Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"
Автор книги: Анастасия Головнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Расскажешь потом. Нас ждут. Идем скорее!
Девушка кивнула и последовала за подругой. В зале с высокими колоннами из камня, чем-то отдаленно напоминающего мрамор, освещающимся рассеянным светом факелов, царил полумрак. В центре стоял длинный стол, за которым восседало множество людей, в основном из свиты Руана. Отыскав глазами Миккеля, Ария облегченно улыбнулась и села на свободное место рядом с ним.
– Ария! Где ты была?
– Прости, что заставила ждать. Царица решила показать мне дворец и рассказать предания прошлого… Миккель, ты в порядке? Что-то ты неважно выглядишь…
Действительно, капитан был бледнее обычного и казался очень уставшим, хоть и старался скрыть это. Девушка сдвинула брови.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Я в полном порядке.
– Вижу. Вот уже три дня как ты не спишь и почти не ешь. Прости, но, по-моему, это уже перебор. Я понимаю твое стремление к перфекционизму и все такое, но если ты продолжишь в том же духе, то я заставлю тебя показаться Саиме…
– Ладно, ладно. Торжественно обещаю и клянусь, – капитан весело взглянул на девушку. Но тут его лицо посерьезнело. – Знаешь, я мог бы и тебя спросить о том же. Что случилось?
– Я в норме, – девушка взяла в руки бокал с напитком, от которого исходил легкий дым и с опаской сделала небольшой глоток. – Фух, вроде ничего. Пить можно.
– Ария…
– Что?
– Знаешь, последние несколько месяцев я тебя просто не узнаю. Пропадаешь где-то, приходишь уставшая…
– Кто бы говорил…
– Ария, я – виррянин. Я привык к таким нагрузкам. А ты…
– Обычная принцесса?
– Ария…
Девушка поставила стакан на стол и вздохнула.
– Прости. Я не хотела срываться. Просто мне надоело, что все видят во мне лишь изнеженную особу королевской крови. И я приняла решение не оставаться на Арии.
– Что? – капитал изумленно вскинул брови. – Но, ты уверена? Это же твой дом…
– Да, это мой дом, и я принцесса, но есть нечто более важное, чем управление Планетарной Системой – приносить пользу другим, быть рядом с теми, кому ты нужен. Я давно хотела сказать тебе… Последние несколько месяцев в Академии Хапри я провела в хранилище Истории.
– Хранилище Истории?
– Да. По совету Ивы Мин, моей подруги, я посвятила время изучению Эры Разобщения на Вирде, в сравнительной характеристике с Темными Веками на Мидгарде.
– Что?
– Да. Моей задачей было преодолеть несколько стадий инфернальности. Скорее всего, это все же наложило свой отпечаток. Но это пройдет, тогда как теперь я смогу носить гордое звание историка. Прости, что не сказала об этом раньше, просто все пережитое было еще слишком свежо… Вся мера страданий народов Земли и Вирды… Настолько схожая… Это трудно описать. Но запоминается на всю жизнь…
Ария опустила глаза. Перед ней, вытесняя слова Адрианы, замелькали воспоминания о том ужасе и, вместе с тем, безумном сострадании к миру, которое она испытывала по мере того, как углублялась в инферно прошлого. Девушка уже хотела отказаться от изучения истории, ее стали мучить кошмары… Но по настоянию своего ментора она продолжила свое обучение. Постепенно перед ней открывалась история иного рода – она видела, как в неустроенном и полном опасности мире выковывались духовные, морально-эстетические основы будущей жизни, она поразилась и была полностью захвачена картиной великой борьбы за знание, правду, справедливость, здоровье и красоту. Постепенно мир менялся – громадные пространства вырубленных лесов сменялись густыми рощами вечнозеленых деревьев, грубые и ненасытные в погоне за деньгами и властью люди, измученные постоянными истребительными войнами, разобщенные классовой, языковой и национальной рознью становились добрее, в конце концов совершив мировое воссоединение…
– Ария?
Девушка очнулась от своих мыслей и виновато посмотрела на Миккеля.
– Прости, я задумалась… – она тряхнула головой и решила перевести разговор. – Кстати, ты не видел Артура? Я думала, он пообедает с нами…
– Артура? Так ведь он тоже тебя искал. Но потом сказал, что ему нездоровится и ушел к себе…
– Странно, надеюсь ничего серьезного. Не хотелось бы думать, что мы подхватили какую-нибудь чужеземную болезнь… Кстати, знаешь, сегодня Дарина пообещала показать мне хранилище. Она сказала, что там собрано великое множество рукописей. И эта избирательная гравитация…
Вечер за разговорами промелькнул незаметно. Наконец, пожелав друг другу спокойной ночи, друзья разошлись по своим комнатам. Ария легла на кровать, но сна не было. Ее угнетала какая-то неясная тревога, никак не связанная с разговором с матерью. Девушка встала и вышла на балкон. На небе сияли две полные луны. Их рассеянный голубоватый свет окутал ее, успокаивая. Но предчувствие чего-то непонятного не давало ей покоя. Впервые за долгое время она ощутила тоску и почувствовала, что ей не с кем поговорить…
Внезапно она услышала стук в дверь.
– Войдите!
– Я не разбудила тебя?
– А, Дарина. Нет, конечно, нет. Я еще не ложилась. Никак не могу уснуть.
– Я тоже. Но так всегда бывает в полнолуние.
Девушка заметила, что принцесса вздохнула.
– Волнуешься?
– Честно говоря, да. Не думаю, что я готова…
– Бабушка никогда не ошибается, – девушка взяла ее за руку. – Я очень скучала по тебе, мама.
– Я тоже, – Ария с нежностью провела по волосам девушки. Дочь, так странно и непривычно. – Но все никак не могу привыкнуть, ведь мы почти одного возраста.
– Не вполне, ты на несколько веков старше меня. И тебе не стоит волноваться, что бы ни случилось, ты всегда найдешь здесь дом. С твоим появлением у нас появилась надежда…
Ария обняла девушку. Теперь ей было не так одиноко. В лице дочери она наконец обрела подругу… И она чувствовала, что каждая из них прекрасно дополняла другую и им не нужно было множества слов, чтобы понять друг друга… В этот момент ее кулон выпал из-за ворота ее платья и засиял на ее груди.
– Можно взглянуть?
Девушка сняла кулон и подала его Дарине.
– Невероятно… Много лет назад я слышала от одного ученого из свиты моего отца о некоем “кристалле истины”, в котором была скрыта чудодейственная сила. Этот кулон – величайшая драгоценность и множество людей пойдут на все, чтобы обладать им. Потому советую тебе его спрятать и никому не показывать.
– Я знаю… – девушка устало кивнула. – Что ж, уже поздно, нам обеим стоит отдохнуть и набраться сил перед завтрашним праздником.
Пожелав ей спокойной ночи, Дарина вышла. Девушка легла на кровать и ее окутал сон… Она шла по длинному коридору, едва освещенному факелами. Внезапно впереди она увидела закрытую дверь. Девушка повернула ручку, и дверь легко отворилась. За ней оказалась винтовая лестница. Ария стала подниматься вверх. Куда? Она не знала… Наконец подъем закончился, и она вышла на открытую площадку, находившуюся так высоко, что земли не было видно. Под ней расстилался плотный слой белых клубящихся облаков… На краю площадки девушка заметила одинокую фигуру. Она окликнула его. Мужчина обернулся, и Ария узнала Миккеля. Он был белый, как полотно. Вот он покачнулся… Девушка закричала, кинувшись к нему и…
Проснулась. В окно лился яркий солнечный свет, ложась бликами на мраморный пол комнаты. Все еще будто во сне, Ария набросила на себя накидку и, распахнув дверь, выбежала в коридор. Быстро сориентировавшись, она поднялась по мраморной лестнице на второй этаж. Пробежав по коридору, она остановилась у двери друга. Не обращая внимания на бешено колотящееся сердце, она ухватилась за ручку, как услышала чей-то голос.
– Да, это верное средство. Оно поможет вам прийти в себя.
Что еще за средство? Ария распахнула дверь… Миккель сидел в кресле, а над ним склонился какой-то человек в серой мантии.
– Миккель, что происходит?
Склонившийся над ним человек выпрямился во весь рост. Это был пожилой мужчина, одетый в серую мантию. Его серебряные волосы были собраны сзади черной лентой.
– Думаю, вам стоит уйти, юная леди. Вы нам мешаете.
Он улыбнулся, но стальной взгляд его холодных серых глаз ей очень не понравился.
– Кто вы?
– Я Мортен, помощник и главный ученый Повелителя, – Мортен с гордостью поднял голову.
– Что вы дали ему?
– Это вас не касается, юная леди… – он отошел от Миккеля, держа в руках склянку с какой-то жидкостью и шприц. Увиденное заставило девушку пошатнуться, схватившись за дверь. Миккель явно был без сознания, бледный как полотно. На негнущихся ногах девушка подбежала к нему, схватив за руку… Пульса не было.
– Что вы сделали? ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?!!!
– Ария! – вбежавшие на ее вопль Артур и Арт замерли при взгляде на открывшуюся им картину. – Господи, что здесь произошло?
– Ах, ТЫ… – девушка рванулась к усмехающемуся мужчине в серой мантии, но Артур удержал ее. – ТЫ – гад, убийца! НЕНАВИЖУ!
– Анна, прийди в себя, ему уже не помочь…
– НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Не слушая друзей, девушка вырвалась и подбежала к прикроватному столику. Ей сразу бросилось в глаза, что он был уставлен какими-то препаратами…
– Ария, стой!
– Так это вы его этим… Что ж, поглядим, что тут у нас…
В последний момент она заметила позади себя Мортена, а затем пошатнулась.
– Ария!!!..
– Я в норме.
В этот момент комната поплыла перед ее глазами. Затем как-то странно накренилась и все погрузилось во тьму.
– Ария, ты меня слышишь?
Звуки проникали в ее сознание, будто сквозь толщу воды. Как кружится голова… Холодно, невыносимо холодно…
– Отойдите все. Быстро.
Она чувствовала, как кто-то подбегает к ней. Хочется пошевелиться, но тело не слушается. Как хочется спать.
– Только не засыпай, слышишь? Ария, не засыпай…
Кто-то приподнимает ее. Тут следует яркая вспышка, и все поглощает тьма.
***
– Как она?
Арт встал на встречу Иве и Велене, главному лекарю императора. Артур остался стоять у окна. Она покачала головой и подошла к молодому человеку.
– Артур?
– Зачем она это сделала?
– Я думаю, она сама вам все объяснит.
Мужчина вскинул глаза на Иву. Та улыбнулась.
– Все обошлось. Она скоро очнется…
Не дожидаясь окончания ее речи, Артур поспешно вошел в комнату. Бледная, как полотно, девушка лежала на кровати, а ее золотые волосы рассыпались по подушке. Он присел рядом. Тут ее веки затрепетали.
– Миккель…
Молодой человек взял ее протянутую руку.
– Ария, как ты?
– Артур… Где? Где Миккель?…
Но молодой человек лишь еще крепче сжал ее руку.
– Ария, не думай ни о чем. Ты еще очень слаба, чтобы…
– Нет, – полустон – полувздох, сорвавшийся с губ девушки, эхом пролетел по комнате. Закрыв лицо руками, она горько заплакала. – Нет…
Теплые солнечные лучи освещали площадку башни. Стоящая у перил девушка смотрела на теряющийся вдали горизонт. Погруженная в свои мысли, она не заметила подошедшего к ней молодого человека, вздрогнув при звуке его голоса.
– Ария? Прости, если напугал… Я везде искал тебя. Последнее время ты… Ты будто избегаешь всех.
– Ты не напугал меня, Артур. Но да, ты прав, я люблю быть одна. Хотя, знаешь, так ведь было всегда… Я привыкла.
– Как ты?
– Бывало и лучше, – она попыталась улыбнуться, но тут же ее взгляд потух. – Ты-то как?
– До сих пор… не могу поверить, что это произошло наяву. Миккель… Теперь понятно, почему его мучила бессонница. Он просто не мог спать… – она сжала ладони так, что пальцы побелели. – Никогда не прощу себе… Я должна была его спасти!
– Ария, кому как ни тебе знать, что так было суждено. Твой сон тому доказательство… Не нужно взваливать все на себя.
Девушка закрыла глаза. Минута прошла в молчании. Наконец она произнесла:
– Что было в том шприце?
– Сильнодействующий анастетик. Он и так очень опасен в применении, а уж в таком количестве…
Ария отвернулась. Глядя на череду гор и небо, подернутое облаками, она прошептала:
– Я обещаю, что найду того, кто ответственен за произошедшее. Миккель, он был единственным, кто видел во мне меня. Это как потерять часть себя. Я… это так больно, Артур…
Молодой человек увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Он протянул руку, сам не понимая до конца, то ли желая обнять, то ли поддержать… Но она, не заметив того тряхнула головой, раздраженно утерев предательскую влагу, и глубоко вздохнула.
– Ничего, нас бьют, а мы крепчаем. Еще посмотрим, кто кого…
Тут на лестнице послышались шаги.
– Артур, Ария, вот ты где!
– Дарина! Как я рада тебя видеть! – Ария с нежностью обняла девушку. Они не виделись с того самого злополучного утра и Ария почувствовала, как сильно скучала по ней.
– А уж я – то как! Ты нас так напугала! Но откуда ты узнала о том, что произошло?
Девушка пожала плечами, мельком взглянув на Артура. Что ж, это уже не скрыть…
– Разве я не говорила тебе, что обладаю ясновидением? – она горько усмехнулась. – Что там с этим горе-ученым? Я удивляюсь, как же Миккель мог довериться ему?
– Это не удивительно, Ария. Он долгое время был советником Руана и тот не подозревал, что его друг – предатель.
Дарина сложила на груди руки и отошла к окну.
– Его целью было убрать с дороги вашего друга. Он считал, что Миккель – один из ваших предводителей. Но твое вмешательство расстроило его планы.
– Но для чего ему это было нужно?
– В его комнате было обнаружено средство для передачи сообщений. Из оставленных им отчетов мы узнали, что он пытался связаться с Эдосом.
– Не может быть! – Артур посмотрел на Дарину. В его взгляде читалось недоверие. – Откуда вы…
– Он не хотел ничего объяснять. Пришлось дать ему Сыворотку Правды. Человек, принявший ее не сможет соврать или скрыть что-либо. Однако после его подвергли "Поцелую Вечного Сна" в той же дозе, что он дал Миккелю…
– Он сознался? И что же он рассказал вам?
Дарина вздохнула.
– Это долгая история.
– Я никуда не тороплюсь. А ты, Артур?
Молодой человек согласно кивнул.
– Что ж, как скажете, – девушка оперлась о перила балкона, силнее запахнувшись в теплый плащ. – Нам действительно удалось узнать многое. Так, он сознался, что много лет назад далеко от нас располагалась огромная планетарная система Авалон, под управлением двух королей-братьев: Рэдклиффа и Тристана. Их царствие длилось долгие пятьсот лет, в течение которых система процветала, а ее народ проживал в мире и спокойствии, и со временем империя настолько разрослась, что превратилась в непобедимое государство, со столицей в городе Эдинбург. Правителем в нем стал мудрый и честный император Рэдклифф, именно при нем начался рассвет империи. Скорость, с которой шло развитие Империи ужасала и восхищала одновременно. Гений Императора сделал из него недосягаемую, восставшую из пепла и возносящуюся к солнцу огненную птицу. К ней страшно прикоснуться, но не тянуться к ней – невозможно. Император был властен и строг, единственный, кто видел его благосклонный взгляд – был его сын, Кронпринц. Мальчик с детства был одарен необычайным умом, талантом к науке, архитектуре… И отец в ответ видел в нем своего будущего приемника, которому он передаст все свое королевство…
Но за каждой светлой полосой следует темная. Мир сменился смятением и тьмой. А произошло это после того, как император внезапно исчез, а трон захватил его бывший советник, узурпатор Руэйдхри, Красный Король, чье сердце было полно гордости и тщеславия, заключивший союз с рептилоидами. Под его управлением, Авалон стал погружаться во тьму, вскоре превратившись в то, что мы знаем под этой страшной военной машиной – Эдосом. Но любой Император мечтал усилить свою власть и однажды принц Арман просто исчез, а его место занял приемник Руэйдхри, один из подданных Королевы Рептилоидов Агнес, князь Ансгар – молчаливый и гордый юноша. Однако бумеранг не дремлет, группа повстанцев заминировала крейсер Руэйдхри, пожертвовав своими жизнями. Но это почти ничего не изменило – новый Император оказался таким же холодным и расчетливым, как его предшественник. Казалось бы, уже ничто не может ухудшить того положения, в котором находился Эдос. Руэйдхри долгие годы угнетал свой народ неимоверными сборами налогов, отменив все праздники и лишив отдыха население планеты. Теперь же все силы были брошены на вооружение, так как Новый Король принял решение завоевать все планеты системы, что ему с блеском удалось. Ведь кто мог пойти против установившейся диктатуры рептилоидов? Вспыхивающие восстания подавлялись с ужасающей жестокостью, устраивались прилюдные казни. Все, кто не хотел выносить рабский труд и побои становились предателями и доносчиками, лишь бы избежать страшных рудников, а то и мук от рук изголодавшихся рептилоидных вильмож. Самые сильные и молодые отбирались в армию, проходя жуткую процедуру трансформации, остальные отправлялись в душные шахты…
Принцесса Дарина прикрыла глаза, утомленная рассказом.
– Какой ужас! – Ария шокировано смотрела на Гелаэль, широко раскрыв глаза. – Как такое возможно?
– Я читал о чем-то подобном, когда изучал историю средневековья, еще там, на Земле. – Алекс задумался. – Но во все времена находились люди, способные идти против насилия и диктатуры…
Не ответив, Дарина продолжила:
– Не готовый к подобному нападению, народ потерпел страшное поражение, а король Тристан был заточены в темницу на одной из пустынных планет. Но и Зовулон не мог считать свое положение прочным без наличия главного козыря. Ему нужен был наследник, но не рожденный не просто особой королевской крови, а истинной обавницей, Девой-Хранительницей, наделенной особой силой. И тогда, по пути, он решил вторгнуться в нашу систему…
Царевна села в кресло и закрыла глаза.
– Значит корабль, севший на вашу планету… – Артур провел рукой по глазам, собираясь с мыслями. – Но почему же Мортен не выдал вас, когда у него была возможность?
Дарина нахмурилась.
– Он сказал, что у него была миссия. Но на этом действие сыворотки закончилось, а давать двойную дозу – значит погубить говорящего. Хотя он и так получил по заслугам… Ария, – Дарина посмотрела на девушку. – Я знаю, ты хотела иного, но ты нужна нам. Не как дипломат или посол, а как царица Атлантиды…
Девушка тяжело вздохнула, опустив голову.
– Ты права, это мой долг…
***
Подготовка к коронации шла полным ходом. Ария, уже настолько поправившаяся, что ей наконец разрешили покинуть госпиталь, с помощью Дарины облачилась в приготовленное для нее чудесное золотое платье, сама же царевна была в голубом, как небо, платье, расшитое серебряными узорами. Она тщательно скрывала это, но Дарина видела, что девушка очень волнуется. Подойдя к ней, царевна положила руку ей на плечо.
– Ты чудесно выглядишь.
– Спасибо, Дарина. Но, все же боюсь, что я не совсем готова…
– Ты, я уверена, будешь великой королевой, Ария. Наш народ верит в тебя, как и мы.
Кивнув, девушка отвернулась к окну. Тут в дверь постучали, и в их покои вошел повелитель Руан.
– Ты готова, – он с нежностью взял дочь за руки. – Но прежде я должен тебе кое-что сказать. Ты сделала правильный выбор, хотя я и понимаю, насколько он труден для тебя. И я горжусь тобой, дочь моя.
– Спасибо, отец. Я не подведу вас.
Весь народ Атлантиды собрался на главной площади дворца, ожидая выхода новой Царицы, торжество транслировалось по всей Арии. Наконец послышались звуки труб, и на балконе появился Князь Руан. Он оглядел приветствующих его людей и сказал:
– Народ Арии! Много веков назад великая Ночь Хаоса вновь опустилась на наши миры, брат пошел на брата и казалось, что назад пути уже нет. Но все же надежда и вера, живущая в наших сердцах, возобладали над этой тьмой, мы сумели вспомнить о том, кто мы, вспомнить наших предков и Всевышнего Бога-Творца, поклявшись возродить заветы Истины, дабы не позволить войску Чернобога более никогда взять верх. Под предводительством князя Святогора и княгини Агнии, затем передавшим бразды правления своим внукам и правнукам наш народ ступил в Новую Эру мира и процветания. Так длилось из поколения в поколение, и теперь настал час мне уступить свое место моей дочери, по воле Богов, вернувшейся с Мидгарда, дабы занять свое место среди своего народа. Ария, светоч Атлантиды, укажет вам путь, а я покидаю вас вместе с призраками прошлых лет.
Руан опустил голову и уступил место вышедшей на балкон девушки. Она почтительно поклонилась, и Руан снял с нее диадему царевны.
– Пусть прошлое останется нам в назидание, а будущее сияет перед нами светом Мира и Благодати!
С этими словами он надел ей на голову сияющую корону. Тут же ночное небо озарили тысячи фейерверков. После великолепного банкета все гости были приглашены принять участие в Большом Хороводе в Заповедной Роще. Когда торжественная часть была завершилась, Ария, отделившись от гостей, спустилась к реке. Сев на траву, она устремила взгляд ввысь, туда, где сияли и переливались вечным светом миллиарды звезд…
– Ария? – девушка обернулась на звук шагов. – Не помешал?
– Нисколько, – царевна подвинулась, и молодой человек присел рядом. Несколько минут прошли в молчании, затем девушка тихо произнесла:
– Через пару дней я отправляюсь с дипломатической миссией на Эдос, и мне потребуется опытный капитан.
– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – Артур самодовольно усмехнулся. – Но почему я?
Девушка пожала плечами.
– Ты уже летал на Альдабре и знаком с управлением кораблем.
– Ария, я… должен вернуться на Зем… Мидгард, – не глядя на девушку, мужчина посмотрел на полыхающие костры за рекой. – Ты… понимаешь?
– Понимаю, – она задумчиво подняла с земли камень и бросила его в бурную реку. – Ты верен своему слову и это важнее всего остального. Что ж… В таком случае придется согласиться с Миккелем.
– Что? – молодой человек непонимающе посмотрел на девушку. – Но ведь Миккель…
– Погиб, я знаю. Но, видимо, он предчувствовал свой уход, так как оставил письмо, в котором назвал своего приемника.
– Арт? – мужчина вскинул глаза на девушку. Та кивнула.
– Да. В любом случае, лучше кандидатуры и представить нельзя. Он не раз доказывал свою храбрость и выдержку в самых непростых ситуациях…
Поднявшись с земли, Ария отряхнула с белоснежного платья незначительные песчинки. Молодой человек последовал ее примеру.
– Что ж, после посещения Эдоса нам так или иначе придется побывать на Мидгарде. Вылетаем на следующей неделе. А сейчас… мы должны веселиться. Ведь сегодня праздник. Ты идешь?
Протянув руку, девушка вопросительно посмотрела на Артура.
– Нет, ты иди, мне есть о чем… подумать.
Коротко кивнув молодому человеку, девушка покинула берег реки, затерявшись в шумной толпе веселых арийцев. Артур, проследил взглядом за девушкой, а затем в сердцах развернувшись, так что подол его плаща взметнулся вокруг его ног, быстрым шагом направился во дворец.
***
Праздник длился всю ночь до самого утра, а когда взошло солнце, арийцы навсегда покинули Лабиринт и, под предводительством Королевы Арии, вернулись в свои города, поднятые со дна моря. Нужно сказать, что многие из них были расположены не на суше, а на поверхности океана, на специальных искусственных островах. Они хоть и простояли много лет под водой, остались в полной сохранности, благодаря мощному защитному полю, не позволяющему воде проникать внутрь.
После великолепного приема во дворце, Руан показал участникам экспедиции восстановленную Планетарную Библиотеку и город, величайший на всей Арии. Библиотека была более чем обширна и, как и говорил Руан, включала в себя более восьми миллионов разновидностей книг и рукописей, многие из которых сохранились еще с древности. Другие книги были доставлены экспедициями с посещаемых планет и, если их открыть, начинали сами нашептывать что-то или имели движущиеся изображения планет, растений и животных. Лаборатории и вовсе удивили их обилием лекарств и настоев, предотвращающих недуги различной степени тяжести. Посетившие их Ива и Сетта с горечью подумали о Миккеле… Увы, даже самые совершенные лекарства не могли справиться с силой яда Эдоса. И теперь, когда его прах был развеян в космосе у родной Вирды, перед всеми встал вопрос – кто же теперь займет место Капитана Звездолета. Ария вышла вперед.
– У меня есть письмо, оставленное мне Миккелем. Оно было написано в ту самую ночь, когда… Когда Капитан и наш друг навсегда покинул этот мир. Он чувствовал, что то, что Изменник выдавал за снотворное, уже отравляет его, и успел оставить это письмо… В нем он просил меня назвать имя своего заместителя…
Царица обвела всех взглядом.
– Итак, капитаном Альдабры и заместителем Миккеля, как Командира Звездного Флота отныне является Арт, – она протянула склонившемуся мужчине свиток. – И да будет так!
Взяв протянутое ему письмо, Командор, под не менее изумленными взглядами команды и друзей, взошел на капитанский мостик.
– Должен сказать, что для меня это большая честь и не меньшая ответственность. Но я принимаю этот пост с большой благодарностью и обещаю приложить все усилия, чтобы стать достойным Капитаном этого Звездолета и всего Звездного Флота!
Перед отлетом Дарина, на время отсутствия Царицы замещающая ее на троне, крепко обняла Арию и незаметно шепнула:
– Пусть хранит вас «Чинтамани». Береги себя, мама.
Повелитель Руан благодарно пожал руки всем участникам экспедиции, а когда очередь дошла до Артура, он сказал:
– Моя дочь рассказала мне о вас. Я понимаю ваше решение и надеюсь, что оно было принято вами осознанно. Попав на Мидгард, вы забудете все, что вы узнали здесь, но наше подсознание хранит даже то, что кажется нам позабытым и неважным. И мне хотелось бы, чтобы вы помнили, что Мидгард всегда находится под нашей опекой, хотя вы можете этого и не замечать. Надеюсь, что тот опыт, что вы обрели на Орионе и Арии так или иначе поможет вам в будущем, в особенности осознание что мы все – единое целое, ибо сильны настолько, насколько едины и слабы настолько, насколько мы разъединены.
Он выразительно посмотрел на Арию и девушка кивнула. Друзья поклонились, по традиции приложив руку к груди и, помахав арийцам, исчезли в люке звездолета. Корабль издал громкий рев, предупреждающий оставшихся на земле отойти как можно дальше и, поднявшись над землей, сделал круг и исчез в звездном небе.
Глава 3 Неожиданный поворот
Получив координаты, пилот ввел их в распознаватальную сеть корабля, и он лег на заданный курс. Мак То, пилот и 1-ый астронавигатор зведалета «Альдабра», посмотрел на Капитана и удовлетворено кивнул. Тот облегченно вздохнул. Вычисление и набор координат для сверхскоростной пульсации (заменившей более медлянное входение в ноль-пространство) требовало предельной точности и серьезных навыков. Но сейчас все было сделано верно и Капитан, еще раз внимательно вглядевшись в показания электронных датчиков, выпрямился и сказал:
– Отлично. Благодарю вас, Мак. Теперь можете идти и немного передохнуть. Мой помощник вас сменит.
– Спасибо, Капитан. Глаза слипаются – как никак вторая ночь без сна.
Астронавигатор встал и направился к двери, чуть не столкнувшись с входящей девушкой. Она улыбнулась и, пропустив его, направилась к капитану.
– Похоже, наш астронавигатор немного потерял координацию. Надо бы ему показаться Сетте…
– Второй день на дежурстве. Ну да ничего, пусть отдохнет. Мы легли на заданный курс. Пульсация ожидается через тридцать минут, так что у нас в запасе еще пол часа.
Капитан потянулся. Девушка улыбнулась.
– Выглядите посвежевшим.
– Следую советам моей подруги, – Арт многозначительно посмотрел на Арию, как бы давая понять, что не забыл о происшедшем на Цирции. Должность и обязанности Командира Экспедиции наложили на мужчину отпечаток серьезности, но все же, его улыбка и присущее Арту природное чувство юмора в любой момент поднимало дух всей команды.
– Вижу… Кстати, что там насчет следующей экспеции на Мидгард?
– Следующей? Ария, мы еще даже не добрались до Эдоса!
– Знаю. Но, по словам Главы Совета, она не за горами…
– Да, но лишь после того, как вы закончите учебу. Кстати, как там твои занятия? Ива говорила, что ты разучиваешь какой-то новый танец.
Ария лукаво улыбнулась.
– Так значит вам уже все известно? Хм… Что ж, не такой уж он и особенный. Просто хотелось удивить наших учителей. О, вот и Артур!
В зал вошел молодой человек, чьи взъерошенные светлые волосы красноречиво указывали на его состояние. Он удивленно посмотрел на девушку, словно видел ее впервые в жизни. Она усмехнулась.
– Опять просидел всю ночь в библиотеке?
– День, ночь, тут все слито воедино… Но ты права – я не спал. Похоже становлюсь лунатиком.
– Не говори глупостей, я серьезно. Ты бы посмотрел на себя. Когда ты в последний раз принимал душ? Нет, я просто удивляюсь тебе…
– Зато я еще раз изучил систему Цебелы. Теперь я уж точно не ударю в грязь лицом перед учеными Земли… Сколько будет длиться следующая пульсация?
Арт взглянул на расчетные таблицы.
– Для нас – всего пару секунд, а по космическому исчислению мы за это время преодолеем около трехсот световых лет.
– Невероятно. То есть если бы мы двигались с обычной скоростью, то нам бы понадобилось триста лет, чтобы добраться до пункта назначения?
– Да. Кстати, до пульсации осталось пять минут. Думаю, тебе лучше вернуться в гравитационный зал под наблюдение Сетты.
– Знаете, если вы не против, я останусь здесь. Ведь я прошел специальный подготовительный курс, так что…
– Ладно, если ты уверен, тогда…
Капитан включил громкую связь.
– Всему экипажу зведалета «Альдабра»! До пульсации меньше минуты, немедленно пройдите в гравитационный зал для вашей безопасности. Повторяю, всем немедленно покинуть свои места и пройти в гравитационный зал!
Артур откинулся на спинку мягкого кресла, ощутив знакомое чувство меркнущего сознания, говорившее о вхождении в организм анабиозного газа. Он закрыл глаза и мягко погрузился во тьму…
***
– Артур, очнись!
Ворвавшийся в сознание пронзительный звук заставил молодого человека вздрогнуть. Сирена. Артур резко открыл глаза. Вокруг все расплывалось, голова немилосердно кружилась. Когда ему наконец удалось сфокусировать зрение, оказалось, что он лежит на полу. Рядом сидела взволнованная Ария.
– Что случилось?
– Пока не знаю. Координаты были заданы верно, – Арт напряженно всматривался в показатели приборов. – Однако корабль вышел из пульсации раньше времени.
– И где мы? – Артур потер ушибленную голову. Наверное, у него сотрясение…
– По моим расчетам, мы должны сейчас находиться в 45 парсеках от созведия Единорога, но… Этого звездного скопления нет ни на одной карте. Поэтому…
– Неужели заблудились? И что же теперь?
– Макс, не паникуй, – Ария обернулась к Арту. – Мы ведь можем снова войти в пульсационный туннель?
– Боюсь, что нет. Такой скачок требует огромной затраты энергии, а для ее загрузки нам требуется около трех – четырех месяцев.
– Три-четыре месяца?
Артур шокировано посмотрел на Арию. Она опустила голову.
– Теперь можно паниковать, не так ли? И что нам теперь делать?
– Ждать, – Арт подошел к системе жизнеобеспечения. – Странно…
– Что там еще? – Артур подозрительно посмотрел на капитана.
