Текст книги "Любовь или Свобода 3: Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Сам знаю! По моим планам им бы понадобилось четыре часа максимум!

– Значит, ты что-то упустил!

Осуроттом отодвинул юношу в сторону и прошёл в зал, уставившись в карты. Видеть вечно спокойного Нруми повышающим голос было странно.

– Невозможно! Я всегда всё предусматриваю!

– Очевидно, нет!

– Может, – Блеку не понравился тон собеседника, и он решил поставить его на место, – я не ожидал, что один эльс из основной группы слиняет перед началом?!

– Да-да, ври больше, будто все планы держались на одном механике, отсутствие которого поставило под удар команду.

Эл стоял, расставив руки и ноги, чуть не задыхаясь от возмущения. Ответить можно было многое, но любая фраза сейчас закончится дракой.

– Прости, – Осуроттом, выдохнув, обернулся к юноше. – Я не обвиняю тебя, Эл. Просто срываюсь. Никто не вернулся, значит, хороших новостей ждать не приходится.

– Да, я тоже на нервах. И ты прости.

Мужчина, не ответив, развернулся обратно и, подперев рукой голову, задумчиво сдвинул брови. Он продолжал смотреть в одну и ту же точку, как будто там скрыта разгадка на терзающую их неизвестность. Эл сел рядом и уронил лицо на ладони. Делать было нечего. Эльсы просто ждали. Время тянулось слишком медленно.

– Может, мне стоит слетать туда? – нарушил молчание Нруми. – Ничего подозрительного в военном крейсере, пролетевшем мимо.

– Да… – Блек нервно куснул костяшку собственного пальца. – Один должен остаться здесь, но вдвоём сидеть нет смысла. Я не думаю, что ты много узнаешь, но хотя бы…

Его слова потонули в грохоте. Кто-то явно спешил к ним по коридору. Неизвестный сделал несколько тяжёлых шагов, что-то уронил и снова зашагал.

Эл хотел броситься ко входу, но Осуроттом остановил его, обнажив меч.

– Мы не знаем, кто пришёл. Учитывая обстоятельства…

Юноша согласился с механиком. Их могли вычислить. Но… шаги не похожи на солдат. Судя по звуку, один или два эльса… идут медленно… несут что-то тяжёлое…

Проведя анализ за считанные секунды, Эл проигнорировал второй оклик Нруми. Он решил пойти навстречу, но не успел. Шаги приблизились. Вместе с ними послышались капающие и чвокающие звуки, с громким частым дыханием.

Сначала Элу показалось, что в зал ввалилось неизвестное до этого существо с четырьмя руками и горбом, покрытым пылью вперемешку с кровью. С каждым шагом оно оставляло за собой кровавый след из-за постоянно стекающих под ноги новых капель.

Первый очухался Нруми, подлетая к существу. Элу понадобилось время для осознания, что Осуроттом подхватил окровавленного Сойя Иера, падающего с обессилевших плеч Миккея. Блек дрогнул, но смог побороть себя и помог втащить товарища на стол. Вид множества резаных ран вызвал у него тошноту.

– Надо что-то сделать с ранами… – Эл достал их дежурную аптечку, но его руки так тряслись, что склянки и пузырьки в ней позвякивали и дребезжали.

– Дай сюда! – Осуроттом вырвал контейнер у юноши. – У тебя всё равно руки не оттуда растут. Ещё в обморок грохнешься.

Блек не возражал. Побледневший почти так же, как Сой, он повернулся к жадно глотавшему прохладную воду Мику.

– Что произошло?

Мужчина ответил не сразу. Ему понадобилось время для восстановления дыхания. После этого он обеспокоенно склонился над Сойем, над которым колдовал Нруми, обильно поливая раны синей россыпью. Убедившись, что друг ещё жив, пусть и без сознания, малинововолосый тяжело опустился на неудобный стул.

– Я и сам не понял, – он нервно сглотнул. – Сначала всё шло замечательно. Мы…

Мик резко замолчал, потому что в этот момент Сой хрипло застонал, дёрнувшись.

– Как он? – мужчина вновь склонился над другом.

– Плохо, – Нруми залил очередной порез. – Раны я заживил, но он потерял слишком много крови.

Сой снова дёрнулся, и Эл заподозрил, что он чувствует боль, даже без сознания.

– Его надо бы к анатому… – Мик прикоснулся к груди Иера, проверяя сердцебиение.

– Нет! – воскликнули Блек и Нруми хором.

– Сначала расскажи, что случилось.

– Тогда будем думать, как ему помочь. Поэтому поторопись.

– Грухог без проблем довёл нас до камеры людей. – Миккей не очень понял причины отказа, но послушался, тем более, что здравомыслящий механик поддержал Эла. – Из охраны нам никто не встретился. Мы, как планировали, освободили работников, нейтрализовали ошейники, начали уходить…

– Вас ждали на обратном пути? – легко догадался юноша. Это был единственный из вариантов, о котором он не подумал заранее. – И не только охранники.

– Сначала только… – Миккей попытался снять куртку, но скривившись, схватился за предплечье.

– Ты тоже ранен? – забеспокоился салатововолосый.

– Нет. Просто сильный ушиб. Одна сволочь огрела меня металлической палкой.

– А?

Риевогь покачал головой, возвращаясь к хронологическому повествованию.

– Сначала мы наткнулись на охранников. Причём не кучку пьяной ночной смены, а кажется, всех возможных. К слову, Грухога первого и убили. Растерялся он или не ожидал агрессии от своих, не знаю. В любом случае, вместе с ним успели проткнуть ещё нескольких человек, не более. Сражались они не ахти, мы справились, но были уже сбиты с толку.

– Не нашли обратной дороги?

– Нет. Долго спорили… Идти пришлось почти наугад, постоянно сверяясь с картой. И уже нашли другой туннель, который привёл бы к выходу, но… тут-то всё и произошло… – он кивнул на Сойя. – Нам преградили дорогу. Эльс в тёмно-сером плаще. Юрхайя раздери его, я такой реакции в жизни не видел! Даже засомневался, эльс ли это. Он смёл нас, словно вихрь, несмотря на то, что в руках держал всего лишь металлическую палку! Он-то и огрел меня! Вы не представляете, все мы с мечами не смогли даже поцарапать его! Сволочь, играл с нами! Наверное, нашёл забаву не перерезать, а забить до смерти.

– Остальные не выбрались? – Эл боялся услышать подтверждение очевидного, но спросить был обязан.

– Да, – Миккей сжал зубы, гневно пнув ближайший свободный табурет, перевернув его.

Одновременно вместе с грохотом Сой на мгновение открыл глаза, простонал что-то нечленораздельное и снова отрубился.

– Как… как один эльс смог забить металлической палкой две дюжины хороших воинов?! – не поверил Нруми. – И на Сойе следы от лезвия!

– А? Нет, это сделал не он.

– Вы смогли его победить?

– Куда там! Он проиграл по случайности! Туннель сотрясся взрывом, и он свалился в обрыв, около прохода. Мы, разумеется, поспешили убраться из этого туннеля в другой…

– Там тоже кто-то поджидал?

– Из службы безопасности совета. Всё произошло очень быстро. Я упал, ударился головой и вырубился на короткое время. Когда открыл глаза, кругом всё было в крови. Рядом Сой… уже в таком состоянии. Кажется, нас приняли за мёртвых. Даже не представляю, каким чудом выжили… А то, если бы они сразу и с телами решили разобраться…

Эл сжал кулаки, до боли впившись в кожу ногтями.

– Это моя вина, – наконец выдавил из себя юноша. – Я не всё просчитал.

– Нет, – Миккей не собирался позволять ему взять всё на себя.

– Не мели чушь, – согласился с Риевогём Осуроттом. – Если ты из-за моих слов, то я уже извинился! Я вовсе так не считаю!

– Один мужик в плаще чего стоит! Такого никто не смог бы предугадать!

– Я должен был, Мик! Вы рисковали жизнями, а вся организация лежала на мне! Я-то спокойно отсиживался в убежище, а должен был ходить с вами!

– Эл, угомонись! Ну погиб бы ты вместе со всеми, было бы лучше?! – рявкнул малинововолосый. – Что ты изменил бы?

– Очень многое! – в тон ему повысил голос Блек. – Во-первых, я не дал бы вам уйти из первого туннеля! Охранник вышел из игры, путь свободен. А вы зачем-то ломанулись в другую сторону! Глупо.

– Увидел бы того охранника, не говорил бы сейчас о глупости!

– Заткнитесь оба! – зашипел на них механик, снова склонившись над застонавшим Сойем. – Совсем плох, – он опять потянулся к аптечке. – Эл, столько народу собрал, хоть бы одного анатома притащил.

– Да, его поисками займусь во вторую очередь. Сначала спонсора. Деньги нам теперь ещё больше понадобятся.

– Нам понадобятся? – Миккей даже поднялся на ноги. – Блек, ты о чём? Ты же не собираешься продолжать после случившегося?!

– Ещё как собираюсь! Нельзя сдаваться после первой неудачи!

– Неудачи?! Блек, ты в своём уме?! Нас перерезали, как новорождённых! А ты говоришь одна неудача! Вот это, – Риевогь указал на синеволосого, – по-твоему, просто неудача?!

– Я понимаю, что сейчас меня услышать трудно, – Эл твёрдо посмотрел в упрямые глаза малинововолосого. В данный момент самое время продемонстрировать лидерские качества, раз считает себя способным вести за собой. – Но мы знали, что затея опасная. Уйти сейчас – всё равно что принять поражение. Они убили наших друзей, а мы поднимем руки, просто так отступая? За что тогда погибла вся команда?

– Вот и я гадаю, – в голосе Мика затаилась не только печаль, но и угроза. – А по-твоему, за что? За что погибнут следующие?

– Я понял, о чём ты. Миккей, разумеется, я не повторю своих ошибок.

– Хм? – Риевогь не поверил.

– Для самой опасной работы привлечём наёмников…

– Каких наёмников, Эл? – Нруми тоже не поддержал идеи юноши. – Они продадут нас, если им заплатят больше.

– Не все. У варганов строгие правила на этот счёт. Они не перебегают к тому, кто больше заплатит. Любое дело начинают с чистого листа, полностью забывая обо всём, что было до него. Из них бесполезно вытягивать информацию о предыдущем нанимателе, так же, как и старым знакомым взывать к милосердию.

– Я бы не стал сильно полагаться на чужую волю. Запытать можно кого угодно.

– Тогда позаботимся, чтобы им нечего было рассказывать. Они даже наших лиц не увидят, – Эл скрестил руки на груди, отвернув голову, словно не желая смущать собеседников взглядом. – Если не согласны, можете уходить. Никого не держу. Но я собираюсь отомстить за тех, кого сегодня убили.

Миккей угрюмо поджал губы. Он бросил озабоченный взгляд на Сойя, над которым снова хлопотал Осуроттом.

– Я был бы не против отомстить, – осторожно заговорил Риевогь. – Но меня очень беспокоит эльс в плаще. Уж не знаю, из службы ли он безопасности, и эльс ли вообще… Но встретиться с ним во второй раз…

– Не эльс? А кто тогда? Не думаю, что совет привлёк бы к внутренним проблемам инопланетянина, – Нрум понял, что больше ничем Сойю помочь не сможет, поэтому уделил больше внимания обсуждению важного вопроса. – Как он выглядел?

– Говорю же, мужик в плаще!

– И всё? – Блек сменил Нруми около Сойя. – А лицо какое? Волосы? Есть ли инопланетные черты?

– Он был укутан с ног до головы. Ни лица, ни фигуры, видны только глаза. Но их цвет только слепой не смог бы заметить, даже несмотря на бой.

– Мда, хороший ориентир, – фыркнул Блек.

– Вот только у эльса не бывает такого цвета.

– Это как?

– Они у него тёмно-голубые, с синими вкраплениями, и какой-то фиолетовой дымкой. Можешь назвать хотя бы одного эльса, у которого глаза двух или трёхцветные? Я нет. Да и движения у него не нормальные. Слишком быстрые. Даже ощущение возникло, словно мы дичь, а он охотник, – Риевогь потёр опять занывшее плечо.

– Он сам на вас накинулся? – у механика от нервов даже бровь задёргалась.

– Нет. Мы хотели смести его группой, но стоило приблизиться, сразу пришлось отступить. И так несколько заходов…

Повисла тишина. Каждый погрузился в свои раздумья. Эл не мог прогнать стаю мурашек, представляя охотника в сером плаще. Он никогда не считал Миккея трусом, поэтому вдвойне было интересно и страшно от мысли, что одному существу неизвестного происхождения удалось напугать его друга.

– Значит так, – молчание прервал Нруми, – сейчас здесь сидеть нет никакого смысла. Я забираю Сойя, Мик, помоги занести его в крейсер.

– Куда ты его отвезёшь? – Эл тоже решил присоединиться к перетаскиванию друга, правда, больше путался под ногами.

– К себе. У меня есть приятель, знакомый с анатомией, который не задаёт лишних вопросов. К настоящим, городским анатомам его нельзя везти, слишком характерные ранения. Эл, лучше дверь подержи.

Блек поспешно распахнул двери, пока мужчины предельно аккуратно выносили синеволосого из горы.

– Полагаю, нам всем есть над чем подумать, – продолжил Осуроттом из-за штурвала. – В любом случае, не думаю, что до выздоровления Сойя стоит предпринимать активные действия. Ты согласен, Эл?

– Нет, – возразил Блек, снова словив недовольный взгляд Мика. – Не совсем. Есть неотложные дела, которыми я займусь. И для вас тоже есть задание, если остаётесь.

– Нас всего трое, какими делами ты намерен заняться?! – малинововолосый в раздражении стукнул крейсер.

– Эй! – тут же вмешался механик. – Не бей мой транспорт!

– Прости…

– Вот именно, Мик, нас слишком мало! Я найду ещё эльсов. Первоочерёдно, кого-то с деньгами и анатома. После этого начну переговоры с варганами. Посмотрим, на каких условиях они захотят на нас работать.

– Это ещё терпимо… – согласился Риевогь. – А нам какое задание?

– Если твой охотник так хорош, то нужно узнать о нём больше! Любую информацию! Желательно избегать его в дальнейшем, пока не найдём слабости и не будем знать, как отомстить. Не люблю, когда на меня охотятся!

Нруми, пожёвывая губу, посмотрел на малинововолосого.

– Просто поузнавать… – Миккею тоже не нравилось чувствовать себя жертвой. – Вреда не будет…

– Вы езжайте, – как ни паршиво себя чувствовал юноша, он понимал, что нельзя оставлять столько крови прямо на полу. Придётся собрать несколько человек из живущих под золотой Лирой, дальше в глубине от зала, где эльсы проводили собрание. – Я поеду домой, когда разберусь с бардаком.

***

– Ты издеваешься?! – Алекс не поверил своим ушам. – Пуму?! Того самого?! Твоего вечного соперника?!

– К сожалению, его, – нахмурился Элайджа. – Вот только я не был ему соперником.

– Ага, как же! Помню я его! Странный такой. И глаза ненормальные для эльса. Вечно в плаще ходил и лицо прятал. Сколько проблем с ним тогда было!

– Как ему вообще позволили учиться в академии без имени, скрывая лицо, и появляться в ней изредка? Отец денег подкинул?

– Ну… если честно, не думаю, что его спонсировал отец. Полагаю, просто могущественный покровитель. И он, в самом деле, отвалил очень много денег академии за, так сказать, особое отношение. Ещё одна причина, почему я выступил против, когда его выбрали первым учеником. Да, он, несомненно, был очень хорош, но к чему такая таинственность?!

– Наверное, чтобы в будущем стать дорогостоящим наёмником, – несмотря на видимое спокойствие, на лице Элайджи вздулись желваки.

– Когда его привели, я подумал, к нам попал инопланетянин. Никогда не видел трёхцветные глаза у эльса. Может, не настоящие?

– Не знаю. Лекс, мы сейчас не воспоминаниям предаёмся. Ты понимаешь, в какой опасности Эл?

– Ты преувеличиваешь. Он, конечно, силён, но несколько эльсов, объединившись, надают ему хороших!

– Лекс, ты не осознаёшь, о чём говоришь. Он сейчас вселенноизвестный наёмник. Самый опасный. И никто не знает ни имени, ни лица.

– И что с того?! Вы ещё тогда друг другу в спину дышали. Он ведь опережал совсем чуть-чуть! Я до сих пор считаю, что ты мог его победить, просто поленился. Взять хотя бы ваш показательный бой на мечах! – Лони сильно разволновался и не заметил, как начал повышать голос. – Вы четыре часа сражались. Инструктора были вынуждены признать ничью, которую, по сути, никогда до этого не объявляли в академии! Вы даже поцарапать друг друга не смогли!

– Не мы не смогли, а он не захотел.

– Что?

– Ты не всё знаешь, Лони, – выдохнул Элайджа. – Разве ты не помнишь? После того боя я начал постоянно ему проигрывать.

– Ещё как помню! И до сих пор недоволен сим фактом! До выпуска совсем ничего оставалось!

– Между нами кое-что произошло после поединка.

– Только не говори, что вы подрались!

– О, нет, дракой я бы это точно не назвал.

Элайя встал и медленно подошёл к окну. Лони показалось, что его друг собирался коснуться пренеприятнейшей для себя темы, которую Блек никогда бы не затронул, если бы не обстоятельства. Тщательно фокусируя взгляд на поднявшейся звезде, светловолосый мужчина не спеша начал:

– Меня не устраивала ничья. Я злился, что на моей дороге постоянно возникает шут в плаще с такими несусветными связями, которые позволяли даже в академии почти не ночевать и иметь личную комнату. Я считал унижением одно его присутствие рядом с собой, а уж факт, что не могу превзойти, воспринимался личным оскорблением…

– Если бы дело касалось меня, я, наверное, захотел бы набить ему морду, – осторожно вставил Лекс, видя, как Элайя подыскивает слова для продолжения.

– Да. Но я хотел большего. Решить всё раз и навсегда. Безоговорочная победа или неисправимое поражение. Честный бой один на один до смерти. Поэтому дождался следующую ночь, когда Пума ночевал в академии, и бросил ему вызов.

– Вы выясняли отношения прямо в академии?! – не поверил Лони. – Если бы вас поймали…

– Я знаю, – Блек решительно отвернулся от окна, возвращаясь к другу. – Лекс, я был главным стратегом Неко. Уж как подраться и свести наказание к минимуму, придумать труда не составило. Я назначил ему встречу за стенами академии, недалеко в лесу. За самовольную отлучку попало бы меньше. Честно, даже не думал, что Пума придёт.

– Но он пришёл?

– Да.

– И вы сразились?

Элайджа мрачно покачал головой. Он не покраснел, не опустил взгляда, но и не стал маскировать, насколько тяжело ему давалось раскрытие тайны, и как сильно его мучил стыд, хотя Лони пока не мог понять причину.

– Пума спросил, какого Юрхайя мне от него надо. Я сразу вытащил меч, наставив на него, моментально выкладывая все мысли и требование немедленно сразиться…

На мгновение Алексу показалось, что Элайя сейчас отвернётся, но тот поборол слабость, продолжая.

– Пума… он даже оружие не обнажил. Выслушав меня, только усмехнулся. Сказал, что не намерен драться. Ему не охота потом отмываться от крови и выдумывать оправдания. Если я хочу, могу считать себя сегодня победителем, ему всё равно. Увидев, как он спокойно зашагал обратно, я вышел из себя. Безумно разозлился и набросился на него прямо со спины…

– И?

– И осмысливал, что произошло, уже на земле, с моим же мечом у горла. Не зря сейчас Пуму прозвали Охотником и Хищником. Такой реакции, как у него, я никогда не видел. Лекс, он ни разу не демонстрировал полную силу на тренировках. Пума в долю секунды выбил у меня оружие, – Блек снова вздохнул, проводя пальцами по волосам, немного растрёпывая их. – Забавно, я был так шокирован, что в память чётко врезались секунды, проведённые у ног Охотника. Особенно странные глаза, в которые я уставился, как в единственную живую точку в скрытой фигуре… Стей его раздери… – руки Элайи дрогнули. На секунду его эмоции вырвались из-под контроля, но он тут же вновь овладел ими. Только голос сделался немного суше. – Я был готов к поражению. Понимал, что, бросая вызов, могу умереть сам. Но… чтобы так… за секунду… Меня, лучшего воина академии, победили, а я даже не успел заметить как. Такого я, разумеется, не ожидал. Не знаю, как мне удалось справиться со страхом в тот момент. Но, к счастью, всё же удалось. Поддаться панике стало бы позором. Скажу честно, лежать и думать: «Ну, когда же…» ощущения не из приятных. В итоге я просто закрыл глаза… Поэтому не заметил, как Пума отвёл от меня меч и швырнул его рядом со мной. Не могу забыть его насмешливый голос. Он спросил меня: «Долго ещё собираешься валяться? Поднимайся и уходи».

Сказать, что я был удивлён, не сказать ничего. Из-за того, что я не мог его понять, меня снова сковал страх, даже слова не выдавить. Правда, вертевшийся на языке вопрос явно отразился на лице. И Пума снизошёл до ответа. «Мне незачем тебя убивать. Я использую твой уровень, чтобы аномально не выделяться в академии. Меня ты всё равно не победишь, так что отстань, пока шею себе не свернул».

Больше он не стал тратить на меня время. Просто ушёл.

– И что? – до этого Алекс слушал, не перебивая, понимая, насколько тяжело гордому эльсу раскрывать самую неприятную тайну, хранимую несколько десятков лет, но, когда Элайя ненадолго замолчал, вытерпеть не смог.

– И ничего. Разве сам не помнишь? Наш с ним следующий бой…

– Ты… – ахнул Лекс, – ты уронил меч! – Лони замер, получив сейчас разгадку на загадочно резкое изменение в поведении своего любимого ученика. Ни с того ни с сего Элайджа Блек стал сражаться с другими учениками слишком жёстко, постоянно отправляя их с травмами и ранениями к анатомам, но при этом он неизменно начал проигрывать Пуме, причём по собственной невнимательности, ненужного движенья, глупой ошибки. Не добившись ни долгими душевными разговорами, ни противными наказаниями признания, что же произошло, красноволосый молодой инструктор приписал новое поведение к лени и зазнайству Элайи.

– Именно, – продолжил откровенничать Блек, хотя Алекс уже не нуждался в пояснениях. – Я выронил Иригайев меч! Я начал бояться Пуму! Постоянно ждал подвоха, резкого выпада, хотел быть к нему готовым и если мне удавалось побороть сковывающий мышцы испуг, то всё равно ошибался в мелочах. К счастью, мы вскоре выпустились и разошлись по разные стороны, не то я бы себя точно угробил. А так пришлось проглотить позор и жить дальше, – светловолосый мужчина, наконец, полностью вернул себе спокойствие, словно ему не пришлось только что заново пережить один из самых постыдных эпизодов в его жизни. – Теперь ты понимаешь, Лекс? Ни ты, ни я, ни кучка хорошо обученных эльсов не смогут спасти Эла от Охотника.

– Неужели он настолько хорош? – Лони было трудно поверить в ни разу не увиденное умение. Но отмахиваться от слов лучшего друга, воскресшего только для подтверждения слухов об исключительности Пумы – неразумно.

– Слишком хорош. Поэтому, Лекс, ты обязан утихомирить Эла! Это единственный шанс спасти его.

– Я уже сказал, сделаю всё, что в моих силах, но, Блек, ты бы повлиял на него лучше. Тем более, у него сейчас период, когда делаешь всё наоборот.

– Мне нельзя появляться сейчас. Лорд, спрятавший нас, видно ожидал, что я буду пытаться найти способ связаться с тобой, и предупредил – если в совете узнают про живого посла, он лично позаботится, чтобы в первую очередь пострадали близкие мне люди и эльсы. Может, Вороница и не разделяет моих взглядов, но я предпочту иметь его в союзниках. Поэтому действовать тебе придётся одному.

– Только Эл вряд ли станет со мной разговаривать…

– Тогда прими самые жёсткие меры!

– Предлагаешь полностью изуродовать ему мечты? – несмотря ни на что, Лони слишком любил мальчишку, чтобы согласиться на вариант Блека.

– Лони, его жизнь намного важнее карьеры. Хоть посади на цепь, смазанную клеем, и гвоздями для верности приколоти, только останови, – Элайджа внезапно замер, прислушиваясь. Сверху раздался шум.

– Сирена встала, – заметил Алекс. – Пойдём-ка в ангар. Она туда не сунется.

Блек согласно подхватил сброшенный балахон.

– Что ты сейчас будешь делать? – Лекс спустился вслед за другом, который великолепно помнил, где что расположено в его доме.

– Вернусь туда, где должен быть. Не знаю, смогу ли ещё раз связаться с тобой. Смотри, не выдай меня.

– Тайны хранить я умею… временами, – нервно пошутил красноволосый. – Слушай, – он мигом посерьёзнел, – а тебе с рукой никак нельзя помочь?

– Не думаю. Поначалу она выглядела намного хуже. Я уже не надеялся, что снова смогу ей действовать. Но спасший меня лорд, узнав о травме, прислал анатома. Очень талантливого, надо сказать, – Блек понизил голос. – И я уверен, кое-какие из используемых им лекарств не зарегистрированы. Не удивительно. Влиятельные лорды часто содержат личные лаборатории с тайными разработками. В любом случае, я рад, моей руке вернули больше половины функциональности. Местами даже мышцы и связки пришлось заново восстанавливать.

– Как ты только умудрился, – Лекса внутренне передёрнуло, когда он опять посмотрел на изуродованную конечность.

– Не специально. – Элайджа накинул балахон. – Чуть не забыл. Обещал Воронице вытребовать у тебя все видео и фото, которые есть с нашими детьми.

– Сейчас всё скину, – Лони не удивила просьба. Он только порадовался, что Вороница не увидит новую причёску Сирены. Неизвестно, как она отнеслась бы к неожиданному образу. – Юрхайя убейся, забыл, у тебя же часов нет. Погоди, за панелью сбегаю.

Алекс в спешке поднялся в дом, схватил первую попавшуюся компьютерную панель и только собрался обратно, как его окликнула землянка.

– Лекс! – женщина торопливо спустилась к мужчине.

– Я с тобой вчера плохо поработал, что ты так носишься с утра пораньше? – пошутил Лони, когда перед ним появилась Сирена в одной прозрачной ночнушке.

– Лекс, я спросить хотела, – она проигнорировала высказывание с намёком, – тебе понравилась перемена?

– Весьма, – он игриво подёргал землянку за синие короткие волосы.

– Я бы ещё кое-что хотела изменить, но без разрешения не решилась.

– Заинтриговала, – бордовые брови поползли вверх. – Мне уже можно начинать ругаться?

– Ну, нет… Я просто очень хочу татуировку. Можно?

– Чего?! – А Алекс думал, что сегодня его больше ничем не удивить.

– Не постоянную, – быстро затараторила Сирена, начиная уговаривать. – Временную, черелицевой…

– Я подумаю… – Лони ушёл от ответа. От одной мысленной картины обнажённой любимой с татуировкой его мужское достоинство начинало стремительно подниматься. Лучше обсудить данную тему, когда Лекса никто не будет ждать. – У меня сейчас дела, подожди наверху, хорошо? Обсудим, что ты хочешь нарисовать и где…

Когда женщина ушла, Алекс вздохнул с улыбкой до ушей.

– Вороница меня убьёт, – счастливо проговорил он.

Скинув с часов всё, что связано с Элом и Сиреной, Лони не забыл написать маленькую записку любимой Блека. Ну не мог он не высказать пару мыслей по поводу её давнейшего безумного поступка. Закончив, Лекс вернулся к ожидавшему его эльсу.

– Спасибо, – Элайя с благодарностью принял панель. – Не представляешь, как неудобно без часов. Насколько я понимаю, Эл пошёл внешностью в меня, но характер больше Вороницы, да?

– Вероятно. Ты таким трудным не был. А вот Сирена, мне кажется, подчерпнула много от тебя. Редкость, человеку не легко заполучить хоть частичку эльсодских генов.

Блек улыбнулся, не разжимая губ.

– Может, я и не гожусь в отцы, но данный факт… приятен…

Красноволосый хохотнул.

– Мне пора исчезать, – Элайджа с грустью пожал плечом. Друзьям ещё много о чём требовалось поговорить, но время поджимало. Он очень боялся, что о его уходе узнают.

– Понимаю.

Лекс проводил светловолосого мужчину до скрытно припаркованного небольшого корабля и по-братски обнял на прощанье.

========== Глава 8 ==========

Эл сидел в маленькой, полуразрушенной комнате под золотой Лирой, выбранной им для личного кабинета. Заниматься делами наёмников в другом месте, а особенно в общежитии, он не мог.

Весь день после трагичного нападения юноша посвятил поиску свободной и доступной для найма группы варганов. Не самая симпатичная раса во вселенной, зато недорогая. Их планета Мифар давно погибла, поэтому варганы продавали свои умения дешевле всех, иначе им было бы трудно существовать, ожидая, пока кто-нибудь предложит контракт. Ведь их навыки далеко не самые искусные, а физическая сила уступала другим расам. Любой эльс знает: нужна сила и качество – обращайся к ящерам, хочешь коварство с хитростью – договаривайся с дикими скитальцами, а за дешевизной и принципами иди к варганам.

Эл так активно взялся за дело, что всего за один день сумел найти и встретиться с вожаком одной из групп. К счастью, немногословный варган, прекрасно понимающий, насколько эльсам неприятно общаться со склизким, пахнущим тиной существом, не стал задерживать юношу, а просто передал панель с большим объёмом документов, условий и требований, с которыми наниматель должен ознакомиться перед подписанием контракта. У цепляющихся за остатки чести и достоинства существ имелся чёткий перечень услуг, за которые они не возьмутся. В том числе наниматель, заключая контракт, обязывался не спрашивать о возможных предыдущих хозяевах. Данная информация табу, и попытки её вытянуть тут же приведут к разрыву договора.

– Наниматель не обязан предоставлять личную информацию. Представление нанимателем заведомо ложной информации, мешающей выполнению контракта… – Элу пришлось начать читать вслух. Вникать и запоминать становилось труднее.

Его постоянно отвлекали. То местные люди, ещё не выразившие соболезнований по поводу гибели группы, но горевшие желанием непременно это сделать, то сожители, спрашивавшие, придёт ли он сегодня ночевать в общежитие, а если нет, не будет ли против, если они устроят вечеринку с приведением нескольких вещиц из дома и займут его койку. Несколько раз писал Нруми, рассказывая о состоянии Сойя: синеволосому с помощью советов приятеля Осуроттома быстро стало лучше.

Но больше всего мешал Алекс. Его опекун неустанно названивал и засыпал сообщениями с требованиям немедленно явиться к нему. В итоге, уставший от постоянного трезвона Эл отключил звук, заблокировал вызовы, но письма продолжали приходить. Причём в последнем, помимо обзывания и некультурных слов, обнаружилась угроза написать вызов в институт. А вот это было плохо. Очень плохо. Руководство учебного заведения крайне негативно относилось к подобным запросам, считая, что заставлять родителей бегать за тобой серьёзный промах по дисциплине. Напиши Лони запрос, у юноши вполне может сорваться церемония выпуска среди лучших и мгновенно перед самым концом понизиться общий балл. Дичайшая несправедливость и невероятная подлость от опекуна, по мнению Эла. Пришлось прислать ответ с извинениями, ссылаясь на серьёзную занятость в связи с трудоустройством и пообещать заскочить на неделе. Но Лекс не успокоился, как обычно бывало. Он требовал явиться сию секунду или сообщить где Эл, чтобы он сам подъехал забрать его. Юноша с трудом уговорил опекуна подождать до вечера. Неудивительно, что сейчас кипящий от негодования и мечтающий сделать Алексу какую-нибудь пакость, юный Блек не мог сосредоточиться на делах.

– Предоставление нанимателем заведомо ложной… – в десятый раз начал перечитывать парень, попутно фантазируя, как добьётся величия и заставит Лони раскаяться в том, как тот сейчас с ним обращается. – Иригай! Не могу вникнуть!

Эл потёр шею. Как же он устал. Внезапно, сзади до его плеча дотронулась женская рука. Юноша не вздрогнул. Он уже привык к этому и знал кого увидит, когда повернётся. Работая под золотой Лирой, Блек никогда не страдал от нехватки женского внимания. Землянки, освобождённые им и его друзьями, в большинстве своём принимали спасителей с распростёртыми объятиями. Ничего удивительного. Девушки ещё со времён свободной Земли воспитывались раскрепощёнными, и против удовольствия никто возражений не имел.