Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"

Автор книги: Анастасия Головнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Похоже, что из анабиоза вышли лишь мы трое. Остальной экипаж все еще без сознания.

– Как я им завидую…

– Артур! – Ария осуждающе посмотрела на друга и подошла к Арту. – Стоит ли их будить?

– Не думаю. Анабиоз может длиться очень долго. Чем меньше паники, тем лучше. Мы сами справимся. Ария, сходи в обсерваторию и принеси планы координат.

Девушка уже хотела выйти, как Артур, все это время вглядывающийся во тьму иллюминатора, воскликнул:

– А это что такое?

– В чем дело?

– Арт, думаю, нам стоит поднять обзорные щиты.

Капитан передвинул рычаг, открыв огромный наблюдательный экран из толстого стеклопластика, заменяющий переднюю стену зала управления. Перед ними открылось необозримое космическое пространство, испещренное точками света – планетами, затерявшимися вдали. Но тут они заметили слева несколько движущихся по направлению к ним небесных тел.

– Астероиды?

– Едва ли, – Ария прищурилась. – Артур, Арт! Это корабли!

Действительно, вскоре их корабль оказался заключенным в кольцо небольших, но явно военного назначения кораблей. Арт включил обратную связь.

– Говорит капитан корабля «Альдабра». Ответьте!

Через несколько секунд из приемников донесся трескучий голос.

– Приказываем кораблю «Альдабра» немедленно следовать за нами. В случае сопротивления открываем огонь на поражение!

– Вот влипли! – Артур покачал головой. – И что теперь?

Арт не ответил, что-то напряженно обдумывая. Затем он подозвал к себе Арию и что-то ей прошептал. Девушка кивнула и, подойдя к пульту управления повернула рубильник видеосвязи. Тут же экран впереди подернулся рябью. Но через минуту изображение прояснилось и на нем появился зал управления корабля пришельцев. Артур ошеломленно моргнул, и было от чего – сидящий в кресле командира космонавт выглядел более, чем экзотично: восковая бледность кожи, длинные светлые волосы, горящие золотом драконьи глаза… Вид рептилоида, одетого в военную черную униформу произвел на всех троих неизгладимое впечатление. Арт встал в круг сообщения.

– Команда «Альдабры» приветствует вас. Мы приносим свои извинения за вторжение, но наши двигатели вышли из строя и нам нужно некоторое время на ремонт.

– Какова цель вашего путешествия?

– Дипломатическая. Мы вышли из пространственного туннеля раньше времени.

– Откуда вы?

– Наше созвездие носит название Лебедя.

Подошедший офицер что-то тихо шепнул своему капитану. Тот переменился в лице и благосклонно кивнул.

– Да, мы извещены о вашем скором прибытии. Простите за доставленные неудобства, но нам пришлось выйти на перехват, дабы сопроводить вас на Авалон. Я Урвар – капитан корабля «Зарта». Следуйте за нами. На Эдосе – нашей главной планете вы встрететись с нашим владыкой Ансгаром. Он очень любит слушать рассказы путешественников. Тем временем вам будет оказана квалифицированная помощь наших техников по ремонту вашего корабля.

– Так мы прибыли? Арт… – Артур посмотрел на капитана. Тот приложил палец к губам.

– Отлично, указывайте нам путь.

Капитан «Зарты» выключил связь. Друзья переглянулись.

– И что нам теперь делать?

Арт вздохнул.

– Пора будить экипаж. Но, признаться, я все же рассчитывал на более теплый прием.

В сопровождении военных кораблей «Альдабра» подошла к пятой планете. Сам вид этого ало-оранжевого шара, казалось, не сулил ничего хорошего. На посадочной площадке и космодроме не было видно ни души. Но после приземления корабль попал в перекрестные огни софит. Тут же в кабине зазвучал знакомый голос капитана «Зарты». На экране возник и он сам, но теперь он стоял в огромном зале, на стенах которого переливались звездные карты галактик.

– Добро пожаловать на Авалон. Наш Повелитель желает встретиться со своими гостями, поэтому вам следует принять его приглашение посетить дворец, и покинуть ваш корабль.

Ария и Артур переглянулись. Арт выступил вперед.

– Простите, но у нас важная миссия и мы должны сначала…

– Молчать! Отказы не принимаются!

Эдиянин отвернулся и подал знак своим охранникам прекратить связь, но Ария неожиданно подошла к Арту.

– Простите, капитан, вы нас, кажется, не так поняли.

Урвар с усмешкой поднял бровь.

– Да неужели? Леди желает объясниться?

– Да. Мы с радостью принимаем приглашение вашего Владыки, но сначала нам необходимо пройти акклиматизацию, дабы не нанести вам ущерб инородными бактериями и провести соответствующую иммунизацию экипажа корабля.

– Это меняет дело. Сколько вам нужно времени?

– Две-три недели. Тогда мы будем готовы без вреда выйти на вашу планету. Кроме того, если вы позволите, мы хотели бы выпустить наши зонды, дабы ознакомиться с флорой и фауной вашей планеты: взять пробы воды и почвы для анализа. Это поможет ускорить процесс акклиматизации…

– Что ж, думаю, это реально. Как главный помощник Повелителя, я даю вам две недели на исследования и подготовку, а затем мы пришлем за вами отряд.

Экран погас. Артур покачал головой.

– Да, Ария, ну ты даешь! Взяла, как говорится, весь огонь на себя. Похоже, титул пошел тебе на пользу…

– Просто я читала много книг… – Ария вздохнула. – Но нам придется не легко…

– Я думаю, у нас получится донести до них наши идеи, и они изменят свое мышление, – Артур ободряюще улыбнулся. – Они же не звери.

– Боюсь все как раз наоборот, Артур.

– Но если мы сможем убедить их…

Ария покачала головой, но Артур не сдавался.

– Мы покажем им наши демонстрационные фильмы, научим их правильно использовать энергию… Тогда…

– Артур, – Ария положила ему руку на плечо. – Я говорила тебе, что провела несколько месяцев в хранилище истории?

– Да, но…

– Мне пришлось выдержать три стадии инфернальности. Это было тяжело, так тяжело, что мне хотелось бросить все и убежать… Люди иногда бывают страшнее любых зверей, так как звери живут инстинктами и убивают только тогда, когда голодны. А люди… Они обладают разумом и могут мыслить, но если сердце их окаменело, его ничто не растопит… Вспомни, что было на Земле… Они будут обманывать и лгать, будут обещать, но к если к ним повернешься спиной… Власть и деньги иногда являются тем, ради чего люди пойдут на все… Не всем можно верить… Особенно, когда имеешь дело с рептилоидами.

Ария вздохнула и, отвернувшись, вышла из кабины. Поглощенная своими мыслями и воспоминаниями, она не заметила, как ноги сами принесли ее в библиотеку. Взяв с полки первую же попавшуюся книгу, девушка села в кресло. Но она не понимала того, что читала… Перед ее мысленным взором вставали картины из прошлого: костры инквизиции, погромы революций, ужасы Второй Мировой, уродливые грибы атомных бомб Третьей Мировой, сброшенные на мирно спящие города… Протесты, борьба за мир, восстания… Да, людям давали право голоса, но ненадолго… Восстания жестоко подавлялись теми же, кто дал людям это право… Девушка мрачно усмехнулась. Да, теперь ей точно пригодятся полученные знания… Но надо же, чтобы судьба забросила их в мир, так похожий, по сути, на эпоху Разобщения на Земле. Только прибавить к этому мышление людей 19 века и атомное оружие космического масштаба 23 века… Да еще в руках у Темных Правителей… Ужас…

Тут девушка почувствовала, как ей на плечо легла рука. Она обернулась и увидела Капитана Арта. Он без слов опустился в кресло рядом и взял ее за руку. Девушка вздохнула.

– Кажется, я опять сорвалась…

– Да, но я понял, что ты хотела сказать… – Арт, без улыбки посмотрел на девушку. Она опустила глаза.

– Просто нам нужно быть очень осторожными. Очень. Это опасный мир и нам придется следить за каждым сказанным словом…

– Мы постараемся, Анна.

– Мы должны.

***

Наблюдательные огни не гасли ни на миг, чувствовалось, что за ними следят. Командир сдержал свое слово и «Альдабра» выпустила свои разведывательные зонды. Проверка почвы и воды показала высокую степень загрязнения, но для звездолетчиков в этом не было особой беды, так как лучи лазера легко справлялись с очисткой, тогда как для населения планеты такая обстановка была просто губительной. Ко всеобщему удивлению поверхность планеты большей частью представляла собой выжженую степь. Кое-где были видны сооружения, по виду напоминающие заводы, а на деле оказывающиеся фабриками искусственного синтетического животного белка.

Городов на планете практически не было. Вся жизнь была сосредоточена в огромном (и, к тому же явно перенаселенном) мегаполисе. Высокие, до самого неба, здания казались неприступными башнями из железа. По улицам непрерывно несся поток странных железных же паровых машин. Даже Анна, повидавшая на Земле множество видов транспорта была поражена. Кроме того, никого, похоже, не заботило здоровье и жизнь людей, так как машины забивались пассажирами до отказа. Причем нередко между пассажирами случались потасовки или драки… Водители не следили за скоростью и часто эти высокие коробки переворачивались, что приводило к гибели пассажиров.

– Как же они могут существовать в таком хаосе? – Ива, как и другие члены экипажа была в шоке от увиденного.

Ария и Артур лишь переглядывались и пожимали плечами. Для них, проживших в подобном положении на Земле не было ничего необычного в том, что они увидели на Эдосе. Но кое-что, все же, удивило даже их – а именно отсутствие на улицах пешеходов, да и вообще людей. Но потом выяснилось, что жители Эдоса предпочитали передвигаться либо на сверхскоростных подземных поездах, либо в машинах, работающих на паровом топливе. Сгорая, оно, к счастью, не выделялось в воздух, но накапливалось в виде отходов в разъемных батареях. Но подробно узнать о жизни людей не было никакой возможности, так как о посещении города не могло быть и речи, пока они не встретятся с Правителем.

Наконец Алла объявила об окончании иммунизации и небольшой отряд, состоящий из Арт, Артура, Арии и Дега Отала – помощника Тао и лучшего переводчика-навигатора, стал готовиться к посещению планеты. Артур с сомнением осмотрел одеяние, поданное ему Аллой.

– Похоже на силикон. Нам что, обязательно это надевать?

– Да. Нам еще не до конца известны представители данной расы. Но сомнения в их агрессивном и вспыльчивом характере быть не может. Этот костюм невероятно прочен и человек в нем буквально неуязвим. Кроме того, в него встроены особые датчики, позволяющие следить за состоянием организма…

Артур с отвращением натянул костюм, очень плотно облегающий тело и почти сразу принявший цвет кожи. Но через секунду он его уже не чувствовал. Анна, так же надевшая его, с изумлением ощупала себя.

– Я выгляжу такой стройной! Здорово! – она повертелась перед зеркалом, но тут заметила задумчивый взгляд Сетты. – Что-то не так?

– У Эдиянок, в отличии от мужчин оттенок волос намного темнее, а кожи намного светлее (сказывается частое нахождение в зданиях), поэтому мы будем сильно выделяться на их фоне…

Она подошла к столику и достала футляр каких-то таблеток.

– Что это?

– Возьмите. Это маскировка. Они безопасны и абсолютно нетоксичны для нашего организма.

Ария недоверчиво оглядела пилюлю и, вздохнув, отправила ее в рот. К счастью, у таблетки не было ни вкуса, ни запаха и через мгновение она растворилась у нее на языке. Но в тот же момент девушка заметила метаморфозы, происходящие с ее телом.

– Ой! – она поглядела на Артура. Он так же изменился, а длинные темные волосы очень ему шли.

– Здорово выглядишь!

– На себя посмотри.

Анна послушно повернулась к зеркалу и… Не поверила своим глазам. Перед ней стояла совсем незнакомая молодая женщина, очень изящная и гибкая, будто пантера. Черные волосы ее блестели в свете ламп, а кожа приобрела красивый светлый оттенок. Тут дверь отворилась и в каюту вошел капитан. Арт замер на пороге, потеряв дар речи.

– Анна? Артур? Это вы? Как…

– Обычная маскировка, ничего особенного, – Ария с улыбкой взглянула на Арта. Он усмехнулся и покачал головой.

– Фух, вот это да! Вы… Вам очень идет.

– Спасибо. Все готово?

– Да, завтра утром нас будет ждать командир эскадрона Эолы с небольшим отрядом. Он сопроводит нас к их правителю…

Внезапно Ария покачнулась и схватилась за Артура.

– Ария, что?!

Но девушка его уже не слышала. Комната закружилась перед ее глазами, а потом она почувствовала, что падает. Девушка хотела закричать, но не слышала своего крика… Наконец она обнаружила, что находится посреди белокаменной комнаты, а впереди стоит удивительной красоты юноша. Будто ощутив ее присутствие, она оглянулась… и Ария узнала Миккеля.

– Ария…

– Миккель! Невозможно…

– Все невозможное возможно в мире Прави, ты знаешь это, Ария, – молодой человек обнял прильнувшую к нему девушку. – И ты сильнее, чем думаешь…

– Миккель… Я думала, что потеряла тебя. И себя, так как ты часть меня…

– Ты меня никогда не потеряешь, я всегда с тобой. Не давай темным запутать себя. Они будут провоцировать…

– Но что же мне делать? – девушка посмотрела в сияющие теплым светом янтарные глаза молодого человека. Внезапно смутная догадка заставила ее вглядеться в черты лица мужчины.

– Как… Эндимион?

– Да, – принц Атлантиды мягко улыбнулся. – Теперь ты знаешь… И понимаешь, насколько важно не допустить повторение Рагнарека.

– Что я должна сделать? – отойдя от первого шока, в который невольно ввело ее неожиданное появление Миккеля, она серьезно посмотрела на мужчину. Тот вздохнул.

– Ответ живет в тебе. Неужели ты думаешь, что все, что с тобой произошло – случайное стечение обстоятельств? Ария, этот камень являет себя лишь тогда, когда равновесие сил нарушено.

– Да, я знаю. Моя мать говорила об этом.

– И ты знаешь о той ответственности, что лежит на тебе, – Миккель нежно коснулся ее щеки. – Ты готова?

– Да… Но ведь предводитель Эдиян – рептилоид. Значит ли это, что мне придется стать подобной ему? – девушка вопросительно посмотрела на мужчину. Тот покачал головой.

– Возможно, хотя все зависит от тебя. Не суди их, смотри в самую суть, и ты поймешь, что все не то, чем кажется на первый взгляд. Главное то, что ты должна помнить – теперь от тебя зависит судьба Эдоса.

– Но я не могу, одна… У меня не хватит сил!

Девушка закрыла лицо ладонями, как внезапно услышала позади знакомый мягкий голос:

– Ты не одна… Но нужно отпустить прошлое. Все дело в нарушении Равновесия, что пошатнулось после вашей встречи с Арманом, точнее Ратмиром. Вы оба уже встречались в Лабиринтах Вечности. Но излучение Немезиды настолько сильно, что способно поработить даже нейтрала. То, что случилось с Ратмиром, лишь показывает пример того, что ждет каждого, кто попадет под влияние Темных Сил, поддавшись энергиям порока.

– Теперь я понимаю, что наша ссора с Артуром тогда на Земле стала той самой последней песчинкой, что переполнила чашу весов в сторону Хаоса, подобно тому, что случилось много веков назад с Ратмиром. Ровно через месяц после нее по всей планете прокатилась череда хаоса и болезней. А затем…

Она закрыла глаза, зажмурившись. Миккель мягко улыбнулся.

– Нужно отпустить прошлое, как бы ни было тяжело, освободиться от груза пороков и соблазнов, полностью обнулившись. Только тогда вы с Арманом сможете найти свой истинный путь и спасти планету, восстановив равновесие… И, хотя будут моменты, когда одному из вас или даже обоим захочется свернуть с вашего пути… Не делайте этого. Особенно до Суперлуния…

– Суперлуния?

Миккель вздохнул.

– Скажем так, каждому из нас во Вселенной покровительствует одна из планет. Для него это Венера, а для тебя – Луна… Луна призвана оберегать Землю, потому твоя миссия очень важна для Мидгарда. Но и у Луны есть темная сторона. Нельзя, чтобы она поглотила тот свет, ту силу, которой ты наделена.

– Но, как же я смогу…

– Есть то, что вы все давно позабыли… То, что вы должны вспомнить.

– Но… Я не понимаю…

– Ты поймешь… Ты вновь обавница и должна знать, что пророчество древних гласит: «Однажды силы хаоса ворвутся в наш мир. Весь народ склонится перед властью Тьмы. Много лишений придется перенести народам. Но однажды в наш мир придет свет и принесет его тот, кого изберет «Чинтамани» – кристалл истины. Именно он возвратит времени нормальный ход и власть Истине вернет. Все станет на круги своя и осветится Силой Чинтамани Атлантов Земля. Ведь нет в мире ничего более сильного и могущественного, чем Любовь и Вера…»

– Так это значит…

– Да, Ария. Мне, увы, нельзя раскрыть тебе полную суть пророчества, ты все поймешь сама, в свое время.

– Но как я смогу, одна? – девушка в волнении посмотрела на Миккеля. – У меня не хватит сил…

– Ты не будешь одна, но обнулиться, значит – отпустить и меня. Нет, – видя, что девушка желает возразить, Миккель поднял руку. – Не спорь, так надо. Я не покину тебя, однажды мы встретимся, по-настоящему. Но сейчас судьба всего Эдоса и Земли – в ваших руках. И только сила духа и глубокая вера в добро и людей сможет остановить силы Зла и не дать вернуться в этот Мир Хаосу, которой хотят возродить Жрецы. То же самое сейчас происходит на Эдосе, чей мир порабощен рептилоидами. Постарайся использовать эту возможность, дабы найти в себе ту силу, что скрыта в тебе. Взгляни на жизнь Эдоса глазами его народа. Однако помни – ты должна хранить пророчество в тайне, так как разглашение его может привести к нарушению равновесия… – Лада взяла девушку за руку. – Поверь, ты еще не знаешь своей силы. Слишком долго вы все жили в клетке своих страхов. Загляните в свое сердце… Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, а ненависть – залог отчаяния… Это путь в бездну… Но тот внутренний свет, которым вы обладаете, та любовь, что живет в сердце могут творить чудеса.

– Я… не понимаю.

Миккель вздохнул.

– Видимо, без объяснений не обойтись. Тот камень, что ты носишь на груди лишь часть Великого Кристалла, что хранится в Храме на Земле. Вторая половинка находится у еще одного Хранителя, и только объединившись Кристалл вновь обретет свою силу. Найди его, связь между вами крепка. Главное – не теряй веры в себя и этот мир. Только приняв то, кто вы есть, полностью приняв, вы будете свободны. Пора отпустить прошлое! Не прячьтесь за свой страх. Действуйте.

– Нет! Я не могу… Я не могу… Я…

– … Ария, Ария, очнись!

Девушка открыла глаза. Склонившаяся над ней Сетта с тревогой вглядывалась в ее лицо. Артур и Арт, взволнованные и испуганные стояли рядом. Похоже, она упала в обморок. Странно…

– Ария, как ты себя чувствуешь? Сможешь присесть? – Артур протянул ей руку. Но тут у нее перед глазами вновь промелькнул образ высокого человека в одежде Кронпринца. Тряхнув головой, девушка кивнула и, с его помощью поднявшись на ноги, смогла дойти до кресла. Арт подал ей стакан воды.

– Спасибо, – она сделала глоток. Потихоньку предметы стали обретать четкость, а комната перестала раскачиваться перед глазами. Ария перевела дыхание и, наконец, смогла задать вопрос:

– А что, собственно, произошло?

Друзья переглянулись.

– Ну, ты как-то побледнела, а потом…

– Кхм… Наверное, это реакция на пилюлю… Сетта, скажи, я все это время была здесь, в этой комнате?

– Да, конечно. А что? – доктор удивленно посмотрела на Арию. Та лишь покачала головой и откинулась на спинку кресла.

– Нет, ничего…

Наступила долгая темная ночь. Все огни на корабле погасли, кроме осветительных прожекторов и экипаж «Альдабры» погрузился в сон. Убедившись, что все спят, Ария, взяв приготовленную с вечера сумку и накинув длинный плащ с капюшоном, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить друзей, вышла из каюты и спустилась на нижний ярус.

Когда она проходила по залу, направляясь к телепорту, дверь обсерватории внезапно открылась и на пороге показался Артур.

– Ария? Ты что здесь делаешь так поздно?

Девушка приложила палец к губам. Молодой человек перешел на шепот.

– Ты куда это собралась?

– Артур, тише! Прости, но я не могу рассказать тебе… Я… Ты потом все поймешь.

Она набрала код и вошла в зал телепортации. Молодой человек последовал за ней.

– Ария, не знаю, что ты задумала, но ты должна остановиться. Иначе мне придется применить силу… – он потянулся к станнеру на своем ремне. Ария перехватила его руку.

– Нет, Артур, не надо. Послушай меня. То, что я собираюсь сделать очень опасно, но у меня нет другого выхода. Я должна попасть в город.

– В город? Ария, ты в своем уме?

– Я знаю, что делаю. Эти люди… Мы должны помочь им.

– Помочь? Ария, мы – всего лишь наблюдатели. Нельзя вмешиваться в жизнь иной цивилизации! Вспомни, чему нас учили! Это нарушит баланс…

– Он и так нарушен. Пойми, мы не просто так оказались здесь, это не случайность! Я… – тут она поняла, что сказала лишнее и замолчала.

Артур вздохнул.

– Ладно, я понимаю тебя не переубедить. Но… Мы ведь согласились на прием во дворце. Поговорим с правителем…

– Разговоры не помогут. Вспомни Землю, Артур! Когда ни будь, ты помнишь, чтобы кто-то сторонний мог переспорить человека, убежденного в своей правоте? Надо действовать…

Артур опустил голову.

– Я все помню, Ария. Но тут ничего не изменишь… Круговорот жизни и цивилизации… Это то же самое, что остановить мчащийся на бешеной скорости поезд!

– Один человек сказал однажды – мы одно целое! Я, ты, все живые существа и растения… Все это – один огромный организм. Мы зависим друг от друга. Это связь, невидимыми нитями опутывающая весь мир.

Артур усмехнулся.

– Что-то вроде интернета?

– Да, но на духовном уровне. Пойми, не правительство, не начальство, а лишь мы, люди, сами можем изменить мир вокруг себя! Если бы каждый оглянулся вокруг и задумался – как, чем и зачем он живет в этом мире, в чем цель его существования, то мир бы изменился… Я изучила историю и знаю, что все мировые войны, все огромные мусорки начинаются с одного человека…

Девушка поправила капюшон и хотела подняться на платформу, но Артур перегородил ей проход.

– Артур, дай пройти!

– Нет, не дам. Ты что же, думала, что я смогу отпустить тебя, одну, в этот опасный неведомый мир? Ария…

Девушка улыбнулась и протянула ему руку.

***

– Арт, вставайте!

Капитан резко открыл глаза и увидел Иву и своего помощника Дега Одала, стоящих у двери. По выражениям их лиц он понял – случилось что-то очень плохое.

– Что… Что?

– Капитан, Артур и Ария…

Сердце Арта упало.

– Что с ними?

– Они… исчезли.

– Что?!

Арт вскочил на ноги. Через минуту он уже был в обсерватории. Сетта и Мак То с растерянностью посмотрели на вошедшего капитана.

– Мы ничего не знали… Неожиданно сработал телепорт… Мы даже добежать не успели…

– Нужно послать разведывающие спутники, – капитан сел в кресло.

– Уже сделано. Нет никаких следов…

– Господи, – Арт закрыл лицо руками. – Но что… Что же могло…

– Понятия не имеем. Вчера все было как обычно. После того приступа я проводила Арию в кровать, она пожелала мне спокойной ночи… Похоже, ей было даже лучше… – Сетта в смятении ходила по комнате. Дег Одал, с беспокойством наблюдающий за ней, пожал плечами.

– Я тоже ничего не заметил. Артур вчера сказал, что ляжет спать попозже. Ему нужно было еще немного поработать в лаборатории…

– Но… Они же не могли…

– Нет, конечно, нет… – Сетта преглянулась с Ивой, и та кивнула.

– Я не думаю, что они могут быть способны на такое, капитан. Даже для Эдиян это уже чересчур – осмелиться на похищение!

– Что же тогда… – Арт нажал на несколько кнопок. Тут же экран разбился на несколько наблюдательных окон. – Дег, попросите Ван Авена переместить сюда наблюдательный пост. Не спускайте глаз с экранов, ни днем ни ночью. Назначьте смену и попеременно дежурьте в обсерватории. Ива, проверьте комнаты Артура и Арии…

– Уже проверили. Постели не смяты, значит спать они не ложились. Вещи не тронуты…

– Не важно, – Арт вскочил с кресла. – Мы должны их найти. Я никогда себе не прощу, если с ними что-то случиться…

– Капитан! – вошедший в комнату инженер броневой защиты Ген Зан приложил руку к груди. – Вы нужны на переговорном посту. Сообщение от командира Эдиян.

Быстрым шагом Арт прошел в центральный пост управления кораблем и встал в круг сообщения. Тут же впереди загорелся экран и на нем появилось изображение Урвара.

– Я слушаю вас.

– Как и было обещано, правитель Ансгар готов принять вас у себя. За вами выслан сопроводительный отряд.

– Сколько человек я могу взять?

– Троих или четверых, не больше. Выберите самых надежных и… умеющих держать язык за зубами, – командир усмехнулся.

Арт нахмурился, но сдержался.

– Ясно. Будем готовы через минуту.

Канал связи погас, и стоящая позади Ива Мин подошла к капитану.

– Арт, мы с Дегом пойдем с вами.

– Спасибо, Ива, – Арт пожал ее руку. В его глазах девушка прочла едва скрываемую тоску и сказала:

– Не волнуйтесь так, они найдутся. А пока… нам стоит не думать о плохом.

– Да, да, конечно… Но после того, что случилось с Капитаном Миккелем… В любом случае… Мак То!

– Да, капитан?

– На нас сигнальные переговорные устройства. Информируйте меня обо всем, что… что будет вам известно.

– Слушаюсь, капитан!

***

Солнце никак не хотело всходить. Тьма, окутавшая все вокруг скрывала двух одиноких путников, идущих по дороге. На них были длинные плащи, а лица их закрыли капюшоны. Долгое время они оба хранили молчание, и в царящей тишине можно было различить хруст гравия под их ногами. По обе стороны дороги протянулась сожженная солнцем степь, по которой то тут, то там были разбросаны прямоугольные коробки – дома фермеров. Наконец один из путников прервал молчание.

– Как думаешь, еще далеко? Мне кажется, мы идем уже вечность. Мы не заблудились?

– Здесь одна дорога. Но ты прав, нам стоит передохнуть.

Девушка скинула капюшон и глубоко вдохнула пыльный воздух.

– Странно… Такое чувство, будто мы высоко в горах.

– Воздух сильно разряжен. Держи, – молодой человек протянул ей фляжку.

Она благодарно улыбнулась и поднесла фляжку к губам. Прохладная жидкость приятно освежила ее. Вся атмосфера вокруг действовала гнетуще на рассудок…

– Все, нужно идти… – девушка подала молодому человеку фляжку, но тут она насторожилась.

– Что?…

– Тсссс… – она прислушалась. Да, слух ее не обманул, до них донесся звук колес. Машина!

Девушка накинула капюшон, молодой человек последовал ее примеру. Машина приближалась, и они бросились бежать. Позади послышался звук тормозов и чьи-то громкие голоса. К счастью, друзей не было видно, темнота и плащи надежно скрывали их, но звук их шагов привлек преследователей, которые тут же последовали за ними. Друзья ускорили бег… Неожиданно из тумана прямо перед ними возник силуэт дома. Девушка бросилась к двери и постучала. Сначала им никто не ответил, но потом за дверью раздались чьи-то шаги. Хриплый голос спросил их, что им нужно.

– Простите нас. Мы заблудились…

– Мы не подаем милостыню…

– Нет-нет! Мы всего лишь путники. Мы потерялись… Прошу вас, откройте!

К общей радости, скрипнул замок, и дверь отворилась. На пороге возник рослый мужчина с грубым, обветренным лицом.

– Что вам нужно?

– Мы…

Но тут мужчина прервал девушку и прислушался.

– Так, быстро заходите в дом. Только тихо и ни слова!

Друзья последовали совету, и хозяин запер дверь. Вовремя. Было слышно, как кто-то остановился возле дома, затем вновь раздался стук в дверь.

– Именем Ансгара, откройте!

– Наверх, быстро! Имия, проводи их.

Молодая женщина кивнула и знаком показала им следовать за ней. Они поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнатку, убранство коей состояло лишь из кровати, деревянного покосившегося стола и двух стульев. Женщина показала им сесть на кровать. Внизу раздались голоса, но потом они услышали шаги и звук закрывшейся двери. Через минуту на пороге комнаты показался хозяин. Он кивнул, и женщина улыбнулась. Переведя взгляд на своих гостей, мужчина покачал головой, нахмурившись. Девушка хотела что-то сказать, но он прервал ее.

– Можете ничего не объяснять. Вы ведь Иные, не так ли?

– Простите? – девушка непонимающе переглянулась со своим другом.

– Вы с того корабля, что упал с неба?

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Да, но как вы…

– Вы не похожи… Да и к тому же только такие как вы могли отважиться ночью бродить одни по таким местам. Тем более, в такое время.

Видя, что она все еще не понимает, хозяин сказал:

– В наших краях и так небезопасно, а сейчас, из-за эпидемии никто не решается выходить из дома, особенно ночью.

– Эпидемии? – молодой человек взволнованно посмотрел на свою подругу.

– Да. Именно это не позволило страже обыскать дом. Они каждую ночь патрулируют эту территорию. Но я сказал, что у нас в доме карантин, и они не решились продолжать поиски.

– Вы больны? – девушка посмотрела на сидящую рядом женщину. Она была настолько худой, что одежда весела на ней мешком. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Хозяин бросил на нее взгляд и ответил:

– Нет, мы не больны. К счастью. Но мы забыли представиться. Я – Тельмар, а это – моя жена Имия. Вы уж простите ее за молчание. Она немая и никогда ничего не говорит. Но все знает и слышит…

– Ничего. Я – Ария, а это мой друг Артур.

Тельмар пожал руку молодого человека, и поклонился Арии.

– Очень рад. Мы знали, что власти лишь обманывают нас, объявляя вас Иными, бандитами из космоса… Внешне вы ничем не отличаетесь от любого из нас, а по глазам вас можно принять за представителей королевской крови. Но уже поздно. Имия, постели постель… Простите, у нас лишь всего две комнаты…

– Что вы! Мы очень благодарны вам за помощь и прекрасно отдохнем внизу… – Максим взглянул на Анну, она кивнула.

– Возражения не принимаются, – Тельмар нахмурился. – Теперь вы – наши гости. Не принимая нашего гостеприимства, вы выкажете высшую неблагодарность…

Анна кивнула.

– Простите, Тельмар. Мы в самом деле не знаем еще обычаев вашей страны. Спасибо вам, от всей души.

Мужчина склонил голову.

– Вот и хорошо… И ничего не бойтесь, здесь вы – в полной безопасности. Доброй ночи.

– Доброй ночи, Тельмар…

***

Взошедшее солнце осветило холодным светом дворцовую площадь, по которой, в сопровождении вооруженного отряда шествовали несколько человек, одетых в серые костюмы. Подойдя к громадной мраморной лестнице, ведущей к дверям высокого здания, похожего на капитолий, отряд остановился. Командир три раза хлопнул в ладоши, и громадные створчатые двери открылись. В молчании, весь отряд прошествовал в огромный холл, посреди которого стоял высокий трон.

Тут командир повернулся к тройке своих спутников.

– Здесь я вас оставлю. Надеюсь, вы понимаете серьезность вашего положения…

– Нам все понятно, спасибо, – Арт переглянулся с Ивой и Дегом Оталом. Они кивнули, с неприязнью посмотрев на командира. Тот усмехнулся.

– Что ж, тогда… Всего вам… хорошего! – он сделал знак стражникам, и они покинули зал. Ива глубоко вздохнула.

– Фух! Я уж думала, что нас сразу арестуют… Арт, вы… уверены, что это хорошая идея?

– Нет. Но это единственный шанс понять политику Императора…

Он не договорил. Послышались шаги и в зал вошли двое эдиян, в одном из которых Арт тут же узнал Князя. Это был высокий мужчина, одетый в длинную серую мантию, перехваченную черным кожаным поясом с непонятными руническими письменами, с длинными белоснежными волосами, чье бледное лицо с правильными чертами (что было редкостью для рептилоидов) дышало красотой и даже неким благородством, а подбородок его украшала бородка, заплетенная в две короткие тонкие косички, придававшей ему немного озорной вид. Он улыбнулся глазами, глядя на то смятение, в которое привело путешественников его появление. Ансгар склонил голову.