Текст книги "Друзья поневоле… (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Раз. Я неуловимым движением пробила защиту Лары, она просто не смогла блокировать выпад.

Два. Я молниеносно крутанула мечом, заставляя ее клинок больно вывернуть кисть.

Три. Бессовестная подножка.

Четыре. И я стою, тяжело дыша, направив острие меча ей на горло.

– Никогда. Не смей. Оскорблять. Мою мать, – четко произнесла я. – Иначе…

Я чуть надавила на меч. Удивительно, но когда смотришь в расширенные от ужаса глаза своей противницы, чувствуешь…

Я мотнула головой, резко развернулась и побрела к дому, отбросив меч в сторону. Он жалобно звякнул, ударившись об лед. Я зашла в прихожую и прислонилась спиной к двери.

– Ну что, папа. Можешь мной гордиться, – еле слышно прошептала я.

Мне было четырнадцать, когда отец вложил в мою руку меч. Правда сначала он был деревянным, а уж потом… Потом он подарил мне настоящий.

Я ненавидела отца за это. Он заставлял меня махать клинком по несколько часов без перерывов. Если у меня что-то не получалось, то приходилось отрабатывать это ровно двести двадцать два раза. Вне зависимости от того на каком разу удар станет идеальным. А если я не могла что-то делать от усталости, отец всегда подходил ко мне, взмахивал рукой над головой, и мое тело беспрекословно выполняла упражнения.

Однажды я спросила у него, зачем мне эти боевые навыки, ведь я стихийный маг. А он сказал… «Однажды ты поймешь. И осознаешь, какого это, держать в руках чью-то жизнь».

Как хорошо, что я его не видела уже больше полугода…

4

– Вот ты где! – раздался голос Стефы. – А мы тебя искали!!

За ней в библиотеку зашел Шейрон. Он оглядел меня с новым интересом.

– Ты не говорила, что умеешь так здорово биться! – восторженно воскликнула подруга, а потом счастливо рассмеялась: – Ты бы видела, какая рожа была у Лары, когда ты ушла! О-о… Это было потрясно!

Я невольно улыбнулась, глядя на сияющую подругу.

– Кто тебя научил? – спросил Шейрон.

– Отец, – выдавила я, а потом с вызовом на него поглядела: – А что?

– Ничего, это очень хорошо, что ты можешь постоять за себя. Мне не придется во время пути постоянно беспокоиться.

– Понятно, – протянула я.

Внезапно что-то хлопнуло, около Шейрона появились желтые искры, и магический конверт тяжело упал на ковер.

– От директрисы, – сказал он, вскрывая его.

– Ну что там? – нетерпеливо спросили мы через пару минут.

– Хм, она не может связаться с Повелителем, так как он в Гномьей Республике… – протянул он. – Там ведь горы, подземные пещеры…

Тут он стал еще мрачнее.

– Что там? – не выдержала я и подскочила к нему.

– Нам необходимо найти его сына, – медленно проговорил Шейрон, не давая письмо мне в руки. – Даймона Ракитского.

– Что? Но зачем? – удивилась я.

– И где мы будем его искать? – поддакнула Стефа, мечтательно закрыв глаза.

– В Императорском дворце, – он снова глянул в конверт. – Четырнадцатого февраля, то есть через неделю, там состоится бал. И Ракитский младший тоже приглашен туда. Нам необходимо переговорить с ним, ему легче связаться с отцом.

– А почему директриса не могла сама с ним связаться, чтобы потом он связался со своим отцом? – недовольно спросила я.

– Как бы тебе объяснить… – протянул Шейрон.

– И что бы по-твоему она написала? Уважаемый сын Повелителя, передайте это послание своему отцу? – поинтересовалась Стефа. – Это было бы ужасное оскорбление. Демоны не посыльные.

– Точно, – подхватил маг. – А на балу мы введем его в курс дела, а там он сам решит что делать.

Я кивнула, удовлетворенная объяснениями.

– А как мы попадем на Императорский бал? – полюбопытствовала Стефа.

– А ты спроси у своего папы, – хмыкнул он. – Твоей семье выделили два приглашения на две персоны. Так что…

– Что?! – воскликнула она и быстро выскочила за дверь.

Мы остались вдвоем. Мне стало как-то неуютно под его взглядом. Шейрон достал что-то из конверта и протянул мне.

– Вот, директриса пожертвовала своим приглашением ради нас, – ухмыльнулся он.

Я взяла в руки пригласительный размером с ладонь. Он отливал золотым цветом, по бокам шла красивая вязь из цветов. В центре было что-то написано непонятными мне буквами.

– Э-э… – протянула я, стараясь не смотреть ему в глаза. – То есть ты идешь со Стефой, да?

– Да нет, – непонятно почему раздраженно ответил он. – С тобой! Ее семье выделили два пригласительных! Чем ты меня слушала?

– То есть на бал пойдет мистер Эл и его жена и Стефа с каким-нибудь эльфом?

– Да! – рявкнул Шейрон и вырвал из моих рук пригласительный.

– А с Ларой что делать? – ухмыльнулась я, стараясь не обижаться на то, что Шейрон с трудом сдерживается, чтобы не вспылить.

– Зачем с ней что-то делать? – спросил он, но тут раздался чей-то крик:

– А-а! Я хочу пойти на ба-ал! Ма-ама-а!!

Я бросилась вон из библиотеки.

– Па-апа-а, – так же надрывалась Стефа в гостиной. – Я главнее Ларки!! Это приглашение мое-о!!

Я вошла в комнату и моментально заткнула уши. Бедный мистер Эл. Мало ему было одной Стефки, так еще и падчерица истеричка, да и женушка такая же.

Я махнула рукой, и голос у обоих пропал. Потом обратилась к мистеру Элу:

– Мистер Эллемакил, вы обещали Ларе это приглашение?

– Нет, – отозвался он.

– Значит оно Стефки! – радостно воскликнула я и щелкнула пальцами.

– Почему это? – ощетинилась рыжеволосая эльфийка. – У меня столько же прав на это приглашение, сколько и у нее.

– Да, – поддакнула ее мать, до этого спокойно сидящая в кресле. – Почему именно Стефандриэла пойдет на бал, а не моя дочь?

Моя подруга медленно повернулась к ней. Мне не понравился ее взгляд, ох, сейчас что-то будет…

– Потому что вы никто. И ваша дочь такая же. Приглашения прислали только из-за того, что мой отец один из лучших оружейников в столице, – тихо, но отчетливо прошипела Стефа. – Одно – ваше с отцом, так как вы женаты. Второе – мое, так как я его законнаядочь. А ее, – она ткнула пальцем в Лару. – Ее он не признавал своей дочерью, и надеюсь, не станет. Иначе…

Она круто развернулась и выбежала из комнаты.

– Дрянь, – вырвалось у ее мачехи. – Да она из тебя веревки вьет! Ей пора показать, кто тут хозяин! Ты должен…

Я попятилась из комнаты, не очень хочется стать свидетельницей их разборок. Лара незаметно вытерла выступившие на глазах слезы и с ненавистью поглядела на меня. Я спиной врезалась в кого-то и…

– Аккуратней, – раздался голос Шейрона.

– Сам такой, – буркнула я, вытолкнула его из комнаты и захлопнула дверь.

– Лиз расстроена, – попытался меня оттолкнуть он, и войти в комнату.

– Кто? – замерла я.

– Ее же зовут Лауринлиз, а сокращенное имя Лара ей не подходит, оно какое-то грубое. А вот Лиз… – он чему-то улыбнулся.

– Но ведь… но ведь это мое имя, – прошептала я, все вокруг почему-то потеряло свои очертания.

– Ну и что, будешь Эльзой, как и раньше, – беззаботно пожал плечами Шейрон.

Я медленно побрела к лестнице, не разбирая дороги. Вот значит как… Я подошла к комнате Стефы и прислушалась к сдавленным рыданиям, доносившимся оттуда. Совершенно нет настроения ее успокаивать… Я вновь пошла в библиотеку. Села в кресло и спрятала лицо в ладонях.

* * *

– Мисс Лиз, я хочу вам кое-что показать, – через час заглянул в библиотеку мистер Эл.

Я поднялась и спросила:

– Что?

– Пойдемте за мной, – улыбнулся оружейник.

Мы спустились на первый этаж. Мистер Эл открыл дверь под лестницей и приглашающим жестом посторонился.

Я вошла и ахнула, мгновенно забыв о плохом настроении. Это был прилавок оружейного магазина. Большого магазина! Множество сверкающих клинков, сабель, мечей, шпаг… Арбалеты с серебряными болтами, охровые кинжалы, невесомые ножи…

– Потрясающе! – выдохнула я и вышла из-за прилавка.

Я подошла к стене и оглядела коллекцию сверкающих мечей. Они были прекрасны… Длинные, тонкие, с заманчивыми рунами на рукоятках. От них исходила сила холодной стали, сила оружия… А запах! Терпкий, чуть кисловатый запах металла… Холодный, бодрящий, и в то же время невероятно пьянящий… Больше всего мне приглянулся крайний клинок, он отличался от других тем, что на рукояти не было камней, а на лезвии – рун. Зато там была вязь стальных лент, которые переплетались друг с другом, и плавно переходили из гравировки в эфес меча. Меч манил, хотелось взять его в ладонь, почувствовать приятный холодок. Провести пальцем по лезвию…

Рука замерла у самой рукоятки меча, а я недоуменно помотала головой.

– Нравиться? – спросил мистер Эл, подходя ближе.

– Да, – кивнула я. – А кто его сделал?

– Не знаю, – пожал плечами оружейник, а я удивленно на него посмотрела. Заметив мой взгляд, он чуть улыбнулся: – Правда, забавно? Я знаю имена всех мастеров, которые когда-либо делали оружие, но имя этого мастера мне не известно.

– Может какой-нибудь древний? – предположила я, глядя на меч.

– Не сказал бы… В общем, у меня к тебе дело, – перешел на деловой тон он.

Я повернулась и чуть наклонила голову, показывая, что внимательно его слушаю.

– Через пару дней состоится турнир оружейников. Это старая традиция нашего города и прекрасный случай продемонстрировать свое оружие. Всего в турнире участвуют восемь оружейников. Четверо из них мелкие сошки, двое – средненькие, но в конкуренты мне не годятся, но вот Морнэмир… – мистер Эл неприязненно замолк. – Он мой основной конкурент на рынке холодного оружия.

– А что дает турнир победителю? – спросила я, не совсем понимая, чем могу ему помочь.

– В два раза уменьшает налог на ввоз продукции, – сказал он.

– А… причем тут я?

– В состязании два тура. Сначала сражаются ученики оружейников, выигрывает тот, кто заденет противника. И те два мастера, чьи ученики останутся, тоже проведут бой.

– Хм… И что вы предлагаете? – медленно поинтересовалась я.

– Я хочу, чтобы ты выступила как моя ученица, – твердо сказал мистер Эл.

– Но почему я? – вырвалось у меня.

– Вообще-то должна была идти Лаура, но… Но мне кажется, моей дочери это не понравиться, – тихо сказал он. – На нее и так слишком много навалилось. Чего только стоит скандал с приглашением… Эх…

– А вы не думаете, что Лара обидится? Или что миссис… м-м… в общем ваша супруга тоже может это не так понять? – осторожно спросила я.

– Таурэтари мудрая женщина, она все поймет. А вот Лаура… думаю после того как ты ее одолела, она не станет возражать, – посмотрел на меня эльф.

– Все-таки почему именно я? Почему не Шейрон?

– Ученик должен быть несовершеннолетним, – сказал он и улыбнулся.

Я вздохнула и без обиняков спросила:

– А что мне за это будет?

– Меч, – кивнул головой на стену оружейник. – Но только в том случае, если войдешь в двойку лучших, выигрывать тебе не обязательно.

– Почему это? – удивилась я.

– Не сможешь, – грустно улыбнулся мистер Эл. – Обычно побеждают ученики Морнэмира. Да и он сам…

– Вы его никогда не побеждали? – я оглядела его поджатую фигуру.

– Почему же… побеждал, раза два. Но в позапрошлом году он меня одолел.

– А в прошлом? – с живым интересом спросила я.

– А в прошлом мой ученик не попал в двойку лучших, – со вздохом сказал эльф. – Поэтому я и хочу, чтобы ты выступила.

– Хм, я давно не тренировалась. Наверное уже много чего забыла, – с сомнением отозвалась я.

– Ты – может быть, тело – нет. И я проведу с тобой пару занятий, – предложил оружейник. – Только скажи, согласна участвовать в турнире за меч?

Я бросила взгляд на сверкающий клинок. Мне до безумия хотелось его. Хотелось резким жестом загнать его в ножны, а потом достать и крутануть в воздухе…

– Согласна, – сказала я.

* * *

Было невыносимо жарко. Я вытерла испарину со лба, скинула плащ и осталась в одной блузке и темных брюках.

– Давай, нападай! – крикнул эльф.

Так… Шаг вперед, поворот, взмах…

– Ничего, – одобрил тот. – Но могло быть и лучше.

Оружейник двигался быстро и плавно. Из обычного эльфа он моментально превратился в опасного противника. Я зря опасалась, что все забыла. Наоборот, я помнила все движения, все комбинации и с точностью их выполняла.

– Ничего, – через час вновь сказал эльф.

Он даже не запыхался! А я вот тяжело дышала, привалившись спиной к дереву.

– Сбилась с дыханием?

– Да, – кивнула я, облизывая пересохшие губы, невероятно хотелось пить.

– Тогда давай сейчас его повторим, – предложил мистер Эл.

– Хорошо, – сглотнула я, потом наколдовала ледяной кубок с водой и моментально его осушила. Через несколько минут мне стало гораздо лучше. Правда голова была непривычно тяжелой.

Через пару часов я вошла в дом невероятно уставшая, мокрая и немного злая. В первую очередь на себя. И как я только могла проворонить момент, когда эльф слишком близко ко мне подобрался? Ведь нужно было только сделать полшага назад, замахнуться и…

– Я видел, как ты тренировалась, – возник передо мной Шейрон.

– Ой, уйди от меня, – поморщилась я и быстро прошла мимо.

Мне совершенно не хотелось, чтобы он видел меня такую. Потную, грязную, взлохмаченную. Я чувствовала, что он идет за мной и прибавила шагу. Пулей взлетела на второй этаж и закрылась в ванной комнате.

* * *

Я уныло ковыряла рисовую кашу. За столом сидела только я и оружейник. Стефа категорически отказалась выходить из комнаты. Таура, ее мачеха, пошла к подруге. А Шейрон ушел куда-то с Ларой.

Я вздохнула и уныло посмотрела на часы. Девять вечера… И куда они делись?

– Кто научил тебя так владеть мечом? – неожиданно спросил эльф.

– Отец, – сказала я.

– А кем он был?

…Стояла глубокая ночь. Я никак не могла заснуть. Встала и решительно направилась к матери в спальню, они уже давно жили с отцом в разных комнатах…

– Мам, – тихонько позвала я, заходя в темную комнату.

– Что такое, милая? – донесся до меня ее сонный голос.

– Мам, а ты можешь дать мне какое-нибудь зелье от бессонницы? – попросила я, присаживаясь на кровать.

– Не спится? – спросила мама, зажигая свечу.

– Ага, – кивнула я.

– Ладно, пойдем, посмотрим, – она потянула меня за руку и мы вышли в коридор.

На кухне она поставила свечу на стол и начала перебирать всякие свертки и баночки с травами.

– Сейчас что-нибудь придумаем… – пробормотала она.

Неожиданно мое внимание привлек какой-то шум в прихожей. Я вышла из кухни и тихо пошла на звук. С удивлением увидела отца, он как раз разувался. Я так же тихо вернулась к матери и спросила:

– Мам, а где был папа? Почему он так поздно вернулся?

Она резко дернулась, поспешно сунула мне в руку кружку сладко пахнущего зелья и приложила палец к губам. Уже в ее комнате, я не выдержала:

– Да что такое? Почему…

– Лучше тебе не говорить отцу, что ты видела его, – взволновано сказала мать.

Я с удивлением на нее поглядела.

– Мам, да что такое? Чего ты боишься? Неужели папа наемный убийца, который по ночам ходит и выполняет заказы? – с легкой иронией усмехнулась я.

Мать посерела и с ужасом на меня поглядела.

– Эт-то что, правда? – окаменела я.

– Да нет, – через силу выдавила она, потом ее лицо разгладилось и она сказала: – Не говори глупостей, просто я думаю, что… Ну, – она выглядела смущенной, – что он ходит к… к другой.

Я с недоверием поглядела на нее. Уж не хочет ли она меня обмануть? Нет, она действительно выглядит смущенной.

– Ох, мама-мама, – я подошла и обняла ее.

– Мой отец – маг, – я постаралась отогнать от себя ненужные мысли.

– И все? – с сомнением протянул эльф. – Обычно, когда мастер учит ученика, то он обучает его в первую очередь своей собственной технике.

– И что, у меня какая-то не такая техника? – я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал слишком язвительно.

– Да нет… – он задумчиво поглядел на меня и замолк.

Я снова бросила взгляд на часы и обеспокоено спросила:

– Куда делся Шейрон и Лара?

– Гуляют где-то, – пожал плечами мистер Эл и сделал глоток вина. – Дело-то молодое.

Я вздохнула и перевела взгляд на бутыль с вином. Эльф перехватил мой взгляд и нахмурился:

– Никакого спиртного до турнира.

– Я и не собиралась, – фыркнула я.

Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.

* * *

– Еще! – воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула: – Стефа, еще!

– Думаешь легко им управлять? – недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. – Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?

– Надо, – сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.

Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.

– Еще! – воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.

Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.

– Придешь на турнир?

– Спрашиваешь! – фыркнула та. – Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.

– Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.

– Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, – сказала она. – Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… – она внезапно осеклась и поспешно сказала: – Но…

– Да ладно, я все прекрасно понимаю, – усмехнулась я. – Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…

– Тем красивее эльф, – с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила: – Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!

Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:

– А ты с кем идешь на бал?

– Да так… – загадочно протянула она. – Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.

– Зачем? – удивилась я.

– Лиз, ты вдумайся: мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! – нравоучительно воскликнула эльфийка.

– М-м… у меня нет денег, – смущенно призналась я.

– Хм, – задумалась Стефа, прекрасно понимая, что от нее деньги я не приму. – Я знаю! – внезапно подпрыгнула она. – Победителю в турнире среди учеников дают денежный приз!

– Сколько? – заинтересовалась я.

– Пятьдесят золотых.

– О-о!! – загорелись у меня глаза. – Это же баснословная сумма! На нее можно купить отличного коня, оружие и…

– Лиз, тебе надо платье, а оно обойдется как минимум в сорок золотых, – заметив как я возмущенно цокнула, она сказала: – Просто надо будет приплатить портнихе за срочность.

– Это да… – согласилась я и понуро поплелась в дом.

* * *

– Ай! – воскликнула я. – Вы меня укололи иголкой!

– Ничего подобного, – пробурчала полноватая эльфийка. – Стой спокойно.

Я закатила глаза, но послушалась.

– Разведи руки в стороны. Так… Какого цвета будет платье? – поинтересовалась портниха, а ее помощница деловито открыла блокнот.

У меня чуть не вырвалось: «черное», но Стефа меня опередила:

– Темно-бордовое!

– Может зеленое? – оглядела меня портниха. – Темно-зеленое.

Пока они спорили над цветом моего платья, я успела сесть на кровать Стефки и открыть учебник по практической магии.

– Аметистовое! – согласно сказала Стефа. – Только никакой вышивки, а то вся прелесть фиолетового сатина потеряется. Лиз, встань!

Я со вздохом повиновалась. Подруга принялась меня крутить и показывать что-то женщине:

– На спине, вот отсюда досюда, должна быть узкая шнуровка, по бокам которой пусть будут идти полосы светло-фиолетового бисера. Так… платье без рукавов и бретелек и сверху по краю так же должна быть вышивка бисером. Дай сюда! – она выхватила у помощницы портнихи блокнот и принялась там что-то старательно рисовать, приговаривая: – Вот тут треугольный вырез, тут вышивка, тут шифон, еще накидка… Бант тут и тут. Ага, хм… Вот! – ткнула она мне под нос свое творение.

– Красиво, – оценила я.

– Отлично! – обрадовалась она и отдала блокнот обратно. – Теперь я!

Я извинилась и быстро покинула комнату. Стефа и без меня со своим платьем разберется. Пойду-ка лучше в гостиную, я там вроде видела рояль…

Я плотно закрыла дверь и осторожно подошла к музыкальному инструменту. Провела ладонью по полированной крышке и закрыла глаза. Поверхность приятно холодила руку… Чувствовался запах рояля. Дерево и чуть сладковатый аромат слоновой кости. Я подняла крышку и села на круглый табурет. Осторожно прикоснулась к клавише… Послышалась чистая нота. Я мягко дотронулась пальцами до остальных клавиш и начала играть медленный, чуть грустный вальс… Никогда не понимала музыку, училась играть только из-за мамы… которая никогда не теряла надежды сделать из меня настоящую барышню.

Последняя нота затихла, а я все еще сидела, положив руки на прохладные клавиши.

– Ты не говорила, что умеешь играть, – раздался голос сзади.

Я испуганно дернулась и резко обернулась. Опасно наклонилась на табурете и грохнулась на пол.

– Я много чего не говорила, – пробурчала я, распластавшись на полу. – У-у, нога-а!

– Вечно с тобой что-то случается! – недовольно сказал Шейрон. – Даже опасно отправлять на турнир.

– Справлюсь, я обязана победить, – сказала я, игнорируя руку, которую он мне протянул. – В следующий раз не подкрадывайся так!

– А как мне подкрадываться? – с усмешкой поинтересовался он.

– Никак, – отрезала я и опустила крышку рояля. Потом подошла и воинственно ткнула в него пальцем: – Что ты вообще тут делал? Следил за мной??

– Да больно надо, – фыркнул он в ответ. – Просто хотел пригласить тебя на тренировку. Хочу посмотреть на что ты способна.

– Да? Тогда ладно, – согласилась я.

* * *

– Как локоть? – спросил Шейрон, глядя как я делаю ледяной компресс.

– Я с тобой не разговариваю, – буркнула я и старательно охнула, когда приложила лед к ушибленному месту.

– Ничего там у тебя не болит, – развалился в кресле он. – Тебя просто злость берет из-за того, что я тебя одолел. Как же легко ты купилась на ложный выпад!

– И что? Ты тоже пару раз отражал мои ложняки! – огрызнулась я.

– Но я не падал, – ухмыльнулся он.

– Я просто поскользнулась!

– Три раза? – скептически спросил он.

Я бессильно опустила в соседнее кресло.

– А локоть все равно болит! – пожаловалась я.

– Это не ко мне, – тут же сказал он. – Я боевой маг, а не целитель. Так что обратись лучше к Лиз. Она учится на факультете целителей. А у них сейчас какие-то праздники, вот и сидит дома, – пространственно объяснил Шейрон.

– Она меня ненавидит, – сказала я.

– Да ну, глупости, – отмахнулся он и встал. – Сейчас я ее позову.

Через пару минут он вошел с улыбающейся Ларой.

– Шер сказал, что ты ушиблась, когда он тебя обезоружил, – сладко улыбаясь, сказала она.

– Раз Шер так сказал… – издевательски протянула я. – Значит так и было, ведь Шер так сказал.

Лара осторожно взяла мою руку и прошлась по локтю пальцами. Она что-то прошептала, и я почувствовала как горячая волна пробежала по руке, полностью снимая боль.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Да пожалуйста, – отозвалась она, встала и подхватила под руку Шейрона. – Мы пойдем погуляем по городу, вернемся не скоро.

Я молча проводила их взглядом.

* * *

На мне были удобные высокие сапоги, узкие брюки, рубашка и жилет, на спине которого был вышит знак лавки оружейника. Я взволновано теребила ножны с мечом. Мы как раз шли на площадь, где должно было состояться состязание.

– Лиз, все хорошо, – Стефа ободряюще сжала мне руку, старательно пряча беспокойство в глубине глаз.

– Я знаю, – как можно беззаботно ответила я.

Мы вышли на широкую площадь и моментально оглохли от гомона собравшихся. Множество эльфов, людей и магов стояли около деревянного помоста. Вокруг него находилось несколько молодых юношей, вовсю демонстрирующих свои мечи и клинки. Рядом стояли довольные оружейники.

– Удачи, – сказал Шейрон.

– Она тебе понадобится, – протянула Лара, окидывая оценивающим взглядом моих противников.

– Спасибо, – ядовито поблагодарила я ее и поспешила за мистером Элом.

– А вот и наш восьмой участник! – пронесся громкий голос над площадью. – Всеми уважаемый мистер Эллемакил!

Все приветственно загудели. Мне стало неуютно под множеством взглядов. Похоже, я единственная девушка, вон как ухмыляются эти… ученики!

Нас разбили на пары. Первая пара, два эльфа, вышли на помост.

– Ученик мастера Аркуэнона сразится с учеником мастера Лаирасула!

Я поморщилась, ну и имена! И как только запоминают? Я с восхищением принялась наблюдать за ходом боя. Одно удовольствие глядеть на тех, кто знает толк в боевом искусстве. Поединок продолжался минут пять, когда один из них резко ушел влево и полоснул противника по плечу. Я ожидала вскрик боли, но его не последовало. Меч только разорвал одежду.

– Ученик мастера Таурохтара сразиться с… ученицей мастера Эллемакила!

На мне скрестилось множество взглядов. Я поднялась на помост, судорожно сжимая меч и пытаясь отыскать в толпе Стефу.

– Я тебя легонько, – еле слышно пообещал мне эльф.

Я уже была близка к панике, когда заметила Шейрона, который успокаивающе мне улыбнулся и кивнул. Я облегченно перевела дух и внимательней рассмотрела противника. Симпатичный, надо сказать.

– Начали! – воскликнул бойкий старикашка-эльф.

Юноша не стал тратить времени зря и кинулся в атаку. Я без труда отразила все его выпады и даже чуть не уколола его в бок. Послышалось улюлюканье и свист.

– Девчонку завалить не можешь? – прокричал кто-то.

Глаза эльфа полыхнули яростью и его движения стали молниеносными и точными. В силе он явно превосходил меня, и я отступала под его натиском, но… Но его отец не был наемным убийцей. Я мрачно усмехнулась, всем телом наклонилась назад, блокировала удар, поднырнула ему под локоть и чуть полоснула по спине.

Толпа загудела. Кто-то радостно, кто-то презрительно. Под дружный свист эльф спустился с помоста. А как только сошла по лесенке я, ко мне мигом подлетела Стефа и радостно воскликнула:

– Ты прошла в полуфинал! Молодец!

– Ага, – рассеяно отозвалась я, внимательно рассматривая тех, кто поднялся на помост. Да, один из них был эльф, в чем не было ничего удивительного. Но вот второй…

– Это ученик Морнэмира, – сказал мистер Эл, появляясь рядом.

Я настороженно следила за всеми его движениями. В том, что это был стихийный маг, сомневаться не приходилось. Я даже отсюда чувствовала магию воды.

– Что такое? – чуть обеспокоено поглядела на меня Стефа.

– Ты не чувствуешь? – спросила я.

– Чего не чувствую? – нахмурилась подруга.

– По-моему он… – начала я, но она воскликнула:

– Смотри!

Я бросила взгляд на помост и у меня непроизвольно открылся рот. Мне против него не удержаться!! Двигался он быстро, с избытком пользуясь ложными выпадами. Бедный эльф не успевал все блокировать и через минуту боя вышел побежденным.

– И где только Морнэмир берет таких учеников? – со скрытой завистью и восхищением проговорил мистер Эл.

Я еще больше нахмурилась и впилась взглядом в этого ученика. Что-то мне подсказывает…

Он обернулся, словно почувствовав мой взгляд. Чуть удивленно приподнял брови и ухмыльнулся, а его карие глаза при этом самодовольно сверкнули.

– Хм… – протянула я.

В следующим раунде мой соперник решил приметь тактику защиты. То есть это я нападала, а он только блокировал удары, стараясь понять мою технику. Я нехорошо улыбнулась, так как меня начало порядком доставать его бездействие. И повторила тот трюк, который провернула с Ларой. Ложный выпад, подсечка, оглушающий звон мечей… Я резко дернула свой клинок на себя, тем самым лишая эльфа секундной опоры. Потом плавным, но быстрым движением обезоружила его. И он, потеряв равновесие, упал на колени.

На этот раз толпа просто взорвалась криками. До меня долетали отдельные восклицания. «Черная бестия», «воительница» и «сумасшедшая с мечом». Я довольно ухмыльнулась и подошла к мистеру Элу и Стефе, к которым уже присоединились Шейрон с Ларой.

– Я в финале? – устало поинтересовалась я и принялась обмахивать мокрое от пота лицо. Стефа протянула мне платок.

– Да, – радостно сверкнули глаза у оружейника, а потом он с легким беспокойством спросил: – Ты как? Я видел, ты неудачно подвернула ногу.

– Что? – моментально забеспокоилась Стефка. – Я не видела. Сильно болит?

– Да нет, – поморщилась я. – Просто неприятно ноет. Мне бы воды попить.

– Держи, – Шейрон протянул мне термос, а сам уставился на помост, где как раз ученик Морнэмира расправлялся с противником.

Мне совершенно не хотелось на него смотреть, потому что с каждый его взмахом я понимала, что мне его не одолеть. Внезапно я разозлилась. Чего это я спасовала перед каким-то мальчишкой? На вид ему не больше чем мне! А мне жизненно необходимы пятьдесят золотых, чтобы оплатить бальное платье. Так как если его у меня не будет, я не смогу пойти со всеми во дворец и не увижу сына Повелителя!

Я мрачно переложила меч из одной руки в другую, а потом резко крутанула им в воздухе. Я должна победить.

* * *

Я стояла перед парнем и рассматривала его. В принципе ничего особенного, неземной красотой он не блещет. Судя по ответному взгляду, он был обо мне такого же мнения.

– Начали! – воскликнул старикашка-эльф.

Однако мы не стали сразу нападать, а только подняли мечи и медленно двинулись по кругу. Неожиданно я почувствовала легкий всплеск магии и чуть не топнула от досады. Ах он мошенник!! Он просто-напросто применил заклинание времени, которое позволяет двигаться быстрее! И главное умен, гад! Воспользовался чистой стихийной магией, так как ее эльфы ощутить не могут. Да и я, наверное бы, не почувствовала, но к счастью моей стихией так же была Вода! Я хмыкнула и прошептала такое же заклинание. Звуки вокруг моментально стали низкими и тянущимися. На лице соперника мелькнуло удивление.

– Поиграем? – ухмыльнулась я и бросилась в атаку.

Силы были равные, однако этот подлец пытался применить ко мне парочку заклинаний, которые я со смешком блокировала. Зря, что ли, училась на факультете боевой магии?

Он замахнулся и обрушил на меня удар (явно магией добавил себе силы!). Мой меч жалобно звякнул, когда я подняла его над головой. Пальцы задрожали, и я второй рукой схватилась за рукоять. На лбу выступила испарина, а парень все продолжал давить. Я злобно зыркнула на него и отступила на пару шагов. Он самодовольно ухмыльнулся и резко оттянул меч назад, для удара и… Вот тут-то я его и поймала. Взмах, звук рвущейся ткани и…

– Как тебя легко обмануть ложным выпадом, – сказала я, опуская клинок.

Он посмотрел на меня и понял, что я специально поддалась напору его меча, чтобы он замахнулся, тем самым открыв мне свою поясницу.

Время вновь вернулось на свое место, и слух больно резанул ор толпы. Громче всех кричала Стефа с Ларой, а Шейрон хмурился.

– Почему ты так быстро двигалась? На тренировке такого не было, – сказал он мне и сцапал за руку.

– Потом расскажу, – тяжело дыша ответила я и промокнула рукавом рубашки лоб. – Ух, как я устала. Надо побольше тренироваться с дыхательными упражнениями.