Текст книги "Друзья поневоле… (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я догадалась! – ядовито отозвались мы.

– Ты меня копируешь?! – поинтересовалась я.

– Нет, это ты меня копируешь! – нахально отозвалась копия. Боже, я такая? Вот ужас то!

– Как вы вообще приняли ее за меня? – обвиняюще спросила я. – Она же совсем не я! И как она вообще попала к вам?!

– Ты, то есть она, то есть… Короче кто-то из вас вернулся к нам и сказал, что ее сбросила лошадь и куда-то убежала, – начал Шейрон. – А магической сканировкой мы нечисть не обнаружили. Да и кинжал стал нормального цвета. Вот я и…

– Посадил эту самозванку к себе, да? – язвительно спросила я.

– Сама такая, – буркнула та.

– И кто же из вас ненастоящая Лиз?.. – задумчиво спросила Стефа.

– Она! – не задумываясь показала на меня пальцем эта… эта гадость!

– Кто бы говорил, – отозвалась я.

– Милая, я знаю как понять где ты настоящая! – неожиданно воскликнул Шейрон и спрыгнул с коня.

Он в два шага преодолел расстояние между собой и мной, я отпрянула от него, как от прокаженного. Он, не сбавляя скорости, подошел к самозванке.

– Ты ли это, любовь моя? – проникновенно спросил он и сжал ее в объятьях.

– Умом тронулся? – спросила я. Было как-то… странно смотреть, как он обнимает… хм, меня!

– Я, – закатила глаза та.

О нет, если у меня на лице появиться такое же выражение блаженства… убейте меня!

– Кошмар, – пробормотала я и покачала головой.

Шейрон же торжественно ухмыльнулся и резко разжал руки. Самозванка не устояла, поскользнулась и упала. Он щелкнул пальцами и мою копию окружил алый контур.

– Интересно кто это, – протянула Стефа.

– Метаморф, – отчетливо сказал Шейрон, а моя копия начала меняться. – В облике животных их можно засечь как нечисть, поэтому охровый металл сработал. А вот когда они перекидываются в людей, то…

– Да мы поняли! – рявкнула я и подошла ближе.

Передо мной стоял взрослый мужчина весьма неприятной наружности.

– Фу, и я его обнимал? – поморщился маг.

– Вообще-то ты обнимал меня, – отозвалась я.

– От этого не легче.

Я фыркнула и отвернулась.

– Зачем ты превратился в Эльзу? – холодно спросил Шейрон.

Но метаморф в ответ только оскалился и вытащил что-то из-за пазухи.

– Конверт! – ахнула Стефа и дернулась.

Но метаморф ухмыльнулся и поджег его. Я бросилась к нему, но Шейрон меня удержал.

– Подожди…

– Чего ждать то? – попыталась вырваться я.

– Увидишь, – прошипел он мне на ухо и с силой сжал локоть. Через пару секунд он уставился на кучку пепла – все что осталось от письма – и спросил: – И это все, что вы хотели сделать, господин метаморф? Ради того, чтобы сжечь послание Повелителя, вы перекинулись в лошадь нашей подруги, а потом и в нее саму? Зачем такие сложности, могли бы просто вежливо у нас его попросить и мы бы отдали!

– Что? – подпрыгнула я.

– Конечно же, мы бы отдали, – повернулся ко мне третьекурсник и скорчил гримасу. Подыграй, мол. А чему тут подыгрывать, если я не понимаю, к чему он клонит?! – Ну, а сейчас, – он щелкнул пальцами, и алый контур вокруг метаморфа исчез. Стефа открыла рот, чтобы возмутиться, но маг махнул рукой и ее рот непроизвольно захлопнулся. – Мы, пожалуй, пойдем. Думаю, мы найдем чем заняться, ведь впереди целый месяц безделья вдали от Академии.

– Точно, – я наконец-то поняла его замысел и добавила: – Думаю нам не надо возвращаться и говорить директрисе, что письма больше нет. Потом скажем. Эх, я всегда мечтала побывать в Эльграде… – якобы сама себе проговорила я. – Там куча интересных вещей…

– Отлично, значит туда и направимся, – Шейрон ловко влез в седло и подал мне руку, я заколебалась. – Ну же Лиз, или ты меня боишься?

Я вздохнула, поставила ногу на стремя и протянула руку. Он крепко ухватил меня под локоть и рывком посадил позади себя. Ух, ну и силища, я ведь много вешу, килограммов шестьдесят.

Метаморф, до этого удивленно на нас таращившийся, поспешил отойти с дороги.

– Всего доброго, господин метаморф! – крикнула я, а Шейрон пришпорил коня.

Стефа от нас не отставала и, когда мы удалились от метаморфа на достаточное расстояние, возмущенно спросила:

– И как это понимать?!

– Тише Стефа, я тебе все объясню как только выедем из этого проклятого леса, – ответил маг, переводя лошадь на галоп.

Я сидела с отчаянно колотящимся сердцем. Во-первых потому, что впервые находилась так близко к мужчине, а во-вторых… во-вторых я чуть не вываливалась из седла, так как не знала за что держаться! Я снова подпрыгнула и больно ударилась о седло.

– Да держись ты за меня! – раздраженно крикнул Шейрон.

Повторять дважды не пришлось, и я судорожно в него вцепилась.

– Ну? – потребовала Стефа, как только вновь показались поля.

Шейрон внимательно огляделся вокруг, сделал парочку пассов руками, а потом сказал:

– Не уверен что мы провели метаморфа и он поверил в то, что мы ничего никому не расскажем. Ведь понятно, что доставлять письмо королю абы кого не отправят и эти не абы кто после утери письма бездельничать в Эльград не поедут. Но, главное, мы от него отделались.

– Главное?! Да он сжег послание! – воскликнула она.

– Нет, он сжег копию, которую я сделал на всякий случай еще в поселке. А оригинал у меня здесь, – он похлопал себя по груди. – До него нелегко добраться.

– Значит, едем в столицу Королевства Метаморфов как ни в чем не бывало? – нахмурилась подруга.

– Да, – пожал плечами парень. – Подозрений это вызвать никаких не может, даже скорее наоборот подтвердит то, что мы решили ничего никому не рассказывать и поехать в Эльград. А столица метаморфов просто по пути.

– Хм… в принципе да, и… Лиз, что это с тобой? – недоуменно поглядела на меня Стефа.

– Ты о чем? – поинтересовалась я, стараясь как можно дальше отодвинуться от Шейрона. Ничего не получалось, там где я сидела седло уходило вверх, и как только я отодвигалась, то плавно съезжала обратно к нему.

– Как я погляжу, тебе это доставляет удовольствие, – сказал тот и тронул лошадь.

– Ничего подобного, – буркнула я и оставила попытки отодвинуться от него.

Через пару часов Шейрон озабоченно посмотрел на небо:

– Темнеет. Мы не успеем добраться до нужной нам деревни к вечеру. Так… кому из вас я доверил карту?

– Ну-у… – протянула я. – Понимаешь…

– Ты что, потеряла карту?! – воскликнул он.

– Не совсем я. Она была в одном из карманов на моем седле. А седло… – я замолчала и печально вдохнула.

– Ну вот что мне с тобой делать? – так же печально вздохнул Шейрон и запустил руку в волосы, тем самым взъерошив их.

Стефа почему-то хихикнула, подмигнула мне, а потом резко крутанула пальцем в воздухе, посылая парочку фиолетовых лучей вперед. Через пару минут она сказала:

– Есть деревушка, в километрах двадцати отсюда. Только придется свернуть с главной дороги.

– Ничего, – отозвался Шейрон. – Через несколько часов будем там.

* * *

Я открыла глаза и поняла, что заснула, прижавшись щекой к спине Шейрона и крепко его обняв.

– А веселенькая деревушка-то! – воскликнула Стефа.

Я огляделась и замерла в изумлении. Все дома горели огнями, толпы людей бродили по улицам, где-то играла музыка, стоял невероятный гомон и шум.

– Праздник какой-то, что ли? – удивленно спросил Шейрон, спрыгнул с коня и взял его под уздцы.

Как только он спрыгнул, мне моментально стало холодно. Его спина отлично защищала от ветра. Я поплотнее закуталась в плащ.

– Эй, мужик! – окликнул кого-то он. – По какому случаю праздник?

– Дык ярмарка сегодня! В честь Дня Огня! – воскликнул тот, а я фыркнула. – Вы подходите ближе к полуночи на главную площадь, там будет большой костер, танцы и песни!

– Обязательно придем!! – у Стефы загорелись глаза, она капризно протянула: – Шейрон, ну-ка быстро сними нам где-нибудь комнаты! Мне… то есть нам, – она окинула меня взглядом, – надо привести себя в порядок!

– Как скажите, – пожал плечами тот. – Главное, чтобы свободные комнаты были, в чем я глубоко сомневаюсь.

И как в воду глядел.

– Простите, но свободных мест нет, – категорично заявил хозяин постоялого двора. – К нам съехалась почти вся соседняя деревня. Извините.

Шейрон с сожалением вздохнул и распахнул плащ, показывая форменную мантию Академии. Справа на груди был вышит знак Кафедры Боевой Магии – пылающая сфера и две ладони под ней.

– Совсем-совсем комнат нет? – вкрадчиво спросил он.

Чем дальше мы отъезжали от Ривелла, тем меньше мы встречали магов, и тем больше их уважали простые жители (точнее боялись).

– Одна только, – поспешно сказал хозяин. – И то, для сестры держал, но таким гостям как вы не жалко.

– Шейрон, ты же джентльмен? – спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала: – Вот и будешь спать в конюшне, а мы со Стефой займем комнату.

Тот только закатил глаза.

После ужина, я и Стефа поднялись наверх.

– Я не хочу никуда идти, – растянулась я на кровати.

– Ну ты что! – возмутилась подруга. – Как это не хочешь? А развеяться? А познакомиться с кем-нибудь? Ну давай, ты же обещала! Ну пожа-алуйста, ну ради меня!

– Ладно, – сдалась я после минуты уговоров.

– Отлично!

Она принялась рыться в своем рюкзаке и вытаскивать на свет повелительский платья.

– Как они все у тебя там поместились?!

– Заклинание вместимости, – пожала плечами та. – Ничего сложно. На, примерь-ка…

* * *

Через час мы спустились по лестнице и моментально приковали все взгляды мужской половины и недовольно поджатые губы – женской. Если Стефе нравилось купаться в лучах всеобщего восхищения, то мне было непривычно как-то и…

– Откуда у тебя такие длинные волосы? – спросил Шейрон, оглядывая мою толстую косу.

– Оттуда, – огрызнулась я. – Что-то не нравится?

– Нет, все нравится, – сказал он и повернулся к какому-то мужчине, с которым до этого разговаривал.

Его слова заставили меня покраснеть. Стефа вынудила меня облачиться в темно-красное платье и бордовую накидку на меху. «Ведь сегодня праздник Огня!» – сказала она. Сама она была одета в синем цвете, под цвет глаз.

– Идем! – она подхватила меня и Шейрона под руку и повела на улицу.

Площадь была ярко украшена, горели фонари, весело танцевали люди… Костра нигде не было видно, и это к лучшему. Мы сели на крепенькую на вид лавку и купили по пирожку. Не успела Стефа поднести его ко рту, как перед ней появился парень в яркой рубахе.

– Как на счет танца?

– Согласна, – ее пирожок моментально оказался у меня в руке.

Мы остались сидеть вдвоем. Я с невозмутимым видом доела два пирожка и смотрела на веселую пляску. Под бодрую музыку хорошо думается. А подумать мне есть о чем…

– Хотите потанцевать? – спросил у меня какой-то мужчина.

– Нет, – отрезала я.

– А…

– Нет, – категорично сказала я.

Он пробормотал что-то о том, что я не знаю от чего отказываюсь, и ушел. Какая-то ушлая девица втиснулась между мной и Шейроном.

– Поаккуратней! – рявкнула я.

– Прошу прощения, – томно протянула та, склонившись к магу.

Пару минут они о чем-то шептались, девушка хихикала, а он приобнял ее за талию. Пробормотав: «Пойду найду Стефу», я встала и смешалась с толпой. Как же мне быстро надоел этот шумный праздник! Куча людей, все что-то говорят, что-то от тебя хотят…

Я спряталась за широкое дерево и села на его корни. Я сделала для себя неприятное открытие – мне было неприятно видеть, как Шейрон обнимал эту… девицу. Интересно почему?

…– Папа, можно я пойду на день рождение к Тому? – с надеждой глядя на отца, спросила я.

– Сколько ему лет? – лениво спросил отец, внимательно читая газету.

– Исполняется семнадцать, – пробормотала я. – Он красивый.

– Он тебе нравится? – неожиданно жестко спросил отец. Я испуганно кивнула. – А ты ему?

Я смущенно пожала плечами, а потом чуть-чуть кивнула.

– Так можно я пойду…

– Нет! – неожиданно воскликнул отец. – Тебе пятнадцать, а у парней всегда одно на уме!

– Но Том не такой… – начала я.

– Никуда ты не пойдешь, – резко успокоился отец. – Слышишь?

– Но папа! – возмутилась я. – Я хочу на праздник! Там будут…

Отец размахнулся и залепил мне пощечину.

– Мала еще о парнях думать. Марш к себе в комнату!!

Я со слезами на глазах бросилась наверх…

Я шумно вздохнула и встала. Вышла из-за дерева и буквально налетела на Шейрона.

– Где ты была? – он схватил меня за плечи.

– А что такое? – спросила я отстраняясь.

– Да так… Просто ты так внезапно исчезла, я уже думал… – тут он внимательно посмотрел на мое лицо. – Лиз, ты что, плакала?

– Нет, а что, похоже? – с вызовом поинтересовалась я. Иногда воспоминания о прошлом могут вызвать слезы.

– Вообще-то да… – протянул он, вглядываясь в мое лицо.

– Ты так и будешь на меня пялиться, или угостишь шоколадом? – раздраженно спросила я и показала на женщину, продающую горячий напиток.

– Одно другому не мешает, – глубокомысленно заметил он, доставая деньги.

* * *

Люди запели какую-то песню, мы сидели на скамье и болтали о всяких пустяках. Вдруг пение стихло.

– Да здравствует Огонь!! – заорал кто-то.

Гигантское кострище заполыхало ярким пламенем. Высокий столб огня взвился в небо. Стефа изумленно открыла рот, Шейрон довольно улыбнулся, а я окаменела.

Ненавижу огонь. Ненавижу такойогонь, яркий, беспощадный, бесполезный… Моментально вспоминается тот день…

У меня закружилась голова. Ох, хватит переживаний и эмоций на сегодня. Я поднялась и слегка покачнулась.

– Я… пожалуй пойду, – пробормотала я. – Спать ужасно хочется.

Я развернулась и направилась прочь с площади. Уже подходя к постоялому двору, я подняла голову. Красота-а… Миллиарды звездочек сияли на черном покрывале неба… Но вот вдруг одна мигнула и бесследно исчезла. Я закрыла глаза и пожелала чтобы…

Внезапно чья-то рука зажала мне рот и скрутила руки.

– У-ум-м, – промычала я и попыталась укусить руку, но моментально получила пинок.

– Заткнись, а не то хуже будет, – послышался мужской шепот.

Вторые руки быстро обшарили меня и кто-то с сожалением сказал:

– Денег нет.

– А цацки?

– Тоже.

Я попыталась лягнуть противника и вырваться, но мои руки только сильнее вывернули. Черт! Ведь заклинание, это в первую очередь взмах руки, а потом уже слова! Хотя… можно попробовать…

– И что с ней делать? Я был уверен, что у нее есть деньги, – продолжали переговариваться бандиты.

– Давай похитим! Я видел она с каким-то темноволосым пришла! С виду тот при деньжатах.

Решив так и сделать, один достал откуда-то веревку и принялся связывать мне ноги. Я замычала.

– Ты хочешь что-то сказать? – ухмыльнулся бандит. – Учти, закричишь, мигом горло перережу.

В свете луны блеснула сталь и что-то холодное уперлось мне в шею.

– Ну? – поинтересовался он, когда убрал руку.

– Лучше отпустите меня, – прерывистым шепотом сказала я. – А то пожалеете… Я вас всех заколдую и… и превращу в ледышек!

– Ведьма, что ли? – хохотнул второй, он как раз закончил связывать мне ноги.

– Значит, не отпустите? – спросила я и почувствовала, как нож чуть надавил на кожу.

Я вздохнула. Пятое правило истинного мага я соблюла – не нападать без предупреждения на обычных людей. Хотя… это кто тут на кого напал! Я сосредоточилась, что-то еле слышно проговорила и с усилием подвигала пальцами. Вообще-то для этого заклинания надо было широко махнуть рукой и чуть крутануть ладонью… Ну да ладно.

Бандит резко отдернул руку, до этого сжимающую мои верхние конечности.

– Холодно! – изумленно сказал он. – Будто куча ледышек впилась!

Я хмыкнула и оттолкнула от себя руку с ножом. Резко крутанула ладонями и бандиты поскользнулись и упали на землю. Я приземлилась рядом, так как устоять на гололеде со связанными ногами было крайне проблематично.

– Ведьма! – испуганно воскликнул один из моих несостоявшихся похитителей.

– Боевой маг, – важно поправила его я, широко взмахнув руками.

Поднялся сильный ветер, началась метель, мужчины истошно завопили и попытались убежать, но… Хотя нет, пусть бегут. Я мстительно улыбнулась и создала двух больших снежных волков, которые бросились за ними, щелкая ледяными зубами.

Я немного посидела в сугробе, слушая унылое завывание ветра и размышляя на тему: «Почему мне так везет». Потом с трудом развязала веревку и поплелась вверх по улице к постоялому двору. «Пожалуй, приключений с меня достаточно» – подумала я уже в комнате. Потом бросила последний взгляд на ночное небо и повалилась на кровать.

3

– Хм… я ничего не понимаю. Мой придворный маг целым и невредимым вернулся из Ривелла, – сказал король метаморфов – мужчина лет сорока с пышной шевелюрой и не менее пышной бородой цвета пшеницы. Чем-то он напоминал мне льва.

– Но… – начала я.

– Мы видели его труп, и видели вурдалака, который его задрал, – сказал Шейрон. – Точнее это был метаморф, перекинувшийся в вурдалака.

Я нахмурилась и окончательно запуталась. Ужасно хотелось спать, потому что мы долго были в пути, но еще ужаснее хотелось во всем этом разобраться.

Я бросила взгляд на двух полуголых девиц, стоящих по бокам королевского трона, и фыркнула. Амазонки! Личная охрана короля. И почему это их считают лучшими телохранительницами?

– С чего вы взяли, что это был именно мой придворный маг? – поинтересовался король и еще раз внимательно вчитался в бумаги. – Хотя… заключение экспертов Академии Магии… Хм…

Он задумался. Мы со Стефкой синхронно зевнули. Король встрепенулся:

– Я сейчас распоряжусь на счет комнат. Вы, верно, устали? Сейчас все будет сделано.

* * *

Я рассматривала роскошные покои, 3куда меня провели.

– Обалде-еть! – протянула я.

Кругом бархат, позолота, хрусталь… Ноги утонули в пушистом ковре. А кровать-то какая!! Огромная, с бордовым балдахином! Я с разбегу упала на нее, не раздеваясь, и мгновенно заснула.

* * *

Кто-то грубо потряс меня за плечо.

– А? Что? – сонно пробормотала я.

– Лиз, ты спишь? – спросил Шейрон.

– Нет, летаю на драконе! – огрызнулась я и устало поинтересовалась: – Что такое?

Он без разрешения сел около меня и щелчком пальцев зажег парочку свечей.

– Мне кажется тут что-то не так.

– Когда кажется – креститься надо, – пробормотала я и села.

– Я тебе серьезно говорю, что-то тут не так! – взволнованно прошептал он. – Этот их придворный маг, якобы вернувшийся из Ривелла, на самом деле не маг!

– С чего ты взял? – зевнула я.

– С того! У него есть помощник, и вот тот точно маг. Степень как минимум пятая, – сглотнул Шейрон.

Я цокнула. Всего степеней было восемь. После окончания пятого курса маг обязан пройти специальный тест, который показывает уровень его магических способностей. После чего выпускник решает что делать дальше. Либо работать по специальности с дипломом об окончании Академии Магии, либо углубить специализацию по своему профилю и поступить в магистратуру Университета Магии.

– Я недавно видел, как этот самый «придворный маг» приказал помощнику зажечь факелы в коридоре! На что помощник пренебрежительно ответил, что он здесь не затем чтобы выполнять всякие глупости!

– Та-ак… – протянула я. – То есть ты хочешь сказать, что настоящего мага действительно убили в Ривелле, а этот…

– Самозванец! Метаморф, который превратился в него, – сказал Шейрон и взволновано потеребил покрывало, которое я даже не сняла с кровати. – Не могу понять… зачем кому-то превращаться в личного мага короля? Это невероятно скучная профессия, ведь метаморфы не особо любят пользоваться магией, и придворный маг нужен скорее больше для важности, чем для чего-то большего… Он буквально сутками находится рядом с правителем и…

И внезапно нас осенило.

– …и имеет великолепную возможность изучить его поведение и характер, чтобы после без труда сыграть роль главы государства… – медленно проговорил третьекурсник.

– Надо срочно предупредить короля! – подпрыгнула я.

Хоть в коридоре было темно, я все равно наложила на нас чары Невидимости. Потом подумала и добавила Зеркальные чары, на всякий случай.

– Ш-ш… Не шуми… – шепнул Шейрон и пошел вперед.

Я удержалась от язвительного замечания и поплелась следом. Мы немного поплутали по замку и, наконец, нашли покои короля.

– Опаньки, – пробормотал маг, склоняясь над распластавшимися на полу телами охранниц-амазонок.

– Они м-мертвы? – шепотом спросила я.

– Нет, просто спят, – сказал он, продолжая щупать полуголое тело амазонки.

Я возмущенно хлопнула его по рукам и насторожилась. Из-за закрытой двери доносились приглушенные голоса.

– Слишком быстро, а все из-за этих проклятых студентов! – воскликнул кто-то.

– Да нет, на мой взгляд уже давно было пора. Я достаточно узнал короля и прекрасно воспроизведу его повадки.

– А что делать со студентами?

– Думаю, я дам ответ на письмо Повелителя. Скажем, что тот уничтоженный метаморф преступник, который сбежал из тюрьмы и решил отомстить заключившему его туда магу. Все просто.

– Да, но…

С другой стороны коридора послышались шаги, мы испуганно отскочили от двери, забыв что невидимые. Я споткнулась о бессознательное тело амазонки и обязательно упала бы, если бы не Шейрон, схвативший меня поперек талии.

– Осторожнее, – прошипел он.

Шаги затихли, так и не дойдя до нас. Мы перевели дух и решили, что на сегодня хватит прогулок.

Как бы не так! Мы наверное еще час блуждали по бесконечным коридорам замка.

– Мы заблудились! – констатировала я.

– Нет, – упрямо сказал Шейрон и вновь повернул налево.

– Да, – я потянула его за руку направо. – Там мы уже были. Я помню эту ужасную картину с вороной. Боже, такое чувство, что ее побрили.

Через двадцать минут мы ввалились в мою комнату и, усталые, упали на кровать.

* * *

– О-о… А вы времени зря не теряли! – разбудил меня насмешливый голос.

Я разлепила один глаз и недовольно уставилась на Стефу.

– Что ты тут делаешь? – спросил мужской голос, и я была вынуждена открыть и второй глаз.

– Могу задать тебе аналогичный вопрос, – фыркнула подруга и распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

Я оглядела кровать. О-о… Шейрон лежал по диагонали и нагло забрал себе подушку, а я примостилась на краю, свесив руку с кровати.

– Ты отдавила мне ногу, – пожаловался он, убирая колено из-под моего бока.

– Ой-ой-ой, – отозвалась я и пихнула его.

Он пихнул меня в ответ, и я с грохотом свалилась с кровати.

– Жива? – свесил голову он.

– Скорее да, чем нет, – буркнула я и встала, потирая ушибленное заднее место.

– М-м… – протянула Стефа, с любопытством глядя на нас.

Я поняла о чем она думает и раздраженно сказала:

– Шейрон, расскажи ей!

– А что сразу Шейрон? Сама не можешь? – сонно отозвался тот.

– Мне лень, – призналась я и развалилась в мягком кресле.

– Мне тоже, – вяло отозвался он.

– Устали? – участливо поинтересовалась эльфийка.

Шейрон утвердительно хмыкнул, и я была вынуждена поведать ей о подслушанном разговоре, наших умозаключениях, и о том, как мы заблудились в замке.

– Ничего мы не заблудились, – вновь попытался поспорить маг. – Просто…

– Да-да, знаю-знаю, – перебила его я. – Просто несколько раз не туда свернули!

– Так значит все это, начиная с убийства в Ривелле и заканчивая сожженной копией послания, было задумано ради подмены короля? – задумчиво спросила Стефа. – Но я все равно не понимаю зачем сжигать письмо. Ведь логично что если оно будет уничтожено, то мы сразу же вернемся в Ривелл, и тогда в Королевство Метаморфов отправят отряд магов и все. Прощай их план.

– Думаю, тут все было рассчитано на то, что Лиз потеряется и нас не догонит. Мне даже кажется, что когда бы она выбилась из сил, на нее напала бы какая-нибудь нечисть. А тот метаморф в ее облике доехал бы с нами до Королевства. И он явно всячески нас тормозил бы в пути, так как всей этой шайке нужно было лишь время, – Шейрон нагло растянулся на моей кровати и зевнул. – А когда бы приехали – подмена короля уже бы состоялась.

– Хм… может ты и прав. Но сжигать зачем?

– Не знаю, может от безвыходности? Три боевых мага, пусть и студента, против одного метаморфа, заключенного в антимагический Круг, который бы не позволил ему поменять сущность. Вот и сглупил, – пожал плечами он. – Ах да, забыл сказать. Мы отправляемся в Эльград.

– Зачем? – удивилась я.

– Самозванцу-королю явно еще нужно время. И гораздо больше недели чтобы полностью разобраться в государственных делах. Я не хочу рисковать, мало ли что еще они придумают. Поэтому отправляемся в Эльград. Я ночью, пока Лиз спала, отправил послание нашей директрисе и…

– Послание? – резко спросила я. – Магическое? Ты что, если помощник «придворного мага» действительно маг пятой степени, то он мог запросто почувствовать вспышку твоего заклинания! Как-никак, расстояние отсюда до Ривелла приличное, и затрата энергии тоже!

– Да нет, – поморщился Шейрон. – Не учи ученного, я просто сотворил голубя. Он долетит до места назначения примерно через пару часов, так как я влил в него немного магической силы, и…

– Так зачем нам в Эльград? – не выдержала я.

– Там нас не смогут преследовать ни метаморфы, ни наемники-вампиры, ни…

– Почему? – ляпнула я.

На этот раз мне ответила Стефа:

– Эльфы ненавидят нечисть, а метаморфов и вампиров мы как раз ими и считаем, ну кроме меня, я к ним отношусь вполне лояльно. Поэтому если их и пустят в эльфийские Земли, то моментально растрезвонят всем и вся. Так как для того чтобы метаморфу туда попасть, требуется протекторат какого-нибудь влиятельного эльфа.

– Понятно…

– И нам осталось лишь сделать вид, будто нам абсолютно все равно что здесь происходит, – сказал Шейрон.

– А… директрисе ты написал, что мы отправимся в Эльград?

– Естественно! – фыркнул он.

Тут раздался стук в дверь, и на пороге показалась симпатичная горничная.

– Его Величество приглашает вас присоединиться к его утренней трапезе.

– Давно пора! – Шейрона как ветром сдуло с кровати.

Его остановило наше дружно со Стефкой покашливание.

– Что такое? – недовольно повернулся он.

– Ты собираешься в таком виде идти на завтрак к королю? – скептически оглядела его я.

– А что? – он оглядел свою изрядно помятую одежду и признал: – Да, так идти нельзя. Я сейчас.

Когда за ним закрылась дверь, я бросилась умываться.

– Вот, – Стефа протянула мне баночку с эмульсией. – А то та уже смылась. Ее обычно на несколько дней хватает.

– Спасибо.

Я старательно замазала шрам, а потом смущенно повернулась к эльфийке.

– Слушай, а у тебя нет еще какого-нибудь платья? Я брала одежду исходя из ее удобства, и…

– Пойдем, – она потянула меня за собой.

* * *

В столовую я спускалась в изумрудном платье с золотой вышивкой. Стефа как обычно выручила меня.

– По-моему, у платья слишком глубокое декольте, – прошептала я, проходя мимо зеркала на лестничном пролете.

– Ничего подобного, у меня больше, – она отдернула нежно-розовое платьице.

На языке вертелось: «Тебе привычно, у тебя всегда большой вырез», но я сдержалась.

Как только мы вошли в столовую, голоса затихли и все поднялись. Я усмехнулась. Дамы вошли – мужчины встали. И столовых приборов немерено… Как хорошо, что когда-то давно мама вбила в мою голову правила этикета. Тогда я лишь отмахивалась, но теперь была благодарна ей за это всей душой!

Я кивнула, приветствуя мужчин – «короля», сидящего, то есть стоящего, во главе стола, мужчину с самодовольным выражением на лице, который стоял по правую руку от короля, и Шейрона. Тот вообще уставился на меня так, будто впервые в жизни увидел.

Меня посадили рядом с незнакомым мужчиной, который цепким взглядом оглядел меня с головы до ног. Я на секунду почувствовала давление в висках, но оно тут же прекратилась. Я усмехнулась, видимо это и был помощник «мага». Попытался прочесть мысли, но наткнулся на защитные чары и бросил эту затею. Я посмотрела на него, вопросительно наклонив голову.

– Вас не представили, – сказала я.

– Дарий, помощник придворного мага, – повернулся ко мне он.

Мне внезапно стало жарко, и почему-то задрожали коленки.

– Эльза, первый курс Академии Магии, – неловко пробормотала я, обмахивая ладошкой горящее лицо.

Дарий поражал своей красотой, от него буквально исходила уверенность и сила. И я млела от взгляда его светло-ореховых, почти желтых, глаз. Я засмотрелась на него и уронила вилку. Извинившись, наклонилась за ней. Он тоже наклонился. Непонятно почему, но мое сердце учащенно забилось, когда наши руки соприкоснулись. Я моментально выпрямилась и в два глотка осушила стакан с водой. Шейрон нехорошо посмотрел на Дария и кашлянул.

– Сразу после трапезы вам вручат мой ответ на послание Повелителя Империи, – нарушил молчание «король».

– Ваше Величество… – третьекурсник как-то замялся, а потом сказал: – Если ваш ответ не надо срочно везти в Ривелл, то… Мы бы хотели еще пару недель отдохнуть от Академии. Директриса освободила нас от месяца занятий, а прошла всего почти неделя, и…

– Мы хотим поехать в Эльград, – перебила его Стефа. – Я хочу навестить своего отца и жениха, – ее глаза загорелись каким-то дьявольским огнем. – Посмотрим, как он там дожидается меня.

Я, знавшая что никакого жениха и в помине нет, поверила ей!

– Понятно, – кашлянул «король» и обменялся взглядом с Дарием.

Я облокотилась на стол и принялась задумчиво рассматривать помощника мага. Что-то настораживало в нем, а что-то манило. Я посмотрела на Стефу, та даже внимания на него не обращала! Странно, обычно ей нравятся такие… Я вновь перевела на Дария взгляд и моментально утонула в светло-ореховых глазах…

– Не хотите ли вы посмотреть великолепную коллекцию картин? – низким голосом спросил он у меня.

– С удовольствием! – сказал Шейрон, сверля его взглядом.

– Ваше Величество, прошу простить нас, – поднялся Дарий и подал мне руку.

– Конечно-конечно, – пробормотал ненастоящий король и проводил нашу четверку задумчивым взглядом.

Дарий мягко придерживал меня за локоть, пока мы поднимались по лестнице. И я просто таяла от его прикосновений. Я заметила, как Шейрон что-то прошептал Стефе и подтолкнул ее.

– Господин Дарий!! – воскликнула та, сцапала его за руку и быстро потянула наверх. – А вы мне покажете самую красивую-прекрасивую картину-у?? – капризно протянула она.

Шейрон же схватил меня и прошипел на ухо:

– Что ты делаешь? Ты же просто голову теряешь, когда он на тебя смотрит!

– Ты ревнуешь! – нахально сказала я, пытаясь вырваться.

– Дарий полудемон, – прошипел он, еще сильнее прижимая к себе. – И он пользуется магнетизмом демона, чтобы ты…

– Врешь ты все! – я лягнула его. – Почему же тогда на Стефу не действует?

– Она эльфийка! А ты человек. Только на людей действует…

– Куда запропастилась Эльза с… м-м… забыл его имя, – раздался голос неподалеку.

Девичий голосок принялся что-то быстро говорить, стараясь отвлечь его, но на верхней площадке уже показался Дарий. Он уставился на нас, а я хлопнула рукой по рукам мага, так как он даже не собирался меня отпускать. Даже наоборот, сильнее притянул к себе.

– Понятно, – протянул помощник мага, и взгляды мужчин скрестились.

– Мы бы хотели отбыть после обеда, – сказал Шейрон.

– Я распоряжусь, – бросил помощник мага и скрылся в коридоре.

Шейрон сразу отпустил меня, даже оттолкнул. И еще руки отряхнул!

– Салфетку дать? – ехидно спросила я, а потом обиделась: – Ну зачем ты прогнал Дария? Он же тако-ой…