Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"
Автор книги: Анастасия Головнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Добрый день, Ария.
Обернувшись, она увидела Миккеля. Он улыбнулся и крепко обнял прильнувшую к нему девушку.
– О, Миккель! Сеатта!
– Сеатта! Вижу, ты делаешь успехи в изучении нашего языка.
Девушка смущенно пожала плечами.
– Я пока еще только учусь…
– Я так рад тебя видеть, – он посмотрел ей в глаза, светившиеся теплым светом.
– Я тоже…
– Прости, что не мог приехать раньше…
– Ничего.
– Я надеюсь, тебе понравилось у нас?
– О, да! Здесь так красиво!
– Это еще что! Видела бы ты Северные Горы! Кстати, мы можем отправиться туда завтра, если, конечно, ты не против…
– Ну что ты! Как здорово! Миккель, это такое приключение и я совсем-совсем не против.
– Миккель! – увидев брата, Нефертари поспешила к ним. – Ты, наконец, приехал! Сеатта!
– Сеатта, Неферт. Надеюсь, все хорошо?
– Конечно! У нас столько планов! Завтра я хочу показать нашим друзьям Сады Плодородия и Лазурный Берег…
– Сады плодородия? – девушка заинтересованно посмотрела на Нефертари. Та кивнула.
– Ну, да. Как вы знаете, жители Вирды – вегетарианцы, поэтому на нашей планете уже очень давно установилась система садов. Здесь в мягком климате произрастает великое множество фруктовых деревьев. Причем все это вы сможете не только увидеть, но и попробовать, а потом по пути к морю мы посетим «Тау– Тоб» – «Лес Птиц», где, кстати, вы сможете увидеть Синь Тиа – птицу-хамелион, что обитает в кронах деревьев, но может становиться невидимой …
– Здорово! Как я слышала, именно она является символом одного из ваших городов…
Нефертари улыбнулась.
– Да, вы правы.
– Это, конечно, хорошая идея, только… Я хотел бы внести некоторые изменения и устроить Арии небольшую экскурсию, лично показав наши достопримечательности.
Артур бросил быстрый взгляд на Миккеля и Арию, и по его губам пробежала усмешка. Девушка, не заметив этого, лишь улыбнулась, и кивнула.
– Ну, что ж, тогда мы поедем на экскурсию к Лазурному Берегу… – Нефертари пожала плечами.
– Отлично. Ария, я буду ждать тебя завтра на рассвете на нижней площадке. Не опаздывай!
– Уж не опоздаю, можешь не сомневаться, – девушка рассмеялась, и Миккель вместе с Нефертари вернулись в столовую. Ария посмотрела на Артура, хмуро устремившего взгляд на деревья.
– Артур, как насчет небольшой прогулки по воздушным мостам? Это подвесные мосты. Мне рассказала Нефертари. Они проложены между деревьями, и мы сможем увидеть весь лес с высоты птичьего полета…
Молодой человек хмыкнул, не удостоив ее взглядом.
– Почему бы тебе не пригласить кое-кого другого? Думаю, он будет не против…
Девушка изумленно посмотрела на мужчину.
– Артур, ты о чем?
– Не нужно строить из себя святую невинность, принцесса, – он усмехнулся и повернулся к девушке лицом. В его взгляде плескалась горечь. – Похоже вы не только отлично вошли в роль, но и обрели новых друзей. Так стоит ли мне навязывать вам свое общество?… Тем более, телохранитель вам вряд ли понадобится в столь дружелюбном мире…
Ария недоуменно покачала головой, ее глаза наполнились слезами. Не проронив более ни слова, она развернулась и быстрым шагом вернулась в здание. Когда за ней закрылась дверь, Артур тряхнул головой и скрестил руки на груди. Незаметно наблюдавшая за ними из-за тонированного стекла столовой, Нефертари покачала головой.
– Трудная задача… Похоже ты перестарался, братец. Девушка начинает испытывать к тебе что-то. Ты ведь знаешь, что…
– Да знаю я, знаю, – молодой человек развел руками. – Прости… Но ведь у меня тоже есть чувства, хотя это было так давно…
– Ты невыносим! – хлопнув рукой по столу, молодая женщина рывком поднялась с места. – Ладно, пойду разберусь. А ты до завтрашнего утра не смей на шаг приближаться к принцессе, ясно?
– Ясно, ясно… Пойду найду Арта, нам нужно еще обсудить…
Не слушая брата, молодая женщина вышла на балкон.
– Какой вечер! Честное слово, мне здесь нравится все больше и больше! – как ни в чем не бывало, подойдя к мужчине, Нефертари оперлась о перила и задумчиво устремила взгляд вдаль. – Скажите, Артур, а какие леса там, на Земле?
– Как и везде, леса, как леса. Только половина из них осталась лишь в иллюстрациях к энциклопедиям.
– Что? – Нефертари шокировано посмотрела на молодого человека. – Невозможно!
– Увы, это так. Много лет назад, конечно, все было иначе, но не теперь…
– Но, почему, Артур? Почему?
Мужчина тяжело вздохнул.
– Раньше я не знал ответа на этот вопрос, но сейчас, кажется, понимаю…
Молодая женщина пристально посмотрела на Артура.
– Скажите, Артур, что вы думаете о том, чтобы завтра съездить к Лазурному Берегу?
– Я не против. Кстати, Кеб рассказал мне о необычных свойствах некоторых пород растущих здесь деревьев. Вы не могли бы показать мне их?
– Почему бы и нет?
***
Слова Артура сильно запали в душу девушки, вызвав раздражение и боль. И почему он всегда настолько груб с ней, разве она дает повод? Обвиняет ее в высокомерии, хотя сам и излучает его в полной мере! Она смахнула слезы, нет, он не стоит их! Нельзя забывать, что, показывая свою слабость, она дает ему лишний повод посмеяться над ней. Не бывать этому, она сильнее, чем он думает! Подойдя к зеркалу, она с вызовом посмотрела на свое отражение. Женщина всегда становится такой, какой ее хотят видеть.
… На следующее утро Ария встала задолго до восхода солнца. Взяв заранее приготовленную с вечера сумку и накинув теплый плащ, девушка тихо спустилась вниз. Лаборатория еще была погружена в сон, отчего коридоры освещались лишь мягким светом ночных ламп. Выйдя сквозь автоматически открывшиеся двери на свежий воздух, девушка слегка поежилась, сильнее завернувшись в плащ. Тут она услышала знакомый мягкий голос.
– Доброе утро, Ария.
– Надеюсь, я не опоздала?
– Конечно, нет. Скорее наоборот. Но так даже лучше…
Девушка лукаво посмотрела на Миккеля.
– Скажи, Миккель, так куда именно мы отправимся?
– Догадайся…
– Миккель…
– Это небольшой сюрприз. Если ты готова…
– Ну, да, конечно. Идем.
Спустившись по флюоресцирующей в темноте лестнице, они встали на движущуюся дорожку, которая вынесла их на опушку леса, где их ждали верные сиалами.
– Мы поедем верхом? – девушка удивленно посмотрела на виррянина.
– Да, – Миккель вскочил на своего сиалами. – Ты не против?
– Вовсе нет, – Ария последовала примеру друга, вскочив на Вегу, нетерпеливо бившую копытом. – Итак?
– Наш путь лежит в Большой Каньон. Но предупреждаю, дорога туда не близкая…
– И что? Миккель, ты думаешь, что я струшу? Я сто лет ждала подобной возможности.
Улыбнувшись, виррянин натянул поводья, и сиалами прянули с места. Ветер засвистел с небывалой силой. Казалось, будто они летят над землей. Через полчаса бешеной скачки, Ария заметила, что Вега обогнала черного иноходца Миккеля и вырвалась вперед. Девушка отпустила поводья и раскинула руки. Это было незабываемое ощущение!..
– Ария, осторожно!
Девушка открыла глаза и, схватившись за сиалами, успела затормозить за несколько секунд до того, как Вега коснулась водной глади озера.
– Прости, Миккель. Я увлеклась.
– Ничего.
Виррянин усмехнулся и помог Арии спуститься с сиалами. Расстелив на траве тростниковый коврик, Миккель достал из рюкзака припасенный с вечера мешок со снедью – вкуснейшие бутерброды с джемом и ароматную кашу с кусочками фруктов в термоконтейнере.
– Думаю, сейчас самое время немного передохнуть и подкрепиться, как считаешь?
– Да, конечно. Спасибо, Миккель…
Взошедшее солнце осветило своими лучами раскинувшуюся перед ними долину, посреди которой располагалось чудесное синее озеро. Миккель растянулся на траве и глубоко вдохнул в себя непередаваемый аромат свежести, исходивший от воды.
– Так здорово снова оказаться дома.
– Знаешь, я была так рада познакомиться с твоей семьей… Просто… Я не привыкла к подобному гостеприимству…
– А у вас разве не так?
– В нашем мире все слишком заняты и им едва хватает времени на решение своих проблем. Возможно, кто-то еще помнит, что значит это слово…
– Очень жаль…
Ария взяла руку Миккеля и крепко сжала, благодарно посмотрев на него.
– Я думаю, нам пора.
– Да, да, конечно.
Позавтракав и дав напиться сиалами, друзья продолжили путь. На этот раз дорога все время пролегала по ровной степи. Иногда вдали мелькали странные силуэты, которые, как выяснилось, были тау-тау – длинноногими животными, чем-то напоминавшими оленей Земли, но в отличие от них имеющие длинные уши, действующие как локаторы, улавливающие малейший звук. Так, приближение путников каждый раз заставляло их пускаться в бегство. Наконец степные просторы сменились темной почвой, поросшей травой странного желтого цвета. Подъехав к Арии, Миккель попросил ее перейти на шаг.
– Мы на месте?
– Почти. Посмотри, там, вдали…
– Большой Каньон!
Это действительно был он. Сказочное по красоте ущелье разделялось на две половины, чьи склоны изобиловали разного рода выступами, имеющими формы бастионов, колонн и пирамид. По дну ущелья протекала бурная река. Соскочив с сиалами, Ария подошла к краю площадки и взглянула вниз. У нее захватило дух. Резко выпрямившись, она отступила назад.
– Как высоко! Миккель, какова глубина этого ущелья?
– Около восьми тысяч футов.
– Восьми тысяч футов? Не может быть!
– Надеюсь, ты не боишься высоты?
– Нет-нет, что ты. Просто…
– Тогда идем за мной. Но предупреждаю, будь очень осторожна.
– Не волнуйся, буду.
Оставив сиалами, друзья начали спуск вниз по каменистому склону. Наконец они оказались на площадке, запорошенной песком. Тут же начиналась тропинка, идущая вниз. Ария уже хотела двинуться по ней следом за Миккелем, как услышала вдали звук, очень напоминающий шум воды, или…
– Миккель, это что, водопад?
Улыбнувшись, виррянин указал вниз. Проследив за направлением его руки, Ария изумленно вздохнула. На высоте четырех – пяти метров под ними действительно низвергал свои воды вниз водопад такой красоты, какой девушка не видела еще никогда… Она с восторгом огляделась вокруг.
– Какая красота!
– Да, правда…
Вдруг тишину разорвал странный крик, похожий на орлиный, но такой силы, что Ария невольно прикрыла уши руками.
– Что это?!
– Не бойся. Смотри!
Девушка подняла взгляд вверх и не поверила своим глазам. Над ними, на огромной высоте парили, широко распахнув крылья…
– Да это же птеродактили!
– Кто-кто?
– Птеродактили. Они жили на Земле много миллионов лет назад! Но здесь…
– Мы их зовем Там-Тай. Только сейчас, кажется, мы встретили их диких представителей. Думаю, нам стоит вернуться наверх.
Ария кивнула, как вдруг один из ящеров резко спикировал вниз и, испустив громкий крик, пролетел так близко от них, что неожиданно сильный порыв ветра заставил девушку ухватиться за Миккеля.
– Да, теперь я точно не против того, чтобы вернуться.
Молодой человек рассмеялся и подал ей руку.
Выбравшись на поверхность, виррянин отряхнулся и кинул веселый взгляд на Арию.
– Не испугалась?
– Ну что ты! Вот это приключение!
– Это точно. Но в следующий раз будем более осмотрительными.
– В следующий раз?
– Ну да. Завтра мы повторим спуск.
Девушка покачала головой. Вечерело. Набрав сухой травы, Миккель разжег костер, тут же разогнавший холод. Придвинувшись поближе к огню, девушка подставила открытые ладони к теплу, исходящему от костра.
– Много-много лет назад, на Земле, многие люди часто зажигали костры и, собираясь вместе, рассказывали друг другу истории, пели веселые песни…
– Что же произошло потом? – Миккель вопросительно посмотрел на девушку, задумчиво устремившую взгляд на пламя.
– Многое. Изменились не они, а ритм жизни в целом. Создалось впечатление, что само время сжалось и людям стало его катастрофически не хватать. А потом… Все эти заботы, войны, кризис… Люди совсем забыли о том, кто они и откуда…
Налетевший внезапно ветер раздул костер и заставил девушку поплотнее завернуться в плащ. Солнце зашло, и на небе высыпали миллиарды сияющих звезд. Девушка прилегла на нагретую за день землю и устремила взгляд ввысь.
– Звезды… Такие далекие и одновременно такие близкие. Знаешь, если бы раньше кто ни будь сказал мне, что я полечу в космос, я бы просто ему не поверила. Но теперь…
– Теперь?…
– Да, сейчас я понимаю твое стремление к звездам, Миккель. Исследовать неведомые миры, быть участником интереснейших экспедиций… Это, на мой взгляд, просто великолепно!
Молодой человек улыбнулся, глядя сверху вниз на разрумянившееся взволнованное лицо девушки. Костер догорел, и все вокруг погрузилось во тьму, освещаемую лишь неясным светом звезд.
– Я рад, что ты согласилась лететь. И я уверен, у тебя все получится. Все, что ты захочешь…
– Спасибо, Миккель. А я рада, что я здесь…
Молодой человек взял девушку за руку, и в этот момент одна из звезд мигнула и канула за горизонт…
Глава 7 Школа Будущего
Взошедшее солнце осветило весь каньон необыкновенным золотым светом, рельефно подчеркнувшим живописные скалы. Стараясь не разбудить Миккеля, девушка встала и осторожно спустилась вниз, на небольшую площадку, где они вчера обнаружили ручей с кристально чистой водой. Умывшись и приведя себя в порядок, она уже хотела подняться наверх, как перед ее глазами разыгралась неожиданная сцена. Двое прилетевших на водопой птеродактилей стали кружить над ней, издавая громкие крики. Ария застыла, не смея шелохнуться. Тут один из них резко спикировал, устремившись к ней. Пытаясь заслониться, девушка сделала неловкое движение и почувствовала, что падает. Но тут ее схватили чьи-то когти, подняв в воздух. Испуганно вскрикнув, девушка попыталась освободиться, с ужасом глядя на удаляющуюся землю, как вдруг услышала сверху чей-то голос:
– Не бойся. Я не причиню тебе вреда.
Ария в изумлении посмотрела наверх, но увидела лишь драконоподобное существо, в чьих лапах она находилась.
– Кто говорит со мной? Кто вы?!
– «Я – Найда, Друг, не бойся, житель земли».
Девушка зажмурилась, когда дракон, сделав крюк, устремился вниз. Мягко опустившись на землю, он отпустил ее. С трудом, дрожа от пережитого, Ария поднялась на ноги и увидела бегущего к ней Миккеля. Он обнял ее, закрыв собой от дракона.
– Ария! Ты в порядке?
– Д-да, наверное, – девушка взглянула на дракона. Казалось, будто он улыбается. – Только вот… Скажи, Миккель, эти… существа умеют говорить?
– Он говорил с тобой?
– Да. Более того, он попросту спас меня, когда я чуть было не свалилась в реку.
– «Она, если быть точной, жительница земли», – дракон пристально посмотрела на Арию. Миккель внимательно наблюдал за ними.
– Интересно. Да, есть мнение, что Там-Тай и Сут-Тай могут общаться со своими наездниками. Но правду знают лишь лайтфлаеры.
– Лайтфлаеры?
– Да. Это наш воздушный эскадрон. Но они проходят долгую подготовку, а затем… понимаешь, ведь не всадник выбирает дракона, а дракон всадника. Более того все всадники – потомственные лайтфлаеры… Удивительно… Что ж, если ты его…
– Ее.
Виррянин усмехнулся.
– Хорошо, ее, слышишь… Проверим. Поговори с ней.
– Но, как?
– Попроси ее подойти к тебе. Мысленно.
Кивнув, девушка поглядела в изумрудные глаза дракона.
– Найда, пожалуйста, подойди сюда. Не бойся.
– «Хорошо, жительница земли», – дракон приблизилась к ним и наклонила увенчанную шипами голову. Девушка осторожно погладила ее.
– Невероятно, – Тао покачал головой. – Это очень редкий дар. У нас каждый год в академию лайтфлаеров поступают всего два-три человека. А наездниками становятся единицы.
– «Наездниками? Не хотела бы ты попробовать, дитя земли?»
– Что?
– Она тебе что-то сказала?
Ария не ответила. Под изумленным взглядом Миккеля, девушка подбежала к склонившемуся дракону и вскочила ей на спину.
– Что ты делаешь? Ария, стой!
– «Скажи, вперед!»
– Вперед!
– «Держись крепче!»
Дракон раскрыла крылья и одним прыжком взвилась в воздух. Ария крепко стиснула коленями бока дракона, чувствуя странное единение с животным. Она непонятным образом понимала, что дракон не даст ей упасть, более того, он откликался на малейшее ее движение, то резко набирая высоту, поднимаясь выше облаков так, что девушка могла видеть весь каньон и узкую полоску реки внизу, то камнем устремляясь вниз. Это было непередаваемо… Полная свобода. Наконец, сделав третий круг, Найда мягко приземлилась.
– «Я очень долго ждала тебя, мой наездник. Теперь моя судьба навечно связана с твоей».
– Но, я… Я не понимаю…
– «Ты поймешь. Скоро».
Вновь мощно взмахнув крыльями, дракон взмыл ввысь и затерялся среди облаков. Ария ошеломленно проводила ее взглядом, а затем посмотрела на Миккеля. Казалось, что тот лишился дара речи. Наконец, он сказал:
– Да… Теперь вам тем более важно посетить нашу школу.
Девушка кивнула.
***
Взлетев на гребень волны, Артур выпрямился, стараясь не потерять равновесия. Оказалось, что на Вирде так же было распространено катание на серфе, где вместо деревянной использовалась доска, сделанная из необычайно прочного материала, чем-то отдаленно напоминающего резину.
Впервые нырнув в воду, молодой человек поразился чистоте моря. Оно было настолько прозрачным, что он даже испугался, что сейчас упадет на дно, видимое здесь в мельчайших деталях. Но вода держала его, парящего в пустоте, как в невесомости. И сейчас, стоя на волне, он не рассчитал расстояния и вылетел на берег, наглотавшись воды и выпачкавшись в песке. Вдруг рядом раздался веселый звонкий смех. Вскочив на ноги, Артур, протерев глаза от соли, увидел стоящую рядом Арию.
– О, какие люди! С возвращением!
– Не очень-то вежливо, – девушка с иронией посмотрела на молодого человека. – А ты, я смотрю, времени не теряешь…
– Прости, конечно, я рад тебя видеть. Но я думал, что ты все еще с Миккелем, в горах.
– Планы изменились. Потом объясню. Итак, как тебе здешнее море?
– Класс! Спорим, я тебя обгоню?
Не дав ему договорить, девушка сбросила накидку и, оставшись в серебряном купальнике, побежала к прибою и кинулась в волны. Артур покачал головой.
– Хвастунья. Ну, погоди… Еще посмотрим, кто кого!
Они вернулись в лагерь лишь к полудню. Море, не слишком соленое, и, к тому же, довольно теплое, было идеальным для купания. Нефертари встретила их у входа в столовую, на свежем воздухе, в тени нескольких, высотой с обычную пальму, деревьев с зелеными и гладкими листьями, блестевшими на солнце.
– Рада тебя видеть, Ария. Миккель передал мне, что приедет к вечеру.
– Спасибо, Неферт.
– Что ж, идемте. Море быстро забирает силы, поэтому я думаю, что вы не против того, чтобы немного перекусить.
– Конечно.
Подкрепившись бодрящим напитком из сока растущих здесь голубых плодов дерева Сота и вкуснейшими бутербродами, друзья прилегли на густую изумрудную траву возле деревьев. Мерный шум прибоя и теплый ласковый ветерок нагоняли сон. Они и не заметили, как солнце стало опускаться за горизонт, и наступили сумерки. Очнувшись от грез, Артур встал и потянулся.
– Чудеса, да и только! Знаете, я еще никогда так не отдыхал. А ты, Ария?
Девушка кивнула, и, будто вспомнив о чем-то, поспешила подняться.
– Да. Простите, но мне нужно идти. Встретимся за ужином.
Она помахала друзьям и вернулась в лагерь. Артур проследил за ней взглядом.
– Интересно, что они затеяли? Вы не в курсе, Неферт?
– Нет. Но она права, нам все же стоит привести себя в порядок. Идем.
Через пол часа, когда молодой человек, переодевшись, спустился вниз, все уже были в сборе. Махнув рукой Арии, сидящей рядом с Миккелем, он направился к их общему столику.
– Привет! Итак, что за повод?
Девугка и виррянин переглянулись. Миккель кивнул, и она сказала:
– Сейчас ты все узнаешь. Мы ждем кое-кого.
Тут рядом раздались шаги и, оглянувшись, Артур увидел подошедшую к столу молодую девушку.
– Простите, надеюсь, я не опоздала?
– О, нет, – Миккель встал и пододвинул ей стул. Когда она села, он представил девушку друзьям.
– Позвольте мне познакомить вас с известным преподавателем и ректором нашего Института, Луной Вех.
– Рада познакомиться с вами. Кеб, мой брат, уже успел мне многое про вас рассказать. Думаю, всех вас очень интересует, зачем мы здесь сегодня собрались? Как Миккель только что вам сообщил, я преподаю в Школе 1-го цикла. Поэтому у меня есть для вас предложение пройти курс обучения в «Умм Хемпри», нашей самой знаменитой школе, что находится в Туа-Так, главном и центральном городе планеты. Конечно, вы будете обучаться по ускоренной программе, так как индекс вашего умственного развития довольно высокий. Поэтому, вы начнете обучение не с первого, а со второго цикла. Но это зависит лишь от вашего желания. Итак, вы согласны?
Она вопросительно посмотрела на друзей. Ария улыбнулась:
– Думаю, стоит попробовать. Так, когда же начнется учеба?
– Если вы согласны, то с завтрашнего дня.
– С завтрашнего? – Артур с удивлением перевел взгляд на Анну. – Но как мы так быстро туда попадем?
– С помощью телепорта.
Ария радостно посмотрела Луну.
– Что же включают эти два цикла?
– Увидите. Но, я уверена, вам там понравится…
– Ну-ну, – сложив руки на груди, Артур закатил глаза.
– Наше обучение построено так, чтобы заинтересовать всех учащихся… – Луна, будто не заметив слов Артура, продолжила свою речь. – Считайте это первым шагом в новую жизнь. Удачи!
***
Однако их планы путешественников неожиданно претерпели изменения. Мир Линк, мэр города Туа-Так, узнав о прибытии инопланетных гостей, непременно выразил желание встретиться с ними. Выйдя из телепорта, друзья были встречены посланниками мэра, которые предложили им проводить их до дворца. Город Туа-Так был жемчужиной планеты. Расположенный среди гор, на берегу голубого озера, он являлся сосредоточием искусств и наук. Дома причудливых форм от каменных замков до чудесных мраморных вилл были так вписаны в ландшафт, что только дополняли его. Порой у идущих за посланниками друзей захватывало дух от высоких хрустальных мостов, перекинутых через глубокие пропасти и красоты зданий, словно вышедших из фантастических легенд. Многие из них были увиты похожими на плющ растениями. Наконец перед путешественниками открылась огромная площадь, посреди которой возвышался дворец Мэра. Поднявшись по каменным ступеням, они оказались в большом холле, с которого наверх шла громадная лестница. Поднявшись по ней и пройдя по просторному, освещенному множеством окон с разноцветными стеклами коридору, друзья вошли в большой зал. Тут же стоявший возле одного из окон высокий мужчина в длинной голубой мантии повернулся на звук отворяющейся двери. Радостно улыбнувшись, он подошел к вошедшим.
– Добро пожаловать! Я – Мир Линк, мэр города Туа-Так. Проходите же!
Ария обменялась взглядом с Тао и Артуром, и они последовали за мэром, пригласившим их присесть в уютные кресла рядом с огромным камином. Когда все устроились, Мир Линк обратился к Миккелю.
– Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас, капитан, за прекрасное выполнение возложенной на вас миссии. Поверьте, я знаю, что любой полет – это огромный риск, но, идя на него, вы вносите неоценимый вклад в развитие нашей цивилизации и Звездной Цепи.
– Звездной цепи?
Артур непонимающе посмотрел на Мира.
– Ах да, я совсем забыл, что вам не знакомо устройство планеты. Звездная Цепь – это система, состоящая из сотен планет, жители которых поддерживают с нами связь и являются нашими друзьями.
– Невероятно! Но, как…
– Вы очень скоро все узнаете, но мне так не терпится познакомиться с вами! Прошу вас, расскажите немного о себе, – мэр устремил вопросительный взгляд на растерянных землян. Похоже, ему и правда было интересно познакомиться с представителями Мидгарда. Ария первой опомнилась.
– Меня зовут Ария, я… Честно говоря даже не знаю теперь, кто я. Миккель утверждает, что я – носитель некоего «гена древних» – что бы это не значило – и представитель королевского рода. Но для меня все это сложно осознать. Только неделю назад я была простым ученым-историком, а теперь…
– Вы все поймете, Ария, со временем, – Мир Линк положил руку на ее ладонь. – Для меня честь, что вы посетили наш мир и нашу планету. Лебедянцы и Лирийцы издавна являются нашими партнерами и добрыми соседями, потому встреча с вами крайне важна для нас. Но вы очень долго пробыли на Мидгарде, расскажите мне об этом мире. Какой он?
Смутившись, девушка растерянно посмотрела на Артура. Тот понял намек и сказал:
– Это очень длинный рассказ, сэр. Наша планета является одной из девяти планет системы Желтого Гиганта, именуемого Солнцем.
Мэр кивнул.
– Но как насчет развития? Какова ее флора и фауна?
– К сожалению, мы не смогли предоставить возможность вашим звездолетчикам посетить наш мир.
– Как? – мэр сдвинул брови. Ария поспешила объяснить.
– Дело в том, что наша планета, хотя и достигла довольно высокого уровня развития, только недавно вышла из долгого периода войн, и все государства по сей день сохраняют некое подобие настороженного нейтралитета. Должно пройти долгое время, прежде чем положение улучшится. А насчет флоры и фауны… Я думаю, что сейчас мало кто задумывается об этом, тогда как все силы брошены на добычу полезных ископаемых и экономическое развитие планеты. Я сама работала в одном из институтов и часто видела эти тяжеловесные энциклопедии по экологии и исчезающим видам… Поэтому так важно для нас было посетить вашу планету. Вирда прекрасна! Но самое грустное в том, что и Земля могла бы быть такой…
Умолкнув, девушка печально опустила голову. Мэр вздохнул.
– Что ж, теперь все ясно. Но знаете, выход есть всегда тем более, что даже одна крупинка склоняет чашу весов… И, вам действительно стоит пройти обучение в нашей школе.
Он поднялся и хлопнул в ладоши. Тут же в зал вошел один из посланников.
– Линг, скажите, Леа Вир здесь?
– Да, конечно. Мне позвать ее?
– Да, – он обернулся к друзьям. – Леа работает в нашей школьной комиссии и поможет вам освоиться среди остальных учеников.
Послышались шаги, и в зал вошла молодая девушка.
– Леа, позвольте вам представить наших гостей с планеты Земля. Они – ваши будущие ученики.
Девушка приветливо улыбнулась.
– Очень рада. Я много слышала о вас. Следуйте за мной.
Ария посмотрела на Миккеля.
– Нам пора.
– Да, но я уверен, что вам понравится обучение. А когда мы увидимся, вы уже будите на выпускном курсе.
– Но это же так долго! – Артур насупился. – Неужели нет другого выхода, кроме как мучить нас?
Леа и Мир Лик изумленно переглянусь.
– У нас и в мыслях не было… Но чтобы лучше понять этот мир, вам стоит изучить основы…
– Я не хочу изучать никаких основ, – внезапно подняв голову, молодой человек с вызовом оглядел присутствующих. – Книга у вас, мы вам ничего не должны. И я хочу обратно на Землю.
– Артур, – девушка укоризненно посмотрела на мужчину, но тот закусил удила.
– Мне плевать, Анна. Ты можешь оставаться, возможно для тебя все происходящее здесь важнее и интереснее, но это не мой мир! Не мой! К тому же у меня есть… веские причины вернуться назад.
– И что ты будешь делать? – девушка презрительно вздернула бровь, разочарование в друге и горечь от его слов переполняли ее. – Вновь вернешься к прошлой жизни – тусовкам в клубах до рассвета и бесполезному сидению в офисе над горами бумаг изо дня в день? Неужели весь смысл твоей жизни заключен лишь в материальном – добывании средств к существованию и прожиганию отведенного времени в сиюминутных удовольствиях? Не верю…
Молодой человек сжал губы, отвернувшись. Перед его мысленным взглядом, по мимо его воли встала до боли знакомая картина: ночь. Она долгие годы окружала его. Она стала им… Как вынести это? Откуда взять силы? Жизнь превратилась в замкнутый круг, бесконечный марафон – работа, дом, работа… Днем он старался не замечать этого, погрузившись в дела, заботы… Но вечером, возвратившись в квартиру, он снова видел ее. Пустоту. Пустоту в сердце, пустоту в душе. Хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать эту звенящую тишину… Со временем, он научился не замечать ее… Заполняя вечера встречами с друзьями, приходя домой почти под утро. Иногда он просто, не в силах заснуть, садился в свой джип и, вжав до предела педаль газа, мчался по скоростному шоссе, со скоростью более 120 километров в час… Адреналин вскипал в его крови, все окружающее его пространство превращалось в одно сплошное сияющее пятно света… Или взбираясь на неприступные скалы, заставляя их покориться ему. Однако это помогало лишь забыться, не думать, не чувствовать…
Тряхнув головой, он развел руками:
– Как прикажете. Но это не мое решение…
– Да, да, мы знаем, – просияв, Ария посмотрела на Леа, и та кивнула.
– Отлично, в таком случае следуйте за мной.
Ария поклонилась Мэру, и тот пожал руки ей и Артуру.
– Поверьте, вы не пожалеете! Удачи вам.
***
Здание школы было расположено довольно далеко от города, дабы не потревожить никого из учащихся, в тихом и живописном месте, на вершине горы Умм Хепри, от имени которой школа и получила свое название. Оно было окружено благоухающими садами, где тут и там протекали журчащие ручьи с кристально чистой, холодной как лед водой. Пройдя следом за Леа по извилистой, выложенной гравием дорожке молодые люди оказались у стен красивого каменного здания, увитого яркими бутонами цветов. Поднявшись по ступеням, Леа постучала в дверь. Тут же дверь распахнулась и на пороге показалась женщина в легком сером плаще.
– Здравствуйте, Терра.
– О, Леа, здравствуй! – женщина по обычаю приложила руку к груди. Тут ее взгляд упал на стоящую в стороне девушку. – А вы, скорее всего, наши новые ученики?
– Да, – Леа кивнула. – Ария, Артур позвольте познакомить вас с Террой Шанг, помощником директора по технической работе…
Молодая женщина улыбнулась.
– Не стоит, Леа. Кстати, вы, скорее всего, хотели бы увидеть Каму Тал – нашего директора?
– Да, да, конечно. Если только она не занята.
– Нет, у нее как раз закончились занятия со вторым курсом. Сейчас все ученики на улице, изучают законы гравитации, поэтому она, скорее всего наверху, в своем кабинете.
Девушка поблагодарила ее и отошла. Терра перевела взгляд на растерянных молодых людей.
– Должна сказать, что я много слышала о вас и очень рада нашему знакомству. Следуйте за мной, я покажу вам, где вы будете жить.
К огромному удивлению, они не вошли в здание, а углубились в сад. Пройдя по тропинке, они остановились у небольшого домика из белого камня и так же увитого плющом.
– Здесь вы будете жить на протяжении всей вашей учебы. В доме три комнаты, из которых две отведены вам, как спальни, а третья предназначена для подготовки заданий. Ария, – она посмотрела на девушку. – Думаю, вам стоит пойти со мной.
– А разве Ария будет жить не здесь? – Артур обменялся недоуменным взглядом с Арией.
– Дело в том, что по распоряжению директора девушки и молодые люди живут отдельно, так лучше проходит подготовка; к тому же для каждого из вас будут определены особые задачи, которые затем пригодятся в жизни. Поэтому да, теперь видеться вы будете скорее всего лишь в общем зале, при подготовке совместных проектов или за завтраком, обедом и ужином, которые, кстати, у нас проходят на свежем воздухе.
