Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"
Автор книги: Анастасия Головнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Миккель обменялся взглядом с Артом и, улыбнувшись, сказал:
– Да. Надеюсь, что путешествие вас не очень утомило?
– Нет-нет, что вы. Я просто обожаю дикую быстроту. Только, боюсь, теперь мне потребуется второй завтрак.
– Тогда, приготовьтесь, сейчас мы будем приземляться.
Миккель нажал рычаг, и корабль стрелой вошел в отвесное пике, устремляясь к поверхности планеты. Выровняв траекторию полета и пройдя сквозь радужное сияние атмосферы, корабль сделал полукруг и приземлился на ровной площадке космодрома, расположенного в ущелье среди гор.
Миккель нажал кнопку громкоговорителя.
– Всему экипажу звездолета «Альдабра»! Сообщаю о благополучном приземлении и прошу собраться в центральном посту управления!
Через пять минут зал был наполнен возбужденными космонавтами. Они переговаривались и порой обменивались радостными улыбками. Миккель поднял руку, и в зале тут же воцарилась тишина.
– Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех вас, друзья, за проделанную вами трудную и ответственную работу. Этот полет был очень долгим для всех нас, однако он прошел более чем удачно. Мы не только с блеском выполнили задание, поставленное Советом Звездоплавания, но и помогли царевне Арии покинуть плен Мидгарда.
Миккель указал на смущенную девушку. Вокруг раздались бурные аплодисменты. Окинув взглядом присутствующих, девушка встретилась глазами с Артуром. Усмехнувшись, тот отвел взгляд. Закусив губу, девушка всеми своими силами постаралась не выдать своих чувств, которые, нужно сказать находились в полном хаосе. Не замечая ее замешательства, капитан протянул ей руку, приглашая следовать за собой. В сопровождении Арта все четверо вышли из зала и, войдя в одну из комнат, вновь оказались в знакомом помещении телепорта. Встав в круг и взявшись за руки, они закрыли глаза…
***
Нефертари взволнованно прохаживалась по периметру зала Звездоплавания, в ожидании главы совета. Прошло уже десять лет, но от экспедиции не было никаких вестей. Хотя перед полетом Миккель и говорил ей, в то время еще маленькой девочке, о возможной задержке на новой планете и трудностях пути, но такое долгое молчание было невыносимым. Не в силах долее ждать, она попросила аудиенции у главы совета Звездоплавания.
Наконец послышались знакомые шаги. Девушка обернулась и встретилась взглядом с Чи Сангом. Это был высокий человек, чей возраст выдавали лишь серебряные пряди в темных волосах и горящие спокойной мудростью глаза. Он посмотрел на взволнованную девушку и покачал головой.
– Я знаю, знаю, зачем ты здесь. Но, увы, помочь тебе ничем не могу.
– Но, сэр…
– Прости, Неферт. Я знаю, это тяжело, но…
Девушка попятилась и отрицательно покачала головой.
– Нет! Прошу вас… Неужели ничего нельзя сделать? Узнать?
– Как? Этот полет был самым дальним из всех, которые у нас до этого были предприняты. Поверь, моя девочка, мне очень жаль…
Тут по всему залу пронесся резкий звук сирены. Глава Совета и Нефертари переглянулись.
– Что это?
– Я не знаю. Возможно…
Он не договорил. Послышались быстрые шаги, и в зал вбежал Варр Го, главный астролог совета.
– Мастер Санг…
– В чем дело Варр?
– Простите, но мы заметили приближающийся звездолет.
– Звездолет? – Чи Санг и Нефертари поспешили к огромному окну, выходящему на посадочную полосу. В небе действительно появилось нечто, по виду напоминающее каплю расплавленного серебра. Тут она приблизилась, и Глава Совета в изумлении протер глаза.
– «Альдабра»?
– Я знала! О, мастер, это она!
– Идемте же, нам нужно встретить их! Какой радостный день!
Тем временем корабль, сияя в солнечном свете, приземлился на площадке космодрома. Собравшиеся в Зале Прилета работники совета заметили яркую вспышку света, и на ступенях возник командир экспедиции в сопровождении двух человек.
Приветствуемый со всех сторон сотрудниками и членами Совета, капитан огляделся вокруг, словно ища кого-то. Анна заметила его растерянность.
– Что такое, Миккель?
– Я думал, она будет здесь…
– Кто?
Словно в ответ на ее вопрос откуда-то справа донесся крик:
– Миккель!
Космонавт обернулся и тут же оказался в объятиях девушки, выбежавшей из толпы и кинувшейся к нему на шею.
– О, Миккель! Сеатта! Сет си ар!
– Сеатта, Нефертари!
Обняв прильнувшую к нему девушку, Миккель повернулся к друзьям. Нужно сказать, что благодаря занятиям по изучению орионского языка Ария стала изъясняться на нем более или менее сносно, прекрасно поняв приветственные слова девушки, в отличие от Алекса, считавшего подобные увлечения пустой тратой времени. Заметив его удивление, она покачала головой. Миккель сжал руку девушки и счастливо посмотрел на Арию, Артура и Командора.
– Друзья, позвольте вас познакомить с моей сестрой – Нефертари. Неферт, это мои друзья – Командор Арт, Артур и Ария.
– О, Сеатта! Добро пожаловать на Вирду! – девушка по традиции приложила руку к груди и легко поклонилась. – Я так рада познакомиться с вами!
– Думаю, мы все этому рады.
Незаметно подошедший Чи Санг переводил взгляд с Миккелем на его спутников. Капитан поклонился и кивнул.
– Да, мастер. Наш полет прошел успешно, и мы смогли посетить третью планету от Желтого Гиганта.
– Замечательно! Что ж, тогда нам не стоит откладывать заседание на завтра. Пойдем, расскажешь мне все по порядку.
– Да, но это еще не все. Мои друзья – не просто гости нашего мира, они так же послы Мидгарда. А Ария – Хранительница Чинтамани!
– Что?! – Глава Совета приложил руку к сердцу. – Как?…
– Это наверняка воля Всевышнего, так как Камень дошел до нас в совершеннейшей сохранности.
– Нужно сообщить об этом Совету! – Чи Санг протянул руку, предлагая им следовать за собой. – Это великий день для всей Вирды!
В Зале Совета яблоку негде было упасть. Не привыкшая к подобному вниманию Ария крепко ухватилась за руку Арта, когда они взошли на трибуну. Глава Совета, взмахом руки призвал всех собравшихся к тишине.
– Сегодня великий день для всей нашей планеты! И не только из-за того, что Альдабра и ее экипаж благополучно возвратились из долгого путешествия, но и потому, что наш мир обрел утраченную реликвию – Камень Истины! Чинтамани вновь вернулся домой, благодаря его Хранительнице – Царевне Арии и ее спутнику и телохранителю Артуру.
Молодой человек недоуменно посмотрел на Чи Санга, но тот, не замечая его удивления, продолжал как не в чем ни бывало:
– Прошу теперь принять наших гостей, как наших Братьев, ибо именно ими они являются! Да прибудет с Вами Сила Света!
Когда они вернулись в зал, Миккель обратился к друзьям:
– Торжественная часть закончена, теперь Совет удалится на совещание. Я должен присутствовать на нем…
Девушка в волнении посмотрела на капитана.
– Миккель, это все конечно здорово, но как же мы?
– Я думал, что говорил, – Миккель переглянулся с Нефертари. – Так как вы у нас в гостях, то я хотел бы пригласить вас с Артуром остановиться в нашем доме.
– А вы? – Ария с волнением посмотрела на Миккеля.
– К сожалению сейчас я не могу присоединиться к вам. Наш экипаж ждут в совете. Но думаю, мы сможем увидеться дня через два. А пока Нефертари будет твоим проводником. Не переживайте, мы увидимся очень скоро, – мягко тронув девушку за плечо, он негромко добавил. – Вы скоро поймете, принцесса, что здесь вам нечего и некого опасаться…
– Именно! – Нефертари улыбнулась девушке, пригласив ее следовать за собой. Ария махнула рукой Миккелю, и они с Артом растворились в лучах телепорта. В сопровождении девушки, Артур и Ария пересекли огромный Зал Прилета, и вышли сквозь стеклянные двери, открывшиеся при их приближении, на улицу. У Арии закружилась голова от обилия свежего воздуха. Она с восторгом огляделась.
– Оле сет ара! (Как красиво!)
– Та-го, (благодарю), – Нефертари кивнула. Она была очень похожа на брата, отличали ее лишь густые темные волосы, волнами спадающие ей на плечи, а одета она была в длинное белое платье – тунику. Ария же отметила про себя, что такой наряд более подходит к климату этой планеты, который, нужно сказать, был весьма теплым.
– И где вы успели выучить наш язык?
Ария смущенно пожала плечами.
– Честно говоря, еще во время полета. Миккель прекрасный учитель.
– В самом деле? – Артур косо посмотрел на нее, и девушка, смутившись, решила переменить разговор.
– Как я поняла, мы сейчас были на Космодроме?
Нефертари кивнула.
– Да. Вообще-то мы называем это место Тутта Сет – Звездный Свет. Это городок звездолетчиков. Здесь в горах находится обсерватория, главный пост и совет Звездоплавания, и институт космических исследований. А сейчас следуйте за мной.
Вместе, они спустились в подземный туннель, который, по словам Нефертари, был проложен давным-давно первыми жителями гор, а сейчас связывал Звездный Свет с остальным миром.
– Но как мы доберемся до ближайшего города? – Ария едва поспевала за быстро шагающей девушкой. – Неужели снова – телепортация?
Нефертари рассмеялась.
– Нет, отчего же? Телепорт мы применяем лишь в крайних случаях, ведь так мы лишим себя такого множества открытий. Важен сам путь, а не пункт назначения.
… Планер с головокружительной скоростью набрал высоту и вынырнул над облаками. Это было поистине великолепное зрелище. Внизу, под ними, плыли облака, как огромные комья пуха, разбросанные по всему небу. Вскоре каскад гор сменился пологими холмами и планер устремился вниз. Сделав несколько кругов над землей, он приземлился на вершине холма в долине, которая находилась у подножия гор. Ария вопросительно посмотрела на Нефертари.
– Где мы?
– В Долине Мастеров, – девушка посторонилась, пропуская молодых людей вперед. – Идемте же.
Выйдя из планера, тут же скрывшегося среди облаков, Ария и Артур последовали за девушкой по извилистой, выложенной брусчаткой тропинке вниз, в долину. Город Мастеров оказался не просто небольшой деревенькой, какой ее себе представляли Земляне, но именно городом. Вход в город намечался огромной стеклянной аркой, при свете солнца играющей всеми цветами радуги. Все дома были выполнены из белого, похожего на мрамор, камня, а прямые проспекты заменены извилистыми улочками. Наконец они поднялись по каменной лестнице на вершину одного из холмов, где их взору предстал большой двухэтажный дом, в окружении деревьев с синими листьями, шелестевшими на ветру. Подойдя к двери, Нефертари несколько раз постучала. Сначала ей никто не ответил, но затем за дверью послышались шаги, и она распахнулась. На пороге показалась улыбающаяся женщина с очень добрыми лучащимися светом глазами. Увидев Нефертари, она нежно обняла ее.
– Сеатта, лиа! Сет си ар!
– Сеатта, тая! Мама, я хотела сказать тебе… Миккель вернулся!
– Я уж знаю, – она радостно посмотрела на дочь.
– Как?
– Я еще утром получила от него сообщение. А это, – она посмотрела на смущенную Арию. – Это, наверное, Ария?
– Да, позволь представить тебе наших гостью. Они…
– С Мидгарда. Да, я знаю, – она протянула девушке руку. Ария легко пожала ее. – Мне Миккель много про вас рассказывал. И я рада познакомится с вами, дочь моя.
Заметив удивление остальных, молодая женщина улыбнулась.
– Ты все поймешь, в свое время. С возвращением домой.
– Очень рада познакомиться с вами, мэм.
– Зови меня просто, Тия, – женщина кивнула и, спохватившись, сказала:
– Ох, что ж это я! Вы наверняка очень устали. Входите, входите!
Не заставляя себя просить дважды, друзья вошли в дом. Орионцы отличались весьма высоким ростом, потому их дома, казавшиеся снаружи небольшими, были очень уютными и просторными внутри. Пол покрывал толстый слой ковра из мягкого, похожего на пух, материала. Тия провела гостей в гостиную и усадила на большие мягкие подушки, рядом со столиком, накрытым кружевной, тонкой, как паутинка, скатертью. Ария с восторгом посмотрела на Тию.
– Какая красота! Никогда ничего подобного не видела.
– Спасибо. Но за это наш город и получил это название.
– Правда?
– О, да. Город Мастеров – главный поставщик тканей, растительного пуха и кружев, которые умеем плести только мы.
Когда все устроились поудобнее, Нефертари посмотрела на Арию:
– Прошу вас, Ария, расскажите нам о вашей планете. Мы столько слышали о Мидгарде, но в основном легенды… Какая она?
Девушка пожала плечами.
– Я даже не знаю с чего начать. Скажем так: наша планета является одной из девяти планет Солнечной системы. Кроме того, из всех планет лишь Земля удалена от Солнца, или, как вы называете его Желтого Гиганта настолько, что температурные условия на ее поверхности оказались пригодными для жизни. Остальные же планеты либо раскалены, либо температура их слишком низкая и велико обилие опасных газов.
Нефертари перебила ее.
– Да, мой брат рассказывал, что посещал подобные планеты. Да и в нашем созвездии они есть. Но, прошу вас, продолжайте.
– Хорошо. Как я говорила, Земля вращается вокруг Солнца. Ее полный оборот по орбите составляет один звездный год. Из-за наклона оси Земли, высота Солнца над горизонтом в течение года изменяется. Эти изменения климата (обусловленные наклоном земной оси), приводят к смене времён года. Атмосфера Земли насыщена кислородом, а большая часть поверхности занята океанами. На Земном шаре Мировой Океан поделен на четыре океана: Тихий, Атлантический, Индийский и Северо-ледовитый. Суша же занимает 29,2 процента поверхности всей земли. В ее состав входят материки Евразия, Африка, Америка, Австралия, Антарктида и группа островов.
– Как интересно! – Неферари с восторгом посмотрела на Арию. – Мне так захотелось посетить ваш мир!
Тиа испуганно посмотрела на дочь. Та умолкла и виновато взглянула на мать.
– Простите…
– Неферт, я же говорила тебе – следи за словами. Не приведи Бог тебя услышит Совет Старейшин… Ты же знаешь, что попасть на Мидгард значит на много веков покинуть этот мир, – Тиа сжала руку дочери. – Я не хочу потерять тебя…
Девушка опустила голову. Молодая женщина бросила на нее еще один укоризненный взгляд и решила перевести разговор.
– Что ж, друзья, ваше путешествие было долгим и я думаю, вам не помешает хорошенько отдохнуть. Неферт, милая, проводи наших гостей в их комнаты.
Девушка кивнула и поманила молодых людей за собой…
***
Виррянка провела гостей наверх. Они поднялись по витой лестнице на второй этаж, где, по словам Неферт, находились спальни, и их глазам открылся просторный холл с огромным, до потолка, окном. Солнце уже зашло, и сквозь стеклянный витраж проникал мягкий свет луны.
– Ваши комнаты слева. Если что-то понадобится, то я рядом.
Друзья поблагодарили Неферт и разошлись по комнатам. Войдя в свою комнату девушка восхищенно вздохнула. Такое убранство она видела лишь в эльфийских легендах: кровать под балдахином, пол устлан белым пушистым ковром, небольшой резной столик и пара стульев. Балкон же, увитый благоухающими цветами, выходил в сад. Осмотревшись, она заметила еще одну дверь, которая, как оказалось, вела в прекрасно оборудованную ванную. Только сейчас девушка почувствовала, насколько она устала. Но ее ожидал сюрприз. Подойдя к кровати, Ария обнаружила на ней приготовленный для нее комплект одежды: длинное белое платье из тонкой, похожей на лен, материи и кружевную накидку. Мысленно поблагодарив Тию, девушка приняла теплый освежающий душ и, облачившись в подаренное платье – ночнушку, легла на кровать и посмотрела в распахнутое окно на небо, где сияли миллиарды звезд. Она была счастлива, как никогда. За последнее время столько всего произошло. Ария тихо фыркнула, представив себе лица Стаса и Дениса. Если бы они узнали, где она сейчас… Девушка вгляделась в сияющие звезды. Интересно, какая из них – Земля? Наконец ее одолел сон и, убаюканная шелестом листвы за окном и овеваемая теплым ветерком, залетавшим с балкона, она задремала.
Тем временем в гостиной Нефертари, взяв чашку с травяным чаем, посмотрела на Тию.
– Я составила план экскурсии. Нашим гостям, наверняка, будет интересно посетить фруктовые плантации на юге. Поэтому…
– Это, конечно, хорошая мысль, только… Я думаю, что им все же будет трудно понять наш мир без необходимых знаний. Ты ведь знаешь кто наша гостья?
– Ария?
– Да. И ей нужно помочь.
– Я думала об этом. Но как?
– У меня есть одна идея.
***
Проснувшись на следующее утро, Ария почувствовала себя такой отдохнувшей, как никогда раньше. Разбудили ее лучи солнца, падающие прямо на кровать. Девушка потянулась и, сбросив одеяло, встала и вышла на балкон. Вокруг расстилался пейзаж, достойный кисти художника. В прозрачном чистом воздухе все предметы обретали невероятную четкость и яркость красок. А горы! Высокие и прекрасные в своем величии они гордо высились на севере и их снежные вершины сияли в солнечном свете.
Тут она услышала стук в дверь.
– Войдите!
– Доброе утро, Ария!
– О, Нефертари! Доброе утро!
Девушка улыбнулась.
– Итак, как ты себя чувствуешь?
– Восхитительно! Как же у вас красиво!
– О, да. Но нам столько еще предстоит увидеть! Так что скорей приводи себя в порядок и спускайся вниз. Завтрак уже на столе.
Нефертари вышла. Ария в задумчивости остановилась посреди комнаты. Что же ей надеть? Тут она вспомнила о произошедшем на корабле, и быстро нашла такое же устройство в виде черного ящика. Еще на корабле она узнала, что эта волшебная машина носит название – нанопреобразователь, который в доли секунды расщепляет брошенную в него вещь на молекулы и атомы, а еще через минуту собирает из нее, как из молекулярного конструктора новую. Но эта сенсорная панель отличалась от видимой ей на корабле. Какой только одежды здесь не было! Девушка остановила свой выбор на простом лиловом костюме, состоящем из брюк и летящей блузы. Умывшись прохладной чистой водой, она облачилась в него и поспешила вниз. В дверях она столкнулась с Артом.
– Ария, ты прекрасно выглядишь. Впрочем, как всегда.
– Спасибо, Арт. Вы давно здесь? Где Миккель?
– Я прибыл еще ночью. А Миккеля задержали дела в Совете, поэтому его не будет еще пару дней. Однако думаю, что нам не стоит заставлять наших гостеприимных хозяев ждать.
– Полностью с тобой согласна.
На лестнице они встретили Тию.
– Доброе утро, Ария, Арт. Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Не то слово, Тия, – девушка сияющими глазами посмотрела на молодую женщину. – Я давно не чувствовала себя так хорошо!
– Тогда идемте, завтрак уже ждет.
В гостиной уже был накрыт стол, за которым сидели увлеченные беседой Нефертари и Артур. Увидев входящих, Тия с радостной улыбкой поприветствовала их и пригласила разделить с ними завтрак. Угощение было просто волшебным: различные фрукты, лепешки тоа с цветочным нектаром, свежевыжатый сок и т. д. После того, как все насытились, Нефертари вопросительно взглянула на Тию. Молодая женщина кивнула, и девушка обратилась к Артуру.
– Итак, как нам известно, вы на Земле работали в качестве исследователя, не так ли? Как вы относитесь к науке?
– Да, – Артур не мог отвести взгляда от виррянки. Ее роскошные, черные волосы блестели в свете солнца, и это, вместе с особой привлекательностью просто ошеломило молодого человека. Но о чем она его спросила?
– Да, как я говорил, мне довелось поработать в исследовательском институте… Но я всегда хотел чего-то большего, и теперь… – он многозначительно взглянул на виррянку. – Я понимаю, что, кажется, нашел недостающий паззл… здесь, в этом новом мире.
– Ну а вы? – Нефертари посмотрела на Арию, не сводящую пристального взгляда с молодого человека, будто видя его в первый раз.
– Вы удивитесь, но я так же всегда любила изучать и познавать что-то новое…
Артур вскинул на нее глаза. Нефертари хлопнула в ладоши.
– Отлично. Дело в том, что у меня есть для вас довольно необычное предложение. Вам было бы намного проще понять наш мир, если вы узнаете его изнутри…
– Но, как?
– У нас многие совмещают несколько видов деятельности. Так и я работаю в Доме Музыки и, одновременно преподаю ее в одном из наших Центров Обучения.
– Вы певица?
– Трудно объяснить, но в общем – да. Когда я училась в школе, меня всегда увлекало занятие музыкой. Потом я прошла распределение и, к моей радости, я стала студенткой Академии Музыки. О, это такое счастье – делиться своим искусством с другими… Так вот, я хотела вам предложить пройти курс обучения в одной из наших школ.
– Пройти курс чего? – Артур настороженно посмотрел на виррянку. Однако Ария перебила его.
– Как здорово! Нефертари, неужели это возможно?
– Еще как. Я думаю, Миккель объяснил вам, в чем его суть.
– В общем-то, да. Он сказал, что обучение состоит из трех этапов, после чего ученик сможет выбрать вид деятельности, связанный с водой, воздухом…
– И землей. Конечно, в данном случае мы сделаем немного иначе. Так как вы – наши гости, то на первом этапе обучения вашим учителем и проводником буду я.
– И в чем же он будет состоять? – Артур с нескрываемым интересом посмотрел на Нефертари.
– Увидите. Но сейчас нам пора. Следуйте за мной.
Выйдя за девушкой на улицу, друзья увидели перед домом необычных животных. Они по виду чем-то напоминали лошадей, но были намного красивее. Арии вспомнились легенды о единорогах и пегасах.
– Какая прелесть! Неферт, кто это?
– Мы зовем их "сиалами".
Она подошла к одному из них, пегой масти, радостно заржавшему при ее приближении. Погладив его, Нефертари дала ему кусочек тоа.
– Этот сиалами – мой верный друг. Его зовут Тинь. А эти, – она указала на стоящих поодаль лошадей. – Предназначены для вас. Серебряная для Арии, серый для вас, Арт, а золотой для вас, Артур.
– Как их зовут? – Ария с восторгом погладила своего сиалами.
– Вы должны сами им дать имена. Теперь они – ваши друзья.
Девушка взглянула на пегаса. Та встряхнула гривой и тихо заржала.
– Вега. Я назову тебя Вега.
– Отлично! Ну а вы, Арт?
Мужчина в задумчивости посмотрел на сиалами.
– Что ж, думаю я дам ему имя Винд. Это значит Ветер.
– Артур?
– Раз уж мне придется назвать его, так пусть же этот прелестный представитель животного мира будет носит гордое имя Пегаса, мифического крылатого коня древнегреческих эпосов.
Нефертари кивнула и улыбнулась.
– Замечательно. Ну а теперь первое задание. Наш путь лежит в Зеленые Леса. Конечно, мы могли бы воспользоваться центральным телепортом, но я предпочитаю поездку на сиалами. Они очень быстрые и выносливые животные. К тому же, это путешествие даст вам возможность полнее увидеть наш мир.
Ария с помощью Арта вскочила на Вегу и улыбнулась Нефертари, уверенно сидящей на Тине.
– Готовы? Тогда, вперед!
Звонко заржав, сиалами легко оттолкнулись от земли и поскакали так быстро, что казалось, будто они летят, рассекая воздух. Но наездники вовсе не ощущали той невероятной скорости, с какой они передвигались. Кроме того, сиалами чутко отзывались на малейшее движение… Дух захватывало от окружающих их пейзажей. Горная местность сменилась ровной степью, поросшей небывалой красоты цветами, а в воздухе был разлит их нежный аромат. К вечеру путники были вынуждены, все же, остановится на берегу озера, чтобы передохнуть и дать напиться животным. Заходящее солнце окрасило небо в яркий оранжевый оттенок, а по водной глади озера пролегла дорожка расплавленного золота. Было решено заночевать тут же, на берегу. Солнце зашло, на небе высыпали звезды, такие ясные, кристально чистые и близкие, что казалось – протянешь руку, и на ней останется их позолота. Растянувшись на мягкой траве, все путники погрузились в сон.
Их разбудили теплые лучи восходящего солнца. Над озером кружили птицы, чьи крики то и дело раздавались в рассветной прохладе. Завтрак на свежем воздухе оказался превыше всяческих похвал. Друзья чувствовали, что они еще никогда не ощущали себя так легко. Ария подошла к Веге и дала ей кусок лепешки, который тот с удовольствием съела, благодарно покачав головой. Внезапно девушку точно осенило. Так вот в чем состоял урок Нефертари. Она хотела показать, что мы все в этом мире неразрывно связаны друг с другом. Еще на Земле Ария поняла, как важно ценить и уважать природу и окружающий тебя мир, иначе это может привести к непоправимым последствиям. А нужно улучшать жизнь, не нарушая ее равновесия…
Ее мысли прервало появление Нефертари.
– Доброе утро, Ария. Готовы ехать?
– Да. Неферт, скажите, а какой он – Зеленый Лес?
– Я не смогу вам его описать. Да и не нужно, так как через час вы сами все увидите.
– Через час? – девушка вскочила на Вегу и с изумлением посмотрела на улыбающуюся девушку. Ее уверенная посадка и развевающиеся по ветру волосы делали Нефертари похожей на амазонку. Арт и Артур последовали примеру девушек, вскочив на сиалами, в нетерпении роющими землю копытами.
– Именно. Вперед, нас ждут.
Кони прянули с места, подняв головы с роскошными серебряными гривами…
***
Один прекрасный пейзаж сменялся другим. Они миновали холмы, поросшие сочными травами, и вдруг, после часа бешеной скачки пред ними предстал Лес. Сиалами замедлили шаг и остановились на его опушке.
– Вот это да! – Артур с восторгом огляделся. Отпустив сиалами, они вошли под сень вечнозеленых деревьев. Их кроны гордо устремлялись ввысь, а высота, должно быть, равнялась 30–40 метрам.
Нефертари повернулась к изумленным друзьям.
– Добро пожаловать в Лес «Зеленой Листвы»! Но должна вас предупредить – никогда не сходите с проложенной тропы.
– Но, почему?
– Растущие здесь растения и живые организмы настолько уникальны, что их вряд ли можно встретить где ни будь еще. К тому же, как гласит одно из правил планеты: «Живи сам и давай жить другим». Мы не имеем права вмешиваться в жизнь других живых существ, дабы не нарушить равновесия.
– Понятно, – молодой человек огляделся. – Итак, весь лес принадлежит лишь животным. А как же хищные звери?
– Не беспокойтесь, днем они почти никогда не покидают своих убежищ.
– Но, что, если хоть один покинет?
– Тогда у нас хватит припасов, чтобы задобрить их.
– Задобрить? – Артур с иронией посмотрел на Нефертари.
– Да. Тем более что в Зеленом Лесу почти их нет, кроме зеа – серых хищников и бобоа – белых кошек. А вот Каньон Дождей – их территория.
– Ясно. Тогда ночью я лучше не буду гулять по лесу.
Ария и Арт с улыбками переглянулись.
– Что ж, пойдемте, нас давно ждут в лаборатории.
– Лаборатории?
– Да. В этом лесу расположена самая крупная на планете лесная лаборатория. Тут проживают и работают множество людей: ученые, исследователи, биологи. Выводятся новые сорта растений, породы деревьев, совершенствуются старые, а также исследуется животный мир леса.
Последовав примеру Нефертари, друзья встали на бегущую дорожку, нависавшую над землей так, чтобы не касаться ни единой травинки. Она быстро понесла их среди исполинских папоротников и гигантских стволов деревьев. Спустя несколько минут перед ними открылось незабываемое зрелище. В центре леса росло древнее раскидистое дерево, по высоте намного превосходящее все видимые ими до сих пор. Его охватывала громадная мраморная витая лестница с резными перилами, спиралью уходящая ввысь, под самую крону. На ступенях их поджидал молодой человек, одетый в зеленый костюм. Нефертари помахала ему. Юноша подал ей руку и помог сойти с бегущей дорожки.
– Друзья, позвольте вас познакомить с моим мужем. Кеб – главный биолог лаборатории.
Он приветливо улыбнулся изумленным путникам.
– Очень рад познакомиться с вами. Следуйте за мной.
Поднявшись по лестнице, Кеб и его спутники оказались на огромной металлической площадке, опоясывающей ствол. Тут же находилась лаборатория – двухэтажное небольшое здание, кольцом окружающее дерево.
Ария облокотилась о перилла и посмотрела вниз. У нее захватило дух – до земли было ничуть не меньше сорока метров! Подошедший Артур огляделся вокруг и присвистнул.
– Да, вид просто потрясающий!
– Артур, ты только представь – мы на высоте шестнадцатиэтажного дома!
– Ничего удивительного. Подобного рода деревья произрастали и на земле много лет назад, назывались секвойи.
– Да, но… как красиво кругом и никакого ветра!
– О, здесь порой бывает довольно ветрено, – Нефертари подошла к друзьям. – Но живущие тут работники его почти не замечают. Я очень рада, что вам понравился Лес. Пойдемте, мы покажем вам исследовательский центр.
Жизнь в центре била ключом. Ничего похожего на замкнутость и черствость ученых Земли! Вокруг сновали люди, переговариваясь и весело смеясь. Но в одном из коридоров было очень тихо. Здесь, по словам Кеба, располагался медицинский центр.
– Порой некоторые животные срочно нуждаются в нашей помощи. Тогда мы высылаем отряд, который находит их и помогает. Так сегодня мы нашли двух потерявшихся детенышей бобоа – снежной кошки.
– И что с ними будет? Вы отправите их в зоопарк?
– Простите? – Кеб недоуменно посмотрел на Артура.
– Разве у вас нет зоопарков? Ну, знаете, таких мест, куда отвозят животных, потерявшихся или попавших в беду?
Кеб отрицательно покачал головой.
– Конечно, нет. Да и как можно держать животных в неволе?
– Ну а как же домашние животные? Ведь сиалами…
– Это совсем другое. Сиалами – наши друзья. Существует множество способов приручить животное, не лишая его свободы. Я думаю, вы сами это скоро поймете.
– А можно взглянуть на них?
– Конечно можно, Ария. Только соблюдайте тишину. Сейчас день – время сна.
– Да-да, конечно.
В сопровождении Кеба они прошли в одну из комнат. В ней царил полумрак. Молодой человек подвел их к небольшому ограждению в углу комнаты.
– Какое чудо!
За ограждением, на подстилке из какого-то растения лежали двое маленьких белоснежных котят. По виду они ничем не отличались от обычных земных кошек, кроме небольших кисточек на хвосте и ушах.
– Это котята. Взрослый бобоа достигает роста двух – трех метров и отличается необыкновенной ловкостью.
– Интересно, а как вы планируете вернуть их в стаю?
– Для этого и существует специально обученный отряд. Они наблюдают за животными, их поведением и миграцией. Каждая стая имеет свою отличительную особенность. Например, эти котята из стаи бобоа-варга. Видите, у них на лапках темные пятна?
Тут один котенок зашевелился и мяукнул.
– Не будим их будить. Идемте.
Осторожно закрыв дверь, Кеб обернулся к своим спутникам.
– Думаю, вы все очень устали и проголодались. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, а потом вы сможете спуститься в столовую.
Пройдя по кольцевидному коридору, они оказались в жилом отсеке, разделявшимся на две половины: мужскую и женскую.
– Вам, скорее всего это покажется немного необычным, но таковы правила. Арт, Артур, ваше крыло расположено на первом этаже. А вам, девушки, придется подняться наверх. Жду вас в столовой.
Нефертари улыбнулась мужу, и девушки, поднялись по кованой лестнице наверх, в большой, наполненный светом зал, где рядами стояли кровати. Выбрав свободную, Ария присела на нее и задумалась. Да, этот мир очень отличался от того, что она привыкла видеть на Земле. Теперь она понимала, о чем говорил Миккель: «Чтобы понять, надо увидеть». И ей очень понравилось то, что она увидела. Мысль о Миккеле заставила ее почувствовать, как ей его не хватает. То время на корабле очень их сблизило. Но тут, одновременно, в ее памяти возникло воспоминание чуть насмешливых серых глаз… Вздохнув, девушка встала и, приведя себя в порядок, вместе с Нефертари спустилась вниз, где их ждали друзья. Проводив друзей в столовую, Кеб указал на свободный стол, удобно стоявший в углу зала перед огромным витражом. Присев в мягкие кресла, Ария огляделись в поисках официантов, но Кеб объяснил, что еда здесь появляется автоматически, после выбора ее в меню. Стоит лишь назвать вслух выбранное блюдо. Когда обед закончился, Ария покинула оживленно болтающих друзей и вышла на свежий воздух. Взявшись за перила, она посмотрела вдаль. Вдруг рядом раздался знакомый мягкий голос.
