Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"

Автор книги: Анастасия Головнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Рад приветствовать Вас в моем скромном жилище. Надеюсь, Вас не очень утомило ожидание. Простите, дела…

Арт, Ива и Дег Одал обменялись изумленными взглядами. В самом деле, лишь слепой мог бы назвать резиденцию Правителя скромной. Этот дворец, построенный в строгом готическом стиле, с резными лестницами, колонным залом и высокими окнами вызывал, конечно, смешанные чувства, но не восхищаться мастерством и искусством строителей и художников было невозможно. К тому же, Арта очень поразила роскошь дворца по сравнению со зданиями в городе. Во всем этом было нечто очень странное…

– Мы принимаем ваши извинения, Ваше Высочество, но они явно излишни.

– Что ж, тогда прошу Вас следовать за мной. Кстати, позвольте мне представить Ульфа, моего наместника и верного друга.

Рептилид, с такими же длинными темно-серыми волосами, но более грубым, надменным лицом, одетый в черный плащ и камзол, опоясанный черным кушаком с бахромой и обутый в высокие сапоги учтиво поклонился. В его желтых глазах мелькнула странная усмешка. Ива почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Следуя за Ансгаром, они вошли в расположенный рядом зал. Он был меньших размеров, но обставлен с большим вкусом и изяществом. На полу лежал ковер, расписанный серебряными узорами, на нем стоял длинный дубовый стол со стульями, а с потолка свисала роскошная витая люстра. Когда все сели за стол, Правитель хлопнул в ладоши. Тут же в комнату вошли слуги, с поклоном поставившие на стол изысканные яства: птицу, рыбу и мясо, приправленное странными на вид овощами и кувшины вина. Алекса и его друзей, ставших к тому времени далекими от подобных блюд, очень удивило малое количество овощей и полное отсутствие хоть каких ни будь фруктов. Похоже, жители этой планеты очень мало заботились о своем здоровье, хотя ожирением здесь явно никто не страдал, даже правитель…

– Что ж, перейдем к делу, – Ансгар сделал знак, и подошедший слуга налил всем вина. Правитель взял в руки кубок. – Но сначала испробуйте, пожалуйста, наше вино, лучшее на всем Эдосе.

Ива незаметно передала друзьям небольшие пилюли красного цвета, которые следовало добавлять в любые напитки. Они обезвреживали их и лишали любого негативного воздействия на организм, включая опьянение. Арт и Дег Одал незаметно от всех добавили их в вино, и оно тут же потеряло все свои свойства, превратившись в обычную чистую воду. Гости осушили кубки до дна, сделав вид, что вино им очень нравится. Ансгар удовлетворенно кивнул – уж теперь-то они попались! Этот напиток туманил разум и полностью лишал человека сил, развязывая язык. Как он и ожидал, гости повеселели и стали с интересом оглядываться по сторонам.

– Итак, я прошу Вас рассказать мне о цели вашего путешествия. Что Вас привело на Эдос?

– Как мы и говорили, Ваше Величество, это дипломатическая миссия, – Арт, отлично играя свою роль, развалился на стуле. Ива поняла его тактику и, толкнув локтем Дег Одала, сделала вид, что сейчас заснет. Тот сначала не сообразил в чем дело, но потом понял и повалился на стол. Ансгар усмехнулся.

– Похоже, ваши друзья устали. Ульф, прикажи приготовить им комнаты наверху, – он снова хлопнул в ладоши. Вошедшие слуги помогли Иве и Дегу подняться и те, незаметно подмигнув Арту, покинули зал.

Ансгар перевел взгляд на капитана.

– Так вы издалека? Как называется ваша система?

– Созвездие Лебедя, Ваше Величество.

– Так вы лебедянцы? – он нахмурился. – Да, я наслышан о вашем мире. Но если вы – те самые послы, тогда где же ваша знаменитая предводительница?

Арт нервно сглотнул. Как он и предполагал, Император знал о их миссии. И дернуло же Арию так невовремя проявить упрямство и браваду! Стараясь казаться спокойным, он пожал плечами.

– Она все еще на корабле, не важно себя чувствует после перелета, – не лучшая ложь, но в данной ситуации он не мог придумать ничего лучше, однако, похоже, императора удовлетворило подобное объяснение.

– Что ж, очень жаль, – он хмыкнул. – Надеюсь, вскоре ее здоровье придет в норму, так как переговоры я намереваюсь вести только с Царицей Атлантиды. А до тех пор, надеюсь, вы не откажитесь составить мне компанию в моем дворце. К тому же меня всегда интересовали иные миры, и я уверен, что вам есть что рассказать мне об Атлантиде…

Арт кивнул. Похоже в самом деле, им не отвертеться, пришлось импровизировать. Ансгар слушал его очень внимательно, но было видно, что он делает это скорее из вежливости. Арт подал Правителю пластину с меняющимися изображениями из жизни Атлантиды и Вирды, а сам настроил свое восприятие на тонкий мысленный поток Ансгара. Но, похоже, имеператор не хуже его владел навыками ментальной защиты, пробить которую капитан был не в силах.

Подняв бровь, Ансгар посмотрел на Арта. Тот тут же отвел взгляд, чтобы Правитель ничего не заметил.

– Ваш мир прекрасен. Мне кажется… Я думаю, что нам явно есть чему поучиться у Вас.

Арт сдержал себя и улыбнулся.

– Да, в наших мирах много отличий. Особенно в системе правления и здравоохранения. Наблюдая жизнь в городе, наши ученые нашли множество нарушений санитарных норм.

Ансгар криво улыбнулся.

– Это не в наших полномочиях, капитан. Увы, но жители планеты сами виноваты в том, что их положение такое печальное. Они ленивы и небрежны. Мы пытались принудить их к порядку, но наказания приводили лишь к восстаниям и войнам. Потому пришлось упростить их быт и махнуть на все рукой… А если кто-то заходит слишком далеко, то приходится силой заставлять их следовать законам.

– Но это же очень похоже на диктатуру…

– Ну и что? – Правитель поднял бровь и высокомерно усмехнулся. – Зато эффективно.

Ансгар поднялся из-за стола и подошел к окну.

– Взгляните, – он указал рукой в направлении города. – Вы видите эти огромные башни из бетона?

Арт проследил за направлением его руки и заметил громадные бетонные трубы, возвышающиеся посреди города, из которых шел черный дым.

– Это самые крупные фабрики на всем Эдосе. Множество людей, работающие на этих фабриках смогут прокормить свою семью сегодня, чтобы их дети выросли и смогли дать жизнь своим детям, таким образом продолжив великую цепь жизни…

Ансгар вновь посмотрел на капитана. Тот не успел скрыть свои чувства, и Правитель заметил его серьезный и печальный взгляд.

– Похоже, я утомил Вас, – император хлопнул в ладоши. В комнату вошла молодая девушка и поклонилась им. – Дая, проводи, пожалуйста нашего гостя в его комнату.

Девушка кивнула и Арт, еще раз бросив взгляд на Правителя, последовал за ней. Они вышли из зала и, поднявшись по многочисленным каменным ступеням и пройдя по длинному коридору, вошли в небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из простой деревянной кровати, деревянного же стола и стула с высокой спинкой. Одна дверь вела в прекрасно оборудованную ванную, а другая выходила на балкон.

Девушка поставила подсвечник на стол и, к удивлению Арта, села на кровать и стала развязывать свое платье.

– Что… Что вы делаете?

Девушка удивленно посмотрела на Арта.

– Мой долг служить моим господам. Я должна исполнять приказы…

Сдвинув брови, мужчина подошел к ней. Похоже, девушка не шутила. Она смотрела на него широко раскрытыми, полными страха глазами. Он вздохнул и, покачав головой, помог ей встать и накинул на нее упавшую шаль. Девушка растерянно посмотрела на него и, неожиданно, всхлипнула. Арт обнял ее, и она дала волю слезам. Он подождал, пока она успокоится и придет в себя. Когда она, наконец, могла говорить он спросил ее, в чем дело.

Оказалось, что каждый год во дворец отбирают самых красивых девушек, а она числилась первой красавицей на всей деревне. У нее даже был жених, Теодоро, и они должны были скоро пожениться. По старинной традиции, каждая девушка, до своего совершеннолетия была избрана для служения в Храме Света, потому она уже давно должна была бы покинуть дом и уйти в храм, где девушки обучались хорошим манерам, трудолюбию и тем качествам, что в будущем сделали бы ее прекрасной хозяйкой и матерью. Когда девушке исполнялось шестнадцать, она становилась совершеннолетней и, наконец, могла выбрать себе мужа, то есть входила в возраст невест. Устраивался большой праздник, куда приглашалось множество девушек и юношей, они играли в игры, танцевали, а затем каждая девушка плела венок и надевала его на понравившегося юношу. Тот так же прикалывал к ее волосам священный белый цветок, и они становились женихом и невестой, а потом, на восходе Солнца, по слову старейшины Рода, заключался их брак…

Но, когда на престол взошел Руэйдхри, эти традиции были названы глупостью и на них наложен запрет, карающийся казнью. Все сильные и молодые люди были призваны в армию или отправлены на рудники, для добычи открытого недавно атона – радиоактивного минерала, при особой реакции выделяющего заряд огромной силы… Женщины же и девушки были вынуждены работать на построенных заводах. Это была тяжелая, отупляющая работа, во многом непосильная для женщин. Они задыхались от копоти и сажи, страдали от пуха, попадающего в их легкие на хлобковых фабриках… А самые красивые из них забирались во дворец. Но то, что изначально было предметом зависти, стало вскоре ужасом. Потеряв все свои права, девушка стала игрушкой в руках богатых наместников и князей. Чтобы жить, ей приходилось искать покровителя и всецело принадлежать лишь ему. И вот, несколько месяцев назад выбор пал на Даю, и ее забрали во дворец. Девушка с дрожью в голосе рассказывала о слезах матери и сестер. Из-за неограниченной рождаемости и плохого обучения в школах, в семьях было по десять, а то и по пятнадцать детей разного возраста. Так и в ее семье у нее было два брата и три сестры, которых нужно было кормить… Из-за интриг главной фаворитки Правителя, Даю быстро перевели в разряд служанок, что автоматически отделило ее от роли придворной, но не спасало от насмешек и козней других придворных дам. Дая показала свои, загрубевшие от постоянной тяжелой работы и покрытые мозолями руки…

Все это время Арт мерил шагами комнату. У него не укладывалось в голове все то, что ему рассказала эта бедная девушка. До какой же низости, однако, может опуститься человек, причем человек образованный! Невероятно… Но сам вид этого забитого существа доказывал правоту ее слов.

– Но почему же, почему никто не подымет восстания? Почему все терпят эти…

– Не терпят! Никто не терпит, просто… – она умолкла. По ее виду можно было догадаться, что она сказала лишнее. Но Арт успокоительным жестом положил ей руку на плечо.

– Не бойся, при мне ты можешь говорить свободно. Я хочу помочь…

Девушка оценивающе посмотрела на виррянина. Но в его глазах она прочла столько сострадания, что она тут же полностью ему поверила и рассказала о готовящемся восстании. Все почти было готово, оставалось лишь ждать подходящего момента. Тогда все машины в городе остановятся и люди выйдут на улицы в едином порыве…

– Несколько дней назад наш карающий отряд захватил склад с оружием, так что теперь наши силы почти равны! – девушка сжала кулачки, ее глаза светились гневом и болью. Арт покачал головой.

– Война не выход. Возможно, переговоры…

– Переговоры? – Дая нервно рассмеялась. – Мы уже сыты по горло их обещаниями и клятвами! Рептилоиды, все до единого, лжецы! Им нельзя верить! Вы же не верите им, правда?

Алекс вздохнул.

– Все очень запутано, Дая, мне нужно обдумать…

– Но как же вы? Ведь вы же не просто так здесь и прилетели из-за нас, не так ли?

Арт в молчании вышел на балкон. На горизонте собирались грозовые облака, в воздухе запахло озоном. Похоже будет гроза… Гроза… Казалось, что даже сами силы природы были на стороне измученного народа этой планеты и готовы были в любую минуту низвергнуться и поглотить этот мир и жестоких правителей… Но капитан помнил, чему их учили – нельзя вмешиваться в ход истории. Каждый мир развивается по своим законам и правилам. Но что если… Что если допустить, что это и было уготовано им судьбой – оказаться здесь и сейчас? Он почувствовал, как маленькая ладонь дотронулась до его руки. Арт повернулся и встретился взглядом с огромными глазами эдиянки. В них было столько веры и надежды, что капитан не выдержал.

– Хорошо! Я не могу обещать что-то большее, но… Я готов встретиться с вашим Предводителем.

Девушка без слов обняла его…

***

С восходом солнца Имия разбудила молодых людей. Тельмар ушел на ферму, а девушка, угостив друзей скудным завтраком, состоящим из сухих лепешек и какой-то газировки (в которую Ария предусмотрительно положила таблетки – нейтралезаторы), пригласила Арию съездить с ней в город. Артур сначала не хотел отпускать их одних, но потом, сдавшись на уговоры и обещания Арии быть осторожной, согласился остаться. К тому же Имия знаками объяснила ему, что Тельмар ждет его на ферме, которая находилась на краю деревни и Арт, проводив их до остановки, направился туда.

Как же сильно отличались эти душные транспортные средства, к тому же едко пахнущие бензином и газом, от того чистого и просторного транспорта, к которому Ария привыкла на Вирде, да и на Атлантиде! Девушки влезли в битком набитый салон. В нем почти не было свободного места, и Ария и Имия стояли, стиснутые со всех сторон, цепляясь друг за друга, стараясь удержаться на ногах, так как машина двигалась рывками, с огромной скоростью, совсем не соблюдая правил дорожного движения… На остановке люди толпой повалили из салона. Боясь быть раздавленными, девушки поскорее выскочили наружу. Наконец можно было вздохнуть свободно… Но воздух вокруг них был настолько пропитан какой-то невыносимой вонью и гарью, и, к тому же имел такую плотность, что Ария начала задыхаться. Имия тут же подала ей респиратор и девушка, наконец, смогла перевести дыхание и оглядеться. Они оказались в самом центре города, на площади перед огромным прямоугольным железным зданием. Имия, так же надев маску, показала ей, что им нужно именно туда и они пресекли площадь, посреди которой Ария заметила статую какого-то человека, одетого в длинную хламиду, какую в ранние века на Земле носили жрецы и философы, грозно, с превосходством смотрящего на проходящих мимо людей. Девушка дернула Имию за рукав, указав на статую, но та лишь сделала большие глаза и ускорила шаг.

Здание оказалось огромным магазином, хотя, на первый взгляд, больше походило на базар. Здесь, в отличие от пустынных улиц, царило оживление и сильный шум. Из колонок откуда-то гремела странная, лишенная ритма и гармонии музыка, отовсюду слышались крики зазывал, которые всеми силами старались привлечь внимание к своему товару. Люди спорили, кое-где слышалась брань. Ария всеми силами старалась не отстать от быстрой и юркой, как маленькая ящерка, спутницы. Девушку поразила одежда эдиян: женщины носили длинные, до пят, юбки, и рубашки, перетянутые кожаными корсетами, а мужчины были одеты в серые, застегнутые на все пуговицы до самой шеи, костюмы и прямые брюки. Казалось, что никто не смел появиться в общественных местах, да и вообще в присутствии других иначе, чем полностью прикрыв все тело.

Наконец, миновав большие витрины с мясными и рыбными продуктами, девушки подошли к небольшому прилавку, за которым сидела старушка с печальным, сморщенным лицом. Она улыбнулась Имии.

– Здравствуй, моя красавица. Все как обычно?

Имия кивнула и старушка, крехтя, поднялась на ноги и зашла в подсобку. Ария посмотрела на прилавок. На нем, в лотках, были насыпаны крупы всех цветов и размеров, от мелких, как песок, до крупных, размером с орех. Наконец старушка вышла и подала Имии мешочек, полный странных коричневых семян. Тут она взглянула на Арию. В ее глазах девушка прочла крайнее изумление.

– Это твоя подруга?

Имия кивнула и приложила руку ко лбу, а затем указала на небо. Старушка в замешательстве посмотрела на Арию.

– Как? Неужели правда?

Имия энергично закивала.

– Значит, это действительно Вы, – старушка улыбнулась и протянула ей худую узловатую руку. – Невозможно передать Вам, какое это счастье, что я дожила до этого дня!

Ария непонимающе посмотрела на старушку.

– Простите, но… О чем вы?

– Так вам ничего не известно? – старушка переглянулась с Имией, та отрицательно покачала головой. – Что ж, тогда скоро вы все поймете. Ах да, чуть не забыла. Имия, дорогая, подойди сюда.

Молодая женщина зашла за прилавок, и старушка, оглядевшись и удостоверившись, что на них никто не смотрит, достала из кармана фартука свернутую бумажку.

– Передай это Тельмару. Это очень важно.

Имия кивнула и, забрав мешок и кивнув старушке, взяла Арию за руку, и они стали пробираться к выходу. У девушки было столько вопросов, но она понимала, что сможет задать их только, когда они будут одни. Надев респираторы, они вышли на улицу. К удивлению Арии, погода резко переменилась, небо затянули тяжелые темные кучевые облака. Увеличившаяся влажность и наэлектризованность в воздухе говорили о приближающейся грозе. Забравшись (или, скорее втиснувшись) в подошедшую маршрутку, Ария посмотрела в серое от грязи окно, за которым проносились пустынные улицы и странные однотипные кирпичные дома. Девушка ясно ощутила ту тоскливую обреченность, что испытывали живущие здесь эдияне. Но ведь они не заслужили такой жизни! Действительно, несмотря на огромную плотность населения и тяжелый труд, эти люди почти совсем не проявляли агрессии или хамства. Кроме того, она заметила почти полное отсутствие на улицах мужчин, будто их не было и вовсе… Только старики и женщины, в чьих движениях и взглядах Анна видела лишь затаенную печаль и покорность судьбе, казалось, были настолько погружены в себя, что не замечали ничего вокруг…

Задумавшись, девушка не заметила, как то, что она нарекла про себя паровым автобусом, подъехало к их остановке. Налетевший ветер заставил девушку поежиться и накинуть капюшон своего плаща. С неба, сначала едва ощутимый, а потом крупными каплями пошел дождь, который вскоре превратился в настоящий ливень. Перескакивая через лужи, девушки поспешили в дом. Где-то вдали уже были слышны громовые раскаты. Девушки забежали под навес дома и Имия несколько раз постучала в дверь. Наконец за ней послышались знакомые шаркающие шаги, и она отворилась. Показавшийся в дверях Тельмар улыбнулся девушкам и пропустил их в дом, где уже ярко пылал камин. Имия с Тельмаром поднялись наверх, а Ария подставила свои озябшие руки к огню. Подошедший к ней Артур задумчиво посмотрел на нее.

– Замерзла?

– Ничего, порядок.

Молодой человек помог ей снять плащ и пододвинул стоящее рядом кресло. Ария устало опустилась в него и закрыла глаза.

– Устала? Как все прошло?

– Как мы и предполагали, город – сущий кошмар, даже дышать нечем от загазованного воздуха! Бедные люди, – Ария вздохнула и поглядела на Артура. По его глазам она поняла, что он чем-то взволнован. – Артур, что с тобой? Ты какой-то напряженный…

Молодой человек, сложа руки на груди, подошел к окну, но тут же обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

– Ария, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Что случилось?

– Пока вы были в городе, Тельмар раскрыл мне тайну. Оказывается и он, и его жена состоят в необычном ордене, который носит название «Ночных стражей»… Они… Ария, они готовят восстание против Императора!

– Что? – девушка поднялась с кресла и подошла к другу. – Артур, ты уверен?

– Абсолютно. Более того, этим вечером нас ждет встреча с их главарем, Альфа, как назвал его Тельмар. Они ждут, что мы расскажем им о Звездной Цепи, но… Я не знаю, можно ли им полностью доверять.

Ария подумала о Миккеле – как бы он поступил на ее месте? Наконец она решительно посмотрела на друга.

– Тогда мы им покажем наш мир.

– Но, Ария…

– Мы пришли сюда помочь, так рассеем же их тьму неведения и страха! В наших руках большая сила – знания, которых не хватает этому миру. Мы должны, нет, мы обязаны передать им этот Дар.

Артур усмехнулся.

– Ты говоришь, как Миккель.

– И я думаю, что он был прав. Во всяком случае, он верил в это до самой смерти. И, можешь меня считать наивной, но я тоже в это верю. Пойдем, Артур. Нам нужно подготовиться к вечерней встрече…

Глава 4 Западня

Когда стемнело и привычное покрывало плотного тумана окутало ферму, четыре фигуры, закутанные в плащи, выскользнули из дома и, как тени, неслышно пересекли поле и остановились перед большим зданием. Тельмар постучал в дверь условным стуком. Тут же за ней послышался скрипучий голос, спросивший пароль. Тельмар назвал кодовое слово “Сила”, дверь отворилась, и они вошли в темную прихожую, чьи стены были обиты темным деревом. Встретивший их высокий человек был одет в белую рубашку, штаны и высокие сапоги. Его седые волосы были забраны в хвост, а зоркие, стального цвета глаза пристально оглядели присутствующих.

– Кто из вас – Иные?

Ария и Алекс переглянулись:

– Ну, мы. Только мы не иные, а ваши друзья и пришли, чтобы помочь.

– Друзья, не друзья, это мы выясним позже, – странный человек взял со стоящего возле стены столика масляную лампу. – Следуйте за мной.

Друзья повиновались. Пройдя по длинному коридору, смотритель открыл железную дверь, и друзья увидели каменную лестницу, уходящую вниз, в подземелье. Медленно, придерживаясь за холодные стены они спустились на нижнюю площадку, их проводник поставил масленную лампу на пол у массивных дверей из темного дерева и повернулся к своим спутникам.

– Надеюсь, вы сможете хранить все то, что вы сейчас услышите и увидите в секрете.

– Можете не сомневаться, – Ария с вызовом посмотрела на проводника. Тот усмехнулся.

– Не сомневаюсь. Тем более, что у вас не будет другого выхода, миледи…

Он толкнул двери. За ними оказался зал, освященный рассеянным светом факелов. Посреди него стоял большой круглый стол, за которым восседали семь человек, одетые в длинные серые мантии. Они обернулись на звук открывшейся двери и поднялись со своих мест на встречу входящим. Тут один из них, сидевший во главе стола, человек, чьи волосы так же посеребрила седина, а глаза светились мудростью, приложил свою руку к груди знаком приветствия и поклонился.

– Добро пожаловать в наш Клан, странники, – тут его взгляд остановился на Арии. – О, среди нас Дама. Прошу прощения, миледи.

Он подошел к ней и, поклонившись, взял ее руку в свою и поцеловал. Ария растерянно огляделась. Она никак не ожидала такого внимания к своей персоне и сейчас была смущена до глубины души поведением главаря и теми почтительными взглядами, которые на нее бросали члены Клана. Между тем Альфа, не выпуская ее руки подвел ее к столу и усадил по правую руку от себя. Артур сел слева. Когда все заняли свои места и проводивший их человек закрыл дверь, Альфа вновь поднялся со своего места и сказал:

– Итак, этот день все же наступил. Пророчество древних сбывается, как и было написано в великой книге…

Ария была потрясена – он знает о пророчестве? Откуда? Но она все же смогла сдержаться и никоим образом не выдала своего волнения. Альфа продолжал:

– В пророчестве, точнее в той части, которая нам известна, говорится о том, что однажды мрак окутает наш мир. Брат будет сражаться с братом, вокруг воцарится тьма и предательство. Но помощь придет, придет оттуда, откуда мы ее не ждем – с неба. Боги услышат нас и пошлют нам избавление…

Он посмотрел на Арию.

– Вы прилетели к нам в тяжелый час для нашего народа. С первой минуты я знал, что Правители и члены его Совета обманывают нас, называя Вас захватчиками из Великой Тьмы. Но в ваших глазах нет тьмы, в них теплится мысль и знание…

Внезапно Артур перебил его.

– Прошу прощения, но не могли бы вы нам объяснить, что значит «Клан Ночных Стажей»?

Альфа склонил голову.

– Да, простите. Я совсем забыл представиться – Вейлин, Альфа и глава Клана. Это мои друзья и моя семья – Казаоир – мой верный помошник, Ангус, Бранн, Беван, Галвин и Одхан. Каждый из нас имеет свою семью и готов сражаться за них до последнего. Каждый клан так или иначе связан друг с другом тонкой нитью родства и взаимного уважения. Много лет назад, еще до воцарения Руэйдхри, нашей страной правил мудрый Император Радклифф. Да, его восшествие на престол тоже было сопряжено с риском, но он мужественно справился со всеми испытаниями… В тот раз так же помощь пришла неожиданно, из параллельного мира, – Вейлин многозначительно посмотрел на Арию и Артура. – Начался Рассвет Империи. Кстати, именно он помог нам восстановить сообщение в Междумирье, сквозь Звездные Врата Предков…

– Вам известны Звездные Врата? – Ария в крайнем изумлении взглянула на Вейлина, тот кивнул.

– Да. Это были хорошие времена, у всех кланов были свои земли, которые управлялись Князьями – старейшинами клана. Наш клан – клан борцов за справедливость и свет, тогда был главным при дворе Короля. Мы хранили мир и покой на планете, как было заведено и до нас, а нашей тайной полиции не было равных. За это нас и прозвали Ночными Стражами… Но однажды все изменилось. Тайный советник Императора, некто мастер Руэрдхри задумал покушение на Императора… Мы узнали об этом в ту самую ночь. Мы давно замечали, что настроение Императора было не лучшим. Но Император всегда умел скрыть свои чувства, когда дело касалось чего-то более важного… Потому мы и не догадывались о том, что его самочувствие оставляет желать лучшего… – Вэйлин тяжело вздохнул. – Потеряв Императора, а затем и наследного принца, мы стали изгоями в Новом Мире, созданном Руэрдхри его приемником – Ансгаром. Но так не может больше так продолжаться. Мы долго шли к этому, набирались сил… И готовы выступить против Императора и его приспешников!

В зале раздался приглушенный гул одобрения. Но Вейлин жестом призвал всех к тишине и продолжил:

– Но теперь Вы здесь, и мы надеемся на Вашу помощь…

– Но… чего вы ждете от нас? – Ария пристально посмотрела на Альфу.

– Ведь вы прилетели помочь нам в нашей борьбе с Правителем, не так ли?

– Но, мы…

Вейлин не дал ей договорить.

– Ваш корабль обладает большой мощью, а нам нужно лишь захватить главный порт Эдоса, где находятся тысячи звездных боевых кораблей и дирижаблей. Тогда мы сможем ударить по главным точкам Ансгара – городам Фрейланду, на планете Дэлос и Фросту, на планете Кронос. Он не ожидает нападения…

Ария переглянулась с Артуром. Тот кивнул и сдвинул брови.

– Извините, сэр, но вряд ли мы сможем вам помочь.

– Что? – Альфа бросил на нее взгляд, в котором читалось гневное удивление. – Вы нам отказываете?!

– Послушайте, Вейлин! Неужели вы не понимаете, к каким жертвам приведет подобное нападение? Ведь жители этих городов ни в чем не повинны, а вы хотите…

– Это Война, миледи, а на войне жертвы неизбежны…

– А вы когда ни будь воевали, Вейлин? – Ария возмущенно посмотрела на главаря повстанцев. Тот пожал плечами.

– Какое это имеет значение?

– Я хочу вам кое-что показать.

Девушка достала из внутреннего кармана небольшую портативную катушку памяти, которую ей дала Дарина. На ней была запись, сделанная спутником с корабля виррян, посетивших Землю во времена Третьей Мировой Войны. Ария поставила катушку в центр стола и включила проектор. Тут же зал погрузился во тьму и перед глазами изумленных Эдиян стала развертываться картина военных действий того времени: страшная череда бомбежек, уродливые грибы атомных бомб, сброшенных на мирно спящие города, страдание народов, и борьба, кровопролитная борьба за жизнь…

Запись кончилась, и тьма рассеялась, но никто не проронил ни слова. Члены клана сидели притихшие, кто-то смотрел на свои руки, другие растерянно украдкой поглядывали на потрясенного предводителя. Вдруг сверху раздался странный треск.

– Что это? – Ария взволнованно посмотрела на Вейлина. Тот прислушался. Треск повторился, запахло гарью…

– Пожар! – люди вскочили со своих мест. Началась паника, Казаоир, их бывший проводник, кинулся к двери и, распахнув ее, бросился наверх. Тут же послышался его сдавленный вопль. – Господин! Сюда, скорее!

Началась давка, каждый хотел побыстрее покинуть подземелье. Артур схватил Арию за руку, и они побежали наверх. Там уже все полыхало. Задыхаясь от едкого дыма, почти теряя сознание, Ария выскочила наружу и упала на траву.

– Артур!

Девушка приподнялась на локтях, оглядевшись. Вокруг суетились какие-то люди, раздавались крики. Трудно было различить кого-то в этой толпе народа, сбежавшейся со всей фермы. Тут послышался оглушительный грохот, и здание рухнуло, поглощенное огнем. Девушка в шоке не могла пошевелиться, отстраненно наблюдая за происходящим. Внезапно раздался чей-то крик:

– Стражники! Бегите, спасайтесь!

Боясь быть буквально растоптанной перепуганным народом, девушка бросилась бежать. Она услышала за собой тяжелые шаги. Чей-то голос гаркнул:

– Попалась! Не убежишь, мятежница!

Ловко увернувшись от рук преследователя, Ария нырнула в туман. Сбросив мешающий ей плащ, девушка во весь дух побежала к дому, но неожиданно под ее ногами разверзлась глубокая пропасть. Она неловко взмахнула руками, пытаясь удержаться на краю обрыва, и упала вниз…

***

– Имия!

Молодой человек ворвался в дом. Но тут его взгляд упал на девушку, скрючившуюся в кресле возле холодного камина.

– Имия, что… Что случилось?

К его удивлению, девушка прошептала:

– Я… Ар…тур… Я…

Артур заметил, что она плачет.

– Имия… Вы говорите! Что произошло?

– Луч… ше… б… я… молчала! О, Артур! Его больше нет!

– Что? – молодой человек присел около нее и взял девушку за руку. – Тельмар?

– Д-да! Да! ДА! – девушка зарыдала. Молодой человек молча обнял ее, утешая. Когда она немного успокоилась, Артур вновь спросил:

– Имия, где… Где Ария?

Девушка вскинула на него испуганный взгляд. Молодой человек ощутил, как пол уходит у него из-под ног.

– Нет…

– Я… как… раз… бежала в сторону дома, как… услышала ее крик. Видимо… в… темноте она перепута…ла и заб…лудилась. А там… обрыв…

Артур вскочил.

– Ты видела… видела, как она упала?

– Да. Ее пред… прес…ледовали.

– Что же мы? Нужно собрать людей. Члены клана… Вейлин… Они помогут нам! Мы должны найти ее… Может, еще есть шанс…

Девушка покачала головой. Но Артур, не слушая ее, выскочил на улицу. Всходящее солнце разогнало туман, осветив всю долину и огромное пепелище, оставшееся на месте штаба клана.

Тут на его плечо легла чья-то рука. Артур обернулся и увидел Вейлина. Лицо его было покрыто сажей, а глаза с грустью смотрели на молодого человека.

– Мне очень жаль.

– Но мы ведь можем еще…

Вейлин молча взял его за руку.

– Пойдем.

Они прошли мимо пепелища и свернули налево. Перед ними раскрылась глубокая расщелина оврага. Обрыв был очень высоким, а дно оврага терялось где-то далеко внизу… Там, среди острых камней и тумана шумела невидимая глазу речка…

Молодой человек отшатнулся. Вейлин подошел к нему и, со вздохом, сказал:

– Я знаю… Знаю, как это тяжело. Мы потеряли сегодня нескольких своих людей. Тельмар тоже погиб, спасая свою жену…