Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)"
Автор книги: Анастасия Головнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Артур, не слушая его, вытащил из-под плаща портативный передатчик.
***
– Если бы начали бомбить дворец, нам бы ответили двойным огнем и тогда не было бы ни победителей, ни побежденных…
Арт стоял на балконе, смотря вдаль. Подошедшая к нему Ива мягко спросила:
– Я понимаю, но ты сам видишь, что эти люди ждут нашей помощи. Восстания не миновать. Действие рождает…
– Противодействие, я знаю… Но все так запутано. Ты видела девушку?
– Даю? – Ива кивнула. – Да. Она сегодня утром приходила ко мне и рассказала о вашем разговоре… Она очень хорошая девочка. И она много страдала…
– Да, я знаю…
Тут Арт услышал тихий звон. Он вытащил передатчик. Номер на нем заставил его вскинуть на Иву взволнованный взгляд.
– Что там?
Вместо ответа, он положил его на стол. Звон прекратился. И тут же на столе появилось трехмерное изображение молодого человека.
– Артур! Что произошло? Где вы?
– Арт, Ива, я…
– Можете не оправдываться, Артур, – Ива со вздохом покачала головой. – Вам это не поможет…
– Ива… – молодой человек опустил голову. Арт сдвинул брови.
– Артур, что случилось? И где Ария?
Артур издал какой-то странный звук.
– Артур! Что…
– Простите… Мы… встретились с повстанцами. Но был налет. Мы… мы не знали…
Арт медленно сел на стул. Ива сжала руки и устремила на друга пронзительный взгляд. Она предчувствовала какую-то беду.
– Артур! Говори немедленно, в чем дело?
– Арт, Ива… Ария… Она… Ее больше…
– Нет! – молодая женщина потрясенно посмотрела прикрыла рот рукой. Но его взгляд подтвердил ее самые страшные догадки. – Нет, не может быть! Как…
Тут она услышала странный хлопок. Стеклянный стакан, что Арт держал в руке, лопнул, разлетевшись на мелкие осколки…
– Возвращайтесь на корабль.
– Но… – Артур умоляюще посмотрел на капитана. Но его встретил ледяной взгляд. Было видно, что Арт всеми силами сдерживает себя.
– Это приказ!
– Слушаюсь, капитан…
***
… Холодно. Невыносимо холодно. Тело не слушается. Так странно.
… Как больно!!!..
… Свет. Такой яркий… Выключите. Выключите свет!..
… Темно… Наконец-то покой. Но почему теперь так жарко. Огонь! Она горит!
Девушка попыталась приподняться, но чьи-то сильные руки удерживали ее. Ей дали выпить какую-то терпкую жидкость, и она почувствовала, как проваливается в мягкую, пушистую, как вата, тьму. Ария с трудом открыла глаза. Сквозь задернутые шторы проникал свет восходящего солнца. Во всем теле была необыкновенная легкость. Похоже на сон… Но нет, она не спит. Где она? Девушка усилием воли повернула голову. Она лежала на большой кровати под балдахином в очень светлой, обставленной в стиле барокко, комнате. Тут дверь открылась и в комнату вошла молодая женщина, держащая в руках поднос, на котором стоял графин с каким-то напитком и стакан. Увидев, что девушка очнулась, она улыбнулась и, поставив поднос на маленький столик у окна, присела на край кровати и взяла руку Арии, проверив пульс.
– Где… Где я? – девушка попыталась подняться, но женщина не дала ей.
– Не бойтесь. Вы здесь в полной безопасности.
– Но где – здесь? И кто вы?
– Меня зовут Зарина. Я буду вашей служанкой.
– Служанкой? Но… Где я? Я ничего не понимаю…
– Вам очень повезло, что вы остались живы, упав с такой высоты. Наш отряд нашел вас на берегу реки, на дне оврага, среди камней, где даже самый маленький мог бы раздавить вас… Но, к нашему удивлению, вы остались почти невредимы, исключая несколько ушибов и сильное переохлаждение.
– Понятно, – Ария еще раз огляделась вокруг. Память начала потихоньку возвращаться. И, судя по обстановке комнаты, она явно не в деревне. Но, тогда… Не может быть!
– Спасибо вам большое за помощь, но мне нужно вернуться на ферму, меня ждут…
Но Зарина вновь остановила ее. Действительно, Ария ощутила головокружение и вынуждена была прилечь.
– Успокойтесь. У вас сильное сотрясение и вам нельзя еще вставать, хотя вашей регенерации можно только позавидовать… Такое я наблюдала лишь у наших господ.
– Но вы же можете мне сказать, где я? Я что, пленница?
– Нет-нет, что вы. Вы вовсе не пленница, а наша гостья. Правитель, узнав о том, что с вами произошло несчастье, приказал лучшим врачам заботиться о вас…
– Правитель? – Ария с изумлением посмотрела на Зарину. Неужели… – Так я во дворце?
– Конечно, – молодая женщина с улыбкой посмотрела на девушку. – И, к тому же, вы чуть было не попали в руки мятежников…
– Но, я… – тут только Ария заметила, что ее загар сошел и кожа вновь приобрела свой обычный бледный цвет. Ставшие светлыми волосы лишь доказывали, что действие пилюль закончилось. К тому же ее защитный костюм исчез. Ей стало не по себе…
– Простите, но где…
– Нам пришлось избавить вас от вашего костюма. Но вам не о чем беспокоиться. Более того, можете чувствовать себя здесь, как дома. Если вам что-то понадобится…
Ария перебила ее.
– Благодарю вас, но мне необходимо срочно связаться с кораблем. Они, наверное, очень беспокоятся…
Сочувствующий взгляд Зарины заставил ее насторожиться.
– В чем дело?
– Понимаете, ваши друзья… Они решили, что вы погибли.
– Что?! – Ария схватилась за кисть руки, но обнаружила, что ее передатчик исчез. Ей впервые стало страшно. Друзья не могли бросить ее, это невозможно. Значит… Это все ложь! Они отняли ее передатчик, а саму напоили снотворным, чтобы лишить сил и возможности сопротивляться… Но, что же теперь делать?
Всеми силами стараясь не выдать своего волнения, Ария спросила:
– Когда?
– Простите?
– Когда они улетели?
– Утром, на рассвете, три дня назад. Ваш капитан был очень расстроен и не желал ничего слушать… Раньше, чем вас доставили сюда, он приказал всем возвращаться на корабль. Ваш передатчик разбился при падении…
К удивлению Арии, Зарина подала ей ее сигнальный браслет. Его экран треснул, все функции были действительно нарушены. Так, значит, это правда… На глаза Арии навернулись слезы. Они бросили ее. Не в силах более сдерживаться, девушка дала волю слезам. Зарина обняла ее, успокаивая, но потрясение прошедшей ночи и шок от осознания собственной беспомощности и одиночества был настолько силен, что захлестнул девушку, вызвав рыдания. Испуганная, Зарина позвонила в колокольчик и тут же в комнату вбежал мужчина в серой мантии. Девушку заставили выпить какую-то пилюлю, и она тут же почувствовала, что теряет сознание. Врач еще немного подержал ее за плечи, но, убедившись, что лекарство подействовало, отпустил ее.
– Нужно быть осторожнее. Но теперь все.
– Как думаете, она поверила? – Зарина взволнованно посмотрела на врача. Тот кивнул.
– Думаю, да. Еще несколько дней…
Тут его прервал холодный властный голос:
– Как она?
Доктор и служанка обернулись и, увидев повелителя, склонились в почтительном поклоне.
– Все хорошо, ваше величество.
– Я вижу, что вы уже сообщили ей новость.
Зарина утвердительно кивнула.
– Хорошо. Следите за ней…
– Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Этот препарат лишает сил и вскоре она будет полностью в вашей власти.
Губы Ансгара тронула самодовольная усмешка.
– Отлично. Дайте мне знать, когда она придет в себя.
Зарина и доктор поклонились и правитель, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты, вполне довольный собой. Попалась…
***
… Девушка сидела на скамейке в тенистом саду. Порыв ветра заставил ее поплотнее запахнуться в белоснежный плащ. Она с радостью вдыхала свежий воздух. За долгую неделю, проведенную в комнате дворца, она в полной мере ощутила тоску по открытому пространству и свободе передвижения. К счастью, вчера доктор объявил ее вне опасности и ей позволили, наконец, при помощи служанки, спуститься в сад. Ария посмотрела на лежащую у нее на коленях книгу. Очень странно, но она еще ни разу не видела этого таинственного Повелителя. Сегодня, узнав о ее любви к чтению, он прислал ей книгу из своей библиотеки. Но почему же…
Тут ее раздумья прервал мягкий голос:
– Вам уже лучше…
Анна обернулась и увидела мужчину, стоявшего в тени возле дерева. Похоже, что он давно наблюдает за ней. Повелитель улыбнулся и подошел к ней. Узнав в нем рептилоида, девушка изумленно моргнула.
– Можно присесть?
Ария кивнула и Ансгар, сев рядом с ней, взял в руки книгу.
– Вижу, вы получили мой подарок.
– Да, большое спасибо. Но я еще не успела начать ее читать…
– Это старинная книга легенд. Она повествует о прошлом нашей галактики… Надеюсь, вам интересны легенды и мифы?
– Да, очень. В детстве я увлекалась мифами Древней Греции…
Заметив удивленный взгляд рептилоида, девушка поспешила добавить:
– Грецией называется страна на Зем… На той планете, откуда мы прилетели. В этих мифах повествуется о храбрых героях прошлого…
– Сила и храбрость, – Ансгар кивнул. – Это самый большой двигатель прогресса.
– Еще красота и любовь. Без этого нет будущего.
– Красота – очень хорошо… Но если нет силы, то не будет никого, кто бы создавал эту красоту. Человек ленив и слаб, если его с детства не заставлять работать и не приучать к дисциплине, то он опустится до уровня потребителя и скота, – Ансгар высокомерно усмехнулся.
– Так и будет, если его принуждать. Но если действовать с пониманием и любовью, не унижая, а направляя и уча, то…
Император перебил ее.
– Холодает. Я думаю, что нам стоит вернуться во дворец.
Он взял Арию за руку и помог ей подняться.
– Прошу вас отобедать со мной. А потом я мог бы показать вам замок.
Ария кивнула и оперлась на его руку. Ансгар удивился доверчивости девушки. Раньше никто не воспринимал его, как равного себе… Он привык к поклонению и лести, за которой, он понимал, таилась обыкновенная зависть и лицемерие. Но слова и поведение этой странной инопланетянки рушили все привычные стереотипы, она была абсолютно искренней… Ансгар тряхнул головой. Хватит, нужно прятать свои чувства и помнить, чему его учили… И, главное, не смотреть в ее глаза…
Он отодвинул ей стул.
– Прошу вас…
– Благодарю, – девушка присела за стол. Тут же в зал вошли слуги, на чьих подносах обнаружились различные запеченные овощи и рыба. Ансгар подумал, не налить ли ей вина, но брошенный на него веселый взгляд девушки заставил его передумать. Он в который раз изумился себе. Да что это с ним происходит?
Обед прошел тихо, лишь когда подали десерт Ансгар нарушил молчание.
– Я надеюсь… вам нравится здесь?
– О, да. Вот только… – девушка задумалась, словно в нерешительности. Наконец она вздохнула и сказала:
– Только меня крайне удивила разница жизни здесь, во дворце, и того, с чем мне пришлось столкнуться в городе… Конечно, я еще мало понимаю обычаи вашей страны…
– Но это же естественно, – Ансгар улыбнулся. – Они сами выбрали ту жизнь, которая их окружает…
– Но разве не в этом предназначение правителей, чтобы направлять свой народ? Это же как корабль, если капитан умен и дальновиден, то корабль точно идет к цели. Я знаю, что если хочется изменить мир, то следует начать с себя, но… Народу, так долго бредущему во мраке нужен проводник, тот пастух, который выведет на свет свое стадо заблудших овец… Справедливый и мудрый…
Правитель онемел. Никто и никогда не говорил с ним так… Но тут дверь зала открылась и в нее вошел Ульф, советник Правителя. Анне очень не понравился тот острый и высокомерный взгляд, который бросил на нее рептилоид, проходя мимо. Ульф поклонился Ансгару и что-то шепнул ему. Тот тут же встал из-за стола. Ария последовала его примеру.
– Прошу прошения, но нам придется отложить нашу экскурсию. Дела…
– Я понимаю, ваше величество, – Ария кивнула. – Благодарю вас за угощение. Кстати, надеюсь, вы не рассердитесь, если я задам один вопрос…
– Смотря в чем он состоит, – Ансгар напряженно сжал спинку стула.
– Я… – девушка закусила губу, и на одном дыхании спросила: – Вы всегда обедаете именно так?
Ансгар нахмурился, но, когда до него дошел смысл сказанных ей слов, громко рассмеялся.
– Так это вас смущает? Да, вы правы, вопреки всеобщим убеждениям мы можем питаться, как люди. Хотя ваша пища и не дает нам сил, она доставляет несравненное удовольствие… Хотя, – обойдя стол, он приблизился вплотную к замершей девушке. – Не скрою, что соблазн удовольствия другого рода крайне велик…
– Простите меня, – девушка покраснела, отойдя на шаг от инопланетянина. – Мой вопрос дерзок, но я лишь пытаюсь вас понять.
– Похвально, – Ансгар вновь приблизился к ней и, протянув ладонь, мягко коснулся пряди ее волос. Девушка вздрогнула, ее будто ударило током. Перед глазами на мгновение вновь возникло забытое видение – большой каменный зал, яркий свет и образ высокого мужчины в черном. Одновременно где-то на задворках сознания раздался голос: «Помоги!» Она тряхнула головой, заметив, что император в таком же недоумении смотрит на свою ладонь.
– Ваше Высочество, – подойдя к правителю, Урвар тронул его за плечо. – Нам пора…
– Да, конечно… – будто придя в себя, Ансгар на мгновение закрыв глаза и переведя дыхание, посмотрел на Арию: – Я думаю, вам придется немного побыть в вашей комнате. Если вам что-то будет нужно…
– Что-то случилось? – девушка проницательно посмотрела на императора. Тот отвел взгляд.
– Все хорошо… У меня важная встреча и переговоры, поэтому…
Тут, молчавший до этого момента Ульф, сказал, холодно посмотрев на Анну:
– А почему это, мне интересно, Его Высочество должен отчитываться перед вами, юная леди? По-моему, вы лишь наша гостья…
– Прошу прощения за мой назойливый интерес! Я больше не буду надоедать вам, – Ария сделала презрительный реверанс. Не смотря на легкое головокружение, она вскинула голову и быстрым шагом вышла из зала. В ней вскипал гнев. Да как он смеет говорить с таким тоном! Девушка вошла в свою комнату, в сердцах громко хлопнув дверью. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого… Она села на кровать. Нужно все обдумать… Нет, ну как же Ансгар может доверять такому, как этот Ульф? С первого взгляда понятно, что он лжец, ябеда и сплетник… А что если… Что если предположить, что дело тут не в императоре, а все это лишь тонкая сеть, расставленная его ловким окружением? Что если они намеренно туманят его разум?
Девушка вспомнила о том, что ей рассказывал Миккель. Никогда не нужно судить человека, не поговорив с ним… А из разговора с Правителем она поняла, что он вовсе не глуп. Возможно здесь есть что-то такое, чего она просто еще не видит? Да и в том видении…
Тут в дверь постучали.
– Войдите!
– Прошу прощения, – вошедшая девушка поклонилась ей и подала ей книгу. – Я нашла ее в саду…
– Спасибо, – Ария улыбнулась. – Ты очень добра. Как тебя зовут?
– Я Дая. А вы…
– Меня зовут Ария.
– Ария?!
Девушка заметила, что Дая побледнела.
– Что такое? Тебе нехорошо? Присядь…
– Нет-нет, я в порядке. Но вы точно Ария?
Девушка пожала плечами.
– Как видишь. Но почему это тебя так удивляет?
– Потому что… Потому что мы все думаем, что вы…погибли.
– Что? Не понимаю, кто – все?
– Я, Имия…
– Вы знаете Имию? – Ария потрясенно посмотрела на служанку. Та кивнула.
– Да. И Имию, и Вейлина, и… Артура.
– Как, Артура? Но, откуда?
– Мы встречались вчера. Он спрашивал о вас…
– Но, это невозможно! Он ведь улетел…
– Куда? Вся команда ищет вас, они прочесали с нашим отрядом весь овраг вдоль и поперек. Я знаю, что…
– Не может быть! – Ария встала и прошлась по комнате. Как же так? Но ведь… Значит, ее обманули? Но можно ли верить этой странной девушке? Хотя по глазам видно, что она искренне удивлена.
– Я могу доказать, – Дая следила за ней взволнованным взглядом. – Но то, что я предлагаю очень опасно.
– Опасности меня не страшат, – Анна нетерпеливо посмотрела на Даю. – Рассказывай!
– Сегодня император устраивает совещание. Нам нужно попасть на него, но только тайно, так, чтобы никто не увидел нас, иначе все пропало…
– Но оно же уже началось! Идем, – Ария встала и направилась к двери.
Дая провела девушку по тайным коридорам, и, спустившись по крутой лестнице, они оказались у решетчатого окна. Дая подошла к нему и поманила Арию рукой.
– Смотрите! Только тихо и не звука.
Девушка со смешанными чувствами подошла к решетке. За ней открывался тронный зал. Она увидела Ансгара, сидящего на троне, рядом с ним стоял Ульф. Вдруг двери зала распахнулись и в него вошел вооруженный отряд. Анна замерла. Арт, Артур, Ива и Дег Отал, в сопровождении стражи, вошли в зал и склонились перед правителем.
– Как проходят поиски? Есть новости? – Ангсгар высокомерно поднял бровь.
– Увы, ничем не можем вас обрадовать, – в голосе Арта читалось плохо скрываемое раздражение. – Знаете, нам было бы проще, если бы ваши военные не мешались под ногами, следя за нами, а лучше бы занялись делом и помогли нам.
– Но, я думал, что ваша техника совершенна и вам не нужна ничья помощь. Видимо, я ошибся…
– Вы ошиблись, Ваше Высочество, – Артур выступил вперед. – Нам действительно нужна ваша помощь. Мы не знаем окрестностей, а спуск в ту пропасть очень опасен без карт и знания особенностей ландшафта. Мы не можем просто так рисковать людьми…
– Увы, ничем не могу вам помочь, – Ансгар высокомерно поднял голову. – Это место всегда считалось опасным, а глубина ущелья более десяти тысяч футов. Я сочувствую вам, но это бесполезная трата времени и сил. Вам придется смириться с тем, что ваша подруга…
– Нет! – Артур, в ярости, хотел бросится вперед, но Арт удержал его. – Вы… Вы… Да как вы…
– Идем, – Арт обернулся к своим спутникам. – Нам пора.
Виррянин сдвинул брови и, поклонившись правителю, направился к дверям. Его спутники, презрительно кинув взгляд на Ансгара, последовали за ним.
… Ария в бессильной ярости сжала кулаки. О, какой же беспомощной она ощущала себя в этот момент! Но к этому чувству примешивалась безумное облегчение и счастье осознания того, что ее друзья здесь, рядом, действительно ищут ее и беспокоятся о ней! Теперь она знает, что ей делать.
– Спасибо, – Ария обняла смущенную Даю. – Ты очень помогла мне.
– Не за что. Теперь вы знаете – Ансгар предатель и лжец. И мы не станем больше терпеть этого…
– Это не Ансгар, – Ария покачала головой. – Император всего лишь марионетка в руках своих советников и министров… Но у меня есть план. Идем.
– А как же Артур и члены клана? Нужно сказать им…
– Нет! Не нужно никому ничего говорить. Делай вид, что ты не видела меня и не знаешь, что я здесь.
– Но…
– Ты все поймешь, обещаю… Но мне нужен человек здесь, которому я могу доверять.
Дая склонила голову. Они вошли в комнату Арии, но тут за дверью раздались шаги, она распахнулась и девушки увидели Ульфа.
– А, Дая, хорошо, что ты здесь. Причеши и одень госпожу, Правитель ждет вас внизу через десять минут.
Девушка поклонилась и бросила взгляд на Арию. Но та будто не заметила ее вопросительного взгляда, погруженная в свои мысли. Ульф сделал знак слугам, стоящим за дверью, и они внесли несколько коробок, поставив их на кровать.
– Повелитель шлет вам это с глубоким почтением… А теперь простите, мне нужно идти… – Ульф усмехнулся и скрылся за дверью.
Дая подошла к кровати и, открыв самую большую прямоугольную коробку, хнула:
– Ария, смотрите!
Девушка подошла к ней. В коробке оказалось невероятной красоты платье небесно-голубого цвета. К нему прилагалась диадема из лунного камня и тончайшая серебристая накидка. Дая восхищенно вздохнула.
– Какая прелесть! Это поистине царский дар… Вам непременно нужно надеть это!
– Чувствую, меня хотят подкупить… Ну, что ж, мы еще посмотрим…
Идя по коридору, ведущему в тронный зал, Ария услышала чьи-то крики. Она ускорила шаг. Крики становились все громче, и, наконец перед ней предстала отвратительная картина: двое стражников сдерживали мужчину, перед которыми, на коленях, стояла рыдающая пожилая женщина. И мужчина, и женщина выглядели настолько истощенными, что у Арии сжалось сердце. Она перевела взгляд на Ансгара, но вместо участия, увидела в его глазах незнакомый стальной блеск. На его лице застыла гримаса отвращения. Тут женщина упала на пол перед правителем.
– Прошу вас, пощадите! Не забирайте его!
Не в силах более терпеть подобное зрелище, девушка вышла из-за колонны.
– Что тут происходит?
Правитель повернулся к ней все с таким же бесстрастным лицом.
– Ничего особенного, не обращайте внимания, дорогая…
– Не обращать внимания? – Ария подошла к женщине и помогла ей подняться. – Как я могу не обращать внимание на унижение пожилой женщины? Она, между прочим, вам в матери годится, Ваше Величество!
Правитель презрительно скривил губы.
– Не думаю…
В зал вбежали еще несколько стражников. Они хотели схватить бедную женщину, но Ария обняла ее, прижав к себе.
– Не подходите, – она посмотрела на женщину. – Что они вам сделали?
– Мой сын… Мой единственный… Мы умираем с голода, а он наш единственный кормилец. У него жена и пять ребятишек… Прошу вас, не забирайте…
– Куда они его забирают?
– На рудники. А оттуда не возвращаются…
Голос женщины прервал спазм. Видя, что она готова лишиться чувств, Ария еще крепче обняла ее. Внезапно к ней пришла идея, она решила сменить тактику.
– Ну что вы, что вы, – она бросила взгляд на Ансгара. – Его Высочество просто не знал о вашем положении. Он мудрый правитель и никогда не станет применять насилие.
Император замер. К чему она ведет? Ария должала.
– Он сейчас же отпустит вашего сына. Мы приносим вам свои извинения.
Женщина, не веря, смотрела на нее во все глаза. И не только она, Ансгар так же потерял дар речи. Мудрый правитель? Что ж, допустим…
– Отпустите его, – он махнул рукой страже, и та выпустила мужчину. Он тут же бросился к матери и обнял ее. – Можете идти.
Не веря своим ушам, мужчина и женщина склонились в почтительном поклоне и попятились к двери. Когда они вышли, Ансгар повернулся к Анне.
– Очень дальновидно с вашей стороны… Но больше такой трюк у вас не пройдет.
– Трюк? Вовсе нет. Я действительно считаю, что вы весьма мудры. Не ваша вина, что вы иногда забываете об этом.
Император захлопал в ладоши.
– Мило, очень мило! Вы проницательны, миледи, даже слишком, – он сошел с трона и подошел к ней. – А эта головка заслуживает большего, чем простая диадема. Между прочим, вы очень удивили меня, не надев моего подарка…
– Правда? – Ария с иронией посмотрела на правителя. – Тогда и вы удивили меня.
– Да? Интересно, чем же?
– Вы не сказали мне, что мои друзья были здесь. Это ведь с ними у вас было сегодня так называемое совещание, не так ли?
Ансгар вскинул на нее глаза.
– Откуда вы…
– Простите, обычная неосторожность. Хотела поблагодарить вас за оказанную мне помощь… А вы…
Правитель сдвинул брови.
– О, тогда это лишь облегчает дело. Вы правы, я обманул вас. Но теперь это не важно. Важно то, что сейчас судьба ваших «друзей» находится только в ваших руках.
– Что?
Ансгар усмехнулся.
– Вы удивлены? Но это же так просто. Одно ваше слово – и ваши друзья будут свободны, а народ, который вы так любите, получит долгожданные права…
– Что я должна сделать? – Ария пристально посмотрела на Правителя. Тот подошел к ней, буквально сверля ее взглядом. Наклонившись – все же даже для рептилоида правитель был внушительного роста – он прошептал:
– О, почти ничего. Мне нужно лишь одно ваше слово… Королева.
– Что? – девушка вздрогнула. Она попыталась противиться его ауре, окутывающей ее, будто кокон, но император лишь усмехнулся. Он привлек девушку к себе, несмотря на сопротивление.
– Вы все поняли правильно. Это было предопределено. Станьте моей и займите свое место рядом со мной.
Она уперлась ему в грудь ладонями, пытаясь отстраниться, как внезапно на груди у Правителя блеснул знакомый кулон. Вторая половинка Чинтамани! Их взгляды встретились… И девушку будто озарило. Опустив руки, она закрыла глаза, а кристалл на ее шее засветился ярким белым светом.
– Что вы делаете? – крик императора донесся до нее будто издалека. Девушка позволила себе раствориться в Кристалле, став буквально единым целым. Так вот о чем говорил Миккель… Слепящее сияние окутало фигуры Арии и Ансгара, распространившись по всей планете…
***
Звездолет опустился на опустевшей площади у стен разрушенного Дворца в старом городе. Командир отряда кивнул Вейлину:
– Все чисто, можете идти, только помните – у вас два часа до заката. Затем могут нагрянуть миротворцы или дозорные.
– Ясно, мы не долго… – Вейлин сделал знак Арману, и они, быстро спустившись по трапу, сошли на землю. Самолет взмыл ввысь и исчез среди серых облаков.
– Благодарю вас, что согласились сопроводить меня, – Арман огляделся. На площади не было ни души. Лишь ветер гулял между руин. – Тяжело принять прошлое… Этот город раньше был жемчужиной Эдоса.
– Да, – мужчина кивнул, тяжело вздохнув. – Я помню его. Самые известные мастера, самые великие произведения инженерной и творческой мысли – все это он, Город Мастеров. Он не знал себе равных, ни тогда, ни теперь…
Вейлин посмотрел на молодого человека, но тот, не ответив, молча пошел вперед по дороге. Наконец, он сказал:
– Люди – странные существа, не так ли? Здесь, на этих жалких, наполненных газом шариках мы мним себя героями, едва ли не Властителями Вселенной. Нам всегда всего мало – мало еды (нам хочется все изысканней и вкуснее), мало одежды (неважно насколько она удобна – главное успеть за модой и тенденциями), мало домов (мы хотим все выше, все богаче, все совершеннее). Мы разучились видеть красоту вокруг себя и тратим огромные средства для того, чтобы создать ее искусственно. Нам всегда было мало… Гордыня, страсти, каких только пороков не расплодилось среди жителей этого города. Наверное, не зря есть пословица – горе от ума. Самые лучшие умы Эдоса направили свои знания на угоду своему Эго. И одним из их главных вдохновителей тогда стал Он – Великий Мастер Руэйдхри.
– Стойте, вы говорите – Руэйдхри? – Вейлин перебил Армана, с удивлением посмотрев на задумавшегося мужчину.
– Да, Ария рассказала мне… Тогда, на Вирде, один человек рассказал ей историю о своем ученике. Так случилось, что его падаван и Руэйдхри – одно и то же лицо. Я давно понял – ни одно зло не происходит из неоткуда. Бывает, увы, зло исходящее из безумия… Но разве оно может считаться Человеческим? В таком случае это уже будет не человек, а Часть Темной Силы, лишь на какое-то время принявшей облик человека. Рептилоид, коим я и стал на время, пока Сила Принцессы и Кристалла не пробудила меня…
– Ваше величество…
Арман поднял руку.
– Нет, не нужно, Вейлин. Я все понимаю. Один человек сказал однажды – мы не можем знать, что было бы, но мы можем изменить будущее. Ведь наше тело – лишь аватар, оболочка для нашей энергии, нашей Души, которая Бессмертна, когда наполнена Светом. Но если наша Душа погружена во тьму… Тогда это очень плохо…
Вейлин остановился перед руинами огромного здания, указав на будто оплавленные руины здания.
– Здесь был самый большой госпиталь, полный безоружных жителей Эдинбурга. Именно здесь началась и кончилась война.
В памяти молодого человека замелькали картинки – ночь, вой сирен… Чьи-то лица, крики… Душно, ужасно душно. Хочется пить. Глоток воды, протянутый участливой рукой и … темнота.
– Клянусь, такого более не повторится, никогда. И мы приложим все усилия, дабы исправить это!
***
Кронпринц, не отрываясь, смотрел на разгорающееся пламя. Но то был не огонь, то был Рассвет… Он увидел, как во тьме и тут, и там стали загораться прямоугольники окон. Послышались радостные крики, хлопанье дверей… Тут он почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки. Глядя на всполохи восходящего солнца, Ария подошла к Кронпринцу.
– Ты сделал это…
– Ты хотела сказать – мы сделали, – молодой человек усмехнулся. Но, заглянув в глаза девушки увидел лишь искреннюю радость.
– Мы те, кто мы есть. И возвращаемся всегда туда, где мы должны быть.
– Ты, как всегда, права… – молодой человек покачал головой. – Похоже, прошлое не отпускает нас, да? Быть лидером, вести за собой… Но смогу ли я справиться со всем этим? Ты помнишь, тогда на Атлантиде… Я хотел быть Великим Правителем, но к чему это привело… Лучше быть Отшельником, Монахом. Эти люди, народ Эдоса… Не уверен, что они поймут и простят того, кто бросил их в то тяжелое для них время…
– Арман, послушай меня, – девушка сжала его руку. – Один человек сказал однажды – мы сильнее, чем мы думаем. Раньше я не верила его словам, но теперь понимаю… И мы справимся.
– Ты правда веришь в это?
– Да. Это сильнее нас. Видимо, это судьба. Смотря как мы относимся к своему предназначению. Но Кристалл помог нам обоим найти объединиться, и это главное.
Мужчина хотел что-то сказать, но тут их отвлекло появление Советника Князя. Вейлин взволнованно посмотрел на Армана.
– Ваше Высочество, простите, что отвлекаю… Вы приняли решение?
– Да, – он посмотрел на Арию, девушка ответила ему улыбкой. – Мы приняли… решение.
***
Вся команда радостно аплодировала вернувшимся друзьям. Когда утихли первые восторги, и все разошлись по своим местам, Арт, Ария и Артур, в сопровождении друзей, расположились в Зале Отдыха.
– Да, ребята, ну вы даете! Мы так волновались…
– Да, Ива права… – Дег Одал переглянулся с девушкой, та кивнула.
– Дег, Ива, – Ария пожала руку улыбающемуся ученому. – Как же я счастлива снова вас видеть!!!
– Так, довольно нежностей, Ария, – Артур подмигнул подруге. Девушка толкнула молодого человека локтем. Тот рассмеялся. – Ладно-ладно, извини… Вообще, все это очень хорошо, но как же наша миссия? Мы не сможем продолжить путь. Эдосу необходим правитель…
– Знаю, – она улыбнулась. – Мы уже обо всем договорились с Советом. Дарина достигла совершеннолетия и вполне сможет стать моей наместницей на Атлантиде. Завтра прибудут звездолеты из флота Звездной Цепи и доставят всю необходимую гуманитарную помощь. Арман… Я уверена, он будет мудрым правителем… Мы же после коронации отбудем на Мидгард. Уверена, путешествие не будет долгим.
***
На следующий день состоялась коронация. Кронпринц преклонил колени и Вейлин надел ему на голову царский венец.
– Наступают Новые Времена. Да будет ваш путь благословен.
Арман, ныне получивший новое рождение, повернулся к собравшимся внизу подданным, которые разразились бурными овациями. Протянув руку, Император жестом попросил их успокоиться…
– Эта победа принадлежит всем нам. Давайте же построим эту новую Вселенную, вместе, дабы впредь Эдинбург был примером спокойствия и процветания. И, вместе, мы наполним изобретениями наших Мастеров весь Мир!
Его слова потонули в одобрительных возгласах, а в небо взлетели сотни белых голубей… Давно страна не знала такого праздника! Люди по всему городу пели и танцевали. Выйдя на балкон, Принц издали наблюдал за царящим внизу веселием. Заново отстроенный дворец, правда, не поражал прежним великолепием барокко, но его строгий готический облик вполне соответствовал новой архитектуре Эдинбурга. Внезапно он услышал позади чьи-то шаги. Выйдя на балкон дворца перед многотысячной толпой, Ария крепко пожала ладонь Армана.
