я.

– Но…

– Я сказала, никого, – ледяным тоном повторила я.

Через пять минут пары разбрелись по большому каменному залу. Учитель откашлялся и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут наткнулся на мою хмурую фигуру.

– Э-э… Эльза, тебе что, не хватило пары? – он подошел ближе.

– Как видите, – пожала я плечами.

– Хм… Я был уверен, что в обеих группах одинаковое количество студентов. Ладно, мы…

Но не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел запыхавшийся парень.

– Мистер Элби… простите… за опоздание…

– Ничего. Вот и нашлась тебе пара, – поглядел на меня профессор, а я скорчила гримасу. – Ну не кривляйся, Шейрон лучший в группе, я уверен, вы поладите.

Учитель отошел, а парень стал недалеко от меня. Он оценивающе меня оглядел, и его чарующая улыбка (явно нацеленная на покорение нового сердца) плавно перетекла в удивленную гримасу.

– Ты?

– Я, – кивнула я.

– Но… Ты выглядишь лучше, – хмыкнул Шейрон. – Вижу, и до тебя дошли новинки эльфийской косметологии.

– Ага, – отозвалась я и повернулась к профессору.

Тот стоял в центре зала и подробно объяснял, что следует делать.

– …К формам защиты относятся Сферы, которые, первый курс, мы отрабатывали на прошлом уроке. Это Щит – минимальная площадь, максимальная плотность; и Стена – максимальная площадь, но минимальная плотность.

Я в предвкушении размяла руки. Обожаю боевые заклинания.

– Третий курс! – позвал профессор. – Будьте осторожно со своими заклинаниями. Защита первокурсников может не выдержать Меч, поэтому сегодня применяем только Кулак.

– Кулак, Меч? – я заинтересовано посмотрела на Шейрона. – Что это?

– Хочешь увидеть Меч Огня? – хмыкнул тот.

– Ну… – я с сомнением покосилась на соседнюю пару.

Щит Земли одной одногрупницы не выдерживал натиска Кулака Воды (видимо уплотненного потока энергии) третьекурсника и рассыпался на глазах. Громкий вскрик – и ее отбросило назад.

– Не бойся, я легонько, – насмешливо сказал Шейрон. – Обещаю, что сильно не пострадаешь. Хотя если ты боишься…

Это было последней каплей. Я резко вскинула руки, бормоча формулу щита. Между нами образовалась прозрачно-синяя стена. Парень ухмыльнулся, отвел руку назад, растопырил пальцы и с силой направил на меня. Что-то большое, огненное и пылающее врезалось в мой щит. Я выставила вперед обе руки, пытаясь сдержать натиск, но почувствовала, как ноги скользят по полу назад.

– Огонь и Вода! – воскликнула откуда-то профессор. – Нельзя их противопоставлять друг другу, может…

Но конца фразы я не услышала, мой щит начал гудеть, вибрировать и медленно таять. Я с ужасом посмотрела на него. Кто-то рассмеялся. Я упрямо сдвинула ладони и сотворила на этот раз Стену Воды. А потом еще и Щит вплела. Получились мощные защитные чары. Пару секунд я видела только синеватое свечение и фигуру Шейрона. Но вдруг полыхнуло пламя, половина студентов бросилось к стенам зала, другую половину начисто сбила с ног отдача от заклинания, а я с благоговейным ужасом уставилась на вытянутый сгусток огня. «Меч Огня», – пронеслось у меня в голове. Все, это мой конец.

Послышался душераздирающий треск, моя защита пошла трещинами и начала рассыпаться. Я нахмурилась, если он может сделать Меч, почему я не могу?

«Потому что ты не знаешь формулу заклинания», – сказал язвительный голосок разума.

Ну и что, сейчас сама придумаю. Итак…

Я подняла руки и начала бормотать все известные мне заклинания замораживания и обездвиживания, соединяя их в единое целое. Главное, не напутать с пропорциями и отношением полярных сил. Возник большой сверкающий сгусток бело-голубого цвета. Стало невыносимо холодно. Изо рта вырвалось облачко пара.

Шейрон тоже что-то забормотал. Над ним начала медленно расти пылающая сфера…

Тишина… Два сгустка энергии встретились… Сноп искр, вихрь, резкий звук разряда и… и мощный взрыв! Меня отбросило в сторону, и я больно ударилась спиной о стену. Кто-то громко вскрикнул, полыхнула розовая вспышка, и повеяло ароматом цветов…

* * *

– И что мне с вами делать? – со вздохом спросила директриса.

Я, Стефа и Шейрон стояли посреди ее кабинета, понуро опустив головы.

– Это моя вина, госпожа директор, – отозвался профессор практической магии. – Я забыл, что стихия Шейрона – Огонь, а Эльзы – Вода. Мне не следовало…

– Да, вам не следовало, – жестко сказала демонесса. – Эти две стихии испокон веков соперничают друг с другом, и вам не надо было…

Я больше не могла слушать, как за мой проступок отчитывали ни в чем неповинного профессора. Я воскликнула:

– Это я виновата. Я просто не хотела смириться с тем, что третьекурсник сильнее обычного первокурсника. Теперь я понимаю, что поступила глупо. Ведь уровень знаний…

– Нет, это виноват я, – перебил меня Шейрон. – Я спровоцировал ее, и…

– Довольно! – воскликнула директриса, увидев, что и Стефа открыла рот, чтобы что-то сказать.

После того, как меня отшвырнуло к стенке в зале практической магии, Стефа применила к Шейрону одно из заклинаний Розовой магии. От него до сих пор одуряющее несло жасмином и цитрусом, а волосы были покрыты ровным слоем кучеряшек.

– Хм… – директриса еще раз на нас поглядела. Потом бросила взгляд на свой письменный стол.

Я тоже туда посмотрела. Там лежало вскрытое письмо, на сургуче явственно виднелся герб – ромб неправильной формы, в центре которого находился меч, обвитый лентой. Я сглотнула, это был фамильный герб рода Ракитских, рода Повелителей Империи Тьмы.

– Запретную магию в стенах Академии я простила, – она в упор посмотрела на меня. – Ты знаешь из-за чего. Но я так же тебя предупредила, чтобы ты больше не нарушала правил Истинных Магов.

Я опять сглотнула. Первое правило Истинного Мага – смирись пред сильнейшим. И я его нарушила.

– Вы постоянно попадаете в неприятные ситуации, – на этот раз ее взгляд задержался на Стефе. – Я… отстраняю вас от занятий сроком на один месяц.

Я радостно выдохнула. Неужели она думает, что мы будем очень переживать, не посещая занятия?

– Вместо этого, – продолжила демонесса, а мы напряженно замерли, – вы отправитесь в Королевство Метаморфов.

– Зачем? – вырвалось у Шейрона.

– Ну… скажем так, вурдалак, которого ты убил, был не вурдалаком, а метаморфом [1]1
  Метаморф – высшее разумное существо, способное превращаться в любое живое существо, которое когда-либо видело.


[Закрыть].

Стефа ахнула, а я изумленно спросила:

– То есть вы думаете, его специально послали сюда, в Ривелл?

– Я ничего не думаю, – досадливо поморщилась директриса. – Повелитель Империи занят и нанести личный визит в Королевство не может, поэтому приказал отправить туда парочку хороших магов с письмом, которое он лично написал.

Мы приосанились, когда нас назвали хорошими магами, но тут она добавила:

– К сожалению, старшекурсники готовятся к сдаче зачетных экзаменов, и я решила послать вас. Как в наказание.

Шейрон хмыкнул, явно не поверив ворчанию директрисы. Миссия действительно была ответственной и крайне важной. Она бы ни за что в жизни не послала кого попало в Королевство Метаморфов, следовательно, наша троица полностью подходила под описание «парочка хороших магов».

– А… а нам будет грозить опасность? – осторожно спросила Стефа. – Ведь… если вурдалак был их, то…

– Опасности нет, – отрезала директриса. – Нам известно, что тот, кого разорвал метаморф, был придворным магом их Королевства. Он находился здесь, в столице Империи, по делам.

– Погодите, метаморф убил придворного мага своего короля?? – оторопело спросила я.

– Что за бред! – буркнул Шейрон.

– Вот именно, – сказала демонесса. – Повелитель хочет разобраться в этом. Но, к сожалению, ему пришлось срочно отбыть в Свободную Гномью Республику на неопределенный срок, поэтому именно вы поедете в Королевство Метаморфов и вручите письмо королю.

– Когда? – обреченно спросил Шейрон.

– Завтра утром, – коротко сказала она и отвернулась к окну.

2

Было темно, холодно и рано. Я раздраженно поглядывала на свежих, как огурчики, Шейрона и Стефу.

– Чего мы ждем? – не выдержала я и поежилась.

– Четырех часов, – коротко сказал парень.

– Уже четыре! – воскликнула я.

Часы пробили ровно четыре раза, а Шейрон удовлетворенно кивнул:

– Вот теперь да, четыре. И можно со спокойной совестью колотить в двери конюшни.

Я обрадовалась и громко забарабанила по деревянным воротам. Немного подумала и начала еще и ногами пинать створки.

– Да иду! – воскликнул кто-то сзади.

Я недоуменно обернулась и уставилась на конюха, идущего со стороны корпуса для персонала.

– А вы разве не должны… – я осеклась и поняла свою глупость.

– Ночевать в конюшне? – закончил мужчина. – Конечно же нет.

Я гневно поглядела на Шейрона, но тот только безобидно пожал плечами.

– Нам же вроде какой-то конверт должны были дать, – вспомнила Стефа.

– Уже дали, – сказал третьекурсник и похлопал по своей сумке.

– А почему тебе? – возмутилась я.

– А я совершеннолетний, – ухмыльнулся тот.

– И что? Мне тоже есть восемнадцать! – воскликнула эльфийка.

Блин, я самая младшая из них.

– А мне двадцать один! Все, не спорьте! Я просто самый старший и ответственный.

– Ну как же, – фыркнула я и побрела вслед за конюхом.

* * *

– Я на этоне сяду! – заявила Стефа.

– Никогда не ездила на лошадях? – поинтересовался Шейрон.

– Ездила, – оскорблено отозвала она. – Но на эльфийских, а этодаже на коня не похоже.

Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.

– Похожи, – отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.

– О-о… – заинтересовалась я и подошла ближе. – Ты умеешь с ним обращаться?

– Показать? – любезно спросил он.

– Не стоит, – я на всякий случай отошла.

– Что это? – эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.

Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:

– Это одеяла.

– Одеяла? Зачем?

Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.

– Мало ли что, – пожал плечами конюх.

Мне досталась кобыла каштановой масти с белым пятном на лбу. Она постоянно фыркала и настороженно дергала ушами.

– М-м… А нам в какую сторону ехать-то? – спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.

– Я все знаю, – заявил Шейрон. – Просто следуйте за мной.

– То есть ты самый главный, да? – язвительно спросила я.

– Да, – кивнул тот.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Видимо у него была карта и деньги, которые нам выделила Академия.

Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.

– Привет Сэм! – приветливо крикнул одному из них Шейрон.

– О! Шер! Какими судьбами? – стражник заметно обрадовался.

– Да так… Дамочек сопровождаю, – он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.

Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.

– А ничего, – одобрительно прошептал ему страж. – Обе, но светленькая посимпатичней будет.

Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.

– Э-э… Так ты из города уезжаешь? – быстро спросил тот у Шейрона.

– Нет, он просто так приперся к воротам в четыре утра! – буркнула я и подъехала поближе.

– И то правда. Разрешение?

– Вот, – третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. – Так что будь спокоен, мы не сбежали.

– А я уже заволновался, – подмигнул ему страж. – Помню, в прошлый раз…

Шейрон предостерегающе кашлянул.

– Открыть ворота! – заорал страж кому-то.

Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:

– И куда теперь, Шер?

– Прямо по дороге, – отозвался тот и добавил: – Лиз.

– О! – неожиданно воскликнула Стефа. – Мы поедем по главной дороге Торгового Пути!

– Одна догадалась, – проговорил Шейрон. – Интересно, до второй дойдет?

Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозится и вывозится разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов – один из них.

– Еще вопросы будут? – спросил Шейрон.

– А как же! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?

Я ускорила коня и поравнялась с ним.

– Ну… Часах в пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.

– Пять часов? – возмутилась эльфийка. – Почему так долго?

– Марево? – заинтересовалась я.

– «Мариво», – поправил меня он, и обернулся к Стефе: – Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.

– А почему это?

– Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…

Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом…

Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, однако я не расслышала. Ну и пусть.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалось нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня резко пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?

Вдали показался огромный широкий валун. Я чуть наклонилась вперед, дернула поводья влево и сжала бока лошади, переходя на галоп, попутно махая рукой. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.

– Лиз, стой!! – закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.

Вот показался булыжник, вонь стала жуткой, даже лошадь замедлила бег и перешла на настороженный шаг. Мы обогнули громадину и…

– А-а-а!! – завизжала я и закрыла лицо руками.

Сзади послышался стук копыт, на поляну выскочил Шейрон, одной рукой держа поводья, а другой – полыхающую магическую сферу.

– Что та… – начал он и осекся. Потом выругался сквозь зубы, увидев то, что издавало этот тошнотворный запах.

Это был орг, именно орг, а не орк. В отличии от второго, он был где-то под три метра высотой, около двух – шириной в плечах, а морда у него была рогатая, как у носорога. Я еще раз посмотрела на растерзанную тушу орга, и мне стало еще хуже.

– Что там? – воскликнула Стефа.

Я поспешно махнула рукой, и на пути ее лошади выросла гигантская ледяная стена.

– Ничего интересного, – через силу крикнула я. – Только куча гадких пауков и мух.

С громким «фу!» Стефа вернулась обратно на дорогу, а я опять бросила взгляд на орга и быстро отвернулась, голова закружилась от тошнотворного запаха, я вцепилась в гриву кобылы и отъехала подальше. За спиной вспыхнул столб огня. Когда я обернулась, то увидела только кучу пепла, который ветер уже начал разносить по полю. Я брезгливо поморщилась и заморозила его. А потом пришпорила кобылу и поскакала обратно на дорогу.

– Что там было? – с любопытством спросила эльфийка, когда мы, оба хмурые и мрачные, вновь продолжили путь.

– Тебе лучше не знать, – с отвращением сказала я.

Хорошо, что она не видела этого орга. Зрелище было – не для слабонервных, да и не для сильнонервных впрочем тоже.

– Как думаешь, кто его так? – тихо спросила я, поравнявшись с Шейроном.

– По-видимому, наш с тобой знакомый вурдалак-метаморф, – отозвался тот. – Уже несколько дней лежит… тело.

– Не мог же один вурдалак так выпотрошить тушу орга! – шепотом сказала я. – Орг гигантский, а вурдалак хоть и зубастый, но по размерам едва превосходит медведя. Ему одному не под силу осилить орга!

– Именно поэтому я думаю, что их было несколько, – тихо, но серьезно сказал Шейрон.

– Что вы там шепчетесь? – недовольно спросила Стефа и подъехала ближе.

– Рассказывай сам, – бросила я магу и поскакала вперед.

Меня колотило. Несколько метаморфов! Сомневаюсь, что они были полукровками, а были самыми настоящими, истинными метаморфами. Если первые могли перекидываться только в одну ипостась, то вторые… О-о… Если это взрослые особи, закончившие десять лет обучения в Королевском Институте Метаморфов, то они могут перевоплощаться в любое живое существо, которое видели!

– М-может вернемся в Академию? – донесся до меня голос Стефы.

– Не думаю что они остались в Округе Ривелла. Скорее всего, вернулись обратно к себе в Королевство, – уверенно сказал Шейрон.

– Ну ладно, – с сомнением протянула эльфийка.

* * *

– На меня все пялятся! – возмущенно прошептала мне Стефа.

– Раньше, тебе это нравилось, – заметила я. Мне и самой было неуютно под множеством взглядов.

– Девчонки, расстегните плащ, выпятите грудь и все путем, – весело сказал Шейрон и моментально получил подзатыльник. – Эй, вы чего? Я же дело говорю, у нас там на мантии эмблема кафедры и герб Академии вышиты. Никто не сунется просто так.

– А если не просто так? – хмуро поинтересовалась я.

Мы сидели в трактире под названием «Три повозки». Публика тут была соответствующей – парочка троллей откровенно глазеющих на Стефу, какой-то тип, закутанный в плащ по самый нос, темные эльфы, на спор пьющие гномий самогон, и множество купцов. Сквозь грязные окна дневной свет сюда не проникал, и создавалось впечатление, что уже глубоко перевалило за полночь.

– Что вам, уважаемый маг? – проворковала разносчица, кокетливо стреляя глазками в Шейрона.

– М-м… запеченную рыбу пожалуйста и… – он глянул на нас, – и домашнее жаркое.

– Сейчас принесу.

Она отошла, медленно-медленно покачивая бедрами. Парень проводил ее задумчивым взглядом.

– Вижу, ты отлично знаешь ассортимент меню в подобных заведениях, – язвительно сказала я.

– У тебя отличное зрение, – отозвался маг.

Эльфийка брезгливо оглядела стол, прошептала парочку заклинаний и со спокойной душой поставила локти на абсолютно чистую поверхность, запахшую фиалками.

– Тот тип странно на меня смотрит, – дернулась она.

Я проследила за ее взглядом. Кривоносый тролль похабно подмигнул нам и распылался в желтозубой улыбке. Мы обе сразу как-то скукожились и испуганно прижались друг к другу.

– Да успокойтесь вы, я же с вами, – досадливо сказал Шейрон. – А еще на звание боевых магов претендуете! Трусихи.

– Сам такой, – огрызнулись мы.

– А когда мы в следующий раз остановимся? – через десять минут спросила я. Жаркое оказалась на удивление вкусным, и мы съели его в мгновение ока.

– Сейчас десять, значит… Хм… Ближе к вечеру, часам к девяти, – отозвался Шейрон, подмигивая разносчице.

– Прекрати! – закатила глаза я.

– Ревнуешь? – насмешливо спросил он и лениво на меня поглядел.

– Я – нет, а вот он да, – я ткнула пальцем в большого мужика за стойкой бара. – Он на тебя уже минут пять косится. Скорее всего, это ее муж.

– Нет, скорее всего, это мой животный магнетизм, – беззаботно отмахнулся маг, но пялиться на разносчицу перестал.

– Стоп, то есть нам десять часов трястись в седлах?! – возмутилась Стефа. – Так ведь и от скуки умереть можно! И от голода!

– Можешь почитать какую-нибудь книжку, – хмыкнул Шейрон. – А еду я прихвачу.

– Я взяла только учебник по магической химии, – буркнула она. – Это мой любимый предмет.

– А я – по практической магии, – отозвалась я.

– А я вообще орчий журнал с картинками обнаженных дриад и эльфиек прихватил, что дальше? – поинтересовался несносный маг.

За соседним столиком заметно оживились и начали что-то горячо обсуждать, а потом достали откуда-то парочку ядовито-красных журналов. Шейрон заинтересовано скосил на тот столик глаза.

– Только попробуй, – предостерегла его я. – Заморожу.

Тот только пренебрежительно фыркнул и расплатился за еду. У трактира нас ждали привязанные лошади, я подошла к своей кобыле и недоуменно застыла. Что-то не так…

– Чего стоишь, как столб? – спросил Шейрон, ловко запрыгнув в седло.

– Да нет, ничего, – отозвалась я и забралась на кобылу.

Следующий час я пыталась разобраться в своих ощущениях, что-то было определенно не так. Вот только что? Вроде как обычно подскакиваю в неудобном седле и отбиваю себе одно место. Как обычно темная грива кобылы отливает каштаном на зимнем солнце. Разве что идет она слишком резво и уверенно, но это наверное из-за того, что она отдохнула и наелась овса.

– Ли-из! – громко позвала меня Стефа. – Ты что, заснула?

– Что? – я очнулась от размышлений.

– Я спрашиваю, ты была когда-нибудь в Эльграде?

– В столице эльфов? Неа, никогда, – сказала я и зевнула. – А ты?

– А я там родилась, – похвасталась девушка. – У меня отец оружейник и…

– Оружейник? – заинтересовался Шейрон. – И какой ассортимент предлагает твой отец?

Стефа наморщила лоб, пытаясь вспомнить длинные имена мастеров и виды оружия.

– А ты сама владеешь техникой ведения боя?

– Ты что, боевые мечи же тяжелые! Мой отец сказал, что не допустит, чтобы я таскала такие громадины, – отозвалась эльфийка. – А к обычным мечам он меня не подпускает. Говорит, обязательно порежусь. Но зато он подарил мне серебряный кинжал со вставкой из охрового металла.

Я уважительно кивнула. Охровый металл реагирует на нечисть и меняет цвет со стального на темно-желтый и светиться в темноте.

– Я тоже хотел себе меч с охровым металлом, – с сожалением сказал Шейрон. – Но у меня за него потребовали сто пятьдесят золотых!

– Ого! – воскликнула Стефа.

– Н-да, – покачала я головой. – А покажи кинжал, пожалуйста.

– Вот, – девушка с гордостью достала маленькие ножны, в которых поблескивала изящная рукоятка, украшенная драгоценными камнями.

– Красиво, – оценила я и испуганно вцепилась в гриву лошади, так как она нервно дернулась и чуть не сбросила меня на землю. – Тише, что с тобой?

– Может волк? – предположила Стефа и вынула кинжал.

– Или не волк… – протянул Шейрон, внимательно глядя на темно-желтую полоску, пересекающую кинжал.

Мы как раз въехали в густой лес, в котором мог жить кто угодно. Маг остановился у обочины и спрыгнул с коня.

– Что ты делаешь? – прошипела Стефа. – Если верить охровому металлу, то где-то рядом бродит нечисть!

– Какой у него радиус действия? – не обращая на ее слова внимания, спросил он.

– Триста метров, – отозвалась та.

– Так… Ты едешь назад и производишь магическую сканировку, а ты, – он повернулся ко мне, – едешь вперед и тоже делаешь…

– Раскомандовался тут, – буркнула я, но пустила кобылу галопом.

Дорога резко вильнула влево, и я потеряла Шейрона из виду.

– Тпру! – натянула я поводья, но кобылу будто подменили. Она всхрапнула и резко ускорила галоп, никак не реагируя на мои команды и вопли. Сиганула в снег и помчалась по лесу сломя голову, ловко огибая деревья и сосны и перепрыгивая кусты. Я моталась в седле как мешок с картошкой, судорожно цепляясь за гриву и сжимая коленями бока лошади. Неожиданно она резко остановилась, меня выбросило из седла, и я по инерции полетела вперед. Угодила лицом в снег и покатилась с какой-то горы. Все вокруг завертелось и превратилось в размытое белое свечение. Через минуту все кончилось. Я лежала и не шевелилась.

Послышалось громкое лошадиное ржание. Потом все стихло.

– Что это было? – простонала я, отплевываясь от снега и выгребая оный из-за шиворота. – О-о… моя голова…

Я с трудом села, держась за затылок, и огляделась. Вокруг простиралось белоснежное поле. Леса не было. Похоже, он закончился на пригорке, с которого меня так любезно скинула лошадь. Интересно, почему она так взбесилась? Может, кого почуяла?

Решив найти ответ на этот вопрос позже, я поднялась, отряхнулась от снега и с облегчением поняла, что рюкзак с вещами у меня за спиной, а не прилажен к седлу, как я думала.

– Значит не все так плохо, – попыталась взбодриться я и обернулась. – Нет… все плохо.

Когда я катилась с горы, она не казалась мне особо крутой, длинной и скользкой. А она была именно такой. Я злостно пнула снег, а потом властно повела руками, прокладывая себе тропинку. Пойдем искать место, где гора не такая крутая. Или хотя бы не настолько длина.

Около пяти минут я шла подобным образом, потом плюнула на магию и раздраженно пошла через сугробы. Ноги увязали в снегу по колено, но мне было все равно. Постепенно крутой горный склон превратился просто в возвышенность, и я без труда смогла вернуться в лес. Поплутав там, казалось, целую вечность, я наконец-то вышла на дорогу.

– Да-а, – простонала я, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

Не смотря на мороз, мне было очень жарко. И очень хотелось пить. Я огляделась по сторонам, это был совсем незнакомый кусок дороги, мы по нему не ехали. Хм… Где же Шейрон и Стефа? Может, ищут меня? Я с надеждой глянула сначала в один конец дороги, потом в другой. Никого, а я ведь даже не представляю в какую сторону идти! Вдруг я их обогнала, если они остались там чтобы найти меня? Или наоборот отстала?

– И что же мне делать? – глубоко вздохнула я, пытаясь сосредоточиться.

Может послать заклинание-поисковик? Решив так и сделать, я резко крутанула палацем в воздухе и послала два фиолетовых луча в разные стороны. Вздохнула и села на какой-то булыжник. Остается только ждать…

* * *

Я бежала изо всех сил, стараясь догнать их. Если верить заклинанию, то я отставала от них всего на полчаса! Всего лишь!

Я остановилась и схватилась за бок, тяжело дыша. Морозный воздух раздирал легкие. Мой взгляд наткнулся на длинную толстую ветку. А что, можно попробовать. Хуже уже точно не будет.

Я схватила ее и, чувствуя себя последней идиоткой, оседлала. Хм… Так, сейчас главное сосредоточится. Я медленно проговорила заклинание, ветка дернулась и рывком поднялась в воздух. Я вцепилась в нее ногами и руками (поборов желание и зубами), стараясь удержаться. Через минуту я нашла удобную позу, и придала «метле» скорость. «А когда-то я еще смеялась над ведьмами», – невесело подумала я. – «Им можно только посочувствовать».

Через пятнадцать минут я догнала их. Точнее просто рухнула перед ними со своего импровизированного помела. Лошади испуганно заржали, Стефа закричала, а Шейрон пальнул огненным сгустком. Благо, промахнулся!! Иначе на моем месте осталась бы лишь кучка пепла!

– Вы что?! – хрипло воскликнула я и, шатаясь, поднялась на ноги.

Все что можно у меня отмерзло, а все что нельзя – больно натерла ветка. Я закашлялась.

– Эльза?!! – закричала Стефа.

– Что за… – начал Шейрон. – Тогда кто…

– Что за пигалица?! – раздался возмущенный возглас.

Я недоуменно подняла глаза, откуда этот голос? И изумленно вытаращилась, когда увидела, что за Шейроном сидит черноволосая девушка, и нагло к нему прижимается! Мало того что прижимается, так она еще и… я! Моя точная копия!!

– Ты кто?! – изумилась я.

– Я – Эльза! А ты кто?! – моя копия неуклюже спустилась с коня и подошла ко мне. – Ты кто такая? – ткнула в меня пальцем она.

– Какая к черту Эльза?! – возмутилась я до глубины души. – Я – Эльза!! А ты… не знаю кто ты! Шейрон, скажи что-нибудь!

Тот ответил мне ошарашенным взглядом. А Стефа воскликнула:

– Кто-то из вас самозванка!